“Oh ya, ini bagus sekali. Akademi. Penuh dengan bakat yang bahkan sesuai dengan levelku. Yang terpenting, vitalitas muda. Tidak ada bandingannya dengan tempat lain dalam hal prestasi.”

Dalam kegelapan malam yang pekat, di bawah tembok tinggi akademi, di tengah alang-alang yang tinggi, seorang siswa laki-laki berjongkok, asyik dengan pekerjaannya.

*Penyihir Beckst Rusatma* sedang sibuk menggambar lingkaran sihir di tanah, sepenuhnya asyik dengan tugasnya.

“Tetapi pertemuan pertukaran itu cukup aneh. Bagaimana pedagang budak itu mengetahuinya? Ck, ck, Duchess Utara kerajaan itu hanyalah seikat mana, menggoda sekali. Sayang sekali, sayang sekali.”

Beckst bergumam pada dirinya sendiri sambil terus menggambar lingkaran sihir di sepanjang dinding luar akademi.

“Hei, siapa di sana!”

Cahaya ajaib bersinar menyinari Beckst. Seorang penjaga telah melihatnya.

“Aku memperingatkanmu! Pelanggar akan segera ditangkap! Jangan melawan, dan kamu tidak akan dirugikan!”

Penjaga itu, dengan tombak di tangannya, mendekati Beckst. Dia memicingkan matanya saat dia mengenali Beckst.

“Mahasiswa baru? Apa yang kamu lakukan di sini!"

Saat penjaga mengamati Beckst menggambar di tanah dengan darah binatang, dia memperhatikan bentuk lingkaran sihir dan berkeringat dingin.

“A- Apa ini… Sihir hitam?!”

―Wah!!

Tiba-tiba, tiga lingkaran sihir muncul di bawah kaki Beckst. Mana gelap muncul darinya, mengalir ke dalam lingkaran.

“Bau, cepat!”

Penjaga itu menyadari parahnya situasi, tapi sudah terlambat. Roh yang dipanggil dari lingkaran sihir menangkapnya, menyeretnya ke tanah.

"Tidak tidak!!"

Ketika yang hidup berubah menjadi mati, energi kehidupan diekstraksi, mengembun menjadi butiran darah halus di lidah Beckst.

“Kalau saja kamu tidak menyadarinya. Hmm, hm. Bahkan seorang penjaga pun rasanya enak ini. Benar-benar layak untuk Kaysus.”

Beckst dengan ringan mendorong label namanya dengan jarinya.

*Penyihir Beckst Rusatma* dengan mulus berubah menjadi *Penyihir Kegelapan Beckst Rusatma*. Dua bintang yang berkilauan menjelma menjadi dua tengkorak.

Setelah memakan jiwa, Beckst bersendawa keras dan bersiap untuk bergabung kembali ke dalam kegelapan.

“Tapi itu akan memakan waktu cukup lama. Untuk membuat batas darah di area sebesar ini, bahkan jika bukan seluruh wilayah, dibutuhkan setidaknya satu tahun…”

-Berdesir.

Tiba-tiba, sesosok muncul di hadapannya.

“Hm, hmm? Siapa kamu?"

Beckst memeriksa label nama pendatang baru itu dan tersenyum lebar, seolah bertemu teman lama.

***

Upacara masuk dan festival asrama diselenggarakan dengan tergesa-gesa dan berlangsung dalam dua hari. Seluruh situasi meningkat karena campur tangan *Penyihir Kegelapan Beckst Rusatma*.

Beckst adalah penjahat penting dalam karya aslinya. Sejak dia diterima hingga sekitar satu setengah tahun kemudian, dia telah memasang lingkaran sihir hitam raksasa di seluruh akademi dengan rencana untuk mengeksploitasi semua jiwa di dalamnya. Niatnya adalah untuk menunjukkan kehebatan ilmu hitam di seluruh benua.

Dia tidak dapat disangkal berbakat sebagai seorang Penyihir, oleh karena itu dia menyembunyikan identitas aslinya di balik kedok. Selalu memusingkan ketika orang pintar terjebak di jalan yang salah.

Dia, sebagai keturunan bangsawan kuat dari Kerajaan Sion, diterima di Asrama Api sebagai murid yang direkomendasikan. aku ingin mencegah masuknya penjahat seperti dia, tapi tidak ada yang bisa aku lakukan terhadap siswa yang direkomendasikan atau mereka yang sudah berada di tahun kedua atau ketiga.

Meskipun butuh beberapa saat baginya untuk mulai menimbulkan masalah nyata, aku memutuskan untuk bertindak cepat ketika aku mengetahui dia meracuni salah satu siswa aku selama pertemuan pertukaran. Rencana masa depannya sepertinya melibatkan penculikan murid-muridku untuk pengorbanan, dan aku tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.

Situasi menjadi rumit ketika cangkir Beckst, yang telah diracuninya, ditukar dengan cangkir Duchess Utara. Bard menyadarinya, dan kami berakhir dalam konfrontasi, secara kebetulan tepat di mana Kaisar hadir.

Dan di sana, Kaisar dan Rektor sudah terlibat perselisihan sengit.

aku turun tangan karena Rektor hampir tidak menyerah pada Kaisar. Lebih baik tidak memprovokasi orang gila seperti Kaisar. Bahkan Rektor, yang berperan sebagai mediasi, tampaknya memiliki lebih banyak tanggung jawab dengan Kaisar dan Bard yang menciptakan keributan. Jadi, aku menyarankan untuk membuat hierarki.

Aku ingin pertemuan yang lebih tenang dengan Kaisar, tapi kalau dipikir-pikir, itu semua karena Bard. Mungkin sebaiknya aku membuat sapu dari surainya.

—

“Upacara penerimaan telah berubah menjadi festival masuk. Selain rencana awal, yang memerlukan sedikit perluasan, kontes asrama adalah pengaturan yang benar-benar baru.”

Rektor mengumpulkan empat ketua profesor untuk menjelaskan situasinya.

“Ternyata bagus! Kali ini, aku akan menghancurkan wajah menjijikkan dari pedagang budak itu!”

Bard menyempitkan pupil tipisnya dan menyeringai ke arahku. Rektor menepuk pundaknya.

“Profesor Bard, kamu adalah pendidik, bukan pejuang. Sang Dewi menginginkan kemampuan mengajarmu, bukan pertunjukan pertarungan.”

“…Aku akan mengikuti keinginan Dewi.”

Menyebut Dewi selalu membuat Bard relatif tenang, Rektor memperhatikan.

“Bagaimana dengan aturan kontes asrama? Siswa baru yang dipilih oleh masing-masing asrama dapat terlibat dalam pertarungan tiruan.”

“Sebuah cara untuk membuktikan kemampuan seleksi para profesor, sehingga membuktikan kemampuan mengajar mereka.”

"Itu benar."

“Mengapa aku harus membuktikan sesuatu kepada siapa pun? aku tidak ingin memamerkan murid-murid aku.”

Phelia dari Asrama Air mengungkapkan ketidakpuasannya, fokus pada perasaannya daripada situasi politik.

“Tetapi Rektor, apakah boleh memperluas acara ini begitu tergesa-gesa karena Kekaisaran?”

“Tentu saja, ini bukannya tanpa keuntungan. aku sudah mendapatkan cukup banyak dari Kaisar.”

Rektor membuat lingkaran dengan ibu jari dan jari telunjuknya.

“Apapun yang terjadi, pertarungan kita akan menentukan!” Bard membanting meja dan berdiri dengan ganas.

"Kanselir! Asrama Api dan Bumi harus saling berhadapan dalam kontes ini!”

“Itu satu pendapat. Profesor Pedia, ada keberatan?”

Aku bersandar dengan santai di kursi mewahku. Dalam negosiasi apa pun, pihak yang mencari penyelesaian terlebih dahulu menghadapi kondisi yang tidak menguntungkan.

Bard telah menempatkan dirinya pada posisi itu. Sekarang, aku hanya perlu menjelaskan persyaratan aku. -ku

perhatian saat ini adalah Penyihir Kegelapan Beckst.

“Apa yang akan kamu tawarkan jika kami menang?”

“Serakah sampai akhir! aku menuntut satu hal: buktikan nilai kamu sebagai profesor atau, jika kamu gagal, ucapkan terima kasih dan permintaan maaf kepada Dewi dan lepaskan posisi kamu!

“aku tidak mendengar imbalan apa yang akan aku dapatkan.”

“aku tidak akan kalah.”

“Kalau begitu izinkan aku melamar. Jika Asrama Api menang, berikan aku hak untuk mengeluarkan empat siswa dari sana.”

"Itu gila!"

Bard langsung keberatan. Permintaan aku untuk berhak mengeluarkan mahasiswa bukanlah hal yang sembarangan. Itu karena Asrama Api, termasuk Beckst dan penjahat berbahaya lainnya di tahun kedua dan ketiga, merupakan ancaman. aku bermaksud untuk segera memotong kecambah berbahaya ini.

“Jika mereka pantas diusir, maka kamu tidak boleh membela mereka dan malah bekerja sama.”

“Seorang profesor yang tidak mempercayai muridnya bukanlah seorang profesor!”

Bard menginjak kakinya. Rektor turun tangan.

“Profesor Pedia, apakah kamu yakin?”

"Ya."

"Hmm. Jika ada alasan kuat untuk dikeluarkan, hal itu harus dipertimbangkan. Jadi, jika Profesor Pedia menang, dia berhak menyerahkan nama-nama beserta buktinya. Sebaliknya, jika Profesor Bard menang, dia akan membuktikan kemampuannya dan memberikan penghormatan kepada Dewi dengan menjalani 'ujian'. Apakah itu bisa diterima?”

Rektor melakukan mediasi. Bard dengan enggan menyetujuinya. Itu juga bukan hal yang buruk bagiku. Pada akhirnya, kemenangan aku akan mencapai tujuan yang sama.

Namun.

“aku ingin menambahkan satu syarat lagi. Jika aku menang, Profesor Bard akan mengakui aku, Wicker Pedia, sebagai atasannya dan memanggil aku sebagai 'Profesor'.”

Bard menunjukkan keengganan yang kuat, suatu penghinaan yang signifikan bagi manusia singa karena menerima pejantan lain dalam kelompoknya.

“Lakukan apapun yang kamu mau, kamu tidak akan mencapai apapun!”

Dia langsung jatuh ke dalam perangkap.

“Pesertanya adalah anggota baru asrama tahun ini. Selain itu, aturan duel akademi standar berlaku?”

“Masing-masing tiga peserta, dua pertandingan. Asrama Air akan menghadap Asrama Angin, dan Asrama Api akan menghadap Asrama Bumi.”

“aku menantikannya.”

Puas dengan kesepakatan itu, aku berdiri dari tempat duduk aku.

***

"Sebuah acara? Dalam dua hari?!"

Cercie terkejut ketika aku memberi pengarahan padanya tentang festival asrama yang akan datang. Matanya melebar, dan dia dengan lucu meregangkan kelopak matanya dengan jari-jarinya. Mau tak mau aku terkekeh melihat ekspresi konyolnya dan memasukkan permen ke dalam mulutnya.

“Wow, rasa lemon. Tidak, tunggu, bukan itu intinya. Jika kita hanya mempertimbangkan kemampuan siswa baru saat ini…!”

“Kami berada pada posisi yang kurang menguntungkan.”

Membandingkan kemampuan siswa Asrama Api saat ini dan kemampuan kami, berdasarkan informasi wiki, jelas menempatkan kami pada posisi yang tidak menguntungkan. Meskipun ada banyak siswa dengan potensi dan bahkan mungkin bakat yang lebih tinggi di pihak kami, mereka belum berkembang sepenuhnya.

Namun ada kekhawatiran yang lebih mendesak.

"Itu berbahaya."

"Berbahaya? Bagaimana?"

Berdebar. Aku meletakkan sebuah file di atas meja. Beckst Rusatma. Mengingat kemampuannya saat ini, ada kemungkinan besar bahwa Bard akan menurunkannya, tanpa menyadari identitas aslinya sebagai seorang penyihir gelap.

Beckst adalah karakter yang tidak segan-segan menggunakan segala cara yang diperlukan. Meskipun dia mungkin masih bisa ditundukkan pada tahap ini di cerita aslinya, ada risiko besar murid-muridku terluka dalam pertarungan tiruan itu.

“aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.”

“Kalau begitu, apa yang bisa kita lakukan?”

“Oh, aku sudah membereskannya.”

"Benar-benar? Bagaimana?"

“Syarat untuk berpartisipasi dalam festival asrama adalah 'tiga anggota baru dari asrama tahun ini'.”

“Eh… Ya?”

Cercie tampak bingung, tidak begitu memahami maksudku. Aku tersenyum licik dan menoleh padanya.

“Profesor, maksud kamu bukan…”

Menyadari niatku, alisnya terangkat.

“Kami membutuhkan asuransi. Bergabunglah denganku saat fajar dengan ini.”

aku menyerahkan kepadanya sebuah kotak karton tebal berisi barang-barang. Meskipun beratnya, Cercie, yang setia pada warisan Quarter-Oak-nya, dengan mudah menerimanya.

“Batu ajaib… Apakah ini terpesona? Untuk apa itu?”

“Kami akan menguburkannya di sekitar stadion tempat festival akan berlangsung.”

“Di stadion?! Tapi jika kita tertangkap…”

“Jika kita tidak tertangkap, itu yang terpenting.”

"Ah…"

Melihat Cercie menjadi pucat, aku memasukkan permen lagi ke mulutnya untuk meredakan ketegangannya.

***

aku minta maaf atas kebingungan yang disebabkan oleh ringkasan ini. Mari selami kisah peristiwa tersebut secara lebih rinci tanpa melewatkan dialog apa pun:

Pada pagi hari upacara penerimaan, yang diubah menjadi festival penerimaan, Bert Mustang, kepala sekolah akademi, terlibat dalam resepsi yang ramai dengan para pejabat tinggi dari seluruh dunia manusia. Pergerakan Kaisar Kekaisaran telah mendorong negara-negara di seluruh dunia untuk bereaksi – baik dalam upaya untuk mengimbangi atau membentuk aliansi.

Meskipun secara logistik tidak mungkin bagi setiap kepala negara untuk hadir dalam waktu dua hari, perwakilan dengan status serupa tiba, sehingga Mustang harus terlibat dalam aktivitas diplomatik yang tidak terencana dan rumit.

Di tengah kesibukan ini, seorang anggota pengawal pribadinya segera mendekatinya, sehingga memerlukan perhatian segera dan mendorongnya untuk mengundurkan diri dari hubungan diplomatik saat ini dengan utusan dari Kerajaan Utara.

Penjaga tersebut melaporkan adanya pelanggaran keamanan yang serius – penghalang pertahanan udara akademi telah dibobol. Sebuah benda terbang tak dikenal, setelah menembus penghalang dari barat, dengan cepat mendekati akademi. Situasi ini merupakan komplikasi tambahan yang tidak terduga setelah peristiwa teleportasi berskala besar yang melibatkan Kaisar baru-baru ini.

Jengkel dengan kejadian luar biasa yang terjadi berturut-turut ini, Mustang menginstruksikan tim pertahanan untuk beralih ke strategi penghalang multi-arah. Dia menduga bahwa penyusup, yang kemungkinan besar juga tidak peduli dengan konvensi, akan dipaksa masuk melalui gerbang utama jika jalur langsung mereka diblokir.

Terakhir, di momen humor masam di tengah ketegangan, Mustang dengan sinis mengatakan untuk menahan hadiah tradisional berupa satu set handuk dari tamu tak diundang ini. Komentar ini mencerminkan kekesalannya terhadap pelanggaran protokol dan tantangan tambahan yang dihadirkan pada hari yang sudah penuh tantangan ini.