༺ Kota Kekaisaran (1) ༻

Bola mendarat di dada mayat.

Tak seorang pun di ruangan itu cukup bodoh untuk tidak tahu apa artinya itu.

Senja adalah seni pelacakan, dimaksudkan untuk melacak orang hilang.

…Dengan kata lain, mayat-mayat itu adalah orang-orang yang hilang.

Vera mengajukan pertanyaan sebagai tanggapan atas apa yang dikatakan Rohan beberapa saat yang lalu.

"…kamu tahu dia?"

"aku bersedia. Tidak. Apakah aku? Haruskah aku mengatakan bahwa aku mengenalnya?”

Rohan mengusap wajahnya yang gemetar dan menarik napas dalam-dalam.

Itu pasti wajah yang dia kenali. Bagaimana dia bisa lupa? Dia adalah salah satu wanita paling cantik yang pernah dia temui dalam hidupnya.

Rambut merah muda pucat, mata murung dengan bulu mata panjang, hidung mancung, dan bibir penuh.

Semua itu masih segar dalam ingatan Rohan.

"…Mengapa?"

Mengapa wajahnya muncul di mayat-mayat ini? Dan mengapa Twilight menunjuk ke arah mereka?

Itu terlalu membingungkan. Tidak ada yang bisa disimpulkan dari bukti yang terungkap saja.

Jadi, di tengah tatapan gemetar Rohan…

"Hmm…"

Albrecht maju selangkah. Di tangannya ada Darah Murni, yang telah dia keluarkan.

"Permisi sebentar."

Setelah mengatakan itu, Pangeran mengangkat pedangnya tinggi-tinggi di udara dan menebas dada mayat itu.

"Apa yang…!"

"Lihat."

Mata Albrecht tenggelam. Rohan hendak meneriaki tindakan gegabahnya, tetapi ketika dia melihat ke arah yang ditunjuk Albrecht, dia menahan napas.

Apa yang dia lihat adalah peti kosong. Semua organ telah diangkat, hanya menyisakan tulang dan kulit.

“Tebasannya terasa berbeda. Rasanya seperti memotong seseorang, tapi… ada sesuatu yang berbeda. Sekarang aku tahu mengapa. Itu kosong seperti ini … "

Renee bergidik mendengar kata-kata yang dia dengar.

“…Vera?”

"Tidak apa-apa."

Vera menenangkan Renee dengan meletakkan tangannya di atas tangan Renee yang sedikit gemetar.

Albrecht berbicara lagi.

“Ada lagi yang aneh. Tak satu pun dari kami menyadari bahwa mereka ada di sini sampai kami masuk. Itu sama setelah kita masuk. Aku hanya menyadari keberadaan mereka karena bajingan itu melemparkan pisau mereka.”

Vera berhenti bergerak.

Tentu saja, seperti yang dikatakan Albrecht, dia tidak merasakan apa-apa sampai dia masuk ke dalam.

Mempertimbangkan bahwa mayat-mayat itu tidak bernyawa, masuk akal jika mereka tidak dapat merasakannya.

“Karena Rasul Bimbingan tampaknya mengetahui wajah mereka, aku ingin keluar dan mendengar lebih banyak tentangnya secara detail. Bagaimana menurutmu? Kita tidak akan melihat pemandangan yang bagus jika kita tinggal di sini lebih lama lagi.”

"…Kedengarannya bagus."

Vera melirik mayat yang hancur, lalu berbalik.

"Ayo pergi, Saint."

"Ah iya…"

Saat dia membawa Renee keluar, Vera punya firasat.

Ini bukan hanya kasus penghilangan sederhana. Sesuatu yang lain sedang terjadi, sesuatu yang lebih dalam dan menyeramkan.

***

Mereka kembali ke rumah Count.

Rombongan berkumpul di ruang tamu dan fokus pada kata-kata Rohan, yang masih memasang ekspresi bingung di wajahnya.

“Jadi… itu delapan tahun yang lalu. aku mengirimkan surat Marie ke Count dan karena selama festival, aku memutuskan untuk melihat-lihat. Aku tinggal di Kekaisaran selama sekitar satu atau dua bulan.”

"Apakah kamu bermain-main saat bertugas?"

“Ahh, Marie! Itu bukan intinya."

Rohan tersentak dan Marie mendecakkan lidahnya.

“Oke, kita akan membicarakannya nanti. Lanjutkan ceritamu.”

“Whoo… Ngomong-ngomong. Anna adalah seorang gadis yang aku temui di festival. aku sedang minum sendirian di bar luar ruangan di pasar malam, lalu dia mendatangi aku.”

Rohan mengoceh, mengingat kejadian pada hari itu.

“Yah, itu adalah festival. Suasananya sangat bagus. Ngomong-ngomong, aku bergaul dengannya selama sisa festival, dan hanya itu. aku belum mendengar kabar darinya sejak itu. Tetapi…"

Apa yang dia lihat di daerah kumuh?

Kerutan Rohan tenggelam lebih dalam saat dia gagal memberikan jawaban.

Saat Albrecht mendengarkan, dia mengerutkan alisnya untuk berpikir dan menebak.

“Bagaimana jika mayat-mayat itu sudah ada di Kekaisaran sejak saat itu? Bagaimana jika wanita yang ditemui Rasul saat itu sudah menjadi mayat…”

“Tidak, aku tidak melakukannya. aku yakin itu.”

"Hah?"

Rohan menjawab dengan ekspresi ragu-ragu, lalu menghela nafas dan melanjutkan.

“… Saat itu, Anna pasti memiliki organ tubuhnya.”

"Bagaimana kamu tahu bahwa?"

Rahang Rohan mengatup, dan ekspresi malu perlahan merayapi wajahnya yang tegas.

Melihat raut wajahnya, Marie mengerutkan kening dan mendecakkan lidahnya.

"Oh, kamu tidak bisa menyimpannya, bukan?"

“… Pilihan kata-katamu.”

“Ew, dasar bajingan vulgar. Untung kau masih belum punya anak sambil bermain-main seperti itu!”

Rohan meringkuk mendengar omelan Marie. Albrecht tersipu dan dia tampak penasaran. Count menutupi wajahnya dengan tangannya.

Suasana menjadi sunyi.

Renee, yang diam-diam mendengarkan percakapan itu, merenung dan tersipu merah ketika dia akhirnya menyadari apa yang mereka bicarakan.

“I-i-itu…”

“… .Tenanglah, Saint.”

“Ya, ya, ya…!”

Suasana serius terbalik sekaligus. Untuk beberapa alasan, udara canggung melayang di angkasa.

Marie menyilangkan lengannya dan melihat sekeliling, tapi kemudian dia menyeringai.

“Aku hanya mengatakan itu untuk mengangkat suasana. Pada saat seperti ini, kita perlu bertindak bersama dan mendiskusikan ini! Apakah kamu mengambil sesuatu, suamiku?

"Hmm…"

Count Baishur membelai janggutnya dan merenung.

“Nah, sekarang kita tahu bahwa pelakunya bukanlah seorang bangsawan. Sejauh yang aku tahu, tidak ada bangsawan yang mampu melakukan sihir seperti itu.”

"Mungkin mereka menyewa penyihir?"

"Tidak mungkin. Selama Menara Sihir menjaga Ibukota, sihir apa pun yang dilakukan di Ibukota akan diselidiki…”

Mengernyit—

Tubuh Count bergetar. Hal yang sama berlaku untuk yang lain.

Albrecht tertawa hampa dan berbicara.

“…Ngomong-ngomong, Menara Sihir berada tepat di atas daerah kumuh, kan?”

Dengan kata-kata itu, udara membeku.

Albrecht melirik yang lain, yang menunjukkan wajah serius, lalu melanjutkan berbicara.

"Aku harus memberi tahu saudaraku tentang ini."

"Putra Mahkota?"

“Ya, Orang Suci juga akan mengunjungi Istana Kekaisaran dalam dua hari, kan?”

Albrecht tersenyum cerah.

“Waktunya sempurna. Kami akan melanjutkan pembicaraan ini dalam dua hari.”

Vera meminta pendapat Renee atas saran Albrecht.

"Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?"

“Ya, mari kita lakukan itu. Lagipula aku tidak punya ide yang lebih baik.”

Albrecht mengangguk ketika Renee memberinya izin.

“Hebat, aku punya kereta yang dikirim dari Keluarga Kekaisaran karena sudah sangat larut. Kalau begitu aku akan pergi. Semua orang mengalami hari yang panjang, jadi istirahatlah dengan baik.”

Albrecht pergi, diikuti oleh Count Baishur.

Satu-satunya yang tersisa adalah empat Rasul.

Saat menyebut Menara Ajaib, sesuatu terlintas di benak Renee.

“… Kalau dipikir-pikir, Trevor berasal dari Menara Sihir.”

"Ya, sudah dua puluh tahun, tapi dia adalah penyihir yang menjanjikan saat itu dan bahkan dianggap sebagai kandidat untuk menjadi Master Menara berikutnya."

“Mengapa kita tidak meminta nasihatnya? Jika kami mengiriminya pesan, dia akan menjawab dalam waktu sepuluh hari.”

“Aha! Ya, ada orang itu! Aku sudah lama tidak bertemu dengannya dan benar-benar melupakannya!.”

Marie menanggapi dengan hidup. Rohan terus berbicara.

“Kalau begitu, aku akan mengirim surat. Oh, apakah ada Paladin yang datang untuk meminta dukungan?”

"Tidak mungkin. Mengirim pasukan masuk dan keluar dari ibu kota negara lain bisa menjadi masalah politik jika terjadi kesalahan.”

"Hah? Bahkan ketika orang-orang itu meminta bantuan?”

“Itu Keluarga Kekaisaran, bukan 'orang-orang itu'. Juga, Keluarga Kekaisaran lemah sekarang.”

“Eh, apa maksudnya? Jadi, tidak apa-apa jika itu kita?”

“Kami adalah minoritas, dan kami memiliki tujuan yang tepat, jadi kami tidak dapat diremehkan. Mengetahui hal itu, kirimkan saja dia surat. Apakah kamu begadang, Saint? Ini sudah sangat larut.”

"Ah iya."

Renee meraih tangan Vera dan berdiri.

Saat dia berjalan keluar dari ruang tamu, pikiran yang sama terus mengalir di benak Renee.

'Um…'

Dia berpikir bahwa energi dari mayat di daerah kumuh terasa familiar.

***

Dua hari kemudian, di depan Kota Kekaisaran¹T/N: Perhatikan bahwa ini tidak sama dengan Istana Kekaisaran. Ini adalah 'Benteng' atau 'Kastil' yang mengelilingi Istana Kekaisaran..

Renee menghela nafas berat saat dia melangkah keluar dari kereta, wajahnya sudah menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

Alasannya adalah jubah yang dia kenakan. Dia sudah kelelahan karena didandani oleh pelayannya pagi-pagi sekali.

Renee meraih tangan Vera dan melangkah keluar dari gerbong, bertanya-tanya.

'Bisakah kita kembali setelah bertemu Pangeran tanpa insiden apapun?'

"Kamu melakukannya dengan baik."

"TIDAK. Ah, omong-omong, apakah pakaianku baik-baik saja? Itu mungkin kusut karena aku sedang duduk.”

“Ya, kamu benar-benar terlihat seperti Orang Suci, jadi kamu tidak perlu khawatir sama sekali.”

"Itu bagus, kalau begitu."

Renee mulai berjalan dengan tongkatnya.

"Bagaimana Kota Kekaisaran?"

“Seperti perpustakaan tempo hari, semuanya putih. Ada empat boulevard yang bercabang dari pusat Kota Kekaisaran, dan bangunan lain di antaranya. Lansekapnya juga sangat bagus, seperti yang diharapkan dari Kota Kekaisaran. Putih dan hijau, dengan bunga di antaranya, jadi warna-warni di mana-mana.”

Dia melanjutkan, tetapi bahkan Vera pun merasa kesulitan.

Kota Kekaisaran terlalu besar, dan ada begitu banyak bangunan di dalamnya.

Bagaimana dia harus menjelaskan semua ini?

Saat Vera mulai merasa gelisah, Renee yang merasakannya tertawa kecil.

“Kau tidak perlu menceritakan semuanya padaku. aku pikir aku mendapatkan gambarnya.

"…Ya."

Suasana tenang mengelilingi mereka saat mereka berjalan bergandengan tangan.

Mereka baru saja mulai merasa damai ketika suara menggelegar meneriaki mereka dari depan mereka.

"Selamat datang!"

Itu adalah suara Albrecht. Ada selusin petugas di belakangnya.

Albrecht tersenyum, melipat matanya yang berkilau di bawah sinar matahari dan memperlihatkan gigi putihnya sebelum dia berbicara.

“Selamat datang di Rumah Tangga Kekaisaran! aku Pangeran Kedua, Albrecht van Freich! Senang bertemu denganmu, Orang Suci dan Rasul!”

Renee membungkuk dengan sopan, menyadari bahwa ini adalah pertemuan resmi pertamanya dengan Albrecht.

“Senang bertemu denganmu, Pangeran.”

Albrecht merasakan sakit di dadanya saat melihat Renee bersikap sopan padanya.

Itu benar! Begitulah seharusnya! Dia telah diperlakukan dengan buruk meskipun dia adalah Pangeran Kedua!

Dia merasakan sedikit frustrasi yang terpendam, dan emosinya semakin kuat.

Tubuh Albrecht sedikit gemetar, dan Vera mengerutkan kening saat melihatnya.

Ketak—

Suara langkah kaki bergema di seluruh ruangan.

Tatapan Albrecht dan Vera beralih ke sumber suara pada saat bersamaan. Ekspresi mereka mengeras ketika mereka melihat siapa orang itu.

Seorang wanita muda bertampang tajam, rambut ikal merahnya berkibar-kibar di sekitar kepalanya saat dia berjalan ke arah mereka dari dalam.

"…Tuan Menara."

Mendekati mereka adalah Penguasa Menara Sihir, yang mereka yakini sebagai tersangka penghilangan.

Catatan kaki:

• 1
  T/N: Perhatikan bahwa ini tidak sama dengan Istana Kekaisaran. Ini adalah 'Benteng' atau 'Kastil' yang mengelilingi Istana Kekaisaran.