Bab 2: Onmyouji Terkuat Mempertimbangkan Masa Depan Gadis Budak

Ifa menatapku dengan bingung, seolah dia tidak mengerti apa yang baru saja dia katakan.

Namun, aku juga tidak tahu harus berkata apa padanya.

Pangeran melanjutkan.

“Penguasa Astilia saat ini adalah ibuku, Yang Mulia Ratu, dan harem saat ini secara nominal disediakan untukku, yang pertama dalam garis suksesi. kamu bahkan dapat dididik di akademi yang begitu bagus. Ifa, kamu pasti wanita yang sangat cerdas dan mulia. Demi aku dan negara aku, aku ingin kamu datang ke istana.”

Ifa akhirnya mengerti situasinya.

“Maafkan aku… tapi aku budak Seika-kun. aku tidak bisa melakukan hal seperti itu.”

"Bagaimana …… kamu bukan murid akademi ini?"

"Tidak, aku seorang siswa ……"

"Jadi begitu. Maka kamu masih seorang wanita yang brilian, bukan? Maka tidak ada masalah. Pak Seika, aku akan membelikannya dengan harga yang diminta. Apakah kamu akan menerima pembayaran dalam koin emas besar negara kami?”

Aku tertegun, tapi nyaris tidak berhasil membuka mulutku.

“Oh… itu…”

"Tuan Muda."

Wanita dari ras yang berbeda berkata dengan suara dingin.

Pangeran tampak malu.

“Aku tahu, Rize. Maaf, Tuan Seika. Ini bukan tujuan pertemuan kami. Mari kita mulai bisnis.

“…. Mari kita lanjutkan, Yang Mulia. Tempat ini menarik terlalu banyak perhatian. Ayo sewa kamar di akademi, lewat sini.”

Saat aku berjalan keluar, aku berpikir sendiri.

Apakah orang ini baik-baik saja?

*************

Dekan sekolah mengetahui sebelumnya bahwa sang pangeran akan datang, jadi dia dapat dengan lancar menyewa ruang resepsi untuk para pejabat.

Di salah satu kamar, kami saling berhadapan.

“……”

Entah kenapa, Ifa duduk di sebelahku terlihat gugup.

aku tidak tahu mengapa. Mungkin karena keinginan sang pangeran. …… Yah, tidak apa-apa untuk saat ini.

aku mengumpulkan pikiran aku dan berbicara.

“Jadi, bisakah kamu mulai dengan memberi tahu kami tentang situasi di ibukota kerajaan lama?”

“Um… aku akan mulai dengan itu, Tuan Seika.”

“Sebelum kamu melangkah lebih jauh, Yang Mulia, kamu tidak perlu memanggil aku sebagai “Tuan”. aku tidak mewarisi gelar dari ayah aku, aku juga tidak berencana untuk itu.”

"Jadi begitu. Kamu benar. Aku akan memanggilmu Seika-dono……. Aku juga merasa nyaman denganmu karena kita terlihat sebaya.”

Pangeran mengatakan ini sambil tersenyum.

Dia memiliki martabat dalam setiap kata dan perbuatan.

"Sekarang, ibu kota kerajaan lama, apakah kamu tahu persis kota mana ini?"

“Ya, itu adalah kota yang terletak sekitar setengah hari perjalanan ke barat kota kerajaan Asta, Proto Asta.”

Ibu kota kerajaan lama adalah kota dengan nama yang persis seperti itu.

Artinya 'bekas kota kerajaan Astilia' atau semacamnya.

Pangeran mengangguk dan mulai berbicara.

“Meski momentumnya melambat sejak ibu kota dipindahkan sekitar 100 tahun lalu, Proto Asta tetap menjadi salah satu kota terbesar di negara kita. Sejak pemindahan ibu kota, sudah menjadi kebiasaan bagi pewaris takhta berikutnya untuk menjabat sebagai kepala negara. Itulah alasan mengapa aku pergi ke ibukota kali ini dan bertemu dengan kamu di sini.”

Ini tidak terduga.

aku pikir itu hanya seorang utusan, tetapi sang pangeran sendiri adalah kepala ibu kota lama.

Itu adalah praktik yang belum pernah aku dengar di kehidupan aku sebelumnya, tetapi mungkin masuk akal baginya untuk mengalami pekerjaan birokrasi sebelumnya.

Pangeran melanjutkan.

“Dan naga Astilia telah tinggal bersama orang-orang di sana selama lebih dari seratus tahun sebelum pemindahan ibu kota. Itu membuat rumahnya di pegunungan yang berdiri tepat di luar kota.

"Itu luar biasa."

aku terus terang heran.

Bahkan dalam kehidupan aku sebelumnya, aku tidak pernah mengetahui kasus di mana makhluk yang kuat telah hidup bersama manusia selama lebih dari 200 tahun. Selain dewa penjaga, biasanya sulit bagi makhluk seperti itu untuk hidup berdampingan di tempat seperti desa manusia.

Pangeran mengangguk secara misterius.

“Suatu kali, bersama dengan nenek moyang kita, ia melawan pasukan musuh yang mendekati King's Landing dan mengusirnya kembali…… Namun, seperti yang mungkin kamu dengar dari Lord Blaze, Seika-dono, naga itu telah bertingkah aneh selama sekitar setahun terakhir. ”

"aku mendengar itu mulai menyerang ternak dan orang-orang."

"Mm ……"

Pangeran mengangguk serius.

“Kerusakannya tidak terlalu parah. Bahkan untuk ternak, hanya beberapa domba liar yang menjadi sasaran selama musim penggembalaan. Itu hanya menyerang orang-orang dari luar kota yang sembarangan memasuki gunung tempat tinggal naga itu. Mereka terluka tetapi tidak dimakan, yang mengatakan mereka harus melangkah dari tebing untuk melarikan diri. Tapi pasti ada yang salah. Ini belum pernah terjadi sebelumnya, dan jelas menjadi lebih berhati-hati. Akhir-akhir ini, sangat buruk, bahkan mengancam orang-orang di kota yang ditemuinya di luar tembok kota.”

"Apakah naga itu membedakan antara penduduk kota dan kita semua?"

"Hmm. Aku bertanya-tanya apakah dia mengingat wajah-wajah yang dia lihat berulang kali. Meskipun dia tidak turun di dalam tembok kota, dia biasa turun di dekat padang rumput dan ladang di sekitar kota, dan sering tidak melakukan apa-apa selain berdiri dalam keadaan linglung. Dia tidak akan peduli jika ada orang di dekatnya. Namun, banyak penjaja dan pelancong dari kota lain mengatakan bahwa mereka telah ditatap atau diikuti dari langit.”

"Jadi begitu…."

Apakah naga mewaspadai mereka yang datang dari luar wilayah?

aku hanya tidak mengerti bagaimana dia menerima orang-orang di dalam wilayah itu.

“Mengapa naga Astilian tidak menyerang orang sejak awal? Dari apa yang aku baca di literatur, menurutku naga bukanlah monster yang bisa hidup bersama manusia.”

"Aku tidak tahu persis, tapi begitulah yang terjadi sejak lama."

kata sang pangeran.

“Tapi ada sebuah legenda …… bahwa seekor naga pernah menetas dari telur oleh ratu Astilia.”

“Naga yang ditetaskan oleh manusia……?”

“Itu hanya cerita rakyat. Telur naga dikatakan jarang muncul di pasaran, tapi aku belum pernah mendengar ada telur yang ditetaskan oleh manusia.”

“……”

Telur ular, penyu, dan kadal biasanya menetas tanpa usaha apa pun.

aku pikir naga itu mirip, tapi bukan?

“aku bilang kerusakannya tidak serius, tapi aku tidak begitu optimis dengan situasinya.”

Pangeran berkata dengan serius.

“Ternak ketakutan, yang menghambat penggembalaan mereka dan para penjaja menahan diri untuk tidak melakukan bisnis besar apa pun. Orang-orang juga menjadi cemas. Dan kemudian ada kewaspadaan kekaisaran ……. ”

Tatapan pangeran langsung tertuju padaku.

“Aku ingin Seika-dono menyelesaikan masalah ini.”

Pangeran berkata dengan ekspresi serius.

Posisi pangeran sebenarnya lebih tinggi dariku, tapi posisiku yang sebenarnya lebih tinggi darinya. Tergantung laporanku, situasi di Astilia bisa lebih baik atau lebih buruk.

Dari caranya berbicara, kurasa Astilia pasti punya semacam solusi untuk masalah naga itu.

Aku balas tersenyum.

“Tentu saja, Yang Mulia. Peran aku, seperti yang diperintahkan oleh ayah aku, adalah melakukan penyelidikan akademis, mempelajari, dan melaporkan masalah ini.”

Ketika aku mengatakan premis yang jelas, seolah-olah aku mencoba untuk bersikap netral, ekspresi sang pangeran melembut.

“aku juga tertarik dengan kajian akademik. Bagaimana menurutmu, Seika-dono? Apakah kamu memiliki pemikiran saat ini?

"Mungkin….."

aku memikirkannya.

Meskipun ada beberapa kekhawatiran, terlalu sedikit informasi untuk disampaikan saat ini.

"Tidak …… aku harus pergi ke situs dan memeriksa catatan rinci."

"Jadi begitu. Bagaimana dengan Ifa?”

Sang pangeran kemudian mengalihkan perhatiannya ke Ifa yang sudah lama terdiam.

Ifa jelas malu.

"Eh…eh… aku?"

“Mm-hmm. Ada ide?”

“Aku…… Seika-sana… aku tidak……”

Pangeran tersenyum dan memberitahunya.

“Aku yang memintanya. kamu tidak perlu khawatir tentang tuanmu. aku ingin pendapat kamu.”

“Ya….. umm……”

Ifa merenung sejenak lalu berbicara.

"Aku benar-benar tidak tahu harus berkata apa ….. Apakah hal serupa terjadi di masa lalu?"

"Hm."

Pangeran meletakkan tangannya di dagunya dan memikirkannya.

“Aku belum pernah mendengarnya, tapi mungkin ada baiknya meninjau catatannya. Terima kasih, Ifa. aku akan mengandalkan wawasan kamu mulai sekarang. ”

“Hah……”

“Ngomong-ngomong, aku ingin makan malam denganmu malam ini. Kita bisa berbicara panjang lebar dengan Seika-dono……”

"Tuan Muda."

Wanita sub-spesies yang berdiri di sampingnya berkata dengan cepat.

"Ini akan mengganggu rencana pengawalan."

Pangeran memiliki ekspresi pahit.

Dia tampaknya menjadi pelayan atau pendamping, tetapi posisinya kuat.

Dia memiliki rambut platinum halus dan mata hijau. Dia tinggi dan memiliki telinga yang panjang dan runcing.

Mungkin peri hutan.

Ras yang unggul dengan busur dan sihir. Tidak heran dia memiliki arus kekuatan yang kuat.

Tapi yang mengkhawatirkan adalah sejak kami bertemu di kafetaria, dia terus menatapku dengan tatapan waspada.

Alasannya juga bukan untuk perlindungan.

Jika ada, itu lebih dekat dengan cara mereka dulu memandang aku di kehidupan aku sebelumnya.

Mata dipenuhi dengan kekaguman.

Aku ingin tahu apa itu. Apakah dia merasakan kekuatanku?

Tapi aku baru saja bertemu dengannya.

"Aku tahu, Rize."

Sang pangeran membalas peri hutan dengan ekspresi pahit di wajahnya.

“Maaf, Seika-dono. Pendampingku sedikit lebih mengkhawatirkan.”

“…… Tidak masalah sama sekali.”

“Jika kamu permisi sekarang. Sampai jumpa saat kita pergi.”

"Ya, Yang Mulia."

Pangeran dan pengawal peri hutannya meninggalkan ruangan.

Ini melelahkan.

Itu mengingatkan aku pada hari-hari aku sebagai pejabat pemerintah, ketika aku direndahkan oleh bangsawan besar.

Aku benar-benar muak dengan itu. Itu adalah salah satu alasan mengapa aku meninggalkan asrama onmyodo di tengah-tengah hilangnya aku.

Ifa yang masih berdiri bertanya padaku dengan cemas

“Um, Seika-kun. Aku tidak melakukan sesuatu yang kasar, kan?”

"Hah? Oh. Ya, benar. aku pikir kamu memiliki pendapat yang cukup bagus.

Kasus serupa dari masa lalu seringkali menjadi hal pertama yang dicari. Dari sana, seringkali dapat ditentukan apa yang mungkin terjadi di masa depan dan bagaimana memecahkan masalah tersebut.

Meskipun diragukan bahwa dia akan melakukannya dengan tampang pangeran itu.

Mengingat percakapan kita sebelumnya….. Aku jadi agak kesal.

Apakah pangeran itu …… oke?

Bukankah dia berpikir akan dianggap sebagai sedikit tidak sopan untuk meminta pendapat petugas tanpa tuan?

Maksudku, dia mengundang budak orang lain ke istana dan kemudian mencoba membelinya.

Keberanian macam apa yang dia miliki untuk mencoba merayu seorang wanita yang merupakan pelayan orang lain?

Kata "tidak ada orang baik" muncul di benak tanpa penyangkalan apa pun.

“Ah, Ifa….. kali ini, kamu tidak perlu memaksakan diri untuk mengikutiku.”

“Eh? Mengapa? aku tidak memaksakan diri. Aku akan mengikutimu, Seika-kun, aku pelayanmu.”

"Ah, benarkah……"

Aku akan kembalikan sebanyak itu pada Ifa.

Apa pun.

Dia sepertinya mengerti situasinya. Bahasa dan tingkah lakunya halus.

Dia bukanlah orang yang tidak kompeten sama sekali.

Meskipun dia adalah pengikut, dia milik keluarga kerajaan. Dia juga di tempat pertama hak waris.

Dia memiliki status dan uang. Dia bukan orang jahat karena dia menyukainya.

aku yakin istana belakang akan memperlakukannya dengan baik. Itu akan menjadi tempat yang sempurna untuk menikah dengan keluarga.

Aku melirik Ifa.

aku pikir dia telah menjadi cantik. Tampaknya dia populer di kalangan siswa laki-laki di sekolah itu dan tidak heran jika pangeran dari negara lain memperhatikannya.

Tahun ini dia akan berusia lima belas tahun. Ini adalah usia dewasa di dunia kita juga.

Sudah waktunya baginya untuk memutuskan ke mana dia akan pergi.

Sayang sekali melihatnya lepas dari tanganku, tapi bukan ide yang buruk untuk bisa melakukan kontak di negara lain.

Jika Ifa mau.

Aku bahkan mungkin membiarkan dia menikah dengan Astilia.

****

Dalam perjalanan kembali ke asrama pria, aku ditarik ke semak-semak dengan kekuatan yang kuat.

"Diam."

"Aku akan membuatmu menceritakan semuanya padaku."

“……”

Aku ditahan di dekat mulut dan menatap Mabel dan Amiyu.

"Apa yang kamu bicarakan dengan pangeran itu?"

"…… Apa? Ini tentang situasi di kota kerajaan tua, tentang naga dan sebagainya. Kami membicarakannya saat makan siang.”

Aku menunggu Mabel melepaskan tangannya sebelum menjawab dan Amiyu mengangkat alis.

"Itu tidak penting. Yang ingin aku tanyakan adalah tentang Ifa. Kamu bahkan bersusah payah membawa dia bersamamu.”

"Ah……."

“Eh…..kamu coba jual Ifa?”

"TIDAK!. Yang benar-benar kami bicarakan hanyalah naga. Jadi tidak ada lagi yang perlu kuberitahukan padamu.”

"Benar-benar?"

"Ya. Yah, Yang Mulia sepertinya sangat menyukai Ifa.”

Kedua gadis itu saling memandang.

“…… Kamu benar-benar tidak akan menjual Ifa?”

“aku tidak mau. Aku bukan orang yang tidak bisa dipercaya.”

"Tidak tapi…"

"Yah, hanya ……"

Aku berdiri, membersihkan kotoran dari pakaianku, dan berkata.

“Jika Ifa mau, aku akan membebaskannya dari perbudakan. Di kekaisaran, itu sulit karena kebutuhan akan perwalian orang dewasa, tetapi di Astilia, itu tidak perlu.”

“Kalau di Astilia…. apakah itu berarti Ifa akan berada di istana?”

"Jika dia menerima undangan Yang Mulia."

"Apa yang kamu bicarakan? Dia tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu.”

"Apa yang kamu bicarakan?"

Nada suaranya secara tidak sengaja sedikit mencela.

“Ifa akan beranjak dewasa tahun ini. Tidak setiap hari kamu mendapat kesempatan untuk didekati oleh bangsawan dari negara lain. Sudah waktunya bagi dia untuk menentukan masa depannya. Kita seharusnya tidak ikut campur.”

Kedua gadis itu saling memandang dengan ekspresi halus di wajah mereka ketika mereka mendengar ini.

Mabel berkata dengan malu-malu.

“Aku mengerti apa yang kamu katakan, Seika, tapi …… jangan beri tahu Ifa tentang itu, karena dia mungkin akan sedih.”

“Kenapa dia harus sedih? Jika aku tidak memberitahunya, dia mungkin terlalu malu untuk menerimanya.”

"Silakan."

"aku mengerti. Tapi tidak jika dia mau.”

"Ya, tidak apa-apa."

Mabel menarik Amiyu yang masih ingin mengatakan sesuatu, dan mereka berdua pun pergi.

Yah, aku yakin mereka berdua mengkhawatirkan Ifa.

Pasti akan sangat menyedihkan dipaksa masuk ke istana belakang oleh seorang pangeran yang kelihatannya bukan orang baik.

Jangan khawatir, kalian berdua.

aku akan menghormati keinginan Ifa.

Baik Amiyu maupun Mabel memiliki kemampuan untuk hidup sendiri. aku yakin Ifa pun demikian.

Ini akan bagus untuk membangun karir di akademi.

Tapi ada pilihan lain.

Beberapa murid aku memilih jalan itu meskipun mereka berbakat.

aku tidak akan menyangkal kehidupan mereka yang hidup dan mati dengan bahagia.

Bab sebelumnya | TOC | Bab selanjutnya