Prolog

Beberapa jam sebelum aku bertemu Claire…

Hana berangkat ke sekolah, dan aku menyiapkan perlengkapanku sebelum berangkat. Hari ini, aku berencana untuk kembali ke Menara Sihir Jarak Jauh dan menguji apakah aku bisa masuk kembali menggunakan Teleportasi Bawah Tanah. Jika aku berhasil, beberapa hari pertempuran sengit ada di depan aku. Itu membutuhkan persiapan hati-hati aku yang biasa.

Saat aku bekerja, TV memutar ulang berita utama.

“Beberapa hari yang lalu, seorang petualang mengejutkan dunia dengan menjadi orang termuda yang melampaui level 100.000. Dia sekarang menulis ulang sejarah dengan mencapai S-rank…”

aku tidak bisa melepaskan diri dari berita yang ada di mana-mana ini; aku benar-benar muak karenanya. Dengan sekali klik, aku mematikan TV dan mempercepat persiapan aku. aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan apa yang dicapai orang lain jika aku ingin menjadi lebih kuat dari mereka dan melakukannya lebih cepat.

“Oke, siap berangkat!” Kataku dan berangkat ke Menara Sihir Jarak Jauh.

Namun, untuk beberapa alasan, berita itu terus berputar di benak aku. Aku tidak bisa mengatakan alasannya—sampai, seolah-olah itu firasat, aku bertemu dengan petualang peringkat-S yang sangat istimewa itu beberapa jam kemudian.

***

Sedikit lebih jauh ke belakang, sehari sebelum Claire bertemu dengan Amane Rin…

Claire, seorang gadis cantik dengan rambut perak panjang dan mata biru pekat, memasuki kantor ketua guild Yoizuki.

“Tuan, kamu memanggil aku?” dia bertanya.

“Ya. Terima kasih sudah datang, Claire.”

Pria di kursi menghentikan tangannya yang sibuk dan mendongak, meninggalkan tumpukan dokumen di mejanya. Di antara dokumen-dokumen itu ada satu foto seseorang, yang menarik perhatian Claire. Ketua guild membuat suara ingin tahu saat dia mengikuti pandangannya dan menyadari apa yang terjadi.

“Apakah kamu ingin tahu tentang dia?” Dia bertanya.

“Bukan dia secara khusus. aku hanya ingin tahu mengapa ada gambar di antara dokumen-dokumen itu.”

“Jika kau begitu penasaran, silakan ambil! Sebut saja itu semacam hadiah.”

“… Kamu tidak mendengarkan.”

Jengkel karena dia, Claire mengambil gambar. Itu menunjukkan seorang anak laki-laki dengan rambut hitam pendek dan mata gelap yang terfokus. Dia meneliti foto itu, tetapi dia tidak bisa menempatkannya.

“Siapa dia?” dia bertanya.

“Ah, Amane Rin.”

“Amane Rin… Nama itu muncul saat aku menanyakan tentang penjara bawah tanah Kenzaki yang runtuh beberapa hari yang lalu. Mengapa kamu memberikan fotonya kepada aku?

“Pertanyaan bagus. aku ingin mencoba merekrutnya untuk bergabung dengan guild lagi dan aku ingin kamu melakukannya secara langsung.”

Dia memiringkan kepalanya. “Rekrut dia? aku pikir kamu mengatakan dia tidak terlalu kuat.

“Di permukaan, dia tidak.”

“Hanya di permukaan?”

“Kurasa Amane Rin menyembunyikan apa yang sebenarnya bisa dia lakukan.”

“Dan dasarmu untuk asumsi itu adalah apa , tepatnya?” Claire bertanya serius.

Dia menunjukkan padanya sebuah dokumen. Judulnya berbunyi: “Pembunuhan Terjadi Selama Sesi Latihan Dungeon.”

“Ini mengacu pada pembunuhan anggota staf Asosiasi itu, kan? Menurutmu Amane Rin entah bagaimana terhubung dengannya?”

“Itulah pertanyaan besarnya. Dia terjerat di dalamnya sampai taraf tertentu tetapi… apa yang akan aku katakan harus tetap sepenuhnya di antara kita, ”dia memperingatkan.

Dia menjelaskan keadaan kejadian tersebut: Monster telah muncul selama sesi latihan, kemudian seorang anggota staf bernama Yanagi tetap tinggal untuk menghentikan mereka dan membiarkan para siswa melarikan diri. Sayangnya, adik perempuan Amane Rin, Hana, tertinggal. Anggota staf yang berbeda bernama Katagiri kembali untuknya, tetapi hanya Hana yang muncul hidup-hidup. Akibatnya, tubuh Yanagi dan Katagiri ditemukan oleh staf Asosiasi Penjara Bawah Tanah. Adapun di mana Amane Rin masuk, dia tidak ikut latihan, tapi dia berada di tempat kejadian setelah kejadian itu.

Ringkasan guild master membuat Claire meragukan teorinya.

“Jadi begitu. Jadi adiknya terlibat langsung,” renungnya. “Tapi jika tidak ada hal lain yang abnormal tentang situasinya, maka mungkin dia bisa saja dihubungi tentang dia dan dilarikan ke tempat kejadian?”

“Kamu belum tentu salah. Itu bisa saja kebetulan, tapi ada misteri lain yang berperan.”

Dia menyodorkan foto kedua ke arahnya. Yang ini menunjukkan lempengan batu ajaib.

“Ada sesuatu yang istimewa tentang ini…?” Claire memeriksa foto itu dengan cermat. “Apakah huruf-huruf itu terukir di dalamnya?”

“Itu benar. Lempengan ajaib ini ditinggalkan di samping tubuh anggota staf dan monster yang telah meninggal. Ini merinci apa yang terjadi dan melibatkan Yanagi sebagai pembunuhnya. Ia mengklaim dia memiliki keterampilan unik yang disebut Penjarah yang memungkinkannya membunuh orang dan mencuri keterampilan mereka. Katagiri adalah korban Yanagi, jadi seseorang pasti telah membunuhnya dan meninggalkan lempengan itu.”

“Hmm. Mereka pergi keluar dari jalan mereka untuk meninggalkannya?

Ketua serikat mengangguk. “Membingungkan, bukan? Ada kemungkinan bahwa kedua anggota staf adalah korban dan pelakunya meninggalkannya untuk mempermainkan penyelidikan. Padahal, jika kamu memikirkannya, tidak meninggalkan apa pun akan meninggalkan lebih sedikit bukti bagi penyelidik untuk bekerja sama. Itu membuat aku percaya bahwa cerita yang terukir di sini adalah nyata, dan orang yang membunuh Yanagi tidak bisa membiarkannya lolos dari kejahatannya.”

Guild master mengangkat dokumen lain dan melanjutkan.

“Banyak orang dengan keterampilan unik telah mati dalam keadaan yang aneh akhir-akhir ini—dan Yanagi terbukti terhubung dengan mereka semua dalam beberapa cara. Asosiasi juga tampaknya percaya cerita itu benar.”

Claire mengusap dagunya sambil berpikir. “Dicatat. Jika itu masalahnya, orang misterius ini menyelinap keluar dari ruang bawah tanah setelah pertarungan yang fatal. Masuk akal jika mereka muncul sebelum Asosiasi Penjara Bawah Tanah menyelidiki…”

“Dan Amane Rin muncul sebelum penyelidikan. aku tidak tahu bagaimana dia masuk dan keluar dari ruang bawah tanah, tetapi bukan tidak mungkin jika dia memiliki keterampilan yang tepat. Dia punya banyak alasan untuk melakukannya, terutama untuk menyelamatkan adiknya. Dengan baik? Bukan teori yang buruk, kan?”

Claire masih belum puas. “Itu teori yang solid, tapi katakanlah itu benar dan Amane Rin-san sebenarnya memiliki kekuatan yang menjanjikan. Kudengar Yanagi dan monster itu masing-masing berlevel lebih dari 10.000. Apakah dia mampu mengalahkan mereka sendirian?”

Pertanyaannya sangat jelas, hampir tidak perlu dikatakan lagi. Menurut ketua guild, Amane Rin hanya memiliki satu tahun petualangan di bawah ikat pinggangnya. Tidak ada petualang rasional yang dengan santai mengatakan bahwa banyak kekuatan dapat diperoleh dalam waktu yang sangat singkat.

Ketua guild mengangguk dengan percaya diri, membuang rasionalitas ke luar jendela. “aku pikir dia mampu. Keahlian uniknya adalah jenis teleportasi yang belum pernah kita lihat sebelumnya.”

Mata Claire membelalak. “Teleportasi? Itu kekuatan yang luar biasa.”

“Bukan?” Kegembiraannya meningkat. “Ketika dia hanya seorang petualang pemula, itu tidak berguna, tapi siapa yang tahu bagaimana itu berkembang saat dia naik level. aku pikir ada kemungkinan besar bahwa dia juga yang mengalahkan bos Kenzaki! Bisakah kamu menebak mengapa?

“Karena, jika dia berteleportasi, dia bisa memasuki ruang bos yang tersegel?”

“Bingo.” Dia menyeringai.

Dia tidak bisa membiarkannya begitu saja. “Jika kamu benar, aku mengerti mengapa dia menyembunyikan kemampuannya. aku juga secara pribadi memahami kehancuran yang disebabkan oleh terlalu banyak kekuatan. Tapi mengapa aku yang terbaik untuk merekrutnya?

“Yah … aku pikir gadis imut sepertimu akan lebih meyakinkan daripada lelaki tua sepertiku, dan sebagai putriku, kamu adalah gadis paling imut di seluruh dunia!”

“aku melihat kamu tidak memiliki niat untuk menjawab pertanyaan aku dengan serius. Karena itu, karena aku agak ingin tahu tentang dia, aku akan menerimanya.”

“Oho? Betapa jarang kamu menaruh minat pada orang lain! Terlepas dari itu, itu akan sangat membantu. Ini adalah alamat keluarga Amane. Sisanya ada di tanganmu.”

Dia menerima kertas itu dengan alamat Amane Rin, tidak yakin di mana guild master mempelajarinya. Memang, Yoizuki adalah guild paling terkenal di daerah itu—mereka memiliki ikatan yang dalam dengan Asosiasi Penjara Bawah Tanah dan pemerintah, jadi tugas remeh seperti menemukan alamat bisa diselesaikan sebelum sarapan.

Alamat dan foto di tangan, Claire meninggalkan gedung dan langsung menuju ke rumah Amane Rin.

“Amane Rin-san…” renungnya. “Aku ingin tahu seperti apa dia?”

Untuk beberapa alasan, dia harus tahu.