Bab 131: Papan Penunjuk Emas

Sebuah kereta kuda bergerak di sepanjang jalan hutan, dipenuhi aroma tanah lembab. Knight Gwen, yang bertindak sebagai pemandu mereka, duduk di kursi pengemudi. Di kursi pengangkut ada Lutz, Claudia, dan Ricardo.

Pertama, mereka pergi menemui kepala suku Arahne yang bertanggung jawab dalam perdagangan. Meskipun perdagangan merupakan perintah keluarga kerajaan, mengabaikan penanggung jawab di lokasi mungkin akan menimbulkan masalah yang tidak perlu. Dalam kasus terburuk, hal itu bahkan bisa menjadi alasan untuk mengkhianati keluarga kerajaan.

Bagi masyarakat negeri ini, terpuruknya gengsi sudah menjadi alasan yang cukup untuk membelot.

Pria tua berambut putih dan berwajah tersenyum itu dengan gembira menyetujui usulan penambahan peserta perdagangan. Mereka khawatir tidak dapat mengumpulkan cukup barang dagangan hanya dengan kelompok mereka, dan Marquis Eldenberger di Kerajaan Walscheid mungkin menarik diri dari perdagangan tersebut.

Meskipun mereka tidak bisa memonopoli perdagangan, skala yang lebih besar sangat disambut baik.

Namun, lelaki tua itu melanjutkan dengan tatapan tajam.

Tanah suku Arahne berbatasan dengan tanah dua suku lainnya. Mereka boleh saja memasukkan suku Saligari sebagai sekutu, tapi mereka ditetapkan untuk tidak berurusan dengan suku Mirumigi. Saat ditanya alasannya, dijelaskan bahwa suku Mirumigi telah berseteru dengan mereka selama beberapa generasi.

Claudia mengangguk setuju dengan kejadian tersebut, namun kemudian dia bertanya kepada Gwen apakah ada cara untuk mengatasi masalah ini.

"Tidak mungkin,"

dia menolak mentah-mentah.

Saat kereta dengan santai melaju menuju desa suku Saligari, Gwen terus berbicara, masih menatap lurus ke depan dari kursi pengemudi.

“Ada kebencian mendalam yang terakumulasi selama ratusan tahun. Ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dengan kata-kata orang asing, 'Mari kita rukun.' Faktanya, bahkan jika kamu mencoba ikut campur tanpa mengetahui apa pun, kamu mungkin akan dibenci. Mereka mungkin melihat kamu sebagai seseorang yang menodai harga diri klan mereka."

“Apakah masing-masing dari ratusan suku memiliki keadaan seperti itu?”

"Tidak ada teka-teki yang lebih berbahaya daripada hubungan antarmanusia."

“Bukankah kita seharusnya puas saja dengan mendapat izin untuk mendatangkan suku Saligari?”

"Itu benar. Tapi ingat, menjadikan seseorang sebagai sekutu juga berarti kamu mendapat permusuhan dari orang lain."

Entah itu nasihat atau penghinaan terhadap diri sendiri, Gwen menjadi sulit untuk dipahami bahkan oleh dirinya sendiri.

"Dalam keadaan ini, kita akan binasa. Itu sudah jelas. Jika kita tidak menyatukan keinginan kita, pada akhirnya kita akan ditelan oleh negara-negara yang lebih besar… Hei, menurutmu apa yang harus kita lakukan?"

Meskipun ini bukan percakapan yang biasa kamu lakukan dengan orang-orang dari negara lain, Gwen tidak memiliki penasihat dekat dalam urusan politik. Ini adalah kesempatan bagus untuk mempertimbangkan pendapat orang lain. Dia memiliki fleksibilitas yang luar biasa untuk seorang ksatria dari Negara-negara Sekutu, dan rasa tanggung jawabnya sebagai seorang ksatria Negara-negara Sekutu memaksanya untuk khawatir tentang masa depan bangsa.

"Jika kamu bisa mengabaikan obrolan kosong pedagang itu…"

Claudia memulai dengan penolakan tegas. Lebih baik menganggapnya sebagai obrolan ringan belaka; jika tidak, campur tangan dalam politik negara lain akan menimbulkan masalah yang tidak perlu.

"Tentu, sebut saja itu obrolan kosong. Hanya menghabiskan waktu. Katakan padaku."

Meskipun kata-katanya biasa saja, nada bicara Gwen sangat serius.

“Selain menjadi jauh lebih kuat dari siapa pun, apa lagi yang bisa dilakukan keluarga kerajaan saat ini?”

“Haruskah mereka merekrut sejumlah besar tentara yang tangguh?”

“Setelah perang, menunjukkan kekuatan melalui kekuatan militer cukup sulit.”

“Mungkin mengatur latihan skala besar yang melibatkan puluhan ribu orang?”

“Satu-satunya yang menganggap hal itu sebagai ancaman adalah tetangga. Bagi suku-suku yang jauh, hal itu bukan urusan mereka. Terlebih lagi, dampak ancaman melalui kekuatan militer semakin berkurang seiring berjalannya waktu.”

Lalu, apa yang harus mereka lakukan?

"Gwen-san, kamu bertanya padahal kamu tahu jawabannya."

"Sudahlah. Akhiri saja ketidakpastianku."

Aku dipaksa menjalani peran yang tidak kusukai, kata Claudia dengan alis berkerut.

“kamu mungkin harus fokus menghasilkan uang.”

"Oh…"

Sambil menghela nafas dalam-dalam, Gwen memandang ke langit.

Negara-negara Sekutu adalah negara pejuang, dan mereka selalu bangga akan hal itu. Di antara semua orang, dialah yang kini harus mengarahkan negara ke arah dominan secara ekonomi. Apakah pada akhirnya dia harus bertemu dengan raja dan memberikan nasihatnya?

Dia tidak menyadari nilai uang. Setelah perang, fakta bahwa mereka mampu membangun sistem untuk mengakomodasi tentara veteran adalah berkat kekayaan tersembunyi dari Pangeran Ketiga Weneg yang dieksekusi. Tanpa itu, kekacauan di negara ini akan semakin parah.

Uang itu penting. Namun, bagian yang menyakitkan adalah dalam prosesnya, ia harus menyangkal kehidupan dan nilai-nilainya sendiri.

"Untuk mendapatkan uang, kamu perlu berdagang. Untuk berdagang, kamu membutuhkan dukungan banyak suku. Untuk menyatukan suku, kamu membutuhkan uang. Sungguh membingungkan ini… Ku."

Dia tidak tahu harus mulai dari mana. Namun, Gwen mengingatkan dirinya untuk menghindari tindakan putus asa dan bodoh. Dia telah melihat orang lain menyerah pada hal itu, dan dia bertekad untuk tidak jatuh ke dalam perangkap yang sama. Secara pribadi, dia sangat membenci kemungkinan itu.

Apakah usulan Claudia untuk memperluas mitra dagangnya bermanfaat bagi Gwen dan yang lainnya? Mungkin hal ini bisa menjadi katalisator untuk mengurai situasi rumit ini.

Tiba-tiba, Gwen tersadar dari pikirannya yang dalam dan mendongak. Dia merasakan kehadiran. Saat berikutnya, beberapa pria muncul dari jalan samping, menghalangi jalan. Mereka tidak terlalu banyak mengenakan pakaian melainkan membungkus diri mereka dengan kain compang-camping.

Apakah mereka bandit?

Lutz mengeluarkan kepalanya dari tempat tidur kargo dan bertanya.

“Ah, bagaimanapun juga, kita harus menghentikan keretanya atau kudanya akan disembelih. Orang-orang ini tidak berbaik hati membiarkan kita menerobos masuk.”

“Para bandit ini cukup gigih di negeri ini.”

“Negara pejuang, ya? Ini sedang bergerak.”

Gwen menghentikan kereta dan berteriak ke arah pria yang tampaknya adalah pemimpin para bandit.

“aku Ksatria Gwen dari desa perintis. aku ingin bertemu dengan kepala suku Saligari!”

Tidak ada reaksi. Para bandit itu memandang ke arah Gwen dengan ekspresi seolah-olah berkata, "Apa yang orang ini katakan?" Lutz berbagi sentimen yang sama.

"…Apa itu tadi?"

“Kupikir mereka mungkin prajurit Saligari yang menyamar sebagai bandit, tapi sepertinya aku salah.”

Seperti yang Gwen sebutkan sebelumnya, pernah terjadi insiden dimana gerbong dari ibu kota diserang oleh bandit. Lutz memutuskan bahwa itu bukanlah topik yang layak untuk ditelaah lebih dalam.

"Bagaimanapun juga…"

Seorang pria berdiri di atas kapal induk.

Meski datang sebagai pendamping, mereka belum melakukan apa pun hingga saat ini. Menjadi pendamping berarti bermalas-malasan ketika tidak ada yang bisa dilakukan, dan jika tidak ada, itu lebih baik. Namun, pahlawan muda itu merasa gelisah dengan kekuatan yang tidak terpakai.

"Jika mereka hanya bandit biasa, apa tidak apa-apa jika mengalahkan mereka semua?"

Ricardo melompat dari kereta sambil menyeringai sinis. Dia tidak memahami masalah uang atau masalah politik, tetapi sekarang gilirannya telah tiba, dia bersemangat.

“aku tidak tahu tentang kemampuannya, tapi apakah dia dapat diandalkan?”

Saat Gwen bertanya dengan nada cemas, Lutz mengangguk dan menegaskan.

“Dia pria yang bisa diandalkan, meski dia agak terobsesi dengan pedang iblis.”

Memang patut dipertanyakan apakah hal tersebut dapat dianggap tidak bermasalah, namun tugas saat ini tidak berubah. Gwen pun meraih pedang kesayangannya dan turun dari kursi pengemudi.

Lutz tersenyum ramah pada Claudia dan berkata, “Tunggu sebentar,” sebelum bergabung dengan rekan-rekannya dengan kapak di tangan.

Bab sebelumnya | Daftar Isi | Bab selanjutnya