Keputusan kerajaan telah tiba.

Tulisan tangan kuno dan pilihan kata mengungkapkan asal usul dokumen tersebut.

"Ini serius."

Kaisar sedang mengambil tindakan.

Dengan kesehatannya yang membaik baru-baru ini, Kaisar mencari cara untuk menyibukkan dirinya. Namun, kendali kekaisaran telah beralih ke Putra Mahkota, sehingga Kaisar mulai melakukan tugas-tugas yang 'tampaknya bermakna namun pada akhirnya sia-sia' yang biasa dilakukan seseorang yang mendekati masa pensiun.

Tapi itu adalah perintah kekaisaran. Hal ini tidak dapat diabaikan.

Ascal mengumpulkan kepala departemennya untuk menyampaikan pesan tersebut.

“Masing-masing dari kita harus menanam pohon.”

“Di mana kita harus menanamnya?”

“Di halaman belakang belakang Departemen Evaluasi. Setiap orang bisa menanam pohon muda di sana.”

"Hmm."

Tanggapannya suam-suam kuku.

Ascal mempertimbangkan tiga pilihan:

1. Memarahi mereka.

2. Memotivasi mereka.

3. Langsung abaikan keputusan tersebut.

Itu menjadi jelas. Ada hal-hal yang hanya kamu lihat ketika kamu mencapai posisi ini. Pilihan pertama sangat menggoda.

Saat Ascal sedang berpikir keras,

“Apakah semua orang berniat mencemarkan nama baik Menteri? Departemen lain juga akan menanam pohon; kami tidak bisa kalah.”

'Menakjubkan.'

Ascal tergerak.

Kane, seorang kepala departemen, telah memainkan kartunya dengan benar. Itu seperti skill dari game yang hanya aktif dengan tingkat loyalitas di atas 80…

“Itu poin yang bagus. aku pernah mendengar Departemen Pembangunan dan Inovasi sedang naik daun. Bukankah memalukan jika gelar 'Departemen Luar Biasa' diberikan kepada mereka tahun depan?”

“aku sangat menikmati menanam!”

​

Arin tiba-tiba angkat bicara, menarik perhatian semua orang.

Dia kemudian mengalihkan pandangannya, tampak malu.

'Benar. Dia juga seorang kepala departemen.'

Agak menegangkan, namun memiliki antusiasme tentu merupakan hal yang baik.

“Kalau begitu, mari kita akhiri pertemuan ini dengan itu.”

****

“Haruskah aku mencampurkan racun ke dalam obatnya? Orang tua bodoh yang tidak cakap itu akhirnya merasa nyaman, dan sekarang dia menyiksa bawahannya lagi. Mungkin sebaiknya aku menghabisinya saja…”

Elenia, mantan Permaisuri Kekaisaran, melontarkan kata-kata berbisa ini.

Ascal, yang tidak mampu menjawab, hanya duduk di kursinya, menatap ke angkasa. Terkadang, yang terbaik adalah berpura-pura tidak mendengar apa pun. Terlibat dapat menyebabkan terpisahnya kepala dari tubuhnya secara permanen.

“Bagaimana kabar bisnisnya?”

Menyadari dia adalah mantan Permaisuri, Ascal dengan serius memikirkan apakah dia harus menggunakan gelar kehormatan dengannya, tetapi memutuskan untuk berinteraksi dengannya seperti biasa ketika dia masih Elenia.

Tampaknya keluarga ini memiliki kecenderungan terhadap identitas ganda. Yulia, Serena, Elenia—mungkinkah Putra Mahkota bisa sama?

"Ya. Di mana ada orang, di situ ada kekhawatiran. Setiap orang mempunyai kekhawatirannya masing-masing. Nasihat cinta, misalnya…”

"Jadi begitu."

"Hehe. Tampaknya kamu cukup populer, Menteri?”

Elenia mencondongkan tubuh dan berbisik pada Ascal.

“Putriku yang mana yang menarik perhatianmu? Serena atau Yulia?”

Jawab Ascal dengan tenang.

“Bagaimana aku berani menyimpan pikiran tidak sopan terhadap keluarga bangsawan kerajaan?”

“Kamu tidak lagi berada di luar jangkauan mereka, kan?”

"…"

Mata obsidian yang lucu itu. Terjebak dalam kecepatan penyihir selalu membawa kerugian. Ascal pura-pura tidak tahu.

“Mari kita akhiri lelucon itu di sini. kamu datang ke rumah peramal untuk meramal nasib kamu, bukan? Oh, ngomong-ngomong, rejeki gratis seumur hidup untuk kamu, Menteri.”

“Dan permennya juga gratis!”

Flora datang tertatih-tatih dan menyerahkan permen kepada Ascal. Dia menepuk kepala Flora dan menikmati permen itu—rasanya anggur.

“Jadi, apa yang ingin kamu ketahui dari peruntunganmu?”

“Melarikan diri dari Kekaisaran.”

“Kamu belum menyerah?”

“Melarikan diri dari Kekaisaran.”

"Ha…"

Elenia memainkan bola kristal. Terakhir kali, dia memeriksanya tanpa banyak berpikir, dan benda itu hancur, tapi kali ini dia berhati-hati agar tidak membebaninya secara berlebihan.

Berulang kali berkonsultasi dengan peramal tentang masalah yang sama bukanlah hal yang ideal, tetapi Ascal juga seorang dermawan dan seorang pria yang membawa badai bersamanya, menyebabkan nasibnya berubah secara dramatis.

Mungkin kali ini.

"Ah. Itu mungkin saja terjadi?

"Benar-benar!?"

“Arah nasib mengarah ke utara, utara. Dengan begitu, keinginanmu mungkin terkabul.”

​

Mood Ascal membaik drastis.

“Kamu adalah peramal terbaik.”

"Makasih atas pujiannya. Oh, dan aku dengar kamu sedang menanam pohon; apakah kamu membutuhkan pohon muda?”

“Tadinya aku berencana mencarinya sepulang kerja, tapi kalau tidak terlalu merepotkan, aku akan menghargainya.”

“Ini dia.”

Elenia memberinya sebatang pohon muda di dalam pot kecil, daunnya yang hijau cerah berkibar.

"Terima kasih."

.

.

.

Di Departemen Evaluasi, penanaman pohon secara kompetitif telah dimulai. Agar lebih menarik, taruhan dipasang pada pohon siapa yang tumbuh paling baik.

Ascal skeptis.

'Ini tidak seperti pohon tumbuh dalam semalam; akan menjadi keajaiban jika mereka tidak layu setelah beberapa minggu.'

Meski menggerutu, Ascal menanam pohon muda itu di halaman belakang.

Tapi pohon itu tumbuh dalam semalam.

'Apa yang sebenarnya terjadi hanya dalam satu hari…'

Apakah menggunakan kotoran katak permata sebagai pupuk merupakan suatu kesalahan, atau apakah ada sesuatu yang aneh pada pohon muda yang diberikan penyihir itu, atau mungkin lagu yang dinyanyikan Sushia yang menyebabkan pohon itu tumbuh?

Ascal, melihat pohon yang sekarang setinggi dirinya, melihat sekeliling dengan kaget.

Semua pohon muda yang ditanam rekan-rekannya telah habis.

Apakah ada yang menggalinya dalam semalam?

Namun tidak ada tanda-tanda penggalian.

“Luciusku…! Siapa yang akan melakukan hal seperti itu!”

Sushia, yang datang membawa kaleng penyiram, pingsan karena putus asa.

“Tenanglah, Susia. Kita bisa menanam lebih banyak anakan.”

“Tapi, Lucius tidak akan kembali.”

Ascal menghibur Sushia dan menginstruksikan stafnya untuk menanam pohon muda baru.

Keesokan harinya, anakan pohon itu hilang lagi.

Dan pohon Ascal telah tumbuh lebih besar lagi, sekarang lebih tinggi dari Ascal sendiri.

“Mungkinkah pohon ini menyerap anakan pohon lainnya?”

Sushia, yang datang dengan kaleng penyiramnya, pingsan sekali lagi.

“Maksimus!!!!!!”

“Berhentilah terikat pada mereka hanya dalam satu hari.”

Kemudian Yulia, sambil mengamati pohon itu, berkomentar,

“Warna kemerahan pada biji-bijian, keserakahan memakan pesaingnya… Bisa jadi itu adalah Pohon Petir Merah. Dimana kamu mendapatkan ini?"

“Dari peramal…”

​

Ascal menelan kata-katanya. Bukankah dia belum menyaksikan reuni ibu-anaknya? Dari apa yang dia dengar, hubungan mereka sepertinya tidak terlalu hangat.

“Apakah kamu berbicara tentang toko peramalan yang baru? Aku akan segera memeriksanya.”

“Kalau dipikir-pikir lagi, itu mungkin dari toko bunga.”

“Apa nama toko bunga itu?”

“Erus, kan?”

“Tidak ada toko bunga seperti itu di kekaisaran. kamu pasti salah, Menteri.”

Mungkinkah Lia mengetahui nama setiap toko bunga di kekaisaran? Itu tidak mungkin. Ini pasti hanya gertakan.

“Dan jika toko bunga menjual pohon muda ini, mereka akan dikenakan sanksi. Ini adalah spesies eksotik yang tidak sah.”

“Kalau dipikir-pikir lagi, itu mungkin dari peramal.”

Untuk memberinya pohon yang berbahaya. Ascal tak segan-segan menyalahkan sang peramal.

****

"Uhuk uhuk. Apa yang membawamu menemui wanita tua malang ini?”

Elenia telah berubah menjadi seorang wanita tua. Dia tampak berbeda dari saat pertama kali melihatnya di warung pinggir jalan ilegal.

Si kembar juga hilang.

Mengintip ke sekeliling, Ascal memperhatikan si kembar bersembunyi seperti kucing di bawah meja tertutup dan di celah-celah.

Si kembar menempelkan jari mereka ke bibir dan berkata tanpa suara:

– Itu petak umpet. Kita tidak bisa tertangkap.

Ascal pura-pura tidak memperhatikan.

“Dari mana kamu mendapatkan pohon muda yang kamu berikan kepada Menteri?”

“Ini dari kampung halamanku, tapi apakah ada masalah dengan pohon mudanya?”

"Lihat diri mu sendiri."

“Oh, punggungku.”

Wanita tua itu mengambil tongkatnya dan pergi keluar.

Apa tujuan Elenia memberinya pohon muda seperti itu?

Wanita tua itu, yang tampaknya memiliki penglihatan yang buruk, mendekat dan membelai butiran pohon tersebut.

“Apa ini… Kenapa begitu besar?”

Elenia bingung.

****

– Itu pohon dewa.

Ascal, yang dengan serius memikirkan apakah akan menebang pohon itu atau tidak, bertemu dengan seekor naga dalam mimpinya.

“Sepertinya kita cukup sering bertemu akhir-akhir ini.”

– Aku lebih suka tidur nyenyak, tapi hal menarik terus terjadi.

“Apa itu pohon dewa?”

– Itu pohon dengan roh. Beberapa ras memujanya sebagai dewa penjaga. Namun, biasanya pohon yang bertujuan untuk menjadi dewa malah mati.

​

Tetapi mengapa pohon dewa yang begitu berharga tumbuh di halaman belakang Departemen Evaluasi?

Ada terlalu banyak tebakan untuk mulai dicantumkan.

– Berikan penghormatan padaku.

"Maaf?"

– Bola itu ideal, tapi pohon dewa bisa memulihkan kekuatanku juga.

“Itu bahkan belum tumbuh sepenuhnya?”

– Dalam waktu sekitar seratus tahun, itu akan menjadi matang. Tawarkan saja.

“Kebanyakan manusia tidak hidup sampai seratus tahun.”

– kamu…

Saat itu, seekor naga putih muncul dan menggigit leher naga lainnya.

– Aduh.

Itu tidak terlalu efektif.

Naga yang baru muncul itu jauh lebih kecil dibandingkan naga, bahkan lebih kecil dari Ascal.

Kemudian, naga kecil itu menoleh ke arah Ascal.

(Akhirnya aku menemukanmu.)