Bab 137: Harga Seorang Prajurit

Tidak ada penginapan di desa Saligari. Mereka tidak memiliki kebiasaan menyambut orang luar.

Kadang-kadang, para pelancong akan menginap di rumah kepala suku. Tujuannya adalah untuk mendengarkan cerita dari negeri lain dan untuk mengawasi mereka.

Gwen dan yang lainnya, yang bertengkar dan berpisah dengan kepala suku, tidak bisa tinggal di rumahnya. Sebaliknya, mereka berhasil membujuk sebuah rumah tangga yang relatif besar untuk mengizinkan mereka tinggal.

Seorang pengecut rumah tangga yang terkenal, mantan budak, dan sekelompok pedagang dari kerajaan. Setiap orang adalah sumber masalah dan objek cemoohan, namun sikap tuan tanah berubah ketika dia diberi satu koin emas, dan dia bahkan menyiapkan makanan dan sebotol anggur untuk mereka.

Claudia dan yang lainnya tidak terbiasa dengan rasa anggur tersebut. Gwen menjelaskan bahwa itu cukup indah.

"Ini produk yang cukup bagus. Ini adalah barang yang dibawa saat festival atau Tahun Baru."

Gwen menjelaskan bahwa menawarkan anggur seperti itu kepada para tamu adalah sambutan yang tulus dan mereka tidak berniat menyakiti mereka. Dengan kepastian itu, Gwen mengangkat cangkirnya. Merupakan etiket yang pantas untuk menghabiskan minuman saat disajikan dengan anggur yang begitu enak.

Claudia merasa dia akan tertawa terbahak-bahak melihat perubahan sikap pembawa acara yang cepat, tetapi dia segera mempertimbangkan kembali. Ketika tuan rumah menerima koin emas, apa yang mungkin dia pikirkan?

Mungkin dia tidak dibutakan oleh keserakahan tetapi melihat koin sebagai cara untuk memberi makan keluarganya. Permasalahan dalam memihak pejuang di sebuah desa yang dilanda kemiskinan tampaknya menjadi lebih serius dari yang diperkirakan.

Bagian lehernya yang tertutup kerah sepertinya mengganggu mantan budak itu, sambil menggaruknya sambil berkata.

"Namaku Nero, senang bertemu denganmu!"

Suara Nero, meskipun keadaan desa sangat buruk, anehnya terdengar ceria. Seolah-olah kenyataan suram desa dan orang-orang yang memperbudaknya sama sekali tidak ada hubungannya. Dia bahkan mungkin mengharapkan kematian mereka karena perlakuan menindas mereka.

“Ngomong-ngomong, Nero, apakah kamu punya tujuan lain setelah ini?”

Lutz bertanya dengan ekspresi sedikit mabuk.

"Umu, itu bukan sesuatu yang bisa dibanggakan, tapi sebenarnya tidak ada tempat."

"Jika itu bukan sesuatu yang perlu dibanggakan, maka bagian 'tidak menyombongkan diri' tidak dimaksudkan sebagai awal dari menyombongkan diri. Kamu sebenarnya tidak sedang menyombongkan diri."

"Aku punya keluarga di kampung halamanku, tapi…"

"Lalu kenapa tidak kembali saja?"

Meskipun ini tampak seperti pertanyaan wajar bagi Lutz yang berorientasi pada keluarga, Nero tersenyum kecut dan menggelengkan kepalanya.

"Tepat sebelum aku dikirim untuk wajib militer, aku mengetahui istriku selingkuh…"

"Ah, begitu."

"Dan sepertinya anak itu bukan milikku…"

"aku benar-benar minta maaf."

Lutz memandang Claudia, dan dia mengangguk dengan berat.

Seiring berjalannya waktu, mereka telah melepaskan budak tersebut. Sekarang setelah sampai pada titik ini, mereka tidak bisa meninggalkannya begitu saja.

Meskipun merupakan suku yang menghargai pertarungan dan kemenangan, mereka dengan mudah membebaskan seorang budak. Mungkin mereka berpikir untuk segera membuangnya, mengingat persediaan makanan semakin menipis.

"Nero-san, sebagai prajurit veteran, kamu mungkin harus meminta penerimaan dari sang putri,"

saran Lutz.

“Dan jika Claudia bertanya, kemungkinan besar sang putri akan menerimanya dengan senang hati, bukan?”

Ricardo bilang seharusnya tidak ada masalah, tapi Claudia menggelengkan kepalanya sebelum menjawab.

"…Itulah mengapa ini sulit."

Bahkan putri ketiga, Listille, yang memimpin desa perintis, kesulitan keuangan. Namun, jika Claudia memintanya, kemungkinan besar dia akan berusaha semaksimal mungkin untuk mewujudkannya. Karena tidak ada orang lain yang bisa diandalkan, siapa lagi yang bisa menawarkan tempat bagi tentara veteran?

"Hei, apa artinya aku dititipkan pada sang putri? Kuharap yang kamu maksud bukan putri kedua. Tolong, lepaskan aku; aku mungkin akan menjadi budak S3ks kali ini."

Nero tidak perlu khawatir. Bahkan putri kedua yang terkenal itu pun punya hak untuk memilih.

"Jangan khawatir. Putri ketiga, Listille-sama, telah mendirikan sebuah desa untuk tentara veteran yang terlantar. Kami menyarankan agar kamu diterima di sana."

"Apakah memang ada tempat untuk tentara veteran? Oh, begitu. Jadi negara ini tidak meninggalkan kita sama sekali."

Nero mengangguk puas, namun ia mulai merasa tidak nyaman saat menyadari suasana sejuk di sekitarnya.

"…Apa yang terjadi? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?"

“Nero-san, kamu tidak salah. Yang aneh adalah perilaku orang-orang yang berkuasa.”

"Apa yang telah terjadi?"

"Listille-sama mendirikan desa perintis bukan sebagai bagian dari kebijakan negara, tapi atas inisiatif pribadinya. Meskipun keluarga kerajaan menyediakan dana awal, mereka dibiarkan mengurus diri mereka sendiri."

Claudia menjelaskan situasinya, mengabaikan insiden penculikan. Dia merinci pendirian desa, kesulitan keuangan, dan tujuan mereka datang ke Sekutu untuk memperluas perdagangan.

Kekecewaan menyebar di wajah Nero setelah dia selesai mendengarkan.

"Ku, jadi memang benar para prajurit itu tertolong hanya karena niat baik satu orang…"

Mereka masih ditinggalkan negara dan dianggap sebagai penghalang.

"Hei, katakan padaku. Mengapa para bangsawan dan bangsawan harus begitu memusuhi kita? Bukankah kitalah yang dikirim berperang atas perintah mereka?"

Claudia menanggapi perasaan tragedi Nero dengan perasaan yang mirip dengan hukuman mati. Dia tidak ingin mengatakannya, tapi jika tidak, dia mungkin tidak akan puas.

"Prajurit hanya membutuhkan biaya karena keberadaan mereka. Dan jika tidak ada perang, maka tidak ada gunanya bagi mereka. Kenyataannya adalah, setelah kamu memperkuat pertahanan minimal, kamu tidak akan ingin mendukung mereka dengan uang kamu sendiri."

Dibutuhkan uang untuk mendukung mereka. Dibutuhkan uang untuk menyediakan dana pensiun. Ada batasan atas tanah yang dapat dibagi di antara mereka. Jika mereka memberikan pensiun seumur hidup kepada semua prajurit veteran, keuangan akan segera runtuh.

Ini semua tentang uang, masalah keuangan.

Meski kasar, Claudia tidak bisa menyalahkan para bangsawan secara sepihak. Mengelola suatu wilayah membutuhkan dana yang sangat besar, dan merupakan kecenderungan alami bagi seorang penguasa untuk ingin meminimalkan pengeluaran.

Apa yang akan terjadi jika mereka hanya memihak para pejuang dan mengabaikan kehidupan rakyat jelata? Jawabannya mungkin ada di desa Saligari. Secara umum wilayah tersebut akan menjadi miskin, dan sebagai akibatnya, para prajurit berpangkat rendah tidak akan mampu bertahan hidup dan beralih ke bandit. Ini adalah lingkaran setan yang paling buruk.

"aku memahami bahwa kami berjuang untuk melindungi negara. Tapi setidaknya, aku berharap mereka tidak mengabaikan tanggung jawab mengirim orang ke kematian mereka…"

Neros menundukkan kepalanya, bahunya gemetar. Dia mungkin menangis. Semua orang diam-diam terus minum, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Akhirnya, Nero mengangkat kepalanya dan sekali lagi membungkuk pada Claudia.

“Tolong bawa aku ke desa itu. Meskipun menambah mulut untuk diberi makan bukanlah hal yang ideal, aku pasti akan menunjukkan bahwa aku bisa berguna.”

"Dimengerti. aku juga akan berbicara dengan sang putri dan mengajukan permintaan."

"Aku bersyukur…"

Pria ini mungkin akan menjadi bawahan setia sang putri suatu hari nanti. Claudia mengharapkan hal itu.

Setelah memastikan pembicaraan telah selesai, Gwen berdiri.

"Yah, aku akan keluar sebentar."

Saat itu sudah lewat jam 7 malam, dan di luar sudah gelap. Sepertinya saat semua orang sedang menyelesaikan makan malam dan bersiap untuk tidur. Semua orang merasa aneh dia berangkat jam segini.

"Apakah kamu akan merangkak malam?"

Ricardo melontarkan lelucon sepele. Gwen mengerutkan keningnya tetapi segera tersenyum dan menjawab.

"Yah, sesuatu seperti itu."

Bab sebelumnya | Daftar Isi | Bab selanjutnya