---

Sakuranovel

---

 

Bab 3 — Makoto Takatsuki Menuju Upacara Penghargaan

Aku bangun dan berpakaian, lalu memanjatkan doaku kepada Noah. Saat aku berjalan ke ruang tamu, Sasa sudah bangun, seperti biasanya. Anehnya, Furiae juga duduk di sana—dia biasanya masih tidur pada jam segini. Lucy hampir pasti masih di tempat tidur.

“Pagi, Sasa, Putri,” sapaku sambil duduk di meja.

“Hai, Takatsuki.”

“Selamat siang, ksatriaku.”

Saat aku duduk, aku melihat…sesuatu…yang misterius di piringku.

“Sasa, benda hitam apa ini?”

“Hmm… Arang yang dulunya adalah bacon?”

“Dan benda hitam di sebelahnya?”

“Arang yang dulunya adalah telur.”

Aku terdiam beberapa saat. “Apakah ada… ada yang lain?”

“Apa?! Maksudmu kau tidak bisa makan apa yang aku buat?!” tuntut Furiae.

“Apa? Kau yang buat?!” Aku kembali dengan kaget. Ini pertama kalinya aku mengenalnya memasak.

“Apakah ada sesuatu yang salah dengan itu?”

“T-Tidak ada.” Aku menatap benda hitam di piringku. Arang? Itu tidak akan membunuhku, bukan? Aku memberanikan diri dan mengulurkan sumpitku, tapi kemudian, Sasa mengambil piringku.

“Baiklah, ini sarapanmu yang sebenarnya. Kami hanya ingin menunjukkan seberapa besar usaha yang dilakukan Fuu.” Sasa tersenyum, mengganti arang dengan makanan yang disiapkan dengan benar. “Aku akan membangunkan Lu,” katanya sambil berjalan pergi.

Aku bertemu dengan tatapan Furiae, tapi dia dengan cepat dan canggung membuang muka.

“Lain kali akan lebih baik,” gumamnya setelah beberapa saat.

“Ah… Oke.”

Ini sungguh aneh.

Lucy tiba setelah beberapa saat, masih mengantuk, dan kami semua sarapan bersama.

Aku menarik lenganku ke dalam lengan jaketku, menempelkan belati ke pinggangku, dan kemudian memasukkan uangku ke dalam saku. Aku baru saja memutuskan di mana aku akan menghabiskan hariku ketika Lucy memanggil dan menghentikan langkahku.

“Menurutmu ke mana kau akan pergi?”

“Uh, aku baru saja akan berkeliling kota.”

“Takatsuki,” kata Sasa. “Apa kau ingat hari ini hari apa?”

“Apakah kita…memiliki rencana sesuatu?”

Hah. Kurasa aku tidak berjanji untuk melakukan apa pun dengan Lucy atau Sasa… Benar kan?

“Apa kau belum mendengarnya?” Furiae bertanya sambil mengelus Twi di pangkuannya. “Hari ini adalah upacara penghargaan bagi mereka yang menonjol dalam pertarungan melawan raja iblis.”

“Oh!” Benar. Itu hari ini ?

“Hampir saja. Kau tidak akan kembali sampai malam ini,” kata Lucy.

Sasa menggelengkan kepalanya. “Sophie bahkan mengingatkanmu. Astaga, Takatsuki.”

Oh ya, Putri Sophia sudah menyebutkannya saat kami kembali kemarin. Baiklah. Kurasa aku akan menghabiskan hari ini saja di sini.

Aku menghabiskan beberapa waktu pelatihan, dan Putri Sophia tiba sekitar jam makan siang.

Ketika dia melihatku, dia menghela nafas lega. “Syukurlah kau benar-benar ada di sini.”

“Tentu saja.”

“Jangan bohong, Makoto,” tegur Lucy. “Kau akan pergi pagi ini.”

“Dia tidak ingat sama sekali,” tambah Sasa.

Berhenti mengadu padaku, kalian berdua! Nah, kucing itu sudah keluar dari tas. Putri Sophia menatapku setengah tajam sebelum berkata, “Kita harus pergi sekarang.”

Jadi, kami semua berjalan bersamanya menuju Kastil Highland.

“Ada begitu banyak orang…” gumamku sambil melihat sekeliling.

Kerumunannya bahkan lebih padat dibandingkan saat Sakurai ditunjuk—mungkin karena orang-orang dari enam negara hadir. Lucy, Sasa, Furiae, dan aku mewakili Roses. Meskipun sudah banyak yang berkumpul, kami rupanya masih menunggu raja dan bangsawan suci. Betapa beruntung. Mereka sering datang terlambat.

Aku mulai memainkan beberapa bola air untuk menghabiskan waktu, dan aku menangkap Furiae di dalamnya. Dia menantangku untuk melakukan hal lain, jadi kami bermain-main dengan segala macam sihir sebelum Putri Sophia marah dan menyuruhku menunggu dengan tenang.

Sekelompok orang segera mendatangi kami, mungkin karena melihat gangguan tersebut. Sekilas salah satu dari mereka tampak seperti lelaki tua yang ramah, tetapi matanya tajam. Dia mengenakan pakaian pendeta, tapi pakaiannya jelas memiliki kualitas lebih tinggi daripada orang-orang di sekitarnya.

Ini adalah paus dari gereja Highland…dengan Ksatria Kuil di belakangnya.

“Permisi, tamu dari Roses,” katanya.

Yang Mulia, apa yang kau butuhkan dari kami? Putri Sophia bertanya dengan tergesa-gesa. “Jika kau mengirim pesan, kami akan—”

Paus menyela, melambai padanya. “Aku punya urusan dengan delegasi dari Roses, jadi wajar saja kalau aku datang menemuimu.” Dia kemudian menoleh ke arahku. “Pahlawan Roses. Aku sangat berterima kasih atas bantuanmu dalam mengalahkan raja iblis.”

“O-Oke…” jawabku hati-hati. Aku pikir dia membenciku karena mengikuti dewa jahat…

“Aku hanya ingin memintamu untuk pindah ke gereja Althena, tapi Putri Sophia sepertinya tidak akan mengizinkannya. Namun, apakah ada alasan kau belum pindah ke Eir? Bagaimanapun juga, kau adalah pahlawan bagi negaranya.”

“Yang Mulia… Eir sendiri telah mengizinkannya untuk mempertahankan keyakinannya,” jawab Putri Sophia untukku.

“Ini bukan persoalan diperbolehkan atau tidak. Kehidupan kita sehari-hari hanya bisa terwujud berkat berkah para dewi. Kita harus membalasnya dengan rasa terima kasih dan pengabdian kita. Menjadikan penganut dewa jahat menjadi pahlawan adalah tindakan sesat.”

“Y-Yah…” dia tergagap, terbata-bata mendengar nada tajam pria itu.

Ini lagi… aku mengeluh dalam hati.

Pengikut Althena semuanya keras kepala , tambah Noah.

“Tetap saja, mari kita tidak membicarakannya lagi untuk saat ini,” kata Paus. “Bagaimanapun, Tuan Makoto Takatsuki adalah orang kedua yang paling mendapat penghargaan di sini hari ini. Akan ada banyak waktu untuk membahas hal-hal seperti itu di masa depan.”

Hah. Dia akan membiarkannya berjalan lebih mudah dari yang kukira. Ekspresi Putri Sophia pun terlihat lega.

Tapi kemudian dia melanjutkan. “Masalah sebenarnya adalah Pendeta Bulan.” Tatapan bermusuhan Paus beralih ke Furiae.

Dia tetap diam.

“Iblis akan kembali dalam beberapa hari mendatang. Namun, reinkarnasi Penyihir Bencana, yang merupakan antitesis dari kesetiaan, tetap bebas. Aku bersumpah sekarang! Ketika Iblis kembali, dia akan menghubungi pendeta bulan lagi, dan dia akan menjadi serigala di antara domba. Dia tidak bisa dibiarkan tetap bebas.”

“Nyonya Noelle bilang kita harus bekerja sama—”

“Putri Noelle adalah masalah lain… Selain perlakuan yang sama terhadap para beastmen dan demihuman, meringankan sikap kita terhadap orang berdarah kotor…”

Ekspresi Furiae menjadi lebih kasar saat dia berbicara. Ini buruk.

“Putri membantu pemberontakan di sini,” selaku sebelum dia bisa mengatakan apa pun. “Dia tidak akan membelot sekarang .”

“ Putri …? Ah, kau adalah ksatria pelindungnya, ya. Bodoh. Mengikuti dewa jahat sudah cukup buruk, tapi…”

Orang tua ini sangat suka menjelek-jelekkan dewiku…yah, menurutku, di depan umum, dia adalah dewa yang jahat.

“Namun, aku akui bahwa pendeta bulan telah berkontribusi,” akunya. “Kali ini dia akan ditempatkan di ruang tamu, bukan di penjara bawah tanah. Hal ini seharusnya menyelesaikan masalah. Sekarang, ikutlah dengan kami.”

Kami semua terkejut ketika para Ksatria Kuil mengepung kami. Ayolah! Ini terlalu berat! Lucy, Sasa, dan aku semua keluar untuk melindungi Furiae. Para ksatria Roses, meski terlihat kebingungan, juga bergerak untuk melindungi kami. Hal ini kini telah berubah menjadi konfrontasi antara ksatria dua negara. Bagaimana kelanjutannya?

“Wah, sayang sekali. Aku tidak ingin melakukan kekerasan…” kata Paus dengan ekspresi gelisah—walaupun mungkin palsu—sambil melipat tangannya.

Kau sudah menjadi sangat arogan…

“Hei, Kakek Paus, ingin aku menjemputnya?”

Bahkan ketika aku bertanya-tanya siapa yang menanyakan pertanyaan kurang ajar itu, aku melihat bahwa itu adalah seseorang di antara para Ksatria Kuil.

“kau tidak boleh bertindak berlebihan, Pahlawan Matahari,” jawab Paus Fransiskus.

“Ini semua tidak ada gunanya. Aku bisa mengalahkan mereka dalam satu pukulan.” Alec, Pahlawan Matahari, menyeringai ketika berbicara.

Apakah dia…selalu seperti ini? Bukan itu yang kuingat.

“Hentikan ini, Alec. Althena tidak akan mengizinkan barbarisme seperti itu. Kalau begitu, masyarakat Roses, jika kau berubah pikiran, datanglah ke katedral. Kami akan dengan senang hati mengawasi Pendeta Bulan di sana. Setelah Iblis dikalahkan, dia akan dibebaskan. Sampai saat itu.” Paus berbalik dan pergi.

“Kau beruntung,” Alec menambahkan sebelum dia dan para Ksatria Kuil lainnya mengikutinya.

Apa itu tadi…?

“Apakah dia selalu begitu…?” tanya Lucy.

Sasa menggelengkan kepalanya. “Dia tidak mengatakan sepatah kata pun sebelumnya, kan?”

Sepertinya mereka juga memikirkan hal yang sama denganku. Dia sudah terlalu banyak berubah.

“Cih.” Dia merengut karena marah.

“Semua akan baik-baik saja, Putri,” aku meyakinkannya.

“Itu akan.” Putri Sophia mengangguk. “Roses ada di pihakmu.”

Furiae berhenti sejenak, lalu menjawab, “Terima kasih.” Ekspresinya agak rileks mendengar kata-kata kami, tapi dia masih terlihat gelisah.

Mungkin sebaiknya kita tidak tinggal di Highland lebih lama dari yang seharusnya…

 

 

“Pertama, perkenalkan perdana menteri kita…”

Terlepas dari kekacauan sesaat dengan Paus, semua peserta telah tiba dan upacara telah dimulai. Urutan pertama adalah salam dari perdana menteri, kemudian sekelompok bangsawan suci dan keluarga kerajaan akan berbicara. Saat itulah aku menyadari sesuatu… Ini akan memakan waktu sangat lama, bukan? Apakah ini akan berakhir hari ini?

“Sophia, apa kau tahu jadwal acara ini?” Aku bertanya.

“Untuk upacaranya? Ini,” katanya sambil menyerahkan acara hari itu.

Itu…adalah daftar program yang sangat panjang. Dan aku adalah orang terakhir di dalamnya. Sampai saat itu tiba, yang kulakukan hanyalah menunggu.

Aku melihat daftarnya.

Grandsage (Tidak Ada)

Rosalie, Penyihir Merah (Absen)

Beruntungnya mereka! pikirku dengan cemburu. Astaga…aku bosan. Mungkinkah aku bisa kabur?

“Sophia,” bisikku. “Aku akan mengambil minuman.”

Ada jeda yang lama. Dia menatapku dengan penuh perhatian.

“Pastikan kamu kembali ketika dipanggil,” dia mengingatkanku. Gagal—dia sudah mengetahui alasanku dan tahu aku ingin bersantai. Tetap saja, dengan izinnya (atau tidak), aku bisa menghabiskan waktu di suatu tempat.

Stealth. Aku hanya menggunakan skill itu untuk memastikan aku tidak mengganggu siapa pun, tapi saat aku mencoba pergi, aku disela.

“Mau kemana, Makoto?” Lucy bertanya pelan.

“Takatsuki, ini tepat di tengah-tengah upacara,” tegur Sasa padaku.

Furiae menatapku dengan tajam. “Duduklah dengan tenang, ksatriaku.”

Serius, bagaimana mereka bisa memiliki kekuatan persepsi yang begitu tajam?

“Aku hanya mau jalan-jalan…” gumamku.

“Tunggu, aku akan ikut denganmu.”

“Tidak adil, Lu! Aku juga!”

“Apa?! Jika kau pergi, ksatriaku, maka aku juga!”

Ack, ini berubah menjadi tamasya penuh.

“Jadi, kemana kita akan pergi?” Sasa bertanya.

Aku belum membuat rencana nyata. Masih ada beberapa jam sebelum giliranku tiba, tapi melangkah terlalu jauh mungkin bukan ide terbaik. Akhirnya, aku menemukan sesuatu.

“Yah, jika aku ingin nasihat, siapa yang lebih baik untuk bertanya selain Grandsage?”

“Uh… bukankah suasana hatinya sedang buruk pada jam segini?” Sasa bertanya.

Lucy mengangguk. “Tempatnya suram dan agak menakutkan.”

Tampaknya tidak ada yang sepenuhnya setuju—keduanya memutuskan untuk lulus.

“Bagaimana denganmu?” aku bertanya pada Furiae.

“Kediaman White Grandsage… Aku ingin menyampaikan beberapa kata padanya tentang membawamu.”

Ya, Furiae merasa ingin bergabung, jadi kami berdua menggunakan Stealth untuk menyelinap keluar. Karena upacara tersebut, tidak banyak ksatria yang ditempatkan di sekitar kastil secara keseluruhan. Orang-orang yang berjaga tidak memperhatikan kami, dan kami segera menuju ke kediaman Grandsage.

“Hei!” Aku menelepon saat kami masuk. Furiae mengikuti dengan hati-hati di belakang.

Kombinasi lilin dan skill Night Vision -ku memperlihatkan bangunan familiar saat kami melewatinya. Saat kami memasuki sebuah ruangan besar, aku melihat Grandsage diposisikan di atas sofa besar. Dia bernapas dengan lembut. Dia tampak seperti anak kecil ketika dia tertidur.

“Dia sedang beristirahat, ksatriaku. Mungkin sebaiknya kita tidak berjalan-jalan begitu saja…”

“Jangan khawatir tentang itu. Aku adalah ksatria pelindungnya.”

“Aku tidak berpikir itu berarti apa yang kau pikirkan.”

“Mari kita menunggu sampai dia bangun.”

“Apa…?”

Dia tampak jengkel, tapi aku tidak mempedulikannya.

Sebaliknya, aku mulai mencari-cari sesuatu yang menarik di sekitar tempat itu. Aku tidak mencuri barang…hanya melihat. Grandsage memiliki segala macam buku dan alat sihir. Aku sudah lama ingin melihat-lihat dengan baik.

Furiae memilih buku yang tampak langka dari rak dan mulai membolak-baliknya. Aku melangkah lebih jauh ke dalam ruangan, bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang tidak biasa. Aku bahkan mungkin meminjam sesuatu jika terlihat menarik.

Tiba-tiba, aku menemukan sesuatu.

“Apa…?”

Tersembunyi di balik sekumpulan rak buku adalah ruang kosong yang aneh. Di tengahnya ada sebuah kotak persegi panjang besar yang kelihatannya cukup besar untuk memuat seseorang.

Apakah ini… peti mati?

Peti mati berwarna hitam pekat. Apa yang dilakukannya di sini? Nah, Grandsage itu seorang vampir, jadi apakah ini tempat tidurnya? Meskipun…dia sedang tidur di sofa.

Hmm, lalu untuk apa ini? Aku merayap mendekat karena penasaran…walaupun jelas-jelas aku tidak bisa membukanya.

“Apa yang kau lakukan?”

“Whoa?!” Aku melompat mundur karena terkejut. Grandsage telah muncul tepat di belakangku.

“Kau orang jahat—menyelinap ke dalam rumah saat pemiliknya sedang tidur. Apa maksudnya ini, kunjungan malam hari ?”

“Ya, begitulah,” jawabku.

“Bodoh. Siapa yang membawa wanita untuk hal semacam itu? Kembali kesini.”

“Tentu,” jawabku sambil bergerak ke arahnya. Aku belum bisa mengacaukan peti mati itu.

“Jadi, untuk apa kau di sini?” dia bertanya. “Upacaranya sedang berlangsung, bukan?”

“Yah, kau di sini, jadi sebagai ksatria pelindungmu, sudah sepantasnya aku menghabiskan waktuku bersamamu, bukan?” aku menyeringai.

Dia balas menyeringai. “Kata yang bagus.”

Lalu, dia menyeduh teh untuk Furiae dan aku.

Itu bagus dari dia. Aku menyesap tehnya. Kupikir Furiae akan angkat bicara, tapi dia tetap diam. Sebaliknya, Grandsage yang melanjutkan pembicaraan.

“Itu mengingatkanku—setelah hari ini, aku akan pergi sebentar.”

“Kau akan?” Aku bertanya.

“Memang benar, Forneus telah terlihat dari Caol Ilan.”

“Apa? Itu masalah besar!” Apakah ini benar-benar waktunya upacara?!

“Kemungkinan ini hanya sebuah ancaman. Iblis akan segera kembali, jadi kecil kemungkinannya akan ada serangan nyata hingga saat itu.”

Forneus adalah raja iblis yang memerintah monster laut. Aku agak tertarik—aku pikir aku mungkin bisa membantu sedikit jika kami bertarung di dalam atau di lautan.

“Di catatan lain… Kalian berdua, berhati-hatilah terhadap Paus. Dia jelas-jelas kesal sejak aku menganggapmu sebagai ksatria pelindungku. Dia mungkin punya semacam rencana.”

Itu adalah waktu yang tepat.

“Ngomong-ngomong, kami merasa tidak senang bertemu dengannya tadi.” Furiae merengut.

“Paus saat ini sangat membenci agama lain. Dia punya alasannya…tapi kita perlu menghindari konflik internal sampai Iblis dikalahkan.”

“Kau bisa mengatakannya lagi,” jawabku. Aku sepenuhnya setuju dengan hal itu. Tapi sepertinya menghindari masalah dengannya tidaklah mudah, mengingat bagaimana dia bertindak. Itu mengingatkanku… “Oh ya, Pahlawan Matahari, Alexander, ada bersamanya.”

“Dia… Aku sendiri tidak tahu detailnya, tapi dia muncul entah dari mana sekitar setengah tahun yang lalu. Namun kekuatannya tidak perlu dipertanyakan lagi. Aku tidak tahu ada seseorang dengan mana dan aura seperti itu yang tidak terafiliasi dengan dewa. Kupikir kita sudah menemukan semua yang kita bisa di benua ini… Tapi mungkin dia berasal dari benua lain. Aku menganggap bahwa dia mungkin orang dunia lain…tapi sepertinya bukan itu masalahnya.”

“Hah…”

Aneh sekali. Dia juga telah berubah total dalam kepribadiannya.

“K-Kebetulan!” Furiae berkata, memecah kesunyiannya.

“Hm?” jawab Grandsage.

“Aku akan sangat menghargai jika kamu tidak menganggap ksatria pelindungku sebagai milikmu tanpa izin!”

“Oh?” Grandsage menyeringai, memamerkan taringnya. “Cemburu?”

“Aku tidak! Apa yang kau maksudkan?!”

“Melayani banyak orang sebagai ksatria pelindung bukanlah hal yang langka. Tidak ada ketidaknyamanan yang berarti.”

Itu benar! kau harus menggunakan apa yang kamu miliki!

“Tetap saja, dia menggunakan empat dari lima kontrak… Aku mungkin merekomendasikannya, tapi empat itu banyak. Mungkin Kontrak Darahnya berlebihan.”

“Hm?”

Empat? Aku punya satu dengan Noah— Jiwa —satu dengan Furiae— Lisan —dan satu lagi dengan Grandsage— Darah .

“Tapi aku hanya punya tiga?”

“Apa maksudmu?” dia menjawab. “Aku mungkin tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi kau juga memiliki kontrak tubuh. Dengan si rambut merah itu. Yah, kontrak sementara seperti itu tidak akan muncul di Buku Jiwamu…tapi aku masih bisa melihatnya.”

Apa? “Si rambut merah itu” artinya Lucy. Ada Kontrak Tubuh di antara kita?

“K-Ksatriaku…kapan kamu melakukannya?” Furiae, di sisiku, tampak dikhianati. Dia sedikit gemetar.

Tunggu! Ini adalah kesalahpahaman! Benar?

“Jadi, ksatriaku! Kapan kalian berdua membuat kontrak dengan tubuh kalian?!” dia menuntut.

Serius…Aku tidak ingat pernah melakukan hal seperti itu. Aku menelitinya sedikit setelah Putri Sophia membacakanku tentang aksi kerusuhan karena tidak mengetahui kontrak apa yang kumiliki.

Kontrak Tubuh persis seperti yang tersirat dalam namanya—hubungan fisik yang mengikat kontrak. Kebetulan, itu tidak ada hubungannya dengan gender, jadi tidak apa-apa jika berhubungan dengan Pangeran Leonardo juga— Apa yang aku pikirkan?!

“Tunggu, tunggu! Lucy dan aku belum melakukan apa pun— Sebenarnya, ada saat kami pergi minum… Aku tidak ingat apa yang terjadi. Atau mungkin saat dia dan Sasa mendatangiku. Sebenarnya, hari itu… Apa?! Tunggu, bagaimana dengan kemarin lusa?!”

“Berapa banyak kemungkinan yang dapat kau pikirkan…?” Furiae bertanya dengan tatapan tajam.

Yah, aku tidak bisa menahannya! Lucy selalu tegas.

Makoto, dia sedang membicarakan Kontrak Cinta , kata Noah. Kontrak Cinta …? Hal yang terjadi saat kita berciuman?

Ah, oke. Mungkin orang-orang mulai menyebutnya Kontrak Tubuh akhir-akhir ini? Benar, hanya perbedaan terminologinya saja.

“Grandsage, ternyata kontrak yang kita punya adalah Kontrak Cinta ,” aku menyampaikan.

Dia menatapku dengan penuh tanda tanya. “ Cinta— ? Elementalist, itu nama panggilannya. Beberapa romantisme mulai menyebutnya demikian. kau sebenarnya tidak membutuhkan perasaan romantis untuk membuat kontrak itu.”

“Hah…”

Ah, benarkah? gumam Noah.

Dia dan aku sama-sama terdengar terkejut. Tunggu dulu, Noah juga tidak tahu…?

“Hanya perawan yang menyebutnya begitu,” kata Grandsage sambil membungkam kami berdua. “Yah, kurasa itu sebabnya kau menggunakan nama itu.”

Ini dia, Noah.

J-Jadi apa?! Sebuah “ Kontrak Tubuh ” terdengar tidak senonoh! dia menggeram.

“Jadi, Ksatriaku, apa kesimpulannya?”

“Aku terbukti tidak bersalah!” aku menyatakan.

“Benarkah…?” dia bertanya dengan tatapan ragu.

“Yah, Kontrak Tubuh biasanya adalah sebuah pernikahan. Tapi kontrak sementara menyiratkan bahwa kau tidak akan terikat dengan seorang wanita lajang dan masih akan bermain di lapangan. Elementalist kami adalah pemain yang cocok untuk seorang perawan.”

Aku tidak punya kata-kata. Itu sama sekali tidak membuktikan bahwa aku tidak bersalah! Furiae sekali lagi menatapku seolah aku ini sampah.

“Yah, aku lebih suka dia tetap suci, jadi aku tidak keberatan,” kata Grandsage. “Ayo, Elementalist, serahkan yang biasa.”

“Tentu, tentu,” jawab aku. Lagi pula, kamu harus membayar biaya masuk ketika mengunjungi suatu tempat.

Aku duduk di sofa tempat dia tidur. Dia menempelkan giginya ke tenggorokanku dan menguncinya…atau, itulah yang kuduga akan terjadi. Sebaliknya, lidah kecilnya menelusuri sepanjang leherku, membuatku merinding.

“G-Grandsage?!” aku berteriak.

Dia terkekeh. “Kau selalu menyenangkan,” gumamnya sambil membelai kulitku. “Tubuhmu sebersih darahmu. Aku tidak pernah mengira kau adalah seorang petualang.”

aku menghela nafas. “Yah, aku menggunakan sihir air setiap pagi dan malam untuk mandi, dan jika aku berkeringat, aku akan segera menghilangkannya.”

“Hah, benarkah?” Furiae bertanya dengan heran. “Kedengarannya bagus. Lakukan itu untukku suatu saat nanti juga.”

“Aku melakukannya demi Sasa, tapi dia bilang itu menggelitik seolah-olah aku menyentuhnya di mana-mana,” aku memperingatkan.

“Betapa kotornya… aku akan lulus.”

“Ngomong-ngomong, Grandsage, apakah kau tidak akan— Apa yang kau lakukan?!”

Tiba-tiba, dia mulai menarik bajuku.

“Hm? Yah, selalu menggunakan lehermu itu membosankan,” katanya sambil menelusuri dadaku dengan jari-jarinya yang halus. Dia tampak berusia sekitar dua belas tahun atau lebih. Pada awalnya, dia tampak seperti anak kecil yang sedang bermain-main, tetapi mengetahui usia sebenarnya membuat gerakan itu terasa sangat memikat. Mata merahnya yang besar menatapku saat dia meletakkan tangan dingin di pipiku.

“Nah… saatnya menghukum pelayanku yang kasar karena menyelinap ke tempat aku tidur.”

Aku memberi jeda yang lama. “Aku adalah ksatria pelindungmu, bukan pelayanmu,” kataku.

“Cukup dekat.”

Apakah itu? Selama pertukaran itu, dia terus melepas pakaianku. Meskipun dia tidak menggunakan tangannya, ada sesuatu yang dengan cekatan membuka kancingku. Apakah ini…manipulasi spasial?

Aku duduk kembali dan menyaksikan keajaibannya, merasa terkesan karenanya. Kemudian, teriakan datang dari sisiku.

“K-Ksatriaku! Kenapa kamu membiarkan dia melakukan itu?!” Furiae menuntut, pipinya merah.

“Maaf, Grandsage, Putri tidak senang dengan hal itu, jadi tidak perlu lagi.”

“Pelit,” keluhnya. Dia kemudian melingkarkan lengannya di punggungku dan memasukkan giginya ke leherku seperti biasa. Sebenarnya tidak seperti biasanya. Dia tidak hanya memelukku—dia bahkan melingkarkan kakinya di pinggangku seperti koala.

Wah, ini agak panas. Aku mendengarkan dia meminum darah aku sampai dia menjilat tetes terakhir dan menyembuhkan tusukan dengan satu sentuhan.

“Kalau begitu, setelah aku kenyang, aku akan istirahat sampai perjalananku. kau dapat menggunakan tempat itu sesukamu.” Setelah itu, dia terjatuh kembali ke sofa. Dia tampak agak lelah. Biasanya, dia akan terus mengobrol.

Mungkin dia masih kelelahan setelah pertarungan terakhir?

“Grandsage, apakah kamu baik-baik saja di Caol Ilan?” kataku padanya dari belakang. “Pastikan kamu istirahat dengan benar—”

Aku tidak mengharapkan jawaban, tapi jawaban itu menginterupsiku. “Kamu mengkhawatirkan dirimu sendiri. Segalanya akan menjadi lebih sulit bagimu.”

“Ini tidak akan terjadi. Aku serahkan saja yang kuat pada Sakurai.”

Sejujurnya, rasanya pertarungan terakhir akan menjadi yang terburuk. Selama kita mewaspadai Awan Kegelapan , Sakurai tidak terkalahkan. Aku hanya akan bersantai jauh dari garis depan. Tentu saja, aku akan membantunya jika dia membutuhkannya.

“Tidak. Segalanya akan menjadi jauh lebih sulit bagimu . ”

Dia mengatakannya seolah-olah hal itu sudah ditetapkan. Itu hampir terdengar seperti…

“Apakah itu Penglihatan Masa Depan ?” Aku bertanya. Apakah dia sudah meramalkan bahwa aku akan mengalami nasib buruk?

“Tidak tepat. Aku hanya bisa melihat satu menit ke depan, bukan masa depan yang jauh.”

“Bahkan itu pun sangat tidak adil, bukan?” Tingkat kewaskitaan itu cukup sempurna untuk menentukan posisi selama pertarungan.

“Ups. Itu rahasia—pastikan kau tidak memberitahu Rosalie.”

“Kau memberitahuku dengan cukup mudah…”

“Aku akan tidur sekarang. Jangan bangunkan aku.” Tiba-tiba, aku mendengar nafas lembut keluar darinya. Dia pasti sudah benar-benar tertidur.

Aku benar-benar ingin mendengar apa yang akan sulit di masa depanku… Lain kali saja, kurasa. Aku melirik ke arah Furiae dan mendapati matanya tertuju padaku.

“Putri?”

“Aku akan kembali,” jawabnya setelah beberapa saat, berjalan menuju pintu masuk.

“Wah, tunggu!” Aku bergegas mengejarnya. “Ada apa?”

“Tidak ada apa-apa.”

“Apa kau marah?”

“Aku tidak!”

Dia memang terlihat seperti itu. Tak satu pun dari kami mengatakan apa pun setelah itu—aku hanya mengikutinya diam-diam saat dia meninggalkan perkebunan.

“Kenapa kau malah membawaku?” dia akhirnya membentak. “Kau adalah ksatria pelindungnya, bukan?”

“Yah, akulah yang pertama menjadi milikmu.”

“Hmph! Sebuah cerita yang mungkin terjadi! Setelah bagaimana kamu begitu sensitif padanya!”

“Memang selalu begitu.”

“Dia selalu…?” Matanya membelalak kaget saat dia menoleh ke arahku. Aku kira Grandsage kali ini mungkin lebih ekstrem.

Furiae menghela nafas lelah dan duduk di bangku terdekat. Aku duduk di sebelahnya. Dia mengerutkan kening karena tidak senang.

“Aku haus,” gumamnya.

Oh, apakah ini kesempatanku untuk keluar dari rumah anjing?

“Tunggu sebentar,” kataku sambil mengambil cangkir dan beberapa buah dari bungkus makanan ringanku. Buahnya terlihat tropis—mudah diawetkan dengan menjaganya tetap dingin.

Sihir Air: Pemotong Es .

Aku menggunakan bilah es untuk mengupasnya, membuang bijinya, dan menghancurkan buahnya secara keseluruhan. Aku membuat kristal es yang lebih halus dan mencampurkannya ke seluruh bubur kertas, lalu memasukkan semuanya ke dalam cangkir. Aku menyerahkannya padanya, berharap aku juga punya sedotan.

“Apa ini?” dia bertanya.

“Smoothie Tropis Dunia Lain.”

“Aku akan mencobanya…” Dengan ragu, dia menyesapnya. Lalu dia berseru, “Ini luar biasa!” sebelum praktis menenggaknya.

Ah…jika kamu minum secepat itu—

“Aduh, kepalaku! Apakah ini kutukan?!”

“Kamu tidak boleh minum es begitu cepat…” kataku, menjelaskan tentang brain freeze dan mendorongnya untuk menyesap lagi dengan lebih lambat.

Dia terhibur lagi. Para gadis sangat menyukai smoothie! (Hanya sedikit stereotip.)

Minuman ini adalah hasil karya Fujiyan dan aku—pastinya populer di dunia ini. Namun, Nina mengatakan bahwa akan membutuhkan biaya yang terlalu besar untuk mempekerjakan seseorang yang bisa membuat mereka dengan sihir air seperti yang aku lakukan, jadi pada akhirnya, ide tersebut tidak pernah digunakan.

“Aaah.” Furiae menghela nafas bahagia. “Itu enak sekali. Kamu harus melakukannya lagi.”

“Tentu, kapan saja. kamu orang pertama yang mencobanya, jadi aku senang kamu menikmatinya.”

“Aku yang pertama… Hmmm.” Saat dia duduk di bangku, dia mengayunkan kakinya ke udara. Itu adalah kebiasaannya ketika suasana hatinya sedang baik. “Hei, ksatriaku. kamu dan pedagang itu selalu memikirkan produk baru. Apalagi yang ada disana?”

“Aku hanya bisa membantu dengan sihir air… Tapi Fujiyan punya banyak ide.”

“Beri tahu aku.”

“Yah, akhir-akhir ini…” Aku segera memberikan penjelasan tentang salah satu proyek terbarunya.

Akhirnya, setelah menghabiskan cukup waktu, Furiae dan aku kembali ke kastil. Lucy dan Sasa sama-sama tertidur satu sama lain, dan upacaranya sendiri masih berlangsung.

Aku pikir mereka dari Great Keith , pikirku sambil melihat orang di atas panggung.

“Kau meluangkan waktumu.” Putri Sophia menatapku dengan tajam.

Aku meminta maaf sambil duduk di kursi aku. “Bagaimana kabarmu?”

“Kau akan dipanggil satu jam lagi.”

Satu jam… Itu masih lama sekali. Ketika aku melihat ke atas panggung lagi, aku menyadari sesuatu: prajurit dari Great Keith sedang berbicara tentang betapa hebatnya negara mereka.

“Sophia, apakah aku harus melakukan itu juga?” Aku bertanya.

“Tentu saja… Apakah kamu belum memikirkan pidato?”

Aku diberi pekerjaan rumah?! “Aku… belum…”

“Sudah kubilang berulang kali.” Dia menghela nafas. “Baiklah, mari kita pikirkan sesuatu bersama.”

“Baik…”

Furiae memelototiku—tampaknya, aku memilih waktu yang salah untuk lari dari kewajibanku.

“Mulailah dengan memperkenalkan diri,” kata Putri Sophia. “Nyatakan posisimu.”

“Itu ‘pahlawan’, kan?”

“’Pahlawan Resmi Negara, Jenderal Makoto Takatsuki dari Keluarga Kerajaan Roses’ adalah gelar resmimu.”

Hah, tidak tahu itu. Itu benar-benar panjang?

“Lalu, setelah itu…”

“Uh… Jadi kalau aku…”

“Kau harus membuatnya lebih lama. Juga…”

Berkat bantuannya, kami hampir berhasil—aku bahkan berhasil mengeluarkan semuanya tanpa membuat lidahku tersandung. Aku merasa hampir pingsan berdiri di depan hampir sepuluh ribu orang. Padahal, jika itu adalah sepuluh ribu monster, aku akan baik-baik saja.

“Tenanglah, Takatsuki,” Sakurai menenangkan dari belakangku.

Kemungkinannya adalah, aku akan lari jika bukan karena dorongannya. Dia benar-benar tampan , luar dan dalam… Oh, penghargaannya sendiri? Itu sejumlah uang dan tanah atau semacamnya. Aku tidak benar-benar mendengarkannya.

Dengan itu, urusan kami di Highland akhirnya selesai.

Namun, Iblis akan dibangkitkan dalam beberapa hari, dan kemudian para pahlawan akan berkumpul kembali di Highland. Kami bisa kembali ke Roses untuk sementara…tapi itu membutuhkan usaha yang lebih. Kami sedang memikirkan apa yang harus kami lakukan ketika seorang utusan datang membawa surat.

Surat dari Paus.

Sisa-sisa Sekte Ular telah terlihat di dekat ibu kota.

◇

 

“Makoto, apakah kita benar-benar harus memperhatikan permintaannya?” tanya Lucy.

“Benar! Dia sangat buruk pada Fuu! Itu seperti sesuatu yang keluar dari ero-doujin!”

“Apa itu ero-doujin?” tanya Furiae.

“Oh! Aku tahu!” seru Lucy. “Di mana gadis-gadis itu berkata ‘bunuh saja aku’, kan?”

“Lu… bagaimana kamu tahu itu?”

Furiae mengangkat tangannya. “Aku tidak tahu apa yang kalian berdua bicarakan.”

Ketiga gadis itu terus mengobrol. Saat ini, kami berada tidak jauh dari ibu kota dan melihat-lihat beberapa reruntuhan. Ini adalah desa yang hancur akibat terinjak-injak beberapa dekade lalu. Sudah lama tidak berpenghuni, tetapi ada rumor bahwa Sekte Ular sekarang menggunakannya. Kami berada di sini atas permintaan Paus untuk mencari tahu apakah informasi itu benar.

“Sepertinya kita tidak punya banyak pilihan,” kataku. “Putri Sophia berada dalam posisi yang sulit.”

Roses memiliki beberapa Temple Knight, meski tidak banyak—karena kurangnya personel pertahanan negara kita, mereka dipinjamkan dari Highland. Mereka menjalankan peran yang mirip dengan polisi di dunia ini dan merupakan bagian tak terpisahkan dari ketertiban umum. Namun, kesetiaan mereka adalah kepada gereja. Dengan kata lain, pimpinan gereja tersebut dapat, kapan saja, memanggil mereka “untuk membela diri melawan Iblis.” Ini akan menempatkan Roses pada posisi yang buruk.

Tentu saja, hal seperti itu biasanya tidak akan pernah terjadi…tapi menolak Paus bisa membuatnya mengejar Furiae lagi. Jadi, kami memutuskan untuk menuruti saja permintaannya untuk saat ini.

“Jadi, apakah ada sekte yang ada di sini?” Furiae bertanya sambil berpegangan pada lengan baju Sasa dan mengintip ke sekeliling.

Sebagai ksatria pelindungnya, biasanya peranku adalah bertindak sebagai perisainya…tapi sejujurnya dia paling aman bersama Sasa.

Scout. Aku memindai musuh saat kami berjalan melewati reruntuhan. Tapi aku tidak melihat apa pun. Ya, Scout hanya memiliki radius sekitar seratus meter…

Namun salah satu dari kami jauh lebih baik dariku dalam menemukan musuh.

“Bagaimana denganmu, Lucy?” Aku bertanya.

“Hm, tidak ada apa-apa. Tidak dapat mendengar apa pun.” Pendengarannya memiliki jangkauan yang lebih jauh dan lebih tepat daripada kemampuanku. Jadi jika dia tidak bisa mendengar apa pun …

“Itu petunjuk yang salah, ya?” Aku bilang.

“Lalu apa yang kita lakukan di sini?” Sasa bertanya. Bagaimana kalau kita kembali?

“Hmm…” Jika memang tidak ada seorang pun di sini, kami tidak punya alasan untuk terus mencari. Tapi aku memang mempertimbangkan sesuatu—mungkin mereka tidak ada di sini sekarang . Kita harus bertahan lebih lama lagi.

“Kami akan menunggu sebentar dan kembali jika tidak ada yang muncul,” aku memutuskan.

Sasa mengangguk setuju. “Tentu.”

“Hmph.” Furiae sepertinya kurang puas dengan rencana itu. “Dan setelah kita datang jauh-jauh ke sini.”

“Lebih baik aman daripada menyesal,” kata Lucy.

Kami duduk menunggu, bersantai di bawah naungan. Scout-ku aktif, dan Lucy memperhatikan, jadi penyergapan sangat kecil kemungkinannya.

Sekitar tiga puluh menit telah berlalu ketika aku mendengar sebuah suara.

Tidak… Mak…! Menghindar…!

Noah? Dia terdengar sangat jauh. Dewi, ada apa?

Tidak ada Jawaban. Aneh.

Tapi kemudian…

Gedebuk.

Itu adalah suara kecil—seseorang mendarat di tanah. Sepertinya mereka baru saja terbang. Aku bahkan tidak menyadari kehadiran mereka sampai mereka berada tepat di depanku. Itu menakutkan! Mereka begitu cepat dan senyap… Aku merasa kulitku merinding.

Pria yang berdiri di depan kami mengenakan baju besi putih yang dihiasi lambang dewi. Seorang Ksatria Kuil.

Ini adalah Pahlawan Matahari, Alexander.

Tapi…kenapa Scout tidak bereaksi padanya?

“Hei, kebetulan sekali,” katanya dengan berani, sedikit senyum di wajahnya.

Kebetulan? Di tempat sepi seperti ini? Mustahil.

Diam-diam, aku menyiapkan belatiku. Lucy mengangkat tongkatnya dan Sasa berdiri di depan Furiae, yang menatap Alexander dengan ragu.

Dia menyeringai secara terbuka. “Jika boleh, biarkan aku mengambil pendeta itu.”

“Mana bisa,” kataku, langsung menolak.

Sepertinya dia sudah menduga hal itu karena dia tidak terlihat terkejut sedikit pun. “Tentu, tapi kau sebenarnya tidak punya hak untuk mengatakan tidak.” Dia mengangkat bahu.

“Apakah Paus menyuruhmu melakukan ini?” Aku bertanya.

“Tidak. Ini semua adalah aku.” Wajahnya masih tersenyum lebar. Bahkan jika dia tidak diutus oleh Paus secara langsung, seluruh perjalanan ke luar kota ini adalah jebakan yang dipicu oleh ide-ide yang telah dijalankan oleh Paus… Kami seharusnya tidak datang.

“Sasa,” kataku.

“Aku akan melindunginya!” dia berseru dengan keras. Aku memanggil para elemental; Lucy menyiapkan mananya.

Pahlawan di depan kami terus menyeringai. Dia tidak melakukan gerakan lain. “Ayo! Perlawanan tidak ada gunanya. Serahkan saja dia sebelum kau terluka.” Dia sepertinya menganggap ini sebagai kesepakatan yang sudah selesai.

Ketika kami masih tidak menyetujuinya, dia rupanya memutuskan untuk memaksakan diri. “Haah… Aku tidak pernah menikmati memilih yang lemah, tapi… Hm?” Dia berhenti di tengah-tengah pernyataannya dan mendongak. Aku mengikutinya.

Ada sesuatu yang mendekati kami dengan cepat.

“Furiae!”

“Takatsuki! Aya!”

Sakurai! Dia dan Yokoyama menaiki pegasus yang cepat. Sakurai melompat dari pegasus dan berdiri di depan kami. Fiuh! Pahlawan Cahaya ada di sini. Kita bisa bersantai.

“Kami mendengar dari Putri Noelle bahwa Paus berencana menangkap Furiae,” jelas Sakurai.

Alexander menghela napas.

“Jadi kau di sini juga. Tapi aku diberitahu aku tidak bisa menyakitimu…”

Alexander tidak tampak terganggu, bahkan dengan Sakurai yang menghalanginya. Aku mendongak, dan meski ada awan, tidak seperti saat kami melawan raja iblis. Bahkan di bawah sinar matahari, Sakurai bisa dibilang sangat kuat. Jadi mengapa Alexander begitu santai?

“Minggir, Pahlawan Cahaya,” katanya dengan angkuh.

“Tidak akan,” jawab Sakurai sambil menghunus pedangnya.

Lucy, Yokoyama, dan aku pindah agar kami dapat mendukungnya.

Berbeda dengan kewaspadaan kami, Pahlawan Matahari masih terlihat tenang. Dia menghela nafas lagi. “Sungguh menyusahkan.”

Kemudian, terdengar suara gemuruh—gelombang aura besar mengepul dari tubuh Alexander.

Tiba-tiba, Sakurai mulai bersinar, dan kami semua diliputi cahaya. Auranya pasti melindungi kita dari aura Alexander. Meskipun Sakurai jauh lebih tenang dan kalem, itu cocok dengan aura yang keluar dari Pahlawan Matahari.

“Alec, Pahlawan Matahari. Kita seharusnya tidak bertengkar di sini. Menarik.”

“Tentu saja, Pahlawan Cahaya. Aku di sini bukan untuk bertarung.”

“Kemudian-“

Alexander berbicara tepat padanya. “Selama aku membawa pendeta itu bersamaku.”

“Aku tidak bisa membiarkan itu.”

“Kemudian negosiasi selesai.”

Bagaimana dengan ini yang bisa dianggap sebagai negosiasi?! Alexander baru saja mengajukan tuntutan tanpa mendengarkan kami.

“Jangan mendekat,” Sakurai memperingatkan dengan kasar.

“Ryousuke…” Aku mendengar Furie bergumam dengan gelisah.

Pahlawan Cahaya seharusnya menjadi yang terkuat, jadi seharusnya baik-baik saja…kan?

Senyuman Alexander tidak hilang saat dia terus mendekati kami.

Sakurai menyipitkan matanya. “Aku akan bersikap lunak padamu, jadi jangan salahkan aku.” Dia mengayunkan pedangnya, menyerang orang lain dengan bagian datar pedangnya.

Namun Alexander menyambar pedang Sakurai dari udara dengan tangan kosong.

“Apa?!” Yokoyama berseru kaget.

“Apa menurutmu pukulan ceroboh seperti itu akan berdampak padaku?” Alexander bertanya. Tangannya yang lain dengan cepat melesat ke arah wajah Sakurai.

“Hah!” Sakurai mendengus, mundur.

“Oh, kau menghindar? Mungkin aku juga menahan diri terlalu banyak.” Pahlawan Matahari terus tersenyum ramah. “Ayo! Hentikan ketidakbergunaan ini dan berikan dia padaku.”

“Baiklah kalau begitu. Aku akan menyerang dengan benar kali ini,” geram Sakurai, tubuh dan pedangnya bersinar seperti saat dia mengalahkan Zagan.

Seketika, dia menghilang dari pandanganku.

Flash, Pedang Cahaya!

Terjadi semburan cahaya kecil dan ledakan. Kemudian, hembusan angin membuat debu berhamburan ke udara di sekitar kami.

Aku melihat sesuatu terbang—seseorang.

“Apa…?” Aku mendengar seseorang bertanya dengan bingung.

Sosok itu…adalah Sakurai.

Tidak sadarkan diri.

---

Sakuranovel

---