Bab 134: Kelaparan dan Kebanggaan

Gwen menatap kosong ke tubuh bandit itu.

Musuh tidak diragukan lagi terampil. Pria itu cukup tangguh sehingga Gwen bersiap menghadapi kematian untuk sesaat. Pria ini, yang berada di ambang kematian, telah menyatakan bahwa dia tidak ingin mati. Gwen telah diberi filosofi bahwa jika seseorang bisa mati dalam pertempuran, itu adalah suatu keberuntungan.

Tidak mungkin semua orang menjadi gila pertempuran. Namun jika pengakuan ini berujung pada penyangkalan terhadap keberadaan Negara-negara Sekutu itu sendiri, bukankah hal tersebut akan menjadi masalah? Menyebarkan pemikiran orang-orang yang menolak peperangan hanya akan menimbulkan kekesalan bagi sebagian besar masyarakat.

Dengan cara ini, apakah dia harus menutup mata terhadap perasaan orang-orang yang telah ditinggalkan?

Meski mengasihani mereka yang terjerumus ke dalam bandit, Gwen pada akhirnya tidak bisa berbuat apa-apa, merasa kasihan dan tidak berdaya.

"…Gwen-san…"

Seseorang memanggilnya. Berbalik, dia melihat Lutz menatapnya dengan ekspresi penasaran.

Oh, Lutz.Ada apa?

"Ada apa? Bukan sekadar 'ada apa'.' Mengapa kamu berdiri di sana mengeluarkan darah dari perutmu sambil melamun? Kamu akan mati."

Baru setelah diberi tahu, Gwen ingat bahwa dia terluka. Dia telah ditusuk dari samping dengan tombak. Untung saja belum sampai ke organ tubuhnya, namun kulit dan dagingnya terkoyak, dan darah terus mengalir.

"Celanamu basah kuyup seolah-olah kamu sedang mengompol. Claudia sudah menyiapkan perban dan obat di dalamnya, jadi ayo kita obati ini."

Lutz menunjuk ke bagian belakang gerbong.

"Ya kamu benar…"

Dengan bantuan Lutz, Gwen naik ke kereta dan menerima jarum dan benang terlebih dahulu. Dia menusuk dagingnya sendiri dengan jarum dan memasukkannya ke dalamnya. Benang putih itu segera berubah menjadi merah tua saat melewati tubuhnya. Ujung jarinya menjadi berdarah dan licin. Dia menyekanya berulang kali dengan kain dan mengulangi prosesnya dengan jarum.

"Tidakkah itu sakit…?"

Claudia bertanya dengan wajah yang seolah mencerminkan rasa sakitnya sendiri.

"Itu sangat menyakitkan."

"Tapi apakah itu…"

Gwen bertahan tanpa mengeluarkan satu pun erangan. Dia percaya bahwa menunjukkan rasa sakit di sini akan menunjukkan rasa tidak hormat kepada mereka yang harus mati meskipun mereka tidak menginginkannya. Meskipun itu adalah sentimen yang tidak ada gunanya, dan meski mengetahui hal itu, dia tidak punya pilihan lain.

Setelah selesai menjahit, keringat bercucuran di kening Gwen.

Bertahan dan bertahan. Itulah Gwen saat ini, dan itulah Bangsa Sekutu. Kondisi mereka jauh dari kata sehat. Memaksakan pemikiran seperti itu kepada orang lain adalah hal yang tidak terpikirkan.

Jadi, apa yang harus dia lakukan? Dia tidak tahu.

Pikiran Gwen berputar-putar, dan rasa sakit mulai menghalanginya.

"Karena jalannya akan terus bergelombang…"

Mengatakan itu, Claudia membalut perbannya dengan erat.

"Aku akan melonggarkannya setiap tiga puluh menit."

"Silakan."

Setelah menendang mayat bandit itu ke samping dan membuka jalan, Ricardo kembali. Lutz dan Claudia duduk berdampingan di kursi pengemudi, dan kereta pun berangkat.

Seperti yang telah diperingatkan Claudia, perjalanan itu sangat bergejolak. Gwen menekan sisi tubuhnya dengan tangannya, dan di tengah pikiran kabur yang disebabkan oleh pendarahan dan rasa sakit, dia bergumam.

"Bagaimana kita bisa membantu mereka yang terpaksa menjadi bandit karena kemiskinan…?"

“Tidak ada pilihan lain selain mensejahterakan negara, bukan?”

Claudia, menghadap ke depan, mengatakan hal itu seolah-olah itu sudah jelas.

“Hentikan perang dan penjarahan, perluas lahan pertanian, dapatkan makanan yang berlimpah melalui perburuan—maka tidak ada yang akan kelaparan dan semua orang bisa hidup.”

“Tetapi, misalnya, bisa terjadi kegagalan panen selama bertahun-tahun karena cuaca dingin.”

“Itulah gunanya perdagangan pada masa itu. Jika tidak ada makanan, kamu mendapatkannya dari tempat lain. Bukankah ini konsep yang sederhana?”

"Ya, kamu benar. Sederhana, wajar, biasa saja. Masalahnya adalah mengetahui hal itu dan tidak mampu menerapkannya."

"Ini seperti mengatakan, 'Hentikan saja semua perang demi perdamaian dunia.'"

Mengetahui tetapi tidak mampu melakukannya. Akhir-akhir ini, mereka terus-menerus diingatkan akan hal itu.

“Kita harus menyelesaikan setiap masalah satu per satu. Jika suku Saligari ikut berdagang dan desa menjadi makmur, bukankah suku lain akan ikut bergabung?”

"Ya itu benar…"

Gwen mulai mengatakan bahwa kepala suku itu tidak terlalu mengerti, tapi dia menahan diri. Itu adalah tugasnya, bukan tanggung jawab orang-orang dari negara lain, untuk membujuk lelaki tua yang keras kepala itu. Bahkan sebagai seorang ksatria belaka, dia harus menyelamatkan negara, dan jika dia ingin mewujudkan keinginan egois itu, dia tidak bisa menghindarinya.

Tidak ada metode yang dapat menyelesaikan setiap masalah secara instan. Gwen sendiri tahu betul apa yang akan terjadi jika mereka terburu-buru dan mengambil tindakan ekstrem.

Itu adalah desa yang tenang dengan suasana pedesaan, namun cukup luas untuk dianggap sebagai kota. Suku Saligari adalah klan besar, yang mampu mengumpulkan pasukan berjumlah hampir tiga ribu orang jika perang pecah.

Namun, desa tersebut tidak bisa disebut makmur, dan wajah masyarakatnya tidak cerah. Claudia merasa ekspresi mereka dipenuhi ketakutan akan hari esok yang tak terlihat.

Saat kereta pedagang kerajaan melaju menuju rumah kepala suku, sentimen penduduk desa yang menunjuk jauh dari kata baik.

Tempat ini tampak lebih tertutup dan eksklusif dari yang diperkirakan. Meskipun letaknya dekat dengan perbatasan dan sudah dimulainya perdagangan, orang-orang ini tidak menunjukkan minat, dan timbul kecurigaan bahwa mereka menghalangi hal-hal di balik layar. Claudia dan yang lainnya mau tidak mau mengakui pemahaman ini.

Gwen dan Claudia mendekati pertemuan itu dengan kepala suku, setelah mendapat izin. Kata-kata yang mereka dengar dari lelaki tua bermata tajam dan berambut putih itu memang seperti yang diharapkan.

"Aku Menolak. Pergi."

"Mengapa…?"

Gwen bertanya dengan frustrasi. Para pemimpin di zaman ini sering kali tampak sombong dan tidak perlu. Namun, mereka ada di sini untuk bernegosiasi, jadi mereka tidak bisa menyerang.

"Kenapa? Apakah kamu mengharapkan aku menjelaskan hal itu kepada orang sepertimu?"

"Kami datang untuk melakukan negosiasi. Kami tidak bisa mundur begitu saja setelah ditolak. Jika kamu memiliki kekhawatiran atau ketidakpuasan, mari berdiskusi dan menyelaraskan kondisi kita untuk menuju realisasi."

"Kalau begitu aku akan memberitahumu. Tidak perlu berdagang, dan aku tidak menyukai kalian. Itulah dua alasannya."

Tidak ada gunanya berbicara. Kepala suku sepertinya tidak tertarik dengan percakapan sejak awal.

Claudia belum menyerah. Dia terus berbicara, berharap menemukan benang merah untuk dipegang.

“Namun, Ketua, jika perdagangan dimulai, desa akan menjadi lebih makmur, dan kehidupan penduduk desa juga akan meningkat. Rempah-rempah dan permata berkualitas tinggi dari Negara-negara Sekutu laku di kerajaan.”

Kepala suku menanggapi dengan tatapan menghina, seolah-olah dia benar-benar tidak setuju.

Pemikiran seperti inilah yang melemahkan Bangsa Sekutu, merusak bangsa pejuang. Bukankah itu yang menyebabkan perjanjian damai yang menyedihkan itu! ?"

Bukan hanya dirinya sendiri, bahkan mantan raja, Cassander, sepertinya telah terhina. Kesabaran Gwen sudah mencapai batasnya, terasa rapuh seperti tegangan permukaan kaca yang akan tumpah.

Tidak apa-apa, hanya sedikit oke. Gwen berbicara tanpa melakukan kontak mata dengan kepala suku. Jika dia melihat wajahnya, dia mungkin akan mencekiknya saat itu juga.

“Ketua, kami diserang oleh bandit dalam perjalanan ke sini.”

"Apa masalahnya? Apakah kamu ingin simpati?"

"…Tak satu pun dari mereka yang mau menjadi bandit. Didorong oleh kelaparan dan kemiskinan, mereka dipaksa menjadi orang yang mencuri. Tentu saja, tidak diperbolehkan merampok warga tak bersalah yang menderita kelaparan, jadi kami mengalahkan mereka di Namun, bagaimanapun! aku dengan rendah hati meminta kamu untuk mempertimbangkan kembali masalah perdagangan, dengan mempertimbangkan penyesalan mereka!"

Pidato Gwen yang berapi-api, sama sekali tidak seperti dirinya, seolah-olah bandit yang mengatakan dia tidak ingin mati berbicara melalui dirinya. Sikap kepala suku juga menunjukkan sedikit tanda merenungkan hal ini.

"…Orang-orang itu tewas dalam pertempuran?"

"Ya."

"Maka harga diri para pejuang dijunjung tinggi; tidak ada masalah. Saling merampok, berkelahi, dan meninggikan satu sama lain—inilah arti menjadi pejuang suku Saligari."

Gwen mendengar suara gelas terbalik di benaknya. Sebelum dia menyadarinya, dia telah bangkit dari tempat duduknya dengan kekuatan menendang tikar, dan menatap ke arah kepala suku.

"Jangan konyol! Beraninya kamu berbicara tentang kebanggaan sambil membuat rakyat kelaparan!?"

Teriakannya sangat keras sehingga seluruh rumah bergetar. Bahkan kepala suku yang sombong itu sejenak menunjukkan sedikit rasa takut, dan meskipun Claudia tidak melakukan apa pun yang memancing kemarahannya, dia juga gemetar.

Meskipun dia tidak melakukan apa pun selain pekerjaan kepala desa akhir-akhir ini, dia awalnya adalah seorang ksatria di bawah mantan raja, Cassander. Taringnya tetap tidak patah.

Setelah mendengar keributan itu, para prajurit bersenjatakan pedang muncul satu demi satu dari belakang. Claudia merasakan keadaan menjadi berbahaya dan berkata,

"Permisi…"

Dengan kata-kata itu, dia menarik lengan Gwen dan meninggalkan rumah kepala suku. Para penjaga tidak bisa bergerak di bawah tekanan tatapan Gwen.

Bab sebelumnya | Daftar Isi | Bab selanjutnya