Sementara aku diliputi penyesalan, Putri Krell menitikkan air mata darah, memegangi dadanya dan batuk darah di lenganku. Sakit, berulang kali.

“Roth… ini, adalah…”

“aku minta maaf; ini salahku karena lengah.”

Untuk menekan amarah yang memenuhi hatiku seperti air mancur panas, aku menggigit bibir bawahku hingga berdarah.

Ini adalah racun yang mematikan. Tidak ada peluang untuk bertahan hidup, perwujudan dari niat membunuh.

Jika dokter memeriksa kondisi Putri Krell, mereka pasti akan menyatakan bahwa tidak ada harapan untuk bertahan hidup. Saat ini, tubuhnya sedang dihancurkan oleh racun yang masuk ke sistem tubuhnya, dan dalam beberapa menit, detak jantung dan pernapasannya akan berhenti. Dia jatuh ke dalam genggaman sabit kematian yang tak terhindarkan.

Jika aku tidak melakukan apa pun, Putri Krell kesayanganku akan mati.

Oleh karena itu—untuk menyelamatkannya, aku akan menanggung semua rasa sakitnya.

“Mengenai detailnya dan hukuman yang kamu berikan untukku—Tahan semua penderitaan.”

“Eh?!”

Terengah-engah, aku menempelkan bibirku ke bibir Putri Krell, menempelkannya dengan bibirku. Sensasi lembut dari bibirnya yang berwarna merah ceri dan rasa besi dari darahnya sampai padaku. Menyebutnya romantis adalah pernyataan yang meremehkan; ciuman ini terlalu berdarah dan mengerikan.

Ciuman ini tidak mengandung cinta atau hasrat duniawi.

Itu hanyalah cara untuk menyelamatkan nyawa Putri Krell dan menghukum diriku sendiri karena membahayakan tuanku—suatu bentuk penebusan.

Pemindahan Rasa Sakit adalah sihir yang hanya bisa digunakan oleh aku, yang memiliki Kunci Perisai Penjaga. Efeknya berarti aku akan menanggung semua penderitaan yang dialami orang yang aku cium.

Dengan kata lain, aku akan menjadi pengganti.

***

/*/*/*

transisi adegan

/*/*/*

***

Semuanya, racun yang menyiksa Putri Krell dan luka yang diterimanya akibat racun tersebut.

Setelah dua puluh detik berlalu, aku melepaskan bibirku dari Putri Krell, yang kini tampak melemah. Wajahnya memerah, bukan karena malu atau gemetar karena malu, tapi dengan bekas air mata darah, dan dia menatapku dengan ekspresi hampir menangis.

“Roth, kamu tidak mungkin…?”

“!!”

Jantungku berdebar kencang sekali, dan aku, seperti Putri Krell beberapa saat yang lalu, meneteskan air mata darah dari mataku, menahan rasa sakit yang menjalar di dadaku sambil mengatupkan gigi belakangku erat-erat.

Panas sekali. Panas di sekujur tubuhku begitu hebat sehingga aku merasa seolah-olah aku sedang tenggelam dalam api yang menyala-nyala, kehilangan kemampuan untuk berpikir rasional. aku muntah darah berulang kali, dan lantainya ternoda oleh zat kental. Meski panas terik, aku tidak bisa berhenti menggigil kedinginan. Kepalaku berdenyut-denyut, dan aku merasa mual. Jika rasa sakit yang menyiksa ini berlanjut selama lebih dari belasan menit, aku mungkin akan menyerah pada keinginan untuk menusukkan pisau ke tenggorokan aku.

Tidak, aku tidak bisa mati.

Karena saat ini, api amarah yang jauh lebih besar berkobar dalam diriku dibandingkan rasa sakit.

“Rot! Roth!!”

Saat Putri Krell memanggilku dengan suara yang menyayat hati, aku menjawab tanpa memandangnya.

“Jangan khawatir, Putri Krell. Memang benar aku tergoda untuk mati, tapi aku tidak mau. Kunci ajaibku, Kunci Perisai Penjaga, memberikan perlindungan. Setelah beberapa saat, racun yang mengamuk di dalam diriku akan melemah, dan rasa sakitnya akan mereda.”

aku sudah agak terbiasa dengan rasa sakit itu. Efek racunnya masih aktif, tapi setidaknya aku bisa berbicara.

Bersandar di dinding, aku menunjuk ke piring sup tomat yang diletakkan di atas meja.

“…Apakah kamu ingat apa yang diminum Naft II sebelum dia dibunuh?”

“Naft II? Oh, itu getah pohon merahnya kan?”

“Iya benar sekali. Itu adalah getah pohon merah pendek yang tumbuh di sepanjang sungai… Saat makhluk hidup menelannya, mereka mengalami rasa sakit yang tak tertahankan dan tak lama kemudian mati. Sama seperti aku sekarang.”

Sejak zaman kuno, racun ini telah digunakan untuk pembunuhan. Kekuatan dan kecepatannya tidak ada bandingannya, memastikan keberhasilan yang hampir pasti saat dikonsumsi. Namun getah pohon merah berbahaya bahkan jika terkena kulit, karena dapat menyerang tubuh dan menyebabkan kematian. Itu berbahaya bahkan bagi penggunanya, menjadikannya salah satu racun paling mematikan.

Tapi… penggunaan getah pohon merah mungkin bisa memudahkan untuk mengidentifikasi pelakunya.

“Di dapur…”

“Aku-aku tidak bisa bergerak kamu–”

“Tidak, Putri Krell. Kita harus pindah sekarang. Kita tidak bisa membiarkan itu lolos.”

Aku dengan erat menggenggam Kunci Perisai Penjaga, bangkit dari tempat dudukku, dan menuju dapur, memfokuskan energiku untuk bergerak maju.

Sudah lama sejak aku merasakan kemarahan yang begitu hebat. Itu hampir tidak bisa dibedakan dari dorongan membunuh, tapi aku tidak akan membunuh. Paling-paling, aku akan membiarkannya setengah mati, seperti yang selalu kulakukan.

Dengan kemeja putihku yang berlumuran darah dan ekspresi yang diwarnai amarah, aku keluar dari kamar pribadi, menyebabkan pelanggan lain berhenti karena terkejut dan memperhatikanku. Beberapa sepertinya ingin bertanya apakah ada yang tidak beres, tapi satu tatapan dariku membungkam mereka.

Sekarang bukan waktunya untuk memenuhi keprihatinan mereka yang bermaksud baik.

Memancarkan suasana tegang, aku menempelkan tanganku ke dinding dan melanjutkan menuju tujuanku. Dalam perjalanan, pelayan yang mengantar kami ke kamar pribadi memanggilku.

“C-Pelanggan!? Apa yang telah terjadi-”

“Ini waktu yang tepat. Tunjukkan padaku jalan ke Webber. Segera.”

“T-Tapi ke tempat kepala koki? Bukankah sebaiknya kami mengobatimu terlebih dahulu–”

“aku bisa dirawat nanti sebanyak yang diperlukan. Sekarang, yang penting adalah menangkap bajingan itu sebelum dia bisa melarikan diri.”

Dengan tatapan tegas, aku berbicara, dan setelah ragu sejenak, pelayan dengan enggan membawaku ke dapur. Bagus, ini akan menyelamatkanku dari kesulitan mencarinya.

“Kepala koki, seorang pelanggan adalah–”

“Hm?…Hei! Roth, apa yang terjadi padamu? Kenapa kalian semua dipukuli hanya karena makan?!”

Saat pelayan memanggil, Webber meninggalkan wajan yang sedang dia bumbui dengan minyak dan bergegas menghampiriku bahkan tanpa mematikan kompor. Wajahnya yang besar dan khawatir menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran dan kegelisahan.

Ya, aku mengetahuinya. Webber bukanlah pelakunya. Dia adalah pria yang mencurahkan hati dan jiwanya ke dalam masakannya, bukan seseorang yang akan melakukan sesuatu yang begitu pengecut. Dia hanya ingin aku dan Putri Krell menikmati hidangan lezatnya.

aku tahu sejak awal bahwa Webber bukanlah pelakunya.

Jadi mengapa aku datang kepadanya?

Itu karena… aku membutuhkan kesaksiannya untuk mengkonfirmasi kesimpulan aku.

“Webber, aku punya satu pertanyaan.”

“Ayolah, sekarang bukan waktunya untuk itu…”

“Ini penting.”

Aku meraih bahu Webber dan bertanya.

“Saat kamu menyajikan sup tomat, apakah kamu menyajikannya selagi masih panas?”

“Eh, ya. Itu benar.”

“Berapa lama kamu membiarkan sup tomat mendingin di piring sebelum pelayan membawanya ke kita?”

Maksudmu waktu pendinginan?

Setelah jeda, Webber menjawab.

“Kami membiarkan sup tomat di piring selama sekitar tiga puluh detik sebelum disajikan. Kami tidak ingin pelanggan kami gosong ketika mereka memakannya segera setelah disajikan.”

“Selama waktu itu, apakah ada yang menyentuhnya?”

“Tidak, kami memberitahu semua orang untuk tidak menyentuhnya, dan kami menggunakan jam pasir untuk menghitung waktunya, jadi tidak ada yang mendekat sampai pasirnya habis.”

“Mengerti.”

Jawabannya membuatku nyengir.

Meski rasa sakit luar biasa di sekujur tubuhku sudah sedikit mereda, sensasi terbakar dan menggigil masih ada, dan air mata darah masih mengalir. Bernafas saja membuatku merasa seperti akan batuk darah.

Sementara orang lain mungkin menjadi gila karena kesakitan seperti itu, aku melepaskan lengan Webber dan tersenyum pada Putri Krell, yang menatapku dengan cemas.

“Tolong, mundurlah sedikit.”

“Eh–”

Tanpa menunggu jawaban, aku berjalan ke depan dan dengan paksa meraih kepala pelayan berambut hitam yang telah menemani kami sejauh ini, membanting wajahnya ke penggorengan yang masih panas dengan minyak karena marah.

“!!!”

Ketika semua orang yang hadir tercengang, pelayan dengan wajah terbakar karena minyak panas berusaha mati-matian untuk melarikan diri. Namun, aku menahannya dengan kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang dia miliki, jadi tidak ada cara baginya untuk melarikan diri. Tentu saja aku tidak akan membiarkannya.

“Roth, apa yang kamu–”

Menyela kata-kata Putri Krell, aku berbicara selagi amarahku masih mendidih.

“Kaulah yang mencampurkan getah pohon merah ke dalam makanan, bukan, bajingan!”

Meski kesakitan, aku berlutut di belakang kepala pelayan yang sudah memerah. Kemudian, aku meraih kerah bajunya, melemparkannya ke ruang makan di depan para pelanggan, dan menginjak wajahnya yang berlumuran minyak saat dia berbaring di atas meja. aku dengan paksa menjambak rambutnya, menyebabkan dia hampir kehilangan kesadaran di tengah meja yang rusak, dan meminta dengan keras agar semua orang mendengarnya.

“aku mengajukan pertanyaan kepada kamu. Apakah kamu meracuni makanannya ?!

“K-kamu…!”

“Tidak, aku tidak melakukannya.”

Dia langsung menyangkalnya.

Butuh keberanian untuk berbohong dalam situasi ini. Tapi aku sangat yakin bahwa dialah pelakunya, itulah sebabnya aku sangat menyakitinya.

Baiklah. aku mungkin juga menunjukkan deduksi sederhana.

“Kamu pikir kamu masih bisa melarikan diri saat ini? Aku akan memberitahumu sesuatu. Getah pohon merah, racun yang mengamuk di dalam tubuh aku, menjadi netral ketika terkena suhu lebih dari tujuh puluh derajat selama dua menit. Dari saat hidangan siap hingga Putri Krell menggigit supnya, lima puluh enam detik telah berlalu. kamu memerlukan waktu dua puluh tiga detik untuk menyiapkan hidangan. Butuh dua puluh detik bagi kamu untuk memandu kami dari dapur ke kamar pribadi kami. Itu berarti sembilan puluh sembilan detik. Jika kamu memasukkan racun ke dalam piring, racun itu seharusnya sudah dinetralkan saat dibawa ke kami. Jadi, satu-satunya orang yang memiliki kesempatan untuk meracuninya setelah kamu melapisinya adalah kamu, kan?”

“…Ugh.”

“Diammu adalah jawabannya, ya?”

Pandangan pelayan itu sedikit bergeser ke kanan atas. Ternyata, ketika manusia sedang memikirkan kebohongan atau alasan, mereka cenderung melihat ke atas dan ke kiri. Dengan kata lain, orang ini masih berusaha mencari cara untuk melarikan diri bahkan pada tahap ini.

---

---

---

Donasi untuk rilis yang lebih cepat selalu diterima

Selain itu, aku sekarang menerima permintaan terjemahan.