—Tentu saja, jika 'Onii-chan' yang hilang sudah dewasa, hasilnya akan seperti ini.

Setiap kali Azusa melihat wajah Ryoma, dia teringat masa lalu.

Saat dia masih di tahun-tahun awal sekolah dasar, dia sering mengikuti kakak kandungnya kemana-mana. Pemalu, penakut, tapi kesepian, memiliki saudara laki-laki kandungnya yang menggandeng tangannya adalah kehadiran yang sangat berarti baginya.

Oleh karena itu, ketika dia tersesat dalam suatu kecelakaan… dia tidak bisa menerima kematiannya. Mungkin karena dia masih terlalu muda untuk memahami sepenuhnya konsep kematian, tapi lebih dari segalanya, dia tidak tahan menjadi 'sendirian' tanpa kakaknya.

“Jika Azusa gadis yang baik, Onii-chan akan kembali, kan?”

Dia mengatakan itu pada ayahnya. Ayahnya tidak dapat menyangkalnya, dia akhirnya mempercayai kebohongan itu, meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia tidak sendirian lagi.

Sejak itu, waktunya terhenti.

Dia mempertahankan gaya rambutnya dengan ekor kembar sejak saat itu, dan kepribadiannya tetap seperti 'adik perempuan' yang disayangi kakak laki-lakinya. Baik secara mental maupun fisik, dia tidak berkembang banyak, seolah-olah penampilannya terhubung dengan hatinya.

Bahkan sebagai siswa SMA, dia mempunyai penampilan seperti anak sekolah dasar, dan dia berperilaku terhadap teman-teman sekelasnya seolah-olah dia lebih muda.

Dan kemudian, ketika dia menemukan Ryoma, yang mirip dengan kakak kandungnya — hati Azusa tidak tahan lagi. Dengan berada di sampingnya, dia ingin mengisi kesepian yang dia rasakan.

Namun, wajar saja jika Ryoma bukanlah saudara kandungnya.

Jadi, meskipun dia mencintainya, Ryoma tidak mencintai Azusa.

Orang yang mendukungnya melewati semua ini adalah Kotaro.

Awalnya, lebih seperti bersandar padanya. Namun belakangan ini, Azusa yang sudah mulai bisa berjalan sendiri, memotong pendek rambutnya menyerupai potongan rambut bob seperti anak kecil.

Dan waktu Azusa mulai bergerak.

Meskipun dia tetap kekanak-kanakan begitu lama, dia perlahan-lahan tumbuh dewasa.

Tapi setelah lebih dari setengah tahun berlalu sejak itu… gaya rambutnya telah berubah total.

“…Kamu menjadi lebih dewasa, Azusa.”

Dalam perjalanan pulang dari rumah Shiho. Ibunya sempat menawarkan untuk mengantarnya pulang, tapi entah kenapa, dia merasa ingin berjalan kaki, jadi dia menolak. Mungkin karena itu, atau mungkin karena alasan lain… bagaimanapun juga harus diungkapkan, dia bertemu dengan Ryoma.

Dia sedang menunggu, berdiri di depan rumahnya sendiri.

“Apakah kamu tumbuh sedikit lebih tinggi juga?”

Melihat Azusa, Ryoma menyipitkan mata dengan gembira.

Di sisi lain, Azusa tidak tahu ekspresi apa yang harus dibuat, dan dia bingung.

“J-jadi, ngomong-ngomong, Ryoma… kun, rumahmu juga ada di sini, kan?”

Dia benar-benar lupa.

Atau lebih tepatnya, dia menghindari memikirkannya.

Dia tahu kalau Shiho dan Ryoma adalah teman masa kecil. Dia juga mendapat informasi bahwa rumah mereka bersebelahan.

Meski begitu, sampai dia berbicara dengannya, dia sudah melupakan fakta itu. Itu mungkin merupakan mekanisme pertahanan diri yang tidak disadari.

Sekarang, jika dia menghadapi Ryoma, tidak akan ada yang melindunginya.

Kotaro tidak ada di sini.

Jadi, dia ingin melarikan diri – menyadari bahwa dia ingin melarikan diri, Azusa tiba-tiba merasakan kemarahan membanjiri dirinya.

(Masih mengandalkan dia?)

Dia memarahi dirinya yang tidak sadarkan diri yang mencoba bergantung pada orang lain.

(Mengandalkan seseorang lagi?)

Dia merasa marah pada kesombongannya sendiri karena menganggap remeh hal itu.

(Sudah cukup.)

Dia tidak bisa menerima kelemahannya.

Setiap kali sesuatu terjadi, dia ingin mengandalkan 'kakak laki-lakinya', dan itu membuatnya kesal.

(Sudah waktunya bagi Azusa untuk melakukan sesuatu.)

Dia berkata pada dirinya sendiri.

Bukan sebagai adik perempuan, tapi sebagai Azusa Nakayama.

Dia harus menyelesaikan masa lalu dan masa kini.

Untuk melindungi masa depannya sendiri, dia mengepalkan tangannya erat-erat.

“…Sudah lama tidak bertemu.”

Dan Azusa menghilangkan keraguannya.

Melihat wajahnya yang penuh tekad, Ryoma terkejut, matanya melebar.

“Ya, sudah.”

Lalu, dia tersenyum lembut…

Akses 10 Bab sebelum rilis Novelupdates di kami Patreon. <3