Babak 92: Putri Darah

Sebuah rumor yang meresahkan menyebar di ibu kota. Dikatakan bahwa putri ketiga, Listille, yang sedang menuju wilayah Count Tzander, telah diculik oleh bandit.

Di era dengan sarana komunikasi yang terbatas, informasi yang diterima hanya sepotong-sepotong sehingga sulit mengambil keputusan. Beberapa orang menganggapnya sebagai rumor belaka, sementara yang lain bahkan berspekulasi bahwa penghitungan tersebut telah mengkhianati mereka.

Isi rumor tersebut terlalu menarik untuk dianggap sebagai gosip yang tidak bertanggung jawab. Raja Lartbart Valschite berencana mengirim utusan ke wilayah bangsawan untuk memastikan situasinya, tapi sebelum dia bisa melakukan persiapan, Listille sendiri kembali.

Memang benar rumor tersebut ternyata hanya sekedar rumor belaka. Raja mempertimbangkan untuk menemukan dan menghukum orang yang bertanggung jawab menyebarkan informasi tidak berdasar tersebut. Namun, setelah dicermati lebih dekat, semuanya tampak aneh.

Pertama, gerbong yang mereka tumpangi berbeda dengan gerbong yang mereka gunakan saat meninggalkan ibu kota. Itu tidak memiliki lambang kerajaan dan memiliki desain yang ketinggalan jaman. Tampaknya seperti upaya putus asa seorang bangsawan pedesaan untuk tampil terhormat.

Tidak ada ksatria yang menemani mereka sebagai pengawal. Sebaliknya, di sisi Listille adalah Count Maximilian Xander, pengrajin yang mereka lihat selama negosiasi perdamaian, seorang wanita berpenampilan tajam, dan seorang petualang. Itu tidak masuk akal sama sekali.

Listille menahan para pelayan dan bangsawan yang mencoba menyambutnya dan dengan berani berjalan melewati aula istana kerajaan. Dia selalu memberikan kesan sebagai sosok pendiam dan menggemaskan seperti boneka, namun kini dia berjalan dengan tekad dan kekuatan, membuat semua orang bingung.

"aku ingin bertemu dengan Ayah."

Listille memberi tahu para petugas di depan ruang audiensi, dan pria itu menjawab dengan senyuman yang tampak patuh.

"Putri, kamu pasti lelah karena perjalanan jauh. Lebih baik istirahat dulu malam…"

Perkataan pria itu disela oleh sebuah tamparan ringan. Tidak sakit, tapi keterkejutan karena dipukul di pipi oleh anggota keluarga kerajaan membuatnya tercengang.

“Jangan mengguruiku.”

Meski suaranya terdengar lucu, kemarahan di matanya tulus. Petugas dengan cepat meluruskan postur tubuhnya dan buru-buru memasuki ruang audiensi.

"…Apakah aku bertindak terlalu jauh?"

Listille meminta maaf dengan ekspresi menyesal, tapi Claudia menggelengkan kepalanya.

"Ini jauh lebih baik daripada memenggal kepalamu."

Sejak hari penyelamatan mereka, Claudia telah bertindak sebagai orang kepercayaan Listille. Listille telah mengembangkan perasaan terhadap Claudia, dan ada hal-hal yang hanya bisa dia bicarakan dengan nyaman dengan wanita lain. Claudia juga semakin bertekad untuk membantunya sebisa mungkin.

Petugas itu kembali dengan cepat, menyela pembicaraan mereka.

"kamu boleh melanjutkan. Yang Mulia telah memberikan izin. Namun, hanya kamu yang boleh masuk."

"aku tidak keberatan, kan?"

Ketika Maximilian bertanya, sebelum petugas dapat berkata apa pun, Listille segera memberikan persetujuannya.

"Ayo masuk ke dalam."

Dan begitu saja, dia memberinya izin.

Saat memasuki ruang singgasana, Raja Lartbart menyambut putri kesayangannya dengan senyum lebar.

“Selamat datang kembali, Listille. Aku khawatir saat mendengar rumor konyol itu.”

"Itu benar."

"Apa…?"

"Sayangnya, sepuluh ksatria tewas. aku jamin, mereka bertempur dengan gagah berani sampai akhir. Tolong beri keluarga mereka pelestarian nama mulia mereka."

"Tidak, tunggu. Tunggu, Listille…"

Lartbart mencoba menyela putrinya, yang dengan tenang melanjutkan masalah tersebut.

"Dengan 'benar', maksudmu kamu memang diculik oleh para bandit…?"

"Ya. aku diselamatkan oleh keluarga Xander saat aku ditawan."

Lartbart memelototi Maximilian, yang berdiri di belakang Listille seperti orang-orangan sawah. Dia tidak mengerti mengapa dia dituduh melakukan hal seperti itu.

“Segalanya mendesak, menurutku. Aku minta maaf karena melaporkannya setelah itu.”

Maximilian menjawab dengan gugup, tubuhnya tegang. Dia telah berbicara dengan raja beberapa kali sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya dia berada dalam posisi di mana dia disalahkan.

"Hmm…"

Meskipun dapat dikatakan bahwa dia bertindak atas wewenangnya sendiri, jelas bahwa mereka tidak bisa menunggu dan mengirim utusan ke ibu kota. Raja tidak bisa mengatakan apa pun sebagai tanggapan, jadi dia memutuskan untuk menunda keputusan mengenai hukuman penghitungan tersebut.

"Listille, apakah kamu mengerti apa yang kamu katakan? Jika kamu diculik oleh bandit, itu berarti…"

“aku tidak dianiaya oleh mereka. Mereka mungkin menilai aku akan mendapatkan harga yang lebih tinggi jika aku tetap tidak tersentuh.”

Inilah alasan Listille dan Claudia memutuskan dalam diskusi mereka. Tampaknya itu cukup sebagai alasan mengapa para bandit tidak menyentuhnya.

"…Tapi siapa yang akan percaya itu?"

Wajah Lartbart dipenuhi dengan kesedihan yang pahit.

"Jangan bersikap acuh tak acuh mengenai hal itu. Pernahkah kamu mengalami kesulitan keuangan hingga kamu tidak tahu dari mana makananmu selanjutnya akan diperoleh?"

"Apa…?"

"aku berbicara tentang hal-hal pada tingkat itu. aku telah melihat langsung situasi mengerikan dari para prajurit yang kembali. aku telah berbicara dengan mereka. Mereka perlu diselamatkan. Bisakah kamu dengan bangga mengatakan bahwa kami telah membayar kembali sepuluh tahun pengabdian mereka dengan kami? penuh rasa terima kasih?"

"Di mana kita bisa mendapatkan uangnya? Haruskah kita mengenakan pajak khusus pada masyarakat? Itu bisa memicu kerusuhan!"

Kegembiraan karena kembalinya Listille dengan selamat entah bagaimana telah hilang. Lartbart kesal melihat seorang gadis muda ikut campur dalam urusan politik hanya karena rasa simpatinya yang remeh.

Meskipun dia merasa bersalah karena meneriaki putrinya, dia yakin dia tidak mengatakan sesuatu yang salah.

"Jangan berbicara tentang politik ketika kamu tidak memahami kesulitan uang…"

Namun Listille tetap tidak tergoyahkan, seolah-olah dia didukung oleh seseorang yang tidak terlihat.

“Pernahkah Ayah mengalami kesulitan sampai pada titik di mana Ayah tidak tahu dari mana makananmu selanjutnya akan didapat?”

"Apa…?"

aku dengan rendah hati meminta kamu menunjukkan belas kasih dan toleransi kepada mereka. Dapatkah kamu mengatakan dengan bangga bahwa kerajaan dapat berdiri tanpa menyangkal kesetiaan tentaranya? "

Lartbart, yang terbebani oleh ketidakberartiannya sendiri, kembali ke singgasananya.

"Apa… yang kamu inginkan? Bicaralah."

“aku membutuhkan tanah dan dana untuk menampung tentara yang kembali.”

“Apakah kamu berencana meniru orang-orang barbar itu?”

“Kita harus secara aktif mempertimbangkan solusi yang baik.”

“aku akan memberi kamu sebagian dari tanah perbatasan sebagai konsesi. Adapun dananya, aku bisa memberikan dua ribu koin emas, tapi tidak lebih.”

Tanah yang diberikan telah dipercayakan kepada Count Eldenburger untuk dikelola. Namun, baginya yang terpenting adalah peluang berdagang, dan lahan terpencil lebih menjadi beban. Dia akan senang jika sebagiannya dikembalikan.

"Terima kasih ayah."

Listille mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan percaya diri saat dia mengucapkan selamat tinggal, tetapi Lartbart, menghindari kontak mata dengan pipinya yang merah dan bengkak, tetap menundukkan kepalanya dan tetap diam.

Listille meninggalkan ruangan, tapi Maximilian ragu apakah dia harus menemaninya atau tinggal bersama raja yang sedih.

Melihat dilemanya, Lartbart berbicara dengan suara lemah seperti suara nyamuk.

"Tolong bantu dia."

Ini bukanlah percakapan yang dia inginkan. Dia hanya ingin memeluk putrinya, yang telah kembali dengan selamat, dan berkata, “Selamat datang kembali.” Bagaimana hal ini bisa terjadi?

Siapa yang mendorong gadis itu ke sudut? Apakah itu dirinya sendiri?

Dia ingin dia tetap sehat. Setidaknya perasaan itu tidak bohong.

“Serahkan padaku, Yang Mulia.”

Maximilian mengangguk dengan tegas.

Bab sebelumnya | Daftar Isi | Bab selanjutnya