Panduan Bertahan Hidup Akademi Ekstra Bab 16

Pelatihan Tempur Gabungan (3)

– “Penia, kamu memang dilahirkan dengan anugerah ilahi.”

Orang pertama yang menyadari wawasan bawaan Putri Penia adalah ayahnya, Kaisar Cloel.

Kehidupan keluarga kerajaan adalah rangkaian konspirasi dan pengkhianatan yang tak ada habisnya—kegelapan buram yang mengintai di balik keberadaan mereka yang tampak mulia. Oleh karena itu, Kaisar Cloel tidak sepenuhnya akurat ketika dia menyebut kemampuan putrinya dalam mengukur orang sebagai “hadiah ilahi”.

Keahliannya bukanlah hadiah ilahi; itu adalah perasaan yang terasah di tengah jurang kelam kehidupan istana—sebuah sarana baginya untuk melindungi dirinya sendiri.

Rasa percaya diri ini membuat Putri Penia semakin berani.

Di matanya, niat untuk meracuni bibinya, isyarat tangan sang bangsawan yang putus asa untuk mengangkat putranya sendiri menjadi bangsawan, pupil mata seorang pelayan yang gemetar tertangkap mencuri rantai arloji emas, langkah gugup dari kapten ordo ksatria yang menggelapkan dana, dan tatapan iri dari kerabatnya yang cemburu—semuanya bercerita.

Menyadari bahwa di balik setiap pandangan penghormatan ada bayangan, dia mempertahankan penampilan seorang putri bangsawan.

“Tolong jaga aku.”

Sangat penting baginya untuk melihat langsung ke pria yang, setelah menyelesaikan persiapan duelnya, dengan sopan menyapanya.

Naluri Putri Penia sekarang hampir seperti manusia super. Hampir mustahil untuk menandingi kemampuannya yang luar biasa dalam memahami niat sebenarnya seseorang tanpa menggunakan pembacaan pikiran yang sebenarnya.

“Ahahaha, siapa itu? Ed Rostailer? Mengenakan pakaiannya yang penuh permata, tapi terlihat sangat kuyu!”

“Penampilan sederhana cocok untukmu!”

“Orang yang selalu berpura-pura memiliki bakat sihir padahal tidak punya bakat apa pun—apakah ketidakmampuannya akhirnya terungkap?”

Para pencemooh sampai di panggung duel, dan meskipun para penonton tampak bersemangat untuk mencemooh dengan kekuatan penuh, di hadapan seorang putri kerajaan, mereka menundukkan diri mereka sendiri.

“Ya, aku juga menantikan pertandingan kita.”

Sang putri mengangkat tangannya, merasakan aliran mana. Dia berada dalam kondisi puncak—sebuah bukti dari kebiasaan seorang penyihir yang baik dalam selalu menjaga kondisi fisiknya.

Dengan menyipitkan mata, Putri Penia mengamati pria itu.

– “Jangan berkecil hati, usahamu akan membuahkan hasil! Tenang saja, tidak perlu malu!”

– “Berjalanlah dengan bangga, kamu melakukannya dengan baik! Baru saja mendapat lawan yang buruk, jangan biarkan hal itu mempengaruhimu!”

Ini adalah teriakan putus asa kepada seorang anak laki-laki yang gagal, yang sebelumnya diabaikan demi kritik pedas terhadap Ed Rostailer.

Awalnya, sikap putus asa Ed Rostailer-lah yang membuatnya lengah, bukan sikap dinginnya.

“Apakah kamu mendengar Ed berteriak melawan Tailer? Dia benar-benar kasar.”

“Uh. Dia melecehkan orang lain lalu membuat keributan besar sendiri. Apa minatnya mengejek anak yang tidak berpengalaman itu?”

“Mungkin sekarang dia ingin terlihat baik hati? Misalnya, mengapa aku harus mendukung orang yang aku intimidasi? Sesuatu seperti itu."

“Wow, niat yang sangat jahat.”

“Itulah tipikal orang-orang seperti itu.”

Bisikan itu terlalu keras untuk dilewatkan, bahkan sampai ke telinga sang putri di kejauhan, menandakan Ed Rostailer pasti mendengarnya juga.

Namun, tatapan Ed tetap tenang, seperti pantulan bulan di atas air; matanya tidak menunjukkan tanda-tanda kesusahan.

Membaca emosi di dalam mata diam itu adalah permainan anak-anak bagi Putri Penia.

Apatis, acuh tak acuh, tidak peduli—perasaan yang sangat dia kenal. Ed Rostailer selalu bersikap acuh tak acuh, tidak terpengaruh oleh bisikan yang mengejeknya.

Dia telah menilai dia dengan benar sejak pertemuan pertama mereka. Bertemu dengan karakter seperti itu hanyalah bagian dari kehidupan.

Bagi sebagian orang, pendapat orang lain tidak berpengaruh—keteguhan hati mereka berasal dari keyakinan bahwa hidup mereka sendirilah yang menjadi prioritas.

Sifat seperti itu tidak jarang bahkan di kalangan siswa tahun pertama—ada Lucy Merille, putri kaya Lorettel, dan Jix dari Plant Spear.

Kesadaran ini memberikan kesan lega karena memperjelas teka-teki karakter Ed Rostailer.

Meski butuh waktu lama, dalam pandangannya, dia sama seperti peserta lainnya—peserta yang setara. Dengan konfirmasi ini, dia bisa bertahan dengan tekad.

Namun pikirannya kembali kacau ketika memikirkan perilakunya yang tidak peduli, dorongannya yang sungguh-sungguh pada tahun pertama dia mencoba untuk gagal.

Apakah teriakannya untuk mengejek Tailer, atau apakah itu tindakan munafik untuk membersihkan tindakan masa lalunya?

Tanpa konteks, orang lain mungkin akan menambah kecurigaan tersebut.

Tapi Putri Penia melihat keputusasaan dalam diri pria itu sejak ujian masuk—sekilas dari keputusasaannya yang sebenarnya.

Seandainya dia memohon padanya selama pertemuan di perkemahan dengan kesungguhan yang sama seperti yang dia lakukan sekarang, kebingungan seperti itu tidak akan mengganggunya.

Permohonan belas kasihan—”Tolong jangan keluarkan aku, aku benar-benar bertobat. Beri aku satu kesempatan saja”—tidak akan memaksanya untuk bersikap seperti itu.

Lagi pula, banyak orang yang merendahkan kakinya dengan harga yang jauh lebih rendah.

Namun, meskipun penampilannya acuh tak acuh, ketika mahasiswa baru yang hampir gagal itu merasa putus asa, dia menunjukkan keputusasaan yang tulus. Ketidakcocokan ini mengganggunya.

“Ed Rostailer. Kamu membingungkanku."

Sang putri menghela nafas berat. Apakah semua ini sepadan dengan usahanya?

Dia menjadi lelah terpengaruh oleh interiornya yang tidak bisa ditembus.

Pada akhirnya, dia hanyalah siswa lain yang menghadapi pengusiran.

Dia bukanlah seorang panglima perang korup yang berkomplot melawan takhta, atau seorang menteri yang melakukan korupsi, atau seorang pelayan hina yang salah menangani aset kerajaan.

Bahkan jika wawasannya gagal memahami sifat asli pria ini, terus kenapa? Dunia tidak akan berakhir.

Dia sudah mengukur mana Ed Rostailer—itu tidak luar biasa, tapi kemudahan memanipulasinya menunjukkan bahwa dia tidak mudah menyerah.

Mengingat pertarungannya mempertemukan siswa tahun pertama dengan siswa tahun kedua, mereka dibatasi hanya menggunakan mantra dasar—sebuah cacat yang wajar.

Kemahiran Ed dalam mantra elemen dasar sangat jelas, mencerminkan penguasaan berulang yang tak terhitung jumlahnya, meskipun sejauh mana kendalinya atas mantra tingkat menengah masih belum pasti. Setidaknya, dia sangat ahli dalam hal dasar.

Putri Penia mungkin tidak memiliki bakat luar biasa seperti Lucy atau Lorettel, tetapi sifat rajinnya membuat dia tidak pernah mengabaikan pelatihan sihirnya.

(Silakan mulai duelnya.)

Atas perintah instruktur, Putri Penia mengambil posisi.

Serangan pertama akan mengukur kapasitas lawan. Spesialisasinya, sihir elemen air, sangat cocok untuk serangan tidak teratur, sulit dilawan oleh siapa pun dengan cepat.

"Aku datang."

Saat dia mengangkat tangannya, mantra dasar 'Bola Air' muncul.

Kelancaran mantranya memungkinkan bola air mengubah lintasan dan tekanannya, sehingga menimbulkan serangan yang menjengkelkan.

Awalnya memilih untuk menguji lawannya hanya dengan satu bola dibandingkan dengan kapasitas penuhnya, dia mengamati bagaimana Ed akan merespons dengan sihir elemen angin dan api.

Dengan menyusun strategi yang sesuai, dia bermaksud untuk secara bertahap meningkatkan kekuatannya dan terlibat sepenuhnya dalam pertempuran.

Pertarungan itu akhirnya akan membebaskannya dari teka-teki meresahkan pria di hadapannya; ada hal-hal yang jauh lebih mendesak untuk diselesaikan.

Bola yang diluncurkan dengan cepat dialihkan, mendekati Ed Rostailer.

Mata Putri Penia membenarkannya—Ed sedang melacak jalur bola itu. Angin atau api—apakah pembelaannya? Dan setelah bertahan, apa yang akan menjadi balasannya…

– Ledakan!

Namun bola air tersebut mengenai perut Ed Rostailer dengan benturan yang kuat.

Diangkat sejenak, dia kemudian berguling-guling di tanah di tengah awan debu, akhirnya terhampar dan duduk, dipukuli.

“…aku mengakui.”

"Apa katamu?"

Sebuah getaran mengguncang mata Putri Penia.

"Ha ha ha ha!"

“Wah, apa itu tadi? Dia kalah lebih mudah daripada Tailer!”

“Dia tampil keren, hanya untuk dikalahkan dalam satu pukulan!”

“Putri Penia, itu luar biasa! Benar-benar memuaskan!”

Penonton yang tadinya menahan sorak-sorai, langsung bertepuk tangan saat melihat musuh publik, Ed Rostailer, dirobohkan.

Namun yang terjadi adalah kebalikannya yang terlihat jelas dalam duel Putri Penia—sampai saat sebelum tumbukan, mata Ed Rostailer telah dilatih dengan tepat pada lintasannya.

Dia tidak gagal untuk memblokir.

Dia memilih untuk tidak memblokir.

“Apa sebenarnya kamu…”

“Terima kasih atas layanan kamu. Aku belajar banyak."

Mengangkat dirinya dan membersihkan debu, Ed berbalik untuk menyambut sang putri. Baru setelah itu, dia menghadapinya secara langsung.

Baru pada saat inilah Putri Penia menyadari:

Pria ini belum pernah melakukan kontak mata dengannya sampai dia turun dari tahap duel itu.

Dia tidak pernah menunjukkan ketertarikan pada duel tersebut sejak awal.

Sesuatu yang panas tersangkut di tenggorokan Putri Penia seolah tak mau lewat. Ketidaknyamanan yang ingin dia hilangkan dengan pertarungan yang memuaskan malah sepertinya memakan dirinya dari dalam.

*

Apakah sekarang benar-benar waktu yang tepat untuk berduel???

Aku segera turun dari panggung duel, disambut oleh cemoohan agung yang dimaksudkan untuk menghormatiku. Tampaknya kekalahanku yang menyedihkan dengan satu mantra saja sudah memuaskan banyak orang.

“Kemana perginya si bajingan Tailer itu?”

Ada prioritas dalam segala hal, dan kepentingan diberikan sesuai dengan itu.

Interaksi dengan Putri Penia harus diukur dengan cermat, terutama jika interaksi tersebut berdampak pada narasi—dia adalah karakter kunci dalam cerita ini.

Meski begitu, Tailer, protagonis dunia ini, lebih penting.

Jika dia menyerah dan hancur dalam ujian ini, itu akan menjadi kesalahan fatal dalam rencana besarku untuk menghabiskan semua 'madu' di dunia ini dan lulus dengan sehat.

Oleh karena itu, menemukan Tailer diutamakan. Terlepas dari pentingnya Putri Penia, jalur Tailer memiliki bobot yang lebih besar.

“Pokoknya, pertama-tama aku harus menemukan si Tailer itu.”

Mengabaikan cemoohan orang banyak, aku berjalan dengan percaya diri menyusuri koridor menuju pintu keluar Neile Hall. Di tengah massa yang berkumpul untuk pelatihan, seharusnya mudah untuk lolos.

Jika aku bisa menyatukan semangat Tailer, aku akan menutupi dampak apa pun pada nilainya dengan usaha aku sendiri.

Namun saat aku berjalan maju dengan mantap, bertekad, aku menyadari ada seseorang yang mengikutiku.

“Ed Rostailer!”

Anehnya, Putri Penia sendiri berlari turun dari panggung duel, terengah-engah dan bersandar di dinding untuk menyusulku.

"Ya? Putri Penia, berbahaya berada di sini tanpa pendamping…”

Dengan ekspresi bingung di wajahku, aku berbalik untuk memanggilnya.

“Berhentilah terlihat tidak mengerti!”

Dia jelas-jelas marah, teriakannya penuh dengan kejengkelan. Perilaku ini di luar karakternya—apa yang bisa menyebabkan ledakan emosi seperti itu?

“Kamu selalu melakukan ini… berpura-pura tidak mengerti, tetap ambigu… Apakah kamu tahu betapa frustasinya hal itu bagi mereka yang mencoba mencari tahu tentangmu?”

“Aku… aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan. Jika itu duel, maka aku menghargai pelajarannya…”

“Pelajaran apa lagi…!”

Tinjunya bergetar karena amarah yang jelas. Dia benar-benar kesal… kenapa?

“Tolong tunggu sebentar, Putri Penia.”

“Pertarungan yang tidak pernah ingin kamu menangkan, dengan pikiranmu hanya bergegas keluar dari platform…!”

“Suaramu terlalu keras, Putri Penia…”

aku bukan orang yang menunjukkan kebingungan seperti itu, tapi reaksi intensnya tidak terduga.

Apakah Putri Penia biasanya otoriter seperti ini?

“Kamu hanya memberikan kebingungan…”