Begitu Ascal tiba di Kerajaan Kelli, hal pertama yang dia lihat adalah…

"Ya ampun! Naga Kekaisaran yang terhormat telah melakukan perjalanan sejauh ini untuk mengunjungi kami!!! Ini suatu kehormatan, sungguh suatu kehormatan. aku harap perjalanan kamu tidak terlalu melelahkan. Kami akan segera menyiapkan tempat bagi kamu untuk beristirahat !"

Raja sendiri bergegas keluar menyambut Ascal dan rombongannya.

"Ah, dan karena putriku dan aku adalah penggemar pribadi Lord Ascal, jika tidak terlalu merepotkan, bisakah kamu memberkati kami dengan kehadiranmu saat makan malam nanti…?"

"Ya, tentu saja."

"Ya ampun. Terima kasih banyak."

Raja, terus-menerus membungkuk, membawa Ascal dan Serena ke ruangan terbaik yang tersedia.

Ascal duduk di kursi mewah, mengingat kejadian sebelumnya.

"Hmm."

"Penasaran kenapa seorang raja suatu bangsa bisa begitu rendah hati?"

"Terkesiap, kapan kamu tiba?"

"Baru saja."

Seharusnya ada dua ruangan terpisah yang ditugaskan. Serena sudah berganti pakaian lebih terang dan memasuki kamar Ascal.

“Meskipun Kelli adalah sekutu Kekaisaran, pada kenyataannya, ini kurang lebih merupakan negara bawahan. kamu dapat mengetahuinya hanya dari fakta bahwa mereka tidak dapat menyelesaikan masalah kecil sekalipun tanpa mencari bantuan dari Kekaisaran.”

Serena terkekeh mengejek. Raja Kelli, terlepas dari gelarnya, memiliki prestise yang lebih rendah dibandingkan bangsawan Kekaisaran, seperti Pangeran Erendale di sini, misalnya.

“Tetapi bagi kerajaan yang mencari bantuan, secara mengejutkan mereka tampaknya tidak tertarik untuk benar-benar memecahkan masalah tersebut.”

"Oh, itu karena… Ya ampun, apakah ini pertama kalinya kamu berurusan dengan masalah seperti itu?"

Serena dengan santai membawakan sebotol minuman keras, membukanya, dan menuangkannya ke gelas Ascal.

“Yang sebenarnya dibutuhkan Kelli saat ini bukanlah solusi atas masalah mereka, tapi jaminan dari Kerajaan kita bahwa sumber air panas mereka aman dan terjamin. Itu sudah cukup untuk mendapatkan kembali kepercayaan masyarakat.”

Serena menyesap minumannya. Ascal pura-pura minum, diam-diam mengosongkan gelasnya.

"Tapi memang ada yang hilang, bukan?"

“Apakah mereka yang hilang ditenggelamkan di sumber air panas atau diculik, tidak ada yang tahu pasti.”

"Jadi, mari kita bersenang-senang hari ini, berdua saja, ya?"

"Hic. Kenapa kamu tidak mabuk meski sudah minum banyak? Tidak adil meninggalkanku seperti ini, sementara Yulia selalu di sisimu, itu menjengkelkan. Lihat aku juga sesekali…"

Efek dari keterampilan Ascal yang telah lama diasah dalam menukar dan mengencerkan minumannya secara diam-diam sungguh luar biasa.

Serena, mabuk, pingsan.

Dia pasti percaya diri dengan kemampuan minumnya, tapi keahliannya tidak sebanding dengan taktik Ascal yang secara diam-diam menuangkan alkohol, menyiramnya, dan berpura-pura minum sambil menumpahkannya ke dalam serbet.

“Aku harus mempelajari beberapa trik lagi.”

Ascal dengan lembut menutupi Serena yang roboh dengan selimut.

Serena, mendengkur pelan, tertidur lelap. Dia tidak menunjukkannya, tapi sepertinya perjalanannya telah memakan banyak korban.

Ascal mengenakan mantelnya dan melangkah keluar.

Kerajaan Kelli adalah tempat yang unik.

Itu adalah salah satu negeri paling aneh di benua ini karena bagian selatan selalu mengalami musim panas, dan bagian utara selalu mengalami musim dingin.

Legenda mengatakan bahwa tanah itu terbentuk seperti ini karena pertarungan antara dua naga, namun kebenaran sebenarnya telah hilang seiring berjalannya waktu.

Bagaimanapun.

Dua musim hidup berdampingan di negeri yang sama.

Inilah mengapa Kerajaan Kelli berturut-turut dipilih sebagai tempat liburan terbaik oleh majalah Empire selama tiga tahun berturut-turut.

Seseorang dapat berjemur di bawah sinar matahari di pantai kapan pun mereka mau, dan kemudian menikmati sumber air panas alami yang hangat.

Itu adalah tujuan liburan utama.

'Aku selalu mengirimkan bawahanku, tapi sekarang aku akhirnya di sini untuk melihatnya sendiri.'

Ascal tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya.

Namun, tugas adalah yang utama.

Orang-orang hilang di sumber air panas; bagaimana dia bisa berkeliaran di Kerajaan Kelli, khawatir dan cemas?

Seorang perwira Kekaisaran sejati harus melakukan penyelidikan dan penyelidikan menyeluruh untuk mengungkap kebenaran di balik penghilangan tersebut.

Dan seperti biasa, seorang detektif selalu terlibat dalam urusan berbahaya.

Tragisnya, sering kali ada kasus di mana para penyelidik, yang dengan penuh semangat menyelidiki kasus orang hilang, menjadi begitu terlibat hingga akhirnya mereka sendiri yang hilang.

Dan dalam sejarah yang berulang ini, Ascal Erendale hanyalah nama lain yang ditambahkan ke dalam daftar.

Dia sudah memikirkan nama samaran.

'Kalli sepertinya pilihan yang bagus.'

Untuk secara alami menyatu dengan daftar orang hilang, pertama-tama, dia perlu memahami bagaimana orang lain menghilang.

Ascal memulai pertanyaannya.

****

A.Wanita Desa: Bagi aku, ini jelas merupakan cinta segitiga yang salah. Suaminya pasti mendorongnya. Kenapa lagi seorang pria kembali dari liburan sendirian? Mungkin istrinya tidak setia, atau mereka bertengkar soal uang. Ini bukanlah hilangnya; ini jelas merupakan kasus pembunuhan.

B.Imam: Naga Putih marah. Itu adalah hukuman karena mengabaikan dewa penjaga kerajaan kita. Jika kita tidak segera mempersembahkan seratus pengorbanan kepada Naga Putih, lebih banyak orang akan hilang.

C.Asli: Mata Air Panas Siren, tempat terjadinya penghilangan orang, lebih panas dibandingkan mata air lainnya, dan jalan menuju ke sana sangat sulit. Menurut aku, kemungkinan besar seseorang terlalu lama berendam, pusing, dan terjatuh.

D. Penyelidik Kerajaan Kelli: Mungkin… sumber air panasnya begitu panas hingga orang-orang meleleh?

****

"Memang."

Perkataan orang-orang itu tidak membantu. Namun, teori penduduk asli itu tampaknya masuk akal.

'Aku butuh cara yang lebih alami untuk menghilang.'

Ascal melakukan verifikasi di tempat untuk rencana penghilangannya yang sempurna.

Pemandian Air Panas Siren, tempat hilangnya orang, dijaga, tetapi setelah menunjukkan lambang Kekaisaran, dia langsung diberikan akses.

Uap mengepul dari sumber air panas.

Itu cukup mempesona untuk menggoda siapa pun untuk segera mencelupkannya, tapi Ascal terlebih dahulu mengeluarkan alat pengukur kontaminasi air yang diberikan kepadanya oleh Bernstein.

Warna merah menunjukkan adanya zat beracun, dan hijau berarti semuanya normal.

'Pemandian air panas sepertinya baik-baik saja.'

Hanya saja cuacanya sedikit lebih panas dari biasanya.

Lalu mengapa orang yang menggunakan mata air ini hilang?

"Menggeram."

“…!”

'Eh.'

Yang dilihatnya adalah seekor beruang raksasa berbulu putih. Ascal tidak membalikkan badannya; sebaliknya, dia perlahan melangkah mundur.

Beruang itu maju selangkah.

'Mungkinkah makhluk ini menjadi penyebab hilangnya orang tersebut…?'

Seekor beruang, yang terbangun dari hibernasi dan kelaparan, bisa saja menyerang manusia. Tempat ini adalah tempat berburunya. Itu masuk akal.

Tapi Ascal tidak berniat menjadi mangsa empuk.

Ia dilahirkan dalam keluarga pejuang.

'Sudah waktunya untuk menunjukkan keterampilan ilmu pedangku yang tersembunyi.'

Ascal mengambil posisi tengah, siap bereaksi kapan saja.

"Menggeram."

"?"

Tapi beruang itu tidak menyerang. Sebaliknya, ia hanya mengangkat kaki depannya, berdiri diam seolah memberi salam.

"Menggeram!"

Beruang itu mendengus, sepertinya tidak puas.

'Apa yang diinginkannya?'

Ascal secara refleks mengangkat tangannya sebagai jawaban.

Kemudian, beruang itu menurunkan cakarnya, tampak senang, dan mulai berjalan pergi.

“…?”

Ascal segera turun dari area pemandian air panas dan menjelaskan kejadian tersebut kepada penyidik.

“aku bertemu beruang. Mungkin dialah penyebab hilangnya beruang tersebut.”

"Ah, beruang itu? Tidak berbahaya. Itu beruang lokal yang berkeliaran di sekitar sini, dan suka disambut. Kalau ketemu, sapa saja."

"Jika itu masalahnya, kamu seharusnya memberitahuku lebih awal."

Ascal memandang penyelidik dengan ekspresi tercengang.

****

Hari berikutnya:

“Kamu pergi ke pemandian air panas sendirian kemarin.”

“Itu untuk penyelidikan. Tapi, kamu nampaknya sedikit kesal.”

"Tidak tahu. Aku merajuk. Aku akan bicara informal sekarang."

Serena menggembungkan pipinya sambil menusuk Ascal berulang kali dengan jarinya.

“Ayo pergi bersama hari ini?”

"Jika itu untuk penyelidikan…"

Tampaknya sang putri tidak punya niat serius untuk ikut serta dalam penyelidikan.

'Bagaimana aku bisa menyingkirkan putri pengganggu ini…'

Sambil melamun, mereka akhirnya sampai di Pemandian Air Panas Siren.

“Sebenarnya, ini pertama kalinya aku melihat pemandian air panas seperti itu. Dan ini juga pertama kalinya aku datang ke resor bersama seseorang.”

Serena melirik Ascal dengan tatapan nakal. Memanfaatkan momen tersebut, dia mencoba mendorong Ascal ke dalam sumber air panas dengan telapak tangannya.

Tetapi.

'Apakah itu bulu yang tidak kulihat kemarin?'

Ascal memperhatikan sesuatu yang menyerupai bulu burung besar dan membungkuk untuk mengambilnya.

Akibatnya, Serena yang kehilangan keseimbangan terjatuh ke sumber air panas.

"Eek!"

Karena basah kuyup, Serena menggerutu.

"Apa yang sebenarnya."

Ascal asyik mengamati bulu itu. Ukurannya luar biasa. Dia belum pernah melihat bulu sebesar ini sebelumnya, hampir seperti bulu elang.

Saat menciumnya, dia mendeteksi bau amis yang aneh.

"Ini…"

"Kyaaaaaa!"

Saat Ascal mencoba menyatukan pikirannya, Serena menjerit.

Memalingkan kepalanya, Ascal menyaksikan pemandangan yang luar biasa.

Makhluk dengan tubuh bagian atas seorang wanita dan tubuh bagian bawah seekor burung mengelilingi Serena.

Mereka diam-diam menatapnya.

"Sirene!"

Makhluk yang dikenal suka memikat orang dengan lagu-lagunya yang mempesona.

Sirene itu melirik sekilas ke arah Ascal, lalu kembali menatap Serena dengan ekspresi mengancam.

Kemudian, mereka mulai bernyanyi.

Melodi yang begitu manis dan memikat.

Ascal merasakan kelopak matanya semakin berat.

Kabut mengantuk menyelimuti dirinya.

Namun dia berhasil melawan.

Dia telah mengembangkan perlawanan terhadap serangan semacam ini.

Namun, itu hanya masalah waktu sebelum hal itu menguasainya.

Dia harus menyelesaikan krisis ini bagaimanapun caranya. Membayangkan Serena diculik sungguh tak tertahankan.

'Mengantuk? Rasa kantuk mulai menjalar?'

Mungkin.

"Nyanyikan, Serena! Nyanyikan!!!"

Ascal menyadari sesuatu. Dia memang merasa mengantuk, tapi ini tidak seberapa dibandingkan dampak saat Serena tampil sebagai alter egonya, Seri.

Memang.

Jelas sekali, suara aktris Serena lebih unggul daripada suara sirene.

Serena, yang bingung dengan permintaan tiba-tiba Ascal, memandangnya tidak percaya. Namun, melihat ekspresi seriusnya, dia memutuskan untuk mempercayainya dan mulai bernyanyi.

Lagunya merdu.

Ascal mengalami rasa kantuk yang jauh melebihi apa yang dia rasakan sebelumnya. Untuk melawan rasa kantuk yang luar biasa, dia harus menampar pipinya sendiri.

"Bekerja…"

Sirene yang bernyanyi tampak dibuat bingung oleh lagu Serena. Akhirnya, mereka melipat sayap dan berhenti bernyanyi.

Seolah-olah mereka telah menghadapi lawan yang lebih unggul dalam pertarungan menyanyi dan menderita kekalahan telak.

Lalu, sesuatu yang sulit dipercaya terjadi.

Banyak sirene yang secara bersamaan melipat sayapnya dan menundukkan kepala.

Seolah-olah mereka mengakui seorang ratu.

“Bagaimana, bagaimana ini bisa terjadi?”

Serena bingung. Ascal mau tidak mau menyuarakan pikirannya.

"Sepertinya kamu telah diakui sebagai ratu sirene…"

Serena Barba, putri kedua Kekaisaran Barba, telah menjadi ratu sirene.

"Semua orang hilang berada di wilayah sirene. Sepertinya mereka sedang mengujinya, dan mereka yang gagal dijadikan pelayan."

Serena, yang bertengger di bahu salah satu sirene yang lebih besar, berbicara.

“aku menyuruh mereka untuk mengirim semua orang pulang.”

“Itu resolusi yang bagus.”

"Para sirene menawarkan untuk mengajariku lagu-lagu mereka. Aku akan tinggal lebih lama untuk mempelajarinya. Mereka bilang mereka akan mengajariku lagu untuk memikat laki-laki? Tidak sabar. Hehe."

Ascal berkeringat dingin.

Bagaimanapun, masalah ini telah terselesaikan. Semua orang yang hilang kembali ke rumah, dan sumber air panas kembali beroperasi normal tanpa masalah apa pun.

Raja mengungkapkan rasa terima kasihnya secara berlebihan.

“Sungguh, kehebatan Naga Kekaisaran!!! Menyelesaikan dalam sekejap apa yang tidak bisa dilakukan penyelidik kami dalam beberapa minggu!!! Tolong, tinggallah selama yang kamu inginkan di kerajaan kami! Tentu saja, semua biaya akan ditanggung kami ."

Meskipun rencananya untuk memalsukan orang hilang berhasil digagalkan, hasil yang baik adalah orang-orang yang hilang dapat berkumpul kembali dengan keluarga mereka dengan selamat.

'Mungkin aku akan istirahat sebentar sebelum berangkat…'

Setelah berhasil menyelesaikan misinya, Ascal berhak mendapatkan sedikit liburan, dan tidak ada yang keberatan.

Ascal mengangguk pada dirinya sendiri.

****

Sehari berlalu.

Seminggu berlalu.

Sebulan berlalu.

"Sangat nyaman… sangat santai…"

Ascal, hari ini juga, sepenuhnya tenggelam dalam sumber air panas, menikmati istirahatnya. Sakit bahu kronisnya telah hilang, dan tanpa stres akibat pekerjaan, tempat ini terasa seperti surga.

"Aku bisa tinggal di sini selamanya, sekarang…"

Dia menatap langit tanpa sadar.

'Sangat jelas.'

'Tunggu. Sudah berapa lama aku di sini?'

Waktu telah berlalu begitu lama sehingga kesadaran Ascal tentang tanggal menjadi kabur.

'Aku tidak tahu. Mari kita istirahat lebih lama lagi.'

Saat itu sebuah pesawat muncul di langit.

Sebuah kapal udara? Mengapa?

Dan itu semakin dekat.

Di atasnya ada lambang Keluarga Kerajaan Kekaisaran, dicat hitam.

Hanya gugus tugas khusus Kekaisaran yang dapat menggunakan kapal semacam itu.

Nama panggilan mereka?

Anjing atau anjing Pemburu Kaisar, yang bahkan mampu menghentikan tangisan para pejabat.

"Sungguh, sungguh kacau."

Untuk pertama kalinya sejak menjadi pejabat tinggi, Ascal mengeluarkan kutukan yang selama ini dia tahan, semua karena seriusnya situasi.

Pintu kapal terbang terbuka, dan seutas tali diturunkan.

Turun dari sana adalah sebuah sosok.

"Ayah?"

Orang yang turun adalah ayah Ascal, Arthur Debrue. Lambang di dadanya berkilauan di bawah sinar matahari. Itu adalah lambang yang hanya bisa dipakai oleh pemimpin Anjing Pemburu.

"aku telah naik pangkat."

"…"

“Ayo pulang sekarang, Nak.”

Nada suaranya seperti seorang ayah yang datang menjemput putranya yang melarikan diri dari rumah.

****

"Ah, sayang sekali. Kalau saja dia tinggal lebih lama lagi, dia pasti sudah menjadi milikku. Aku berencana menjadikannya raja berikutnya. Ah, sayang sekali."

Seorang gadis berambut putih menghentakkan kakinya karena frustrasi. Sisik putih menghiasi pipinya.

“Yunryong, pria itu lincah. Dia terlalu lincah.”

Naga Putih, mencoba menenangkan hatinya, meraih bola yang selalu dia bawa di sakunya.

"Tunggu. Di mana bolaku? Kemana perginya? Aku tidak bisa hidup tanpanya, tidak mungkin."

Naga Putih mulai terisak.

"Ini, oleh-oleh."

Sekembalinya ke Kekaisaran, Ascal menerima teguran ringan dan dibebaskan. Tampaknya penyelesaian masalahnya berhasil, dan fakta bahwa dia berada di Kerajaan Kelli yang bersekutu, di mana keberadaannya diketahui, menguntungkannya. Serena sudah kembali.

"Apa ini? Bola ini… sepertinya ada energi aneh yang mengalir melaluinya… Apakah kamu mengambil sesuatu yang berbahaya?"

"Aku tidak tahu. Lagi pula, ini dari Kerajaan Kelli, lakukan apa pun yang kamu mau dengannya."

"Hal mencurigakan ini? Kamu menyimpannya."

Bernstein melemparkan bola putih itu ke Ascal, yang secara refleks menangkapnya.

"Bawakan sesuatu kembali dan ini adalah ucapan terima kasih yang kudapat. Cih."

Ascal mendecakkan lidahnya dan memasukkan bola itu ke dalam sakunya. Sepertinya tidak ada gunanya, jadi dia memutuskan untuk menyimpannya sebagai barang dekoratif di rumah.

(TL: Kamu bisa dukung terjemahannya dan baca 5 bab ke depan dari rilis di sini di Patreon: https://www.patreon.com/OracleTls )