Bab 5: Makoto Takatsuki Bertemu Saint

Gadis yang mirip Putri Noelle itu menatapku dengan canggung, lalu akhirnya berbicara.

“Ya. Aku… Abel.”

“Kamu… perempuan?” Aku bertanya dengan bingung.

“Yah… aku kurang—”

Naga itu tiba-tiba memotongnya. “Kamu membawa darah avians, bukan?”

“Mel, saat kamu bilang ‘avian’, maksudmu—”

“K-Kamu…” sang naga tergagap. “Apakah ‘Mel’ yang dimaksud adalah aku?! Baiklah…telepon aku sesukamu, kurasa. Aku memang kalah. Dan yang aku maksud dengan ‘avian’ adalah salah satu ras yang mengabdi pada dewa.”

“Ras yang melayani para dewa…”

Oh, aku ingat sekarang—aku pernah bertemu dengan beberapa burung ketika Rosalie mengajak Lucy dan aku dalam tur dunia itu. Mereka adalah ras wanita bersayap. Jadi…apakah Abel salah satunya? Aku belum pernah mendengar tentang hal itu di legenda, dan itu tidak ada di buku bergambar.

Aku kembali padanya—ke Abel. Sayap putih indah terbentang dari punggungnya. Dia tampak seperti malaikat.

“Naga putih itu benar. Aku adalah keturunan avians, dan itu ada hubungannya dengan jenis kelamin aku.”

Memang benar, kata Mel. Avian adalah ras yang hanya terdiri dari perempuan. Namun, pahlawannya adalah manusia laki-laki sampai saat ini. Aku kira dia berdarah campuran.

Abel mengangguk. “Itu benar. Ketika aku seorang laki-laki, aku menyebut diri aku Abel. Ayah manusiaku memberiku nama itu. Namun, ada kalanya warisan unggas aku lebih kuat, dan aku berubah menjadi seorang wanita. Jika hal itu terjadi, aku menggunakan nama yang diberikan ibu unggas aku: Anna.”

“Anna?!” Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak.

Aku lupa berapa kali aku terkejut hari ini. Pahlawan Abel…dan Saint Anna…adalah orang yang sama?!

Menurut legenda, mereka adalah teman masa kecil dan kekasih. Tulisan, lukisan, dan ajaran gereja semuanya menyatakan hal yang sama. Namun, Abel secara pribadi mengatakan kepadaku sebaliknya. Hal ini nampaknya merupakan bukti yang lebih kuat dibandingkan apa pun yang telah diproklamirkan oleh gereja.

“Aku belum pernah melihatmu begitu terkejut…” gumam Abel. “Aku sangat menyesal telah menyembunyikannya. Di luar orang tuaku, hanya mentorku yang tahu.”

Burung yang menjadi pembawa pesan para dewa hanya tinggal di benua terapung, kata Mel. Para iblis melihat mereka sebagai musuh, jadi jika mereka menemukan seekor burung di permukaan, mereka akan melakukan yang terbaik untuk membunuh mereka.

“Tepat. Aku tidak punya pilihan selain menyembunyikan warisan aku…sama seperti ibu aku.” Abel membuang muka dengan sedih, dan aku tidak tega menyela pembicaraan antara dia dan naga itu.

Semua ini adalah hal baru bagi aku. Para avian, orang tua Abel…dan kebenaran di balik Anna.

Namun ada satu hal yang jelas.

Abel, Pahlawan Cahaya.

Saint Anna.

Grandsage.

Johnnie si Spellbow.

Helemmelk sang Naga Suci.

Pesta legendaris kini telah berkumpul! Wah… Noah, Althena…Aku berhasil!

Aku tenggelam dalam pikiranku, dan aku ditarik kembali ke dunia nyata ketika seseorang menepuk bahuku.

Um.Makoto?

Ups, aku berada di duniaku sendiri. Aku menoleh ke Abel. “Oke, aku mengerti apa yang terjadi.” Akhirnya tiba waktunya untuk mengatakannya. “Sekarang kita bisa…melawan Iblis.”

“Hah?”

Apa?!

Baik Abel dan naga putih itu melongo ke arahku.

“Darimana itu datang?!”

Apakah kamu waras?!

Aaah… Mereka mengira aku gila. Sepertinya aku terbawa suasana. Meskipun pesta legendaris itu akhirnya berkumpul di satu tempat, Iblis adalah perwujudan rasa takut. Dia diperlakukan sebagai kejahatan yang mutlak dan tegas di dunia ini.

“Yah…” Aku menggaruk pipiku. “Mungkin kita harus menghadapi Bifron dulu.”

“Itu bukan…” Abel menggelengkan kepalanya. “Um, Makoto?”

Kamu sadar kalau Bifron berdiri di atas sembilan raja iblis lainnya, ya? tanya Mel.

Sepertinya tidak ada yang setuju dengan rencana itu, meskipun aku menyarankan untuk mengambil ancaman yang lebih kecil sebelum menyerang Raja Iblis Agung.

“Mmm… Berisik sekali…”

Tampaknya suara Abel dan naga putih telah membangunkan Momo. Dia merangkak keluar dari tempat tidur.

“Guru, apakah Tuan Abel sudah bangun kamu— Hah?! Siapa wanita ini?!”

“Hei, Momo,” sapa Abel. “Sebenarnya aku—”

“‘Hai’?! Jangan bicara seolah kamu mengenalku padahal kita baru saja bertemu!”

“Ah, tapi kita belum pernah bertemu, aku—”

Kebetulan, Elementalist, aku bahkan tidak tahu namamu. Maukah kamu memberitahuku?

Tiba-tiba segalanya menjadi lebih ribut. Meskipun kata-kata naga membuatku sadar bahwa kami sebenarnya belum memperkenalkan diri.

Aku berhasil menenangkan Momo—dengan bantuan Mel, aku menjelaskan situasi dan identitas Abel. Lalu, kami semua menyebutkan nama kami.

Hmm… Mel menatap ke arah kami. Meskipun secara realistis, dia begitu besar sehingga dia tidak bisa tidak memandang rendah kami. Makoto sang Elementalist, Abel sang Pahlawan, dan Momo sang Setengah Vampir. Aku berharap dapat bekerja sama dengan kamu.

Momo dan Abel masih tampak sedikit terkesima olehnya dan belum siap untuk meninggalkan formalitas.

“Demikian pula, Nyonya Naga…”

“D-Demikian pula, Nona Helemmelk.”

Oh, ngomong-ngomong soal perkenalan dan grup… Ada satu orang penting lagi bersama kami.

“Dia,” aku memanggil.

Seketika, Dia muncul di sisiku. “Ya, tuanku?”

“Terima kasih sudah berjaga-jaga. Kami mendapat istirahat yang cukup.”

“Merupakan suatu kehormatan bisa melayani.”

“Naga putih ada di pihak kita sekarang, jadi silakan perkenalkan dirimu.”

“Haah…” Dia melirik ke arah Mel, yang gelisah—sikap Undyne berubah dari senyuman menjadi ekspresi bosan. “Kau seharusnya mendapat kehormatan untuk melayani bawahanku, liz—”

“Oy,” aku memotong Dia, meraih bahunya dan menariknya ke arahku.

“M-Bawanku?”

“Dia, Mel di sini berbaik hati membantu kami. Tunjukkan rasa hormat yang pantas padanya.”

“T-Tentu saja! Permintaan maaf aku!”

Aku kembali ke naga itu. “Maaf dia kasar padamu, Mel.”

I-Memang. Ini bukan masalah. Selain itu, perilaku “baik” aku adalah respons langsung terhadap ancaman kamu…

Hebat, naga suci legendaris itu berpikiran terbuka seperti yang kuharapkan!

“Bos Labyrinthos,” kata Dia. “Akulah Undyne yang diberi nama Dia atas perintahku. Senang berkenalan dengan kamu.

Setidaknya dia punya sopan santun kali ini…

Aku adalah naga kuno Helemmelk. Kebetulan, apakah penamaan Undyne bukan salah satu dari Titanea—

“Dia!” Aku memesan ketika aku menyadari apa yang akan diungkapkan naga itu.

Seketika, area tersebut tertutup kabut tebal. Itu juga bukan kabut biasa—ada elemen mana yang melewatinya. Aku mendengar salah satu naga purba menyalak. Apa itu yang merah tadi?

A-Apa yang salah? Mel bertanya dengan bingung.

“××××, ×××××××××××××××? (Mel, bisakah kamu memahami Elemanti?)” tanyaku.

××××××××. (Sampai taraf tertentu.)

Untunglah. Yah, dia sudah hidup selama sepuluh milenium, jadi dia mungkin tahu hampir segalanya.

“×××××××××××××××××××××. ×××××? (Yang lain tidak tahu kalau aku mengikuti Titanea. Bisakah kamu ikut bermain?)”

×-×××××××××××××. (V-Baiklah.)

Wah, hampir saja! Aku menggunakan sihir air untuk menjernihkan udara.

“Makoto?” tanya Abel.

Momo memiringkan kepalanya. “Apa yang salah?”

Keduanya tampak bingung.

“Tidak apa. Jangan khawatir tentang itu, kalian berdua.”

Aku menggunakan Calm Mind untuk menenangkan saraf aku. Abel lalu maju selangkah dan menggenggam tanganku.

Um.Makoto?

“Y-Ya?”

Apakah aku tampak terlalu samar? Apakah Abel menyadari bahwa aku menyembah dewi yang sama dengan Kain? Tidak, aku seharusnya baik-baik saja. Tidak ada bukti kesetiaan aku kepada Nuh. Itu bahkan tidak tertulis di Buku Jiwaku.

“Um… Bisakah kamu memanggilku Anna saat aku seperti ini?” dia bertanya, gelisah.

Oh… Itu saja? Besar! Dia tidak mencurigai apa pun.

“Baiklah kalau begitu, Anna. Aku…masih berharap dapat bekerja sama dengan kamu.”

“B-Benar.”

Kami berjabat tangan. Dia tersenyum, tapi entah kenapa, pipinya terlihat agak merah. Mungkin dia masih belum pulih sepenuhnya?

“Tuan Makooooo,” Momo bergetar.

“Ada apa?” Aku bertanya.

Dia mendengus, cemberut. “Tidak ada apa-apa.”

Mungkin dia lapar? Aku harus memberinya darah nanti.

“Ayo kembali ke permukaan,” usulku. “Mel, bisakah kami kembali ke sini saat kami membutuhkan bantuanmu?”

Naga itu memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu atas pertanyaanku. Aku akan ikut denganmu. Ini akan lebih nyaman.

“Hah? Kamu tidak keberatan?” Itu bagus sekali…tapi bukankah itu akan menimbulkan masalah? Bagaimanapun, dia memimpin naga-naga kuno ini.

“Ibu! Kamu tidak bisa secara serius mempertimbangkan untuk pergi bersama manusia ini!”

Kalau begitu aku akan ikut juga!

“Apa yang harus kita lakukan?!”

Seperti yang kuduga, keributan muncul di antara naga lainnya.

Aku hanya ingin mengunjungi permukaan. Sudah lama. Kalian semua harus tetap di sini—area ini aman. Jika kamu ingin menemani kami, bicaralah dengan elementalist. Tapi jika, seperti sebelumnya, kamu tidak bisa bertahan melawan sihir Undyne…kamu mungkin akan menjadi penghalang.

Keheningan merebak setelah kata-katanya. Anna juga terlihat canggung. Yah, semua naga kecuali Mel telah dibekukan…

Mel menatapku dengan serius. Elementalist, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan. Apa tujuanmu?

“Untuk mengalahkan raja iblis dan Iblis. Untuk membawa perdamaian ke dunia.”

Mel dan naga purba lainnya menatapku dengan mata terbelalak.

“Perdamaian? Aku terkejut dia bahkan mengetahui kata itu,” gumam seekor naga purba.

Aku melirik ke samping dan melihat Anna dan Momo juga terkejut. Wah, semua penduduk asli zaman ini takut banget sama Iblis ya? Tapi itu tidak mengubah apapun. Aku akan bekerja dengan Pahlawan Cahaya dan mengalahkan Raja Iblis Agung.

Mel menggelengkan kepalanya yang besar. Jadi kamu tidak hanya menargetkan raja iblis, tetapi eksistensi yang lebih tinggi. Biasanya, aku menganggap itu sebagai ocehan orang bodoh, tapi—

“Mustahil! Bahkan Lord Astaroth bukanlah tandingannya!”

“Seseorang tidak bisa membunuh dewa iblis!”

“Manusia bodoh! Kamu tidak mengetahui teror yang dia perintahkan…”

Para naga purba tidak percaya bahwa aku bahkan menyarankan kemungkinan untuk mengalahkan Iblis.

“Tidak, itu mungkin.” Aku menatap mata mereka. “Aku tahu itu.”

Maksudku, masuk akal jika mengalahkan Iblis adalah hal yang tidak terpikirkan oleh orang-orang di zaman ini. Tapi aku berasal dari masa depan, jadi kekalahan Iblis adalah faktanya. Kami tidak perlu khawatir. Bagaimanapun juga, semua orang di rombongan Juruselamat selamat dan baik-baik saja. Kami hanya harus mengikuti sejarah dan menerima segala sesuatunya sebagaimana adanya.

“Kadal…kamu tidak tahu kekuatan bawahanku,” Dia menyatakan, melingkarkan lengannya di bahuku dan memanipulasi mana miliknya. Perasaan tidak menyenangkan memenuhi udara. Ayo Dia, berhenti menyalahgunakan kekuatanmu.

Mel tampak ngeri kembali. “Tolong, Undyne, jangan perlakukan keluargaku terlalu kasar.”

aku menghela nafas. “Hentikan, Dia.”

Dia membiarkan satu lagi hentakan keheningan yang menegangkan, lalu berkata, “Baik,” dan menghentikan manipulasi mana.

“Baiklah. Mel, hanya kamu yang ikut bersama kami. Tapi itu agak jauh ke lapisan tengah…” Aku memikirkan kembali jalan panjang menuju kedalaman dungeon. “Apakah kamu tahu jalan pintasnya?”

kamu tidak perlu khawatir. Aku dapat memindahkan kami ke mana pun kamu ingin pergi.

Oh! Dia bisa melakukan itu? Wah!

Aku menoleh ke Anna dan Momo, bersiap untuk pergi…dan kemudian menyadari sesuatu.

“Anna… apa tidak apa-apa kalau kamu kembali ke yang lain dengan penampilan seperti itu?” Aku bertanya.

“Aku lebih suka berwujud manusia,” gumamnya, wajahnya berkonflik, “tapi aku belum pulih sepenuhnya.”

Mel dengan cepat menawarkan solusi. kamu dapat minum dari Musim Semi Kehidupan.

“Hah…”

Ya, ada sejumlah besar mana yang berasal dari mata air. Anna mendekat dan menyesapnya. Saat air menyentuh bibirnya, dia diselimuti cahaya.

“Wow! Aku merasa jauh lebih baik.” Kelelahan yang melekat pada wajahnya tidak terlihat. Pegas sepertinya bertindak seperti benda pemulihan. Juga, dia telah kembali menjadi pria.

Aku melangkah mendekat dan mengambil air untuk diriku sendiri. Saat aku meminumnya, aku merasakan tubuhku memanas dari dalam.

Aku…diisi dengan mana. A-Wow… Ini sama bagusnya dengan obat mujarab?!

“Wah! Aku ingin mencobanya juga!” Momo bergegas menuju mata air.

Hm? Aku merasakan perasaan tidak nyaman yang aneh. Tiba-tiba, layar dengan kata-kata muncul di depanku.

Maukah kamu menghentikan Momo sebelum dia minum dari Musim Semi Kehidupan?

Ya

TIDAK

A-Apa yang—?!

“Momo! Berhenti!” Aku berteriak.

Di saat yang sama, Mel berteriak, Tunggu, vampir kecil!

“Hah?” Momo langsung membeku.

“Kamu tidak boleh meminumnya!”

Air dari Mata Air Kehidupan adalah kutukan bagi mayat hidup.

“E-Eep!” Dia melompat mundur dan menempel padaku.

I-Itu hampir saja. Aku hampir lupa—undead tidak bisa menggunakan zat penyembuh.

“Ini, Momo, ambil darahku.”

“O-Oke…”

Aku mengulurkan tanganku dan membiarkannya minum sedikit. Ketika dia selesai, aku menghela nafas panjang. Hari ini benar-benar melelahkan, dalam lebih dari satu hal. Aku hanya ingin meringkuk dan tidur…dan makan daging untuk mengganti kehilangan darah.

“Ayo kembali.”

“Ah, Makoto—”

“Jika kamu mau, Mel.”

Tentu saja.

Atas isyarat Mel, lingkaran sihir muncul di tanah di bawah kaki kami. Ya, bukan “semua”. Naga lainnya…

“Ibu!”

“Dengan baik!”

Di sekitar kami, semua naga kuno melambai sambil menangis. Pemandangan itu setengah nyata.

Kalian semua harus bersikap, perintahnya.

Kami dengan cepat diliputi cahaya. Sedetik kemudian, pemandangan berubah. Hal pertama yang aku perhatikan adalah deru air yang mengalir.

“Wah!”

“Ahhh!”

“Aduh!”

Abel dan Momo tidak bisa berdiri di atas air, jadi aku meraih tangan mereka dan melemparkan Walk on Water. Aku mengintip ke sekeliling. Kami pasti kembali ke danau.

Pria! Teleportasi sangat nyaman. Sekarang kita hanya perlu menemukan Volf dan Julietta dan memberi tahu mereka bahwa kita kembali—

Pikiranku terganggu oleh teriakan. “Naga kuno!”

“I-Itu bos Labyrinthos! Apa yang dilakukannya di sini?!”

“R-Ruuuuun!”

“Bantu kami!”

Semua penjaga berpencar.

Katakanlah…Elementalist, apakah ini tidak menjadi masalah? Mel bertanya sambil menatapku prihatin.

Omong kosong…

Setelah aku berhasil menenangkan semua orang, aku menjelaskan situasinya.

“Biarkan aku meluruskan ini. Kamu…turun ke bagian paling bawah dari dungeon?” Johnnie bertanya. Dia memegangi kepalanya dengan tangannya seolah-olah dia menderita migrain.

Kami berada di depan danau, dan penduduk kota bawah tanah telah berkumpul. Ini adalah area terbuka lebar, dan biasanya, monster akan menjadi perhatian. Namun saat ini, tidak ada satu pun yang terlihat. Alasannya adalah…

“Um… Wanita itu… adalah bos Labyrinthos?” Julietta bertanya terbata-bata sambil menatap Mel.

Bos penjara bawah tanah telah muncul di tingkat menengah, menyebabkan monster melarikan diri ketakutan. Sekarang, seluruh lapisan menjadi damai. Monster-monster itu pasti terkena serangan jantung.

Satu hal lagi—Mel telah menggunakan Transform untuk mengubah dirinya menjadi manusia wanita. Tentu saja, tingginya masih sekitar dua meter dan bertubuh seperti model, jadi dia jelas menonjol.

“Tepatnya, Elf,” kata Mel. “Aku Helemmelk, pemimpin naga kuno di tingkat terdalam. Sudah berabad-abad sejak aku melangkah ke atas tanah, tapi aku berasumsi nama aku dikenal.” Dia membusungkan dadanya.

“Yah, ya… Kami tahu tentangmu…”

“Naga kuno yang legendaris…”

“Tidak mungkin…kenapa dia ada di sini?”

Mel seperti selebriti.

Johnnie menggelengkan kepalanya tak percaya. “Tuan Makoto, kamu bilang kamu hanya akan mengamati lapisan bawah sebentar…”

“Ya, benar. Kami hanya menghabiskan satu malam saja.”

Tatapan diam dan tidak percaya menyematkanku.

Kenapa ribut-ribut? Kami kembali ketika aku mengatakan kami akan kembali.

“S-Tuan Makoto, mungkin kamu ingin istirahat? Perjalanannya pasti melelahkan.” Tawaran ini datang dari elf yang mirip Lucy. Suaranya sedikit gemetar mungkin disebabkan oleh ketakutannya pada Mel.

“Ya, aku bisa melakukannya dengan tidur siang.” Aku melirik Johnnie. “Aku ingin melawan Bifron segera. Maukah kamu ikut dengan kami?” Pesta legendaris sudah berkumpul sekarang, jadi menurutku Bifron seharusnya tidak terlalu menjadi perhatian. Setidaknya, itulah pemikiran aku.

“Apa?!” Seruan kaget semua orang terdengar seketika, dan wajah-wajah di sekitarku menjadi bingung.

“S-Tuan Makoto?! Apa-apaan ini?!” seru si mirip Lucy.

“Tuan Makoto!” teriak Pahlawan Besi. “Jangan absurd!”

Beastmen di sekitar kami berseru dengan kaget. Kebisingan di dalam gua meningkat menjadi suara gemuruh yang memekakkan telinga.

“Tenangkan dirimu! Diam!” teriak Johnnie.

Mel, Abel, dan Momo nyaris tidak bereaksi. Mereka hanya terlihat pasrah.

Yang kubilang hanyalah kita harus bersiap melawan raja iblis… Sejarah mengatakan bahwa Bifron telah dikalahkan terlebih dahulu, jadi tentu saja tidak aneh untuk mengincarnya sekarang. Tapi Johnnie tampak berkonflik.

Mel kemudian berbicara. “Kebetulan, Makoto, jika kamu melawan raja iblis…apa itu berarti kamu memiliki pedang suci?”

“Pedang suci?” aku ulangi.

“Para raja iblis diberkati oleh Daemon mereka. Tanpa pedang suci untuk memperkuat berkah dari para Dewa Suci, mengalahkan mereka adalah hal yang mustahil.”

“Hmmm, kamu benar-benar membutuhkannya?” Aku bertanya.

“Bagaimana kamu tidak mengetahuinya ?!”

Yah, secara teknis aku hanyalah seorang pahlawan… Oh, sebenarnya, aku rasa aku ingat pernah mendengar tentang pedang suci. Seseorang dari masa depan pernah menyebutkan bahwa mengalahkan raja iblis membutuhkan keterampilan pahlawan dan pedang suci. Setidaknya menurutku begitu.

Pangeran Leonardo, Pahlawan Es dan Salju, memiliki Ascalon.

Maximilian, Pahlawan Pohon yang Berayun, memiliki Clarent.

Olga, Pahlawan Pijar, memiliki Balamung.

Gerald, Pahlawan Petir, memiliki Caliburn.

Dan, Sakurai, Pahlawan Cahaya, memiliki Aroundight. Padahal apakah itu sebenarnya pedang suci?

Aku tidak begitu ingat satu pun yang lainnya, tapi aku tahu sebagian besar pahlawan punya satu. Oke, jadi kamu membutuhkan pedang suci untuk melawan raja iblis. Namun, itu bukanlah masalah utama di sini. Kami punya banyak hal lain yang perlu dikhawatirkan.

“Apakah ada orang di sini yang memiliki pedang suci?” tanyaku sambil menatap semua orang secara bergantian.

Mereka semua membuang muka dengan sedih.

U-Uh…?

“Tidak ada pedang suci di sini,” Johnnie mengakui.

Tunggu, sungguh?

“Mentorku, Pahlawan Api, punya satu, tapi…” Abel berhenti dan menarik napas dalam-dalam. “Itu kalah dalam pertarungannya dengan Raja Iblis Cain.”

“A-Apa?!” Itu sangat buruk. Apakah ini berarti kita pasti akan kalah?

“Mel, apa kamu mengetahuinya?” Aku bertanya.

“Hmm. Aku tidak begitu paham tentang senjata manusia.”

Ya, ini buruk. Saat aku sedang mengunyah, Johnnie menyela.

“Makoto…untuk menjawab pertanyaanmu sebelumnya, aku akan membantu pertarunganmu melawan raja iblis. Tapi aku ingin lebih banyak waktu. Kami sedang membangun kota di lapisan ini. Monster di sekitar kita kuat, jadi butuh usaha lebih dari yang diperkirakan. Oleh karena itu mengapa kita membutuhkan lebih banyak waktu.”

Ah, jadi dia mengkhawatirkan rakyatnya.

“Kepala Elf,” jawab Mel. “Mungkin salah satu keluargaku bisa tinggal di sini? Naga kuno bisa mengusir monster yang menyerang.”

Johnnie mengintip ke arahnya, matanya membelalak. “Kamu… akan melakukan hal seperti itu?”

Ide bagus, Mel!

“Meskipun begitu, jika salah satu kerabatku menyakiti penduduk…aku membayangkan Makoto akan marah.” Mel melirik ke arahku.

“Yaaah. Mungkin bukan naga merah. Dia punya sedikit dendam terhadapku.”

“Dia bilang dia tidak bisa berhenti gemetar saat melihatmu, jadi mungkin akan baik-baik saja,” alasan Mel.

“Hah? Aku tidak melakukan sesuatu yang buruk, kan?”

Momo menghela nafas dengan keras. “Tuan Makoto…”

Apa? “Aku hanya membekukannya sebentar.”

“Dan kemudian mencoba mengorbankan dia!”

“Oh… benar.” Ya aku telah melakukannya. Kurasa itu akan membuat siapa pun ketakutan.

“Kota ini akan selesai dalam waktu seratus hari. Setelah itu, aku akan ikut denganmu untuk melawan raja iblis,” kata Johnnie.

Besar! Jadi kami akan mengejar Bifron seratus hari dari sekarang. Namun, kami perlu menemukan pedang suci sebelum itu. Hmm, apa yang harus dilakukan? Pada saat-saat seperti inilah aku melewatkan bimbingan Nuh. Dia telah membantuku sejak aku meninggalkan Kuil Air…tapi dia tidak akan mengenalku di era ini. Aku terpuruk dalam kesedihan.

“Mungkin…” Julietta bergumam pada dirinya sendiri. Sepertinya dia baru saja mengingat sesuatu. “Mungkin kita bisa menemukan pedang suci di sana.”

“Di mana, Julietta?” Aku bertanya.

“Cornet. Ibu kota Laphroaig.”

Lafroaig! Itu adalah kampung halaman Furiae. Itu juga tidak akan menjadi kehancuran pada periode ini. Jauh dari itu—ini akan berkembang pesat. Tetapi…

“Menurutmu mengapa mereka memilikinya?” Momo bertanya.

Pertanyaan bagus. Tentunya jika ada rumor tentang pedang suci, pasukan iblis tidak akan mengabaikannya?

Jawab si mirip Lucy. “Ratu Bulan memerintah Cornet. Itu dianggap sebagai tanah suci yang tidak bisa disentuh oleh pasukan raja iblis. Diduga, mereka memiliki prajurit dan senjata legendaris yang mampu melawan iblis.”

Tanah suci yang tidak dapat dijangkau oleh pasukan iblis… Pastinya mereka harus tahu…atau mungkin tidak. Saat ini, kebenaran tentang Laphroaig belum terungkap. Mengetahui apa yang akan terjadi pada Laphroaig…terasa sangat aneh.

“Namun, tidak ada seorang pun yang mencari bantuan dari kota bawah tanah di Laphroaig,” kata Volf. Ekspresinya masam.

“Hah? Orang-orang pernah bepergian ke sana?” tanyaku terkejut. Dan…untuk bantuan? Yah, menurutku itu masuk akal.

“Kau benar, Volf,” Julietta mengakui. “Rumor tentang keamanan ibu kota hanya sebatas itu—gosip yang dibawa oleh para pedagang keliling.”

“Hah, kamu juga mendapatkan pedagang.” Pedagang masih bisa mencari nafkah, ya?

Julietta mengangguk. “Ya. Mereka berpindah antar kota seperti kota kita yang tersembunyi di ruang bawah tanah.”

“Mengapa kamu sepertinya tidak mengetahui semua ini?” Volf bertanya padaku, nadanya tidak percaya. Mereka semua tampak bingung dengan kesenjangan pengetahuan aku.

“Ah.”

Omong kosong. Aku telah menunjukkan betapa sedikitnya pemahaman aku tentang era ini.

“Apa menurutmu seseorang yang mampu menjatuhkan kita dalam satu serangan—seseorang seperti Makoto—akan bersembunyi di ruang bawah tanah?” tanya Mel.

Sederet anggukan mengikuti pertanyaannya, dan orang-orang menawarkan persetujuan mereka.

Yah, itu bukan alasan ketidaktahuanku…tapi ini tebakan yang kuat. Mari kita lakukan itu untuk saat ini. Tapi kami agak melenceng dari topik. Saatnya fokus pada perencanaan langkah kita selanjutnya.

“Johnnie, kamu tidak keberatan bergabung dengan kami dalam pertempuran seratus hari dari sekarang, kan?” Aku bertanya.

“Hm… Kurasa pertarungan sudah diputuskan. Aku akan membantu.”

“Kalau begitu sementara itu, kita akan mencari pedang suci di Laphroaig. Mel, kamu tahu tempatnya?”

“Aku tahu sebagian besar tempat. Aku akan mengantarmu.”

“Silakan lakukan.”

Besar! Tujuan kami berikutnya telah ditetapkan. Kami berangkat ke ibu kota Laphroaig, Cornet yang belum hancur. Dan menurut legenda, tempat ini diperintah oleh Penyihir Bencana.

◇

Kami saat ini sedang duduk di punggung Mel saat dia terbang melintasi langit. “Kami” terdiri dari Abel, Momo, dan aku. Kami berempat—termasuk Mel, tentu saja—adalah orang-orang yang meninggalkan Labyrinthos. Julietta ingin ikut juga, tapi Mel berkata, “Terlalu banyak orang akan memperlambatku,” jadi dia menyerah sambil menangis.

Aku merasa tidak enak meninggalkannya…tapi Mel memberi kami tumpangan, jadi aku tidak bisa memprotes.

“Kita berada di tempat yang tinggi!” Momo bersorak.

Abel terbelalak. “Ini tampak luar biasa! Aku tidak bisa terbang setinggi ini sendirian!”

“Mm-hmm, sungguh luar biasa,” jawab Mel, terdengar agak puas dengan reaksi mereka.

Sedangkan untukku…

Ya, anginnya terlalu kencang, jadi aku tidak bisa bicara. Uh…apakah akan seperti ini sepanjang perjalanan?

“Elementalist, haruskah aku memperlambatnya?” tanya Mel.

“Aku akan menghargainya,” aku berhasil. Kurasa Mel yang tertua juga menjadikannya yang paling perhatian.

Berkat kecepatan yang lebih lambat, aku akhirnya bisa ikut serta dalam percakapan. Aku melakukan yang terbaik untuk tidak melihat ke bawah saat aku berbicara kepada semua orang.

“Apakah kamu pernah ke Laphroaig?” tanya Abel.

Aku hendak mengatakannya, tapi aku buru-buru menghentikan diriku sendiri. “Tentu saja belum.” Itu bukan kebohongan—aku sudah mengunjungi reruntuhan itu seribu tahun dari sekarang. Daerah kehampaan yang terpencil. “Aku sebenarnya selalu ingin pergi. Menurut rumor yang beredar, itu adalah satu-satunya tempat yang terbebas dari pasukan iblis. Aku ingin tahu negara macam apa ini.”

“Ya… aku juga selalu ingin berkunjung.” Mata Abel berbinar-binar sehingga aku tidak bisa memberikan jawaban yang tepat.

Harapannya membuat dadaku sakit. Alasan kemakmuran Laphroaig adalah karena mereka bekerja dengan iblis, dan menurut buku bergambar, Abel-lah yang menemukannya. Aku tidak akan meninggalkan sisi Abel, tapi aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi ketika dia menyadari…

“Tuan Makoto, aku tidak bisa berlatih Sihir Api di sini!” protes Momo.

Anginnya cukup kencang sehingga memadamkan apinya. Di sisi lain, aku masih bisa berlatih Sihir Air.

“Kalau begitu, pilih yang lain,” usulku. “Kamu seharusnya bisa menggunakan Sihir Tanah atau Kayu.”

“Urgh… Tidak bisakah kamu memberiku istirahat dari latihan saat kita bepergian?”

“Hei, sepertinya tidak ada hal lain yang bisa kita lakukan di sini, kan?”

Terkadang aku tidak memahami murid aku. Meskipun dia akan menjadi Grandsage di masa depan…

Pikiran itu membuatku menyadari sesuatu yang penting.

“Mel, bisakah kamu mengajari Momo Teleportasi?” Aku berteriak mengatasi angin.

“Hm? kamu ingin aku mengajar? Tidak masalah.”

“Apa yang menyebabkan hal itu terjadi?” Momo bertanya.

“Aku tidak bisa mengajarkannya kepada kamu, tetapi keterampilan Sage kamu berarti kamu harus bisa menggunakannya.” Seribu tahun dari sekarang, dia akan menjadi salah satu pengguna Teleportasi terbaik di benua ini. Jadi dia seharusnya sudah memiliki kemampuan itu sekarang.

“Kalau begitu aku akan mengajarimu Sihir Takdir selagi kita ada waktu luang,” kata Mel.

“B-Benar. Aku punya dua guru sekarang… ”

“Aku belum pernah mengajari manusia—maaf, setengah vampir—sebelumnya.” Mel tertawa. “Aku ingin kamu tahu bahwa aku adalah instruktur yang ketat.”

Momo tersentak. “Urk… Bersikaplah lembut?”

Mel sangat perhatian—dia bertingkah seperti kakak perempuan yang dapat diandalkan. Naga kuno Labyrinthos memujanya. Itu naga berumur sepuluh ribu tahun untukmu. Dia melotot saat kamu membicarakan usianya…jadi sebaiknya aku tidak mengatakannya keras-keras.

“Makoto, apa yang harus aku lakukan selagi kita terbang?” tanya Abel.

Sejujurnya itu pertanyaan yang aneh. Aku hampir tidak bisa bersikap tinggi dan perkasa dengan penyelamat legendaris. Juga…

“Aku bukan pendekar pedang,” jawab aku, “jadi aku tidak memiliki keterampilan untuk mengajari kamu apa pun.”

“Jadi begitu.” Dia mengempis, tampak agak kecewa.

Tiba-tiba, aku teringat percakapanku beberapa waktu lalu dengan Fujiyan.

◇

“Apakah kamu mendengarkan, Tackie yang aku hormati? Ketika tiga teman atau lebih berkumpul, kesamaan menjadi penting. kamu dan aku memang puas berdiskusi tentang game, tetapi jika ada seseorang di antara kita yang tidak mengenalnya, mereka akan merasa terasing. Memiliki topik lain untuk didiskusikan sangatlah penting.”

“Aku mengerti.” Fujiyan hebat dalam pergaulan, jadi itu nasihat yang bagus.

“Oleh karena itu, aku akan menjelaskan secara rinci keutamaan gadis bertelinga binatang!”

Atau tidak. Rupanya dia hanya ingin bercerita tentang hobinya. Sepertinya nasihat itu kurang bermanfaat dari yang aku kira.

“Apakah ada orang yang tertarik pada gadis seperti itu dan tidak menyukai game? Maksudku, itu semacam stereotip.”

“Hm… kurasa kamu mungkin benar.”

◇

Percakapan itu hanyalah obrolan tak berguna. Saat itu, aku belum bisa memahami “kebaikan gadis bertelinga binatang”. Selain itu, saran awal Fujiyan relevan dengan situasi ini—kami bertiga telah membicarakan tentang sihir, dan Abel belum cukup mengetahui topik tersebut untuk ikut serta.

“Bisakah kamu mengajariku Sihir Matahari?” Aku bertanya. “Aku memperoleh keterampilan itu baru-baru ini, tetapi aku belum terbiasa.”

“Kamu… ingin aku mengajar?” Abel berseri-seri. “Oke! Serahkan padaku.”

Itu adalah pilihan yang tepat. Terima kasih, Fujiyan.

“Bisakah kamu memberiku nasihat tentang mantraku?”

“B-Sekarang?!” Abel tergagap.

“Kalian bertiga, jangan gagal saat berada di punggungku,” Mel memperingatkan.

◇ Perspektif Pahlawan Abel ◇

Saat malam tiba, Mel yang kelelahan mendarat, dan kami berkemah. Makoto menangkap ikan dari sungai terdekat, dan Momo memasak makan malam untuk kami. Aku mencoba membantu—Makoto hanya melambaikan tangan dan menyuruhku istirahat. Aku tidak ada hubungannya.

Setelah kami semua makan, tibalah waktunya untuk menjadwalkan kapan kami masing-masing akan berjaga malam.

“Abel, tidurlah dulu,” kata Makoto.

“kamu bergoyang, Tuan Makoto,” kata Momo. “Kamu harus istirahat.”

“Elementalist, kamu yang paling lelah. Istirahatlah,” kata naga putih.

“Oke…”

Dia menunggangi punggung Mel seperti kami semua, tapi sepertinya hal itu menyita cukup banyak staminanya. Dia tertidur begitu kepalanya menyentuh kasur.

“Aku juga!” seru Momo. Dia segera merangkak ke bawah selimutnya, dan sesaat kemudian, dia tertidur, ekspresi bahagia di wajahnya. Dia seperti gadis yang dimanjakan oleh kakak laki-lakinya.

Hanya Mel dan aku yang masih terjaga. Saat ini, dia mengenakan wujud manusianya. Tidak ada percakapan yang berkembang di antara kami. Itu sangat canggung.

Akhirnya (dan untungnya), dia memecah kesunyian.

“Karena penasaran… kenapa kamu dalam wujud burung? Tentunya kamu harus menyembunyikannya?”

“Orang-orang di kamp kita sudah mengetahui rahasiaku,” jawabku. “Juga, lebih mudah untuk bermalam dalam bentuk ini. Meski aku menghabiskan hariku sebagai seorang laki-laki…”

“Hmm, bagian dari warisan campuranmu? Kedengarannya agak sulit untuk dihadapi.”

“Itu… Aku harus terus-menerus memastikan rahasiaku tetap tersembunyi. Sudah lama sekali sejak aku bisa eksis dalam wujud alamiku seperti ini.”

Saat aku berbicara, aku memperhatikan wajah Makoto. Belum lama ini kami bertemu, tapi dia selalu mengejutkanku. Aku mendapati diriku terjebak di belakangnya. Jika aku menaruh kepercayaanku padanya…semuanya akan berhasil. Pikiranku secara alami melayang ke arah itu.

“Pria ini… dalam bahaya,” gumam naga itu pada dirinya sendiri.

Aku pikir aku salah dengar sejenak. Makoto beresiko? Meskipun dia sangat kuat?

Aku meliriknya, terkejut. Dia balas menatap.

“Apa, pahlawan manusia?” Dia menyeringai. “Apakah kamu tidak merasakan hal yang sama? Apakah kamu hanya berasumsi bahwa semuanya akan beres jika kamu mengikutinya?”

aku melompat. Rasanya seperti dia sedang menatap ke dalam pikiranku…tapi aku tidak mengatakan apa pun untuk mengkonfirmasi atau menyangkal kecurigaannya.

Kenapa dia mengatakan hal seperti itu?

“Nyonya Naga… Tolong, jelaskan—apa maksudmu?”

“Jangan terlalu keras,” tegurnya. “Kamu akan membangunkan mereka. Ini…pada dasarnya adalah asumsi aku sendiri, dan belum tentu benar. Apakah kamu masih ingin tahu?”

“Ya… Tolong.”

“Sangat baik.”

Dan dengan itu, sang naga, yang dikabarkan telah hidup selama lebih dari sepuluh milenium, mulai berbicara.

“Aku telah hidup selama ribuan tahun. Aku telah melihat kegelapan berganti dengan terang—dan sebaliknya—beberapa kali…”

Apa yang dia bicarakan? Apa hubungannya dengan hal itu?

Dia mengangkat alisnya. “Wajahmu mengatakan bahwa kamu tidak percaya aku membicarakan hal ini.”

“T-Tidak sama sekali!” Aku menggelepar, mengembalikan ekspresiku ke sesuatu yang lebih netral. Dia sepertinya bisa membacakanku seperti buku…

“Aku akan menjelaskannya dengan lebih sederhana. Para raja iblis telah memerintah selama lebih dari seribu tahun. Sudah hampir waktunya bagi Pahlawan Keselamatan untuk muncul.”

“Penyelamatan?” aku ulangi. “Aku tidak mengerti.”

“Ketika iblis atau manusia berkuasa dalam jangka waktu yang lama, salah satu ras yang ditaklukkan tampaknya akan menggulingkan sistem yang ada saat ini. Rezim manusia dan iblis berganti-ganti dalam jangka waktu yang lama—biasanya, diperlukan waktu sekitar satu milenium agar pembalikan ini terjadi.”

Aku terdiam. Hal ini di luar pemahaman manusia—kita hanya mempunyai perspektif satu masa kehidupan, paling banter hanya seratus tahun. Yah, secara teknis aku berada di antara manusia dan burung, tapi umurku tidak jauh berbeda dengan manusia.

“Saat aku bertemu dengan elementalist itu, kupikir dialah orangnya.”

Terkejut dengan kata-kata naga itu, aku melihat ke arah Makoto. Dia akan menjadi penyelamat?! Itu luar biasa! Bahkan seekor naga legendaris pun menganggapnya setinggi itu!

“Namun, karena aku bepergian bersamanya…Aku mendapat kesan bahwa dia hidup dengan cepat.”

“Hidup… dengan cepat?”

“Bisa dibilang dia… terburu-buru, menurutku. Tampaknya menempatkan dia dalam situasi yang berbahaya.”

Sekarang aku memikirkannya, aku bisa melihat logika dari apa yang dia katakan. Sejak pertama kali kami bertemu, Makoto sudah berani—dia menyatakan bahwa kami akan mengalahkan raja iblis dan Iblis. Semua orang terkejut dan terkejut pada awalnya. Namun, dia telah menunjukkan kekuatan untuk mendukung perkataannya. Dia mengalahkan salah satu jenderal raja iblis dan bahkan memukul mundur Kain. Naga putih itu sendiri mengenali kekuatannya.

Semua prestasi ajaib itu membuatku tidak menyadari sesuatu—dia sepertinya tidak pernah istirahat. Menurut Momo, dia bahkan berlatih dalam tidurnya. Dia sering terlihat kelelahan tetapi masih memaksakan diri sekuat tenaga…meskipun dia sudah sangat kuat. Aku bahkan bertanya kepadanya apakah dia benar-benar perlu berlatih sebanyak itu, namun dia menjawab bahwa dia kurang berlatih. Dan ketika ditanya apa maksudnya, dia hanya mengatakan bahwa dia ingin meningkatkan penguasaannya.

Itu saja? Setelah penguasaanmu di atas lima puluh dan bisa merapal mantra tanpa mantra, tidak ada gunanya melatihnya… Namun selama aku mengenalnya, kurasa aku belum pernah benar-benar melihatnya beristirahat. . Aku sudah terbiasa dengan pemandangan itu. Bisakah kamu menyebutnya “terburu-buru”?

“Bolehkah aku berbicara jujur?” naga putih itu bertanya.

“Tentang apa?”

“Aku merasa dia bisa mengalahkan raja iblis, bahkan sampai sekarang.”

“Apa?!” Aku terkejut. Dia bisa mengalahkan raja iblis?!

Sementara aku belum pulih dari keterkejutannya, dia melanjutkan, menghela nafas dalam-dalam. “Kamu terlalu terbuka, pahlawan manusia.”

“Hah?”

“Aku akan memberitahumu satu hal. Meskipun aku telah hidup bertahun-tahun, aku tidak memiliki kekuatan untuk disebut sebagai raja iblis. Aku lebih lemah dari raja iblis, dan lebih lemah dari elementalist. kamu tidak boleh menganggap sudut pandang aku sebagai kebenaran yang pasti.”

“B-Benar…” Terlepas dari klaimnya, mereka semua jauh lebih kuat dariku, jadi aku tidak bisa tidak mempercayainya.

“Perkiraan ini berasal dari sudut pandangku yang terbatas, tapi…walaupun aku yakin Makoto bisa menjadi raja iblis yang terbaik, menurutku dia tidak bisa menandingi Iblis.”

Seluruh tubuhku menegang. Iblis. Itu adalah makhluk yang bahkan memerintah para penguasa dunia ini. Makhluk yang mereka semua patuhi. Tuhan mereka.

“Apakah kamu… pernah bertemu Iblis?” Aku bertanya.

“Aku memiliki. Sekali.”

“Seperti apa dia?” Aku hampir tidak bisa membayangkannya. Lagipula, aku bahkan tidak punya keberanian untuk menghadapi salah satu raja iblis normal.

“Ini membuatku takut bahkan untuk mengingatnya. Benda itu seharusnya tidak berada di sini…dan aku tidak ingin melakukan apa pun dengannya.” Suara naga itu bergetar saat dia berbicara. “Dan itulah kenapa…Aku ingin mengumpulkan kekuatan secara perlahan, tanpa terburu-buru. Kamu adalah satu-satunya pahlawan di pesta ini, bukan?”

“Aku…” Yah, aku memang memiliki skill Pahlawan Petir. Aku juga punya—meskipun aku belum memberitahu Makoto—keterampilan Pendeta Matahari. Memberitahu siapa pun bahwa aku adalah seorang pendeta akan mengungkapkan bahwa aku adalah seorang wanita, jadi aku merahasiakannya.

Karena dua keterampilan ini, aku dibesarkan sebagai sesuatu yang istimewa sepanjang hidup aku. Orang tua aku sangat menghargai aku dan keterampilan aku. Tapi aku hampir tidak bisa mengingatnya. Raja iblis telah mengambil orang tuaku ketika aku masih muda.

Orang berikutnya yang menganggapku layak adalah mentorku, Pahlawan Api. Dia yakin bahwa suatu hari nanti aku akan menyelamatkan dunia. Tapi dia juga telah mati di hadapan raja iblis. Hatiku hancur berkeping-keping… dan yang bisa kulakukan hanyalah melarikan diri. Bahkan ketika Raja Iblis Cain, orang yang membunuhnya, muncul di Labyrinthos…Aku tidak berguna. Lemah.

Aku…sangat lemah.

“Aku… tidak akan pernah bisa seperti Makoto. Aku tidak bisa…menjadi sekuat itu.”

Mel menggelengkan kepalanya. “Jangan khawatirkan dirimu dengan hal itu.”

“Hah?” Dia mengesampingkan kekhawatiranku hanya dengan beberapa kata.

“Elementalist memiliki Undyne yang melayaninya. Bahkan salah satunya bisa menghancurkan suatu negara. Dan di Labyrinthos, dia memanggil lima orang. Jika dia melepaskan diri, dia akan membawa benua itu ke bawah gelombang.”

“I-Itu agak berlebihan.” Aku tertawa datar. Tentunya itu berlebihan…kan?

“Yah… Mengatakan benua itu akan tenggelam mungkin merupakan hal yang berlebihan. Tetap saja, kekuatan di balik sihirnya sangat besar.”

Dia jelas tidak terdengar seperti sedang bercanda. Aku tetap diam.

“Aku tahu legenda sihir unsur,” lanjutnya, “tapi ini pertama kalinya aku melihat kekuatan itu digunakan. Aku tahu bahwa elf dan kurcaci mempertahankan keterampilan memanipulasi elemen, tapi selama aku hidup, tidak ada satu pun yang mampu mengendalikan elemen lengkung. Tidak, bahkan di masa orang tuaku, tidak ada yang sekuat ini.”

Naga putih telah hidup selama sepuluh milenium…dan bahkan dia mengatakan itu…

“Apa sebenarnya dia?” gumamku.

Tiba-tiba, dia terdiam.

“Nyonya Naga?” Aku bertanya.

“Aku tidak seharusnya mengatakannya.”

“Hah?”

“Seseorang sedang memperhatikan. Itu pasti Undyne-nya. Padahal, dia bisa melakukan itu di tempat terbuka…”

Oh, kamu memperhatikanku. Tidak perlu terlalu terbuka tentang bawahanku.

Dia tiba-tiba muncul entah dari mana. Dia agak transparan, dan mana yang keluar darinya lebih sedikit dari biasanya.

“Kau menahan diri,” kata naga itu dengan sombong. “Apakah elementalist itu memarahimu?”

Ada jeda saat Dia cemberut. “Aku dilarang menggunakan kekuatan aku tanpa izin. Tapi aku hanya berusaha membantu.”

Rupanya jawaban atas pertanyaan Mel adalah “ya”.

“Pahlawan, jika kamu ingin mengetahui identitas aslinya, tanyakan sendiri padanya.”

aku menghela nafas. Apa yang dia maksud dengan itu?

“Yah, aku mungkin bisa mengatakan sebanyak ini.” Naga itu terdiam beberapa saat. Dia kemudian mulai berbicara perlahan, sepertinya memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Memanipulasi kekuatan suatu elemen akan melemahkan jiwa manusia. Itu menggunakan masa hidup mereka.”

“Masa hidup mereka?!” Aku berteriak tanpa berpikir.

“Elemental sihir cukup kuat untuk membawa kehancuran suatu negara. Apakah menurut kamu listrik tidak memerlukan biaya?” tanya Mel.

“T-Tapi Makoto belum bilang apa-apa soal itu,” protesku.

“Dia belum… Tapi aku tahu itu benar.”

Dia kemudian berbicara dari sebelah kami. “Bawanku tidak mengkhawatirkan hal itu.”

aku tersentak. Jadi itu benar? Dia mungkin juga sudah memastikannya. Makoto menggunakan masa hidupnya untuk bertarung? Bagaimana aku bisa begitu buta…?

“Itu sebuah masalah, bukan, Pahlawan?” tanya Mel.

Aku mengangguk. “I-Itu benar.”

“Apakah menurutmu dia harus terus bertarung sendirian?”

“Dia…” Ya, jawabannya pasti tidak. Dia menggunakan hidupnya sendiri untuk melindungi Momo dan aku. Aku tidak bisa membiarkan dia terus melakukan hal itu. “Aku akan membantunya. Aku mungkin tidak memiliki kekuatan sekarang…tetapi aku akan menjadi cukup kuat untuk mendukungnya.”

“Bagus.” Mel tersenyum padaku dengan lembut. “Dan jika dia mulai memaksakan diri terlalu keras, maka dia harus diperingatkan. Rekan-rekannya yang seharusnya memperingatkannya, bukan?”

Benar! Aku akan menghentikannya saat dia mulai bertindak gegabah lagi! Itu…jika aku bisa. Mantranya telah membuatku pingsan di Labirinthos, jadi aku tidak begitu yakin untuk mengelolanya sendirian…

“U-Um…” aku tergagap. “Aku ingin kalian berdua membantuku juga.”

“Aku tidak bisa,” kata naga itu terus terang.

A-Apa?! Mengapa?!

“Naga kuno tidak akan menyerang siapa pun yang mengalahkannya,” dia menjelaskan, ekspresinya serius. “Aku kalah darinya, jadi aku tidak akan melawan keinginannya.”

Ah. Aku pernah mendengar hal itu sebelumnya. Jika kamu bisa memaksa naga kuno untuk mengaku kalah, mereka akan mematuhi kamu.

“Jadi itu sebabnya kamu mendengarkan dia,” gumamku.

Dia mendengus mengejek. “Itu hanya kebanggaan aku. Tahun-tahun membuat kami keras kepala.”

“Aku cukup untuk bawahan aku!” seru Dia tiba-tiba. “Aku akan mendukungnya. Dia tidak membutuhkan yang lain!”

“Kau dan vampir kecil itu tidak bisa mencari-cari kesalahannya,” kata Mel. “Kalian berdua praktis memacu dia.”

“Itu tidak penting…” kata Dia.

“Inilah kenapa aku selalu mengatakan bahwa elemental itu berkepala kosong. Mereka tidak memikirkan semuanya dengan matang.”

“Apa itu tadi?!”

Naga putih itu mengabaikan kemarahan Dia. Sebaliknya, dia menatapku dengan penuh arti. “Sang elementalist…sepertinya menghormatimu. Dia mungkin bersikap agak pendiam, tapi…dia cenderung mendengarkan kata-kata kamu. kamu bisa bertindak sebagai pengekangnya.”

“Dia… mendengarkanku?” Dia selalu perhatian padaku, tapi kupikir itu karena aku tidak bisa diandalkan. Dia menghormatiku?

“Selain itu, kecuali aku salah, orang lain telah mengisi peran itu dalam hidupnya sebelumnya. Kalau tidak, menurutku dia tidak akan bisa bertahan selama ini.”

“Orang lain… telah mendukungnya?” Aku bertanya.

“Begitulah cara dunia bekerja. Ada banyak sekali perpisahan. Mungkin semangatnya untuk mengalahkan raja iblis adalah upayanya untuk membalas dendam. Mungkin mereka telah mengambil seseorang yang berharga darinya…”

Apakah dia juga kehilangan seseorang yang disayanginya? Tidak… Bukan itu.

“Dia bilang salah satu dewi memberinya misinya,” kataku.

“Namun dia bukanlah salah satu penganut Dewa Suci. Memang benar, dia bukan murid dewa mana pun.”

“Yah…” Dia benar. Dia mengaku sedang menjalankan misi dari dewi, tapi dia bukan bagian dari kepercayaan Althena. Aku tahu itu karena keterampilan Penilaian aku.

Banyak misteri yang menyelimuti Makoto.

“Kamu harus mencari tahu lebih banyak tentang dia,” kata naga itu. “Dukung dia juga. Bukan seperti yang kulakukan—penurutan karena kekalahan—atau seperti yang dilakukan Undyne di sini. Juga tidak seperti vampir kecil itu. kamu sendiri yang bisa bertindak setara dengannya.”

“B-Benar…” Jantungku berdetak kencang saat dia mengatakan itu. Aku merasa seperti aku mengenalnya, dan aku memercayai kekuatannya. Keyakinan itu membuatku berasumsi bahwa semuanya baik-baik saja.

Tapi aku tidak tahu…bahwa dia mengorbankan nyawanya untuk melindungi kami. Apakah perlindungannya terhadap aku berasal dari ketetapan Tuhan atau sesuatu yang lain, aku tidak tahu.

Aku melihat wajahnya. Dia tidur nyenyak, wajahnya santai. Saat dia tertidur, tidak ada satu otot pun yang bergerak. Dan memperhatikannya…Aku merasakan jantungku berdebar kencang.

◇ Perspektif Makoto Takatsuki ◇

“Ayo berlatih Sihir Matahari, Makoto!” seru Abel.

“T-Tentu.”

Ini—Abel yang memulai percakapan—telah menjadi kejadian yang lebih umum sejak kemarin. Ini adalah hari kedua perjalanan kami. Namun cuacanya berubah buruk, jadi kami mendarat lebih awal dan berkemah.

Kami berjalan-jalan sebentar, mencari perlindungan dari angin kencang dan hujan, tapi Mel menyatakan itu merepotkan—dia menggunakan sihirnya untuk membuat rumah. Itu sangat nyaman!

Setelah kami selesai makan, kami mempunyai waktu luang—yah, waktu latihan.

Mel saat ini sedang berbicara dengan Momo. “Ayolah, vampir kecil—waktunya berlatih teleportasi. Pertama, kamu perlu membayangkan dengan benar lokasi kamu saat ini dan koordinat tujuan kamu. Jika kamu gagal, kamu akan mengirim diri kamu sendiri ke langit.”

“A-Aku tidak mengerti maksudmu!” protes Momo.

“Pertama, aku akan menunjukkannya. Maka kamu akan mengikutinya.”

“Apa?! Kamu tidak akan menjelaskannya ?!

“Jangan berpikir! Merasa!”

“Aku tidak bisa!”

Mel telah mengambil peran sebagai guru Momo. Aku tidak tahu apa-apa tentang Sihir Takdir tingkat tinggi—termasuk penggunaan Teleportasi—tapi sepertinya Mel benar-benar memahaminya. Aku cemburu.

“Makoto, aku akan menggunakan Sinkronisasi bersamamu dan menggunakan Sihir Matahari. Fokus pada bagaimana rasanya.”

“B-Benar, Abel.” Abel berada tepat di sampingku, dan aku agak terkejut melihat perbedaan perilaku dibandingkan kemarin.

“Salah, Makoto.”

“Hah?”

“Kubilang kamu harus memanggilku Anna saat aku seperti ini, bukan?”

“B-Benar. Baiklah kalau begitu, Anna.”

“Bagus! Aku berharap dapat bekerja sama dengan kamu,” Abel—atau lebih tepatnya Anna—tersenyum sambil berdiri di depan aku.

Benar—Abel sedang berada di tubuh wanitanya saat ini.

“Kenapa… tubuh itu?” Aku bertanya.

“Aku bisa menggunakan sihir lebih baik jika seperti ini.”

“Avian adalah ras yang ahli dalam sihir,” kata Mel dari tempat dia mengajari Momo. “Bahkan iblis pun tidak bisa mengalahkan mereka.”

“Hah…” Mel tentu tahu banyak.

Anna berdiri di depanku, sayapnya terbentang. Aku sudah berpikir begitu sebelumnya, tapi dia bisa dibilang mirip dengan Putri Noelle. Dia tidak berbicara atau bertindak sama, tapi mau tak mau aku memikirkan sang putri setiap kali aku melihat ke arah Anna. Agak canggung.

“Apakah ada sesuatu di wajahku?” dia bertanya.

“Ack…” Sial, aku dari tadi menatap. Setelah ragu-ragu sejenak, aku memutuskan untuk menjawab dengan jujur.

“Kamu sangat mirip dengan seseorang yang aku kenal.”

“Seseorang yang kamu kenal?” dia mengulangi.

Aku tidak berbohong. Aku tidak bisa mengakui bahwa kenalan tersebut adalah keturunannya…tapi tetap saja.

Anna bersenandung sambil mengetukkan satu jari di pipinya. Dia benar-benar terlihat berbeda ketika dia menjadi Anna daripada Abel.

Anna sepertinya memikirkan sesuatu, dan senyumannya terlihat nakal.

“Apakah ini ‘seseorang’ yang mungkin mirip denganku, seorang kekasih?” Tatapannya mencari pandanganku.

“Apa?!” teriak Momo. “Tuan Makoto?! Tentang apa ini?!”

“Yang kecil! Kami sedang berlatih.”

Momo tidak mendengarkan teguran Mel—dia berlari ke arah kami. “Jadi kamu menyukai wanita cantik seperti Anna?!” dia menuntut, mendekatiku.

“M-Momo?! Aku tidak cantik,” protes Anna, jelas terlihat bingung.

Meskipun aku setuju bahwa Anna cantik, Momo langsung mengambil kesimpulan tentang sisanya.

“Anna mirip dengan tunangan temanku,” kataku pada mereka.

“Oh… Itu saja?” gumam Anna. Rupanya, dia agak kecewa dengan jawaban itu.

“O-Ohhh. Jadi begitu. Kamu tidak punya kekasih, ya?” Momo bertanya.

Dia menghela nafas panjang. Kasar.

“Apa?” Aku bertanya. “Aku bersedia.”

Aku sudah berjanji akan kembali demi Lucy, ditambah lagi aku punya Sasa, Sophia, dan Putri… Sebenarnya lebih dari beberapa. Tapi aku berhasil merahasiakan nama dan nomornya.

Mel, Momo, dan Anna ternganga ke arahku.

Apa?

“Makoto…bukannya aku meragukanmu…tapi benarkah?” Anna bertanya.

“Kenapa kamu bertanya?”

“Yah…” Anna sepertinya tidak sanggup mengatakannya.

Aku tidak berbohong! Maksudku, seribu tahun dari sekarang, aku adalah Pahlawan Resmi Negara. Itu seharusnya membuatku cukup populer…menurutku.

“Dia ingin tahu bagaimana kamu punya kekasih saat kamu masih perawan,” jelas Mel sambil melamun.

“Apa?!” Bagaimana dia tahu?!

“Benar! Guru Mel bercerita padaku tentang vampir! Darahmu rasanya enak! Aromanya lembut dan terasa seperti beludru di lidah—rasanya masih perawan!”

“Oy,” balasku dengan kesal. Tapi…tidak ada lagi yang bisa kukatakan. Dia tidak perlu terlalu blak-blakan tentang hal itu! Juga, beludru?! Siapa itu? Siapa yang mencemari Momo?! Aku memelototi Mel, dan dia membuang muka.

“Itu benar.” Dia mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Bawanku adalah tubuh yang murni. Dia belum melakukan hal seperti itu.”

Mereka semua…! Bahkan dengan Pikiran Tenang, aku terkejut. “Bagaimana kalian semua tahu?!” Aku berteriak. Ini adalah suara paling keras yang pernah kudengar sejak aku tiba di era ini. Eksploitasi aku, atau kekurangannya, entah bagaimana telah bocor… Aku segera menemukan hal berikut:

Diketahui melalui Penilaian—Mel dan Anna.

Tahu dari darahku—Momo.

Tahu…entah bagaimana—Dia.

Juga, Dia, apa maksudnya “tahu…entah bagaimana”?!

“J-Jangan marah…” bisik Anna.

Aku merosot, lalu menarik napas dalam-dalam. “Aku tidak marah.”

Setelah beberapa saat, aku berhasil mengatasi keterkejutan dan melanjutkan latihan. Suasana hening beberapa saat sebelum aku memulai percakapan lagi.

“Tidak adil kalau kamu mengetahui rahasiaku,” keluhku pada Anna. “Kamu harus memberitahuku milikmu.”

“Rahasiaku?” dia bertanya. Matanya melihat sekeliling dengan panik.

“U-Umm… Y-Yah, aku punya skill Sun Priestess!”

“Oh begitu.” Aku sudah mengetahuinya. Nah, seribu tahun dari sekarang, bahkan anak-anak pun mengetahui hal itu.

“Kamu sama sekali tidak terkejut!”

“Apa lagi?” aku menekan.

“Uh… kamu ingin yang lain?”

“Maukah kamu memberitahuku keterampilan apa yang kamu miliki?” Aku bertanya. “Mereka semua.” Aku ingin mendengar, dari mulutnya sendiri, keterampilan apa yang dia miliki sebagai Anna dan Abel.

“A-kukira begitu?”

Dia melanjutkan dengan membuat daftar seluruh parade keterampilan yang kuat.

“Aaand itu saja,” dia menyelesaikan.

“Kamu tidak punya yang lain?”

“Hah? Tidak, itu semuanya…?”

“Bisakah kamu memeriksanya lagi? Perhatikan baik-baik Buku Jiwamu,” desakku.

“O-Baiklah, aku akan… Apa?!” Matanya terbuka lebar. “H-Pahlawan Cahaya? Ada apa di…?”

“Jadi, kamu memang memilikinya.”

Saat Abel menghancurkan armor Kain, pedangnya bersinar dengan cahaya prismatik. Cahaya itu adalah bukti serangan tingkat dewa atau yang setara. Berdasarkan apa yang Althena katakan padaku, hanya Pahlawan Cahaya yang bisa menggunakan skill itu.

“Makoto!” Dia menatapku, matanya mengancam dan menuduh. “Bagaimana kamu tahu aku punya keterampilan baru?!”

“Hm? Uh…Althena memberitahuku.”

“Apa menurutmu aku akan percaya apa pun jika kamu menggunakan alasan yang dewi katakan padamu?!”

“Tidak, menurutku bukan begitu,” kataku kaku. Memang benar, karena dia begitu polos, aku berasumsi kalau aku bisa menyalahkan semuanya pada wahyu dari Althena.

“Makoto, apakah Althena benar-benar memberimu wahyu? Kamu tidak menyembunyikan apa pun dariku?”

Entah kenapa, tuduhannya terus berdatangan. Tidak baik.

“Yah, tidak bisakah kamu bertanya padanya? kamu adalah Pendeta Matahari, kan?” Seorang pendeta dapat mendengar suara dewi mereka. Dan aku pastinya telah diberi wahyu dari Althena…seribu tahun dari sekarang. Menanyakan sang dewi secara pribadi akan memperjelas segalanya.

“Aku… tidak bisa.”

“Mengapa?” Aku menanyakan hal ini padanya, meskipun aku sudah curiga dengan jawabannya.

“Awan Kegelapan. Mereka menutupi langit, dan aku tidak bisa mendengarnya kecuali matahari mencapaiku… Aku adalah pendeta yang tidak berguna.” Dia merosot, putus asa.

“Kalau begitu, sepertinya tidak banyak yang bisa kita lakukan,” jawabku secerah mungkin. “Tanyakan padanya apakah kamu punya kesempatan—aku pasti menerima wahyu darinya. Untuk saat ini, aku hanya perlu memintamu untuk mempercayaiku.”

“Benar…”

“Kami keluar dari topik. Ayo lanjutkan latihan,” usulku.

Untunglah Anna tidak menyadari apa arti dari keterampilan barunya itu. Lagi pula, menjadi Pahlawan Cahaya saat tidak ada sinar matahari ibarat memiliki mobil tanpa bahan bakar. Kita harus menghentikannya sekarang.

“Um…tentang rahasiaku…” gumam Anna sambil mendekat. Wajahnya merah.

“Eh, tidak apa-apa. Kamu memberitahuku keahlianmu, jadi kita seimbang.”

“Tidak…Aku merasa tidak enak karena mengetahui rahasia pribadimu…”

“Kamu tidak perlu melakukannya.” Lagipula, Grandsage, Mel, dan Dia juga sudah mengetahuinya. Tidak ada gunanya mengkhawatirkan Anna mengetahui hal yang sama ketika orang lain juga mengetahuinya…ha ha.

“Yah…aku juga tidak punya pengalaman apa pun,” akunya.

Aku memandangnya dengan penuh tanda tanya sejenak. Maksudnya tidak masuk akal di otakku.

“Aku… masih perawan juga,” bisiknya tepat di telingaku, wajahnya kini merah padam.

Santo?! Apa yang kamu katakan?!

“Kami cocok,” tutupnya.

Aku mengangguk dengan gemetar. “O-Oke.”

“B-Bagaimana kalau kita kembali berlatih?!”

“Y-Ya!”

Sisa latihan kami hari itu agak canggung.

Hujan sudah reda di pagi hari, jadi kami melanjutkan perjalanan. Setelah beberapa jam, kami melihat tujuan kami dari atas punggung Mel.

“Ayo mendarat di sini,” saran sang naga. Kami melakukan hal itu.

Dengan menggunakan Clairvoyance, aku bisa melihat dinding di kejauhan. Dindingnya tampak baru, tapi aku tetap mengenali daerah itu. Di masa depan, itu hanyalah dataran luas dan reruntuhan. Tapi yang berdiri di depan kami sekarang adalah kota bertembok besar dan kastil yang indah.

Kami telah tiba di ibu kota Laphroaig, Cornet.