Babak 56: Menjadi Pemuja Elit

“Akhirnya, bagian pertama dari rencana kita sudah siap.”

“Ini adalah momen yang penuh emosi, Yang Mulia. Namun ada masalah kecil…”

“Masalah kecil?”

“Kandidat Orang Suci Kekaisaran telah memilih orang penting sebagai pendampingnya.”

Paus mengetuk tongkatnya dengan tidak percaya.

"Penting? Di Kerajaan Suci ini, status tidak ada artinya. Jadi, siapa itu? Adipati Haval? Atau mungkin dia membawa ayahnya, Duke Senestia?”

“Yang Mulia, kata-kata kamu meyakinkan. Memangnya, apa yang bisa dilakukan Count Erindale, bertindak bebas di Kerajaan Suci ini?”

Siapa yang kamu katakan?

“Itu, menteri pemula dari Kekaisaran.”

“Count Erindale yang memberikan kontribusi penting pada pemurnian batu ajaib, menemukan sumber air panas di gurun, merupakan pilot pesawat pertama, pemimpin faksi bangsawan Kekaisaran yang baru muncul, dan mengawasi Katedral Severin kita?”

Paus berbicara dengan tergesa-gesa.

“Kirim dia kembali. Sekarang. Apa yang terjadi jika kita membiarkan ratu lebah keluar dari sarangnya?”

Uskup berkeringat dingin.

Karena tidak cocok untuk seorang pendeta tingkat tinggi, uskup buru-buru pergi dan segera kembali.

.

.

.

“Jadi, kamu mengirimnya kembali?”

Yang Mulia, dia menolak untuk pergi.

"Mengapa?"

“Dia bilang di sini terlalu nyaman. Dia bahkan ingin berakar.”

“…”

****

Ascal, yang dibawa ke Holy Kingdom, dengan bangga melihat lencana agama di dadanya. Itu adalah peringkat Platinum yang bergengsi.

<Hamba Bintang yang Setia, Ascal>

Awalnya, ketika dia wajib militer ke Holy Kingdom, dia berpikir, 'Bagaimana ini bisa terjadi, aku seorang menteri,' tapi kemudian hal itu menjadi masuk akal.

Kenyataannya, dia bisa dengan mudah menghindari diseret ke sini. Wajib militer Kerajaan Suci berada pada level seorang pengemis yang meminta koin di jalan. Jika dia menolak, dia tidak akan datang.

Bukan Kerajaan Suci yang buruk, tapi keraguannya sendiri.

“Wahai orang-orang yang beriman, nyanyilah tentang gemerlapnya cahaya bintang. Bimbing kami sepanjang malam yang gelap. Dalam cahaya cemerlang itu, kita akan menemukan jalan kita.”

“Luar biasa, saudara. Untuk menyanyikan himne pada level seperti itu dalam waktu sesingkat itu. Aku akan memberimu stiker.”

“Ini semua berkat Pireiel.”

“Pireiel.”

​

Ascal membuat tanda salib suci.

Sekarang, tinggal tiga stiker lagi, dan dia bisa naik ke peringkat Diamond yang didambakan.

“Promosi yang belum pernah terjadi sebelumnya, Ascal. aku berharap semua orang dapat meniru pengabdian kamu.”

“kamu baik sekali, Pendeta.”

“Semua dipandu oleh Bintang, Pireiel.”

“Pireiel.”

Setelah salat subuh, Ascal menuju ke ruang makan.

"Selamat pagi saudara. Apa yang ingin kamu dapatkan hari ini?”

“aku rasa aku akan memesan daging babi spesial dengan sayuran dan rempah-rempah musiman. Ini Lumina-mu.”

“Terima kasih atas pembayaran 10 Lumina.”

Ruang makan di Gereja Bintang lebih megah dari yang pernah dilihatnya sebelumnya. Langit-langitnya terbuka lebar, memungkinkan masuknya banyak cahaya. Dan mungkin karena mereka menanam sayuran sendiri dan memelihara daging sendiri, makanannya terasa sangat enak.

'Sushia pasti sedang mengunyah sayuran saat ini…'

Sampai datang ke sini, dia salah paham.

Keyakinan konyol bahwa kamu harus menjadi vegetarian di Holy Kingdom.

Namun ternyata hanya calon Orang Suci yang harus menjadi vegetarian, sedangkan umat biasa dapat menikmati pola makan seimbang. Pengaturan yang cukup masuk akal.

Ascal melihat sekeliling dan, karena tidak melihat siapa pun, diam-diam mengemas sisa daging babi.

Sudah waktunya mengunjungi Sushia, sebagai pelayannya.

****

“Tolong, tolong keluarkan aku dari sini! aku akan baik-baik saja, Menteri-nim, aku tidak ingin tinggal di sini lagi, waaah!”

“Tarik napas dan bicaralah, Sushia.”

Sushia tampak kuyu saat dia menangis.

Ruangan khusus untuk calon Orang Suci berada di bawah pengawasan ketat. Hanya pejabat tinggi dan pendamping kandidat yang diizinkan mengakses.

“Mereka hanya memberi aku makan sayuran dan buah-buahan di sini. Aku sangat lemah, dan mereka masih membuatku menari dan bernyanyi. Dan di sisa waktu, aku harus berdoa, dan bangun sebelum matahari terbit…”

Bertentangan dengan kondisi mentalnya yang terkuras, tubuh Sushia berada dalam kondisi prima. Berat badannya yang bertambah karena ngemil telah hilang, dan kulitnya benar-benar bersih.

“Tapi kamu hanya harus menanggungnya satu bulan lagi, kan?”

“Bagaimana jika aku benar-benar menjadi Orang Suci?”

“Kamu pikir kamu akan melakukannya?”

Ascal menolak gagasan itu.

Kemudian, dia diam-diam menyerahkan daging babi yang dibungkus itu padanya.

“Bagaimanapun, orang perlu makan untuk hidup. Ini, makan ini.”

“Menteri-nim… bolehkah aku memanggilmu Oppa?”

"TIDAK."

Daging babinya, meski agak dingin, masih berkilau mengundang di Sushia.

Tanpa ragu sedikit pun, Sushia meraih daging babi itu dengan tangan kosong dan melahapnya dengan rakus.

​

Semuanya berakhir dalam sekejap.

Sushia, bahkan telah menjilat bumbu dari jarinya, tanpa meninggalkan bekas, memukul bibirnya.

“Apakah tidak ada lagi?”

“Terlalu lama ekornya tertangkap. Puaslah dengan apa yang kamu miliki.”

“Ha.”

Ding dong-

"Aku harus pergi sekarang. Pergi ke latihan yang mengerikan itu…”

Ascal menyaksikan sosok Sushia yang terkulai dan seperti anak anjing pergi, merasakan sedikit simpati.

'Tetapi bukankah layak untuk dipanggil? Nyanyian pujian? Itu menyenangkan dan bermanfaat.'

Ascal mengeluarkan kitab suci dari saku dadanya. Dia mengangguk ketika dia membacanya dengan seksama, menggarisbawahi bagian yang tidak dia mengerti.

'Aku harus bertanya pada pendeta tentang hal ini nanti.'

Kehidupan di gereja.

Mungkin itu adalah panggilannya yang sebenarnya.

****

“Oh, memberi contoh dengan membersihkan katedral secara menyeluruh. Benar-benar teladan, saudaraku. Ini stiker untukmu.”

“Ini semua berkat Pireiel.”

“Sangat teliti dalam menyalin kitab suci! Pengabdianmu terlihat jelas, saudaraku. Ini stiker untukmu.”

“Terima kasih, Pireiel.”

“Selamat, Saudara Ascal. kamu telah mencapai peringkat Diamond hari ini. kamu adalah orang pertama dalam sejarah kami yang naik begitu cepat.”

“Itu semua berkat mengikuti bimbingan sang Bintang.”

****

Seminggu telah berlalu.

Ascal telah menjadi pemuja Intan.

Itu adalah yang tercepat dalam sejarah gereja Bintang.

<Pemuja Bulan Ini – Ascal>

Ascal memandang pujiannya dengan bangga.

****

“Sekarang kamu dapat kembali ke Kekaisaran.”

Ascal, dipanggil oleh Uskup Picol yang membawanya ke Holy Kingdom, memasuki kuil dan sangat terkejut.

Ascal bertanya dengan suara bergetar.

“Apa kesalahanku?”

“Tidak ada sama sekali. Saudaraku, kamu telah menjadi teladan dalam tingkah lakumu. Hanya saja Kandidat Sushia sepertinya sudah beradaptasi dengan kehidupan di sini, dan Count Erindale, kamu punya tanggung jawab sendiri. Saatnya kembali…”

"Uskup!"

Ascal tiba-tiba meninggikan suaranya, mengagetkan Uskup Picol.

“Di sini, aku bukan Pangeran Erindale. Aku hanyalah Ascal, pelayan setia sang Bintang.”

"Oh. Kesalahanku, Ascal. Maka mungkin yang terbaik adalah menyebarkan kehendak Bintang dari tempat asalmu.”

"Uskup!"

Ascal membacakan doktrin tersebut.

“The Star's Scripture, bab 23, baris ketiga mengatakan, 'Bintang tidak akan pernah mengusir mereka yang dengan sungguh-sungguh mencari pelukannya.' Apakah kamu, Uskup, bermaksud mengusir seorang hamba yang malang dari pelukan Bintang?”

“Tidak, bukan itu…”

Uskup berada dalam dilema.

Kekaisaran sudah mengirimkan protes setiap hari, menuntut kembalinya Count Erindale. Bahkan bagi Holy Kingdom, pertumbuhan otoritas Empire tidak bisa diabaikan.

'Dia sudah menghafal kitab sucinya?'

Namun ketika orang tersebut mengutip kitab suci untuk secara aktif menolak repatriasi, Kerajaan Suci tidak punya pilihan lain. Selain itu, argumennya masuk akal.

Uskup berkeringat deras.

“Mari kita bahas ini lagi nanti…”

****

Putra Mahkota selalu tersenyum. Dia tahu bagaimana menyesuaikan suasana hati dan mempertimbangkan perasaan orang lain. Itu sebabnya orang-orang tertarik padanya.

Tapi bahkan dia pun sempat marah.

“Count Erindale tidak ingin kembali ke Kekaisaran? Omong kosong apa ini? Apakah Kerajaan Suci menganggap kita bodoh? Mereka pasti berencana untuk menahannya selamanya dengan alasan ini – sebagai sandera!”

Lebih baik memiliki kedamaian.

Pada awalnya, dia menganggapnya sebagai kecelakaan sederhana.

Itu adalah ritual Orang Suci pertama dalam seratus tahun.

Putra Mahkota memahami pentingnya upacara ini bagi Gereja Bintang.

Tapi ini sudah melewati batas.

Count Erindale adalah tokoh penting bagi Kekaisaran, melampaui kepentingannya untuk menjadi ikon.

“Selidiki Kerajaan Suci secara menyeluruh. Jangan biarkan kebutuhan bisnis terlewat dan ungkapkan korupsi apa pun yang telah mereka lakukan.”

Perintah itu diberikan kepada pasukan khusus Kekaisaran.

Dikenal dalam bahasa sehari-hari sebagai anjing Kaisar, mereka menangani misi paling rahasia di Kekaisaran.

Mereka biasanya hanya mematuhi perintah Kaisar, tapi setelah mendengar penahanan Ascal di Holy Kingdom, Kaisar berkata,

“Selamatkan dia.”

Pernyataan tunggal itulah yang diperlukan.

Gereja Bintang adalah agama negara Kekaisaran.

Hingga saat ini, reputasi Kekaisaran yang ternoda telah diimbangi oleh citra Gereja Bintang yang dermawan dan filantropis. Dengan demikian, beberapa korupsi dan penyimpangan diabaikan, tapi…

Dengan berkembangnya kapal udara dan skandal kerajaan baru-baru ini, reputasi Kekaisaran telah meningkat secara signifikan. Ini berarti mereka tidak perlu lagi mewaspadai pengaruh Gereja Bintang.

“Yang Mulia, Putra Mahkota.”

"Ya. Apakah kamu sudah menyelesaikan penyelidikannya?”

“Gereja Bintang jauh lebih… bermasalah daripada yang kita duga.”

Ekspresi Putra Mahkota mengeras saat dia mendengarkan agen intelijen tersebut. Dia membanting tinjunya ke meja.

“Hmm… Jika kita tetap pasif, Kekaisaran akan dibutakan oleh pengkhianatan besar-besaran.”

"Apa yang harus kita lakukan?"

"Hmm."

Setelah berpikir sejenak, Putra Mahkota menghela nafas lega.

Seandainya Ascal tidak ditahan oleh Gereja Bintang, dan jika mereka tidak menyelidikinya secara menyeluruh, Kekaisaran akan lengah, tidak siap menghadapi pengkhianatan.

“Apakah ini sebuah berkah tersembunyi? Ascal, kamu benar-benar sosok yang penuh teka-teki.”

“Yang Mulia, Menteri Pembangunan dan Inovasi meminta audiensi pribadi!”

“Biarkan dia masuk.”

Dia mendengar bahwa Saint dan Naga Kekaisaran adalah teman dekat.

Bernstein juga pasti marah dengan penahanan Ascal.

“Ada banyak hal yang perlu didiskusikan dengannya.”