Dalam mitologi Yunani, terdapat 'Apel Emas'.

Apel Emas yang sangat didambakan ini diinginkan oleh tiga dewi, karena memilikinya akan menjadikan salah satu dewi tercantik dari semuanya.

Saat ini, di Empire, Ascal tidak berbeda dengan 'Apel Emas' ini.

Dan pertanyaannya, siapakah yang akan menjadi pemilik Apel Emas ini?

Itu adalah topik hangat di kalangan bangsawan Kekaisaran.

Tentu saja, yang paling banyak disebutkan adalah Putra Mahkota. Sekarang, dengan hilangnya para penjilat kaisar, tidak ada lagi pemimpin di antara pasukan bangsawan yang bisa mengawasi perjalanan solo Putra Mahkota.

Jika Putra Mahkota mendapatkan Ascal juga, itu akan seperti seekor kuda yang bagus yang memiliki sayap.

"Oh! Dia telah melepas lencananya. Semuanya, lihat itu!"

Count Devar, yang mengasingkan diri setelah kehilangan katak permata peliharaannya, mirip dengan alter egonya, jarang muncul di depan umum.

Dan seperti biasa, dia mulai menceritakan situasinya.

Menteri baru mulai berjalan menuju sisi tempat Putra Mahkota berada.

"Ah… Bagaimana ini bisa terjadi."

Viscount Seynan menelan ludahnya.

Apakah Putra Mahkota akan memenangkan hati Menteri Debrue?

Dengan menguatnya kekuasaan kekaisaran, tentu saja para bangsawan akan menjadi tunduk.

Viscount Seynan melewatkan hari-hari ketika Duke Sebes ada. Itu adalah hari-hari ketika mereka setidaknya bisa sedikit menutup hidung.

"Yang Mulia, mohon terima lencana aku."

"Tidak, dia tidak memberikan lencana itu kepada Putra Mahkota. Itu kepada Kaisar sendiri!"

"Bagaimana ini bisa terjadi!"

"Mungkin dia sudah gila… Ahem."

Para bangsawan bergumam satu sama lain.

Tentu saja, mereka tidak dapat memahami manuver Ascal. Tidak peduli seberapa besar dia menjadi Kaisar Kekaisaran, dia sudah pikun. Kekuatan yang mati, bisa dikatakan begitu.

Kenyataannya, kekuasaan berkuasa ada di tangan Putra Mahkota.

Tapi mengapa Ascal menawarkan lencananya kepada Kaisar?

"Mungkinkah!"

Viscount Seynan, yang tidak bisa menahan kegembiraannya, meninggikan suaranya.

Kita telah mengabaikan fakta bahwa dia juga memiliki darah biru yang mengalir di dalam dirinya!

Darah biru.

Simbol dari mereka yang tidak melihat matahari atau bekerja.

Adipati Sebes dan Pangeran Galtanar sama-sama berjanji setia kepada Kaisar, setidaknya secara lahiriah.

Berkat ini, dengan menyamar sebagai loyalis Kaisar, mereka mampu melindungi kepentingan para bangsawan.

"Apakah dia mencoba menjadi pemimpin golongan bangsawan baru!"

Tidak kusangka dia punya ambisi seperti itu!

"Ah! Ascal Debrue! Meskipun hanya seorang baron, kamu telah menyentuh hati kami yang berdarah biru!"

Para bangsawan pusat mulai mengungkapkan kekaguman mereka. Tentu saja mereka salah.

****

Semakin lama Kaisar hidup, semakin besar peluang Ascal untuk melarikan diri dari kekaisaran.

Mendengar ramalan ini, Ascal mengunjungi penyihir itu lagi dan mencari rencana.

"Ini tonik. Harganya sangat mahal, mengandung tanaman obat. Dulunya sering diberikan kepada Kaisar, tetapi karena keadaan yang tidak menguntungkan, obat itu tidak dapat dikirim lagi."

Elenia dan Duke Sebes memiliki semacam hubungan dagang. Dengan kepergian Duke Sebes, tonik tersebut tidak dapat lagi dikirimkan kepada Kaisar.

Mereka mencoba mengirim tonik melalui rute lain, tetapi dikatakan bahwa Kaisar telah menyatakan dia tidak akan lagi meminum tonik tersebut. Baginya, sepertinya dia sudah kehilangan keinginan untuk hidup.

Elenia mengambil botol itu. Cairan bercahaya berputar di dalam.

"Bagaimana aku bisa yakin ini bukan racun?"

"Kami punya sekotak tonik yang terkumpul. Jika kamu mau, kamu bisa bereksperimen di tempat lain. Bolehkah aku meneguknya di sini dan sekarang?"

"Aku juga punya rencana. Buah berharga dari Erindale. Buah terakhir yang berhasil kutemukan."

"Ini… buah yang dikenal sebagai 'Buah Dewa'… Bagaimana kamu mendapatkan ini!"

Elenia tercengang.

“Dengan buah ini, bukankah Yang Mulia Kaisar akan berumur panjang?”

"Ada masalah."

"Apa itu?"

"Jika seseorang tanpa 'jiwa pejuang' memakan buah ini, mereka akan meledak dan mati di tempat."

“Benarkah? Itu merepotkan.”

Penyihir itu membelai bola kristal.

"Bersumpah demi bola kristal bahwa itu adalah kebenaran."

“Bukankah benda-benda itu rapuh?”

“Bola kristal ini berisi peninggalan sisa jenazah ibuku.”

"Maafkan aku. Toniknya kelihatannya berat, jadi tolong kirimkan melalui pengiriman."

Malam berikutnya, Ascal merasakan sedikit rasa bersalah ketika para penyihir kecil berjuang membawa sapu besar yang berisi sekotak tonik.

'Tetapi bagaimana cara memberikan tonik ini kepada Kaisar?'

Ascal mulai merenung.

Bagaimana cara memberikan obat mencurigakan dari penyihir kepada Kaisar…

Apa alasan pemberiannya?

Untuk memperpanjang hidup Kaisar.

Mengapa memperpanjang hidup Kaisar?

Untuk melarikan diri dari Kekaisaran.

Lalu mengapa memperpanjang hidup Kaisar akan meningkatkan peluang untuk melarikan diri dari Kekaisaran?

“…!”

****

Ascal mendapat pencerahan.

Dia tidak perlu pergi jauh; jika Kaisar memberinya izin untuk mengundurkan diri, tidak perlu melarikan diri sama sekali.

Pertama-tama, tonik yang mencurigakan seperti itu tidak diperlukan.

Jika dia bisa mendapatkan kepercayaan tanpa syarat dari Kaisar, dia secara alami akan bisa meninggalkan Kekaisaran!

"Seros!"

Saat itu, katak permata Seros melompat dan menjilat tutup botol yang diolesi tonik.

Setelah disita dari Count Devar, Seros ditahan di rumah karena prosedur pembuangan yang rumit dan tidak perlu. Dia adalah hewan peliharaan yang cukup ramah.

Kecuali fakta bahwa dia buang air besar pada waktu yang paling acak.

"Warna apa ini?"

Namun warna kotoran Seros tidak biasa. Warnanya berbeda dari warna biasanya, memancarkan rona ungu samar-samar.

Dan anehnya baunya tidak asing lagi, aroma kaya yang pernah Ascal temui sebelumnya.

“…Kopi luwak!”

Ascal menyadari.

Daripada meminum tonik yang mencurigakan dari sang penyihir, bukankah normal jika menyajikan teh langka yang dia beli sendiri kepada Kaisar?

Terlebih lagi, karena Seros, yang sangat memperhatikan makanannya, memakannya tanpa kesulitan, sepertinya ini tidak berbahaya.

Memang benar, seperti yang dikatakan penyihir itu, ini benar-benar tonik.

Lagi pula, jika kopi bisa dibuat dari kotoran kucing, mengapa teh tidak bisa dibuat dari kotoran katak permata?

Jika Kaisar tidak lagi mengonsumsi tonik, maka teh adalah solusinya!

Mendapatkan kepercayaan tanpa syarat dari Kaisar secara alami akan memungkinkan dia meninggalkan Kekaisaran!

****

Sejak saat itu, Ascal mengabdikan dirinya untuk membuat teh dari kotoran katak permata.

Dan seminggu setelah Ascal berjanji kesetiaannya kepada Kaisar, dia akhirnya menyempurnakan teh katak permata, setelah banyak percobaan dan kesalahan.

"Yang Mulia, hari ini dingin. Mohon kenakan sesuatu yang hangat."

"Batuk, terima kasih, Ascal. Batuk. Hanya kamu yang memikirkanku. Batuk."

“Bagaimana kamu bisa berkata seperti itu, Yang Mulia? Semua warga Kekaisaran mengkhawatirkan kesehatan kerajaan kamu.”

Konfusianisme.

Apa nilai intinya?

Menghormati atasan dan memperlakukan orang yang lebih tua dengan sopan.

Dengan Konfusianisme yang tertanam dalam jiwanya dari pengalaman kehidupan masa lalu, Ascal secara alami memperlakukan Kaisar dengan sangat hati-hati.

Kaisar merasakan ketulusan dalam tindakan Ascal.

Seiring bertambahnya usia, air mata akan lebih mudah keluar. Kaisar merasakan rasa sakit di ujung hidungnya.

“Batuk, kamu benar-benar subjek yang setia.”

"Karena hari ini dingin, aku telah menyiapkan pesta teh kecil untuk Yang Mulia. aku harap ini menyenangkan kamu."

“Kalau kamu yang menyiapkannya, uhuk, bagaimana tidak enaknya?”

Akhirnya, hari itu telah tiba.

Setelah berkonsultasi dengan berbagai ahli teh Kekaisaran dan mencicipi segudang teh berkualitas, 'Teh Katak Permata', yang bahkan telah melampaui selera Sushia, seorang ahli teh, siap untuk dipersembahkan kepada Kaisar.

“Batuk, semua orang sudah menunggu orang tua ini, batuk.”

"Yang Mulia!"

"Yang Mulia!"

Para bangsawan sudah berkumpul di ruang tamu istana. Viscount Seynan, Baron Trinio, Pangeran Rudeus, dan lainnya. Mereka adalah para bangsawan pusat yang pernah menikmati kekuasaan namun dikesampingkan setelah jatuhnya para penjilat.

Awalnya, Putra Mahkota mewaspadai pertemuan mereka, tetapi setelah menyadari mereka hanya berkumpul untuk minum teh dan mengobrol, dia meninggalkan mereka tanpa pengawasan.

Itu benar-benar sebuah 'pertemuan orang-orang yang pernah ada'. Semua orang bingung mengapa Ascal ada di antara mereka.

“Uhuk semuanya, silakan duduk. Hari ini Ascal membawakan teh baru, uhuk.”

"Ah! Jika Menteri Debrue membawakan tehnya, aku sangat menantikannya."

Ascal menjentikkan jarinya dengan percaya diri.

Kemudian seorang pelayan masuk sambil membawa satu set teh yang telah disiapkan.

Itu adalah Teh Katak Permata terbaik, siap dinikmati dengan minuman segar.

“Ayo kita minum sebelum dingin.”

Teh ungu yang berwarna-warni dan indah dituangkan ke dalam cangkir setiap orang. Bahkan bagi para bangsawan, yang telah melihat dan mencicipi segala macam makanan lezat, ini adalah pengalaman baru.

“Apa nama teh ini, Menteri Debrue?”

"Namanya 'Teh Kristal'."

"Bahkan namanya pun indah."

Baron Trinio, yang menyukai makanan gourmet, adalah orang pertama yang menikmati aroma teh. Dia adalah seorang ahli tidak resmi.

"…Bagus sekali."

Setelah sangat mengapresiasi aroma teh, Baron Trinio menyesapnya.

"Rasanya sangat kaya… Terima kasih kepada Menteri Debrue, kami menikmati kemewahan hari ini."

"Yang Mulia, silakan mencobanya."

"Batuk, ya, aku akan melakukannya."

Akhirnya, Kaisar menyesap Teh Kristal.

Ascal menelan ludahnya dengan gugup. Itu adalah momen yang menegangkan.

"Panas… hangat. Membuatku merasa seperti hidup kembali."

Itu adalah cangkir yang menghangatkan jiwa yang dingin dan kering.

“Bagaimana rasanya, Yang Mulia?”

"Bagus sekali. Haha. Teh terbaik yang pernah kuminum."

Menyajikan Teh Katak Permata ini secara terus-menerus, yang dilengkapi dengan tonik, kepada Kaisar akan meningkatkan kesehatannya secara nyata…

Maka, tidak akan ada kematian mendadak karena masalah kesehatan Kaisar, dan dengan terus mendapatkan kepercayaan dengan cara ini, Ascal bisa menjadi orang kepercayaan terbesar Kekaisaran.

Dan kemudian, dia bisa berpura-pura sakit untuk mengundurkan diri dari jabatan menterinya.

Itu adalah rencana yang sempurna.

"…Yang Mulia! Batuk kamu sudah berhenti sejak beberapa waktu yang lalu."

"Benar-benar?"

“Menteri Debrue! Mungkinkah karena teh yang kamu bawa?”

Ini tidak terduga.

Efek dramatisnya hanya setelah satu cangkir?

Kaisar menoleh untuk melihat Ascal.

Ascal kembali menatap Kaisar.

Dengan suasana hati yang begitu baik, dia mungkin bisa menjalankan skema yang telah direncanakan sebelumnya.

Berpura-pura sakit dan mengundurkan diri.

Saat Ascal bersiap berpura-pura batuk yang meyakinkan.

"Ascal."

Dia didahului.

"Pada layanan kamu."

"Aku mendapati diriku berhutang budi padamu lagi. Ada hadiah yang ingin kuberikan padamu hari ini, tapi itu pun sepertinya tidak cukup."

"Hadiah itu, Yang Mulia? Haha"

"Selamat, Menteri Debrue."

"…Hadiah, apa maksudmu?"

Kaisar mengetuk meja beberapa kali. Kemudian, seolah diberi isyarat, semua orang berlutut dan memberi penghormatan.

Meskipun keadaanku sederhana, aku masih bisa memberimu sedikit tanda terima kasih.

"…Tunggu. Yang Mulia."

Ascal tergagap, kewalahan dengan suasana khidmat.

“Berlutut, Ascal Debrue.”

"Yang… Yang Mulia!!!"

“Tidak perlu dipindahkan. Sebaliknya, ini agak terlambat.”

Akhirnya, Ascal berlutut, hanya untuk melihat Kaisar menaruh pedang di bahunya.

"Ascal, sebagai pengakuan atas kesetiaanmu yang tak tergoyahkan dan pengabdianmu yang luar biasa kepada Kekaisaran, dengan ini aku menganugerahkan kepadamu gelar Pangeran Erindale."

Kaisar, di dalam hatinya, ingin memberi Ascal tanah yang lebih makmur, tapi pilihannya terbatas sekarang karena dia telah kehilangan kekuatan sebenarnya.

Dengan sedikit penyesalan, Kaisar berkata,

“Posisi ini disertai dengan tanggung jawab untuk mengawasi tanah Erindale dan melindungi rakyatnya. Apakah kamu bersumpah untuk menjunjung tugas ini dan dengan setia mengabdi pada Kekaisaran?”

Ascal menitikkan air mata dalam hati.

"…Aku bersumpah."

Ascal Debrue, sekarang Pangeran Ascal Erindale, tidak sanggup mengundurkan diri saat ini.

Upacara penobatan resmi diadakan keesokan harinya dengan meriah.

(TL: Kamu bisa dukung terjemahannya dan baca 5 bab ke depan dari rilis di sini di Patreon: https://www.patreon.com/OracleTls )