Sekai Saisoku no Level Up Volume 3 Chapter 1: Yoizuki dan Yang Terkuat

Seorang gadis dengan sinar matahari dan angin menghembuskan rambut peraknya mendekatiku di depan Menara Sihir Jarak Jauh dan berbicara kepadaku. Setelah itu, dia memperhatikan aku dengan mata biru tua yang membuat aku tidak bisa berkata-kata.

“Amane-san?” dia bertanya, memiringkan kepalanya ke arahku. “Apakah ada yang salah?”

“T-tidak. Siapa kamu sebenarnya…?”

“Tolong panggil aku Claire. Kita seumuran, jadi kamu tidak perlu berbicara terlalu formal kepadaku.”

“Eh, Claire kalau begitu.”

“Ya, Amane-san.”

aku mungkin mulai berkeringat segera. Apa yang sedang terjadi disini? Percakapan ini bergerak terlalu cepat dan terlalu lambat pada saat yang bersamaan. Mengapa dia menyuruh aku untuk membatalkan formalitas hanya untuk menjadi formal dengan nama aku ? Bagaimana dia tahu nama dan umurku padahal kami belum pernah bertemu sebelumnya? Kecuali dia memberi tahu aku mengapa dia datang menemui aku, percakapan ini tidak akan kemana-mana — dan maksud aku tidak cepat .

“Apakah kamu menginginkan sesuatu dariku…?” tanyaku, tidak berusaha menyembunyikan kewaspadaanku. “Sepertinya kamu melakukan banyak penggalian untuk mencari tahu di mana harus bertemu denganku.”

Ekspresinya sedikit berkerut karena canggung. “aku minta maaf. Ada alasan untuk ini, aku jamin, tapi aku yakin tidak nyaman diselidiki dengan cara seperti itu. Aku mengerti ketidaksenanganmu.”

“Tabelkan permintaan maaf untuk nanti, oke? Apa urusanmu denganku?”

“Terima kasih telah mendengarkan aku. aku akan menghargai waktu kamu, ”katanya. “Aku datang ke sini hari ini untuk merekrutmu ke guildku.”

“Kamu seorang perekrut?”

“Ya. Ketua serikat aku telah berbicara kepada kamu tentang bergabung sekali sebelumnya, tetapi kamu menolak. aku di sini untuk menegosiasikan kembali persyaratan.”

Itu adalah kata-kata terakhir yang aku harapkan. Aku menatap curiga padanya. Mengapa seseorang pergi keluar dari jalan mereka untuk mengintai aku sekarang? Masuk akal ketika aku pertama kali mendapatkan keterampilan unik aku, tetapi begitu tersiar kabar bahwa itu sama sekali tidak berguna, para perekrut mengering. aku belum menerima satu pun undangan sejak saat itu.

“Oh, aku lupa detail terpenting—nama guild kita,” lanjut Claire, salah mengartikan keberatanku. “aku dari Persekutuan Yoizuki. Kantor pusat kami berlokasi di kota ini. Apakah kamu mengetahuinya?”

“Yoizuki…?”

“Benar.”

Aku mengoceh nama itu di kepalaku sampai terdengar bel. Selama beberapa tahun terakhir, peringkatnya naik menjadi guild teratas di Jepang. Itu adalah salah satu dari sedikit guild Jepang dengan pengaruh nyata di belakangnya. Bukankah itu guild tempat Yui bergabung? Jika guild bergengsi seperti itu menginginkanku, situasinya akan semakin tidak masuk akal.

“Amane-san, aku ingin mengantarmu secara pribadi ke markas besar untuk berbicara dengan ketua guild,” kata Claire, mengisi keheningan. “Apakah itu bisa diterima?”

Tidak yakin, aku berhenti dan dengan cepat mengocok opsi tumpukan kartu mental yang aku miliki. Aku sering berpikir untuk memasuki guild—dengan imbalan dukungan yang tepat—. Kekuatan Yoizuki bisa jadi sepadan dengan pengorbanannya. Yang mengatakan, aku tidak ingin bergabung dengan guild pada saat ini. aku harus menerima hamparan batasan dan pemantauan yang tidak biasa aku lakukan. Lebih baik fokus untuk naik level sendiri.

Tunggu. Mengatakan tidak terlalu mudah. Ada sesuatu yang aneh tentang dia bahkan bertanya padaku tentang ini.

aku telah menyembunyikan keterampilan dan statistik aku dari hampir semua orang di sekitar aku (bahkan Hana, sampai saat ini). Orang-orang seharusnya melihatku sebagai petualang di bawah rata-rata. Guild teratas seperti Yoizuki yang mengintaiku bahkan lebih aneh daripada guild kecil…bukan? Satu tahun adalah waktu yang cukup bagi desas-desus tentang ketidakbergunaanku untuk menjangkau mereka. Apakah mereka masih memiliki harapan untuk prospek masa depan aku, meskipun aku menolaknya dan ternyata lemah?

Ada terlalu banyak hal yang tidak terucapkan. Mungkin ide yang bagus untuk pergi bersamanya dan mencari tahu dengan pasti apa yang mereka ketahui.

Aku menarik diri dari pilihan yang tersebar luas di pikiranku dan mempelajari Claire. Sesuatu tentang dia menggangguku. Sejak saat aku melihatnya, rasanya ada sesuatu yang menggeliat di dadaku—sesuatu yang tidak bisa kusebutkan namanya, meskipun aku tidak bisa melepaskannya.

Sungguh perasaan yang aneh. Mengapa? Mengapa aku ingin mengejar perasaan itu?

“Oke,” jawabku, memainkan kartu pilihanku. “Jika kamu baik-baik saja hanya dengan percakapan, bawa aku ke guildmu.”

“Terima kasih, Amane-san.” Claire tersenyum sambil menjawab. Kami menuju bersama menuju Persekutuan Yoizuki.

***

aku mengharapkan perjalanan yang lebih lama, tetapi aku mengikuti Claire berjalan kaki singkat ke sebuah mobil yang berhenti di bahu jalan terdekat. Guild pasti terletak cukup jauh untuk membutuhkan perjalanan.

“Jangan malu,” katanya.

“Kena kau.”

Claire duduk di kursi penumpang depan, dan aku duduk di kursi di belakangnya. Seorang pria sudah duduk di kursi pengemudi. Jika harus kutebak, dia juga anggota serikat Yoizuki. Pakaiannya memiliki lambang Yoizuki — bulan dan pedang — di atasnya.

Pria itu menatapku. Mata kami bertemu sesaat. Apakah aku membayangkan cara matanya menyipit? Aku bersenandung bertanya pada diriku sendiri. aku curiga dia memendam permusuhan terhadap aku.

“Yagami-san, tolong mengemudi,” kata Claire padanya.

“Ya Bu.”

Dia menyalakan mobil dan melaju ke jalan, seperti yang diinstruksikan. Aku pasti membayangkan permusuhan. aku santai dalam momentum mobil yang mulus. Tidak ada yang berbicara, jadi aku akhirnya memutuskan untuk memecah kesunyian.

“Kembali ke apa yang kamu katakan, Claire, apakah kamu mengetahui nama dan detailku hanya untuk merekrutku?” aku bertanya.

Dia diam sejenak sebelum menjawab.

“Ya aku lakukan. Awalnya, aku berencana untuk mengunjungi rumah kamu, tetapi aku melihat kamu dalam perjalanan dan mendekati kamu di menara. Syukurlah, aku tidak merindukanmu. Salah perhitungan yang beruntung.”

“Benar…”

Jadi, itu yang dia anggap sebagai kebetulan yang membahagiakan, ya? Terus terang, aku lebih terpaku pada pengetahuan bahwa gadis yang intens ini tahu di mana aku tinggal.

Jika Claire memiliki daya tarik untuk mendapatkan informasi pribadi, apakah dia tahu alasan aku direkrut? Guild master mungkin akan memberi tahu aku begitu aku tiba, tetapi siapa yang tahu berapa lama perjalanan dengan mobil ini akan berlangsung? Ini adalah kesempatan yang baik.

“Bisakah kamu memberitahuku sesuatu?” aku bertanya.

“Tentu. Apa itu?”

“Kurasa kita akan segera membicarakan ini, tapi kenapa Yoizuki mau…”

Mengapa Yoizuki menginginkan orang sepertiku?

Seluruh pertanyaan tidak pernah lepas dari mulutku. Tekanan nyata dari gelombang mana dengan kepadatan tinggi menyapu kami, langsung dari arah yang kami tuju. Itu tidak mungkin untuk diabaikan. Jumlah mana ini tidak pernah terdengar di luar penjara bawah tanah!

“Apa itu ?” aku bertanya.

“Itu pasti penjara bawah tanah yang runtuh,” jawab Claire, saat aku sampai pada kesimpulan yang sama.

Runtuhnya penjara bawah tanah adalah fenomena langka yang terjadi sebelum penjara bawah tanah menghancurkan dirinya sendiri. Biasanya, hanya petualang yang bisa melewati Gerbang penjara bawah tanah di atas Rank-E, tapi selama keruntuhan yang tertunda, monster juga bisa. Itu berarti monster bisa tumpah ke Zona Kembali atau lebih buruk lagi, meluap ke permukaan. Untuk menghentikan keruntuhan yang menyebabkan kekacauan total, seseorang harus menyelam dan mengalahkan bos terakhir sebelum naik ke permukaan juga.

Itu adalah sesuatu yang pernah aku lakukan sebelumnya, tetapi kali ini, ada satu masalah besar. Aku melihat ke arah Claire untuk memastikan firasatku.

“Claire, apakah penjara bawah tanah di depan kita yang kupikirkan?”

“Afirmatif, aku khawatir. Itu Shiranui, penjara bawah tanah peringkat-B dengan rekomendasi level 15.000.”

“15.000…!”

Aku tidak pernah memasukkan jari kaki ke dalam penjara bawah tanah dengan tingkat kesulitan setinggi itu, apalagi mengalahkannya. Belum lagi, runtuhnya penjara bawah tanah sering melipatgandakan kekuatan monsternya beberapa kali lipat.

Sementara aku mengkhawatirkan bahayanya, Claire memutar kursinya untuk melihat ke arahku.

“Amane-san, kita pergi ke tempat kejadian,” katanya dengan tegas. “Kami tidak bisa melibatkanmu dalam hal ini. Sayangnya, kita harus berkumpul kembali di lain hari. Apakah itu dapat diterima?”

“Tunggu— kamu akan pergi?”

“Benar,” katanya, seolah-olah aku mengatakan langit berwarna biru cerah hari ini.

Dia bilang kami seumuran, yang membuatnya berusia sembilan belas tahun. Bagaimana mungkin seseorang yang begitu muda setara dengan monster yang muncul di penjara bawah tanah untuk level yang disarankan 15.000 ? Apakah dia cadangan untuk Yagami-san? Dia tampak berusia akhir dua puluhan, jadi tidak aneh jika dia memiliki kekuatan seperti itu. Tapi Claire…

Membalik-balik pilihanku, yang paling masuk akal adalah pergi dan membiarkan Claire dan Yagami-san melakukan tugas mereka. Karena aku kurang pengalaman, tidak ada jaminan aku bisa menangani monster peringkat-B, apalagi yang penuh dengan mana dari keruntuhan. Selain itu, mereka akan belajar tentang kekuatanku yang sebenarnya jika aku tetap tinggal dan membantu. Ketika aku melihat situasi seperti itu, sisi logis dari otak menyuruh aku untuk memilih kartu bebas keluar dari penjara. Dan lagi-

“Aku juga akan pergi,” kataku.

“Apa?” jawab Claire.

Naluri menolak akal sehat dan mengatakan kepada aku untuk membuat pilihan yang berbeda, jadi aku melakukannya.

“Amane-san, apakah kamu yakin? Ini adalah situasi yang sangat tidak aman,” katanya. Untuk pertama kalinya, Claire terdengar ragu.

“aku yakin. aku dapat membantu mengevakuasi warga sipil.”

“Tapi …” Wajahnya menjadi tegang dan jauh saat dia mempertimbangkannya.

Yagami-san menyela terus terang. “Jika dia ingin datang, biarkan dia datang. Dia belum menjadi anggota guild, jadi kita tidak bisa memerintahnya. Selain itu, kita sudah ada di sini.”

Yagami-san benar; dia baru saja berhenti di depan Shiranui Dungeon. Para petualang yang bangun dengan rencana untuk menghadapi ruang bawah tanah sekarang sedang melawan monster kuat di permukaan. Dari apa yang aku lihat, mereka memegang milik mereka sendiri — untuk saat ini.

Kami keluar dari mobil dan bergegas berbicara dengan seorang petualang yang siaga di belakang.

“Kami di sini untuk membantu,” kata Claire dengan suara berwibawa. “Beri tahu kami apa yang terjadi.”

Petualang memberi kami yang cepat dan kotor: Butuh kekuatan penuh mereka untuk menahan monster di permukaan, dan mereka belum memiliki party yang siap untuk mengalahkan bos terakhir. Selama keruntuhan, paling aman bagi para petualang setidaknya satu peringkat di atas peringkat yang biasa direkomendasikan penjara bawah tanah untuk melawan bos terakhir. Mereka membutuhkan petualang peringkat-A — seseorang yang berlevel 20.000 atau lebih. Petualang yang kuat tidak tumbuh di pohon, jadi butuh waktu sebelum seseorang tiba.

Sayangnya bagi kami, kami telah mengalami skenario terburuk yang mungkin terjadi.

Getaran keras dari dalam dungeon mengguncang tanah dan menjatuhkan kami ke samping. Terakhir kali aku merasakan getaran semacam ini, Kenzaki berada di ambang kehancuran. aku menelan dan menerima kebenaran.

Getaran ini hanya bisa berarti satu hal.

“Groooooaaaaaaaa!!!”

Raungan yang menguras tenaga, hampir cukup keras untuk memecahkan gendang telinga kami, menghantam kami seperti kepalan tangan. Pada saat yang sama, tanah di atas dungeon terbelah. Tampaknya Neraka itu sendiri terbuka saat monster setinggi sepuluh meter muncul. Tubuhnya yang besar menonjol dengan otot, dan wajahnya yang aneh membungkuk di sekitar satu mata besar. Klub berayun, itu menyerang kami dengan kekuatan yang kurasa lebih besar daripada yang pernah kuhadapi sebelumnya.

Penilaian mengkonfirmasi apa yang secara naluriah aku ketahui.

Cyclops

Level: 40.000

“Level 40.000…!” aku terkesiap.

Bahkan dengan angka-angka yang berenang dalam pandangan aku, aku tidak dapat mempercayainya. Level itu tidak alami.

aku bukan satu-satunya yang terkejut melihat binatang itu. Ketakutan akan musuh yang jauh lebih kuat dari kami semua terlihat jelas pada orang-orang di sekitarku saat mereka bergegas mundur.

“Tanpa nama,” kataku, memanggil senjata favoritku dari Item Box. Tidak mungkin aku bisa mengandalkan hal lain. Aku mencengkeramnya dengan kedua tangan dan jatuh ke posisi bertarung.

Bahkan jika orang menemukan kekuatanku yang sebenarnya, aku tidak akan menyesalinya jika itu berarti aku mencegah monster ini membunuh seseorang. Tidak ada pertanyaan — itu harus dihentikan di sini dan sekarang, dan tidak ada orang lain yang melangkah maju. Namun demikian, aku dipenuhi dengan keraguan.

“Bisakah aku melakukan ini…?” aku bergumam sendiri.

Pertanyaan mendasar seperti itu. Apakah mungkin bagi aku untuk berhadapan langsung dengan monster ini? aku baru saja menembus level 13.000.

Dengan Nameless dan skill peningkat stat aku yang lain, Attack and Speed ​​aku bisa menyaingi monster level 40.000, tapi aku sangat kalah dalam hal yang lainnya. aku harus bertarung seperti satu pukulan bisa membunuh aku.

Masalah lain, hampir sebesar cyclop, membayang di depanku.

Kami berada di luar ruang bawah tanah.

Teleportasi Dungeon hanya berfungsi jika tujuannya ada di dalam penjara bawah tanah. Di sini, aku tidak bisa mengaktifkan Time Zero, dan itu adalah keterampilan tempur terbaik aku. Itu saja sudah seperti gedung pencakar langit yang menghalangi jalanku—belum lagi aku tidak bisa mengandalkan serangan brute-force terhadap lawan sebesar itu.

Mengatakan bahwa aku merasakan malapetaka dan kesuraman dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya tidaklah berlebihan.

“Tapi aku tidak punya pilihan lain,” kataku pada diri sendiri.

Aku menguatkan anggota tubuhku yang gemetaran dan mengarahkan pandanganku pada binatang yang menjulang di hadapanku. Tatapan matanya yang satu menusukku seperti anak panah menembus dada. Itu telah mengenali aku sebagai musuhnya, siap untuk dimusnahkan. Aku mengangkat pedangku, hendak menyerangnya, saat Claire melangkah di depanku.

“Mundur, Amane-san,” katanya.

“…Hah?”

Dia dengan dingin menoleh ke arah cyclop seolah dia akan menanyakan arah. Bagaimana matanya begitu tenang ketika rata-rata petualang tidak memiliki harapan untuk mengalahkan makhluk ini, bahkan di puncaknya? Aku ingin menghentikan Claire untuk menantangnya, tapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokanku. aku tidak mengatakan apa-apa. aku tidak bisa . Sikapnya yang gagah berani mencuri keyakinanku.

“Terkutuk,” dia melantunkan.

Dalam sekejap, sebilah pedang muncul di depan tangan kanannya yang terulur. Bilahnya sendiri terbuat dari es, dan bersinar biru pucat. Sesuatu dari warnanya sepertinya mencerminkan rambut peraknya yang tertiup angin.

Mata semua orang berpaling dari cyclop dan ke arahnya. Auranya berkobar sekuat elektromagnet.

Lalu, sebelum kami sempat berkedip, Claire menghilang .

“Apa?!” aku terkesiap.

Apakah dia berteleportasi? Tidak, itu tidak mungkin. Apa yang dia lakukan jauh lebih sederhana. Dia bergerak lebih cepat daripada yang bisa dilihat oleh mata telanjang.

Pertandingan diselesaikan sebelum detak jantungku yang berdebar kencang berikutnya. Pedang biru pucatnya berkilat dan mengukir garis neon di udara, di mana pedang itu mengiris cyclop dari bawah ke atas. Tepat ketika kilau tebasan pedang memudar, Claire muncul kembali di udara dan membalik dengan anggun di atas pentungan Cyclops. Dia dengan mudah menancapkan pendaratannya di belakangnya.

Tubuh para cyclop bergoyang ke kiri dan ke kanan, sebuah menara jompo akan roboh ke satu sisi. Kemudian, karena tidak mampu menahan bebannya lagi, monster itu terbelah seolah-olah dibelah dua oleh surga itu sendiri. Darah seharusnya tumpah ke mana-mana, tapi kerak es berkilauan di bagian dalam tubuh Cyclops, membuatnya tetap tersegel.

Setelah beberapa putaran pedangnya, Claire berjalan kembali ke arah kami.

Seketika, aku mengingatnya.

Semuanya mulai masuk akal.

“Claire, apakah kamu …”

Aku sangat terkejut sampai tidak bisa menyelesaikan kalimatnya, tapi dia pasti tahu apa yang kupikirkan, karena dia hanya menatapku dengan matanya yang tajam dan jelas.

Kisah berita yang beredar — seorang selebriti baru di Jepang, petualang termuda yang mencapai S-rank.

“Aku tidak memberitahumu tentang diriku selain fakta bahwa aku adalah anggota Persekutuan Yoizuki, bukan?” dia berkata. “Aku Kisaragi Claire, S-rank, dan saat ini petualang level tertinggi kedua belas di Jepang.”

***

Setelah Claire mengalahkan cyclop secara meyakinkan, kami membantu para petualang lainnya membersihkan monster yang tersisa di permukaan. Beberapa orang terluka parah, tapi untungnya, tidak ada yang mati—berkat kekuatan besar Claire.

Tidak tahu apa yang akan terjadi jika aku melawan monster itu sendiri.

Setelah pembersihan selesai, Claire berbicara dengan anggota staf Asosiasi Penjara Bawah Tanah yang tiba di lokasi. Mereka tidak tampak terkejut mendengar dialah yang mengalahkan para cyclop. Tidak sepertiku, Claire tidak menyembunyikan kemampuannya dari dunia. Jika dia melakukannya, berita tidak akan pernah menyebar bahwa dia telah mencapai peringkat-S.

Setelah menunjukkan kekuatannya yang singkat namun luar biasa, aku bertanya-tanya: Seberapa kuatkah Claire? Pada usia sembilan belas tahun, bagaimana dia bisa menjadi begitu kuat? Jika aku pergi ke Yoizuki, apakah aku akan mempelajari rahasianya? Sebelum aku menyadarinya, aku melompat-lompat, dengan penuh semangat mengantisipasi jawabannya.

Begitu Claire selesai memberikan ikhtisarnya, dia kembali.

“aku minta maaf atas keterlambatan ini,” katanya. “Ayo berangkat.”

Untuk beberapa alasan, dengan Claire di belakangku, aku ragu-ragu.

“Amane-san?”

“Eh, benar. Ayo pergi.”

“Sebentar. Sebelum itu…”

Claire mengulurkan tangan untuk menyentuh para cyclop. Tubuh raksasa itu menghilang seolah-olah tidak pernah ada. Apakah dia memasukkan benda raksasa itu ke dalam Kotak Barangnya? Seberapa tinggi level keahliannya? Tentu saja dia akan mengambilnya, jika dia bisa. Sebagai orang yang mengalahkannya, dia mendapatkan hadiah apapun yang dia inginkan.

Dengan tersingkirnya para cyclop, kami melanjutkan perjalanan ke Yoizuki.

***

Ketika aku keluar dari mobil, aku memeriksa bangunan mewah yang berdiri tegak di depan aku. Desainnya yang mewah cocok untuk kantor pusat guild teratas di Jepang.

“Pertama kali aku di Yoizuki…” kataku dalam hati.

“Lewat sini, Amane-san.”

“Yang akan datang.”

Aku mengikuti Claire ke dalam gedung. Koridor berkilau bersih, dan saat kami berjalan, orang-orang yang lewat berbicara kepada Claire dengan nada akrab.

“Selamat pagi, Claire-san.”

“Oh, Claire-chan! Hei!”

“Ya, selamat pagi,” jawabnya.

Banyak anggota Yoizuki yang kami lewati berusia dua puluhan. Sangat jarang. Petualang yang lebih muda terus berusaha dan meningkatkan level mereka, tetapi sebagian besar yang benar-benar bagus berusia tiga puluhan dan empat puluhan. Melihat orang seumuran denganku sungguh mengejutkan, begitu pula cara mereka berbicara dengan Claire seolah dia adalah teman mereka.

“Kamu benar-benar populer,” kataku.

“Mereka cukup menyukaiku, kurasa, tapi kupikir itu lebih karena aku adalah putri dari ketua guild daripada yang lainnya.”

“kamu? aku tidak tahu.”

Saat kami berbicara, kami sampai di kantor guild master. Claire mengetuk, dan sebuah suara memanggil dari dalam.

“Masuk,” katanya.

“Maafkan kami,” kata Claire dengan sopan sambil membuka pintu. Aku mengikutinya ke dalam, di mana seorang lelaki tua duduk di meja yang penuh dengan tumpukan kertas.

Hah . Tanpa diduga, aku ingat pria ini dari suatu tempat. Pernahkah kita bertemu sebelumnya?

Claire memimpin sementara aku mencoba menempatkan wajahnya. “Aku membawa Amane-san sesuai permintaanmu. Juga, keruntuhan terjadi di Shiranui di sepanjang jalan—”

“Tidak apa-apa. Asosiasi menelepon aku, jadi tidak perlu melapor. Kerja bagus, Claire.” Setelah berterima kasih padanya, dia mengalihkan fokusnya kepadaku. “Dan terima kasih sudah datang, Amane Rin. aku ketua serikat Yoizuki, Kisaragi Daisuke. Kami pernah bertemu sekali sebelumnya ketika aku mencoba untuk merekrut kamu. Apakah kamu ingat aku?”

“Kamu mencoba merekrutku…?” Ingatan itu terlintas. “Oh!”

Itu sebabnya aku ingat dia. Dia adalah salah satu dari sedikit yang mendekati aku untuk bergabung dengan guild setelah aku meninggalkan Kings of Unique. Pada saat itu, aku sangat lelah untuk berteman, jadi aku hampir tidak mendengarkan nada bicaranya dan menolaknya. Pasti orang yang sama.

Wow, aku menerima undangan langsung dari guild master saat itu? Sial, itu kejutan yang tertunda setahun penuh!

“Aku akan pergi sekarang,” kata Claire dengan perasaan pasti. Misi tercapai untuknya, aku kira. Dia meninggalkan kami sendirian di kantornya tanpa sepatah kata pun.

“Duduklah di sofa itu,” usulnya. “Ini bukan percakapan berdiri.”

“…Benar.”

Aku menurut dan duduk di sofa tamu yang rapi, merasa tidak nyaman saat meletakkan tangan di atas lutut. Rasanya seperti duduk di kantor kepala sekolah di sekolah. Dia menarik sejumlah dokumen dari mejanya dan duduk di sofa seberang.

“Ayo masuk, Amane,” katanya. “Apakah kamu memiliki niat untuk bergabung—”

“Sebelum itu, bisakah aku mengajukan satu pertanyaan?” aku menyela.

Itu tidak sopan, tapi dia tampak tidak peduli. Dia mengangguk. “Tentu saja. Tanyakan.”

“Mengapa merekrut aku sekarang? Apakah seperti tahun lalu, ketika kamu melihat potensi dalam keahlian unik aku?”

Jika dia mengangguk, itu akan melonggarkan ketegangan di pundakku. Itu tidak benar, karena dia malah tersenyum sombong dan berkata, “Kamu sebagian benar. Aku memang mendeteksi nilai dalam keahlian unikmu, tapi…” Dia berhenti sejenak, seolah-olah untuk efek dramatis. “aku punya teori bahwa potensi kamu tidak lagi menjadi pertanyaan. aku percaya kamu sudah terbangun untuk sesuatu yang menakjubkan. Terus terang Amane, apakah kamu menyembunyikan kekuatanmu yang sebenarnya?”

Kata-katanya mempercepat detak jantungku. Semuanya, dari apa yang dia katakan hingga cara dia mengatakannya, memberi tahu aku bahwa dia memiliki dasar yang kuat untuk keyakinannya.

aku tetap tenang dan bertanya kepadanya dengan datar, “Apa yang membuatmu berpikir begitu?”

“Apakah cukup untuk mengatakan runtuhnya di Kenzaki Dungeon dan insiden pembunuhan Sumifuku Dungeon meyakinkanku?” dia membalas.

Aku tutup mulut, tapi kali ini, aku tidak bisa menyembunyikan keresahanku saat aku menggeser kakiku. aku harus berasumsi bahwa dia telah mengungkap segalanya. Yang mengatakan, aku tidak akan langsung mengkonfirmasi untuknya.

“Apa buktimu?”

“Sekarang, sekarang, jangan tergesa-gesa. Aku akan menjelaskan semuanya.”

Seperti seorang ahli bedah yang mengeluarkan pecahan peluru, dia dengan cermat mengeluarkan segala sesuatu tentang dua insiden yang membentuk teorinya: kemungkinan bahwa aku memasuki ruang bos selama keruntuhan Kenzaki dengan Teleportasi Bawah Tanah, dan fakta bahwa aku muncul di Sumifuku setelah aku membunuh Yanagi untuk menyelamatkan nyawa Hana. Meskipun aku membencinya, tebakannya mendekati inti kebenaran.

Namun, itu hanya sebuah teori.

“Kau menganggap aku memiliki kekuatan untuk mengalahkan bos terakhir Kenzaki dan Yanagi-san,” balasku. “Kamu sadar bahwa kemampuanku lebih rendah dari orang lain seusiaku, bukan?”

Dia menggelengkan kepalanya. “aku rasa itu tidak benar lagi. Keterampilan teleportasi kamu tidak seperti yang lain. Mungkin saja itu berevolusi ke arah yang mengubahnya menjadi senjata yang kuat. Teleportasi instan dapat memungkinkan banyak hal—menghindar, menutup celah, atau bahkan melengkungkan item dari jarak jauh. Mungkin kamu bahkan bisa menempatkan Exploding Stones di dalam tubuh monster. Terlepas dari itu, jika kamu kreatif, kamu bisa mengalahkan musuh yang jauh lebih kuat.”

Aku duduk di sana, benar-benar terdiam. Bagian tentang teleportasi item tidak aktif, tetapi bagian tentang teleportasi instan sangat tepat. Time Zero telah meningkatkan kemampuan tempur aku secara signifikan.

Beruntung bagi aku, dia tidak menyadari di mana letak nilai sebenarnya dari Teleportasi Bawah Tanah. Itu sangat fantastis, sulit bahkan untuk orang seperti dia untuk membayangkannya. Roti dan mentega asli keterampilan aku adalah kemampuan untuk melewati Span — artinya aku bisa menyelam sebanyak yang aku mau.

Kedengarannya dia jauh dari menyadari itu, tapi aku tidak ingin dia mendekati mengendus hal-hal. Jadi aku berpura-pura a Bagaimana kamu tahu? ekspresi untuk membuangnya dari aroma.

Dia mengangguk puas karena berhasil mengalahkanku. “Ah, sepertinya aku benar. Jika kamu ingin menyembunyikan kekuatan kamu, itu terserah kamu. Ada badai api di sekitar keahlian unik kamu saat pertama kali mendapatkannya, tetapi setelah terbukti tidak efektif, keadaan berubah. aku dapat membayangkan mengapa kamu tidak menginginkan perhatian luas lagi, meskipun keterampilan kamu telah meningkat.

Setelah jeda singkat, dia melanjutkan.

“Bukan hanya itu yang harus kau pikirkan, kan? Berdasarkan apa yang terjadi di Sumifuku, kamu memiliki kekuatan yang cukup untuk mengalahkan monster level 10.000. Itu berarti kamu telah tumbuh pada tingkat yang tidak biasa. Sekarang, jika itu keluar, masalah akan mengundang dirinya sendiri ke dalam hidup kamu, suka atau tidak.” Ekspresinya berubah serius. “Kamu tidak bisa menyembunyikan kekuatanmu selamanya, yang membawaku kembali ke pertanyaan awalku. Maukah kamu bergabung dengan Yoizuki? Kami dapat menawarkan kamu dukungan. aku pikir itu akan saling menguntungkan.”

“Mendukung…”

Itulah yang selalu kuinginkan untuk melindungi Hana, dan untuk melindungi diriku sendiri. Ini bukan transaksi yang buruk . Meskipun demikian, aku tidak bisa mengatakan ya kepadanya dengan mudah.

“Katakanlah kamu benar tentang segala sesuatu,” kataku. “Itu artinya aku menyembunyikan fakta bahwa aku membunuh Yanagi-san. kamu yakin menginginkan seorang pembunuh di guild kamu?

“ Jika tebakanku benar, maka aku tahu siapa pun yang membunuh Yanagi memiliki rasa keadilan yang kuat. aku juga tahu bahwa bukti lain telah terungkap yang melibatkan Yanagi atas sejumlah kejahatan berdarah dingin, ”jelasnya. “Menjadi petualang top tidak datang tanpa bentrokan antara orang-orang, dan aku menyambut siapa pun yang tidak ragu untuk menyerang dalam situasi sulit.”

Bentrokan antar manusia.

Aku mengarahkan pandanganku ke meja rendah di antara kami. Aku mengerti apa yang dia maksud: Untuk saat ini, dunia kami berjalan di atas tali perdamaian, tapi kami tertahan di atas jurang yang bergema dengan janji perang. Hanya dua puluh tahun telah berlalu sejak ruang bawah tanah bermunculan di seluruh dunia, dan kehidupan seperti yang kita tahu masih berubah dengan kecepatan yang menakutkan. Petualang kelas atas sama bagusnya dengan senjata kelas militer. Semakin banyak petualang yang dimiliki suatu negara, semakin besar pengaruh yang mereka miliki dalam skala internasional. Negara-negara dengan petualang yang cukup untuk menggambar ulang peta dunia dianggap sebagai musuh oleh yang lain.

Hal yang sama berlaku untuk guild. Persaingan itu dalam skala yang jauh lebih kecil, tetapi ketegangan ada di sana. Itulah mengapa aku ingin menyembunyikan kekuatan aku, dan mengapa aku tergoda oleh dukungan dan pengaruh guild di belakang aku.

Tapi pria ini — ketua guild — berjanji bahwa Yoizuki bisa memberiku itu. Apakah itu yang benar-benar aku inginkan?

aku ragu-ragu.

Akhirnya, aku mengangkat pandanganku dari meja dan bertatapan dengan guild master. Berdasarkan tingkah laku dan nada suaranya, dia tidak tampak seperti seorang pembohong. Jika dia mengatakan yang sebenarnya, dia telah melihat kekuatanku yang sebenarnya dan benar-benar menginginkanku sebagai anggota.

Sudah waktunya untuk membungkuk dan berhenti dari karir akting aku yang berumur pendek.

Aku menghela nafas panjang, tampak menyerah. Dia telah mengumpulkan begitu banyak informasi dan membenarkan begitu banyak fakta sehingga aku ragu aku akan meyakinkannya sebaliknya. Aku mengangguk menyerah.

“Kau mengerti,” aku mengakui. “Aku mengalahkan jenderal orc… dan aku menghentikan Yanagi.”

“Oh? Aku membuatmu terpojok, bukan? aku suka pria yang tahu kapan harus melipatnya, begitulah, ”katanya. “Jadi, apakah kamu ingin bergabung dengan guildku? aku tidak akan mempublikasikan rahasia kamu jika kamu mengatakan tidak. Jawab dengan jujur.”

“… Maaf, tapi aku tidak berencana untuk bergabung.”

“Mengapa tidak?”

Ini halangannya. Meskipun dia tahu banyak tentang kemampuanku yang sebenarnya, aku tidak ingin membocorkan detail tentang bagaimana aku menjadi begitu kuat.

“Jika aku bergabung dengan guild, aku pasti harus bekerja dengan sebuah party,” jelasku. “aku ingin tetap menyelam sendirian.”

“Solo? Apakah teman lama kamu membuat kamu tidak mempercayai yang baru?

“Tidak, tidak, ini masalah keefektifan. Teleportasi Dungeon hanya bekerja padaku.”

“Jadi ini tentang itu. kamu benar, terkadang ada pesta yang menahan kamu. Menangani masalah di sepanjang jalan adalah satu hal, tetapi bermain solo tentu ideal untuk menargetkan hadiah pencopotan tertentu.”

Aku tidak berbohong, tapi aku menghilangkan kemampuanku untuk melewati Span dengan sengaja. Apa yang aku katakan adalah alasan yang cukup untuk menolak undangannya. Sebanyak sakit kehilangan dukungan potensial, aku memprioritaskan meningkatkan level aku sampai setara dengan petualang kelas dunia daripada memiliki cadangan.

Ketua guild tidak menyerah begitu saja. “Pikirkan tentang itu. Jika kamu membentuk sebuah pesta, kamu dapat menantang bos penjara bawah tanah yang tidak dapat kamu tangani sendiri. Itu akan meningkatkan hadiah takedown kamu dan membantu pertumbuhan kamu dalam jangka panjang. Apakah kamu benar-benar yakin untuk melepaskan kesempatan itu?

“Dengan baik…”

Ketua guild tidak salah. aku suka membuat rencana ke depan, dan pemikirannya sendiri yang maju membuatnya semakin sulit untuk ditolak. Merasa dia memiliki kesempatan untuk mempengaruhi aku, dia melanjutkan dengan saran.

“Mengapa kamu tidak bergabung untuk sementara?”

“Maksudmu bergabung… untuk sementara?”

Dia mengangguk dan merentangkan tangannya lebar-lebar, meskipun wajahnya serius. “Anggap saja ini masa percobaan untuk kecocokan antara petualang dan guild! aku tidak keberatan jika kamu terus bermain solo. Sebagai gantinya, apakah kamu ingin menyelam dengan petualang tingkat tinggi sekali atau dua kali?”

Seorang petualang tingkat tinggi—Claire berambut perak langsung muncul di benaknya. Jika dia bergabung denganku dengan klasifikasi S-rank yang mengkilap, aku tidak akan mengeluh. Belum lagi, aku mungkin melihat sekilas bagaimana dia mencapai kekuatan abnormalnya jika aku membentuk party dengannya.

Oke, aku tertarik, tapi harus ada tangkapan.

“Itu bukan kesepakatan yang buruk, tetapi bagaimana jika orang lain mengetahui apa yang bisa aku lakukan? aku tidak ingin membagikannya kecuali aku resmi bergabung, ”kata aku.

“Aku akan membuat lelucon pada mereka yang membentuk party denganmu,” balas guild master. “Kami menangani rahasia dengan sangat serius, aku yakinkan kamu, tetapi jika kamu tidak mempercayai kami maka tidak ada lagi yang bisa aku tawarkan kepada kamu. Bagaimana, Amane Rin?”

Kesepakatan itu ada di atas meja di antara kami, jadi untuk berbicara. Di satu sisi, aku akan mempertaruhkan rahasia aku terbongkar, tetapi di sisi lain, aku mungkin mendapatkan pengetahuan, pertumbuhan, dan dukungan. Selama mereka tidak mengganggu aktivitas soloku, apa salahnya mencoba menjadi anggota? Setelah beberapa pemikiran, aku membuat keputusan.

“Oke,” kataku. “Aku akan bergabung untuk sementara.”

“Keputusan bagus.”

Untuk pertama kalinya, wajahnya yang membuat kesepakatan melembut menjadi senyuman. Dia benar-benar tampak senang aku memutuskan untuk mencoba guild. aku tidak yakin mengapa dia begitu senang tentang hal itu, tetapi aku pikir akan aneh jika aku bertanya, jadi aku tidak melakukannya.

Kami menghabiskan beberapa waktu untuk membahas syarat, ketentuan, dan rencana masa depan dari keanggotaan sementara aku. Akhirnya, kami bertukar informasi kontak dan aku meninggalkan kantornya. Dengan bisnis aku selesai, aku berencana untuk pulang.

“Rin?” kata sebuah suara yang familiar.

“Rin-senpai, apa yang kamu lakukan di sini?” kata yang lain.

“Hah?”

Aku berbalik, dan mataku melebar saat aku melihat dua wajah yang kukenal. Kurosaki Rei dan Kasai Yui berdiri di depanku.

“Hei, Rei. Dan Yui,” kataku canggung.

***

Beberapa menit setelah aku bergabung dengan Yoizuki—setidaknya untuk sementara—di kantor ketua serikat, aku berada di salah satu ruang siaga gedung.

“Bagaimana ini bisa terjadi…?” Aku bergumam tanpa maksud.

Ruangan itu memiliki ruang berperabotan untuk makan, di mana aku sekarang duduk di meja bersama Rei dan Yui— dan Claire, yang entah bagaimana merasa paling tidak terduga, meskipun dialah orang yang membawaku ke Yoizuki.

“Sesuatu yang salah?” tanya Claire dari kursi di sebelah kiriku.

“Bukan apa-apa,” jawabku terburu-buru. Tapi, sungguh, bukankah aneh baginya untuk bergabung dengan kami begitu saja?

Betapa terkejutnya aku melihat Rei dan Yui di Yoizuki (terutama Rei), mereka juga cukup terkejut melihatku. Rupanya, Claire mengajak mereka berkeliling dan mereka sedang dalam perjalanan ke ruangan ini saat kami bertemu satu sama lain.

Oke, jadi caranya sederhana, tapi aku masih terpaku pada alasannya . Apakah takdir menjebakku?

Rei dan Yui ingin tahu kenapa aku juga ada di Yoizuki. aku memberi tahu mereka tentang keputusan aku untuk bergabung secara sementara, dan kami memutuskan untuk mengobrol tentang apa yang telah kami lakukan belakangan ini.

Petugas guild membawakan dua piring kecil makanan ringan dan teh panas untuk semua orang.

“Ini dia,” katanya.

“Terima kasih.”

aku menerimanya dengan anggukan terima kasih, tetapi secara internal, aku menggeliat. Orang lain duduk di sekitar ruangan dan banyak dari mereka menoleh untuk melihat kami. Mungkin karena aku pendatang baru, atau karena Claire?

aku berkata pada diri aku sendiri bahwa aku tidak boleh memasukkannya ke dalam hati.

Sebaliknya, aku mendorong percakapan ke depan. “Aku tidak menyangka kamu akan bergabung dengan Yoizuki, Rei.”

“Ada batasan untuk bersolo karier,” katanya.

Dunia pasti adalah tempat yang kecil. aku tidak pernah membayangkan Rei akan bergabung dengan Yoizuki dari semua guild. Mungkin Yui yang mengundangnya, atau guild master mengincarnya karena keahliannya yang unik. Either way, dia pasti menyukai energi Yoizuki jika dia memutuskan untuk bergabung.

Di kursi diagonal dari kursiku, Yui tersenyum. “Aku lebih terkejut melihatmu di sini, Rin-senpai! Apa yang mengubah pikiranmu?”

“Beberapa hal.”

“Yah, apapun alasannya, aku sangat senang kamu bergabung!”

“Ya, uh, aku akan… memanfaatkannya sebaik mungkin.” Agak memalukan menjadi alasan kegembiraannya yang nyata.

Di sampingku, Claire mengangguk penuh minat. “Kalian berdua tampak agak dekat. aku mendengar kamu sekitar dua tahun terpisah?

“Yah, masalahnya,” Yui berkicau dengan suaranya yang cerah dan cerewet, “ketika aku baru saja menjadi seorang petualang, Rin-senpai menyelamatkanku dari situasi yang sangat berbahaya! Setelah itu, aku menemukan adik perempuannya adalah kouhai aku di sekolah. Itu sebabnya kami sangat dekat sekarang.”

“Jadi begitu. Apakah dia senpai yang kamu katakan kamu kagumi?

“Senpai yang kamu hormati…?” aku menggema.

“C-Claire-senpai!” Yui tersipu dan melambaikan tangannya seolah ingin menghilangkan kata-kata Claire. “Kamu tidak perlu mengungkitnya…”

Berdasarkan reaksi besar Yui, apa yang dikatakan Claire memang benar. Aku terkejut mendengar bahwa Yui membicarakanku di sekitar guild, tapi hei. Bukan firasat buruk.

“Yui, kamu boleh makan ini,” kataku, menyodorkan piring makanan ringan ke arahnya sebagai ucapan terima kasih.

“Hah? Eh, terima kasih…?”

Ekspresi netral Rei berkerut ke bawah menjadi cemberut. “Kenapa hanya Yui? Aku bisa menyanyikan pujianmu sebaik dia…”

Aku tidak tahu apa yang membuatnya marah, tapi jelas Rei merasa kompetitif. Yang terjadi selanjutnya adalah rentetan — dia memuji aku dengan cepat selama tiga menit penuh tanpa kehabisan amunisi.

“Baiklah baiklah!” aku menyela. “Itu banyak.”

Untuk menenangkannya, aku mencabut tusuk gigi dengan salah satu makanan ringan dari piring kedua dan menyerahkannya padanya. Dia menjejalkannya ke mulutnya dan mengunyah dengan angkuh, tapi aku tahu dia senang. Dia seperti binatang kecil yang membutuhkan perawatan. Itu lucu.

Secara tidak sengaja, aku telah memberikan semua makanan ringan aku, tapi tidak apa-apa.

“Rin-senpai, kamu tidak memakannya. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu? tanya Yui, membaca pikiranku.

aku tidak ingin membuatnya merasa bersalah, jadi aku memahami alasan itu baik-baik saja.

“Nah, aku sedang diet sekarang,” kataku berbohong.

Udara di sekitar kami membeku. Yui dan Rei saling memandang dan secara bersamaan mendorong piring dengan snack terakhir kembali ke tengah meja.

“Yah, aku suka melihatmu menikmati makanan ringan,” Yui mendengus. “Jadi lakukanlah!”

“Aku juga,” tambah Rei.

“O-oh. Oke?”

Alasan aku hanya menambah tekanan pada aku, entah bagaimana. Karena mereka mengalahkan aku, aku memindahkan piring kembali dan berakhir tepat di mana percakapan dimulai.

Aku menoleh ke arah Claire, yang juga mengeluarkan aura yang kuat, bahkan lebih besar dari gadis-gadis lain. Dia menyentuh piring camilan terakhir, melirik antara piring dan aku beberapa kali, lalu menggesernya ke dirinya sendiri.

“…Makanlah sekarang atau aku akan melakukannya,” katanya.

Dia terlihat sangat tenang sehingga aku tidak mengharapkan reaksi seperti itu darinya. Aku terdiam di bawah tatapan datarnya. Terburu-buru, aku menjejalkan camilan ke dalam mulutku untuk menyembunyikan perasaan goyah yang dia berikan padaku.

Terima kasih, kataku setelah aku mencucinya dengan teh yang agak dingin. aku akhirnya merasa bisa menarik napas penuh.

Kami berbicara beberapa saat lagi. aku merasa seperti aku mengenal mereka semua sedikit lebih baik pada akhirnya.