༺ Kecurigaan (2) ༻

Air tersembur-

Air berlumpur memercik dan mengeluarkan suara gemericik. Air berlumpur memercik dan jatuh ke bawah.

Vera menyaksikan pemandangan itu sejenak, lalu mendongak.

Dia melihat lanskap merah tua. Di atas tanah yang suram ada papan hitam dan merah, dengan potongan kain usang menutupinya.

Udara lembap di kulitnya, dan ada bau busuk.

Itu adalah daerah kumuh 13th Street di Imperial Capital.

Kembali ke rumah lamanya, Vera melihat pemandangan itu dengan mata dingin.

Sesuatu pasti telah berubah saat dia tidak ada, tapi pemandangan ini entah bagaimana tetap tidak berubah. Itu sama dengan bagaimana Vera mengingatnya.

Saat Vera melihat pemandangan itu, dia tiba-tiba merasakan sensasi aneh menghampirinya.

Meskipun dia sudah lama pergi dari tempat ini, dia tidak bisa menyingkirkan masa lalunya, dan perasaan 'keakraban' menguasai dirinya.

Setelah tinggal di sini, dia terpaksa menghadapi semua perbuatan jahat yang telah dia lakukan di tempat ini.

Air tersembur—

Air berlumpur memercik lagi. Ujung bawah jubahnya diwarnai dengan warna merah gelap dan bau busuk menyebar ke seluruh tubuhnya.

Perasaan aneh dan menggelitik yang dia alami sore itu menghilang.

Itu diganti dengan depresi dan gangguan. Vera menarik napas dalam-dalam pada emosi yang meningkat itu, lalu mengatupkan giginya.

Dia tidak ingin terhanyut oleh emosi itu.

'…Tidak lagi.'

Dia bukan lagi Vera dari daerah kumuh. Dia sekarang adalah Vera, Utusan Sumpah, dan Ksatria Renee.

Alasan dia datang ke sini adalah untuk menyelidiki kemungkinan risiko.

Vera menyingkirkan pikiran itu dari benaknya, menenangkan diri, dan mulai berjalan maju.

Dia pergi lebih jauh dan lebih jauh melalui daerah kumuh, dan ke sebuah sarang di mana baunya lebih buruk.

Dia berjalan melewatinya, mencoba mengabaikan pemandangan yang terbentang di hadapannya.

Kemudian, Vera berhenti berjalan.

Tatapannya tertuju pada sebuah gubuk yang akan runtuh.

… Itu adalah rumah yang sama yang dia tinggali bersama Renee di akhir kehidupan sebelumnya.

Tempat di mana segalanya berubah untuknya. Tempat di mana dia melanggar sumpahnya dan mengukir yang baru sebagai gantinya.

Melihat ke tempat itu, Vera yang memasang ekspresi mendung bergerak dan membuka pintu gubuk.

Mencicit-

Suara bergema, dan pemandangan yang dilihatnya adalah ruang kumuh dan dingin yang tidak berubah sedikit pun.

'… Apakah masih kosong?'

Tidak ada tanda-tanda kehidupan, jadi dia mungkin benar.

Vera melirik ke tempat dia biasa berbaring, dan tempat di sebelahnya tempat Renee selalu duduk. Tak lama kemudian, dia keluar dari rumah.

Dia berkeliaran tanpa tujuan. Dia berjalan di sepanjang jalan yang sama di mana dia merangkak dengan cara yang tidak sedap dipandang di akhir hidupnya.

Di akhir perjalanannya, dengan tubuh yang lebih kuat dibandingkan dengan kehidupan masa lalunya, Vera mendapati dirinya berada di gang gelap.

Itu adalah tempat di mana Renee meninggal.

Bintik itu dipenuhi air keruh yang masih tercemar warna gelap seperti cat.

Vera berlutut dan menyapukan tangannya di atas air berlumpur.

Sumpah yang terukir di jiwanya menyala terang, seolah menyambut tempat kelahirannya.

Sumpah, yang menandakan akhir dari kehidupan sebelumnya dan awal dari kehidupan ini, berbicara kepada Vera.

Jangan sampai darah Renee tertumpah lagi di sini.

Berikan segalanya agar dia memiliki akhir yang cemerlang.

Vera berdiri, menyeka kotoran yang menempel di ujung jarinya di jubahnya.

'Aku tahu.'

aku tahu apa yang harus aku lakukan, jadi jangan repot-repot menjelaskan.

Vera menjawab sumpah yang telah diukirnya dan terus berjalan lebih jauh.

Sekali lagi, dia menuju lebih dalam ke daerah kumuh.

***

Mengingat gerakan bagaimana menyelidiki daerah kumuh, Vera tidak ragu-ragu.

Karena ada seseorang yang bisa menjelaskan daerah kumuh setelah dia menghilang.

"Ugh!"

Bang!

Tangan Vera berada di atas kepala seorang pria paruh baya saat dia mendorongnya ke lantai dengan bunyi gedebuk.

"Doran."

Vera menatapnya dengan mata muram.

Pemimpin pengemis yang menganiayanya sejak lama. Seorang pria yang mabuk mematahkan lehernya di kehidupan sebelumnya. Seorang pria yang, dalam hidup ini, entah bagaimana berhasil melanjutkan keberadaannya yang menyedihkan.

Vera datang ke gang yang dalam untuk mendengar pergerakan orang-orang kumuh dari Doran.

Secara umum, tidak ada cara yang lebih baik untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi di tempat asing selain bertanya kepada penduduk setempat.

“aku datang ke sini karena ada sesuatu yang ingin aku ketahui.”

Pegangan-

Tangan Vera menekan kepala Doran lebih keras.

"Ack—!"

Mata Doran melebar saat erangan tertahan keluar dari mulutnya.

"Siapa— siapa kamu…!"

Dia berkata, tidak tahu mengapa pria tak dikenal ini mengancamnya seperti ini.

Dan dengan itu, Vera menyeringai.

"Jadi kamu tidak ingat …"

Itu entah bagaimana membuatnya marah, tetapi Vera tidak menekan Doran lebih jauh.

Dari sudut pandang Doran, bisa dimengerti kalau dia lupa.

Banyak hal telah berubah dari bajingan Vera di daerah kumuh menjadi dirinya yang sekarang.

Sebagai permulaan, dia lebih tinggi dari rata-rata pria, dan tubuhnya yang kekar terlihat jelas bahkan ketika dia dibundel.

Selain itu, dia hanyalah salah satu dari mereka yang menghilang tujuh tahun lalu, jadi tidak mengherankan jika Doran tidak mengingatnya di tempat orang meninggal setiap hari.

Setelah menyelesaikan pikirannya, Vera menyimpulkan bahwa dia tidak perlu mengungkapkan identitasnya, jadi dia melonggarkan cengkeramannya.

"Ah! Uh!”

Doran yang kini bisa bernapas menggeliat dan berusaha kabur dari Vera.

Pukulan keras—!

Dia dihentikan oleh tendangan Vera.

"Ugh!"

“Melarikan diri itu sia-sia.”

Vera melanjutkan, menatap Doran dengan mata dingin.

“Sudah kubilang, aku di sini karena ada sesuatu yang ingin kuketahui. Apakah kamu idiot karena bahkan tidak mengerti apa yang aku katakan?

“Kugh…”

Doran berjongkok, tangannya melingkari perutnya yang ditendang tadi.

Dia dicemari rasa takut.

Apakah ini caraku mati? Akankah aku mati karena tangan orang tak dikenal? Doran berpikir sejenak.

Naluri bertahan hidup Doran mengambil alih dan dia bersujud.

“Lepaskan aku… A-Aku akan memberitahumu semua yang aku tahu…!”

"Siapa bilang aku akan membunuhmu?"

Vera menyeringai. Doran mendongak, melihat senyumnya, dan membanting kepalanya ke tanah lagi.

Melihat tampilan Doran yang menyedihkan, Vera merasakan kepuasan yang aneh dan bertanya dengan berbisik.

"aku ingin tahu bagaimana kartel di daerah kumuh bergerak sekarang."

"Th–itu…"

Doran tidak bertanya apa-apa. Dia hanya ingin menjawab dengan cepat dan keluar dari sana.

Doran dengan cepat meludahkan jawabannya.

“C-Croden membuat narkoba! Pomil menjual organ di luar, dan Zeze menculik anak-anak dan menjualnya ke penjual budak! Juga, juga…”

Satu colekan dan informasi terus mengalir keluar.

Sambil mendengarkannya, Vera berpikir, 'bajingan ini masih belum punya nyali'. Kemudian, dia bertanya kepadanya secara tiba-tiba.

“Bagaimana dengan Derrick?”

Di antara informasi yang disebutkan Doran, tidak ada kabar tentang pemimpin Pemulung.

Doran tersentak.

Vera, mengeluarkan belati, menyaksikan mata Doran yang sangat bingung berputar ke belakang.

"Aku ingin tahu apa yang terjadi pada para Pemulung."

"Mereka kacau!"

Seperti yang diharapkan, jawabannya segera keluar.

Vera mengerutkan kening.

"Apa?"

“Mereka kacau! Derrick dan para Pemulung semuanya mati!”

“Berhentilah bermain-main dan…”

"aku-akuitu benar!”

Seruan Doran benar-benar membuat frustrasi.

Dengan gemetar, Doran terus berbicara dengan cepat.

“Sekitar tujuh tahun yang lalu… beberapa cabang Pemulung tiba-tiba musnah, melemahkan kekuatan mereka. Kartel lain memanfaatkan itu dan mengambil alih wilayah mereka…”

Ocehannya tiba-tiba mengingatkan Vera pada sesuatu yang telah dia lupakan.

'…Kalau dipikir-pikir itu.'

Sebelum meninggalkan tempat ini, dia telah menghajar para Pemulung sampai mati dengan tangannya sendiri.

Apakah tindakan yang dia lakukan untuk melampiaskan amarahnya saat itu menyebabkan hal ini?

Setelah merenung sejenak, Vera masih belum mengerti sesuatu, jadi dia menoleh ke Doran lagi.

"Bukankah para Pemulung muncul kembali?"

Para Pemulung itu seperti rumput liar. Bahkan jika kamu memusnahkan mereka semua, mereka pasti akan muncul kembali dan merebut kembali wilayah mereka di beberapa titik.

Jadi, bagaimana mereka ditekan?

Doran mengusap wajahnya dan menjawab pertanyaan Vera.

“Nah, ada kartel baru yang menggantikan mereka…”

"Siapa? Kelapa? Sara? Gilgan?”

Itu adalah nama-nama pemimpin kartel baru yang datang ke daerah kumuh di kehidupan sebelumnya.

Jika ada orang yang akan mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh pergantian kekuasaan, itu adalah salah satunya.

… Adalah apa yang dia pikirkan. Namun, jawaban Doran berbeda dengan nama yang ia sebutkan.

“Aku tidak tahu. Tidak ada yang tahu siapa pemimpinnya.”

Kepala Doran tenggelam lebih dalam.

“Mereka muncul begitu saja. Mereka mulai memasok barang dari luar, dan kartel lain membuat kesepakatan dengan mereka.”

“Membuat kesepakatan? Mereka tidak hanya mengambilnya?”

"Yah, mereka tidak memperluas wilayah mereka… juga, berkat mereka, aku bisa tidur dengan nyaman… karena mereka juga membagikan ransum."

Omong kosong apa itu?

Itulah hal pertama yang terlintas di benak Vera saat mendengarkan Doran.

'Mengapa?'

Bagaimana mungkin ada orang seperti itu? Orang-orang dengan kekuatan seperti itu di daerah kumuh, dan mereka bahkan tidak memperebutkan wilayah?

"Di mana?"

"Hah?"

“aku bertanya di mana mereka berada.”

Ini perlu diperiksa.

Vera tahu lebih baik dari siapa pun orang macam apa yang merangkak ke daerah kumuh dan membuat wilayahnya sendiri.

"Mereka merencanakan sesuatu."

Dia yakin.

Tidak ada seorang pun di sini untuk melakukan pekerjaan sukarela.

Seorang sukarelawan tidak akan membuat kesepakatan dengan kartel. Bukankah ada kemungkinan kelompok ini berurusan dengan organ atau obat-obatan dan bertanggung jawab atas distribusinya?

Mata Vera menjadi keji. Akibatnya, gemetaran Doran semakin meningkat.

“Tempat barang rongsokan… Kudengar mereka ada di sana dari waktu ke waktu.”

Tempat barang rongsokan. Itu berada di suatu tempat yang jauh di dalam dari tempatnya berada.

Vera merengut dan menghela napas dalam-dalam.

"Kurasa aku sudah mendengar semua yang perlu kudengar."

Apa yang harus aku lakukan dengan orang ini?

Vera terus berpikir sambil menatap Doran.

Sebagian dari dirinya ingin membunuhnya, tetapi dia bertanya-tanya apakah ada alasan untuk melakukannya. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dilakukan oleh Vera tua.

Ketuk ketuk.

Jari Vera mengetuk gagang belati.

Saat itu, tubuh Doran bergetar.

"P–Tolong…"

Momen ketika kata-kata memohon keluar dari mulut Doran.

"Berhenti."

Suara-suara baru terdengar.

Mata Vera dan Doran menoleh ke arah yang sama pada saat bersamaan.

Dua sosok berpakaian jubah mulai terlihat.

Salah satunya tampak seperti pria jangkung, dan yang lainnya hanya setinggi bahu pria satunya.

Mengingat bahwa suara terakhir sedikit lebih muda, mungkin yang berbicara lebih pendek.

Ketegangan melanda seluruh tubuh Vera.

Sebelum dia menyadarinya, dia sudah mengeluarkan belati dari sarungnya.

Dia berhati-hati terhadap dua sosok tak dikenal itu.

Sementara udara menjadi lebih tegang, yang lebih tinggi dari keduanya tiba-tiba berhenti.

Pria itu berhenti dan membisikkan sesuatu kepada pria yang lebih pendek, dan pria pendek itu juga tiba-tiba berhenti.

Itu adalah langkah yang tidak terduga.

Benar saja, Vera mengerutkan kening saat dia memperhatikan.

'Apa yang mereka lakukan?'

Saat Vera memikirkannya, sosok yang lebih kecil melepas tudung jubahnya.

'…!'

Mata Vera terbelalak.

Identitas sosok yang terungkap adalah seseorang yang dia kenal.

Ikal pirang yang mewah. Di bawahnya ada mata emas yang bersinar terang bahkan di daerah kumuh yang gelap. Fitur halus untuk pria dan kulit yang cerah.

'Albrecht…'

Albrecht van Freich.

Pangeran Kedua Kekaisaran dan Ksatria Kehormatan.

Sosok yang terungkap dari bawah tudung tidak lain adalah dia.