“…Apakah kamu mungkin ingin mengucapkan selamat tinggal?”

Melihat Ryoma, yang tetap tenang, tidak membiarkan ekspresinya goyah tidak peduli apa yang Azusa katakan, dia entah bagaimana merasa seperti itu.

“Apakah kamu sengaja membuat Azusa marah agar rasa bersalahnya hilang?”

Diliputi amarah membuatnya sulit untuk diperhatikan, tapi setelah diperiksa lebih dekat, perilaku Ryoma tampak tidak wajar.

Seolah-olah dia sedang menikmati percakapan dengan Azusa.

Namun, di saat yang sama, sedikit rasa kesepian dalam ekspresinya menciptakan suasana perpisahan.

“…Bukan itu. Lagipula, aku adalah orang yang egois.”

Azusa meragukan telinganya karena kata-kata yang mencela dirinya sendiri.

Ryoma, yang selalu penuh percaya diri, memiliki rasa keistimewaan unik yang tidak dimiliki orang lain.

Tapi sekarang, esensi itu telah hilang.

Dia tampak seperti 'anak laki-laki biasa' yang dapat ditemukan di mana saja.

(Apakah 'Ryoma Onii-chan' yang kubayangkan untuk Azusa hanyalah ilusi?)

Meski begitu, bukan berarti Azusa kecewa atau kecewa terhadap Ryoma.

Dia hanya merenungkan tindakan bodohnya yang memaksakan cita-cita ke dalam kenyataan.

Dalam hal ini, dia juga memperlakukan Ryoma dengan buruk – Azusa merasa malu atas ketidakdewasaan dirinya.

Itu bukan hanya salah Ryoma.

Azusa juga salah. Itu sebabnya dia memuji dirinya sendiri karena telah meminta maaf dengan tulus sebelumnya.

(Kamu melakukannya dengan baik. Jadi, kamu tidak perlu… berusaha lebih keras lagi.)

Kakinya gemetar.

Itu bukan karena kedinginan; itu adalah reaksi terhadap ketegangan yang tidak normal.

Keringat mengucur dari telapak tangannya, jantungnya berdebar kencang, dan mentalnya tidak stabil hingga dia mungkin menangis jika lengah.

Di depan Ryoma, Azusa tidak bisa tetap ‘normal’ lagi.

Seolah-olah dia mengalami kemunduran menjadi Shimotsuki Shiho di masa lalu.

Karena sifatnya yang penakut dan lembut, Azusa tidak bisa begitu saja menganggap patah hati pertamanya seolah-olah itu tidak pernah terjadi. Bahkan ketika Ryoma berperilaku seperti protagonis, bahkan dengan kekuatan manipulasi naratif yang nyaman, Azusa tidak dapat kembali ke cerita – itulah kenyataannya.

Azusa Nakayama masih terlalu muda.

Untuk benar-benar mencintai Ryoma Ryuzaki, dia membutuhkan lebih banyak waktu.

Namun Azusa tidak lagi memiliki kemewahan untuk menunggu saat itu.

Jadi…, inilah akhirnya.

“…Baiklah, aku pergi sekarang. Ini dingin; Aku akan pulang.”

Saat dia menyampaikan hal ini, Ryoma mengambil langkah ke arahnya.

“…”

Namun, itu hanya sesaat.

Dia segera menghentikan dirinya sendiri, memberikan Azusa senyuman lemah.

“Saat berbicara denganku, Azusa… kamu gemetar seperti itu sepanjang waktu.”

Dia tidak lagi peka.

Dia menatap Azusa dengan benar, menyadari bagaimana dia telah mempengaruhinya.

Namun, jika itu adalah Ryoma sebelumnya, yang didorong oleh emosi, dia mungkin akan menekan Azusa meskipun begitu. Namun, Ryoma saat ini – dia tetap membumi.

Oleh karena itu, untuk menghindari menyakiti Azusa lebih jauh, dia menjauh.

“aku senang kita bisa berbicara untuk terakhir kalinya. Azusa… hati-hati dalam perjalanan pulang. Tubuh kamu akan kedinginan, jadi pastikan untuk istirahat yang cukup setelah kamu kembali. Dan… berhati-hatilah.”

Dengan lambaian tangannya yang pelan, Azusa tersenyum tulus untuk terakhir kalinya.

Dan, mengumpulkan sedikit keberanian yang tersisa.

"-Selamat tinggal. Ryoma Onii-chan.”

Seperti sebelumnya, dia tersenyum, melambaikan tangannya, dan segera berbalik, melarikan diri.

Jadi, Azusa tidak tahu ekspresi apa yang dimiliki Ryoma.

Tidak, dia tidak ingin tahu.

–Sekarang, akhirnya… selesai. Onii Chan?

Entah 'Onii-chan' itu merujuk pada Kotaro, mendiang kakak kandungnya, atau Ryoma.

Azusa sendiri tidak tahu jawabannya.

Jadi, gadis yang pernah menjadi sub-pahlawan wanita menghilang dari panggung dalam arti sebenarnya.

Bukan lagi bagian dari anggota harem, bukan lagi karakter, dia akan melanjutkan hidupnya sebagai 'Nakayama Azusa'…

Akses 10 Bab sebelum rilis Novelupdates di kami Patreon. <3