Babak 93: Anjing Tidur

Seorang pemuda mengayunkan cangkul.

Ladang-ladang tersebut berada dalam kondisi hancur, dan akan memakan banyak waktu hanya untuk mengembalikannya ke tanah yang layak. Saat dia melihat sekeliling, dia melihat orang lain memegang cangkul, membersihkan puing-puing, dan membangun gubuk darurat. Semua orang sibuk, bergerak dengan hiruk pikuk.

Mereka adalah tentara yang kembali yang berkumpul untuk menanggapi panggilan Putri Listille. Ada sekitar lima ratus orang, dan jumlahnya akan terus bertambah.

Tempat ini adalah sisa-sisa desa terpencil dimana penduduk desa bertebaran. Rumah-rumah dibakar, ladang diinjak-injak, dan mayat-mayat dibuang ke dalam sumur, sehingga mereka perlu mendapatkan sumber air baru.

Tentara kerajaan mereka sendirilah yang melakukan hal ini.

Pemuda itu mengencangkan cengkeramannya pada cangkul, wajahnya dipenuhi kepahitan. Jejak di sini adalah tanda dosa mereka. Mereka menyebarkan kedengkian sambil memasang wajah yang membuatnya tampak seperti mereka yang kurang beruntung, dan inilah hasilnya.

Membersihkannya memang sulit, tapi itu masih jauh lebih baik daripada memulai sebuah desa dari awal.

Ketika dia berhenti bekerja, hanya pikiran menyakitkan yang terlintas di benaknya. Pemuda itu terus mengolah tanah dengan tekad bulat. Dia tidak berusaha memperbaiki ladang; dia mencoba memperbaiki hidupnya sendiri.

Para prajurit yang wajib militer awalnya memiliki berbagai keterampilan, seperti menjadi anak petani atau berlatar belakang tukang kayu. Selain itu, mereka memiliki pengalaman mendirikan kamp selama berada di militer, sehingga tugas-tugas asing tidak terlalu sulit. Bahkan ada yang menyiapkan makanan untuk lima ratus orang dalam panci besar. Tentara adalah sebuah komunitas. Membangun desa adalah perpanjangan dari hal itu.

Suara-suara itu menarik perhatian pemuda itu. Ketika dia berhenti dan mendengarkan, dia mendengar orang-orang bergosip. Mengikuti pandangan mereka, dia melihat Putri Listille, putri ketiga, berdiri di sana dengan seorang wanita cantik di sisinya. Wanita itu memiliki sosok yang memikat sehingga membuatnya ingin membenamkan wajahnya di dalamnya. Mereka menunjuk ke rumah-rumah yang terbakar dan mendiskusikan sesuatu.

Sepasang pria yang tampak bosan, yang tampak seperti penjaga, berdiri agak di belakang mereka. Seorang petualang dan pandai besi.

Pemuda itu mengenali salah satu penjaga, tapi dia tidak bisa mendekatinya. Mereka seharusnya bertemu untuk pertama kalinya.

Dia dengan jelas mendengar suara para prajurit yang kembali.

"Putri, dia manis sekali ya? Jadi dia dimanfaatkan oleh para pencuri itu ya?"

“Aku iri pada mereka. Aku berharap dia menjadi pasanganku juga.”

Tindakannya lebih cepat dari pikirannya. Pemuda itu membuang cangkulnya dan meninju wajah laki-laki itu dengan senyuman mesum. Pria yang tidak curiga itu terjatuh telentang.

Pria itu dengan cepat memerah karena marah, tidak mengerti apa yang baru saja terjadi.

"Menurutmu, apa yang sedang kamu lakukan?"

Namun, pemuda itu melepaskan amarah yang jauh melebihi amarah pria itu dan mengintimidasinya hingga diam.

"Kami belum melakukan hal seperti itu. Kehormatan sang putri tidak ternoda. Kami semua berusaha untuk tetap bangga sampai akhir."

Dia tidak bisa mengatakannya. Membela mereka berarti mengkhianati kepercayaan mereka.

"…Jangan berani-berani mengutarakan omong kosong seperti itu. Kita harus berdiri di sisi sang putri. Kita berhutang budi pada orang yang menjemput kita."

Sambil berkata demikian, pemuda itu mengambil cangkulnya dan kembali bekerja. Tidak perlu mengolah kepala orang-orang yang akan menyerangnya; itu tidak perlu.

"Maaf…"

Dia bergumam, dan orang-orang itu melanjutkan pekerjaan mereka juga.

Tanah tampak kabur saat air mata jatuh. Pemuda itu menangis sambil mengayunkan cangkulnya.

…Kapten, Dross-san, semuanya. Putri Listille telah menepati janjinya. Aku akan melindungi negeri ini, dan aku akan mati di sini. Tolong awasi aku.

Pemuda itu terus bekerja dengan rajin. Jika ada yang menjelek-jelekkan sang putri, dia akan langsung menyerang balik, terkadang menerima serangan balik dan dikeroyok. Dia mengalami patah tulang dan jatuh sakit karena demam tinggi.

Meski begitu, dia tidak akan pernah mengubah cara hidupnya sampai akhir.

Listille tidak memakai aksesoris apapun. Dia telah menjual segalanya untuk mendukung tentara yang kembali.

Dua ribu koin emas yang diberikan oleh raja adalah jumlah yang besar, tetapi itu tidak cukup untuk memerintah. Saat ini ada lima ratus orang, dan lebih banyak lagi yang akan berkumpul di masa depan. Hanya saja biaya makanannya cukup besar.

Memperbaiki rumah, menggali sumur, menabur benih di ladang, dan memanen tanaman. Landasan dasar kehidupan harus ditegakkan, dan mereka akan mengalami kerugian sampai hal itu tercapai.

“Lebih baik tidak mengharapkan panen yang layak tahun ini,” kata Claudia, dengan wajah mirip penasihat.

Tidak peduli berapa banyak uang yang mereka punya, itu tidak pernah cukup. Kata-kata yang diucapkan ayahnya, bahwa dia tidak mengalami kesulitan keuangan, kini sangat membebani dirinya.

Dia sempat mempertimbangkan untuk menjual kelebihan pakaiannya, namun Claudia menghentikannya.

“Jika kamu melepaskan statusmu sebagai seorang putri, tidak ada yang akan mendengarkanmu lagi. Harap tetap cantik dengan cara yang sesuai dengan desa perintis,” kata Claudia.

Menjadi gadis berusia tiga belas tahun yang memberi perintah dengan berpakaian seperti gadis desa tidak akan membuat siapa pun menurut. Pasti ada alasan bagi mereka untuk mengikutinya.

Listille merasa berkonflik. Dia memberontak melawan cara keluarga kerajaan dengan berada di sini, namun dia harus bergantung pada otoritas keluarga kerajaan. Kontradiksi itulah yang meresahkan sang putri muda.

Ketika dia memberi tahu Claudia tentang hal itu…

"Mari kita manfaatkan semampu kita. Wewenang hanyalah sebuah alat," kata Claudia acuh tak acuh.

Itu adalah pernyataan yang sangat keterlaluan, pernyataan yang meremehkan keluarga kerajaan ketika dia memikirkannya nanti. Namun bagi Listille, itu juga merupakan kata-kata yang melegakan.

Listille diisolasi dalam masyarakat bangsawan.

Para bangsawan mengenakan sarung tangan putih untuk menunjukkan bahwa mereka tidak melakukan pekerjaan kotor. Mereka membawa tongkat bahkan ketika kaki mereka tidak sakit atau membutuhkannya di jalan yang sulit untuk menunjukkan bahwa mereka tidak bermaksud membawa barang bawaan.

Gaun selalu baru, dan aksesori selalu menjadi mode terkini. Tingkah laku para bangsawan menunjukkan betapa mewahnya hidup mereka. Untuk menunjukkan kemewahan mereka, mereka akan berhutang, yang merupakan estetika para bangsawan.

Listille meninggalkan pemikiran seperti itu. Bagi para bangsawan, mereka merasa ditolak.

Mereka tidak bisa ikut campur secara langsung, tetapi para bangsawan mulai mengabaikan Listille secara terang-terangan. Mereka mengejeknya sebagai wanita yang dinajiskan oleh bandit.

Dia telah mengantisipasi perlakuan seperti itu, ditolak oleh ayahnya dan dituding oleh para bangsawan. Adalah suatu kebohongan untuk mengatakan itu tidak menyakitkan.

Kasih sayang dan kepercayaan Listille terhadap Claudia lambat laun berubah menjadi ketergantungan.

Dia tidak ingin menggunakan kata-kata seperti "memuja" karena dia tidak menyukai adiknya sendiri. Kakak perempuan tertuanya telah menikah dengan kekaisaran, dan Listille tidak tahu banyak tentang kepribadiannya.

Kakak keduanya selalu meremehkan orang lain dan perlu membuat pernyataan seperti itu untuk menjaga harga dirinya. Bagaimana dua orang yang lahir dari rahim yang sama bisa begitu berbeda? Fakta bahwa mereka berbagi darah yang sama saja sudah membuatnya muak. Kakak perempuannya sendirilah yang memimpin dalam mengecualikan Listille.

Tapi kalau dia bilang dia dekat dengan Claudia seperti seorang ibu, itu tidak sopan. Perbedaan usianya tidak terlalu jauh.

Beberapa hari setelah mereka tiba di desa terpencil, ketika sudah tidak pantas lagi menyebutnya demikian, dan ketika pengadaan makanan serta transportasi berjalan lancar, Claudia membungkuk dan menatap tatapan Listille dengan ekspresi menyesal.

“Putri Listille, sudah waktunya kita kembali.”

Dia sudah tahu hari itu akan tiba. Tetap saja, dia tidak bisa menerimanya dengan patuh. Air mata yang dia tolak untuk ditumpahkan ketika ayahnya memukulnya kini menggenang di dalam dirinya.

“Claudia, tolong tinggal bersamaku. Tidak bisakah kamu melayaniku bersama Lutz?”

"Itu tidak mungkin. Aku punya tempatku sendiri, dan Putri Listille punya miliknya."

"Aku… tidak ingin kembali ke ibu kota…"

Listille menunduk, tidak ingin mendengar kata-kata penolakan. Claudia melepas salah satu anting yang bersinar dengan semua warna dan menyerahkannya kepada Listille.

"Apa ini…?"

"Kamu setidaknya harus memiliki satu pakaian. Jangan lupa bahwa aku ada di sisimu, meskipun kita berpisah. Aku akan datang berlari kapan pun kamu dalam masalah."

Claudia dengan lembut memasangkan anting-anting itu ke telinga kiri Listille yang basah oleh air mata.

"…Sepasang yang serasi, bukan?"

Listille tertawa sambil menangis.

"Sekelilingnya penuh dengan musuh, dan itu pasti sulit bagimu. Tapi ingat, ada juga banyak sekutu. Para prajurit yang kembali, kepala pelayan, dan kami. Semua orang menyukai Putri Listille."

Listille memeluk Claudia dengan erat. Claudia menepuk punggung Listille dengan lembut. Setelah beberapa saat, mereka berpisah, dan Listille bertanya dengan ekspresi tidak dewasa namun seperti negarawan.

"Bagaimana aku harus memimpin desa mulai sekarang?"

"Mari kita perluas ladang dengan gila-gilaan. Kita mungkin sudah melangkah terlalu jauh, tapi itu sudah tepat. Jual kelebihannya pada orang-orang yang suka bertengkar di sebelah."

Ketika perdagangan formal dengan negara-negara sekutu dimulai, semakin banyak pangan yang mereka produksi, semakin banyak pula yang bisa mereka jual. Claudia melihat potensi besar bagi perkembangan desa ini secara signifikan.

Mereka berpelukan sekali lagi, dan Listille mengangguk penuh tekad.

Claudia, di dalam gerbong dalam perjalanan pulang, meminta maaf kepada Lutz.

“Maaf, Lutz. Meskipun kamu memberiku aksesoris, aku akhirnya memberikannya.”

Dia menyesal tidak menolak satu kata pun. Lutz sepertinya tidak keberatan dan tersenyum.

"Itulah yang ingin kamu lakukan. Tidak apa-apa. Menurutku itu adalah hal yang benar untuk dilakukan."

Merasa sedikit malu dengan kata-kata baik pria itu, Claudia memalingkan wajahnya ke arah luar kereta.

“Sepertinya rubah licik itu mati, dan anjing pemburu itu dirawat oleh orang yang baik hati. Oh baiklah, kata-katanya tidak terdengar bagus.”

Ketika mereka berkunjung lagi nanti, kota itu akan menjadi jauh lebih indah. Dengan keyakinan itu, Claudia menatap desa yang sedang surut.

Bab sebelumnya | Daftar Isi | Bab selanjutnya