Bab 135

"Kami sudah pergi dan melakukannya sekarang…"

Claudia berkata dengan nada jengkel, dan Gwen mengalihkan pandangannya.

Mereka berempat berkumpul di sekitar gerbong, tidak jauh dari rumah kepala suku, untuk melakukan sesi refleksi.

Gwen tidak bermaksud mengatakan sesuatu yang salah. Dia tidak sanggup memaksakan diri untuk tersenyum patuh di sana demi mereka yang telah meninggal dan mereka yang perlu tetap hidup. Namun, apakah perilaku tersebut merupakan perilaku yang benar bagi seorang negosiator, tidak diragukan lagi merupakan sebuah kesalahan.

Menahan penderitaan yang tak tertahankan untuk hanya mencari hasil merupakan konsep yang menantang bagi Gwen, yang baru saja memulai karirnya sebagai penguasa. Claudia juga memahami perasaan Gwen dengan baik, jadi dia menahan diri untuk tidak menyalahkannya lebih jauh.

“Yah, menurutku melanjutkan pembicaraan di sana tidak akan menghasilkan negosiasi yang sukses, bukan?”

“Bukan begitu?”

“Kami baru saja membuat hal ini mustahil untuk dilanjutkan ke perundingan berikutnya.”

"Oh ya…"

Saat berpisah, penting untuk meninggalkan kesan positif dan menjaga hubungan. Namun, dalam kasus ini, mereka tidak akan diterima dengan baik jika terus melanjutkan pembicaraan. Claudia menyadari hal ini sampai batas tertentu. Meskipun menyelesaikan masalah melalui diskusi sangatlah penting, berpikir bahwa segala sesuatu dapat diselesaikan melalui diskusi adalah sebuah kesalahan.

"Jadi, apa yang kita lakukan dari sini?"

Ricardo bertanya dengan nada tidak terpengaruh seperti biasanya. Perannya adalah sebagai penjaga, jadi dia tidak peduli apakah negosiasi berhasil atau gagal.

…aku berada di posisi itu belum lama ini.

Gwen menganggap sikap santai Ricardo menjengkelkan dan agak membuat iri.

“Kita sudah melakukan semua yang kita bisa, tapi tidak berhasil. Bukankah kita harus menyerah dan mencari peluang lain yang menguntungkan?”

Menanggapi kata-kata Lutz, Claudia meletakkan tangannya di dagunya, tenggelam dalam pikirannya.

Hal ini menyebabkan Gwen menjadi gelisah. Awalnya, dia bergabung dengan mereka sebagai pemandu, namun karena merasakan kebutuhan untuk memperkaya seluruh negara, dia menjadi pendukung perdagangan yang paling antusias.

"Tunggu, apakah kita menyerah begitu saja?"

“Kita sudah sampai sejauh ini; itu sebabnya kita menyerah.”

Mereka telah kehabisan semua pilihan; apa pun yang lebih dari itu hanya akan sia-sia. Mata Claudia menyampaikan pesan ini. Fakta bahwa mereka berada di negeri asing dan wilayah musuh juga memperkuat penilaian Claudia.

Mendorong terlalu keras mungkin akan menjadikannya masalah internasional, atau mereka mungkin akan diserang lagi.

Perang baru saja berakhir, dan bara kebencian masih membara. Bahkan individu dengan etika yang baik, yang bukan bandit, mungkin berpikir bahwa segala sesuatu diperbolehkan ketika berhadapan dengan orang-orang dari kerajaan.

…Apakah mereka meninggalkan kita? Tidak, apakah kita sudah menyingkirkan tangan yang diulurkan kepada kita?

Gwen ingin Claudia mempertimbangkannya kembali, tapi dia tidak bisa menemukan solusi alternatif apa pun. Terlebih lagi, dialah yang mengganggu atau mengakhiri negosiasi. Dia tidak bisa berbicara terlalu lancang.

Mengingat sikap kasar sang kepala suku, Claudia merasakan perasaan tidak terikat, seolah-olah masalah itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Dibandingkan dengan lelaki tua keras kepala itu, fakta bahwa Putri Ketiga Listille selalu memujanya sebagai “Claudia-sama” sungguh menawan. Mereka perlu mencari peluang baru yang menguntungkan demi dia. Tidak ada waktu tersisa untuk berinvestasi di negara ini.

"Baiklah kalau begitu…"

Saat Claudia hendak menyarankan untuk kembali, Gwen menghentikannya dengan tangannya.

"Tunggu sebentar, tidak perlu terburu-buru. Bukankah kita harus melihat-lihat desa? Kita mungkin bisa menemukan beberapa petunjuk untuk solusinya."

Mungkin tidak ada gunanya, tapi karena Gwen telah membimbing mereka sejauh ini, mereka tidak bisa mengabaikan sarannya. Jika itu bisa menenangkannya, semua orang juga setuju.

Desa itu tampak suram ke mana pun mereka memandang, kurang vitalitas secara keseluruhan. Namun anehnya, para penjaga itu bersemangat. Entah bagaimana, ternaknya pun tampak kurus dan kurang makan.

Sebagai sebuah organisasi, hal itu tidak terlalu sehat. Suasana hati Gwen semakin merosot.

Teriakan terdengar dari arah istal. Saat dilihat, sepertinya seorang budak dengan belenggu leher sedang dimarahi. Tampaknya ada masalah dalam membersihkan kotoran kuda, karena pria yang tampaknya adalah pemilik kandang itu dengan marah memarahinya, wajahnya memerah.

Budak tersebut tampaknya berusia pertengahan tiga puluhan, namun rambut dan janggutnya tidak terawat, sehingga sulit untuk ditentukan. Sepertinya dia bukan berasal dari negara ini. Mungkin dia ditangkap saat perang dan kemudian dijadikan budak.

Jika sang putri mengetahui bahwa tentara yang telah berjuang mati-matian demi negara diubah menjadi budak, dia pasti akan sedih. Namun, jika mereka menerima orang-orang malang tersebut tanpa syarat, desa perintis akan segera hancur.

Claudia berniat membuang muka dan berpura-pura tidak melihatnya, namun dia sedikit terlambat, karena dia diperhatikan oleh pria itu.

Dihadapkan dengan kemarahan yang tidak masuk akal, pria yang tadinya menundukkan kepalanya dengan patuh kini mendekati mereka dengan ekspresi wajahnya seolah-olah dia baru saja bertemu dengan malaikat di neraka, menggoyangkan rantai pergelangan kakinya saat dia bergegas.

“Hei, apakah kalian dari kerajaan? Bantu aku, selamatkan aku dari sini!”

Langkahnya lambat, dan dia segera ditangkap oleh pria yang bertubuh mirip lembu, dicengkeram kerahnya dan dibanting ke tanah.

"Berani sekali kau, melarikan diri saat ada yang bicara. Aku akan mengolesi kotoran kuda ke seluruh wajah kotormu itu."

"Hentikan… hentikan! Tolong, hentikan!"

Pria itu tersenyum puas mendengar teriakan budak itu. Tentu saja, dia tidak punya niat untuk berhenti; jika dia menganiaya budak itu, dia akan berteriak dengan suara yang lebih merdu.

"Oh, apa ini? Kamu mau pamer ya?"

Pria yang menyerupai seekor lembu menanggapi dengan geraman mengancam, tapi Ricardo, yang menjadi semakin jengkel melihat rekan senegaranya disakiti, melangkah maju.

“Jika kamu di sini bukan untuk pamer, bawalah pulang pertunjukan kecilmu. Membuat keributan yang memalukan seperti ini di jalan umum adalah hal yang memalukan.”

"Sepertinya anak-anak nakal dari kerajaan tidak punya sopan santun, ya?"

Manusia berwujud lembu dan sang pahlawan saling melotot, dan perang proksi yang eskalasinya tak terhindarkan pun terjadi.

“Ricardo, jangan menghunus pedangmu.”

Jika mereka tidak bisa menghindari perkelahian, setidaknya cegah mereka dari saling membunuh, saran Lutz. Ricardo menyeringai dan memutar bahu kanannya sebagai tanggapan.

“Serahkan padaku. Aku akan menidurkan mereka dengan satu pukulan yang memuaskan.”

"Jangan berdiri dan berbicara dalam tidurmu!"

Sebuah lengan seperti batang pohon terayun, dan sebuah tinju menembus wajah Ricardo. Itu adalah pukulan yang sangat kuat sehingga orang mungkin mengira kepalanya akan terpenggal dari tubuhnya.

Namun, Ricardo tidak terjatuh. Saat tinju itu mengenai, dia memutar lehernya sendiri untuk mematikan momentumnya. Meskipun dia tidak melarikan diri tanpa cedera, dia berhasil tetap sadar.

Seolah membalas budi, Ricardo mengepalkan tinjunya dan mengarahkannya ke sisi pria itu. Saking kuatnya benturan tersebut, hingga jejak kaki Ricardo terpampang jelas di tanah tempatnya melangkah.

"Grrgh…"

Mengerang sambil memuntahkan asam lambung, pria itu terjatuh ke tanah kesakitan.

"Negeri yang aneh dimana babi berkaki dua mengoceh."

Ricardo berkata sambil menatap pria yang menggeliat itu. Hidungnya masih mengeluarkan darah, jadi penampilannya tidak terlalu mengesankan.

Bab sebelumnya | Daftar Isi | Bab selanjutnya