Ascal, yang duduk di antara penonton, memandang ke arena dengan ekspresi bermasalah.

Ayahnya yang tiba-tiba mengumumkan keikutsertaannya dalam turnamen menunggang kuda ternyata sudah lolos bahkan berhasil mencapai final.

Apalagi lawannya tak lain adalah Putra Mahkota.

“Kemenangan di babak ini akan memberi Yang Mulia Putra Mahkota mahkota tiga kali lipat! Kemunculan Arthur Debrue yang seperti komet – bisakah dia menghentikan rentetan tiga kemenangan turnamen berturut-turut Yang Mulia?”

Perlu dicatat bahwa komentator saat ini bukanlah seorang profesional. Seorang pemabuk, yang telah menikmati alkohol, hanya mengambil botol dan mulai berkomentar dengan penuh semangat.

Sebelum babak final dimulai,

Putra Mahkota melihat ke tribun.

Menuju tempat Ascal berada.

Tentu saja, hal ini menyebabkan kegemparan di antara para wanita muda yang duduk di dekat Ascal.

Menunjuk jarinya ke arah Ascal, Putra Mahkota dengan keras menyatakan,

“aku mendedikasikan kemenangan ini untuk kamu.”

"Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"

Jeritan para wanita yang salah mengira merekalah sasaran gesturnya, menyerang telinga Ascal.

"Pangeran Kain melihat ke arah sini!"

"Tidak, dia sedang menatapku!"

Ascal, yang menatap Putra Mahkota, dengan putus asa membuang muka.

Putra Mahkota tersenyum licik.

'Aku belum menyerah padamu, Ascal Debrue. Tidak, Pangeran Erindale. Aku pasti akan memilikimu.'

Ascal khawatir.

'Kuharap ayah selamat…'

****

​"Pemenangnya, Arthur Debrue!"

"Hah, hah. Aku kalah."

Ini adalah hasil yang diharapkan.

Ascal belum pernah melihat ayahnya, Arthur, kalah dalam pertarungan, apalagi saat menunggang kuda. Bahkan kavaleri Mongol di masa lalu kemungkinan besar harus tunduk di hadapan Arthur.

Di luar kesatuan sempurna dengan kudanya, ia praktis menyatu dengan kudanya.

Itu adalah Arthur Debrue.

"Perjuangan yang bagus. Benar-benar ayah dari anak laki-laki seperti itu. Aku harus banyak belajar darimu dan putramu."

Putra Mahkota mengulurkan tangannya dengan rendah hati. Arthur Debrue mengguncangnya dan membungkuk.

“Itu suatu kehormatan, Yang Mulia.”

"Memikirkan bakat terampil seperti itu disembunyikan dalam ketidakjelasan… Ini juga merupakan kerugian besar bagi kekaisaran. Baron Debrue, apakah kamu sudah mempertimbangkan untuk bermain di perairan yang lebih besar?"

"aku akan memikirkannya, Yang Mulia."

"Hahaha. Yang kalah terlalu banyak bicara. Ajari aku lagi lain kali."

“Tentu saja, Yang Mulia.”

Ascal, memperhatikan percakapan mereka dari kejauhan, menghela nafas lega.

Syukurlah, selama turnamen berlangsung, ayahnya tidak secara tidak sengaja mematahkan lengan atau kaki Putra Mahkota, atau lebih buruk lagi, merenggut nyawanya.

Itu adalah tontonan yang menegangkan.

Tanpa berbuat apa-apa pun, Ascal merasa kelelahan dan menghampiri ayahnya.

Tapi Ascal tidak menyadarinya.

'Peristiwa' sebenarnya dari turnamen menunggang kuda bukanlah turnamen itu sendiri, melainkan apa yang terjadi setelah turnamen itu berakhir.

"Baron Debrue! kamu luar biasa! Mengalahkan Yang Mulia!"

"Silakan lihat ke sini, Baron!"

"Bagaimana kalau minum teh bersama?"

Sebelum Ascal dapat menghubungi ayahnya, banyak wanita muda dan wanita bangsawan mengerumuni bintang baru turnamen tersebut.

Arthur, yang dikelilingi dan menjauh, mengacungkan jempol pada Ascal dari jauh.

'Nak, inilah hidup.'

Itu adalah pelajaran yang tidak ingin dipelajari oleh Ascal.

Menjerat salah satu saja dari mereka berarti perubahan hidup dalam sekejap, dan bahkan sebuah rencana menakutkan sedang dijalankan oleh seorang janda dan putrinya, yang bertujuan untuk menangkap ayah dan anak yang kaya itu.

"Jaga dirimu baik-baik. Ibukotanya lebih berbahaya dari yang kamu kira. Aku akan pergi dulu."

Dengan itu, Arthur menghilang ke semak-semak, gerakannya lincah.

Namun, Ascal, yang lebih menjadi birokrat daripada orang yang bertindak, sepertinya lupa bagaimana cara bergerak cepat. Dia segera ditangkap oleh para wanita muda.

"Hehe. Ayo lewat sini."

"Tidak, ikuti aku."

Campuran parfum dan cologne menggelitik hidungnya.

Kepala Ascal berputar.

Sentuhan lembut ditekan di sana-sini, pikirannya semakin berkabut.

'Aku harus melarikan diri dari sini.'

"Hei! Menurutmu ke mana kamu akan pergi?"

Salah satu wanita dengan berani mengaitkan lengannya ke lengan Ascal saat dia berusaha melarikan diri.

“Itu tidak adil. Aku juga.”

Wanita lain memeluknya dari belakang.

Respon hormonal alami menguras kekuatan tubuh Ascal…

'Mungkin ini tidak terlalu buruk?'

Apa yang ada dalam hidup?

Dia membanggakan dirinya karena hidup rajin selama ini. Tidak bisakah dia menikmati marshmallow yang sudah dia simpan selama ini?

'Tidak, hentikan, Ascal. Ingat semua usahamu.'

Ascal menunjuk ke sebuah pohon tua di dekatnya.

"Lihatlah pohon yang berakar kuat itu. Hatiku seperti pohon itu. Seperti pohon yang berakar kuat itu, aku sekarang diam…"

"Ahhh!"

Tiba-tiba awan berkumpul dan petir menyambar.

Ascal membungkus mantelnya pada orang-orang di dekatnya untuk melindungi mereka dari bahaya.

Untungnya, itu hanya satu sambaran petir, dan cuaca kembali cerah.

Namun pohon tua yang tersambar petir itu kini memiliki tanda merah. Salah satu wanita berkomentar,

"Sangat romantis…"

Itu adalah bentuk hati.

Petir itu secara kebetulan mengukir tanda yang menyerupai hati, tapi Ascal tidak mengartikannya seperti itu. Itu hanyalah sebuah kebetulan.

Tapi kemudian,

"Ini pasti hatimu."

Pipi wanita muda itu memerah.

"Ah… Tidak, tunggu sebentar…!"

Terakhir kali meteorit, sekarang kilat?

'Tolong jangan lagi.'

Ascal dalam hati berteriak ketika dia melihat wanita-wanita yang mendekat.

.

.

.

– Kenapa kamu menghindariku, Ascal? Jangan hindari aku, jangan hindari aku, jangan hindari aku, jangan hindari aku, jangan hindari aku…

"Ah."

Ascal kaget, menjatuhkan surat yang sedang dibacanya. Dari dalamnya terjatuh sesuatu yang tampak seperti kuku yang terpotong.

– Sepertinya kamu menghindariku akhir-akhir ini. kamu bertemu dengan Lady Lize, mengapa menghindari aku? Ini sangat menjengkelkan, aku merasa ingin menusuk-nusuk bagian bawah kukuku.

"Ah!"

Kali ini, surat itu berisi silet. Sedikit kesalahan penanganan bisa saja melukai jarinya.

Ascal gemetar di kamarnya di istana, terlalu takut untuk keluar.

Tapi dia tidak bisa bersembunyi selamanya. Karena lapar, Ascal keluar dari kamarnya.

Dalam perjalanan ke ruang makan,

"Itu Ascal!"

"Ascal! Aku merindukanmu!"

Dia segera terlihat.

Ascal berlari dengan kecepatan penuh namun segera berhenti, melemah karena kondisi fisiknya yang buruk. Ia menyayangkan memilih jalur birokrasi dibandingkan jalur militer.

Sekali lagi, Ascal sangat menyesali pilihan karirnya, berharap dia tidak memilih seni liberal daripada sains.

"Halo. Lama tidak bertemu."

Rambut ungu, mata seperti batu kecubung.

Gadis dengan senyum nakal itu adalah Serena.

"Aku dengar kamu sedang mengalami masa-masa sulit. Kamu tidak seharusnya mempermainkan hati wanita. Bodoh."

"Aku belum pernah bermain-main dengan siapa pun… Itu tidak adil."

“Apakah kamu ingin menggunakan cara untuk mengakhiri situasi ini?”

Ascal, mengatur napas, mengangguk.

'Tolong, seseorang keluarkan aku dari neraka ini.'

Kemudian para wanita muda mengejar Ascal, mata mereka seperti predator yang sedang memangsa, tapi mereka berhenti saat melihat Serena.

“Yang Mulia Putri?”

"Ya ampun. Banyak sekali. Lize, Sonia, Ravenna? Kalian semua tampak bersemangat. Tapi, sayangnya, pria ini ada urusan denganku sekarang."

"Bahkan untuk Yang Mulia, kamu harus menghormati penunjukan sebelumnya…"

“Janji sebelumnya?”

Serena tertawa dingin.

Kenapa perlu? Pria ini adalah pacarku.

****

—–

Count Ascal yang baru-baru ini dimuliakan, menjadi topik hangat untuk menerima suatu daerah. Count yang terkenal sering terlihat bersama Putri Kedua kekaisaran, Serena Barba.

Mereka bahkan tampak cukup mesra hingga dianggap sangat dekat…

—–

Membaca koran, Lia tanpa sadar mengepalkan tangannya. Kertasnya kusut.

Dia berdiri, rambutnya sekarang tergerai.

"Wanita ini, kali ini lagi."

Mata Yulia menjadi dingin.

(TL: Kamu bisa dukung terjemahannya dan baca 5 bab ke depan dari rilis di sini di Patreon: https://www.patreon.com/OracleTls )