Bab 6: Makoto Takatsuki di Laphroaig

“Jadi itu ibu kotanya…”

Aku sedang menatap pemukiman manusia besar pertama yang aku lihat sejak tiba di era ini. Dindingnya tidak terlalu tinggi, jadi tidak terlihat terlindungi.

“Kalau begitu, ayo pergi.”

“Tunggu,” Abel—saat ini dalam wujud laki-lakinya—meraih tanganku.

“Apa yang salah?” Aku bertanya.

“Apakah kamu lupa apa yang dikatakan Julietta? Kawan-kawan kami yang berkelana ke Cornet tidak pernah kembali. Kita harus mencari tahu situasinya terlebih dahulu.”

“Ah, ya.”

Dia benar—mengamati adalah salah satu dasar petualangan. kamu perlu menyelidiki suatu tempat sebelum menyelidikinya.

Dia tiba-tiba muncul di hadapan kami. “Tidak apa-apa, tuanku! Jika terjadi sesuatu, aku akan menghadapinya.”

“Tidak, Dia,” protes Abel. “Aku tahu betapa kuatnya kamu, tapi kekerasan tidak menyelesaikan segalanya.”

“Oh, apakah kamu menguliahiku, manusia? Mengingat kamu bahkan tidak tahan dengan efek samping dari— Ah! Jangan melihatku seperti itu, tuanku! Aku bercanda!”

Aku menegurnya karena bersikap kasar, lalu kembali ke Abel. “Maaf tentang dia.”

Sejujurnya, aku pikir dia ada benarnya—dengan kekuatannya di pihak kami, semuanya akan berhasil. Tetap saja, aku tidak bisa mengabaikan apa yang dikatakan Abel. Selain itu semua…bukankah gayaku untuk berhati-hati dan memperlambat segalanya? Kapan aku menjadi begitu bertingkah?

Ah, tapi…

“Makoto, kamu selalu bertindak gegabah!” bukankah teguran yang selalu kuterima dari Noah? Yah, aku tidak bisa mendengarnya membimbingku lagi.

Aku akan berhati-hati, aku meminta maaf secara mental.

“Terima kasih sudah menunjukkan hal itu, Abel,” kataku. “Mari kita amati kotanya dulu.”

Kami mengatur posisi kami dan mengawasi orang-orang saat mereka memasuki Cornet. Aku menggunakan Clairvoyance, tapi Mel dan Grandsage bisa melihat tanpa bantuan skill—mata mereka sungguh mengesankan. Menanyakan mereka mungkin merupakan ide yang bagus.

“Mel, Momo, bagaimana menurutmu?” Aku bertanya.

“Orang-orang yang memasuki kota hampir tidak diawasi oleh penjaga,” jawab Mel. “Kebanyakan hanya lewat begitu saja.”

“Satu-satunya hal adalah…” Momo berhenti dengan ragu-ragu. “Beberapa dari orang-orang itu terlihat hampir seperti manusia, padahal sebenarnya bukan. Apakah mereka?”

“Mungkin cambion—ras yang terdiri dari darah campuran antara manusia dan iblis.” Mel menatap orang-orang itu sekali lagi, dan matanya menyipit. “Tapi ada banyak dari mereka…”

Ya. Jumlahnya banyak sekali di Laphroaig.

“Cam…bi…on…” Abel terdengar, jelas tidak familiar dengan kata itu.

“Bagaimana menurutmu, Elementalist?” tanya Mel.

“Dengan baik…”

Terlepas dari pertanyaan itu, aku sebenarnya memahami apa yang kami lihat. Pada periode ini, Laphroaig memiliki kebijakan perdamaian antar ras. Idenya adalah jika semua orang di wilayah ini adalah sebuah cambion, maka akan ada perdamaian. Itulah mengapa tidak terlalu mengejutkan melihat begitu banyak cambion di sini.

Persatuan antara iblis dan manusia—yang biasanya saling serang—terbentuk berkat keterampilan Mantra Penyihir Bencana. Keahliannya bahkan bisa membuat orang yang enggan jatuh cinta, dan banyak pasangan “palsu” yang melahirkan bayi cambion, membanjiri kota dengan mereka. Namun, tiga orang lainnya tidak tahu tentang hal itu, jadi mereka mungkin bingung karenanya.

Yah, tidak ada yang berani… Kami menghabiskan sekitar setengah hari untuk menonton, jadi kupikir kami punya cukup informasi sekarang. Kita seharusnya bisa masuk ke dalam tanpa masalah.

“Untuk mengetahuinya, kita harus menjelajah ke dalam kota,” kataku.

Mel mengangguk. “Kurasa begitu… Jika diperlukan, aku bisa mengeluarkan kalian semua.”

Itu sungguh meyakinkan.

“Kalau begitu ayo pergi.” Aku menoleh ke Dia. “Kamu tetap bersembunyi sampai aku menelepon.”

“Baik.” Dia cemberut.

Jadi, kami semua menuju gerbang Cornet.

Aku mempertimbangkan untuk menggunakan Transform, tetapi mereka membiarkan manusia dan cambion lewat. Tertangkap saat menyamar pasti akan terlihat lebih buruk daripada sekadar mencoba masuk. Kami tidak berusaha menyembunyikan identitas kami dan hanya melangkah ke gerbang.

“Selanjutnya,” panggil penjaga itu. “Hm? Belum pernah melihatmu sebelumnya. Seorang wanita jangkung, dua pria muda, dan seorang gadis… Apa yang mengikat kalian berempat? Untuk apa kamu datang ke kota?”

Pertanyaan itu terdengar lebih menarik daripada mencurigakan. Aku memberikan cerita yang akan kami buat.

“Al, Momo, dan aku bersaudara. Ini ibu kami. Ayah kami meninggal karena sakit, jadi kami datang mencari pekerjaan. Bolehkah kita memasuki kota?”

Abel adalah seorang pahlawan, dan mungkin dikenal, jadi kami memberinya nama palsu. Kita semua mungkin tidak perlu khawatir.

Wajah penjaga itu berubah menjadi simpati saat dia menatap Mel. “Jadi begitu. Itu sangat buruk. Membesarkan tiga anak sendirian pastilah sulit. Aku harap kamu mendapatkan pekerjaan. Berkat perlindungan ratu kami, Cornet aman.” Dia kemudian berbalik untuk berbicara dengan Abel, Momo, dan aku. “Kalian bertiga, berbuat baiklah untuk ibumu. Ini, makanlah permen.”

“Terima kasih, Pak,” kata Momo sambil mengambilnya.

Penjaga ini sungguh pria yang hebat.

“M-Mm-hmm…” Pipi Mel berkedut. Dia tampaknya tidak senang diperlakukan sebagai seorang ibu. Karena para naga memanggilnya “ibu” di Labirinthos, kupikir dia punya banyak anak…tapi ternyata dia bahkan belum menikah atau apa pun. Aku sudah menanyakan hal ini beberapa waktu lalu, dan dia menatapku dengan tatapan mematikan. Itu…menakutkan. Aku tidak akan pernah menanyakannya lagi.

Bagaimanapun juga, kami berempat berhasil melewati gerbang dengan cukup mudah.

“Begitu banyak bangunan besar!” seru Abel. “Dan lihat semua makanan yang dijual, Makoto!”

Mata Momo melebar. “Wow! Semua toko ini luar biasa, Guru!”

Mereka berdua melihat ke segala arah. Kalian tahu kalian sedang menunjukkan sisi udikmu, kan? Mereka bisa belajar satu atau dua hal dari Mel tentang bagaimana tetap tenang dan tenang.

“Oh! Apa saja produk-produk tersebut? Aku belum pernah melihat yang seperti itu!” Seru Mel sambil memandangi kios-kios itu dengan mata berbinar.

Benar…dia telah menyebutkan bagaimana dia tidak muncul ke permukaan selama berabad-abad. Aku menghela nafas melihat kegembiraan mereka saat kami berjalan-jalan di kota. Kami perlu mencari penginapan sebelum melakukan hal lain, jadi kami mencari penginapan.

Tak lama kemudian, kami menemukannya, tetapi tidak punya uang untuk deposit. Pemilik penginapan bertanya apakah kami punya sesuatu yang bisa kami tukarkan, dan Mel menyerahkan beberapa sihir.

“Itu sangat murni!” teriak pemilik penginapan itu. “Tunggu sebentar!” Dengan itu, dia menghilang ke belakang. Tak lama kemudian, dia kembali dengan membawa sejumlah besar koin.

“Apa kamu yakin?” Mel bertanya, terkejut.

“Tentu saja. Aku bahkan sudah meningkatkan kamarmu, di rumah ini.”

Setelah itu, dia menunjukkan kami ke kamar yang sangat bagus. Pemilik penginapan itu juga tampaknya orang baik. Kami menyimpan barang bawaan kami di kamar dan kemudian memutuskan untuk kembali ke kota.

Sebelum kami pergi, pemilik penginapan memanggil kami.

“Kamu tampaknya baru di kota ini, jadi aku akan memberitahumu—ratu akan mengadakan pidato besok pagi, jadi datanglah ke halaman istana. Ini adalah tugas penting bagi semua orang yang tinggal di Cornet.”

“Mengerti. Terima kasih untuk membiarkan kami tahu.”

Lalu, kami pergi.

“Hai, nona kecil, ingin melihat dagangan kami?”

“Kami juga punya barang untukmu, tampan.”

“Nyonya, apakah kamu ingin melihat gaun yang cocok untuk kamu?”

Kami semua mendapat telepon dari penjual terdekat, tapi Mel membentak orang yang berbicara dengannya.

“Siapa yang kamu panggil ‘Nyonya’ ?!”

Uh, apakah kamu lupa cerita sampul kita?

Kami semua sedikit bersemangat, tetapi kami berhasil menjelajahi kota. Ada keaktifan di udara. Momo dan Abel sama-sama tampak bersenang-senang.

Alasan utama kami datang ke sini adalah untuk mencari informasi tentang pedang suci, tapi itu mungkin menunggu sampai kami mengunjungi bar malam ini. Aku membeli makanan—beberapa tusuk sate—dari warung terdekat dan duduk di bangku untuk memakannya. Saat aku makan, aku melihat beberapa orang menonton. Demografi terbesar pastinya adalah Cambion. Mereka semua memiliki ciri-ciri yang menandai mereka bukan manusia—ada yang bertanduk, ada yang warna kulitnya aneh, dan bahkan ada yang bermata tiga.

Tapi semua orang tampak ramah. Ada banyak anak-anak dan orang tua. Ketika aku bertanya kepada seseorang yang lewat bagaimana cara menuju ke kastil (hanya untuk mengukur penerimaan mereka terhadap interaksi dengan orang asing) mereka dengan senang hati menjawab.

Keberagaman di sini terasa mirip dengan Mawar.

Tiba-tiba, Mel mendudukkan dirinya di sampingku.

“Aku ambil itu,” katanya sambil menarik salah satu tusuk sate dari tanganku. Dialah yang memberi kami uang untuk membelinya, jadi aku tidak akan mengeluh. Sebenarnya aku berpikir aku sudah membeli terlalu banyak.

Dia menggigit tusuk sate dan mengunyahnya. “Ini bagus. Daging apa itu?”

“Rupanya bison liar.”

“Hm… suatu saat aku harus memburunya.”

“Tempat ini menggunakan saus rahasia—rasanya tidak akan sama jika kamu membuatnya sendiri.”

“Jadi begitu. Memalukan.”

Ini adalah percakapan yang tidak berarti—kami perlu memastikan tidak ada seorang pun yang memikirkan obrolan kami.

Mel merendahkan suaranya hingga berbisik. “Apakah kamu memperhatikan kutukan itu?”

“Sudah,” gumamku kembali. “Pesona, kan?”

“Memang. Aku merasakan kehadiran setan juga. Tidak ada seorang pun yang boleh tinggal bersama manusia, namun mereka telah membentuk keluarga. Kutukan itu menyelimuti kota secara keseluruhan… Cukup mengesankan.”

“Itu adalah Pendeta Bulan—ratu negara ini.” Juga disebut Penyihir Bencana, dia memerintah Laphroaig.

“Kamu kenal dia?” tanya Mel.

Aku menggelengkan kepalaku. “Hampir tidak. Itu akan terjadi nanti.”

“Kata-katamu masih membingungkan… Siapa kamu sebenarnya? Kamu menyembunyikan kesetiaanmu kepada dewa-dewa lama, tapi…”

Aku berpikir sejenak, mengingat tujuanku dan fakta bahwa aku datang dari masa depan. Mungkin aku bisa memberitahu Mel tentang hal itu? Dia benar-benar bijaksana.

“Yah, Mel, aku—”

“Tunggu, jangan di sini.”

Aku memandangnya dengan penuh tanda tanya.

“Aku pribadi tidak keberatan jika aku mendengar rahasia kamu, tapi menurut aku kamu harus memberi tahu yang lain. Kita adalah sebuah tim, bukan? Ketidakseimbangan dalam tim akan menimbulkan perselisihan, bukan?”

Aku terdiam mendengar peringatannya. Tapi dia benar…

“Yang paling ingin aku ketahui,” lanjutnya, “adalah apakah tim ini bisa mengalahkan Iblis. Apakah menurutmu itu bisa?”

“Aku jamin itu.”

“Hm. Aku bertanya-tanya mengapa kamu begitu yakin. Yah…tidak masalah. Aku melihat ke depan untuk itu.”

“Benar.”

Percakapan itu membuatku teringat pada Noah lagi.

Setelah bermain—yaitu menjelajah—kota, Abel dan Momo kembali. Kami kembali ke penginapan sebentar dan kemudian menuju bar untuk mencari informasi.

Hampir semua yang kami dengar adalah tentang betapa menyenangkannya tinggal di Cornet, betapa hebatnya sang ratu, dan betapa amannya perasaan semua orang di sini. Ya, seluruh kota terpesona—mereka mungkin tidak mengetahui banyak informasi berguna.

Tiba-tiba, aku mendengar suara memanggilku.

“Tuan Makoto Takatsuki.”

aku tersentak. Nama lengkap aku! Aku belum mengucapkan “Takatsuki” sejak aku tiba di sini.

Sambil berputar-putar, aku mencari orang yang memanggilku. Di sana—seseorang dengan kepala tertutup. Aku tidak mengenalinya.

“Maukah kamu lewat sini? Nyonya…aku sedang menunggu.”

Mel dan aku bertukar pandang…dan kemudian mengikuti.

“Lewat sini, Tuan Makoto Takatsuki dan berpesta,” kata orang yang berkerudung itu, membawa kami lebih jauh ke dalam kota.

“Apakah kamu yakin bisa mempercayai mereka?” gumam Abel.

“Dan apakah kamu yakin ini bukan jebakan?” tanya Momo.

“Mungkin baik-baik saja,” aku meyakinkan mereka.

Aku punya gambaran tentang apa ini. Ada lambang di punggung tangan orang ini. Bukan lambang Naya—dia adalah dewi Laphroaig. Alih-alih…

“Katakanlah, Elementalist. Apakah ‘Takatsuki’ seharusnya merujuk padamu?” tanya Mel.

“Itu nama keluargaku.”

“Oh… kamu punya nama keluarga. Kalau begitu mungkin kamu adalah bangsawan dari benua timur?”

“Maaf, sayangnya tidak.”

“Hm… jadi tebakan itu salah.”

Kami sudah membicarakan siapa aku sebenarnya, jadi kurasa identitasku ada di pikirannya.

Momo kemudian memulai pembicaraan. “Mengapa kamu menyembunyikan nama keluargamu?”

“Yah, ada banyak alasannya. Terus panggil aku sama seperti biasanya.”

“B-Baik… Ugh, kamu misterius sekali.”

Aku pikir aku mendengar Abel bergumam, “Ada hal lain yang dia sembunyikan yang aku tidak tahu.”

“Apa itu tadi, Abel?” Aku bertanya untuk memastikan.

“T-Tidak ada!”

Akhirnya, kami tiba di sudut yang tampak suram. Rasanya seperti kami sampai di daerah kumuh kota. Ibukota di dekat penginapan semuanya tampak cerah, tapi aku rasa tidak demikian halnya di semua tempat.

Bangunan yang kami lihat hampir runtuh. Tapi itu hanya bagian luarnya—begitu kami masuk ke dalam, semuanya rapi dan rapi. Lilin-lilin yang menyala disebarkan, menerangi area tersebut. Kami berjalan menyusuri koridor, yang berakhir di sebuah pintu besar.

“Dia menunggu lewat sini,” kata wanita berjubah itu sebelum tiba-tiba menghilang.

Anna dan Momo tampak gugup. Mel terlihat sama seperti biasanya.

Perlahan aku membuka pintu.

“Pahlawan dan pesta. Aku telah menunggu.”

Bagian dalamnya tampak hampir seperti kapel, dan di tempat terjauh dari pintu, seorang wanita sedang berdiri di atas mimbar. Dia tampak berusia akhir remaja. Tubuhnya mungil, tapi dia tampan dan wajahnya tampak seperti boneka. Matanya dingin saat menatap kami. Meskipun ini pertama kalinya kami bertemu, dia masih terlihat familiar.

“Aku Makoto Takatsuki,” kataku sambil perlahan mendekat.

“Ya aku tahu. Aku telah mendengar tentang kamu dari Ira. Aku adalah Pendeta Takdir, Estelle.”

Abel dan Momo tampak kaget.

“Aku juga banyak berpikir,” komentar Mel.

Pendeta Takdir…Estelle. Bahkan namanya pun sama. Mungkinkah gelar itu diturunkan dari generasi ke generasi?

“Silahkan duduk.”

Aku menuruti permintaan itu dan duduk di bangku paling depan. Momo duduk di sebelahku, tapi dia kaku karena gugup.

Sekarang setelah kami akhirnya berhasil bertemu, banyak hal yang ingin kutanyakan padanya.

“Ah… aku ingin berbicara dengan Ira, jadi—”

“Tunggu sebentar,” kata Estelle, memotongku. “Pahlawan adalah yang utama.” Dia berjalan ke arah Abel. “Pahlawan Abel. Ini merupakan perjalanan yang sulit. Aku senang melihat kamu di sini dengan selamat.”

“Te-Terima kasih… Makoto membantuku saat kita dalam bahaya.”

“Ulurkan tanganmu.”

Abel melakukan apa yang diperintahkan, dan Estelle memegang tangannya selama beberapa detik. Apa yang dia lakukan?

“Hm, begitu.”

“Um, Pendeta?” dia bertanya dengan heran. Estelle mengabaikannya dan menoleh ke Momo.

“Selanjutnya, orang bijak kecil. Kamu juga telah banyak menderita.”

“A-aku pernah…tapi aku bersama Tuan Makoto!”

“Jadi begitu. Senang mendengarnya.” Dia tersenyum. “Kamu memiliki guru yang baik.” Dia dengan ringan menyentuh kepala Momo.

“Akhirnya, Helemmelk Naga Putih.”

“Ya, Pendeta.”

Anehnya Mel tampak gugup. Sebenarnya, apa yang dia maksud dengan “akhirnya”? Bagaimana dengan aku?!

“Ira pernah membantuku sebelumnya,” kata Mel.

“Memang, dia mengingatnya dengan baik. Dia sangat gembira melihat naga muda itu menjadi begitu luar biasa.”

“Aku berterima kasih atas kata-katamu…” gumam Mel, suaranya sedikit bergetar.

Oh, jadi dia kenal Ira. Kalau begitu, aku senang kita membicarakan dia. Estelle memegang tangan Mel sejenak seperti tangan Abel, lalu melangkah kembali ke mimbar. Dia tidak mendekatiku sama sekali.

“Um, Nona Estelle?”

“Tunggu saja dengan tenang,” bentaknya.

Aku menghela nafas. Membuatnya kesal, kurasa. Tetap saja, dia tidak perlu terdengar terlalu kasar. Meskipun begitu, apakah dia…?

“Sekarang, aku yakin kalian semua ragu dengan perlengkapan kalian saat menghadapi raja iblis. Aku sudah menyiapkan penggantinya untuk kamu. Ambil apa yang kamu suka.”

Saat itu, beberapa orang berjubah muncul dan mulai meletakkan senjata, perisai, dan baju besi. Oh wow…ini jelas merupakan titik balik. Peralatan itu berkilauan di depan kami. Apakah itu mitos?

“Wah…”

“Wow! Guru Mel, matamu bersinar!”

“Sekarang ini…”

Mata Abel, Momo, dan Mel membelalak. Itu bagus—mungkin aku bisa memilih sesuatu juga.

Aku mulai berjalan ke arah mereka, tapi tarikan lengan bajuku menghentikanku.

“Nyonya Estelle?”

“Makoto Takatsuki…Aku punya urusan lain denganmu. Lewat sini.”

“Hanya aku?” Aku bertanya.

“Ya, hanya kamu. Buru-buru.” Saat itu, dia menghilang ke ruangan lain.

“Wow! Jubah ini memiliki perlindungan dari empat elemen!” seru Abel.

“Itu ditenun dari surai Singa Langit. Itu adalah barang legendaris. Ambillah, Pahlawan,” desak Mel.

“I-Itu apa?!”

“Guru Mel, staf ini punya begitu banyak mana…”

“Itu terbuat dari pohon dunia. Mereka yang memiliki sedikit mana tidak bisa mengatasi kekuatannya, tapi kamu mungkin baik-baik saja dengan skill Sage-mu.”

“I-Pohon dunia dalam legenda?!” Abel bertanya dengan kaget.

“Memang. Ada pohon muda di benua terapung. Tentunya tidak terlalu mengejutkan bukan? Sejujurnya aku terkesan. Staf ini pasti berusaha keras untuk membuatnya.”

“Kamu tau segalanya!”

“Tidak semuanya.”

Mereka bertiga terdengar sangat bahagia. Mel sedang menjelaskan semua item. Dia yakin tahu banyak, jika tidak semuanya. Aku ingin melihat senjata dan armornya, tapi…

“Lewat sini, Tuan Makoto Takatsuki. Pendeta sedang menunggu.”

“Dimengerti,” jawabku pada orang berjubah itu, menyerah dan berjalan melewati pintu.

Ruangan ini kecil dan tidak memiliki jendela. Pendeta wanita itu berdiri dengan punggung menghadap pintu masuk.

“Tutup,” perintahnya.

“Tentu saja,” kata orang berjubah itu sambil menutup pintu yang berat itu.

Suaranya terdengar keras. Ruangan itu sekarang sepenuhnya pribadi. Ini cukup intens. Ini bukan jebakan…kan? Aku sedikit gugup sekarang.

“Um… Pendeta? Apa yang kamu—”

“Makoto Takatsukiiii!”

Aku tidak berhasil menyelesaikannya sebelum dipeluk oleh Pendeta Takdir.

Pendeta wanita itu mungkin cukup mungil, tapi kekuatan di balik lompatannya membawaku ke lantai.

“Aku sangat senang kamu selamat! Aku khawatir!” Dia duduk di atasku, mengusap rambutku dengan tangan kecilnya.

“Ummm, Prie— Sebenarnya kamu Ira, kan?”

Dia terkikik. “Itu benar! Sudah lama tidak bertemu, Makoto Takatsuki. Oh, mungkin kehadiranku belum begitu terasa dalam bentuk ini.”

Estelle menjentikkan jarinya. Seketika ia diselimuti cahaya, dan ketika memudar, tubuh Estelle telah tergantikan wujud dewi cantik dengan rambut merah muda berkilau. Tidak salah lagi dia—ini adalah Ira.

Bertemu seseorang dari periode waktuku membuatku merasa lega. Aku sedikit rileks, dan tanpa memikirkannya, keluhan keluar dari bibirku.

“Apa masalahnya dengan sambutan dingin itu?”

“Hah? Ya ampun, aku sangat senang! Aku berusaha sangat keras untuk tidak tersenyum.”

Kamu menahan senyum?! Dan di sinilah aku, khawatir aku akan membuatnya kesal.

“Aku juga lega,” aku mengakui. “Aku tidak mengenal siapa pun di era ini.”

“Aku… telah memberikan beban berat padamu.” Lengannya mengerat di sekelilingku, dan pelukan itu semakin menekan wajahku ke dadanya. Tidak seperti Noah atau Eir, tidak ada padding…

“Aku bahkan akan mengabaikan pemikiran tidak sopan itu.”

Aku berhenti sejenak, lalu dengan datar berkata, “Maafkan aku.” Sudah lama sejak seseorang membaca pikiranku. “Tetap saja, aku terkesan kamu tahu aku ada di sini.”

“Aku tidak melakukannya,” katanya singkat.

“Hah?”

“Yah, kamu bukan penganut Dewa Suci, kan? Jadi kami tidak bisa melihat masa depan kamu. Tapi lain halnya dengan Pahlawan Abel—mereka adalah pahlawan Dewi Matahari dan pendetanya. Jadi, aku bisa menggunakan Penglihatan Masa Depan aku dan menentukan bahwa mereka ada di Laphroaig. Dan dalam sejarah aslinya, Pahlawan Abel melakukan perjalanan ke Laphroaig jauh kemudian, jadi aku berasumsi bahwa kamu terlibat dalam perubahan rencana ini.”

Begitu…tapi…

Aku tidak bisa memendam keluhan aku. “Kalau begitu, kamu bisa menghubungiku lebih cepat.”

“Bisakah kamu tidak terlalu absurd? Hampir tidak ada orang yang percaya pada Dewa Suci selama periode ini, jadi kami hampir tidak mempunyai kekuatan apa pun. Meski begitu, begitu aku tahu Pahlawan Abel akan datang, aku menyembunyikan diri dan menunggu. Membuat tempat persembunyian ini adalah risiko yang sangat besar.”

“Yah… terima kasih…” gumamku malu-malu. Mendengar itu, aku merasa sedikit malu dengan tuntutan aku. Dia benar—kami berada tepat di tengah wilayah musuh. Aku seharusnya bersyukur dia menunggu kita di sini.

Ira mengangguk. “Selama kamu mengerti.”

“Aku bersedia. Jadi…” Aku menggeliat sedikit. Dia masih berada di atasku. “Bisakah kamu membiarkanku berdiri?” Aku bahkan takut memikirkan apa yang akan dikatakan Momo jika dia melihat kami seperti ini.

“Ah, menurutku,” katanya, seolah dia baru saja menyadari betapa dekatnya kami.

Aku menghadapinya lagi. Ada banyak hal yang ingin kubicarakan dengannya—di mana aku harus memulainya? “Ira… kamu punya kenangan tentang masa depan, kan?”

“Aku bersedia. Aku tahu bahwa kamu adalah penganut Nuh, dan bahwa kamu adalah Pahlawan Mawar.”

Itu bagus untuk didengar. Tapi ada hal lain yang membuatku bingung.

“Kapan kita pertama kali bertemu? Apakah kamu sudah mengenalku sebelum kita berbicara di Highland?”

Aku ingat berbicara dengan Estelle—dengan Ira di kursi pengemudi—untuk pertama kalinya di Highland Castle. Saat itu, dia jelas tidak bertingkah seolah dia mengenalku.

“Ah… Apakah kamu khawatir dengan paradoks waktu? Bukan itu cara kerjanya. Kami pertama kali bertemu seribu tahun kemudian di Highland—begitulah seharusnya kamu memahaminya. Aku punya kenangan tentang masa depan dan masa lalu, tapi aku hanya melihat sekilas kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya di masa depan. Sekarang setelah kamu dikirim ke masa lalu, terdapat campuran sejarah asli dan sejarah yang diubah. Bahkan di antara para dewi, hanya aku yang bisa mengamati semuanya. Masa depan yang tak terbatas terbentang di hadapan kita, dan masa lalu tidaklah pasti. Aliran waktu berbelit-belit.”

“A-aku mengerti.”

Aku tidak mengerti sama sekali.

“Hei, aku sudah memberitahumu! kamu tidak perlu memikirkannya. Itu pekerjaanku.”

Setidaknya aku bisa memahaminya. Yang perlu aku khawatirkan hanyalah menyelamatkan dunia bersama Abel.

Tiba-tiba, Ira sepertinya menyadari sesuatu. Dia menatap wajahku dengan rasa ingin tahu. “Makoto Takatsuki…ada masalah dengan tampilan statistikmu.”

“Statistik aku?”

“Ada hal-hal yang tidak bisa kubaca… Mungkin karena aku menggunakan perjalanan waktu.”

“Apakah ini… akan mempengaruhi aku secara fisik?” Aku segera memeriksa Buku Jiwa aku. Tidak ada yang tampak aneh di pihak aku.

“Aku tidak yakin apakah Appraisal dapat mengidentifikasi informasi stat kamu dengan benar. Tampaknya pembacaannya terhambat.”

“Yah, itu bukan masalah.” Lagipula, aku selalu bisa memeriksa Buku Jiwaku. Meski begitu, akhir-akhir ini aku belum melihat apa pun selain kemampuanku.

Tunggu. Sebenarnya, ada sesuatu yang tidak beres.

“Um…? Mel dan Abel sama-sama menggunakan Appraisal untuk membongkar beberapa hari yang lalu… ”

“Membongkar?”

“Ya, uh…tentang pengalamanku dan semacamnya…”

Rasa malu itu baru terjadi beberapa hari dan kembali dengan kekuatan penuh.

Ira mendengus mendengarnya. “Informasi itu masih muncul—dengan lantang dan jelas. Itu dengan jelas menyatakan ‘tidak ada orang’, perawan.”

“Apakah kamu harus benar-benar mengatakannya ?!”

“Apa yang kamu mainkan? kamu memiliki begitu banyak kekasih di masa depan, dan kamu masih belum mencapai kesepakatan. Itu tidak terlihat bagus, bahkan di dunia lamamu, bukan?”

Yah…aku telah fokus sepenuhnya pada pelatihan. Aku telah melewatkan kesempatan itu. Ini tidak seperti yang aku harapkan akan berakhir seribu tahun yang lalu!

Ira pasti sudah membaca pikiran itu, karena ekspresinya melembut. “Momo itu sepertinya menyukaimu.”

“Aku bukan seorang pedo.”

“Kamu terobsesi pada hal-hal terkecil.”

“Usia itu penting!” Apa yang tadi kita bicarakan? “Kembali ke topik. Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Baiklah, ayo kembali ke jalur yang benar. Berkatmu, Pahlawan Abel masih hidup. Kita telah menghindari terjerumus ke dalam jalur sejarah yang kelam di mana umat manusia sepenuhnya ditaklukkan oleh Iblis. Yang tersisa hanyalah memilih momen yang tepat bagi partai kamu untuk menyerang. Namun, sejarah telah banyak berubah, sehingga rangkaian peristiwa aslinya tidak lagi berlaku.”

“Tidak?” Aku mengeluarkan buku bergambar dan membaliknya lagi. “Uh, yang kamu maksud adalah kapan Bifron dikalahkan, kan?”

Ira mengangguk. “Itu benar. Awalnya, dia pasti sudah dikalahkan sekarang.”

“Aku tahu itu. Itu sebabnya aku mencoba menghabisinya secepat mungkin.”

“Dan teman-temanmu menghentikanmu, bukan? Aku melihat kenangan Abel. Tapi itu adalah pilihan yang tepat.”

“Dulu?” Aku bertanya.

“Lihat.” Ira menunjuk ke buku itu. “Bagaimana Bifron dikalahkan di timeline aslinya?”

Mendengar pertanyaannya, aku membaca bagian itu dengan keras.

Abel Sang Juru Selamat bergabung dengan banyak pahlawan dan mengalahkan Raja Mayat Hidup. Namun, biaya yang dikeluarkan tidak sedikit. Pahlawan Kayu, Pahlawan Besi, dan mentor Pahlawan Abel, Olga Pahlawan Api, tidak pernah kembali. Banyak pejuang hutan pemberani lainnya juga tewas.

Pahlawan Abel, Grandsage, dan Spellbow Johnnie selamat dari pertarungan melawan Bifron dan mundur ke kedalaman Labirin untuk menghindari Ksatria Hitam Cain.

Di kedalamannya, naga suci legendaris—

“Tidak disebutkan secara pasti,” aku menyimpulkan. “Tidak ada sesuatu yang spesifik dalam buku ini.”

Ira mendengus. “Apakah kamu memperhatikan? Itu ada dalam warna hitam-putih.”

“Dia?”

Aku memiringkan kepalaku. Perbedaan terbesarnya adalah Bifron masih hidup, dan para pahlawan masih ada—kecuali Olga, yang sudah meninggal. Kupikir aku akan menggantikannya.

“Apakah kamu mendengarkan? Awalnya, semua pahlawan kecuali Abel—dan semua prajurit dari Labyrinthos kecuali Johnnie—dihabisi oleh Kain.”

“Hah?”

“Bukan itu saja,” lanjut Ira. “Setiap naga purba di Labirintos selain naga putih dibunuh oleh Kain juga. Begitulah sejarah awalnya berjalan.”

Aku terdiam. Kenangan saat aku berada di kota bawah tanah Labyrinthos melayang di benakku. Semua pahlawan itu, dan gadis elf itu, yang sangat mirip dengan Lucy… Di timeline aslinya, mereka semua pasti…sudah mati sekarang?

Mereka masih di sini, aku mengingatkan diriku sendiri. Sejarah pasti telah banyak berubah. Walaupun demikian…

“Situasinya lebih baik…kan?” Aku bertanya.

Para pahlawan jelas kuat, dan para beastmen serta elf yang dipimpin Johnnie juga merupakan petarung yang tangguh. Naga kuno juga tidak perlu disindir. Kami jelas berada dalam posisi yang lebih baik karena mereka semua masih hidup. Jadi, situasinya harus lebih baik di timeline ini daripada di timeline aslinya.

Namun, saat aku menanyakan pertanyaanku, ekspresi Ira menjadi canggung. Ada apa dengan tampilan itu?

“Um, baiklah… Alasan Abel, Grandsage kecil, Johnnie, dan naga putih mengalahkan Iblis adalah…mereka membalas dendam atas kematian keluarga mereka.”

“Pembalasan dendam?!” Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak. Itulah yang memotivasi partai legendaris itu?

“Memang. Balas dendam dan kebencian. Kebencian Abel menyaksikan kematian pahlawan yang membesarkan mereka. Kebencian Grandsage setelah menyaksikan ibunya melahap di depan matanya. Kebencian Johnnie dan naga putih atas pembantaian kerabat mereka. Itulah yang menghubungkan mereka. Kebencian mendorong mereka untuk mengalahkan Iblis.”

Ira melirik ke arahku.

“Jadi aku…tidak seharusnya…membantu mereka?” Aku bertanya.

“TIDAK!” serunya. “Aku lebih suka semua orang selamat! Tapi…Aku memeriksa ingatan mereka ketika aku menyentuhnya, dan…”

“Dan?”

“Mereka semua kurang tertarik untuk mengalahkan Iblis dibandingkan yang seharusnya. Mereka kurang semangat.”

“Apakah itu… akan menjadi masalah?”

“T-Tidak! Aku punya ide—serahkan pada aku!” Ira menegakkan tubuh dan mengangkat bahunya ke belakang.

Sekarang aku merasa lebih khawatir.

“Mengapa?!” dia menuntut.

“Yah, menyerahkan segalanya kepadamu belum tentu berjalan baik sebelumnya…”

“Uh! Aku belum gagal!”

“Adakah ‘anak-anak cinta’ dari godking pada periode ini?” Pada titik ini, aku bahkan akan mengambil Pahlawan Matahari…jika dia mau membantu.

“Yah, aku memang melihatnya. Tapi tidak, tidak di era ini.”

Tidak ada satu pun? Sayang sekali. Setidaknya dia sudah melihatnya.

“Jadi, singkatnya, kamu paling ingin memberitahuku tentang bagaimana sejarah telah berubah, kan?” Aku bertanya.

“Memang. Lagipula, aku tidak bisa memberi tahu siapa pun kecuali kamu.”

Tentu saja.

“Ira, aku harusnya merahasiakannya dari tiga orang lainnya, kan? Aku sudah sejauh ini.”

“Biar kupikir… Kamu mungkin bisa memberitahu mereka bahwa kamu berasal dari seribu tahun di masa depan, tapi tetap diam tentang fakta bahwa kamu mengikuti dewi yang sama dengan Kain. Kain membunuh sosok ibu Abel atas nama Nuh, jadi hal itu tidak akan berjalan baik.”

“Aku akan menyimpannya untuk diriku sendiri.” Aku memiliki hubungan yang baik dengan Abel sekarang. Tidak ada gunanya merusak hubungan itu dengan sengaja.

“Aku juga ingin memujimu. kamu telah melakukan pekerjaan luar biasa.” Ira tersenyum cerah, hampir seperti seorang dewi— Yah, dia adalah seorang dewi, jadi itu masuk akal.

“Aku akan melakukan yang terbaik untuk mempertahankannya.”

“Jangan memaksakan diri terlalu jauh. Rekan-rekanmu khawatir. Kebetulan, apakah ada yang kamu inginkan?”

“Ada yang kuinginkan?”

“Benar. Aku lemah saat ini, jadi tidak boleh terlalu berlebihan, tapi aku memaksakan beban padamu. Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk menebusnya.”

“Apa pun?” Dia memang mengatakan sesuatu, kan? Benar?

“Y-Yah,” dia tergagap. “Aku yang termuda…dan lemah saat ini, oke? Jangan meminta sesuatu yang terlalu besar.”

Sepertinya dia mundur karena pikiranku. Kalau begitu, segala sesuatu yang ekstrem tidak boleh dilakukan. Hmm…apa yang harus ditanyakan?

Aku menutup mulutku dengan tanganku, berpikir dalam-dalam. Lalu, aku mendapat ide.

“Bolehkah aku…melihat Nuh?” Semuanya terjadi secara tiba-tiba sebelum aku dapat sepenuhnya memproses apa yang aku katakan. Sejak tiba di era ini, aku merasa sendirian. Bahkan melihatnya sekilas pun akan—

“Aku pikir kamu mungkin menanyakan hal itu.” Ira menatapku dengan penuh simpati.

Aku tidak tahu apakah permintaan ini terlalu berlebihan bagi Ira, tapi menilai dari apa yang kulihat dilakukan Eir, para dewi bisa masuk dan keluar dari penjara Nuh dengan cukup mudah.

“Makoto Takatsuki, keinginanmu…” Ira melipat tangannya, ekspresi konflik di wajahnya.

Apa yang hendak dia katakan? Aku menunggu, jantungku berdebar kencang.

“Hanya saja… dia sangat menakutkan saat ini.”

“Hah?” Aku tidak menyangka hal itu. Noah, wanita paling baik yang terpikir olehku, menakutkan?

“Dia baik padamu hanya karena kamu penganutnya,” kata Ira. “Juga, dia bisa menjadi boneka beruang di masa depan, dan Eir bisa mampir kapan pun dia mau. Namun di era ini, aku tidak akan pergi ke Kuil Dasar Laut kecuali aku harus melakukannya. Aku sudah terseret sebelumnya…”

“Oh benar. Kamu tidak cocok dengan Noah, kan?” Aku pernah mendengar hal seperti itu dari Eir. Pertanyaanku kembali membuat Ira terlihat canggung.

“Kamu… agak terbuka. Tapi kamu benar. Aku tidak cocok dengannya.” Ira terdiam, lalu mulai bergumam dengan cepat. “Aku yang termuda di Olympus, dan semua orang menyayangiku, tapi saat Noah ada di sana, mereka semua berbondong-bondong mendatanginya… Meskipun dia hanya berpenampilan seperti itu dan merupakan orang yang buruk…”

“Ummmm, Ira?” kataku, menyela omelan pelannya.

“Aku sedang berbicara pada diri aku sendiri. Lupakan saja,” perintahnya.

Aku menghela nafas.

“Dan,” lanjut Ira, “suka atau tidak, itu tidak ada konsekuensinya. Kita mempunyai tingkat keilahian yang berbeda. Noah dan Althena berada di level yang sama, jadi aku tidak punya apa-apa tentangnya.”

Desahan lagi.

“Aku mengerti?”

Tidak terlalu. Tapi apakah dia mengatakan bahwa Nuh memiliki peringkat yang lebih tinggi daripada dia?

“Benar. Pada periode ini, Nuh masih menjadi bagian dari Dewa Jahat. Jika aku membuat kesalahan, dia bisa mengirim Kain untuk menghabisi kita.”

Aku membiarkannya meresap sejenak. “Yah, aku lebih suka meneruskannya.”

“Kalau memang mau ngomong sama Noah, mungkin sebaiknya lewat orang yang beriman,” usul Ira. “Meskipun aku tidak yakin pahlawanmu akan membiarkanmu lolos begitu saja…”

“Yah, itu dilema.”

Sepertinya aku tidak akan bisa berbicara dengan Noah—setidaknya tidak dengan mudah. Mungkin aku bisa pergi ke Kuil Dasar Laut sendirian?

Aku merosot pasrah, dan Ira mendekat. Dengan lembut, dia membelai pipiku.

“Makoto Takatsuki…jika kamu mau, aku bisa menganugerahkan kepadamu gelar pahlawanku. Bukan itu saja—jika kamu adalah penganutku, aku akan mencintaimu dengan segenap jiwaku.”

“A-Ira…?”

Aku terkejut dengan perubahan nada bicaranya. Aku mencoba menjauh, tapi dia melingkarkan lengannya di pinggangku dan menarikku ke arahnya lagi. Nafasnya yang hangat terdengar di telingaku.

“Kamu kesepian di era ini ya? Aku satu-satunya di sini yang bisa memahamimu, bukan?”

“Dengan baik…”

Dia mungkin benar. Aku bukan bagian dari periode ini—aku adalah orang yang tidak dikenal dari seribu tahun yang akan datang, era damai. Bahkan sistem nilai aku pun berbeda. Aku bisa bilang kalau kami akan mengalahkan Iblis, tapi hampir tidak ada yang menganggapku serius. Itulah sebabnya aku selalu merasa sendirian.

“Kamu melakukannya sendiri dengan sangat baik. Tapi kamu akan segera mencapai batas kemampuan kamu, bukan? Mungkin kamu harus bergantung pada seseorang?”

“SAYA…”

Sampai saat ini, aku masih memiliki Noah. Aku punya Lucy dan Sasa. Aku memiliki semua teman yang membantu dan mendukung aku. Sekarang…Aku sendirian, dan aku merasakannya, sedikit saja.

Dia berbisik ke telingaku, kata-katanya manis seperti madu. “Ayolah, Makoto Takatsuki…kenapa tidak pindah agama padaku?” Tiba-tiba, suara panik terdengar di udara.

“K-Kamu tidak bisa, tuanku!”

Penyerbu tiba-tiba adalah Dia.

“Oh, Undyne, jadi kamu ada di sekitar sini,” kata Ira.

“B-Biarkan dia pergi, Dewi!T-Tuanku…ka-kamu tidak berencana meninggalkan kami dan—”

“Tidak. Ira hanya menggodaku.”

Mendengar kata-kataku, Ira melepaskanku dan mundur selangkah. “Setidaknya kamu bisa ragu untuk menolakku,” tegurnya. “Aku benar-benar berusaha keras dengan nada itu.”

“Sayangnya, Noah adalah satu-satunya untukku.”

“Jahat.”

Aku benar—Ira hanya bercanda. Tetap saja, anehnya Dia bersikap pendiam, terutama dibandingkan dengan sikapnya yang biasanya mementingkan diri sendiri.

Membaca pikiranku, Ira angkat bicara.

“Itu adalah kenangannya dari Titanomachia. Para elemental merasa tidak nyaman di sekitar kita, para Dewa Suci.”

“Hah.”

“A-Aku tidak takut! Bawanku, jangan dengarkan omongannya yang halus!”

Dengan itu, Dia menghilang. Sepertinya dia benar-benar tidak nyaman berada di dekat Ira.

“Jangan terlalu jahat padanya,” kataku pada Ira.

“Aku tidak akan melakukannya. Ya, segalanya akan lebih mudah jika kamu memutuskan untuk pindah agama, tetapi bawalah ini bersama kamu.”

Dia menyerahkan kalung perak. Aku mengamatinya lebih dekat dan dapat melihat sesuatu seperti jimat berbentuk jam. Gores itu—itu sebenarnya sebuah jam.

“Apa ini?” Aku bertanya. “Waktunya tidak akan berhenti saat aku memakainya atau semacamnya, kan?”

“Sayangnya, hal itu tidak akan terjadi. Kalung itu adalah alat komunikasi. Sambungan langsung ke aku.”

“Perangkat komunikasi?” Kedengarannya bukan sesuatu yang berasal dari dunia fantasi seperti ini. Tetap saja, komunikasi, ya? “Jadi aku bisa bicara denganmu kapanpun aku mau kalau aku memakai ini?”

“Itu benar. Aku tidak bisa ikut denganmu, jadi gunakan ini untuk meminta nasihatku saat kamu membutuhkannya.”

“Wow!” Itu sungguh melegakan. Bagaimanapun, Ira bisa melihat masa depan. “Aku berharap dapat bekerja sama dengan kamu, Ira.”

“Sama di sini, Makoto Takatsuki. Sekarang, kamu harus kembali ke temanmu.”

“Mengerti.”

Kami berdua menelusuri kembali langkah kami ke kapel tempat yang lain menunggu.

“Tuan Makotooooo! Lihat ini.”

“Momo?” Dia berlari ke arahku dengan mengenakan pakaian tebal yang tampak seperti jubah. Itu bergemerincing ketika dia bergerak.

“Itu mungkin akan agak sulit untuk dilakukan, bukan?”

“Benarkah?” dia bertanya, bahunya merosot.

“Tapi kelihatannya bagus untukmu.” Dia terlihat manis dalam kekecewaannya, jadi aku mengacak-acak rambutnya.

“Apakah kamu sudah selesai berbicara, Makoto?” tanya Abel.

“Kau meluangkan waktumu, Elementalist.”

Dua lainnya muncul saat Momo dan aku mengobrol. Mereka berdua memiliki perlengkapan baru masing-masing, namun dengan ornamen yang tidak terlalu berlebihan.

“Kita. Apakah kamu menemukan pedang suci yang bagus?” aku bertanya pada Abel.

Bagaimanapun, itu adalah tujuan kami, jadi itu adalah pertanyaan yang wajar.

“Dengan baik…”

Namun, dia tidak memberikan jawaban yang tepat. Eh? Tapi Ira telah mempersembahkan begitu banyak senjata ajaib.

“Elementalis,” kata Mel. “Senjata ajaib di sini semuanya luar biasa, tapi tidak satupun yang merupakan pedang suci.”

“Pedang ajaib mitos inilah yang aku pilih.” Abel menunjuk ke pedang yang dibawanya. “Ini jauh lebih baik daripada yang kumiliki, tapi menurut Nyonya Naga, itu bukanlah pedang suci.”

“Jadi begitu…”

Aku mengintip ke arah pedang yang dimaksud. Sejauh yang kuketahui, itu terlihat seperti pedang sihir yang sangat kuat… Jadi bukankah ini pedang suci? Nah, sekarang kami terjebak.

Untungnya, kami memiliki sekutu yang meyakinkan di pihak kami.

“Apa yang harus kita lakukan?” Aku bertanya.

“Hmph, serahkan padaku.” Estelle—yang kerasukan Ira— membusungkan dadanya dengan bangga. “Pergilah ke Ascareus Sanctus. Ada kuil matahari yang paling dekat dengan langit. Kamu seharusnya bisa mendengar kakakku—ahem, suara Nona Althena di sana, dan kamu akan bisa mendapatkan kekuatan untuk mengalahkan raja iblis.”

Suaranya serius. Abel, Mel, dan Momo mendengarkan dengan serius. Tapi aku sedikit khawatir. Ira, bukankah tadi kamu hampir menyebut “kakak”mu? kamu membiarkan diri kamu tergelincir. Aku mengirimkan pemikiran ini padanya dengan tatapan terkulai.

Tatapannya—atau tatapannya—yang dia kembalikan sepertinya menunjukkan bahwa aku harus mengabaikannya. Aku kira itu akan baik-baik saja? Meskipun dia dewi bebal, aku percaya kata-katanya.

Aku menghela nafas kecil sambil meratap. Setidaknya sekarang aku merasa jauh lebih baik daripada saat aku terkatung-katung sendirian di era ini.