Bab 7: Makoto Takatsuki Bertemu Penyihir Bencana

Ascareus Sanctus—gunung dengan kuil matahari di puncaknya. Itu adalah salah satu tempat kepercayaan Althena yang terkenal di Highland. Sejarah menceritakan tentang ziarah Santa Anna ke sana untuk berdoa bagi perdamaian milenium setelah mengalahkan Iblis. Aku cukup yakin di situlah Putri Noelle menjalani cobaannya untuk menjadi orang suci juga.

Namun, aku tidak ingat cerita apa pun tentang rombongan Abel yang bepergian ke sana dalam sejarah aslinya. Itu tidak ada di buku bergambar, dan aku tidak ingat pernah mendengar hal seperti itu di Kuil Air sebelumnya.

Dengan kata lain, Ira sedang menulis ceritanya sendiri. Apakah semuanya akan berhasil? Aku sedikit gelisah, tapi aku melirik ke arah temanku.

“Dimengerti, Nona Estelle!”

“Jika itu adalah bimbingan Nona Ira…”

“Gunung suci… kedengarannya luar biasa, Tuan Makoto!”

Mereka bertiga memiliki mata berbinar. Nah, jika mereka semua siap, maka…tentu saja.

“Kalian semua harus menghabiskan setidaknya satu tahun di Ascareus Sanctus untuk tumbuh lebih kuat,” kata Ira. “Khususnya kalian berdua, Pahlawan, Sage.”

“Tahun?!” seruku.

Ira menatapku. “Kamu terlalu terburu-buru. Momo kecil baru saja menjadi orang bijak, bukan? kamu perlu melatihnya dengan benar.”

Aku berhenti sejenak, menolak perkataannya, lalu akhirnya menyerah. “Dipahami.” Sejujurnya, Ira benar—Momo tidak mendapat pelatihan yang cukup. Ada banyak kemampuan yang bisa dia latih dan kembangkan. Aku menoleh ke gadis itu. “Momo, kamu akan meningkatkan sihirmu bersamaku untuk sementara waktu, oke?”

“Mengerti!”

Setidaknya dia tidak menentangnya.

“Abel, Mel, sepertinya ada perubahan rencana,” kataku. “Apakah kalian berdua baik-baik saja dengan itu?”

“Aku akan mengikuti apa yang kamu katakan,” jawab Abel.

Mel mengangkat bahu. “Setahun tidak ada gunanya disebut penundaan.”

Sepertinya dua orang lainnya juga tidak keberatan. Sekarang satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah memberi tahu Johnnie tentang penundaan tersebut.

Setelah rencana itu dikukuhkan, hanya ada satu hal yang ada dalam pikiranku.

“Bolehkah aku melihat item sihirnya juga?” aku bertanya dengan penuh semangat.

“Tentu saja. Ambil apa yang kamu suka.”

Yeah! Ayo berangkat! Masih banyak hal yang mengantri. Aku mengamati mereka dengan mata berbinar, dan Estelle—yang masih dirasuki Ira—berjalan mendekat.

“Bagaimana dengan ini?” Dia menunjuk. “Itu Jubah Bulu Merah.”

“Jubah…? Hm, kelihatannya sulit untuk pindah, jadi mungkin tidak.”

“Setidaknya kamu harus mencobanya terlebih dahulu.”

Ira menggerakkan tangannya ke sekelilingku, menyampirkan jubah di bahuku. Anehnya, tidak terasa berat? Sebenarnya badanku terasa lebih ringan dari biasanya.

“A-Apa ini?”

“Itu dipenuhi dengan sihir gravitasi. Jubah ini memungkinkan penerbangan pada tingkat tertentu dan memiliki perlindungan terhadap panah dan sihir jarak jauh. Hal ini juga membuat kamu lebih ringan sehingga dapat mengurangi beban perjalanan jauh. Mengesankan, bukan?”

“Sungguh menakjubkan!” seruku. Itu sempurna! Ira pastilah orang yang mengumpulkan semua barang ini. Aku harus memanfaatkan nasihatnya. “Apakah ada hal lain yang kamu rekomendasikan?”

“Hmm, bagaimana dengan anting-anting ini? Itu cocok untukmu, kan?”

“Tidakkah menurutmu mereka agak feminin? Tapi mereka lucu sekali, ya.”

“Benar? Aku merancang ini. Mereka mengurangi pengeluaran mana.”

“Oooh.”

“Silakan, cobalah.”

“Aku bisa melakukannya sendiri,” protesku.

Tiba-tiba, aku melihat beberapa pasang mata tertuju pada kami.

“Um…kalian berdua kelihatannya cukup dekat,” kata Momo dengan tatapan curiga.

“Elementalis.” Mel memiringkan kepalanya, jelas tertarik. “Apakah kamu kenal pendeta itu?”

“T-Tidak!”

“Ini pertama kalinya kita bertemu!”

Kami berdua buru-buru menggelengkan kepala.

“Benar-benar? Makoto?” Bahkan Abel menatapku dengan ragu.

Aku mengembalikan perhatian aku ke benda ajaib, dan keadaan menjadi sedikit canggung saat aku memilih beberapa hal lain yang direkomendasikan Ira.

“Yah, terima kasih atas bantuanmu,” kataku setelah kami selesai.

“Terima kasih!” Momo berkicau.

“Terima kasih, Nona Estelle.”

“Tolong sampaikan salamku pada dewimu, Pendeta.”

Rombongan kami kemudian melangkah menuju pintu keluar tempat persembunyian Ira. Saat dia melihat kami pergi, dia memanggil kami, wajahnya tegas dan serius.

“Satu hal lagi—ada pertemuan harian yang diadakan oleh ratu setiap pagi. kamu akan terpesona jika pergi ke sana. Jadi jangan berpartisipasi, oke?”

Kami berempat saling bertukar pandang.

“Makoto, itu…”

“Pemilik penginapan menyebutkan hal itu, bukan?” Gumamku, mengingat percakapan tadi pagi. Dia mengatakan sesuatu tentang pidato harian ratu.

“Hmm, jadi begitulah warga terpesona…” renung Mel.

“Hah?” Mata Momo membelalak kaget. “A-Apa maksudmu?!”

“Makoto, apa yang…kau bicarakan?”

Mel kedengarannya terkesan, tapi dua orang lainnya jelas gelisah dan tidak menyadari apa yang sebenarnya terjadi di Cornet. Mel dan aku segera mengisinya.

“Kenapa…” Momo terdiam sejenak. “Mengapa mereka melakukan itu?”

“Aku tidak menyadarinya…” kata Abel lembut.

Keduanya berwajah pucat.

Ira berbicara sekali lagi. “Juga, ratu mengetahui setiap orang yang memasuki kota, jadi mereka yang tidak hadir akan dilaporkan. kamu tidak harus tinggal lama di sini. Kami akan melarikan diri ketika kami menemukan momen kami.”

“Dia tahu tentang kita?” tanyaku, rasa dingin merambat di punggungku.

“Ratu mungkin tidak tahu siapa kamu…tapi dia akan tahu kamu tidak terpesona. Semua warganya ramah, kan? Satu pertanyaan biasa, dan dia akan membuat orang mencarimu.”

Pernyataannya ditanggapi dengan diam. Itu jauh lebih “Big Brother” dari yang diharapkan…

Kami berterima kasih kepada Ira atas informasinya dan kemudian kembali ke penginapan.

Saat kami meninggalkan tempat persembunyiannya, hari sudah larut malam. Penerangan di jalanan sebagian besar telah padam, dan hanya sedikit orang yang keluar. Tetap saja, kami merasa seperti sedang diawasi.

Lampu masih menyala ketika kami kembali ke penginapan, dan pemilik penginapan menyambut kami dengan senyuman.

“Selamat Datang kembali. Kamu keluar terlambat.”

“Kami pernah. Maaf karena membuatmu tidak bisa tidur,” jawab Mel.

“Sama sekali tidak. Lagi pula, kamu baru saja tiba di Cornet—masuk akal jika kamu mencari kesenangan. Meskipun…tidak ada tempat yang kuketahui buka pada jam segini. Di mana kamu?”

aku tersentak. “Um…”

Percakapan dengan Ira terlintas di benakku. Kami tidak boleh gegabah di sini.

Sebelum aku bisa memberikan alasan apa pun, Mel dengan mudah menyela. “Dia tertidur, jadi kami biarkan dia istirahat.”

“Ah… ya. Aku turun,” kata Momo kekanak-kanakan.

Pemilik penginapan itu mengangguk. “Jadi begitu. Hari itu pasti melelahkan. Istirahatlah dengan baik, nona muda. Namun… pidato ratu masih berlangsung besok pagi, jadi aku akan membangunkanmu kalau begitu.”

“B-Mengerti,” jawabku.

Senyuman tetap itu tidak hilang dari wajah pemilik penginapan itu. Aku memaksakan senyum canggungku sendiri untuk mengakhiri pembicaraan. Saat kami menuju kamar, aku bisa merasakan tatapannya di punggung kami. Kami naik ke lantai dua dan memasuki kamar kami, dan baru kemudian aku menghela nafas panjang.

“Kita harus berangkat besok pagi,” kataku pada semua orang. Perkataan Ira telah mengubah cara pandangku terhadap keramahan pemilik penginapan itu—dia benar-benar menakutkan.

“Memang.” Mel mengangguk. “Kita harus menghindari pertemuan itu. Mari kita ikuti nasihat pendeta itu.”

“Kenapa… dia melakukan ini?” tanya Abel. “Memimpin suatu negara atau tidak, tentu saja menggunakan Mantra pada mereka itu berlebihan?”

“Yah, kalau itu bisa menjaga perdamaian… Meski menurutku itu juga tidak perlu.” Kata-kata Mel terasa berat.

Momo menghela napas. “Aku ketakutan.”

“Ini akan baik-baik saja,” aku menenangkan, membelai kepalanya.

Kami semua segera mengumpulkan barang-barang kami, dan setelah semuanya sudah siap, Abel menoleh ke arah kami. “Bagaimana cara kita keluar kota?”

“Pemilik penginapan sudah bangun sekarang, jadi kita akan menyelinap keluar sebelum fajar,” aku beralasan. “Akan berbahaya jika keluar dari gerbang…tapi mungkin Mel bisa menggendong kita keluar?”

“Memang. Apakah kamu ingat alun-alun di jalan utama yang kita kunjungi pagi ini? Ini akan menjadi sempurna untuk itu. Aku akan memiliki ruang yang cukup, bahkan dalam wujud nagaku.”

Ah, ya—di situlah kami berbagi tusuk sate di bangku itu, dan tentu saja itu adalah alun-alun terbuka yang besar.

Kalau begitu, tujuan kita sudah ditentukan.

Kami tidur bergantian, lalu menyelinap keluar sebelum fajar. Untungnya, kami sudah membayar kamar kami di muka, dan pemilik penginapan tidak ada. Perlahan, kami merayap melewati jalanan yang gelap. Saat itu masih beberapa saat sebelum fajar, dan tidak ada seorang pun yang terlihat di jalanan. Tak lama kemudian, kami sampai di alun-alun.

Mel baru saja akan mengubah dan membawa kami keluar ketika itu terjadi.

“Oh, para pelancong. Kamu sudah berangkat?”

Suaranya indah—aku merasa jantungku berdebar kencang hanya mendengarnya. Sebelum aku dapat berpikir lebih baik, aku berbalik untuk melihat siapa yang berbicara.

Seorang wanita berdiri di sana. Dia memiliki rambut panjang, gelap, berkilau, dan matanya berwarna ungu tua. Gaunnya serasi dengan rambutnya, dan melingkari tubuhnya, memamerkan sosok yang tampak hampir seperti dunia lain. Untuk sesaat, kupikir aku sedang melihat Pendeta Bulan yang sangat kukenal.

Di belakang wanita ini…ada beberapa ratus ksatria berbaju besi gelap.

Dia jelas berstatus tinggi. Tentu saja, aku tidak perlu menebak siapa dia—aku sudah tahu.

Tetap saja, aku memutuskan untuk meminta keuntungan dari anggota partyku yang lain. “Dan kamu akan menjadi siapa?”

Aku berharap dia tidak menjawab, tapi dia melakukannya secara terbuka.

“Aku Nevia, penguasa Laphroaig. Senang berkenalan dengan kamu. Dia tersenyum dengan elegan.

Ratu Nevia dari Laphroaig—atau dikenal sebagai Penyihir Bencana. Dia dikenal sebagai pengkhianat orang-orang di benua barat dan juga merupakan Pendeta Bulan di era ini.

“Elementalist, kita dikepung,” kata Mel.

“Sepertinya begitu.”

Lebih banyak lagi ksatria berbaju besi muncul dari bayang-bayang bangunan di sekitar alun-alun. Mereka adalah Ksatria Kuil di negara ini…atau, itulah yang seharusnya mereka lakukan.

Mengapa mereka menunggu kita? Apakah pemilik penginapan itu melihat kami pergi dan melaporkan kami? Ya, detailnya tidak penting sekarang—kami telah tersandung ke dalam jebakan.

Tiba-tiba aku khawatir ada yang melihat pertemuan kami dengan Ira. Aku menjatuhkan tangan untuk bertumpu ringan pada kalung yang kukenakan.

“Iraaa? Bisakah kamu mendengarku?”

Suara mengantuk Ira terdengar beberapa saat kemudian.

“Apa yang kamu inginkan pada jam segini? Apakah kamu sudah menyelinap ke luar kota?”

Hah, dia sedang tidur? Dia yakin itu santai saja. Aku senang dia selamat.

“Saat ini kami dikelilingi oleh ratu dan bawahannya,” kataku padanya.

“Apa?! Apakah kamu baik-baik saja?! Apa yang kamu butuhkan?!”

“Kami akan mengaturnya. kamu berhati-hati.”

“T-Tunggu di sana! Apakah kamu benar-benar—”

Aku memutuskan panggilan.

“Jadi, maukah kamu memberitahuku namamu?” ratu bertanya, matanya bersinar emas.

“Momo, jangan lihat! Mel!”

“Mengerti!”

Aku langsung menutup mata Momo, dan Mel melakukan hal yang sama pada Abel.

“Mel, kamu baik-baik saja?” tanyaku, dengan panik melirik ke arahnya.

“Ya…tapi bahkan aku hanya bisa menahan diri. Tidak kusangka ada manusia di balik ini…” Kilatan keringat menutupi wajahnya. “Elementalist, kamu tidak akan bisa menolaknya sebagai manusia dengan levelmu—”

“Pesona sama sekali tidak berpengaruh padaku,” selaku. “Aku baik-baik saja.”

Mel tersenyum tegang. “Kamu tetap misterius seperti biasanya.”

“Mantraku tidak berpengaruh?” ratu bertanya, matanya melebar. Mata yang sama mulai bersinar lebih terang.

“Yang Mulia, kami sebenarnya ada urusan mendesak,” kataku. “Tolong, izinkan kami meninggalkan kota meskipun masih dini hari.”

Aku ragu dia akan membiarkan kami pergi, tapi itu tetap layak untuk dicoba.

“Kamu bisa menatap mataku dan tetap tidak patuh…” gumamnya. “Sungguh, kamu menarik. Aku akan sangat menikmati percakapan dengan kamu. Aku akan menyiapkan teh dan makanan ringan.”

Saat itu, semua ksatria bergegas menuju kami.

“Mel! Ayo bergerak!”

“Mengerti! Belikan aku sepuluh detik!”

“Diterima!”

Percakapan singkat itulah yang bisa kami lakukan.

Sihir Waktu: Akselerasi Pikiran.

Aku mempercepat pikiranku.

“A-Apa?” Momo tergagap.

“Um?!” seru Abel. “Apa yang sedang terjadi?!”

“Kalian berdua, tetap tenang.”

Momo dan Abel panik dan bingung, dengan mata masih tertutup. Tapi tidak ada waktu untuk menjelaskannya.

“Ayo!”

“Ya, tuanku?”

Bahkan saat aku memanggilnya, para ksatria semakin mendekat.

“Sihir Air: Kabut!”

Saat teriakanku bergema di seluruh alun-alun, kami diselimuti kabut yang mengurangi jarak pandang hingga kurang dari setengah meter. Keterampilan Penglihatan Malamku membuatku mengintip melalui mantranya, dan aku melacak gerakan bingung para ksatria saat mereka berhenti.

Tiga detik.

Tiba-tiba, aku mendengar perintah di Elemanti.

“××××××××. (Hancurkan, elemen angin.)”

Dalam sekejap, kabut telah menghilang. Aku mengintip ke sekeliling untuk mencari perapal mantra dan segera melihat salah satu ksatria mengenakan baju besi hitam yang paling menarik perhatian.

Pergi! Kain!

Murid Nuh ada di sini! Kami berada dalam masalah…

“Sihir Air: Badai!”

Mantra berikutnya yang kuucapkan membuatnya mulai mengalir—seolah-olah ada seember besar air yang dibalik. Para ksatria menjadi kebingungan, tapi Cain langsung menyerang ke arah kami.

Aku melirik ke arah ratu—dia melihat ke belakang dengan tenang. Tubuhnya diselimuti api, dan hujan tidak menyentuhnya. Mungkin semacam sihir penghalang.

Enam detik.

“Matilah, sesat!”

Kain mengangkat pedangnya untuk memotong kami, tapi kemudian ratu berbicara.

“Ayolah, jangan bunuh mereka, Cain. Kalau begitu aku tidak bisa berbicara dengannya.”

“Hm.”

Dia berhenti, ragu-ragu. Beruntungnya kami—ini memberi kami waktu untuk membuat Dia mulai bertahan.

“Sihir Air: Badai.”

Mantra ketigaku memunculkan gemuruh guntur, dan lusinan sambaran petir menyambar di luar kota. Itu membuat ekspresi ratu berubah.

“TIDAK! Pastikan tidak ada satu pun rumah warga yang rusak!” dia segera memesan.

Kain berhenti mati.

Sepuluh detik.

“Akan!” teriak Mel yang sudah kembali ke wujud naganya.

Momo dan Abel, masih dengan mata tertutup, menempel di punggungnya. Sial, aku akan tertinggal! Aku hanya punya waktu untuk memikirkan itu sebelum tanganku dicengkeram oleh cakarnya yang besar. Terima kasih, Mel!

“Cih!”

Kain menebasku lagi.

“Ayo!”

“Suuuure.”

Respons santai itu disertai dengan beberapa lusin penghalang es, yang muncul di hadapan Kain. Tentu saja, relik yang dia pegang merobeknya, tapi itu cukup memberi kami waktu.

“Ratu Nevia!” Aku menelepon tepat sebelum Mel terbang. “Semua petir terjadi di luar kota!”

Untuk sesaat, kupikir dia terlihat bersyukur.

Kami sudah berada di udara dalam sekejap, dan kota menjadi semakin kecil di belakang kami. Mel terbang dengan kecepatan luar biasa, meninggalkan Cornet jauh di belakang kami.

“Kita berhasil…dan sepertinya kita tidak diikuti,” kata Mel sambil menghela nafas. Dia memindahkanku ke punggungnya.

“Apa yang sedang terjadi?” Momo bertanya dengan gelisah. “Itu…Kain bersamanya, bukan?” Momo mungkin memejamkan mata, tapi ratu memanggil namanya.

Abel berbicara selanjutnya, dan suaranya bergetar. Tapi kemarahanlah yang membanjiri kata-katanya, bukan rasa takut atau kegelisahan. “Kenapa… Kenapa ratu bersamanya…? I-Itu…tidak masuk akal…”

Aku terkejut melihat Kain di sana juga. Apakah Laphroaig markasnya? Jika demikian, sebaiknya menjauhlah.

“Ira,” kataku melalui kalung itu, “kita berhasil lolos. Apakah kamu masih aman?”

“Ya aku baik-baik saja. Tolong, jangan membuatku khawatir seperti itu.”

“Kami baru saja bertemu Kain. Tahukah kamu dia ada di desa?”

“Apa?! T-Tidak mungkin!”

Rupanya tidak—dia pasti akan memberitahu kami kalau dia tahu. Tapi Kain sama setianya dengan Noah seperti aku, jadi dia mungkin tidak bisa melihat masa depannya.

“Aku juga akan segera meninggalkan kota,” katanya.

“Silakan lakukan.”

Bukan bahan tertawaan jika Estelle terbunuh…

Kami menghabiskan sepanjang hari terbang. Kami terbang melintasi perbatasan Laphroaig, dan akhirnya, kami melihat barisan pegunungan di tepi benua.

Di tengah pegunungan itu terdapat Arcareus Sanctus.

Tampaknya, kuil itu sendiri disembunyikan oleh sihir penghalang, yang membuatnya tersembunyi dari pandangan. Tapi Ira sudah memberitahu kami cara menemukannya.

“Ada tujuh puncak yang berurutan—hanya dengan mengunjunginya secara berurutan, kamu dapat mencapai kuil. Itu penghalang yang tidak nyaman, tapi itulah yang membuatnya aman,” aku mendengar Mel bergumam.

Dan memang benar, dia melanjutkan menelusuri jalur yang aneh dan spesifik di udara. Seketika, pemandangan berubah. Mata air yang tampak seperti oasis mengalir melintasi puncak gunung, dikelilingi tanaman hijau.

Berdiri secara tidak mencolok di dekatnya adalah kuil.

Kami telah mencapai tanah suci yang tersembunyi—Kuil Matahari.