Setelah sebulan absen, Ascal kembali ke kantor Departemen Evaluasi.

Dan dia mulai menulis laporan.

"Sebagai Menteri Departemen Evaluasi, Ascal Erindale, setelah menyelesaikan misinya, seharusnya segera kembali ke Kekaisaran untuk melapor. Namun,"

Sambil memegang pena bulu ayam, Ascal menggaruk kepalanya.

Apakah ini kurang tulus?

“Sejujurnya, akhir-akhir ini aku merasa sangat lelah. Kejadian ini bisa dianggap sebagai semacam kecelakaan kerja, yang diakibatkan oleh akumulasi kelelahan dan ketidakpuasan yang telah ada selama beberapa waktu.”

Ini mungkin terlalu tulus.

Mengirimkan laporan ini mungkin saja akan berakhir dengan penerimaan teguran yang super cepat.

Akhirnya Ascal meremas laporan yang ditulisnya dan membuangnya ke tempat sampah, lalu merosot ke kursi Menterinya.

Untungnya, berkat utusan Kerajaan Kelli, yang secara khusus berterima kasih kepada Ascal karena telah menyelesaikan insiden tersebut dengan lancar, masalah ini tidak bertambah serius.

Yang diperlukan hanyalah menyampaikan laporan disertai kepastian bahwa kejadian serupa tidak akan terjadi lagi, dan hukumannya sebatas itu.

'Bagaimana aku bisa menulis laporan yang dapat diterima dengan baik?'

Merenungkan hal ini, Ascal mendapati dirinya berkeliaran di koridor Departemen Evaluasi, akhirnya mencapai ruang rekreasi di lantai dua.

Dia dengan santai melepas bajunya dan berbaring di tempat tidur pijat.

Kemudian tangan-tangan familiar mulai meremas punggungnya.

Saat ini, dia bahkan tidak perlu menentukan intensitas atau area pijatannya. Merasa seperti orang biasa, Ascal merasa sedikit bangga.

'Memang benar, keterampilan memijat suku Kucing tidak ada bandingannya.'

Menerima pijatan di lounge selama jam kerja.

Ini adalah hak istimewa yang hanya bisa dinikmati oleh Menteri.

"Kamu tidak tegang seperti yang aku kira. Kamu tidak terlalu membutuhkan pijatan. Apakah kamu pergi ke suatu tempat yang bagus?"

Memijat bahu Ascal, Laika berbicara dengan sedikit rasa ingin tahu.

“Aku pergi ke sumber air panas sebentar.”

“Pantas saja kulitmu halus dan otot-ototmu terasa rileks. Kalau begitu, kamu tidak terlalu membutuhkan pijatan.”

"Begitukah? Tapi tolong, teruskan memijat sedikit lagi."

Karena sudah waktunya untuk membolos.

“Kalau begitu, aku akan menunjukkan kepadamu teknik rahasia suku Kucing, Batu Api.”

Batu api?

Namanya saja terdengar luar biasa.

Teknik macam apa itu?

Laika mematikan lampu dan menutup tirai, membuat area di sekitar tempat tidur pijat menjadi gelap.

Kemudian dia membawa beberapa batu kecil dan meniupnya. Api keluar dari mulutnya.

'Apakah ini upaya pembunuhan!'

Ascal terkejut.

Namun apinya tidak menyentuhnya; mereka menyalakan batu yang diolah secara khusus, yang mulai bersinar terang.

“aku akan meletakkan batu-batu ini di punggung kamu, Menteri.”

“Kelihatannya seksi, apakah aman?”

“Mereka diperlakukan secara khusus dan tidak sepanas kelihatannya.”

Sesuai dengan kata-kata Laika, batu-batu itu terasa hangat, menghangatkan punggungnya secara menenangkan, membuat tubuhnya terasa mengantuk.

Rasa kantuk merayap masuk.

“Akhirnya, kita punya kesempatan untuk menyendiri.”

Mata Laika menajam. Dia mengangkat tangannya.

Dan kemudian mengepalkan tangannya, menutupinya dengan tangan lainnya. Itu adalah tanda terima kasih yang diturunkan dari suku Kucing.

“aku selalu ingin mengucapkan terima kasih kepada kamu, Menteri. Bukan hanya karena telah menyelamatkan aku, tetapi juga karena membantu suku Kucing, yang dulunya dipandang rendah, untuk berjalan di jalanan dengan bermartabat.”

Dunia yang diimpikan oleh suku kucing.

Itu bukanlah sesuatu yang sulit.

Hanya tindakan sederhana berjalan-jalan seperti orang lain, membeli makanan, dan menyanyikan lagu.

Hal-hal mudah ini sangatlah sulit bagi suku Kucing.

"Terima kasih kepada Menteri, suku Kucing sekarang bisa hidup seperti orang lain, tanpa menyembunyikan siapa mereka. Hutang rasa terima kasih yang tidak akan pernah bisa kami bayar sepenuhnya."

Ascal sudah tertidur lelap.

Laika menundukkan kepalanya sekali lagi dan diam-diam pergi, membiarkan Ascal beristirahat dengan nyaman.

****

“Tidur siang yang nyenyak.”

Ascal terbangun dari tidur siangnya dengan perasaan segar dan turun dari tempat tidur dengan pikiran jernih.

Anggota staf Departemen Evaluasi mulai masuk ke ruang rekreasi.

'Apakah sudah waktunya?'

Dia harus menyerahkan laporannya hari ini.

Ascal bergegas ke kantornya.

Duduk di mejanya, dia mengambil pena bulunya dan mulai menulis laporan dengan inspirasi baru dari tidur siangnya.

'Tulis saja apa adanya.'

****

(Banyak hal telah terjadi.

Saat menyelidiki kasus hilangnya di Kerajaan Kelli, aku bertemu dengan seekor beruang di sumber air panas. Setelah kami bertukar sapa, beruang itu tampak puas dan pergi.

Pelaku di balik hilangnya sebenarnya adalah nyanyian sirene. Mereka menguji orang-orang untuk menemukan ratu mereka, menculik orang-orang yang gagal, dan menggunakan mereka sebagai pelayan.

Kemudian, Lady Seri Lavione, dengan bakat menyanyinya yang luar biasa, membuat kagum para sirene dan menjadi ratu mereka.

Di bawah perintah Ratu Seri Lavione, semua orang kembali ke rumah dengan selamat, dan kasus tersebut diselesaikan. Namun, aku tertarik oleh energi yang tidak dapat dijelaskan dan tinggal di Kerajaan Kelli untuk waktu yang lama.

Kemudian, ayah aku Arthur Debrue, kepala Pasukan Khusus Kekaisaran, datang menjemput aku. )

"Laporannya sudah sempurna sekarang. Hanya dengan menyatakan fakta sebagaimana adanya, siapa pun bisa memahaminya secara sekilas."

Sekarang, menambahkan kata-kata penyesalan, dan terima kasih kepada Yang Mulia Kaisar dan Yang Mulia Putra Mahkota akan menjadikannya laporan yang sempurna.

Ascal mengirimkan laporan tersebut ke petinggi, senang dengan kemampuan menulisnya.

.

.

.

'Jangan menulis laporan palsu.' mereka bilang.

“…Ini tidak adil.”

Keesokan harinya, laporan tersebut ditolak dan dikembalikan ke Ascal.

Dihadapkan pada halaman kosong sekali lagi, Ascal memijat keningnya frustasi, lalu melirik ke arah Lia yang diam-diam bekerja.

"Lia. Aku sudah menulis ulang laporannya. Bagaimana menurutmu?"

Tapi reaksi Lia agak aneh.

“kamu pasti lebih tahu, Menteri.”

"Um, tetap saja, sebagai ajudanku, aku ingin kamu memeriksanya."

"Sepertinya baik-baik saja. Maukah kamu mengirimkannya apa adanya?"

Seseorang yang sudah lama bekerja dengannya bisa merasakannya.

Nada dingin yang halus terdengar di nada bicara Lia sekarang.

'Kalau dipikir-pikir, sikapnya anehnya berbeda sejak aku kembali ke Departemen Evaluasi.'

Seolah dia kesal padanya.

Itu tidak mungkin.

Manusia super sempurna, yang kemudian dikenal sebagai Putri Es, Putri Ketiga Kekaisaran Yulia Barba, kesal dengan orang seperti dia?

"Bisakah kamu membuatkan teh?"

“Aku sedang sibuk sekarang. Mungkin kamu harus membuatnya sendiri.”

Bahkan Ascal pun tahu.

Nada yang sedikit ketus. Tatapan yang tidak akan bertemu dengannya.

Lia kesal.

"Maaf. aku pergi selama sebulan, dan beban kerja kamu pasti bertambah. kamu melakukan pekerjaan dengan baik selama aku pergi."

"…Apakah itu semuanya?"

Ascal terkejut.

Apa lagi yang bisa terjadi?

Jauh di lubuk hati, Ascal merasakan rasa bersalah. Sebagai pimpinan sebuah organisasi, ketidakhadirannya selama sebulan tanpa pemberitahuan tentu saja berarti asistennya akan menderita.

Haa.

Melihat Lia mengabaikannya lagi, Ascal berpikir keras.

'Ah, terserah. Ini mungkin akan teratasi dengan sendirinya seiring berjalannya waktu.'

Tapi Ascal mengabaikan sesuatu yang penting.

Ada orang-orang yang amarahnya hilang seiring berjalannya waktu, dan ada pula yang perlu mengatasi kemarahannya secara aktif. Lia adalah yang terakhir.

****

"Yang Mulia, Putri Ketiga Yulia Barba, akan datang untuk memeriksa Departemen Evaluasi!"

Bisakah dia memeriksa rumahnya sendiri?

Ascal bertanya-tanya sambil melihat kursi Lia yang kosong.

"Ini masalah besar. Yang Mulia cukup kesal. Beliau kecewa dengan metode komunikasi yang semakin rumit antar divisi Departemen Evaluasi, budaya makan siang yang sudah ketinggalan zaman, dan terutama dengan sikap kerja kamu yang longgar, Menteri."

“Tetapi dia bahkan bukan staf kami. Bagaimana dia mengetahui hal-hal ini?”

“…Mungkin Yang Mulia memiliki semacam kekuatan supernatural?”

“…Kamu berasal dari departemen mana?”

"Departemen 4."

“aku pikir begitu.”

"?!"

Ascal memecat pejabat Departemen 4 dan berdiri.

Kini setelah Lia terungkap sebagai Putri Yulia Barba, dia harus memperlakukannya dengan sangat hormat.

Baru-baru ini, Ascal telah menjadi bangsawan selain menjadi menteri, yang memberinya setidaknya kualifikasi minimal untuk mendekati Yulia.

– 'Mengunjungi Departemen Evaluasi tanpa membuat janji. Bahkan bagi seorang putri, itu agak tidak menyenangkan.'

– 'Hmm…'

Bertahun-tahun kemudian.

– 'Ascal Erindale, penjahat, angkat kepalamu!'

– 'Tolong ampuni hidupku, Yang Mulia!'

– 'Menghukum orang ini untuk diarak di jalanan!'

– 'Yang Mulia!!!'

Itu bukanlah pemikiran yang menyenangkan.

Ascal memutuskan untuk memperlakukan Yulia dengan hormat.

"Ya ampun. Merupakan suatu kehormatan untuk menjadi tuan rumah bagi Putri Ketiga Kekaisaran yang bijaksana di Departemen Evaluasi. Akankah Yang Mulia mengizinkan aku, yang hanya seorang pelayan Kekaisaran, mendapat kehormatan untuk memperkenalkan kamu ke Departemen Evaluasi?"

Yulia menatap dingin ke arah Ascal, yang berlutut di depannya.

Terselubung dalam kerudung gelap, wajah Yulia tersembunyi, memberinya suasana misteri.

"Kamu terlalu banyak bicara."

"Permintaan maaf aku."

"Bawa aku ke kantormu."

Yulia berjalan menuju kantor dengan langkah percaya diri, seolah ada peta yang tertanam di benaknya, seolah dia sudah bekerja di Departemen Evaluasi selama bertahun-tahun.

“Tapi… aku harus membimbingmu.”

"Tutup pintu."

Meninggalkan staf dan pelayan yang membungkuk, Yulia dan Ascal ditinggalkan sendirian di kantor.

Yulia menyipitkan matanya.

“Udaranya pengap. Mari kita cari ventilasi.”

Saat jendela dibuka, udara segar mengalir ke dalam kantor.

Kantor menjadi cerah.

Duduk dengan tegas di kursi Menteri, Yulia mengerutkan kening ke arah meja.

"Meja seseorang yang menangani urusan-urusan penting negara tidak boleh semrawut ini. Meja yang bersih sangat penting untuk efisiensi kerja…"

Dia mulai merapikan mejanya sendiri, mengaturnya dengan tepat.

Mejanya sekarang sudah rapi.

…Untuk apa dia datang?

"Hmm. Apakah ajudanmu tidak masuk kerja hari ini?"

"Ya. Dia mengambil cuti sakit."

"Menurutmu mengapa dia melakukan itu?"

"aku tidak yakin."

"Bagaimana kamu bisa mengaku sebagai atasan jika kamu sendiri saja tidak memahami keadaan bawahanmu?"

"Tolong, maukah kamu memberi pencerahan kepada aku, Yang Mulia?"

Yulia menyipitkan matanya.

“Bagaimana kamu mengetahui keadaan bawahanmu?”

Ascal menghela nafas dalam hati mendengar tantangan lugas Yulia.

Tapi dia tidak akan membiarkannya begitu saja.

"Ini adalah sebuah masalah."

“…?”

“Aku membeli pai berlapis madu, makanan khas Kerajaan Kelli, sebagai hadiah untuk asistenku yang selalu bekerja keras untukku. Tapi jika tidak diberikan hari ini, aku harus membuangnya…”

Sebenarnya, itu bohong.

Pai berlapis madu dibeli dari toko roti kekaisaran.

Namun Ascal yakin hal ini akan menggaet Yulia.

– Orang tua diam-diam merasakan kekecewaan ketika anaknya kembali dari perjalanan sekolah tanpa hadiah.

Pelajaran dari seorang guru di kehidupan masa lalunya.

Mungkin alasan Lia kesal karena dia tidak membawakannya hadiah.

“…Itu sungguh disayangkan.”

Tebakannya benar.

Di balik tabir, sikap Yulia tampak berubah, aura gelisah terpancar dari dirinya.

"Pai madunya enak sekali, hatiku sakit jika membuangnya."

Ascal menatap kue di atas meja dengan ekspresi menyesal.

Yulia menghela nafas pelan.

“…Beri aku ikat rambut.”

Apa, semacam benda transformasi?

Ascal dengan hormat menawarkan ikat rambut cadangan dari meja ajudan.

Lia ragu-ragu sejenak sambil mencoba mengikat rambutnya sendiri.

"Maukah kamu mengikat rambutku untukku?"

"Jika aku berani menyentuh sosok bangsawanmu."

"Kamu mendapat izinku."

Ascal menyentuh rambut Yulia. Untaian lembut itu terlepas dari jari-jarinya.

"Apakah ini baik?"

"Mm."

Dia mencoba menatanya seperti yang biasa dipakai Lia, tapi dia hanya bisa mengatur perkiraan kasarnya.

Lia bercermin, terkekeh, lalu melepas cadar.

"Apa ini? Benar-benar berantakan. Aku sendiri yang harus mengikatnya lagi."

"Aku sudah mencobanya."

"Ya, itu terlihat."

Lia mengikat kembali rambutnya, senyum tipis tersungging di bibirnya.

"Apakah kamu masih kesal?"

"Sedikit berkurang sekarang."

Lia dengan rambut diikat rapi, kembali duduk di kursi ajudan.

Saat dia hendak berbicara,

Pintu kantor terbuka.

Itu adalah Sushia.

"Menteri-nim! Benar-benar ada krisis!"

“Masalah apa yang berlebihan sekarang?”

"aku telah terpilih sebagai calon Saintess!"

Ini memang masalah besar.

(TL: Kamu bisa dukung terjemahannya dan baca 5 bab ke depan dari rilis di sini di Patreon: https://www.patreon.com/OracleTls )