( Catatan )

– Gemuruh! Gemuruh!!

Dalam struktur yang runtuh, party Pahlawan menghadapi kesulitan untuk maju.

“Kita harus mencari jalan keluar. Jika keadaan terus seperti ini, kita semua akan terjebak di sini.”

Dengan mata tertutup, Paladin berdoa, dan keheningan singkat menyelimuti mereka.

“Kita tidak bisa meninggalkan Pahlawan!”

seru Vener, memecah keheningan.

“Kami adalah party Pahlawan! Siap mengorbankan diri kita demi Pahlawan kapan saja!”

Vener berteriak penuh semangat.

“Bahkan jika kita akhirnya terkubur, kita harus tetap berada di sisi Pahlawan sampai akhir.”

“…Pahlawan akan aman meskipun bangunannya runtuh. Paladin dan aku telah mengambil tindakan pencegahan.”

Arianne menyela, menghentikan semangat Vener.

“Prioritas kami adalah memastikan keselamatan para korban yang tersisa.”

Arianne mengalihkan perhatiannya, berbicara kepada para pelayan yang ketakutan dan berdiri dengan gelisah di belakang.

“Para bangsawan telah mengungsi, tapi banyak pelayan yang masih tersebar. Kita harus membantu mereka.”

“Siapa yang mengawasi Upacara Pelantikan hari ini.”

“Mereka berasal dari Starlight Mansion, dipilih berdasarkan pengalaman mereka,” jawabnya.

“Hmm, kalau itu mereka, tidak akan merepotkan.”

Sebagian besar pelayan yang diselamatkan dari gedung oleh party Pahlawan memang adalah pelayan dari Starlight Mansion.

“Tapi… masih terlalu berlebihan untuk menyeret mereka ke dalam situasi seperti ini.”

Namun, betapapun kompetennya mereka, mereka masih jauh dari pertarungan.

“Kami tidak punya alternatif lain. Prioritas kita adalah melarikan diri daripada mengejar Frey.”

Menyadari sulitnya melanjutkan pengejaran Frey, Vener mengatupkan giginya dan berbicara kepada kelompok tersebut.

– Gemuruh!!

Getaran kuat lainnya mengguncang gedung, mengganggu pidatonya dan menyebabkan dia roboh.

“Kita tidak bisa mati seperti ini.”

Dalam ketegangan yang meningkat, Alice dengan dingin mengetuk dinding yang terdistorsi oleh mantra distorsi spasial dan bergumam.

“Aku harus… menghadapi Frey.”

Kata-katanya yang dingin secara singkat menarik perhatian semua orang.

"aku harus…"

Namun, tidak ada yang membantah pernyataannya. Lagipula, hanya sedikit orang yang benar-benar menyukai Frey.

“…Namamu Alice, kan?”

"Ya?"

Namun, gedung itu menampung banyak orang.

“Jadi, mengapa kamu menyimpan kebencian terhadap Frey?”

Isolet, yang mengenakan armor berat dan dengan mantap bergerak bersama Kelompok Pahlawan di tengah gedung yang runtuh, mengajukan pertanyaan kepada Alice dengan suara lembut.

“Uhm…”

Alice sedang mencari jalan keluar bersama kelompoknya, tapi ketika dia mendengar pertanyaan Isolet yang agak menyelidik, dia berpikir keras.

“Dia menindas rakyat jelata, merampas kebebasan aku, dan memperkosa aku setiap malam.”

Dia berbicara dengan nada dingin.

“Setiap malam, dia masuk ke kamarku dengan mata menyeramkan itu… Aku tidak tahan dengan rasa jijiknya.”

"…Hmm."

“Saat aku mengalihkan pandanganku, tidak bisa menatap matanya… akhirnya, aku kehilangan kesadaran. Dan ketika aku bangun, hari sudah pagi.”

Diliputi rasa malu, Alice menggigit bibirnya begitu kuat hingga berdarah.

“Aku tidak bisa menghilangkan bayangan Frey yang menjentikkan jarinya ke arahku dengan ekspresi lega saat dia menyaksikan matahari terbit. Aku tidak tahu apa yang terjadi di celah antara ingatan itu, tapi… Aku tidak tahu apa-apa tentang hal lain.”

Dia menyimpulkan.

“……”

Suasana khidmat menyelimuti sekeliling.

“Rumor tentang Frey yang memaksa para pelayan telah beredar.”

“……”

“Itu adalah topik umum di kalangan pelayan istana yang baru saja bergabung dengan Keluarga Kekaisaran. Aku juga mengharapkan hal yang sama.”

Dalam keheningan itu, Vener bergumam sambil tersenyum.

“Ini hampir seperti cerita hantu.”

Isolet membantah pernyataannya.

“Permisi sebentar.”

Mengenakan ekspresi tidak senang, dia diam-diam menyerahkan sesuatu pada Alice.

"Mengapa? Apa yang kamu… Hm?”

Tanpa sengaja menerima tawaran Isolet, Alice mulai terlihat bingung.

"Apa ini?"

Dia memegang cincin putih di tangannya.

"Hmm."

Itu adalah 'Cincin Kemurnian' yang Isolet temukan dari pakaian Frey ketika dia dibuat mini.

Hanya sedikit yang tahu, tapi Isolet, yang telah diuji dengan batu kemurnian sebagai kandidat pemimpin Paladin, memahami cara kerja cincin itu.

"… Sulit dipercaya."

Jika Frey melanggarnya dengan cara apa pun, cincin itu akan langsung berubah menjadi hitam.

Namun cincin di tangannya masih bersinar putih.

"… Permisi."

Isolet gagal menemukan kata-kata dalam situasi yang sulit dipercaya ini. Dia dengan cepat mengambil kembali cincin itu dari Alice dan memberikannya kepada para pelayan yang mengikuti di belakang mereka.

“Ini membuatku kehilangan akal.”

Cincin itu masih tetap putih.

“… Suatu hari nanti, dia juga akan merasa tidak nyaman.”

Alice dan kelompoknya menghantam pintu keluar dan dinding yang diblokir. Saat dia berbicara, Isolet, yang diam sampai saat itu, menoleh ke arah Arianne.

“Kamu… Apakah kamu punya alasan untuk membenci Frey?”

“…Dia membawa temanku pergi.”

“Tapi Irina sepertinya menyukainya.”

“…Itu mantra.”

“aku tahu pemeriksaan acak terakhir tidak menemukan manipulasi.”

“……..”

Arianne terdiam.

“Ada yang aneh…”

Isolet mulai bergumam sambil mengerutkan kening.

"Apa yang sedang kamu lakukan…"

“Yang Mulia, mengapa kamu membenci Frey?”

Dia bertanya ketika Vener mendekatinya.

“Aku ingat melihatmu di rumah Frey ketika kamu masih muda…”

“Itu sudah lama sekali.”

“Apakah kamu ingat makan roti gandum bersamanya?”

“……..”

Vener dengan tegas memotongnya.

“Kita sudah muak dengan perilaku kekanak-kanakan seperti itu.”

"Hmm."

“aku telah memutuskan hubungan dengan keluarga Starlight. Sekarang, aku adalah ksatria pengawal Ruby.”

Dia berbicara dengan tatapan dingin.

“Adapun Frey, musuh Ruby, aku akan membunuhnya tanpa ampun.”

“……”

Isolet terdiam sesaat setelah mendengar itu.

“Benar, Frey itu jahat! Kita harus membunuh Frey!”

Desir…

Ferloche berseru dengan ekspresi serius, dan Isolet diam-diam menghunus pedangnya.

'… Frey.'

“Apa… ada apa?”

Saat dia berbicara, dia mulai memancarkan aura yang kuat.

'Semua orang sepertinya membencimu…'

“Ca…tenanglah. Tidak disini…"

Terkejut dengan reaksinya, Vener mencoba menghentikannya.

'Tapi jangan khawatir.'

– Zzzzzip!!

'Aku akan menebang semua yang mengancammu.'

Tiba-tiba!

'…Aku akan menangani semuanya.'

Pedang Isolet membelah udara.

– LEDAKAN!!!

"Opo opo…!"

Kebisingan dan awan debu yang tiba-tiba mengejutkan semua orang.

– Wah…

Mulut mereka ternganga tak percaya saat debu hilang, memperlihatkan dinding yang hancur.

Bahkan party Pahlawan, dengan segala upaya mereka, tidak dapat merusak ruang yang terdistorsi.

Tapi Isolet menghancurkannya hanya dengan pedangnya.

“Kalau begitu… ayo pergi…”

Sementara semua orang memandang Isolet seolah menatap monster, dia bersikap seolah itu bukan masalah besar dan mulai berjalan ke depan.

“…Eek.”

Segera setelah itu, seolah-olah kakinya lemas, dia berlutut dan merosot.

“Pro… profesor!”

"…Apa kamu baik baik saja?"

party Pahlawan yang kebingungan bergegas ke sisinya.

“Tidak, tidak… aku… aku baik-baik saja.”

Entah kenapa, Isolet, wajahnya terlihat memerah, melambaikan tangannya dan berdiri.

“Kami, baiklah… kalau begitu… tunjukkan jalannya.”

Dia mulai berjalan ke depan, tampak terhuyung-huyung.

'Mengapa…'

Merasakan sensasi dingin menyebar ke seluruh tubuhnya, dia mengeluarkan keringat dingin dan melihat ke dalam armornya.

'…Frey, bangun?'

– Gemerisik, gemerisik…

Saat Mantra Miniaturisasi Frey habis, dia harus menyembunyikannya sampai cooldown mantranya selesai.

Tempat paling cocok untuk menyembunyikannya adalah di dalam armor dekoratifnya yang besar.

Awalnya, dia bermaksud menahan Frey di sana untuk sementara.

Namun, ketika party Pahlawan ingin memeriksa armor tersebut, dia secara keliru menyatakan bahwa dia memakainya dan melewatkan waktunya.

"Hmm…"

Di dalam armor, yang masih terikat pada Isolet, Frey menempel di pinggangnya, perut mereka saling menempel.

“…….”

Terbangun oleh gerakan yang terus menerus, dia melihat ke arah Isolet dari dalam armornya dengan ekspresi lesu.

“Meski terasa menyesakkan, tahanlah lebih lama lagi, Frey…”

Isolet menatap ke arahnya dengan mata gemetar dan berbisik, mengingat Kelompok Pahlawan yang mengikutinya.

“aku menemukan jalan keluar. Jika kita terus seperti ini, kita bisa kabur dari gedung ini…”

"…Meong."

“…..!?”

Frey, menatapnya, mengeong kucing dengan senyum cerah, membuatnya bingung.

“Apa, apa ini…”

Isolet, yang tidak terlalu ahli dalam sihir, tidak menyadari satu fakta penting.

Setelah durasi mantra miniaturisasi berakhir, menggunakannya kembali tanpa jeda akan mempengaruhi target sebagai efek samping.

“Grr…”

Selama periode cooldown, dia akan bertindak seperti binatang yang dia ubah.

“…Hah.”

Namun, tanpa menyadarinya, Isolet menunjukkan kesabaran luar biasa dan berjalan maju.

"Mencucup."

“……..Ugh.”

Di dalam armor, Frey, menempel padanya, menutup matanya erat-erat dan dengan lembut menjilatnya, membuatnya terhuyung sekali lagi.

“”……””

Mengawasinya, Vener dan Alice, setelah menerima peta pelacakan dari Arianne, bertukar pandang.

.

.

.

.

.

“Haa… Haa…”

Wajahnya pucat, Roswyn menerobos gedung yang runtuh, terengah-engah.

"Apa ini…"

Meski ruangannya masih terdistorsi, banyak yang hancur akibat runtuhnya bangunan, sehingga Roswyn bisa bergerak lebih cepat.

“Apa yang sebenarnya terjadi…”

Namun, hatinya masih dalam kekacauan.

“……..”

Jendela sistem tiba-tiba muncul, sesuatu yang Roswyn tunggu-tunggu. Ruby masih berbicara padanya dengan ekspresi dingin, tapi pikirannya berada di tempat lain.

'Ramuan yang tidak efektif'

'Foto-foto dalam mimpiku dan dinding itu.'

“Ugh…”

Jendela dengan sebagian nama yang membuatnya takut sejak tadi; meski singkat, ia membawa kekuatan radikal.

'Mungkinkah… mengacu pada… Ferloche…? Ha ha.'

Dia memaksakan senyum dan bergumam pada dirinya sendiri, tapi dia sudah punya firasat.

“T, Tapi… itu tidak masuk akal…”

Namun, dia tidak bisa menerimanya.

“Baru hari ini… dia menyerang Pahlawan, bukan?”

Oleh karena itu, dia bersandar ke jendela dan bergumam sekali lagi.

“Hm?”

Dia memiringkan kepalanya saat melihat pesan yang muncul di hadapannya.

“A, Apa…?”

Dan kemudian, saat dia menatap kosong pada pesan itu.

– Hentikan… Hentikan…

– Diam…!

Saat melihat pemandangan yang muncul di depan matanya, dia tampak terkejut.

"Ini….."

Dalam video dari ruang tunggu, Ruby berada di atas Frey, menjepitnya dan menjilat bibirnya.

– aku tidak menginginkan ini!

“……..”

Roswyn terdiam saat dia mendengar jeritan menyedihkan Frey di video.

---