Bab 3: Makoto Takatsuki Melawan Raja Iblis

Johnnie Walker adalah kakek buyut Lucy, dan juga kakek Rosalie. Dengan kata lain membuatnya terdengar familiar dan mudah didekati, tapi The Legend of Hero Abel tidak menyertakan banyak gambaran tentang dirinya. Misalnya, buku tersebut tidak menyebutkan apa pun tentang bagaimana dia bekerja sama dengan party Abel—Johnnie baru muncul di tengah cerita. Karena itu, sejujurnya aku tidak menyangka akan bertemu dengannya secepat ini.

Tapi itu nyaman, pikirku.

Empat orang yang mengalahkan Iblis adalah Pahlawan Cahaya, Saint, Grandsage, dan Spellbow—Abel, Anna, Momo, dan Johnnie. Aku telah mempelajari sedikit demi sedikit kisah tersebut di Kuil Air, dan tidak diragukan lagi, Johnnie Walker adalah orang terpenting dalam kelompok itu. Dan aku tahu di mana dia berada dan dia aman. Aku sudah bekerja sama dengan Pahlawan Abel dan Grandsage, Johnnie ada di depan aku, dan sekarang, aku hanya perlu menemukan Saint Anna.

Tapi ada masalah yang cukup besar dengan itu…

Menurut legenda, Pahlawan Abel dan Santo Anna adalah teman masa kecil, lahir dan besar di desa yang sama. Dengan kata lain, mereka seharusnya sudah berada di tempat yang sama. Meski begitu, aku belum pernah mendengar nama Anna dari bibir siapa pun. Bukan Volf, Julietta, atau bahkan Abel sendiri.

Dia belum mati seperti Pahlawan Api, kan…? Aku bertanya-tanya, sebelum dengan sengaja mengabaikan pertanyaan itu. Terlalu dini untuk membuat asumsi seperti itu. Buku bergambar tidak menyebutkan apa pun tentang penangkapan Abel di Kastil Bifron, jadi kupikir sebaiknya aku berasumsi bahwa sejarah telah berubah.

Aku yakin Saint Anna aman di suatu tempat…

Atau begitulah yang kuharapkan.

Kupikir aku mungkin bisa mengungkap Julietta, Pahlawan Kayu, tapi…jika aku mengungkapkan terlalu banyak pengetahuan dari masa depan, dia berpotensi curiga padaku. Kecurigaan saja sudah cukup, tapi jika aku benar-benar mengaku berasal dari masa depan, semua orang di sini mungkin akan mengira aku gila.

Sepertinya aku harus membiarkan misteri Saint Anna tidak terpecahkan untuk saat ini.

Bagaimanapun, Johnnie Walker—Spellbow legendaris—ada di sini. Meski begitu, setelah aku melihatnya dengan jelas, dia tampak lebih seperti seorang pendekar pedang. Memang benar, ada pedang yang tergantung di pinggangnya, tapi aku tidak melihat busur dimanapun.

Dia saat ini sedang makan sambil dikelilingi oleh kerumunan orang, yang merupakan bukti betapa berpengaruhnya dia di kota ini. Selain itu, dia adalah salah satu rekan sejati Abel melawan Iblis.

Akan lebih baik jika kita mengenalnya lebih dekat. Mungkin aku harus memperkenalkan diri?

“Aku akan kembali beberapa saat lagi,” aku mengumumkan.

“Hah? Kemana kamu pergi?” Momo bertanya padaku.

Volf menatapku dengan pandangan bertanya-tanya. “Tuan Makoto?”

“Kupikir aku akan menyampaikan salamku pada Johnnie,” jawabku.

“Hah. Kamu lucu sekali,” kata Julietta. “Dia tidak terlalu ramah. Apalagi dengan laki-laki.”

“Bukan dia?”

Yah, dia terkenal sebagai pahlawan wanita, jadi mungkin itu masuk akal. Tetap saja, tidak ada yang bisa terjadi kecuali aku mencoba membuka dialog.

Perlahan aku berjalan menuju meja besar tempat dia makan. Ada banyak wanita di sekitarnya. Beberapa di antaranya adalah elf cantik; yang lain memiliki telinga kucing yang indah atau telinga kelinci yang menggemaskan. Mereka semua minum dan tertawa. Kebisingan umum dari obrolan dan cekikikan mereka saat mereka menuangkan minuman untuk satu sama lain…hampir mengingatkanku pada kelompok Sakurai di SMP.

Tunggu dulu—bukankah aku telah berhasil sejauh ini dalam hidup dengan menjauhi orang-orang ekstrover?

Di luar semua itu adalah Johnnie, pusat dari grup. Dia sedang minum, tapi dengan ekspresi sangat bosan di wajahnya.

Aku perlu mengumpulkan cukup banyak keberanian untuk memulai percakapan. Tapi jika aku tidak bisa…

Setelah bolak-balik dengan diriku sendiri, aku merasakan seseorang menepuk bahuku.

“Hei, Tuan, Andalah orang yang menyelamatkan Volf dan Julietta, bukan?”

Aku berbalik dan melihat seorang pria berbadan tegap dengan rambut wajah berwarna gelap. Melihat penampilannya secara keseluruhan, kupikir dia mungkin seorang kurcaci. Wajahnya parah, begitu pula aura yang menyelimutinya. Dilihat dari penampilannya, dia adalah seorang prajurit veteran.

“Aku Makoto,” jawabku. “Senang berkenalan dengan kamu.”

“Aku Pahlawan Besi, Deckel. Senang bertemu denganmu juga.”

Ooh! Pahlawan Besi!

Sejauh yang kudengar, ini adalah salah satu pahlawan faksi lain. Dia tampak sangat kuat, dan aku juga merasakan sedikit mana pada dirinya. Dia jelas tidak terlihat seperti seseorang yang menyerah melawan raja iblis.

Aku meraih uluran tangannya dan menjabatnya. “Aku harap kita akur.”

“Volf membujukmu…tapi kamu tidak terlihat sekuat itu!” serunya sebelum tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

aku menghela nafas. Yah, aku sudah terbiasa dianggap lemah.

“Katakanlah, kamu tidak boleh terlalu banyak berhubungan dengan mereka,” lanjut Deckel. “Mereka bilang mereka berencana menantang raja iblis lagi. Sejujurnya, mengingat Olga pun tidak bisa berbuat banyak, seluruh pemberontakan mereka hanyalah mimpi belaka.”

“Um…”

“Lagi pula, aku punya seorang gadis kecil berusia tujuh tahun. Aku harus ada saat dia besar nanti! Aku tidak bisa bertarung sembarangan! Bukankah begitu?”

“Kamu punya anak perempuan…?”

Ah. Dia tidak menentang pertempuran karena dia kurang berani. Terkadang orang kuat memiliki orang lain—seperti keluarga—yang ingin mereka lindungi.

“Kamu punya adik perempuan sendiri, kan?” tanya Dekel.

“Hah?” Seorang saudara perempuan? Tapi aku anak tunggal.

“Tuan Makoto?” Suara Momo terdengar di sisiku. Dia pasti datang untuk melihat keributan apa yang terjadi.

“Lihat, di sana.” Deckel menunjuk ke Momo. “Adikmu! Dia menggemaskan.”

Jadi dia berasumsi kalau Momo dan aku punya hubungan keluarga…walaupun penampilan kami tidak mirip. Juga, saudara perempuan macam apa yang memanggil saudara laki-lakinya “Tuan”?

“Hei, Deckel, jangan mulai mencoba memenangkan hati Makoto!” seru Julietta. “Kita akan melawan raja iblis!”

Sepertinya dia datang bersama Momo.

Deckel mendengus. “Kamu mengatakan itu, tapi kali ini kamu hampir tidak berhasil kembali. kamu sebaiknya berhenti selagi kamu berada di depan.

“Mustahil! Jika para pahlawan menyerah, dunia akan berakhir!” Julietta bersikeras.

Saat kata-kata mereka akan menjadi pertengkaran, Volf berjalan mendekat dan berusaha menengahi. “Ayo, kalian berdua, tenanglah.” Abel bersamanya tapi tidak ikut bergabung. Dia hanya memperhatikan kami saat kami berbicara.

Deckel dan Julietta keduanya menoleh ke arahku secara bersamaan.

“Kenapa tidak menyerah saja untuk mengalahkan raja iblis?”

“Makoto, kita harus melawan raja iblis, kan?!”

Aku memiringkan kepalaku. Kalahkan raja iblis? Tunggal? Tentunya mereka tidak hanya membicarakan Bifron. Bukan itu inti dari pemberontakan mereka…kan?

“Yah, kita seharusnya mengalahkan Raja Iblis Agung, kan?” Aku bertanya.

Kesunyian. Semua orang yang hadir ternganga, mulut terbuka karena terkejut. Di sekitar kami, percakapan terhenti—seluruh ruangan menatapku.

“Ayo, tuan. Itu agak berlebihan…”

“B-Benar. Iblis adalah dewa, itu hanya…”

Hah? Tunggu… Tidak ada satu pun pahlawan yang mencoba mengalahkan Iblis? Mungkin seharusnya aku tidak menjawab seperti itu.

Tiba-tiba, sekelompok beastmen bangkit dari meja Johnnie dan mendekati kami.

“Pahlawan manusia,” kata salah satu dari mereka. “Menjadi bersemangat adalah satu hal, tapi ini adalah kota kami. Jika kamu ingin menyeret kami ke dalam konflik, kamu boleh pergi.”

“Melawan raja iblis adalah tugas yang bodoh,” kata yang lain. “Jangan pernah mempertimbangkannya. Bagaimanapun, manusia itu lemah.”

“Lagipula, lupakan raja iblis, Hebat atau tidak—kamu bahkan tidak mengalahkan bawahan mereka.”

“Bebaskan manusia dari peternakan sebelum kamu mulai berbicara omong kosong.”

Aura di sekitar masing-masing pria menunjukkan kekuatan mereka. Pahlawan Besi dan Pahlawan Kayu keduanya memasang ekspresi canggung. Pahlawan benar-benar memiliki posisi rendah dalam urutan kekuasaan di sini.

Lalu, dua orang melangkah maju.

“Makoto sebenarnya telah mengalahkan salah satu dari mereka—Balam si Ajaib!”

“Itu benar! Tuan Makoto sangat kuat!”

Abel dan Momo.

Semua pahlawan lainnya tampak terkejut. Ack, aku sungguh berharap mereka tidak mengatakan itu! Aku tidak ingin membuat diriku terkenal di sini… Aku harus memberitahu mereka berdua untuk menyimpannya sendiri lain kali.

“Kamu mengalahkan Balam si Keajaiban?” salah satu beastmen bertanya.

“Eh, baiklah,” gumamku dengan enggan. “Ya, secara teknis…”

“Bagaimana kamu mengharapkan kami mempercayai hal itu?!”

“Kamu terlihat seperti angin kencang yang akan membuatmu masuk.”

“Balam adalah jenderal Bifron yang paling senior.”

“Benar. kamu bisa membuktikannya terhadap aku. Aku tangan kanan Johnnie!”

Ini menjadi agak menjengkelkan.

“Hei, hei,” protes Julietta. “Makoto baru saja kembali dari perjalanan jauh.”

Salah satu beastmen mengejek. “Dia seharusnya menjadi orang penting yang mengalahkan iblis tingkat tinggi. Pertarungan dengan salah satu dari kita seharusnya menjadi pemanasan baginya.”

Orang itu berdarah panas. Sejujurnya dia mengingatkanku pada Gerald. Dan sebenarnya, dari segi aura, dia sangat kuat. Aku baru saja mencoba memikirkan sesuatu yang mungkin bisa membuat aku keluar dari pertarungan ketika seorang pria berwajah pucat datang bergegas masuk.

“K-Kita sedang diserang!” pria itu berteriak.

“Diserang! Semuanya cepat!”

Seluruh kota meletus. Ekspresi Volf dan Julietta berubah—para beastmen dan Pahlawan Besi juga menjadi sangat serius. Semua orang meletakkan senjatanya.

“Ayo, tenang. Ketua ada di sini.”

“Apa itu? Seekor naga? Setan?”

“Jangan terlihat menyedihkan, Sir Johnnie ada di sini…”

Banyak elf dan beastmen yang tampaknya percaya pada kekuatan Johnnie. Namun, kata-kata selanjutnya yang keluar dari mulut pengintai mengubah semua itu.

“A-A raja iblis! Raja Iblis Cain ada di sini!”

Jeritan keputusasaan bergema di seluruh kota bawah tanah.

Raja Iblis Cain. Tak perlu dikatakan lagi, tapi ini adalah murid Noah dari zaman sekarang. Pengikut Dewa Jahat, Ksatria Hitam, Pahlawan Gila… Raja Iblis Cain punya banyak julukan (agak tidak menyenangkan). Namun yang paling sering digunakan adalah “Pahlawan Pembunuh”.

Dalam The Legend of Hero Abel, sebagian besar hero dibunuh oleh Cain. Dan saat ini, ada beberapa hero di Labyrinthos. Situasinya buruk…dan semakin buruk…

“Raja Iblis Cain!” Abel berteriak. Suaranya kasar, sama sekali tidak seperti nada normalnya, dan dia tiba-tiba melompat keluar. Cain telah membunuh mentor Abel, Pahlawan Api, jadi tentu saja Abel merasakan amarahnya memuncak. Namun, dia juga melupakan dirinya sendiri dan hanya fokus pada amarahnya.

I-Ini buruk!

“Abel, tunggu!” Julietta menelepon.

“Kami ikut denganmu!” Volf berteriak ketika mereka berdua mengejarnya.

“Ayah!” terdengar tangisan seorang gadis kecil.

“Kau mengungsi ke ruang bawah tanah bersama yang lain,” kata Deckel padanya.

“TIDAK! Tidak Tanpamu!”

“Aku juga seorang pahlawan. Aku tidak bisa lari.”

“Berjanjilah padaku kamu akan kembali!” desak gadis itu. “Besok ulang tahunku!”

“Tentu saja. Kita bisa merayakannya saat aku kembali.”

“Kamu harus…”

Percakapan antara ayah dan anak ini, ya… Bisakah kalian berdua menghentikannya dengan bendera kematian?! Saat itu, aku berjanji pada diriku sendiri bahwa aku akan melindungi Deckel.

Lalu, sebuah suara kasar terdengar. “Suruh warga mengungsi. Perempuan dan anak-anak terlebih dahulu. Siapa pun yang bisa bertarung, ikutlah denganku. Kami akan mengusirnya.”

“Tuan Johnnie! Kami tidak bisa! Itu Raja Iblis Cain!”

“Kita semua harus lari!”

Johnnie Walker, mata badai di tengah semua kekacauan ini, menggelengkan kepalanya. “Para pahlawan tidak akan bisa mengatasinya sendiri. Kami tidak akan gegabah. Ikut denganku.”

Jadi faksinya juga akan bertarung.

“S-Tuan Makoto?” Momo bertanya, menarik lengan bajuku dengan ragu. Sejujurnya aku ingin dia mengungsi, tapi aku takut terpisah dan kemudian kehilangan jejaknya. Aku benar-benar tidak ingin dia diculik lagi.

“Ikutlah denganku,” kataku. “Tetapi jika kita mulai bertengkar, kamu harus bersembunyi.”

“B-Benar!”

Kami berdua mengikuti kerumunan di luar. Saat aku melangkah melewati ambang pintu, tawa melengking terdengar di telingaku.

“Volf!” Aku mendengar Julietta berteriak.

Armor Volf rusak, dan dia mengeluarkan banyak darah.

B-Dia tidak mungkin…

“Tetap tenang… Julietta… aku hidup…”

Fiuh. Tapi bagaimana dengan Abel?!

“Pergi?!”

Di sana—dia tiarap di tanah agak jauh. Cain pasti sudah sampai padanya. Tapi aku tidak melihat adanya pendarahan, jadi kuharap dia baru saja pingsan.

“Momo! Periksa Abel.”

“B-Mengerti!”

Dengan Momo yang merawat Abel, aku bisa mengamati situasinya secara keseluruhan. Berbagai beastmen dan elf tergeletak di tanah berlumuran darah. Hanya beberapa menit telah berlalu sejak kami mengetahui tentang serangan itu.

Aku melihat sosok yang menatap kami dengan angkuh karena kehancuran—seorang kesatria yang mengenakan baju besi hitam pekat. Dia memakai helm full face, jadi aku tidak bisa melihat ekspresinya. Namun ada pedang besar besar di tangannya, dan dia mengeluarkan aura yang sangat besar.

Raja Iblis Cain.

“Ga ha ha ha ha hah!” dia tertawa terbahak-bahak. “Lemah, lemah, lemah, lemah, lemah! Kalian para pahlawan para Dewa Suci bukanlah apa-apa!”

Raja iblis yang menyebalkan… Kurasa dia orang yang banyak bicara.

“Para pahlawan akan mati! Semua yang lain akan dibiarkan hidup selama mereka berjanji kepada Noah. Berlutut, sekarang! Pujilah dia! Jika kamu melakukannya, aku akan membiarkanmu hidup hanya dengan satu lengan yang hilang! Bersyukurlah atas belas kasih Bunda Noah!”

Ayo…

Noah hanya bisa mendapatkan satu murid setiap dekade—itulah salah satu batasan yang dikenakan padanya. Dia bisa melontarkan ancaman sebanyak yang dia suka, tetapi hal itu tidak akan membuat Noah semakin percaya. Namun, hal itu pasti akan merusak reputasinya.

Tentu saja tidak ada yang menjawabnya.

Elemental, elemental, aku berseru, mengumpulkan mana.

“Sihir Air: Hujan Tombak Es.”

Mendengar kata-kataku, beberapa ratus tombak es menghujani Cain. Namun semuanya pecah pada armornya, bahkan tidak meninggalkan goresan sedikit pun.

Ya… Noah benar tentang armor itu.

Aku memikirkan kembali apa yang dia katakan padaku sebelum perjalananku melintasi waktu.

◇

Aku berada di katedral, hampir siap berangkat. Tepat di sebelah kami, Ira sedang melantunkan mantra keajaiban perjalanan waktu. Yang bisa kami lakukan saat ini hanyalah menunggu sampai dia selesai, jadi Noah menggunakan waktu itu untuk memberiku informasi terbaru dari masa lalu.

“Apakah kamu tahu raja iblis mana yang harus paling kamu waspadai?” dia bertanya. Dia repot-repot mengganti pakaian gurunya. Noah pasti menyukai pakaian itu…

“Iblis, kan?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak. Iblis tidak meninggalkan Eden, benteng yang melayang di atas benua iblis. Selama kamu tidak mencarinya, kamu tidak akan bertemu dengannya.”

Oh, aku tidak akan melakukannya?

“Kalau begitu menurutku… Bifron? Dia memerintah benua barat.”

“Dia juga berbahaya, tapi jawaban yang benar adalah—”

“Raja Iblis Cain,” sela Althena. “Dia adalah murid Noah dan merupakan masalah yang tersebar luas. Jika kamu ditemani oleh para pahlawan, ada kemungkinan besar untuk bertemu dengannya.”

“Hai! Jangan potong aku!” protes Noah.

“Raja Iblis Cain…” renungku. Dia adalah pahlawan pembunuh legendaris, dan pendahulu aku…setidaknya dalam hal menjadi penganut Noah. Orang macam apa dia?

Seolah ingin menjawab hal itu, Noah dengan bangga melanjutkan ceramahnya. “Aku memberinya satu set lengkap armor pelat dan pedang besar—keduanya terbuat dari bahan yang sama dengan belati yang kuberikan padamu!”

Mata Altena melebar. “Tahan di sana. Aku tidak punya banyak orang percaya saat itu, jadi aku tidak begitu paham dengan situasinya, tapi…kamu memberinya sesuatu seperti itu?!”

Sepertinya giliran Althena yang tidak bahagia.

Aku melirik belati di pinggangku. Barang-barangnya terbuat dari bahan sihir biru bercahaya yang sama seperti ini?

“Noah! Aku tidak bisa… Kamu menggunakan sabit penghancur Cronus?! Dan kemudian kamu memberikannya kepada seseorang di alam fana?! Apa yang kamu pikirkan?!”

“Oh, diam! Skill Pahlawan Cahayamu bahkan lebih buruk lagi, jadi siapa yang peduli?!”

“Keahlianku bukan tak terkalahkan! Harus ada sinar matahari! Aku mengikuti hukum ketika aku membuatnya! Tapi senjatamu itu… Dasar peninggalan yang tak berguna!”

“Siapa yang kau sebut tak berguna?! Hukum itu… yah, menjengkelkan! Aku baru saja memutuskan untuk mengepakkannya!

 

Orang-orang di katedral terkejut saat mendengar teriakan tiba-tiba antara para dewi.

“Um…aku minta maaf karena mengganggu kegembiraanmu,” aku menyela dengan sopan, “tapi orang macam apa Cain itu?”

Keduanya berpaling satu sama lain untuk menghadapku.

“Makoto Takatsuki…” Althena memulai, nadanya muram. “Dengarkan dengan tenang. Logam yang membuat perlengkapan Cain berasal dari sabit godking sebelumnya. Dengan kata lain…”

Althena berhenti sejenak untuk mempertimbangkan ungkapannya, dan Noah menyelesaikannya. “Itu tidak terkalahkan terhadap serangan fisik dan sihir.”

“Hah?”

Apa yang baru saja dia katakan? Kebal terhadap serangan fisik dan magis? Bukankah itu membuatnya tidak terkalahkan?

“Noah, kamu harus memberikan detail yang tepat padanya,” kata Eir dari pinggir lapangan. “Mako, itu sebenarnya hanya tak terkalahkan melawan skill peringkat suci ke bawah.”

Tetap…

“Bukankah itu membuatnya tidak terkalahkan?” Aku bertanya.

“Tidak. Serangan peringkat dewa atau apa pun yang setara akan berhasil.”

“Katakanlah, misalnya… serangan dari Pahlawan Cahaya,” Noah menyelesaikan.

Jadi tidak ada seorang pun selain Pahlawan Cahaya yang bisa mengalahkan Cain.

“Lalu apa yang harus aku lakukan jika aku harus melawan Cain sebelum aku menemukan Pahlawan Cahaya?”

“Lari,” kata Althena tegas. “Kamu tidak punya pilihan lain.”

“Hanya itu… yang bisa kulakukan?” Baiklah. Sepertinya mencoba melawan seseorang dengan peretasan seperti itu tidak akan berhasil. Aku pasti kalah.

“Hmm…” Noah berpikir sejenak. “Jika kamu harus melawan Cain ketika Pahlawan Cahaya tidak ada, aku harus memberitahumu cara menghadapinya.”

“Ada strateginya?” Aku bertanya.

“Itu tidak mudah, oke?” Kata Noah sambil memulai penjelasannya. “Dengar, kamu harus…”

◇

“Kebetulan” ya?

Noah mungkin tahu ini akan terjadi.

Undyne, kemarilah, aku menelepon.

Aku sudah lama memintanya, tapi dia tidak muncul. Mungkin akhir-akhir ini aku terlalu bersandar padanya. Aku harus kembali menerima kebaikannya nanti.

Saat aku mencoba memanggil Undyne, para petarung berjatuhan seperti kartu domino.

“Sihir Air: Naga Air!” panggilku sambil menarik mana dari elemen air. Tapi sepertinya mantra itu tidak terdengar pada Cain—dia tidak melihat ke arahku.

“Guah!” katanya.

Aduh! Itu adalah Pahlawan Besi! Omong kosong!!!

“Guh… aku ingin… merayakannya… ulang tahunnya yang ketujuh…”

Dia terlalu cepat dalam mengibarkan bendera! kamu menyerah terlalu cepat!

“×××××××! (Undyne!)” teriakku marah pada Elemanti. Akhirnya, dia muncul…dengan pakaian pelayan.

“×××××××! ×××! (Maaf membuatmu menunggu! Tuanku!)”

“×××××××…? (Apa yang kamu lakukan…?)” Aku bertanya setelah beberapa saat.

“×××××××? (Aku pikir kamu akan menyukai pakaian ini. Bukan?)”

Saat dia berbicara, dia melirik Momo. Omong-omong, Momo masih menjaga Abel, dan dia sekarang sudah sadar. Undyne tidak mungkin memakan waktu lama karena dia meniru Momo…kan?

“×××××××… (Kamu sedang…)”

Terlalu riang untuk keadaan darurat seperti itu.

“×××××××? ×××××××? (A-Apakah kamu marah? Tuanku?)”

Matanya mulai berkaca-kaca karena gugup. Dia tampak hampir persis seperti Noah ketika dia mengeluarkan air mata buaya. Demi…

Tidak, tenanglah. kamu membutuhkan bantuannya untuk melewati ini.

Elemental itu berubah-ubah dan bertingkah—mereka harus berada dalam suasana hati yang baik untuk membantu. Ini adalah kebenaran mendasar dari sihir unsur. Itu artinya jawabanku seharusnya…

“×××××, ×××××××××××××. (Undyne, pakaian itu sangat cocok untukmu.)”

“×××××××?! (Benarkah, tuanku?!)”

“×××××××××××××××××××××××××? (Kamu sangat manis. Undyne, maukah kamu membantuku?)”

“××××××××××! (Tentu saja, aku akan melakukan yang terbaik!)”

Segera setelah sorakan itu keluar dari mulutnya, semua mana di area itu mulai berkumpul di sekitarku. Hujan mulai turun, dan bumi bergetar. Udaranya sendiri berguncang—awan hitam yang bergelombang berkilauan dengan kilat.

Undyne sedang mengumpulkan semua mana air di dunia.

Akhirnya, Raja Iblis Cain melihat ke arahku.

Dia mengangkat pedangnya, siap menghabisi Deckel, tapi dia menghentikan langkahnya. Sejauh ini Cain tidak menunjukkan kepedulian terhadapku, tapi sekarang dia dengan jelas mengamatiku. Apa karena dia bisa melihat Undyne di sisiku?

Dia berbicara dengan pelan.

“Apakah kamu seorang pahlawan?”

“Tidak, bukan aku,” jawabku segera. Secara teknis aku adalah Pahlawan Resmi Negara, tapi Mawar tidak ada pada periode ini. Itu berarti aku sebenarnya bukanlah seorang pahlawan.

Dia sepertinya merenungkan tanggapanku sejenak dan kemudian dia berbicara sekali lagi.

“Maukah kamu… menaruh kepercayaanmu pada Noah?”

Aku tidak bisa menjawab. Aku tidak punya kata-kata untuk menjawabnya.

Imanku masih milik Noah. Tapi aku bukan penganutnya di era ini, jadi aku tidak bisa berkata apa-apa. Anehnya, aku menjadi agak marah mendengar kenyataan itu.

“Jika kamu tidak bisa, maka matilah,” katanya, menganggap sikap diamku sebagai penolakan. Dia mengayunkan pedangnya, langsung menutup jarak diantara kami.

Dia cepat!

“Sihir Air: Penghalang (Pangkat Suci)!”

“Tidak ada gunanya! Ah ha ha ha hah ah hah ha!”

Raja iblis merobek penghalangku seperti kertas, sambil terkekeh. Dengan hilangnya perisai itu, aku tidak punya pilihan lain.

Lengan Kanan Elemental.

Cahaya bersinar menyilaukan saat lenganku berubah menjadi sebuah elemen.

“Hm?”

Cahaya itu menunjukkan celah di armornya—tempat dimana sebuah serangan bisa lolos seperti jarum.

Lalu, suara pelan terdengar di udara.

“Elemental Magic: Panah Angin.”

Hampir seribu anak panah angin menghujani Cain. Sebagian besar dari mereka dikesampingkan oleh armornya, tapi beberapa sepertinya berhasil melewati celah dan sambungan.

Saat anak panah menembus, aku melihat bintik-bintik darah di pelat hitam.

Luar biasa…

Ini adalah strategi yang Noah berikan padaku untuk melawan Cain—armor itu sendiri akan menghentikan semua serangan, tapi aku bisa menargetkan celahnya. Wind Arrow memahaminya.

Sebelum orang lain bisa bergerak, pengguna Wind Arrow bergerak dan berdiri di antara Cain dan aku.

Rambut coklat panjangnya berkibar tertiup angin, dan dia membawa pedang yang menurutku lebih panjang dari tingginya. Tidak…bukan hanya pedang. Ada lengkungan di sana, dan logamnya tampak beriak dengan pola marah.

Sebuah katana.

Berdiri di hadapanku adalah seorang pendekar pedang berambut panjang dengan katana yang panjang. Dia tampak hampir seperti seorang samurai.

“Terima kasih, Johnnie,” kataku.

Saat aku berbicara, dia hanya menggerakkan matanya untuk menatapku. “Undyne… Aku pernah melihatnya sebelumnya, tapi belum pernah dengan orang seperti ini.”

Jadi dia bisa melihatnya. Yah, itu masuk akal—dia juga seorang elementalis.

“Kamu harus membantu,” katanya. “Sebenarnya aku ingin kamu melakukannya.”

Aku mengangguk. “Ayo kita usir dia.”

“Namamu?”

“Aku Makoto.”

“Johnnie.”

“Benar.” Yah, aku sudah mengetahuinya. Namanya telah tercatat dalam sejarah.

“Hujan Panah Angin,” gumamnya, menyebabkan beberapa ratus panah angin muncul. Mantranya menggunakan mana di area tersebut, bukan milik Johnnie.

Ini adalah sihir unsur angin. Aku tidak boleh ketinggalan di sini.

“×××××××××××××…×××××××. (Undyne…aku mengandalkanmu.)”

“×××××××. (Tentu saja, tuanku.)”

Atas perintahku, ratusan naga air berputar ke udara di sekitar Cain. Bukan berarti dia menganggap mereka layak mendapat perhatian…

Aku memegang tangan kanan Undyne dan mengaktifkan Sinkronisasi.

Sihir Air: Jurang Neraka.

Aku memanggil air dalam jumlah besar dan menyelimuti Cain, berharap dapat melindungi semua orang dari serangannya. Kemudian, aku memanfaatkan kelemahannya, yang diceritakan Noah kepada aku.

Menurutnya, armornya menghentikan semua serangan dan sihir. Selain itu, pedangnya bisa menembus apa saja. Itu berarti menyerangnya secara langsung tidak ada gunanya. Targetku adalah sekelilingnya, bukan dia. Jadi, aku membuat geografi dan lingkungan bekerja untuk aku.

Naga air dan dinding air pada dasarnya menciptakan lautan di sekelilingnya. Air dalam jumlah besar menyerap Cain sepenuhnya. Sejujurnya ini hanya membuang-buang mana, tapi selama Undyne ada di sini, mana milikku tidak terbatas. Aku bisa melihat Abel dan Grandsage menganga di kejauhan. Untungnya, Abel tidak terluka parah. Itu melegakan.

“Kumpulkan, Elemental Api,” aku mendengar Cain bergumam. Pedangnya dilalap api hitam. Jadi dia bisa menggunakan sihir elemen api… Ujung pedangnya melayang di udara sebelum tiba-tiba menusuk ke arahku.

“Hujan Panah Es.”

“Sihir Air: Naga Air.”

Mantra kami menghantam Cain. Armornya bertahan melawan segalanya, meski sihir kami memperlambatnya.

“Sihir Air: Penghalang Es.”

Aku memasang penghalang berlapis-lapis—Cain memotongnya dengan nada menghina.

Hmm, tidak ada yang berhasil… Meskipun aku tahu itu akan terjadi.

“Sihir Air: Massa Es.”

Aku meluncurkan bongkahan es besar ke arahnya, mirip dengan Meteo milik Lucy. Mereka tidak menyakitinya, tapi merusak pijakannya.

“Sihir Kayu: Menggenggam Tanaman Merambat.”

Mantra sihir kayu Johnnie membungkus raja iblis itu dengan tanaman merambat. Dia baru saja memotongnya.

“Hujan Panah Batu.”

Ribuan anak panah, semuanya terbuat dari batu, menghujani Cain. Johnnie benar-benar serba bisa.

“Sihir Air: Penjara Air,” aku melemparkan. Kupikir ini mungkin akan menjebaknya, tapi pedang besar Cain langsung merobeknya begitu dipanggil. Pedang itu pasti terbuat dari bahan yang sama dengan belatiku.

Artinya…itu bisa menembus apapun di dunia ini. Astaga, ini menjengkelkan.

“Tuan Makoto,” tanya Johnnie. Ia melayang di udara, didukung oleh arus udara. “Apakah kamu tahu mantra apa pun yang mungkin berhasil?”

“Tidak ada serangan kami yang akan merugikannya. Kita harus terus berjalan sebagaimana adanya, menjaga jarak.”

Dia menatapku dengan ragu. “Tapi kami tidak membuat kemajuan. Kupikir kamu mungkin punya ide—”

“Ini yang terbaik yang kita punya,” selaku. “Serangan kita tidak akan berhasil, tapi jika kita mendekat, pedangnya akan menebas kita.”

“Jadi begitu…”

Johnnie tampak kecewa tetapi tidak membantah. Mungkin dia berharap aku punya kartu as yang tersembunyi. Aku merasa agak tidak enak, tapi sekali lagi aku memikirkan kembali percakapanku dengan Noah.

◇

“Jadi, Noah, apa strategiku jika Pahlawan Cahaya tidak ada?” Aku bertanya.

Noah terkikik. “Yah, menjauhlah dari Cain dan mengulur waktu saja. Dia cepat bosan—jika dia berpikir dia tidak akan mampu mengalahkanmu, dia akan pergi.”

“Bisakah kamu menyebut itu sebagai strategi?” Ini jauh lebih brutal daripada yang aku perkirakan…

“Juga, serang dia saat dia sedang tidur, mungkin? Dia mungkin melepas armornya saat dia tidur.”

Aku berhenti. “Bagus. Jadi aku tidak akan menang jika aku mencoba melawannya secara langsung.” Aku hanya harus berdoa agar aku tidak bertemu dengannya.

“Noah, tidak bisakah kamu memberi Makoto Takatsuki perlengkapan yang sama?” Althena bertanya.

Bagus sekali!

“Yah… tidak! Belati yang kuberikan padanya menghabiskan sisa sabit Cronus. Lagipula, Makoto tidak punya kekuatan untuk melakukan hal itu.”

“Ah… Benar.” Aku tidak bisa menggunakan benda yang lebih berat dari belati.

Althena merosot, lalu menoleh ke arahku. “Makoto Takatsuki. Lakukan yang terbaik untuk menghindari pertemuan dengan Raja Iblis Cain.”

“O-Oke…”

Althena sangat menekankan hal ini—betapa menakutkannya dia? Sejujurnya, aku sangat penasaran dengan Cain sekarang.

◇

Sekarang, kembali ke masa sekarang.

Mantra tingkat raja dan santo yang aku dan Johnnie tembakkan ke arah Cain bahkan tidak menggores baju besinya, dan pedang besar yang diberikan Noah kepadanya dapat menembus apa pun.

Bajingan OP itu… Sejujurnya, bukankah dia seharusnya menjadi Raja Iblis Agung? Bagaimana Iblis bisa menjadi lebih buruk? Aku tidak tahu apa yang akan kami lakukan jika Iblis sama gilanya dengan Alexander. Jika dia… umat manusia tidak akan memenangkan perang ini.

Cain langsung menyerang kami seperti seekor banteng.

Lagipula dia tidak akan terluka oleh serangan kita, jadi itu mungkin pilihan yang paling efisien.

“Undyne!” aku memanggil. Aku mengaktifkan Sinkronisasi dan menggunakan mana untuk membangun penghalang es yang besar. Apakah itu akan memperlambat Cain?

Johnnie melanjutkan dengan tebasannya sendiri. “Sihir Angin: Kamaitachi!”

Kombinasi mantra kami mengalihkan serangan Cain, dan pria itu berkata dengan nada mencemooh. Dia pasti marah karena ketidakmampuannya mendaratkan pukulan. Aku ingin tahu apakah dia akan segera pergi…

“Elemental Angin…” Aku mendengar Cain bergumam. Hembusan angin menghempaskan hembusan debu ke udara. Tiba-tiba, aku tidak bisa melihatnya.

D-Dia akan bermain kotor seperti itu?!

“Undyne!”

Aku bersiap menghadapi serangan Cain, memasang penghalang di sekelilingku. Tapi dia tidak mengejarku—dia bergegas menuju Johnnie.

Cain bahkan lebih cepat dari sebelumnya! Apakah dia menganggap serius pertarungan ini sekarang?!

“Matilah, sesat.” Cain sekarang berada tepat di depan Johnnie. Pedang besar miliknya, yang berkobar dengan api hitam, meluncur ke bawah dengan kecepatan yang mematikan.

Itu tidak bisa dihindari!

Dua sosok—merah dan hitam—bersilang satu sama lain, tertutup awan debu.

“Hah?”

Aku pernah melihat gambaran Johnnie terbelah menjadi dua, tapi sebaliknya, pendekar pedang elf itu dengan mudahnya mengesampingkan serangan Cain. Sebuah katana sederhana telah menangkis peninggalan sang godking? Johnnie sangat mengesankan.

“Hampir saja,” kata Johnnie dengan nada santai. Dia menyiapkan pedangnya sekali lagi.

Wow…

Jika pedang Cain mengenai sasarannya, katananya pasti akan hancur. Cain mungkin juga mengetahui hal itu—pahlawan pembunuh itu berbalik ke arahku, berganti target, dan aku merasakan auranya yang mengancam.

“Penyatuan Elemen Air,” kataku, mendorong mana dari elemen ke belatiku. Aku menebasnya secara horizontal di udara.

Busur besar air menyelimuti Cain, dan suara derasnya memenuhi telingaku. Tapi armor hitam itu tidak terpengaruh. Busur airku memecah sebagian awan gelap, memungkinkan seberkas sinar matahari mencapai tanah.

Kemudian, Cain berlari ke arahku.

“Tidak berguna! Mati di tempatmu berdiri!”

Hanya beberapa langkah memisahkan kami berdua.

Tangan Kanan Elemental.

Aku menguatkan diriku, lalu…

Seseorang muncul di belakang Cain, berteriak dan mengayunkan pedang yang bersinar dalam kaleidoskop warna.

Apakah itu… Abel?

Cain memperhatikan Abel dan sejenak ragu-ragu apakah akan menyerangku atau tidak. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk berbalik dan menghadapi sang pahlawan terlebih dahulu, menebas untuk melawan serangan pedang Abel.

Oh tidak! Di sinilah Abel jatuh?! Johnnie dan aku mencoba membacakan mantra untuk membantunya, tapi…

“Apa?!”

Meskipun teriakan kaget datang dari Cain, kami semua bahkan lebih terkejut lagi.

Pedang Abel telah menembus helm raja iblis.

Bukankah armor itu seharusnya bisa bertahan melawan segalanya?!

Helm itu bergemerincing di tanah. Darah mengucur dari leher Cain, tapi sesaat kemudian, lukanya menghilang dengan kilatan cahaya.

Oh. Jadi baju besi Noah juga menyembuhkannya. Ayolah, Dewi… Itu tidak adil.

Raja Iblis Cain memiliki kulit gelap dan mata ungu—dia juga sangat tampan. Namun, fitur-fitur bagus itu kini berubah menjadi ekspresi cemberut yang penuh kebencian.

“Kamu… menajiskan… baju besi yang diberikan kepadaku… oleh Noah…”

“Hujan Panah Angin.”

“Hujan Tombak Es.”

Mantra yang aku dan Johnnie gunakan menghasilkan lebih dari seribu senjata elemen, semuanya diarahkan ke kepala Cain yang baru terungkap.

Ya, temukan titik lemahnya!

“Cih!”

Cain sepertinya menyadari kelemahannya yang tiba-tiba. Seketika, dia mengambil kemudi dan terbang menjauh.

Ah! Kamu membawanya bersamamu?!

“Tunggu saja!” dia balas berteriak pada kami. “Lain kali aku akan menawarkan jiwamu kepada Noah!”

Kami berhasil… Hampir saja—aku lupa berapa kali aku hampir mati.

Aku berlutut di tempatku berada.

“×××××××? (Um, kursi santaiku?)”

“×××××××, ×××××××. ×××××××, ×××××××. (Ah, maaf soal itu, Undyne. Terima kasih. Kamu benar-benar membantu.)”

“×××! (Tentu saja!)” Dia tersenyum bahagia sebelum menghilang.

Dia tampak jauh lebih emosional sekarang dibandingkan saat pertama kali kami bertemu. Lagi pula, aku tidak yakin apakah secara teknis dia adalah orang yang sama yang akan aku temui (pernah aku temui?) di masa depan.

Juga, ada apa dengan semua hal “bawahanku” itu?

Meskipun Cain sudah tiada, aku masih harus menghadapi semua dinding air dan naga yang aku buat. Aku sedang merapikan semuanya dengan sihir aku ketika aku melihat seseorang semakin dekat. Mungkin Johnnie? Tunggu, tidak…

“M-Makoto…”

“Abel. Terima kasih atas bantuanmu sebelumnya.”

Dia berjalan ke arahku, baru saja memberikan pukulan telak pada Cain. Sungguh luar biasa.

“Makoto, aku akan menyembuhkanmu,” dia menawarkan.

“Aku tidak benar-benar terluka,” aku setengah memprotes.

“Tapi bagaimana jika terjadi sesuatu?!” Dia mengabaikan kata-kataku dan memberikan mantra penyembuhan padaku. Aku hanya tergores sedikit, dan tidak ada yang sakit… Bagaimanapun juga, aku punya hal yang lebih penting untuk ditanyakan padanya.

“Abel, teknik yang kamu gunakan itu sungguh luar biasa. Apakah itu pedang ajaib?” Tidak diragukan lagi—serangannya berasal dari keahlian Pahlawan Cahaya.

“Aku tidak tahu. Aku bahkan hampir tidak berpikir. Kamu mendorong awan menjauh, dan aku merasa…seperti dipenuhi kekuatan saat matahari bersinar…”

“Hah…”

Benar! Awan Kegelapan Iblis terus-menerus menutupi langit pada periode ini, menghalangi sinar matahari.

Apakah sesederhana itu? aku bertanya pada diriku sendiri.

Saat aku tanpa sadar memikirkan hal itu, ekspresi Abel hancur berkeping-keping. “Terima kasih para dewa… Kupikir yang bisa kulakukan hanyalah menyaksikan dia mengambil orang lain yang berhutang budi padaku. Aku sangat senang kamu selamat.” Suaranya bergetar, dan tangannya mencengkeram bahuku. Kepalanya tertunduk, jadi aku tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas, tapi dia mungkin sedang menangis.

“Tuan Makoto!” Seorang gadis muda dengan cepat berlari ke arah kami.

Aku mengangguk padanya. “Momo.”

“Apakah kamu baik-baik saja?! Apakah kamu terluka ?!

“Tidak. Abel menyembuhkanku untuk berjaga-jaga, tapi aku tidak terluka sama sekali.”

“Syukurlah… aku sangat senang.”

Grandsage melingkarkan tangannya di pinggangku, memelukku erat. Aku pasti sangat mengkhawatirkannya. Aku harus menebusnya.

Sementara itu, Johnnie dikelilingi oleh bawahannya sendiri. Banyak rekannya yang terluka. Apakah mereka semua berhasil lolos?

Oh, dia menatapku. Keterampilan Dengarku menangkap kata-katanya yang samar: “Terima kasih.”

Astaga, dia keren seperti mentimun. Lucy, kakek buyutmu adalah seorang jagoan bersertifikat. Tidak heran dia begitu populer.

Bagaimana dengan yang lainnya?

Beberapa tabib sedang merawat yang terluka. Aku melihat sekeliling dan melihat Julietta sedang menyusui Volf. Putri Deckel memeluknya dan menangis. Wah, dia berhasil. Sepertinya kami berhasil merobohkan bendera kematian itu.

Aku menghela nafas panjang.

Kami entah bagaimana berhasil melewati serangan Cain yang tampaknya tak terhentikan.

◇

“Cepat—kita akan bergerak lebih jauh.”

“Siapapun yang sehat, bantulah yang terluka!”

“Tunggu! Sudahkah kita mengamankan tempat yang aman di lapisan tengah?!”

“Kami punya penghalang di gua dekat danau. Itu cukup bagi kita untuk mengungsi.”

“Bukankah itu wilayah lamia, arachne, dan harpy?”

“Percayalah pada penghalangnya! Ini akan baik-baik saja…mungkin.”

“Oy, apa kamu yakin tentang itu?!”

Saat ini, penduduk kota bawah tanah sedang melakukan migrasi besar-besaran. Alasannya? Cain sekarang mengetahui keberadaan kota itu. Mereka perlu pindah dari lapisan atas sebelum seluruh pasukan iblis tiba.

Sungguh memalukan…

“Momo, ayo berangkat.”

“B-Benar.”

Momo dan aku tidak mempunyai banyak barang—kami praktis hanya memiliki pakaian di punggung kami. Aku menawarkan bantuan untuk membawa barang lain, namun semua orang menolak aku dengan kata-kata seperti, “kamu pasti lelah bertarung bersama Sir Johnnie! kamu tidak perlu khawatir tentang hal ini! Selain itu, sejak Momo masih kecil, dia dibebaskan dari membawa apa pun.

Bahkan saat kami melangkah lebih jauh ke dalam dungeon, hampir tidak ada monster yang muncul. Para penyihir telah memasang penghalang di jalan setapak. Itu mungkin sangat menyusahkan para monster…tapi itu memungkinkan kami untuk tiba dengan aman di lapisan tengah.

Aku mendengar gemuruh air terjun yang terus menerus menghantam danau. Retakan kecil di langit-langit memungkinkan seberkas cahaya masuk, yang membuat seluruh area terasa hampir fana.

Ini benar-benar membawaku kembali… Di sinilah aku bertemu Sasa lagi.

Saat aku tenggelam dalam ingatanku, Momo menoleh ke arahku. “Tuan Makoto, apakah ada yang salah?”

“Tidak, tidak apa-apa. Ayo kita cari Abel dan yang lainnya.”

Para pahlawan bertindak sebagai garda depan dalam gerakan ini, jadi Momo dan aku turun secara terpisah dari mereka. Aku yakin mereka terluka…tapi yah, kurasa butuh lebih dari itu untuk menjatuhkan seorang pahlawan.

Aku merasa tidak enak karena hanya kami yang bersikap santai. Volf dan Abel membawa barang bawaan yang tampak berat. Mereka mungkin tidak akan bebas dalam waktu dekat.

Tiba-tiba, beberapa gadis yang tidak kukenal mendatangiku.

“Um, Tuan Makoto?”

“Apakah kamu punya waktu sebentar?”

Yang pertama adalah peri berambut hitam. Yang lainnya adalah seorang gadis pirang dengan telinga kucing. Keduanya cantik.

“Apa itu?” Aku bertanya.

Keduanya menyelinap mendekat, meraih tanganku.

“Ketua ingin berbicara denganmu.”

“Kami akan memandu jalannya.”

“Kepala…?” Aku bertanya. “Oh, maksudmu Johnnie? Oke.”

Johnnie adalah tokoh kunci dalam misi aku di masa lalu, jadi aku ingin meluangkan waktu untuk berbicara dengannya.

“Um…” gumam Momo sambil meletakkan tangannya di belakang bajuku.

“Bisakah Momo ikut juga?” Aku bertanya pada gadis-gadis itu.

Mereka ragu-ragu sejenak, bertukar pandang, lalu sepakat secara serempak.

Aku ingin tahu tentang apa itu…

Mereka membimbing kami ke sebuah gua besar, mungkin digali menggunakan sihir. Itu sudah disiapkan untuk menampung orang. Saat aku berjalan, aku menggunakan RPG Player untuk melihat wajah elf itu lebih dekat.

Dia terlihat seperti dia…

Peri berambut hitam itu memiliki ciri-ciri yang mirip dengan Lucy. Ah, tapi kurasa Lucy adalah satu-satunya peri yang dekat denganku. Mungkin menurutku mereka mirip karena banyak elf yang menarik.

Selagi aku mempertimbangkan hal itu, kami tiba di sebuah ruangan batu besar di dalam gua.

“Ketua.”

“Kami membawa Tuan Makoto.”

Sebuah suara teredam terdengar dari balik pintu. “Masuk.”

Apakah itu Johnnie? Kedengarannya seperti dia.

Para wanita membuka pintu, dan kami melangkah masuk.

“Hah?”

Itulah suara pertama yang keluar dari mulutku. Johnnie sedang duduk di kursi…dengan bajunya dilepas. Itu sendiri baik-baik saja. Masalah sebenarnya ada di belakangnya. Ada sebuah tempat tidur besar…dan wanita di tempat tidur itu…

Telanjang!

Mulut Momo ternganga saat dia melongo. Ack, mungkin seharusnya aku tidak membawanya.

“Aku senang kamu ada di sini,” kata Johnnie. “Silahkan duduk.”

Aku menghela nafas dan duduk di hadapannya di seberang meja.

“Maafkan aku,” kata Momo sopan.

Para wanita yang mengantar kami ke sini dengan cepat mengeluarkan makanan dan minuman dan meletakkan semuanya di atas meja.

“Silakan makan,” kata Johnnie. “Tidak banyak, tapi ini adalah tanda terima kasihku atas bantuanmu.”

“Yah, aku senang kamu ada di sana juga. Kalau tidak, aku akan terbunuh…”

“Kamu bukan bagian dari kota ini, namun kamu mempertaruhkan hidupmu untuk mempertahankannya. Sebagai pemimpinnya, aku ingin menunjukkan rasa terima kasih aku.”

Aku menghela nafas lagi. “Aku menghargainya.”

Sejauh menyangkut Johnnie, dia berhutang padaku karena telah berjuang demi kota. Aku baru saja mengikuti perintah aku dari Althena untuk melindungi Pahlawan Cahaya, tapi aku rasa semuanya berhasil pada akhirnya.

“Raja Iblis Cain—pahlawan pembunuh. Menghadapi dia membuatnya jelas…tapi aku tidak menyangka dia memiliki kekuatan abnormal seperti itu…” Ekspresi tenang Johnnie menjadi sedikit suram.

“Ya ampun, dia hanya curang.” Tentu saja, itu sebagian besar disebabkan oleh peninggalan Noah. Ayolah, dewi! Tidak adil jika hanya memberikan hal-hal keren kepada pendahulu aku.

Johnnie mengangguk. “Namun kamu tetap menjaga ketenanganmu dan dengan tenang menghadapinya. Aku terkesan.”

“Terima kasih.”

Aku merasa aku tidak pantas menerima pujian itu—bagaimanapun juga, aku sudah diberi pengarahan sebelumnya tentang keterampilan dan perlengkapannya. Aku pada dasarnya curang juga. Jika aku tidak mengetahui tentang Cain, dan itu adalah pertama kalinya aku merasakan kekuatannya, aku mungkin tidak akan mampu menghadapinya. Cain adalah salah satu bos itu—yang benar-benar memusnahkan kamu saat pertama kali melakukannya.

“Oh, Sir Johnnie, apakah dia bergabung dengan keluarga kita juga?”

“Meskipun dia kuat, dia sangat manis.”

Wanita telanjang itu angkat bicara dari tempat tidur. Hah…kurasa mereka ada dua. Juga…menutupi…setidaknya sedikit. Aku melirik ke arah Momo—wajahnya merah dan dia membuang muka.

Dia jelas terlihat malu. Maaf, Momo.

“Kami punya tamu. Berpakaianlah,” kata Johnnie kepada mereka.

Mereka menyuarakan persetujuan mereka, dan aku menghabiskan anggur aku untuk menghilangkan pikiran-pikiran yang mengganggu. Itu adalah minuman keras yang tersangkut di tenggorokanku.

“Ini, Tuan Makoto,” kata elf berambut hitam itu sambil segera mengisi ulang gelasku. Dia tepat di ruang pribadiku saat dia menuangkan. Aku melirik ke arahnya, dan dia balas tersenyum.

Ayo! Kamu akan memberikan ide yang salah pada pria dengan ekspresi seperti itu…

“Putriku sepertinya jatuh cinta padamu setelah melihatmu berkelahi. Jika dia sesuai dengan keinginanmu, apakah kamu akan mempertimbangkan untuk membawanya?” tanya Johnnie.

aku tersentak. “Hah?”

“Apa?!” Mata Momo melebar.

“Tuan Makoto…” Gadis elf itu menatapku tajam.

Dia adalah putri Johnnie? Tunggu, jadi itu berarti…dia adalah salah satu kerabat Lucy?! Tidak heran mereka mirip!

“Tidak adil! Aku juga menginginkannya!” gadis kucing pirang itu memprotes sebelum memelukku.

“Ah, dia juga menyukaimu,” Johnnie menjelaskan. “kamu tidak perlu memilih—kamu bisa menikahi keduanya.”

Tunggu, dia putrinya juga?! Maksudku, Lucy pernah menyebutkan hal seperti ini…tapi berapa banyak anak yang dia punya?!

Kedua gadis cantik itu semakin dekat, meneriakkan namaku.

“Keduanya adalah penyihir dan pejuang yang kuat. Aku pikir itu akan menjadi keuntungan bagi kamu. Ditambah lagi, mereka tidak jelek, kan?” Johnnie melanjutkan, mendesak putrinya untuk terus maju.

“Yah, perasaan mereka perlu—”

Mereka memotongku.

“Aku merindukanmu, Tuan Makoto.”

“Aku ingin kamu membawaku…”

Johnnie mengangguk. “Itu dia.”

Wah, wah, wah! Kami baru saja bertemu!

“Ada sesuatu yang selalu aku katakan kepada anak-anak aku: kamu bisa mati kapan saja di dunia ini, jadi jika kamu menemukan seseorang yang kamu sukai, jangan biarkan dia menutup diri.”

Aku menghela nafas tergagap lagi. “A-aku mengerti…” Itu terdengar seperti mantra Rosalie. Aku kira itu diturunkan dari Johnnie. Tetap…

“S-Tuan Makoto…?”

Mata Momo berair saat dia menarik lengan bajuku. kamu tidak perlu melihat aku seperti itu. Aku tidak akan menikahi seseorang dari masa lalu. Apalagi salah satu kerabat Lucy dari zaman neneknya.

“Aku menghargainya, Johnnie,” kataku, “tapi aku harus lulus.”

“Hm, begitu…”

“Aww, tidak adil.”

“Tuan Makoto! Aku tidak akan menyerah!”

Dia dan putrinya tampak kecewa.

“Tetap saja, aku ingin menunjukkan rasa terima kasih aku atas bantuan kamu,” desaknya. “Apakah ada hal lain yang kamu inginkan?”

Johnnie jelas memiliki rasa tanggung jawab yang kuat.

“Sepertinya…” Aku berpikir sejenak. “Bisakah kamu membantuku jika aku membutuhkannya?”

“Aku?” dia bertanya, tampak terkejut.

“Ya. Aku ingin bantuan kamu.”

“Yah, menurutku…”

“Besar! Aku akan datang kepada kamu ketika aku membutuhkan bantuan.”

Dia mengangguk. “Sangat baik.”

Ya! Aku punya janji darinya! Sekarang aku tahu dia akan membantu dalam perang melawan Iblis.

“Padahal, aku merasa seperti baru saja membuat kesepakatan dengan iblis…” gumam Johnnie setelah beberapa saat.

“Kamu sedang membayangkan sesuatu.” Aku tidak akan membiarkanmu mengambilnya kembali!

Kedua gadis itu masih berusaha menutupi tubuhku. Tinggal terlalu lama mungkin merupakan ide yang buruk. Aku mengucapkan selamat tinggal, dan kami meninggalkan ruangan.

◇ Perspektif Momo ◇

“Tuan Makoto!”

“Tuan Makotooooo, bisakah kita bicara?”

Putri-putri kepala suku dan wanita-wanita lain di kota itu kini terus-menerus mendekatinya. Semua orang sepertinya berusaha menjilat. Dia adalah salah satu pahlawan yang melawan raja iblis yang menakutkan itu, jadi itu masuk akal. Dan para wanita semuanya cantik…dengan dada besar…

Ugh, dia akan berakhir dengan salah satu dari mereka suatu saat nanti. Dan jika dia melakukannya, aku akan menghalanginya. Aku tidak berpikir dia akan menyingkirkanku, tapi aku tahu betul bahwa segalanya akan berubah.

Aku tidak bisa menghentikan pikiranku yang berputar-putar dan hanya tersadar dari kekhawatiranku oleh suara suaranya.

“Ada apa, Momo?”

Ekspresi dan suaranya sama-sama tenang, tapi meski begitu, matanya hampir dingin, seolah dia sedang mengevaluasiku. Tatapannya selalu seperti es, tidak pernah goyah tidak peduli musuh apa yang menyerang. Aku bergidik saat mata dingin itu menatapku.

Tuan Makoto…Aku mencintaimu.

Aku ingin tinggal bersamanya selamanya. Aku tidak pernah ingin berpisah darinya. Tapi bagaimana caranya? Bagaimana aku bisa tinggal bersamanya?

“Um…Tuan Makoto?”

“Ya?”

“Err…”

Apa yang harus aku katakan? “Anggap aku sebagai kekasihmu”? Tidak, itu tidak akan berhasil. Dia akan mengatakan sesuatu seperti, “Mungkin saat kamu sudah lebih tua.” Dia hanya menganggapku sebagai anak kecil yang harus dia jaga.

“Tuan Makoto!” seruku, keluar dari pikiranku. “Bawa aku… Bawa aku… sebagai muridmu!”

“Hah?”

Permintaanku menimbulkan suara keterkejutan yang jarang terjadi darinya.

◇ Perspektif Makoto Takatsuki ◇

Grandsage telah menjadi muridku… Seperti, apa-apaan ini?

“Tuan Makoto! Aku menantikan instruksi kamu!”

“Y-Ya…”

Mendengar itu dari Grandsage membuatku merasa seperti gila. Meski begitu, di era ini Momo tidak memiliki banyak kemampuan bertarung. Melatihnya dalam sihir bukanlah ide yang buruk.

“Mari kita mulai dengan meningkatkan penguasaan sihir kita.”

“Mengerti!” serunya. “Aku akan melatih Sihir Airku seperti kamu.”

“Apakah kamu idiot?! Air adalah elemen terlemah dari tujuh elemen! Itu datang terakhir. Terakhir!”

“Aduh!”

Dia memiliki keterampilan Sage, yang memungkinkan dia menggunakan semua elemen, jadi mengapa dia memulai dengan air? Itu bisa dibilang hanya sekedar hobi.

“Aku ingin kita cocok…” keluhnya.

“Aku melatih Sihir Air, Matahari, dan Takdir aku secara bergantian. kamu harus mulai dengan Api dan kemudian Sihir Tanah.”

“Okaaay…” Dia menyetujui dengan enggan.

Sihir Api unggul dalam menyerang, dan Sihir Tanah sangat bagus untuk pertahanan. Tidak ada salahnya menguasai keduanya terlebih dahulu.

Juga…Aku cukup yakin Grandsage bagus dalam Teleportasi. Tapi aku tidak bisa menggunakannya, jadi aku tidak bisa mengajarinya. Aku ingin tahu apakah ada orang yang mahir menggunakan Sihir Takdir di sekitar sini. Sebenarnya…apakah aku benar-benar membuat kurikulum Grandsage?!

Terlepas dari keanehan dalam pikiran aku, kami terus berlatih bersama. Meskipun, ngomong-ngomong soal keanehan, ada perubahan yang tidak biasa di kota akhir-akhir ini—aku menjadi sangat populer di kalangan wanita. Mereka juga sangat terang-terangan tentang hal itu.

Salah satu gadis yang paling gigih adalah peri berambut hitam—yang mirip dengan Lucy. Tapi, maksudku…dia adalah salah satu kerabat Lucy. Dia berasal dari generasi yang sama dengan kakek Lucy, kepala desa yang kutemui suatu waktu di Springrogue. Dan rupanya, usianya baru sekitar empat belas tahun… Itu sebenarnya lebih muda dariku. Tapi dia adalah putri Johnnie, jadi aku tidak bisa menolaknya terlalu keras. Sebaliknya, aku hanya mendorongnya menjauh.

Saat ini aku sedang melatih Sihir Air dengan memancing di danau bawah tanah. Momo sedang berlatih di sampingku, ekspresi fokus di wajahnya saat dia mengeluarkan empat Bola Api. Dia membaik dengan cepat. Aku rasa itu adalah keuntungan dari skill Sage. Tidak jauh dari situ, Abel sedang berjaga.

Ada penghalang magis di sekitar kami, dan para pahlawan juga berjaga-jaga, jadi tidak ada monster yang mengintai di mana pun. Dengan kata lain, tidak ada yang bisa kami lakukan.

Mari kita pastikan waktu tidak terbuang percuma.

“Kemarilah, Momo.”

“T-Tentu.”

“Teruskan Bola Apinya,” perintahku saat aku melihatnya mencoba menjatuhkannya. Mempertahankan sihir sepanjang waktu adalah persyaratan untuk jenis pelatihan ini. Kebetulan, aku memiliki 999 kupu-kupu yang terbuat dari sihir air yang beterbangan di sekitar kami. Grandsage akan menjadi penyihir terbaik di benua ini, jadi cepat atau lambat aku akan menyuruhnya melakukan hal yang sama.

“Abel,” panggilku.

“Apa itu?” Dia melihat ke arahku sambil tersenyum.

Bagus! Aku mencetak banyak poin hubungan! Tunggu…apa yang aku bicarakan?

“Ada suatu tempat yang ingin aku kunjungi. Boleh ikut?”

“Tentu, aku bisa datang. Kemana kita akan pergi?”

“Hah?” Momo melihat ke antara kami, bingung. “Kita akan pergi ke suatu tempat?”

“Ke lapisan terdalam Labyrinthos,” jawabku.

Momo dan Abel terkesiap kaget.