“Aku sedang bermalas-malasan di rumah, dan tiba-tiba aku mendengar suara Azusa datang dari rumah tetangga sebelah… Kupikir aku ingin bertemu dengannya setelah sekian lama, jadi aku menunggu.”

Shiho Shimotsuki dan Ryoma Ryuzaki adalah teman masa kecil, dan rumah mereka bersebelahan.

Jadi, tidak aneh jika suara Azusa sampai ke rumahnya.

Apalagi Azusa cenderung berbicara keras saat bersama Shiho. Mungkin karena Shiho selalu mendorongnya untuk mengatakan sesuatu.

“Meskipun cuacanya sangat dingin, kamu menunggu?”

Pertengahan Februari. Meski memakai sarung tangan, syal, dan mantel, hawa dingin tetap menembus kulit yang terbuka, menjadikannya musim dingin. Meski begitu, sepertinya Ryoma sudah lama berada di luar.

“Aku tidak bisa tenang… Aku ingat aku belum berbicara dengan Azusa sejak semester kedua dimulai.”

Benar sekali.

Sejak Azusa ditolak saat piknik sekolah, dia menghindari Ryoma, jadi wajar jika mereka tidak berbicara.

(Kamu tidak menyadarinya… Ryoma-kun benar-benar tidak peduli dengan Azusa.)

-Dia memikirkan itu setelahnya.

“Atau lebih tepatnya – karena kamu menyatakan perasaanku padaku saat piknik sekolah dan aku menolakmu… ya.”

Tanpa diduga, Ryoma mengangkat topik itu, dan Azusa terkejut.

"Kamu ingat?"

"Tentu saja. Yah, mungkin… aku baru mengingatnya. Akhir-akhir ini aku banyak merenungkan masa lalu. Di tengah-tengah itu, aku teringat bahwa Azusa itu ‘istimewa’.”

… Sampai saat ini, mendengar kata-kata itu saja sudah membawa kegembiraan yang besar.

Namun, Azusa mengambil langkah mundur seolah berhati-hati.

"Spesial? Tidak mungkin… Azusa hanya orang biasa.”

"Tidak biasa. Karena Azusa adalah orang pertama yang mengaku kepadaku.”

Jawab Ryoma Ryuzaki sambil menyipitkan matanya seolah mengenang masa lalu.

Mendengar gerakan itu, Azusa tiba-tiba merasakan ketidaknyamanan.

(Entah bagaimana…Ryoma-kun, apakah dia sudah berubah?)

Suasananya berbeda dari sebelumnya.

Kepribadian yang terlalu percaya diri dan mendominasi itu kini memiliki bayangan.

“Sampai saat ini, banyak orang yang mengisyaratkan kasih sayang, tapi aku selalu menyangkalnya dengan mengatakan, 'Aku tidak bisa begitu disukai.' Namun, Azusa adalah orang pertama yang dengan jelas mengatakan dia ‘menyukai’ku. aku tidak bisa menyangkal perasaan itu.”

"… Apa yang kamu coba katakan?"

“Yah, aku tidak mencoba mengatakan sesuatu yang penting. Aku hanya, kamu tahu… Aku tiba-tiba teringat, apa yang akan terjadi jika aku menerima perasaan Azusa saat itu. Itu hanya pemikiran sekilas.”

"Terus?"

“Itu saja, maksudku… mungkin perlu waktu cukup lama. Di sini dingin; kenapa kita tidak masuk ke dalam? Mari kita bicara pelan-pelan seperti sebelumnya.”

Saat dia mengatakan itu, Azusa tanpa sadar merespon.

“…Jangan bingungkan Azusa lagi.”

Itu jelas merupakan penolakan.

Dia tidak punya keberanian untuk mengatakannya.

Itu bukanlah sesuatu yang ingin dia katakan; itu adalah ekspresi spontan dari perasaan Azusa yang sebenarnya.

“'Seperti sebelumnya' tidak mungkin.”

Dia dengan erat mencengkeram tangannya di sakunya.

Di telapak tangan itu ada coklat yang dia buat sebelumnya.

Cokelat buatan sendiri rasanya agak hancur.

Itu memungkinkannya untuk tetap membumi tanpa kehilangan dirinya sendiri.

“Sekarang sudah terlambat. Bahkan jika kamu mengatakan 'spesial', bagaimana aku harus bereaksi? Azusa yang menunggu kata-kata itu sudah tidak ada lagi.”

Gadis berekor kembar itu telah pergi.

Sebaliknya, Azusa sekarang memiliki gaya rambut bob pendek, dan dia terlihat jauh lebih dewasa dibandingkan awal semester.

Tetap saja, perubahan penampilannya hanya sebatas dari seorang siswa sekolah dasar menjadi siswa sekolah menengah. Baginya, ini adalah masa pertumbuhan yang signifikan.

Itu sebabnya Azusa melawan keras Ryoma yang berusaha menghalangi perkembangannya.

“aku bisa menahan dingin sebanyak yang aku mau. Dibandingkan rasa sakit saat itu, Azusa bisa menahan apapun. ―― Lebih menyakitkan daripada saat Ryoma Onii-chan dengan santai menolak pengakuan Azusa, tidak ada apa-apa.”

Tidak apa-apa jika dia ditolak.

Dia siap menghadapi kehancuran hubungan sebagai teman dekat.

Sangat disayangkan jika tidak disukai, tapi hal itu bisa menimbulkan emosi baru.

Namun, saat itu, Ryoma bahkan tidak mau repot-repot menghadapi ketulusan Azusa.

Dia dengan santai menolaknya, menginjak-injaknya, dan memperlakukannya dengan kasar.

Karena itu, Azusa sangat terluka, dan untuk sementara waktu, dia tidak dapat pulih dengan baik.

Dia tidak melupakan itu…

Akses 10 Bab sebelum rilis Novelupdates di kami Patreon. <3