SMA Kobunkan, tempat Toru bersekolah, terletak di Daerah Higashi Kota Nagoya. Daerah ini banyak terdapat sekolah yang sulit, dan Kobunkan merupakan sekolah co-edukasi dengan sekolah menengah pertama dan atas yang terintegrasi.

Itu adalah sekolah bergengsi dimana seseorang dapat membanggakan bersekolah di Kobunkan di Nagoya.

Saat lulus ujian sekolah menengah Kobunkan bersama teman masa kecilnya, Toru mengira semuanya berjalan baik.

Toru mengira semuanya baik-baik saja ketika dia dan seorang gadis yang dikenalnya sejak kecil melamar dan diterima di SMA Kobunkan.

(EDN: Ini bukan Aino btw)

Dia adalah gadis tercantik di sekolah dasar, begitu pula di sekolah menengah pertama.

Bagi banyak anak laki-laki, ini adalah situasi yang patut ditiru.

Namun situasi mimpi seperti itu tidak berlangsung lama.

(Aku membenci diriku sendiri.)

Toru bergumam dalam hatinya.

Tidak peduli bagaimana dia mencoba, dia tidak bisa membuat dirinya menyukai dirinya saat ini.

Sekarang dia berada di tahun pertama sekolah menengahnya, Toru merasa cukup normal.

Nilainya tidak buruk. Dia selalu menjadi yang teratas di kelas.

Tapi itu saja. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan.

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak bisa lebih tinggi dari itu. Di sekolah yang merupakan sekolah persiapan ini, ada orang-orang disekitarnya yang jauh lebih baik darinya.

Sebaliknya, banyak orang yang populer atau aktif dalam kegiatan klub meskipun nilainya tidak bagus.

Namun, Toru sama sekali tidak punya kelebihan apa pun. Dia berhenti dari aktivitas klubnya.

Dia selalu bersikap ramah kepada teman-teman sekelasnya. Tapi itu bukan dia yang sebenarnya.

Dia hanya berusaha untuk tetap berada di belakang.

(aku tidak dibenci, tapi aku tidak memiliki hubungan yang kuat dengan siapa pun.)

Setelah sebuah kejadian di bangku SMP, ia kehilangan persahabatannya dengan seorang gadis yang ia kenal sejak kecil.

Chika Konoe adalah nama mantan teman masa kecilnya. Nama Chika selalu berada di urutan teratas ketika mereka memposting hasil ujian rutin.

Ujian reguler di sekolah ini sangat sulit, tapi dia adalah monster yang mendapat nilai hampir sempurna. Selain itu, dia juga merupakan petugas OSIS dan jagoan tim bola basket putri.

Dia sangat kontras dengan Toru.

Dia begitu baik sehingga dia menjadi keberadaan yang jauh.

Di SMP, Toru selalu dibandingkan dengan teman masa kecilnya, Chika. Toru terlalu malu untuk mengatakannya, tapi dia menyukai Chika, dan dia mencoba yang terbaik untuk menjadi seseorang yang bisa menandinginya.

Namun, sekeras apa pun dia berusaha, dia tidak akan pernah bisa menjadi seseorang yang bisa mendampingi Chika.

Toru teringat akan kebenaran yang begitu kejam. Tidak peduli seberapa keras dia berusaha, Toru tetap biasa-biasa saja.

Kalau hanya itu saja, semuanya akan baik-baik saja.

Meski tidak sedekat dulu, mereka bisa saja tetap berteman.

Namun, sebuah kejadian di bangku SMP menyakiti hati Chika. Saat itu, Toru tidak membantunya dengan cara apapun. Sebaliknya, dia lari darinya…….

Toru berhutang banyak pada Chika, dan Chika kecewa padanya. Inilah alasan mengapa mereka bahkan tidak dapat berbicara satu sama lain sekarang.

Yang terpenting,……, Toru membenci dirinya sendiri karenanya.

“Hah…”

Saat dia menghela nafas, kereta bawah tanah yang dia tumpangi tiba di Stasiun Nagoya. Setiap hari, dia akan berganti ke Kereta Api Nasional Jepang di stasiun terminal terbesar di wilayah Chubu dan pulang.

Saat itu bulan April, dia baru saja memulai tahun pertamanya di sekolah menengah atas, namun karena sekolahnya merupakan sekolah menengah pertama dan atas yang terpadu, hanya ada sedikit perubahan dalam hidupnya.

Dia pergi ke sekolah dan pulang sendirian setiap hari. Itu dia.

Bahkan saat dia pulang, Toru sendirian. Kedua orang tuanya yang bercerai berada jauh dari rumah, jadi dia tinggal sendirian. Dulu, ada orang lain yang bisa disebut anggota keluarga, namun mereka tidak lagi memperlakukan Toru sebagai anggota keluarga.

Namun, bukan berarti Toru tidak memiliki hal-hal yang diharapkan.

(Ayo pergi ke toko buku, beli buku baru, lalu pulang.)

Meskipun orang tua Toru tidak ada, mereka merasa lega karena tidak membutuhkan uang. Ibu Toru adalah putri salah satu pemilik bisnis terbesar di Nagoya.

Ada beberapa toko buku besar di depan Stasiun Nagoya, tempat dia pindah. Toru masuk ke salah satu dari mereka.

Baik itu novel detektif, novel ringan, buku baru, atau manga, Toru membaca apa saja.

(Mungkin sebaiknya aku belajar daripada melakukan itu.)

(Pokoknya, aku…)

Dia tidak bisa mengejar Chika. Dia tidak bisa mengimbangi Chika, dia tidak bisa mengimbangi teman-teman sekelasnya yang pintar, dia tidak bisa mengimbangi ayahnya yang dulunya adalah pria yang cerdas.

(Lalu, bagaimana aku harus menegaskan diriku di masa depan?)

Toru berkeliaran di sekitar toko buku, berpikir samar-samar.

Dia tiba di deretan buku misteri bersampul tipis.

Seperti yang diharapkan dari toko buku besar di depan stasiun, toko buku ini memiliki banyak pilihan buku, tapi ada satu masalah.

Rak-raknya terlalu tinggi sehingga orang bertubuh pendek tidak dapat menjangkau buku-buku di rak paling atas.

Dalam hal ini, kamu harus membawa bangku kecil untuk digunakan.

Saat Toru melihat pemandangan di depannya, dia membeku.

aku tidak yakin apakah kamu pernah melihat ini sebelumnya.

Tidak mungkin dia salah mengira dia.

kamu bisa melihat rambut indah tergerai keemasan, kulit putih bersih.

Hanya dengan melihat profilnya, kamu dapat melihat bahwa dia memiliki ciri-ciri seorang aktris.

Ini teman sekelasku, Aino Luthi. Dia keturunan Finlandia, dan nama depannya adalah Aino dan nama belakangnya adalah Luthi.

(Mengapa Luthi-san ada di tempat seperti itu…)

Aino yang mungil sedang duduk di bangku kecil, mencoba meraih buku di rak. Dia mengenakan seragam blazer, dan seperti Toru, mungkin sedang dalam perjalanan pulang dari sekolah.

Aino adalah seorang selebriti. Dia adalah gadis cantik yang dilihat semua orang, dan dia adalah orang asing. Dia selalu memiliki wajah yang tenang dan tidak berinteraksi dengan siapa pun.

Toru dan Aino berada di kelas yang sama di sekolah menengah, dan kami masih sekelas, tapi aku tidak tahu banyak tentang kepribadian atau perilakunya.

Dia masih teman sekelasnya, tapi dia tidak tahu banyak tentang kepribadian atau perilakunya.

Toru memutuskan untuk berpura-pura tidak melihatnya.

Dia bukanlah seseorang yang dia ingin terlibat dengannya. Tentu saja Aino adalah gadis yang menarik dan cantik, bahkan untuk siswa laki-laki biasa seperti Toru.

Tapi apakah dia ingin dekat dengannya atau tidak, itu masalah lain.

Toru tidak tertarik pada orang lain sampai-sampai dia berani masuk ke dalam kepribadian Aino yang kesepian, yang tidak bisa didekati oleh siapa pun.

Sebaliknya, dia tidak punya keberanian. Dia merasa bahwa Aino tidak menyukai laki-laki, dan bahkan jika dia mencoba untuk terlibat dengannya, jelas bahwa dia akan menolaknya.

Dia tahu bahwa jika dia mencoba untuk terlibat dengannya, dia akan ditolak.

Lagipula, Aino terlalu terkenal dan gadis cantik yang terlalu menonjol.

Terlalu berat untuk terlibat dengannya. Sama seperti teman masa kecilnya Chika yang menjadi beban bagi Toru.

Ketika dia hendak berbalik, Toru menyadari bahwa Aino memasang ekspresi putus asa di wajahnya.

Aino terlihat putus asa, berdiri, dan mengulurkan tangan.

Berbeda dengan ekspresi dingin di dalam kelas, ada kelucuan mirip manusia di sana. Toru hanya sedikit tertarik.

(Buku apa yang ingin kamu ambil?)

Sungguh sial dia berhenti di situ.

Seolah dia memperhatikan tatapannya, Aino berbalik dan memberinya tatapan “oh”.

Lalu, dengan itu, Aino kehilangan keseimbangan.

Awalnya, dia berada dalam posisi tidak stabil di bangku tangga, berdiri di atas jari kakinya dan mengulurkan tangan…….

Jika kamu kehilangan postur tubuhmu, kamu akan terjatuh dalam sekejap. Jika terus begini, kamu akan terjatuh dari tangga dan bagian belakang kepala kamu terbentur lantai.

Saat kupikir itu berbahaya, Toru bergerak.

"Ahh!"

Di saat yang sama dengan teriakan nyaring Aino, Toru memeluknya.

Aino, yang tertinggal di belakang, terjebak dalam pelukannya. Rambut emas Aino mengembang dan acak-acakan, dan jatuh ke tangan Toru. Aroma manis khas gadis itu menggelitik lubang hidungnya, dan dalam hati Toru tergetar.

Dia menahan kegelisahannya dan bertanya, “Apakah kamu baik-baik saja?

"Apakah kamu baik-baik saja? Luthi-san?”

…

“Ya ya. ……”

Aino menganggukkan kepalanya, lalu berbalik dan menatapku dengan mata birunya. Dan kemudian dia menganggukkan kepalanya.

“Renjo……-kun?”

“Itu benar, itu benar. Ini Renjo, teman sekelasmu. Apakah kamu juga tahu nama depanku?”

(ED: Jalur penjemputan macam apa ini….)

Toru mau tidak mau melontarkan komentar ringan. aku pikir dia tidak akan mengingat nama depan aku, jadi aku bertanya padanya.

Namun prediksi aku salah.

“Toru-kun, kan?”