Ascal bersandar di kursi eksekutifnya, tampak lelah.

Begitu kamu menjadi pendeta, ada banyak tempat di mana kamu dipanggil. Kekaisaran menjadi tuan rumah bagi banyak acara, dan Ascal sering dipanggil ke acara yang lebih besar.

Pada acara-acara ini, dia akan berjabat tangan dengan para bangsawan berpengaruh dan pejabat tinggi, sedikit bersosialisasi, dan mengeluarkan energi mentalnya. Pada akhirnya, dia akan merasa seperti setengah zombie.

'Ah… Kuharap aku bisa pergi ke Kerajaan Kelli. aku ingin menghabiskan hidup aku di sana.'

Dia teringat sebuah buku yang dia baca di kehidupan sebelumnya, yang mengatakan, jika kamu sangat menginginkan sesuatu, percayalah kamu telah mencapainya. Maka secara alami kamu akan mendapatkannya.

‘aku sudah berada di Kerajaan Kelli. Berbaring di bawah hangatnya sinar matahari di pantai. Di sumber air panas yang hangat.'

Namun, tidak terjadi apa-apa.

Sebagai seorang anak, dia telah menabung uang sakunya, sen demi sen, untuk membeli sebuah buku seharga sepuluh ribu won. Melihat ke belakang, dia seharusnya menghabiskan uang itu untuk sesuatu yang enak. Ascal memutuskan jika dia bisa kembali ke dunia aslinya, dia akan menuntut penulis buku itu.

“Sudah waktunya untuk pertemuan Dewan Negara, Ascal-nim.”

Lia berbicara dengan sikap hormat.

"aku merasa sedikit tidak enak badan hari ini."

“Jika ada hal lain, aku tidak akan keberatan, tapi pertemuan Dewan Negara sangat penting bagi Kekaisaran. Kamu harus hadir.”

"Kalau saja seseorang bisa menggantikanku. Seseorang yang lebih mampu dan berstatus lebih tinggi dariku…"

Lalu Ascal melirik ke arah Lia, tepatnya pada pita yang diikatkan di rambutnya. Untungnya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda ingin melepaskan ikatannya.

'Ini bisa ditoleransi.'

Akhir-akhir ini Ascal sedang memeriksa batas kemampuan Lia – seberapa jauh dia bisa berusaha sebelum dia melepaskan ikatan rambutnya. Setelah melihatnya dengan rambut tergerai beberapa kali, dia merasa perlu bersiap.

Lia melangkah maju dan memijat lembut bahu Ascal.

"Kamu nampaknya sangat lelah. Bahumu agak tegang. Bolehkah aku menyiapkan sesuatu yang manis untukmu?"

"Terima kasih."

Tapi Lia tidak mudah menyerah.

Sebaliknya, dia menerapkan kebijakan yang melunakkan dengan memperlakukan Ascal yang suka mengamuk. Ascal merasakan sedikit rasa bersalah. Memang benar, itu adalah tindakan yang layak dilakukan seorang putri kekaisaran.

"Mari kita tetap kuat hari ini juga, Menteri. kamu mengerti!"

Dia bahkan mengangkat tinjunya untuk memberi semangat. Apakah ini pertanda jika dia masih tidak mendengarkan, dia akan meninju kepalanya dengan tinju itu?

“Aku akan pergi. Aku akan pergi.”

Lia dengan lancar bangkit dan memperhatikan Ascal yang mengenakan mantelnya, sedikit memiringkan kepalanya karena heran.

****

Pertemuan Dewan Negara.

Pertemuan dimana seluruh menteri Kekaisaran dan Kaisar mendiskusikan urusan utama negara.

Meski terdengar megah, Dewan Negara baru mulai berfungsi dengan baik.

'Tidak peduli apa yang kita diskusikan di sini, jika para penjilat mempunyai pendapatnya sendiri, semuanya akan kembali ke titik awal. Bagaimana seseorang bisa termotivasi?'

Namun kini, dengan hilangnya para penjilat dan Putra Mahkota yang mengurus urusan negara, bukan Kaisar, Dewan Negara kembali menjalankan fungsi aslinya.

Tingkat kehadiran, yang tadinya hanya 20%, kini telah melampaui 50%.

'Sudah jelas mengapa Kekaisaran jatuh.'

Para menteri yang masih belum hadir sebagian besar berasal dari keluarga bangsawan kaya. Mereka absen dengan sikap berani 'potong aku kalau berani'.

Dan sungguh, mereka disingkirkan, sesuai keinginan mereka. Yulia yang sudah menjadi tiran dengan tegas memenggal kepala mereka.

Putra Mahkota memandang sekeliling ke arah para menteri dan tersenyum.

"Terima kasih telah meluangkan waktu di sela-sela kesibukan kalian. aku tidak akan menyita waktu kalian lebih dari yang diperlukan, jadi mari kita bahas agendanya sebentar."

Meski terasa seperti sebuah perwalian, Putra Mahkota belum menjadi Kaisar. Ia seolah memberi jalan kepada para menteri yang lebih berpengalaman praktis.

“Pertama adalah masalah ekspor batu ajaib yang ditingkatkan. Seperti yang kamu ketahui, batu ajaib Kekaisaran kita tidak ada bandingannya dalam kualitas dan kemanjuran dibandingkan dengan yang lain. Ini semua berkat upaya Menteri Evaluasi. Izinkan aku menggunakan kesempatan ini untuk mengungkapkan pendapat aku terima kasih lagi."

"Itu hanya keberuntungan."

“Hahaha. Keberuntungan juga sebuah keterampilan, bukan?”

Anehnya, pertemuan Dewan Negara berjalan cukup lancar. Sebagian besar pekerjaannya ditangani oleh Robin, Menteri Sihir, dan Sorbe, Menteri Keuangan.

Sebenarnya, wajar jika dikatakan bahwa hanya dua menteri ini yang benar-benar menjalankan tugasnya. Mereka mendekati pertemuan itu dengan antusias, seolah bertekad menunjukkan keahlian yang tidak bisa mereka kuasai karena pengaruh penjilat.

Berkat ini, Ascal menjadi hampir seperti kaktus manusia, diam-diam tenggelam dalam pikirannya sendiri.

'aku ingin pergi ke Kerajaan Kelli.'

“Item kedua adalah tentang Kerajaan Kelli.”

“…!”

Mata Ascal dan Bernstein berbinar secara bersamaan.

“Baru-baru ini, semakin banyak orang hilang di sumber air panas selatan Kerajaan Kelli. Mereka telah melakukan penyelidikan sendiri, tetapi tampaknya mereka tidak dapat menemukan penyebabnya. Mereka mungkin harus menutup sumber air panas tersebut.”

"Itu berita buruk."

“Oleh karena itu, Kerajaan Kelli telah mengirimkan permintaan bantuan kepada Kekaisaran. Jika ada sukarelawan yang bersedia pergi ke Kerajaan Kelli untuk menyelidiki situasi misterius ini…”

Kerajaan Kelli bersekutu dengan Kekaisaran, yang pada dasarnya merupakan aliansi mirip bawahan.

Kerajaan Kelli, sebagai negara resor, menghasilkan pendapatan yang besar. Sebagai imbalan untuk melindungi Kelli, Kekaisaran menerima upeti, sehingga menciptakan situasi yang saling menguntungkan.

“Masalah ini harus ditangani oleh Departemen Evaluasi.”

“Seharusnya Departemen Pembangunan dan Inovasi.”

Ascal memelototi Bernstein.

Bernstein balas menatap Ascal.

'Menyerahlah, Bernstein. Kerajaan Kelli adalah milikku.'

'Tidak, kamu menyerah saja. aku tidak bisa bekerja sampai mati seperti ini.'

Tanpa berbicara, mata mereka mengkomunikasikan segalanya.

"Oh! Melangkah untuk Kekaisaran seperti ini. Benar-benar naga dan orang suci Kekaisaran yang tersembunyi! Bagus. Tugas ini akan ditangani bersama oleh kedua departemen."

****

Kedua menteri sudah mengetahuinya.

Tidak ada yang akan mengirim bawahannya ke Kerajaan Kelli. Intinya, menteri secara pribadi akan pergi ke Kelli dengan menyamar bekerja, menikmati liburan yang sah.

Namun, kedua menteri tersebut tidak bisa pergi pada saat yang bersamaan.

Pada akhirnya, hanya satu orang yang bisa pergi ke Kerajaan Kelli.

"Kepala."

"Aku akan pergi dengan ekor."

Ascal memilih kepala, sedangkan Bernstein memilih ekor. Saat Bernstein melempar koin, dia menatap Ascal dengan penuh kemenangan.

'aku tahu ini akan terjadi, jadi aku menyiapkan koin yang hanya memiliki ekor.'

Ascal hanya balas tersenyum.

'Untungnya aku curiga dan mengembalikan koin itu ke koin normal.'

Koin itu bergemerincing di atas meja.

"Ya! Kepala!"

"Argh, ini liburanku!"

Bernstein memegangi kepalanya, tidak lagi berusaha menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya.

“Sial bagimu, tapi kamu harus mendukungku dari belakang. Punya alat yang berguna?”

"Aku bukan toko kelontong, lho."

Sambil menggerutu, Bernstein mengeluarkan alat yang menyerupai termometer.

“Ini adalah alat pengukur kontaminasi air panas buatan sendiri. Ini disertifikasi oleh asosiasi, jadi seharusnya tidak ada masalah dalam menggunakannya.”

"Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membuat ini?"

"Satu hari?"

Ascal memandang Bernstein, terdiam.

Tidak disangka dia bilang dia tidak kompeten, hanya beruntung? Konyol. Orang seperti itu harus disimpan di Kekaisaran dan dipekerjakan seumur hidup.

“Pastikan untuk mengemas peralatan lain yang diperlukan untuk pekerjaan itu.”

"aku tidak bisa cukup berterima kasih."

"Bawakan saja aku oleh-oleh."

"Aku akan membawa sesuatu yang mahal."

Tapi Ascal merasa ada yang tidak beres.

Bernstein terlalu patuh.

"Juga, aku telah mengatur seseorang dari Departemen Pengembangan dan Inovasi untuk menemani kamu ke Kelli. Sayang sekali aku tidak bisa pergi sendiri… tetapi orang tersebut sangat berbakat dan akan sangat membantu."

“Apakah bakat ini adalah jenis yang aku pikirkan?”

"Tentu saja. Hebat dalam sihir dan sangat pintar. Kamu kenal orang ini."

Bernstein tersenyum.

'Seseorang yang aku kenal?'

Ascal memutar otak untuk mencari seseorang yang dia kenal dari Departemen Pengembangan dan Inovasi, tetapi tidak dapat dengan mudah menemukan namanya.

Beberapa hari kemudian.

Hari dimana Ascal berangkat ke Kerajaan Kelli.

Dia menemukan siapa orang yang dirujuk Bernstein.

“aku Seri Lavione, anggota baru di Departemen Pengembangan dan Inovasi. aku mungkin tidak berpengalaman, tapi aku berharap dapat bekerja sama dengan kamu.”

Serena membungkuk sambil memegang ujung roknya.

Begitu sampai di gerbong, Serena mengetuk kursi di sebelahnya, mengundang Ascal.

"Ayo, kita harus berangkat sebelum Putri Yulia menyadarinya, oke?"

Karena tidak ada pilihan lain, Ascal naik ke kereta.

Tapi dia memilih tempat duduk di seberangnya.

Serena main-main menepuk kaki Ascal dengan jari kakinya sambil terkikik.

“Kamu terlalu main-main, Putri.”

"Aku bukan seorang putri, aku Seri. Panggil aku begitu, dan aku akan berhenti."

Ascal mengelak dari kakinya kesana kemari, tapi Serena tak henti-hentinya menggodanya.

'Bernstein, ini tak terlupakan…'

Rencananya untuk liburan yang damai dan menyendiri menjadi kacau. Dia sengaja pergi tanpa pelayan, namun inilah strategi seperti sirene yang sedang dimainkan.

****

"Nyanyikan sebuah lagu!!!! Seri!!!!!!!"

Maka, saat mencapai sumber air panas, keduanya mendapati diri mereka berada di tengah krisis yang berbeda dari sebelumnya.

(TL: Kamu bisa dukung terjemahannya dan baca 5 bab ke depan dari rilis di sini di Patreon: https://www.patreon.com/OracleTls )