---

Sakuranovel

---

 

Bab 1 — Makoto Takatsuki Bosan

◇ Perspektif Putri Sophia ◇

 

“Ayo kita keluar bersama,” desak Pahlawan Makoto sambil menarikku.

“Apa? Tetapi-“

“Cepat cepat.”

“B-Baik.”

Tangannya mencengkeram tanganku erat-erat, dan pipiku terasa seperti terbakar. Aku menggunakan Coldhearted untuk menghilangkan keunggulannya. Kemana dia membawaku? D-Dia tidak akan membawaku ke suatu tempat di mana kita bisa berduaan dan…berhubungan s3ks?!

K-Kita tidak bisa! Aku seorang pendeta! Aku harus tetap murni! Meskipun…Nyonya Eir mengatakan sebaliknya: “Kau bisa terus bersama Mako dan tetap menjadi pendeta!” Kuharap dia sedikit lebih bermartabat dalam bimbingannya… Tetap saja, aku punya izin darinya, jadi aku tidak keberatan jika— Tunggu, Sophia, apa yang kau pikirkan?! Bagaimana kau bisa begitu cabul?! J-Jika dia benar-benar bersikeras…Aku akan…

“Di sini.”

“Hah?”

Sementara aku tenggelam dalam pikiran yang berputar-putar, kami telah mencapai tujuan kami.

Di hadapan kami, tepat di sebelah Kastil Highland, terdapat sebuah rumah megah dan ajaib yang terbuat dari kristal es. Pemiliknya mungkin adalah orang terpenting ketiga di Highland dan penyihir terkuat di benua.

Ini adalah tanah milik Grandsage… Mengapa kita ada di sini?

“Ayo masuk.”

“Tunggu sebentar!” aku memprotes.

“Ada apa?”

Bukan itu yang seharusnya kau tanyakan! Mengapa kau menyeretku ke sini ?! Bukankah sebaiknya kita pergi ke tempat yang lebih terpencil untuk— Tunggu, bukan itu maksudku!

“Grandsage adalah orang yang agak asosial. Apakah kau sudah mengatur pertemuan dengannya hari ini?” Sejujurnya jarang mendapatkan izin untuk berkunjung karena kepribadiannya.

“Eh… tidak?”

“Apa?”

Dia mengabaikan protesku dan membuka pintu depan. “’Lihat, Grandsage?”

“P-Pahlawan Makoto?!”

Dia hanya mengatakan bahwa dia belum menjadwalkan janji temu! Kalau dipikir-pikir…menerobos salah satu orang paling berpengaruh di Highland…! Aku pernah mendengar tentang keluarga bangsawan yang hancur total karena kekasaran seperti ini!

“T-Tunggu,” protesku.

Dia tidak berhenti, hanya menarikku.

“Sophia?” dia bertanya dengan heran.

“Ayo kembali! Dia akan marah!” Aku berteriak-bisik sambil menarik lengannya.

“Mengapa di sini berisik sekali? Siapa di— Oh, Elementalist?”

Pahlawan Makoto mengeluarkan suara kejutan yang pelan—aku berteriak.

Tepat di depan kami, ada boneka yang mengenakan pakaian pelayan. Namun, suara yang keluar dari mulutnya tidak salah lagi adalah suara Grandsage.

“Apa kau punya waktu luang?” Dia bertanya.

“Aku sedang tidur… Tapi baiklah. Masuk ke dalam.”

“Terima kasih.”

Aku tetap diam. Dia mendapatkan izin (setelah kejadian itu) dengan begitu mudah. Putri Noelle telah menyebutkannya sebelumnya, tapi Grandsage benar-benar bersikap lembut padanya… Ada rumor bahwa mereka adalah sepasang kekasih, tapi gosip tidak bisa diandalkan. Rumor itu tidak berdasar…kan?

Rumah ini gelap di dalam, hanya lentera ajaib aneh yang memancarkan cahaya redup. Boneka itu—tampaknya, semacam manipulasi magis yang dilakukan oleh Grandsage—memimpinnya. Semakin jauh kami berjalan, aku semakin gugup.

Dulu ketika aku dilatih sebagai pendeta, Grandsage adalah guru sihirku. Namun, sudah tertanam di kepalaku sejak kecil bahwa tak seorang pun boleh mencoba melawannya. Sejujurnya, dia menakutkan… Bahkan hanya berbicara dengannya membuatku takut. Aku pernah mendengar sentimen yang sama dari Lady Noelle. Tentunya kita tidak seharusnya berada di sini begitu saja…

Aku merasakan diri aku semakin tegang saat kami berjalan, dan tak lama kemudian, kami memasuki sebuah ruangan.

“Jadi kau di sini. Silakan duduk… Elementalist, duduklah di sini.” Grandsage menunjuk ke sisinya.

“Tentu.”

“Terima kasih telah meluangkan waktu menemui kami, Grandsage,” gumamku.

“Jadi, apa yang kau inginkan?” dia bertanya, matanya bersinar tidak senang. Dia meletakkan pipinya di tangannya.

Pahlawan Makoto duduk di kursi di sebelahnya. “Yah, begini, aku punya sedikit masalah.”

Dia duduk sangat dekat dengannya…

“Oh? kau pastinya telah membuat nama untuk dirimu sendiri dengan mengalahkan raja iblis. Aku sering mendengar pembicaraan tentang para bangsawan yang melamarmu. Sophia yang malang.”

“T-Tidak sama sekali…” Aku menyangkalnya secara lisan, tapi dia sepenuhnya benar tentang perasaanku. Sekarang setelah dia menunjukkan kepada semua orang betapa berharganya dia, segerombolan bangsawan dari Highland, Cameron, dan Great Keith mengejarnya. Meski aku bangsawan, semua keluarga ini jauh lebih kaya daripada keluargaku—perutku mual setiap kali memikirkan apa yang mungkin terjadi jika dia berubah pikiran.

“Itu Sakurai,” jawabnya. “Aku tidak melakukan apa pun untuk melawan Zagan.”

“Kau…” Grandsage memelototinya dengan tajam. “Apa kau idiot?”

Aku harus setuju dengan jawabannya. Pahlawan Makoto telah membawa Pahlawan Cahaya kembali dari ambang kematian, dan dia bahkan menyelamatkan Grandsage dari bahaya. Jika itu tidak dianggap membuat dirinya terkenal, lalu apa?

“Aku tidak bisa melawan serangan Zagan sama sekali. Jujur saja, aku lebih menjadi penghalang daripada apa pun.”

“Namun mantramu memulihkan mana Pahlawan Cahaya. Itu adalah hal yang bisa dibanggakan.”

“Yah, terserahlah. Itu sebenarnya masalahnya: karena kau terus-menerus membicarakan ‘eksploitasi’ku, aku bahkan tidak bisa keluar!”

Aku merasakan semua warna memudar dari wajahku. “Pahlawan Makoto…apa yang baru saja kau katakan?!” Aku pernah berpikir begitu di masa lalu—dia benar-benar tidak segan-segan membalas orang-orang yang berkuasa. Tapi ini terlalu berlebihan! Aku harus menghentikan semuanya sebelum Grandsage marah.

“Oh, kau ingin menyalahkan?” Grandsage itu mengejek. “Apa yang sebenarnya kau inginkan dariku?”

“Bisakah kau…menggunakan pengaruhmu atau semacamnya agar aku bisa pergi keluar? Aku bahkan tidak bisa meninggalkan rumah sakit tanpa izin.”

“Hmm. ‘Pengaruh’ku, katamu…”

Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kemarahan atas kekasarannya tetapi hanya melipat tangannya sambil berpikir. Dia dengan cepat menghukum sikap kurang ajar saat dia mengajar sihir di kelas kami. Terutama Tuan Gerald…

“Ah! Bagaimana dengan ini?” dia bertanya sambil mengangkat satu jari. “Maukah kau menjadi ksatria pelindungku?”

“Ksatria pelindungmu?” dia membeku.

“Apa?” Aku bertanya sambil berteriak dalam hati. Itu benar-benar mengejutkan… Dia telah hidup selama seribu tahun, dan aku belum pernah mendengar apa pun tentang dia mengambil seorang ksatria pelindung. Rekan-rekannya adalah Abel sang Juru Selamat dan Johnnie si Spellbow—tidak ada yang bisa menandingi mereka. Permintaannya pada Pahlawan Makoto adalah… suatu kehormatan yang tidak masuk akal.

“Itu tidak akan terjadi, Grandsage.”

“Hm? Tidak?”

“Ke-Kenapa kau menolaknya?!” aku berseru. Dia baru saja mengabaikan sesuatu yang begitu bergengsi!

“Maksudku, secara teknis aku adalah ksatria pelindung Pendeta Bulan.”

“Oh, benar,” kata Grandsage. “Ada kemungkinan bagimu untuk menjadi ksatria pelindung bagi dua orang sekaligus. Namun, kontrak tidak boleh berbenturan. Jenis kontrak apa yang kau miliki dengan pendeta bulan?”

“Jenis kontrak?” dia bertanya dengan heran.

“Kau— Apa kau bahkan tidak mengetahui rincian kontrak dimana kau menjadi bagiannya?”

“Pahlawan Makoto…itu bukanlah hal yang baik,” gumamku.

Grandsage mengulurkan tangannya. “Tunjukkan padaku Buku Jiwamu.”

Dia menghela nafas, menyerahkannya. Grandsage bersenandung saat dia memeriksanya.

“Hmm, Kontrak Lisan . Itulah yang aku harapkan.”

“Jenis apa itu?” dia bertanya padaku.

“Kontrak yang disepakati secara lisan,” jawabku. “Itu tipe yang paling kecil.”

“Hah.”

Mengingat betapa banyaknya dia melatih sihir airnya, mengapa dia tidak mengetahui dasar-dasar ini?

“Ada lima jenis kontrak, Elementalist. kau saat ini terikat oleh dua di antaranya. Jika kau ingin menjadi ksatria pelindungku, kita bisa menggunakan salah satu dari tiga lainnya,” jelasnya. “Tidak ada yang akan meremehkanmu jika kau menjadi ksatria pelindungku .”

“Dua?” Dia bertanya. “Tapi aku hanya dikontrak sebagai ksatria pelindung Putri Furiae.”

“Kontrak tidak terbatas pada gelar ksatria,” kataku padanya. “Kau terikat kontrak sebagai rasul dewimu, bukan?” Apakah dewi tidak menjelaskan hal itu kepadanya?

“Aku… punya kontrak dengan Noah?”

“Kontrak antara dewi dan manusia adalah Kontrak Jiwa . Manusia menawarkan keyakinannya, dan sang dewi menawarkan berkahnya. Itu masuk akal…walaupun kau adalah orang dunia lain, aku kira kau mungkin tidak mengetahuinya.”

Dia mengangguk. “Jadi masih ada tiga tipe lainnya kan? Apakah mereka?”

Aku mendaftarkannya. “ Darah , Tubuh , dan Lisan .”

Pada saat itu, Grandsage menyela. “Bagiku… Kontrak Darah sudah cukup. Masing-masing pihak hanya perlu meminum beberapa tetes darah dari pihak lainnya.”

“Jadi sama seperti biasanya,” komentarnya.

“Memang. Hup.”

“Apa?!” aku berteriak.

Dia melompat ke pangkuannya dan melingkarkan lengannya di lehernya. Dia menopangnya dengan tangannya sendiri di punggungnya. Itu jelas sesuatu yang biasa dia lakukan.

Dia kemudian menempel di lehernya, menggigit, dan mulai menjilat darahnya.

“Kupikir seteguk saja sudah cukup?” Dia bertanya.

“Tidak. kau seharusnya menjadi ksatria pelindungku, bukan? kau harus memuaskan aku.”

“Benar, benar,” katanya. Satu tangan berada di punggungnya sementara tangan lainnya menyisir rambutnya. Lengannya melingkari erat di sekelilingnya. Mereka tampak…hampir seperti sepasang kekasih.

Apa…?

Aku merasakan perasaan tidak nyaman. Seseorang setinggi Grandsage tidak akan pernah berinteraksi dengan orang biasa seperti ini. Setidaknya, itulah asumsiku. Apakah benar-benar… tidak ada apa-apa di antara mereka?

Kau butuh waktu lama untuk menyadarinya , aku mendengarnya di kepalaku.

N-Nyonya Eir?!

kamu tidak bisa lengah. Mako adalah Casanova alami.

C-C-Casanova? Apa maksudnya? Tunggu, itu bukan hal yang penting. Mengapa dia berbicara kepadaku sekarang? Apakah ada sesuatu yang mendesak terjadi?

Hm? Tidak, tidak ada yang mendesak. Aku pikir aku akan menarik Noah dan mengobrol ☆ .

U-Uh?

Lebih penting lagi, apa kau akan membiarkan dia mengambil Mako?

Aku bahkan tidak bisa mendengarnya setelah itu. Akhir-akhir ini, dia berbicara kepadaku dengan lebih santai. Aku bersyukur atas hal itu, namun juga menakutkan. Kedengarannya dewi Pahlawan Makoto selalu melakukan hal semacam itu. Bukankah rasa gugupnya membuatnya lelah?

“Sekarang, jilat jariku,” tuntut sang Grandsage. “Itu akan membentuk Kontrak Darah .”

“Rasanya agak aneh.”

Sebelum aku menyadarinya, semuanya sudah selesai.

Aku mendengarnya tertawa. “Sekarang kamu adalah ksatria pelindungku. Aku akan memberitahu Noelle nanti dan menyebarkan beritanya. Aku berani bertaruh hanya sedikit bangsawan yang akan mencoba mengambil keuntungan darimu sekarang.”

“Hore!” dia bersorak. “Aku bisa keluar lagi!”

Benar… Tentu saja dia tidak peduli dengan kehormatan jabatan barunya atau apapun yang berhubungan dengan gengsi. Mengingat betapa mudahnya dia menyetujui rencana Grandsage, apakah dia tahu risiko membuat kontrak? Aku terkadang khawatir tentang pengetahuan dasar yang sepertinya hilang dari pahlawan kita…

Ketika pikiran-pikiran ini berputar-putar di benakku, kami berterima kasih kepada Grandsage dan meninggalkan tanah miliknya.

Pahlawan Makoto dan aku berjalan berdampingan, berbicara sambil berjalan.

“Kau benar-benar orang yang tidak masuk akal,” kataku.

“Aku?”

Sejujurnya, rasanya jantungku hampir berhenti. Sekarang setelah kontrak ksatria penjaga itu diberlakukan, seseorang pasti bisa menganggap Roses dan Highland memiliki hubungan yang lebih dekat. Namun…

“Grandsage baik hati pada kami, tapi apa yang akan kau lakukan jika kau membuatnya marah? Sebagai seorang pahlawan, kau harus lebih waspada—”

“Sophia,” potongnya. “Apakah kamu suka mampir ke suatu tempat untuk makan?”

“Dengarkan apa yang aku—” Aku berhenti sejenak, mendengarkan pertanyaannya. “Baiklah.” Lihat! Dia dengan mudah bisa mengalihkan perhatianku.

“Baiklah kalau begitu. Apa yang kau inginkan?”

“Apapun yang kamu suka tidak masalah.”

“Bagus!” dia berkata. “Ayo pergi ke tempat yang disebutkan Fujiyan.”

Saat itu, dia meraih tanganku dan mulai menarikku.

A-Apakah dia selalu sekuat ini?

“Pahlawan Makoto, sepertinya kau menikmati dirimu sendiri.”

“‘Jelas! Sudah lama sekali aku tidak bebas!”

“Jadi begitu.” Dipaksa tinggal di rumah sakit pasti menjadi sumber stres.

Aku membiarkannya memimpin, dan kami segera tiba di sebuah bar kecil di gang belakang distrik ketiga—distrik bangsawan. Aku tidak tahu ada tempat seperti ini di sini. Sepertinya belum ada pelanggan lain yang datang. Mungkin itu akan dibuka di kemudian hari. Meja kayu dan kursi berbentuk tong dipasang di sekeliling ruangan, memberikan suasana yang mungkin menarik bagi para petualang. Secara keseluruhan, ini benar-benar berbeda dari restoran yang biasa aku kunjungi.

“Aku belum pernah ke tempat seperti ini,” kataku padanya.

“Dia membangunnya untuk membangkitkan semangat rakyat jelata.”

“Membangunnya?” Apakah pemiliknya adalah kenalannya?

Begitu pikiran itu terlintas di benakku, seseorang keluar.

“Tuan, kami belum buka untuk— P-Putri Sophia’h?!”

“Oh,” jawabku sambil menatap wanita bertelinga kelinci itu. Aku ingat dia adalah salah satu teman lama Pahlawan Makoto. “Kau adalah istri Tuan Fujiwara, Nina, bukan?”

“Hey Nina.”

“Tuan Makoto’h! Jika kau akan membawa seseorang seperti sang putri, kau seharusnya memberi tahu kami terlebih dahulu!”

“Ah, salahku. Kau belum buka? Kita bisa kembali lagi nanti.”

“Aku akan mendapat masalah jika aku mengirim seorang putri pergi tanpa membawa apa-apa!” serunya. “Tunggu—aku butuh waktu sebentar!”

Tanpa suara, dia menghilang ke dalam gedung.

“Ups,” gumam Pahlawan Makoto.

“Kau terlalu sembarangan.”

Dia sedikit merosot. “Maaf.”

“K-Kau tidak perlu terlalu sedih,” aku tergagap, dengan cepat mencoba menghiburnya. “Berhati-hatilah lain kali.”

“Tackie aku yang terhormat! Nona Sophia! Selamat datang!”

Wajah Pahlawan Makoto langsung cerah. “Oh, hei, Fujiyan.”

Apakah dia hanya… berpura-pura kesal?

“Ini adalah bar yang ditujukan untuk para bangsawan Highland—di sini, mereka dapat meringankan beban formalitas!” Tuan Fujiwara mengumumkan dengan penuh semangat. “Tolong, nikmatilah!”

“Kami akan menerima apa pun yang kamu rekomendasikan.”

“Serahkan padaku! Namun…di masa depan, tolong beri tahu aku tentang kunjunganmu sebelumnya.”

Pahlawan Makoto berhenti sejenak, lalu sekali lagi berkata, “Maaf.”

Bahkan temannya pun tidak senang dengan kedatangannya yang spontan ini. Ya, itu sangat masuk akal. Makanan kami akhirnya menjadi perpaduan masakan kreatif dari Roses dan Highland, dan rasanya lezat. Aku juga menikmati waktu yang aku habiskan untuk berbicara dengan Pahlawan Makoto. Secara keseluruhan, aku puas.

Setelah selesai, kami kembali ke rumah sakit.

“Kau terlambat,” keluh Lucy. Dia sedang duduk di tempat tidur sambil mengepang rambut Aya. “Kami sudah makan.”

“Ke mana kalian berdua pergi?” tanya Aya.

Lucy dan Aya memang terlihat dekat, meski terkadang mereka bentrok karena menyangkut kasih sayang Pahlawan Makoto. Aku kira itu salah satu aspek dari menjadi teman baik—mereka bisa bertengkar dan tetap menjaga hubungan positif. Aku tidak punya kenalan seperti itu, dan sejujurnya, aku agak iri.

“Untuk menemui Grandsage,” jawabnya.

“Pahlawan Makoto menjadi ksatria pelindung Grandsage,” aku menambahkan. “Aku bisa merasakan hidupku semakin menjauh.”

Aya mempertimbangkan “Hmmm” sementara Lucy berseru, “Luar biasa, Makoto!”

Aku menghela nafas dan mulai menjelaskan apa yang terjadi. Tapi kemudian, aku disela oleh suara dari pintu.

“Apa?”

Mangkuk logam jatuh ke lantai dengan suara gemerincing. Aku memutar kepalaku untuk menatap sumber suara—Pendeta Bulan berdiri di sana dengan ekspresi bingung.

“Nrow!” Twi mendesis ketika makanannya berserakan di lantai. Dia masih mulai melahapnya. Imut.

“A-A-Apa… yang baru saja… kau katakan?” Suaranya bergetar. Dia hampir tidak bisa mengeluarkan kata-katanya.

Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya begitu bingung. Namun, Pahlawan Makoto sepertinya tidak menyadarinya. Dia berbicara padanya dengan ekspresi yang sama seperti biasanya.

Tidak adil. Dia selalu begitu tenang.

“Sekarang aku adalah ksatria pelindung Grandsage.”

“Kau penghianat!” dia berteriak sambil meraihnya erat-erat.

◇ Perspektif Furiae◇

 

Ahhh, damai sekali.

Aku menghembuskan nafas pelan, memandang ke luar jendela dan membelai Twi yang duduk di pangkuanku.

Segalanya menjadi sunyi sejak Makoto Takatsuki—kesatriaku—dimasukkan ke rumah sakit. Namun, masa-masa menjelang saat ini sangatlah buruk. Pasukan Zagan telah menyerbu dari benua iblis. Ksatriaku dan Ryousuke telah bekerja sama untuk mengalahkannya. Tentu saja, ancaman terbesar—Iblis, Raja Iblis Agung—masih menunggu di depan mata. Dunia masih di ambang kehancuran.

Tapi ada sesuatu yang berubah… Akhir-akhir ini, Penglihatan Masa Depanku selalu salah.

Sihir Takdirku tidak banyak berguna sejak aku bertemu ksatriaku. Karena pengaruhnya, pemberontakan di ibu kota Highland dapat dicegah dengan baik. Kebangkitan raja iblis Bifron di Springrogue tidak pernah benar-benar terjadi. Bahkan masa depan yang kulihat dimana kami kalah melawan iblis semuanya salah.

Sekali lagi, semua ini disebabkan oleh campur tangan ksatriaku.

Kalau terus begini, masa depan yang kusaksikan—kembalinya Iblis dan pembunuhan Pahlawan Cahaya—mungkin juga tidak akan terjadi. Aku menjadi begitu optimis.

Di masa lalu, aku benci dunia dan penindasannya terhadap Cambion. Aku dulu berpikir itu semua bisa dihancurkan begitu saja. Tapi sekarang…Aku mulai berpikir bahwa dunia ini tidak seburuk itu. Aku bertanya-tanya kapan pemikiranku berubah… Jawabannya hampir pasti—kesatria penjaga aneh itu telah mendorong perubahan hatiku.

Awalnya, aku yakin dia akan segera membatalkan kontrak. Lagi pula, tidak ada seorang pun yang ingin menjadi ksatria penjaga pendeta terkutuk itu dalam waktu lama. Tapi aku tidak merasa seperti itu lagi. Semua orang di partynya adalah orang baik, dan meski aku mengutuk, mereka tidak menghindariku. Ksatriaku sepertinya sama sekali tidak tertarik juga…walaupun aku mungkin berharap dia sedikit mengakuinya.

“Nrow, nrow,” teriak Twi dari pangkuanku sambil memukul lenganku. Rupanya, dia lapar.

“Kamu benar-benar binatang buas yang rakus. Tunggu sebentar—aku akan mengambilkanmu makanan.”

Aku bahkan tidak menyadarinya, tapi akulah yang merawatnya sekarang. Bukankah dia familiar ksatriaku? Dia sama sekali tidak bersikap seperti itu. Bukankah dia menuduhku mencurinya? Itu membuatku sedikit tertawa mengingatnya.

Aku mencari-cari barang-barang kami dan mengambil makanan kucing yang disediakan pedagang Fujiwara, lalu memasukkannya ke dalam mangkuk perak.

Lihatlah kemewahan yang kau dapatkan. Ini semua berkat usahanya lho. Setidaknya kau harus menunjukkan kasih sayang padanya.

“Nrow, nrow, nrow!” Twi mencakar kakiku, mencoba membuatku bergegas.

Sejujurnya, kucing yang rakus. Aku berjalan kembali menuju ruang utama. Ksatriaku dan putri Roses sedang berbicara. Oh, mereka kembali.

Tiba-tiba, aku mendengar sesuatu yang membuatku membeku.

“Pahlawan Makoto menjadi ksatria pelindung Grandsage.”

Apa…? Konyol. T-Tunggu! Itu tidak benar, kan?! Dia tidak mengatakan apa pun padaku! Aku pasti salah dengar. Pasti salah!

Tanganku gemetar. Apakah aku dibuang?

Dari kejauhan kusadari mangkuk Twi terjatuh ke lantai. Pikiranku tidak bisa jauh dari itu.

Dalam keadaan linglung, aku mencari Makoto Takatsuki.

“K-Ksatriaku?”

Suaranya tampak sama sekali tidak peduli ketika dia berkata, “Aku adalah ksatria pelindung Grandsage sekarang.”

Orang bodoh yang kurang ajar ini!

Tiba-tiba, aku merasakan panas berkobar di pikiranku.

“Kau penghianat!”

Aku melompat ke arahnya, mengangkangi tubuhnya, memasukkan jariku ke dalam kulitnya, dan (tampaknya) mencoba meremas lehernya. Penyihir dan prajurit itu menangkapku dan menyeretku pergi. Peristiwa itu samar-samar dalam ingatanku, dan aku tidak begitu ingat apa yang terjadi.

Beberapa saat kemudian, aku menjadi tenang.

“Apa?” Aku bertanya. “Kau juga masih menjadi ksatria pelindungku? ” Aku kira tidak perlu ada kejutan…

“Lihat, tidak masalah,” kesatriaku menyatakan, dingin seperti mentimun. Seberapa buruk dia?

“Masalahnya adalah aku tidak tahu apa-apa tentang itu…” kataku setelah beberapa saat, sambil cemberut padanya.

“Kenapa kau begitu mudah menjadi ksatria pelindung seseorang, Makoto?”

“Takatsuki, kau seharusnya bicara dengan Fuu dulu.”

“Pahlawan Makoto, konflik internal tidak baik untuk sebuah party.”

Penyihir, prajurit, dan putri ada di sisiku. Ksatriaku membuang muka dengan canggung.

Itu pantas kau dapatkan.

“Aku akan pergi dan memberi tahu Nona Noelle tentang ini.” Sang putri menghela nafas, lalu pergi.

“Karena kita berada di Symphonia, aku ingin pergi ke gereja di distrik kesembilan,” kata prajurit itu.

“Oh! Di sanalah Emily dibesarkan!” seru sang penyihir. “Aku akan pergi juga.”

Mereka berdua juga keluar dari pintu.

“Tunggu!” ksatriaku berseru. “Bagaimana dengan bertualang?”

Prajurit itu menggelengkan kepalanya. “Tidak mungkin, Takatsuki.”

“Kamu harus istirahat,” tambah penyihir itu.

Dia mengempis atas penolakan mereka. Mungkin mereka juga kesal dengan situasi ksatria penjaga—meskipun tidak semarah aku.

Tak lama kemudian, hanya aku dan ksatriaku yang tersisa di ruangan itu.

“Mungkin aku akan berjalan-jalan keliling kota,” gumamnya pada dirinya sendiri.

Hmph, jadi dia akan segera kembali keluar.

“Mau ikut?”

“Mengapa itu terdengar seperti sebuah renungan?” aku menuntut.

“Kau tidak perlu melakukannya jika kamu tidak mau.”

“Aku tidak mengatakan itu.” kau harus bertanggung jawab atas kejutan itu lebih awal!

Jadi, kami berdua menuju ke Symphonia.

“Tempat apa ini?” Aku bertanya.

Bangunan emas berkilauan di depan kami sangat besar—tentunya sangat menarik perhatian.

“Kasino Grand Highland. Bagaimana kalau kita masuk?”

“Kasino…?” Aku bertanya. “Apa kau berjudi?”

Wanita yang membesarkanku ketika aku masih muda selalu memperingatkanku bahwa pria yang suka berjudi adalah sampah. Dia rupanya pernah ditipu oleh orang seperti itu di masa lalu.

Ksatriaku tidak menjawab dan hanya menuju pintu masuk.

“’Lo,” dia menyapa penjaga di sana.

“Hei, tuan, kami adalah kasino! Kalau kamu mau masuk, kamu perlu membawa sejumlah uang untuk—” Dia berhenti, menatap dengan mata terbelalak sejenak. “T-Tuan Makoto?!”

Pria itu awalnya mengintimidasi, tapi tiba-tiba dia mengubah nada bicaranya.

“Bisakah kita masuk?” ksatriaku bertanya. “Um, aku punya lencana Peter di sini.”

“T-Tentu saja! Silakan masuk!”

“Apakah Peter ada di sini?”

“Aku akan memanggil dia!”

Staf di dekat pintu masuk bergegas berkeliling. Ksatriaku sepertinya cukup terkenal di sini. Hmm, jadi dia memang suka berjudi? Itu adalah sisi tersembunyi dari dirinya. Aku sedikit khawatir, mengingat kata-kata pengasuhku yang dulu. Dia bukan sampah, kan?

“Ayo berangkat, Putri,” katanya sambil berangkat.

“Tunggu aku datang!”

Aku bergegas mengejarnya, dan kami melewati pintu tebal menuju gedung.

“Wow… tempat yang luar biasa…” Aku menghela napas perlahan, melihat interiornya yang mewah.

“Apakah ini pertama kalinya kau berada di kasino?”

“Ya.”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat sekeliling. Kerumunan orang berjalan melintasi karpet merah cerah, semuanya mengenakan pakaian mahal. Koin-koin berjatuhan dari slotnya—aku bisa mendengar para pemenang bersorak dari galeri di samping erangan dari yang kalah. Itu adalah… tempat yang bising.

“Apakah kau sering datang ke sini, ksatriaku?”

“Tidak, ini yang kedua kalinya. Dan pertama kalinya aku datang untuk bersenang-senang.”

“Jadi, kau juga seorang pemula.”

Aku hampir meyakinkan diriku sendiri bahwa dia adalah pengunjung tetap di sini, tapi ternyata tidak. Jadi dia bukan sampah. Fiuh.

“Bagaimana kita bersenang-senang di sini?” aku bertanya dengan penuh semangat. Suasana tempat itu mungkin mempengaruhiku.

“Hm, aku tidak begitu tahu. Mari kita melihat-lihat.”

“Oke! Tapi…apakah kamu punya uang?” kau tidak bisa bermain di kasino tanpanya, bukan?

“Jangan khawatir—aku mendapatkan uang dari Grandsage!”

“B-Benar.”

Meski mendapat tanggapan ceria… itu bukan uangnya . Dia sudah menerima gaji dari putri Roses karena dia adalah Pahlawan Resmi Negara mereka, dan sekarang dia mendapatkan uang dari Grandsage di Highland. Sepertinya dia sedang mengumpulkan…sugar mommy. Dan dia berjudi dengan uang itu…

Mungkin dia sampah .

Tiba-tiba, dia mulai menarik tanganku. “Ayo, Putri.”

“Hei!” aku memprotes. “Kenapa tangannya?” Aku merasakan diriku menghangat karena panas yang menembus kulitnya.

Ekspresinya kosong seperti biasanya. “Ada banyak orang di sini. Agar kita tidak terpisah.”

Guh…dia selalu begitu tenang.

Meskipun ada keluhan internal, aku mengembalikan cengkeramannya seolah itu tidak menggangguku dan mengikutinya. Kami melewati meja poker dan blackjack, permainan roulette dan bakarat, mesin slot…dan segala macam hal lainnya. Ini mungkin pertama kalinya aku berada di kasino, tapi sejauh ini cukup menyenangkan. Aku tidak tahu aturan permainan ini, tapi menyenangkan melihat orang lain bermain.

Seringkali kami menonton beberapa pertunjukan yang berlangsung di panggung besar di tengah kasino. Wanita-wanita dengan pakaian flamboyan sedang menari, dan kadang-kadang, orang-orang melakukan pertunjukan lain. Para pelanggan bersorak dan mencemooh—jika mereka menyukai apa yang mereka lihat, mereka akan melemparkan uang dalam bentuk keripik ke atas panggung. Aku duduk di meja agak jauh dari pertunjukan untuk beristirahat. Ksatriaku telah mendatangi gadis kelinci yang sedang menyajikan minuman.

“Koktail apa itu?” dia bertanya padanya.

Ini adalah gimlet.

“Apakah itu bagus?”

“Ya. Rasanya sangat menyegarkan, sehingga banyak orang yang menyukainya.”

“Aku ambil dua.” Sesaat kemudian, dia kembali dengan dua gelas. “Ini dia.”

“Terima kasih…”

Oh, jadi dia bisa berpikir. Kami bersulang dan aku menempelkan gelas itu ke bibirku. Tentu saja itu menyegarkan. Tidak buruk, ksatriaku.

“Wah! Itu kuat!” serunya, tergagap sedikit dan mengerutkan wajahnya.

Kau akan terlihat jauh lebih keren jika tidak membuat ekspresi seperti itu , pikirku.

“Yah, terserah.” Tiba-tiba, dia menghabiskan seluruh minumannya.

“Apakah kau baik-baik saja?” Aku bertanya. “Bukankah kau termasuk orang yang ringan?”

“Jangan khawatir tentang itu. Aku tidak memenangkan perjudian apa pun, jadi itu akan menghiburku.”

“Ah… benar…”

Kami memang benar-benar kehilangan uang dalam segala hal yang kami coba. Aku yakin kami membuat taruhan yang buruk. Kami memulainya dengan jumlah yang kecil, namun segera setelah kami menguasainya, kami mulai bertaruh lebih banyak lagi. Kami kalah. Semua chip kami telah hilang.

Makoto Takatsuki rupanya tidak pernah menggunakan uang untuk bertaruh, jadi dia segera menyerah dan menyebut hobi itu “bukan untuknya”. Aku juga belum banyak berjudi di Laphroaig—aku merasa tersesat ketika memikirkan berapa banyak uang yang berpindah di tempat ini.

“Jadi kau tidak pernah menggunakan uang yang kau dapat dari pengikutmu untuk bermain-main?” Dia bertanya.

“Tentu saja tidak!” Bagaimana dia bisa mengatakan itu?! Itukah yang dia pikirkan tentangku?! Mungkin itu sebabnya dia membawaku ke sini.

“Apa sekarang?” Dia bertanya. “Bagaimana kalau kita pergi ke tempat lain?”

Saran itu setidaknya masuk akal—dia tidak punya keahlian berjudi.

“Hmm, baiklah—”

“Kakak! kau datang!”

Aku menjerit saat seorang beastman muda tiba-tiba melingkarkan tangannya di bahu ksatriaku. Betapapun mudanya dia, dia berpenampilan rapi dan mengenakan pakaian kelas atas.

“Oh, dan siapa ini? Hmm… Oh! Sang putri.”

“M-Memang… dan kau?” Dia bertingkah sangat familiar denganku, tapi anehnya itu tidak menyinggung.

“Ah, salahku. Aku Peter Castor. Keluargaku menjalankan tempat itu. Silakan bersenang-senang!”

“B-Baik…terima kasih,” jawabku samar-samar, memastikan untuk tidak mengatakan apa pun tentang statusku sebagai pendeta terkutuk.

“Dan terima kasih atas bantuannya mengatasi ‘gangguan’ beberapa waktu lalu!” dia melanjutkan. “Ada banyak beastmen di keluarga, jadi kami sangat menghargainya. Aku akan berterima kasih atas nama ayah dan saudaraku juga.” Pria itu membungkuk dalam-dalam.

Oh. Rupanya, dia tahu tentangku… Tapi sepertinya dia tidak memperdulikan hal itu.

“Kami tidak melakukan sesuatu yang ekstrem,” jawab aku. “Dan setengah dari kesuksesan kami adalah karena kesatriaku.”

“Gangguan” tersebut sebenarnya adalah pemberontakan yang direncanakan oleh para beastmen dan demihuman. Tapi itu adalah pemberontakan palsu, yang disebabkan oleh kutukan yang diberikan oleh Sekte Ular pada obat yang mereka distribusikan bernama ganja. Aku menyalurkan sihir penghilang kutukanku ke dalam hujan, memadamkan pemberontakan, mematahkan mantranya, dan menghindari bencana berskala besar.

“Ini benar-benar ekstrem…setidaknya bagi keluarga kami.” Peter Castor ini terlihat sangat tulus. “Kalian berdua bisa meminta apapun yang kalian suka hari ini.”

“Hmm, baiklah, nampaknya kami berdua bukanlah penjudi yang baik,” kata kesatriaku, menyampaikan rentetan kekalahan kami.

“Kalau begitu aku akan mengajakmu berkeliling tempat-tempat terbaik kami! Tentu saja tanpa biaya!”

“Kami tidak mungkin—”

Pria itu terus-menerus menyela. “Ini adalah ucapan terima kasih kami karena telah menyelamatkan kota. Ayolah, Saudaraku, biarkan aku melakukan ini!”

“Yah, jika kamu bertindak sejauh itu… Kau setuju dengan itu, Putri?”

“Aku tidak punya keluhan.” Kasino itu menyenangkan, tapi kebisingan mulai menggangguku.

Peter dari keluarga Castor mengajak kami berkeliling kota. Tampaknya, perkenalan dari mafia bisa membuka banyak pintu…

◇ Perspektif Makoto Takatsuki ◇

 

“Sejujurnya, kau minum terlalu banyak.”

“Terima kasih Putri.”

Peter telah membawa kami ke berbagai tempat mewah, dan sekarang aku berjalan terhuyung-huyung…dengan bantuan Furiae. Dia mengantar kami berkeliling, merekomendasikan tempat ini dan itu, jadi mendapatkan waktu yang tepat untuk pergi sangatlah sulit. Kebetulan, banyak tempat usaha yang dikelola oleh wanita-wanita cantik untuk “menghibur” para pengunjungnya—begitu kami masuk, ada banyak wanita yang datang dan menuangkan minuman untukku.

Tetapi-

“Oh, kau ingin mengabaikanku dan mendekati ksatriaku?”

—Furiae telah mengancam semua orang, mengakibatkan semua wanita dengan cepat berpencar.

Aku kira itulah yang terjadi jika kau ditemani oleh manusia paling cantik yang masih hidup—bahkan nyonya rumah yang cantik pun menghindarinya. Peter baru saja menyeringai enggan. Tetap saja, aku akan kelelahan jika harus terus mengobrol dengan wanita yang tidak kukenal, jadi aku cukup bersyukur atas hasil dari sikap Furiae. Kami telah pergi ke beberapa tempat, dan pola ini berulang di setiap tempat. Di penghujung malam, aku cukup mabuk.

“Di sini.”

“Terima kasih…Putri,” aku berhasil.

Dia membawaku kembali ke kamarku. Aku sudah memberitahunya bahwa aku akan baik-baik saja begitu kami kembali ke penginapan, tapi dia bersikeras membantuku sampai ke kamarku. Dia sungguh baik.

“Ugh, aku merasa tidak enak. Apa yang akan kulakukan untuk latihan hari ini…” Aku bertanya-tanya.

“Kau…” Dia terdiam tak percaya. “Kau pikir kau akan melakukan pelatihan setelah ini?”

Aku terjatuh di tempat tidur. Furiae menatapku seolah aku gila.

Ah, lembut sekali… Aku ingin tidur, tapi aku tidak banyak berlatih hari ini. Dua jam sudah cukup…

“Apa kau ingin aku membacakan mantra untuk menyadarkanmu?” dia bertanya.

“Hah? Kau bisa melakukannya?” Aku tidak tahu dia bisa menggunakan sihir penyembuhan. Tapi karena dia menawarkan…

“Lanjutkan, Putri.”

“Lihat ke sini.”

“Mm,” aku mendengus, berguling untuk melihat ke atas. Wajah cantik Furiae muncul di atasku, menatap ke bawah. Kami saling berpandangan beberapa saat sebelum, perlahan, wajahnya mendekat ke wajahku.

Eh, tunggu?

Rambut panjangnya menyentuh wajahku, dan wajahnya yang sempurna begitu dekat denganku. Sebelum aku sempat bereaksi atau mengatakan apa pun, bibirnya dengan lembut menyentuh dahiku.

“Apa?”

“ Kutukan Tidur . Tidurlah,” gumamnya sambil tersenyum ke arahku.

Kelopak mataku bertambah berat dengan cepat… Dia berbohong tentang sihir yang menenangkan.

“Tidak adil…Put…ri…”

“Istirahatlah dengan baik, ksatriaku.”

Kata-kata itu adalah hal terakhir yang kudengar sebelum aku tertidur.

◇

 

Saat aku terbangun di ruang kosong—ruang dewiku—aku sedikit panik.

“Putri…menciumku?”

Apa yang menyebabkan hal itu tiba-tiba terjadi? Itu hanya di dahiku… Itu normal di Amerika, kan? (Setidaknya, menurut internet.) Tapi aku bukan orang Amerika.

Hmm…

“Kau memikirkan hal-hal bodoh, Makoto.”

“Oh, Noah!”

Aku buru-buru berlutut dan memberi salam. Ayo! Aku perlu mengalihkan perhatianku. Pikiran Tenang … Pikiran Tenang …

“Mencari gadis lain, Mako?”

“Itu bukan—” Aku menoleh ke arah Eir untuk memprotes, tapi kemudian aku melihat gadis kecil di belakangnya. Dia agak menggemaskan tapi terlihat agak tidak bahagia.

“Menggemaskan? Tentu saja, Makoto Takatsuki.”

Dia akan membaca pikiranku. Dia sangat lucu. Dia memiliki rambut merah muda yang indah.

Itu Ira, oke.

Dia adalah dewi pelindung Cameron, yang dikenal sebagai negeri bisnis. Percaya pada Dewi Takdir adalah gagasan yang agak mengejutkan bagi negara pedagang realis, namun Cameron memiliki banyak penganut setia. Meski begitu, aku juga pernah mendengar kalau kepercayaan mereka mengambil bentuk yang agak aneh… Mari kita abaikan saja hal itu untuk saat ini.

Aku memeriksanya. Baru beberapa hari berlalu sejak terakhir kali kita bertemu… Mungkin dia hanya punya waktu luang?

“Aku tidak punya hal seperti itu!”

“Maaf.” Ups, aku telah membuatnya kesal. Dewi kecil itu sekarang menatapku.

“Kau memang aneh… karena bisa menjaga kewarasanmu sambil melihat seorang dewi secara langsung.”

Aku hanya menatapnya dengan heran. Eir pernah mengatakan hal yang sama. Sebagai seorang dewi, dia sangat cantik, dan suaranya terdengar seperti dunia lain.

“Sudah kubilang, itu rasulku, jadi tentu saja dia bisa!”

“Dia juga mengejutkanmu, bukan?” Eir bertanya pada Ira. “Dia benar-benar aneh.”

Ira tidak akan pernah bisa menandingi kasih sayang Eir yang seolah tak ada habisnya atau daya pikat Noah yang bisa menggoda apa pun.

Dewi kecil itu pasti sudah membaca pikiranku lagi karena dia sedikit mengernyit. “Jangan panggil aku lebih rendah dari Noah.”

“Tenanglah, Irrie! Itu hanya preferensi,” kata Eir.

“Hmph.”

Yap… Dia masih tampak tidak bahagia.

“Manis sekali!” Noah terkikik sambil mengacak-acak rambut Ira.

“Ack, Noah?!”

Suasana hati dewiku sama baiknya dengan suasana hati Ira yang masam. Meskipun ini hanya mimpi, aku bisa mencium aroma manis.

Lagi pula, kenapa Ira ada di sini?

“Tidak ada yang penting. Aku baru saja berbicara dengan Eir tentang fase selanjutnya dari Rencana Front Utara.”

“Fase kedua…sudah?” Kami baru saja mengalahkan Zagan beberapa hari yang lalu. Dia benar-benar sedang terburu-buru.

“Aku bersama Mako,” kata Eir. “Kita harus lebih banyak istirahat.”

“Tidak, kita harus menjaga momentum dan mengincar Astaroth! Jika kita bisa mencapainya sebelum Iblis kembali, kita semua pasti menang!” Ira mengepalkan tangannya erat-erat.

“Apakah kamu yakin?” Noah berkata sambil menopang dagunya dengan tangannya. “Kamu akan segera mengacaukannya.”

“Tidak kali ini! Ini adalah strategi yang sangat mudah dengan menggunakan Penglihatan Masa Depanku !”

“Uh-huh…” Noah tampak tidak yakin. “Kau hanya akan mengandalkan Makoto, kan?”

“Aku tidak membutuhkan rasulmu! Pahlawan dan pendeta dari enam dewi sudah cukup!”

“Hei, Mako,” kata Eir. “Jika dia membuat kesalahan, maukah kau membantu? Ira mungkin akan melakukan apa pun yang kau minta. Sebenarnya, kaulah alasan kami mengalahkan Zagan, jadi kenapa tidak meminta sesuatu sekarang?”

“Eir?!”

Baik Noah maupun Eir tidak terlalu percaya pada kemampuan Ira—dia mengempis, seolah-olah angin telah menerpa layarnya. Ekspresi wajahnya lucu, tapi aku lebih tertarik pada “apa pun” yang disebutkan Eir.

“Jadi, apakah itu berarti kamu bisa membebaskan Noah jika aku memintanya?” Maksudku, Eir telah mengatakan apa pun.

Wajah Ira berubah menjadi meringis. “TIDAK! Tentu saja tidak!”

“Aww.”

Sepertinya dia tidak bisa. Tapi kenapa? Aku melirik Eir dan Noah. Eir tersenyum canggung, dan Noah hanya mengangkat bahu.

“Mako, Noah ada di sini sebagai hukuman yang dijatuhkan oleh Dewa Suci. Anggap saja seperti penjara. Mengalahkan raja iblis belum memberimu cukup pengaruh untuk meminta kebebasannya.”

“Itu membuatku terdengar buruk,” protes Noah. “Kau bertingkah seperti aku seorang penjahat.”

“ Seperti penjahat?” Eir memberinya tatapan penuh pengertian. “Kau melakukan segala macam hal di alam ilahi…”

“Eh, apa masalahnya? Yang kulakukan hanyalah mengambil relik dari brankas raja dewa.”

“Tentu saja itu menjadi masalah! Peninggalan Papa bisa menghancurkan planet !”

Noah dan Eir bertengkar.

Peninggalan raja dewa…menghancurkan planet… Ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan dalam pertukaran itu. Astaga, percakapan para dewi benar-benar berada pada level lain. Bagaimanapun, permintaanku tidak akan terkabul.

Setelah bertengkar beberapa saat, Eir berbalik ke arahku. “Hanya ada satu cara untuk membebaskannya, Mako. Salah satu pengikutnya harus pergi ke Kuil Dasar Laut dan menemuinya secara langsung.”

“Jadi itulah satu-satunya cara…” Ya, itulah yang Noah katakan padaku.

“Bukannya aku akan mengeluh jika Ira bisa membebaskanku,” kata Noah sambil terkekeh sedih.

Aku rasa itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Aku hanya harus menaklukan ruang bawah tanah itu sendiri.

“Mako, apakah ada hal lain yang ingin kau minta?”

Yah… hmm…

“Bagaimana kalau mengklasifikasi ulang Noah? Ubah gelarnya. Daripada menjadi salah satu dewa jahat, bisakah dia dikenal sebagai Dewa Suci kedelapan?”

“Aku-aku tidak bisa melakukan itu!” seru Ira. “Althena tidak akan pernah mengizinkannya!”

Ide itu juga tidak bisa? Aku memandang ke dua dewi lainnya—keduanya balas menatap, dan mata mereka menyuruhku memilih yang lain.

“A-Apakah ada hal lain?” tanya Ira.

Hmm, apa yang bisa membantu Noah…?

“Yah, kau bisa…membuatnya agar Noah dapat memiliki lebih dari sekedar aku sebagai pengikutnya.” Setidaknya Ira harus bisa melakukan itu.

Tapi ekspresinya suram. Keheningan panjang pun terjadi.

“Aku tidak bisa.”

Tunggu? Sungguh? Apa yang bisa kamu lakukan?!

Ira mengertakkan gigi dan menunduk, jelas frustrasi. Perasaan itu saling menguntungkan. Aku hanya ingin melakukan sesuatu untuk dewiku…

“Eh, Mako,” Eir memulai. “Semua yang kau katakan sejauh ini menyentuh perjanjian ilahi yang telah ada sejak akhir perang.”

Noah mengambil penjelasannya. “Hanya raja dewa—atau Althena yang menggantikannya—yang bisa membalikkan mereka. Aku bersyukur kau mau mencoba membantuku, tapi Ira yang termuda, jadi dia tidak mungkin melawan mereka.”

“Begitu… Kalau begitu, kurasa tidak ada yang ingin kuminta,” aku memutuskan, yakin dengan penjelasan mereka.

Tapi Ira telah berbalik ke arahku, dan dia kini melotot. Menolak tawarannya pasti melukai harga dirinya.

“Aku adalah dewi Cameron, jadi aku bisa memberimu banyak uang untuk— Um, baiklah, kurasa sang putri dan Grandsage mengurus uang untukmu. Aku bisa menawari kamu wanita…meskipun dengan gelar kamu, mereka sudah melemparkan diri ke arahmu. Mungkin senjata legendaris atau baju besi… Apa?! Kau bahkan tidak bisa menggunakannya?!”

Seluruh pidatonya sangat mengesankan—dia bahkan tidak menunggu jawaban aku karena dia bisa membaca masa depan dan melihat bagaimana tanggapanku.

“Aku tidak bisa menggunakan senjata yang lebih besar dari belati,” aku mengakui.

Ekspresiku pasti terlihat sangat menyedihkan. Bahkan tongkat Lucy terlalu berat untukku… Tapi aku sedang berlatih.

Ira merosot. “Aku-aku tidak punya apa pun untuk diberikan…”

Noah dan Eir menonton sambil tersenyum. Ya, mereka tidak akan membantu. Hmm, apa yang bisa aku minta? Sesuatu yang relatif kecil…

“Bagaimana dengan skill atau semacamnya?” Dia harus bisa menawarkan yang bisa aku gunakan.

“Hah?”

“Ira, aku menggunakan Gift untuk memberinya Elemental Magic ,” jelas Noah.

“Ugh… Gift akan…” Dia tidak terlihat sepenuhnya senang.

“Ira?” Aku bertanya.

“Aku sudah menyebutkannya sebelumnya, Mako, tapi itu hanya bisa digunakan pada pengikutmu,” kata Eir padaku. “Kau harus masuk agama Ira.”

Mengubah…

“Aku tidak akan melakukan itu. Dan kalaupun aku melakukannya, itu pasti untukmu,” kataku sambil melirik ke arah Eir, “bukannya Ira.” Eir telah menjanjikanku Sihir Air (Peringkat Saint) jika aku berubah—itu bagus sekali. Tetap saja, ini semua murni hipotesis karena aku tidak akan meninggalkan Noah.

Eir terkikik, lalu berkata dengan suara nyanyian, “Kau akan selalu diterima!”

“Kupikir kau sudah menyerah untuk mencoba memburunya,” gerutu Noah sambil memelototinya.

“Pertandingannya masih berlangsung selama aku tidak menyerah.”

“Hentikan saja!”

Keduanya rukun. Juga…apakah mereka memparafrasekan manga dari dunia lamaku? Bagaimana mereka tahu tentang hal itu…? Kurasa karena mereka dewi.

Tiba-tiba, Eir bertepuk tangan. “Bagaimana dengan ini? kau untuk sementara beralih ke Irrie, dia menggunakan Gift , dan kemudian kau kembali ke Noah. Dengan begitu, kau akan mempertahankan keterampilan tersebut.”

“I-Itu dia! Terima kasih, Eir! Ayo lakukan!” Ira bersorak. “Noah?”

“Mmm, aku baik-baik saja selama dia kembali.”

Haruskah aku menggunakan celah seperti itu? Aku sudah belajar di Kuil Air bahwa melakukan hal semacam ini memalukan dan akan membuatmu dihukum… Tapi, jika para dewi sendiri yang menyarankannya, itu seharusnya tidak menjadi masalah.

“Sekarang! Untuk sementara jadilah pengikutku dan aku bisa menggunakan Gift ! Sihir Takdir adalah yang terkuat! Kamu bahkan dapat menggunakan Teleportasi atau mantra waktu jika kamu cukup berlatih!”

Tampaknya kepercayaan diri Ira sudah kembali—dia nyengir. Yah…orang yang bisa menggunakan Sihir Takdir tentu saja langka dan kuat. Keterampilan itu akan sangat membantu untuk petualangan di masa depan.

Aku membalikkan gagasan itu dalam pikiran aku. Tapi, pada akhirnya…jawabanku sudah jelas sejak awal.

“Ira… Terima kasih, tapi aku akan menolak.”

“Uh…” Dia tampak terdiam untuk waktu yang lama. “Apa?!”

“Mako, kenapa?”

“Kau harus mengambil apa yang kamu bisa, Makoto.”

Semuanya bingung. Ayolah, kalian bertiga… Kupikir kalian bisa membaca pikiranku.

“Untuk sementara pindah agama dan kembali lagi? Bisakah kau menyebutnya mengikuti keyakinanmu?”

Kebenarannya jelas terlihat—aku mendukung Noah.

Ketiga dewi terdiam mendengar kata-kataku. Sepertinya mereka semua mengerti.

Eir menghela nafas. “Noah…kau selalu mendapatkan orang-orang fanatik.”

“Dia manis sekali, bukan? Ayo.” Noah tersenyum, menarikku mendekat dan mengusap kepalaku.

Dewi, itu menggelitik.

“Guh… Kalau begitu aku tidak bisa berbuat apa-apa…” Ira benar-benar terlihat depresi. “Uh! Lupakan! Jika kau memikirkan sesuatu, datang dan temui Estelle.”

Dengan kata-kata perpisahan itu, Ira menghilang.

“Aww, dia ngambek,” kata Eir.

Noah tersenyum. “Dia selalu pemarah.”

“Mungkin seharusnya aku tidak melakukan itu…” gumamku. Ira mungkin sedikit cerdas, tapi dia menawarkan hadiah karena kebaikan hatinya. Jika aku memikirkan sesuatu, aku akan pergi menemuinya. “Tapi dia bisa melihat masa depan, bukan? Pastinya, dia sudah tahu apa yang aku minta.”

“Mmm, dia mungkin tidak bisa melihat masa depanmu ,” kata Noah. “Itulah sebabnya dia datang untuk bertanya padamu.”

Hah. Bertanya-tanya mengapa.

“Kami baru saja mengetahui alasannya ,” kata Eir. “Kau sangat fanatik terhadap Nona Dewa Jahat di sini. Seperti Sekte Ular sendiri…”

“Hai! Jangan panggil aku seperti itu!”

“Aduh, jangan pukul aku.”

Begitu komentar itu keluar dari bibir Eir, Noah mulai memukulnya berulang kali.

Itu masuk akal—aku pernah mendengar bahwa lebih sulit melihat nasib seseorang jika mereka menaruh keyakinan kuat pada dewa jenis lain.

“Sebenarnya fanatismelah yang membuat Ira kacau,” kata Eir sambil berpikir. “Sekte Ular mempunyai rencana pertempuran para iblis, dan keyakinan mereka pada Typhon tidak masuk akal. Iblis pada umumnya tidak memiliki keyakinan yang kuat, jadi Ira tidak mengira itu akan menjadi masalah. Sekte Ular adalah masalah nyata.”

Noah mengangguk. “Tapi dia sedang memperbaiki kesalahannya sekarang, kan? Dia bilang dia punya ide sebelumnya.”

“Dia punya ide?” Aku bertanya. Aku hanya ingin seseorang berurusan dengan Sekte Ular. Mereka sungguh menjengkelkan.

“Lebih penting lagi, Mako, pikirkan sesuatu yang ingin kutanyakan padanya. Dia sangat berterima kasih padamu.”

“Itu benar. Biasanya dia nakal,” tambah Noah sambil terkikik. “Aku punya materi berhari-hari untuk menggodanya sekarang.”

Eir menggelengkan kepalanya. “Ayolah, Noah. Dia mungkin tampil kuat, tapi kau tahu bagaimana dia.”

Eir benar—Ira sepertinya menunjukkan ketangguhannya, namun kenyataannya…dia tampak cukup lemah terhadap orang-orang yang menyalahkannya.

Tiba-tiba, pandanganku mulai kabur. Waktuku sudah habis.

“Sampai jumpa, Noah, Eir.”

Noah menyelinap mendekat saat aku mengucapkan selamat tinggal.

“Makoto,” katanya serius sambil meletakkan tangannya di pipiku.

“Y-Ya?”

“Kau benar-benar melakukannya dengan baik. Aku bangga padamu.”

“Terima kasih,” jawabku setelah jeda. Kata-katanya terdengar agak emosional.

Dia berbicara lagi, wajah cantiknya hanya beberapa inci dari wajahku. “Tapi…jangan memaksakan dirimu terlalu keras.” Gumamannya di telingaku adalah hal terakhir yang kudengar sebelum aku kehilangan kesadaran.

◇

 

Saat aku terbangun, aku sudah berada di tempat tidurku.

“Jangan memaksakan diri terlalu keras?” gumamku.

Lucy dan Sasa mengatakan hal yang sama baru-baru ini. Mungkin sebaiknya aku mengajak mereka berdua untuk jalan-jalan suatu saat nanti…

Aku mencoba untuk mendorong diriku sendiri, tapi ada sesuatu yang menghalangi.

“Mm?” Lucy bergumam dalam tidurnya.

Apa?!

Aku mencoba untuk berlari mundur, tapi ada sesuatu yang lembut di sisiku yang lain juga.

“S-Sasa?!”

Aku terjepit di antara mereka berdua saat mereka bernapas dengan lembut. Bagaimana ini bisa terjadi? Apa yang terjadi tadi malam?

Lalu aku teringat…Furiae mengutukku untuk tidur…

Saat aku memikirkan hal itu, aku mendengar langkah kaki yang berat bergegas menuju pintu.

“Tackie-ku yang terhormat!” Seru Fujiyan sambil menyerbu masuk ke dalam ruangan. “Berita besar! Itu—” Ada jeda panjang saat dia melihat pemandangan itu. “Ah, maafkan aku. Bersenang-senanglah.” Dia dengan cepat berbalik dan menutup pintu dengan lembut.

“Hai! Tunggu!” Aku memanggilnya.

Suaraku yang meninggi sepertinya membangunkan teman-teman tidurku.

“Mmm, itu istirahat yang menyenangkan. Aku selalu tidur nyenyak di sebelah Makoto,” kata Lucy.

“Tempat tidur Takatsuki adalah yang terbaik,” Sasa menyetujui.

“Teman-teman, kalian tahu ini kamarku , kan?” Mengapa mereka menggunakannya tanpa izin aku?

Mereka berdua minta diri untuk mandi. Mereka akan segera kembali. Sementara itu, aku akan mendengarkan apa yang dikatakan Fujiyan.

Aku keluar dari kamarku, menyusul temanku.

“Jadi, Fujiyan, berita besar apa ini?”

“Memang!” dia menjawab, berubah menjadi serius. “Sekte Ular telah dihancurkan!”

Apa…?

 

---

Sakuranovel

---