Semuanya dimulai ketika Alpha mengirimiku surat yang hanya terdiri dari satu kalimat.

“Datanglah ke Tanah Suci jika kamu bosan.”

Akhir pesan.

Liburan musim panas telah dimulai lebih awal karena kebakaran di akademi, yang berarti aku tidak memiliki banyak hal yang terjadi. Berdasarkan pengalaman, aku telah menemukan bahwa mengambil Alpha pada undangannya mengarah ke semua jenis waktu yang menyenangkan. Sehari setelah aku mendapat surat itu, aku berangkat ke tujuan.

Lindwurm, Tanah Suci. Aku pernah ke sana sebelumnya. Itu salah satu situs suci dalam Ajaran Ilahi, agama paling populer di dunia. Sialan mereka adalah bahwa Dewi Beatrix memberkati para pahlawan dengan kekuatan dan dialah satu-satunya dewa sejati.

Bagaimanapun, dibutuhkan sekitar empat hari untuk pergi dari akademi ke Tanah Suci dengan kereta. Mereka berdua di Midgar, jadi relatif dekat.

aku bingung sebentar: Haruskah aku bepergian ke sana dengan kereta seperti karakter latar belakang atau hanya berlari ke sana? aku akhirnya memutuskan dengan patuh memainkan peran aku dan menggunakan kereta. “Seseorang harus selalu sadar akan hal-hal ini,” kataku pada diri sendiri, memasang aura superioritas yang terpengaruh.

Kalau saja aku bisa kembali ke masa lalu dan memukul diri aku sendiri.

Aku seharusnya lari saja. Jika aku lari ke sana pada malam hari, aku akan berhasil dalam waktu singkat.

Tetapi karena aku tidak melakukannya, aku mendapati diri aku berbagi kereta dengan ketua OSIS kami, Rose Oriana.

Gerbong itu berkelas dan luas hanya untuk kami berdua. Setelah aku buatperjalanan aku ke perhentian di gerbong murahan aku, aku bertemu dengannya secara kebetulan, pada saat mana dia mengundang aku untuk bergabung dengannya.

aku dengan cepat menolaknya.

Tapi aku bukan tandingan bangsawan. Ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, kami akhirnya naik ke Tanah Suci bersama.

Menurut Rose, ada acara di sana yang disebut Ujian Dewi, dan dia diundang sebagai tamu istimewa.

Ketika aku mendengarkan penjelasan Rose, aku menyadari Alpha pasti telah meminta aku untuk datang sehingga kita bisa menonton hal ini bersama.

Di suatu tempat di sepanjang jalan, aku berhenti bisa membuat kepala atau ekor monolog Rose.

“Akan menjadi tragedi kehilangan seorang pemuda dengan semangat yang gagah seperti milikmu dalam insiden itu, Cid,” katanya dengan senyum lembut.

aku memiliki sejumlah sanggahan atas pernyataan ini: aku bukan siapa-siapa, jadi aku jelas tidak gagah, dan kapan tepatnya dia berhenti memanggil aku dengan nama lengkap aku? Yah, setidaknya bagian ini masih masuk akal.

“Ketika aku tahu kamu akan selamat, aku bisa merasakan itu adalah takdir di tempat kerja. Kami hanya dapat membicarakan hal ini karena dunia telah memberi kami berkah. ”

Ini adalah bagian di mana ia berhenti masuk akal. Pertama-tama, aku tidak percaya pada “takdir,” dan aku tidak tahu apa itu “berkah”. Jika kamu bertanya kepada aku, aku akan segera membalik dunia itu.

“Jalan kita bersama tidak diragukan lagi akan ditaburi duri. Tidak ada yang akan memberi kita berkat mereka, dan tidak ada yang akan mengenali kita apa adanya. ”

kamu benar-benar baru saja mengatakan bahwa dunia telah memberi kamu berkatnya.

“Tapi dikatakan bahwa, setelah menerima kekuatan dewi, para pahlawan legenda diberikan kekayaan dan kemasyhuran dari orang-orang dan kemudian menikahi putri dari kerajaan besar. Jadi meskipun jalannya keras dan sulit, aku yakin masa depan yang bahagia menunggu di ujungnya. ”

Apakah ini yang mereka khotbahkan dalam Ajaran Suci atau semacamnya? Membesarkan orang-orang yang menyimpang dari masyarakat — baca: pahlawan — untuk mendorong agenda mereka terdengar sangat gereja.

“Menyelesaikan Ujian Dewi ini berarti mengambil satu langkah lagi di jalan yang sulit itu. Setelah itu, aku akan bisa menghibur ayah aku dengan cerita tentang seorang pemuda yang gagah berani. ”

Pria muda yang akan menyelesaikan Ujian Dewi kedengarannya seperti pria yang beruntung.

“Kami berdua bisa menempuh jalan berbahaya itu selangkah demi selangkah. Setiap langkah yang kita tingkatkan hanya akan memperdalam cinta kita. ”

Oh, sungguh seperti balapan tiga kaki. Semangat gotong royong ya? Kedengarannya seperti sesuatu yang akan diajarkan oleh Ajaran Suci.

“Untuk saat ini, kita harus menyimpannya untuk diri kita sendiri, tapi mari kita coba membuat masa depan yang bahagia menjadi kenyataan.”

“Uh huh.”

Rose menawarkanku tangannya, dan aku mengambilnya. aku tidak tahu banyak tentang agama atau ajarannya, tetapi jika dia mengatakan itu untuk membawa masa depan yang bahagia, maka aku setuju. Bagaimanapun, kebahagiaan itu penting. Kebahagiaan aku, setidaknya.

Saat aku merasakan tatapan penuh gairah dari Rose dan telapak tangan yang sedikit berkeringat, aku menyadari bahwa aku mungkin harus menjaga jarak di antara kami berdua. Tentu saja aku tidak berencana untuk mengejeknya karena keyakinannya, tetapi itu adalah hal yang perlu dilakukan oleh kedua orang itu di halaman yang sama. Ketika semua orang fanatik berkumpul dan pergi melakukan urusan mereka sendiri, semua orang akan menjadi lebih baik.

“Cuaca bagus hari ini, ya?” Aku berkata saat aku melihat keluar jendela kereta menuju langit cerah dan dataran pastoral.

Saat kamu ingin menjauhkan percakapan dari topik yang melelahkan, membicarakan cuaca selalu merupakan rencana yang solid.

“Iya. Matahari sudah terbit, dan aku membayangkan di luar cukup hangat, ”jawab Rose sambil menatap keluar dengan ramah.

Meski bagian dalam gerbongnya teduh, namun masih cukup panas untuk membuat kita berkeringat. Tengkuk leher Rose yang cantik sudah berkilau, dan kunci madunya yang melingkar bergoyang tertiup angin saat dia menyempitkan matanya yang pucat untuk menghindari sinar matahari.

Untuk beberapa saat, kami mengobrol, membicarakan hal-hal seperti sekolah dan cuaca, sesekali terdiam saat kami mencari topik baru untuk didiskusikan.

Ada beberapa jenis keheningan, yang secara garis besar dapat diklasifikasikan menjadi nyaman dan tidak nyaman.

Pendapat populer mengatakan bahwa jeda dalam percakapan selalu tidak menyenangkan, tetapi pendapat aku adalah tidak terlalu buruk. Lagi pula, ketika kamu menyadari bahwa kamu berdua bekerja bersama-sama untuk terus berbicara, itu memberi kamu semacam kepuasan hangat.

Lagipula, hanya ada kita berdua, dan kita sudah berada di gerbong ini selamanya. Wajar jika ada jeda dalam percakapan. Fakta bahwa kami bekerja sangat keras untuk menghindari itulah yang membuatnya sangat bermanfaat.

Setelah jeda kesembilan, Rose memecah kebekuan.

Matahari sore hampir tenggelam, dan cahayanya mulai berwarna merah terang.

“aku curiga ada hal-hal yang terjadi di balik layar dalam insiden di akademi itu.”

“Hmm?”

Rose berbalik menatap matahari terbenam di kejauhan. “Orang-orang berbaju hitam yang menyebut diri mereka Shadow Garden itu pasti berada di organisasi yang berbeda dari pria bernama Shadow itu.”

“Apa yang membuatmu berkata begitu?”

“Teknik bertarung pedang mereka sangat berbeda. Semua pria berbaju hitam bertarung dengan gaya standar, tetapi Shadow dan wanita yang mematuhinya memegang pedang mereka dengan cara biasa. aku belum pernah melihat teknik itu sebelumnya. Mereka pasti baru. ”

“Hah.”

“Aku mengatakan semua ini pada Ordo Ksatria Midgar, tapi meskipun aku bersikeras bahwa Shadow dan kelompok berbaju hitam sedang bertarung, pernyataan publik dari Ordo Ksatria mengungkapkan bahwa mereka memandang kedua belah pihak sebagai bagian dari organisasi yang sama. Tak satu pun dari alasan mereka yang meyakinkan. aku yakin ada lebih banyak hal yang terjadi daripada yang terlihat. ”

“Apakah kamu yakin kamu tidak terlalu memikirkannya?”

“aku harap aku. Jika tidak, meskipun — jika Kerajaan Midgar memiliki musuh yang salah dalam pikirannya… bencana bisa saja di depan mata. Kerajaan Oriana telah meluncurkan penyelidikan, tetapi kamu harus berhati-hati. ”

aku mengangguk.

Rose tersenyum lembut, mengangguk kembali.

“Kita harus segera mencapai kota peristirahatan. Aku akan minta mereka menyiapkan kamar di sebelahku. ”

“Nah, jangan khawatir tentang itu. aku hanya akan mencari tempat yang murah sendiri. ”

“kamu tidak harus. Berbahaya di luar sana. Aku akan menanggung biayanya, tentu saja, jadi jangan khawatir tentang apa pun. ”

“Oh, tidak, tidak, tidak. Aku tidak bisa memaksamu. ”

“Tidak perlu kesopanan.”

Dan begitulah akhirnya aku tinggal di kamar kelas atas, jenis kamar yang harganya tiga ratus ribu zeni semalam. Kami pergi keluar untuk makan malam di restoran berkelas, memilih pakaian yang apik saat kami berbelanja di jendela, lalu mengambil bagiandalam perjudian kecil di kasino sebelum kembali ke penginapan. Semua itu cocok untuk seorang raja. Tempat tidurnya empuk, dan kamarnya bahkan berupa suite. Itu mengagumkan.

Lebih baik lagi, aku tidak perlu menghabiskan satu zeni . Mungkin jenis karakter latar belakang yang paling utama adalah orang yang merayu teman mereka yang penuh beban. aku kira ada nilai yang bisa ditemukan dengan mengabaikan sedikit debat Alkitab.

Kami mencapai Tanah Suci, Lindwurm, sekitar tengah hari dua hari kemudian.

Lindwurm adalah rumah bagi gereja besar yang terlihat seperti dipahat langsung dari gunung, dan lanskap kota yang diletakkan di bawahnya memiliki bangunan bercat putih. Jalan utama yang melintasi kota itu penuh dengan turis, dan berakhir di tangga panjang yang mengarah langsung ke gereja.

Setelah makan siang di salah satu tempat makan kelas atas kami yang biasa, kami dengan santai menelusuri kios-kios di pinggir jalan saat kami berjalan menyusuri jalan utama.

Saat kami melakukannya, aku melihat perhiasan kecil. Sepertinya gantungan kunci logam dengan naga melilit pedang yang akan kamu temukan di lokasi wisata di Jepang. aku kira beberapa hal sama, bahkan di dunia lain. Yang menarik minat aku, adalah menemukan bahwa itu bukan naga yang melilit pedang tetapi semacam lengan kiri yang tampak menyeramkan. aku mengambilnya.

“Apakah itu menarik perhatianmu?”

“Hanya sedikit. Mengapa mereka semua memeluk mereka? ”

Rose menatap tanganku. Permisi, Bu, tapi agak panas bagimu untuk menekan diri sendiri ke bahuku. Panasnya tidak terlalu buruk di ketinggian ini dan sebagainya, tapi ini masih musim panas, kau tahu.

“Itu pedang pahlawan Olivier dan lengan kiri Diablos si iblis. Dikatakan bahwa pahlawan hebat memotong lengan kiri Diablos dan menyegelnya di tanah ini. Di atas sana, ”kata Rose, menunjuk ke atas melewati bentangan panjang tangga dan gereja di puncak. “Di puncak gunung yang curam itu ada reruntuhan yang disebut Tempat Suci, dan di sanalah lengan kiri Diablos disegel. Tentu saja, itu semua hanya dongeng. ” Dia tersenyum. “Ini suvenir yang populer di kalangan pria.”

“aku akan bertaruh. Permisi — bisakah aku mendapatkan salah satunya? ”

aku membeli satu untuk diambil kembali sebagai hadiah untuk Skel. Tiga ribu zeni membuatku mundur sedikit, tapi aku memang punya kesopanan untuk membayarnya sendiri.

Sedangkan Po, dia memberiku daftar sampah yang dia inginkan. Kedengarannya seperti sakit, jadi aku belum melihatnya.

Setelah aku memasukkan pernak-pernik di saku, kita kembali berkeliaran. Hiruk pikuk turis dan pedagang membuat aku merasa seperti nostalgia.

Tiba-tiba, Rose menarik tanganku.

“Sepertinya Natsume, penulisnya, sedang menandatangani buku. aku adalah penggemar terbesar! ”

Ada kerumunan besar orang di depan kami. Sepertinya mereka sedang berdiri di depan toko buku, tapi aku tidak melihat tanda atau apapun.

“Apakah kamu keberatan jika aku bergabung dengan antrean? Mungkin butuh sedikit waktu, tapi… ”Rose menatapku dengan mata anak anjing.

“Ya, lakukanlah. aku akan menunggu disini.”

“Oh terima kasih! Mau bergabung dengan aku? ”

“Nah, aku baik-baik saja.”

Rose membeli salah satu buku dari pajangan, lalu pergi dan bergabung dengan antrean.

Karena tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan, aku mengambil salah satu buku dan dengan iseng membukanya.

“aku adalah naga. Sampai sekarang, aku belum punya nama. ”

Tunggu, ini plagiarisme berwajah botak.

Tidak. Beberapa jenius sastra pasti secara ajaib memiliki kepekaan estetika yang sama persis di dunia lain ini. aku menenangkan diri dan meraih buku lain.

Romeo dan Julietta.

aku ambil kembali. Jelas pencurian. Dan itu bukan satu-satunya.

Asherella.

Little Crimson Riding Hood.

Beberapa dari banyak buku bahkan memiliki cerita yang diambil dari film Hollywood, manga, dan anime. Pada titik ini, semuanya akhirnya klik.

Seseorang pasti telah bereinkarnasi di sini juga.

aku membeli sebuah buku, lalu mengantre untuk menandatanganinya oleh yang disebut Natsume ini.

aku hanya ingin mengetahui lebih lanjut tentang penulis ini.

Garis itu terus bergerak saat aku memikirkan pendekatan aku, dan tak lama kemudian, penulisnya muncul. Agak sulit untuk membedakannya karena tudung menutupi kepalanya, tapi itu pasti wanita.

Rambut peraknya yang anggun sampai ke bahunya, membingkai mata kucing birunya dan tanda kecantikan di bawah salah satunya. Blusnya terbuka di bagian dada, membiarkan belahan dadanya terlihat.

“Apa yang dia lakukan?”

Itu adalah wajah yang sangat kukenal. Memijat pelipisku, aku menggelengkan kepala dan mencoba meninggalkan antrean.

“Permisi tuan. Menurutmu kemana kamu akan pergi? ”

Namun, aku tidak berhasil. Dia pasti melihatku beberapa saat sebelum aku mengenalinya.

Garis itu beberapa inci ke depan, dan aku akhirnya berakhir tepat di depan Natsume. Elf cantik berambut perak dan aku saling berhadapan. Ya, aku tahu Elf itu, baiklah.

Ini Beta.

Tolong bukunya? Beta berpura-pura tidak tahu siapa aku, malah mengambil salinan aku dengan senyum lebar di wajahnya.

Saat aku menonton Beta menandatanganinya dengan gerakan bersih dan terlatih, aku tidak bisa tidak bertanya.

“Jadi bagaimana bisnisnya?” Aku berbisik pelan.

“Jadi lebih baik. Tapi aku mendapatkan reputasi yang lumayan. ”

Oh, aku mengerti. Kami punya satu sama lain.

Dia juga memanfaatkan kebijaksanaan aku.

Dulu, aku biasa menceritakan kisah Beta dari dunia asli aku. Karena dia tampaknya menyukai sastra, aku pikir dia bisa menggunakan dongeng dari Bumi sebagai fondasi untuk membuat plot jahatnya sendiri, tetapi aku tidak pernah membayangkan dia akan menjiplaknya secara grosir dan melakukan pembunuhan dalam prosesnya.

Beta tersayang, aku kecewa padamu.

Aku memandang rendah Beta dengan tatapan dingin saat dia menyerahkan padaku buku yang ditandatangani.

“aku diundang ke sini sebagai tamu istimewa, jadi aku bisa mendapatkan akses ke informasi orang dalam. aku menulis rincian rencana di prasasti, “dia memberi tahu aku saat aku berdiri untuk pergi, menggerakkan mulutnya sesedikit mungkin.

Kami kemudian berpisah tanpa banyak bertukar pandang. Ini manis. Rasanya seperti berada di film mata-mata.

Mungkin aku terlalu keras padamu, Beta sayang.

Saat keluar dari toko, aku disambut oleh Rose yang sangat gembira.

“Aku tahu kamu juga penggemar Natsume, Cid.”

“No I…”

“aku mengerti. Pasti sulit untuk mengakuinya, karena sebagian besar penggemarnya adalah wanita. Namun demikian, meskipun hampir semua orang yang bergabung adalah wanita, Natsume memiliki banyak penggemar pria. ”

“…Sepertinya, iya.”

“Ceritanya menarik karena sangat inventif! Semua plotnya sangat baru, pandangan dunianya sangat baru, dan karakternya memiliki nilai yang segar dan menarik. ”

Baru, baru, dan segar? Ya, aku berani bertaruh.

“Dan Natsume berpengalaman dalam banyak genre: romansa, misteri, aksi, cerita anak-anak, fiksi sastra… Hampir setiap cerita ditulis oleh orang yang berbeda. Keragaman itulah yang memungkinkan karya-karya ini memikat hati begitu banyak pembaca. ”

Itu karena mereka masing – masing ditulis oleh orang yang berbeda.

“Oh, dan lihat tanda tangan ini. Aku bahkan meminta Natsume untuk menuliskan namaku, ”kata Rose dengan gembira saat membuka bukunya. Di dalamnya ada nama Rose dan tanda tangan Natsume the Fraud.

Sekarang setelah aku memikirkannya, dia menyebutkan sesuatu tentang telah menulis secara spesifik beberapa rencana atau yang lain dalam rencana aku. Aku membuka bukuku.

“Apakah itu… huruf kuno?” tanya Rose sambil mengintip.

“Sepertinya begitu. Ya.”

Dan aku tidak bisa membaca sedikit pun.

“Bisakah kamu membacanya?”

“Sayangnya tidak. aku mengalami kesulitan belajar membaca teks kuno. aku hanya bisa melihat beberapa simbol. Dan sepertinya itu ditulis dalam persamaan modern dari kursif, jadi aku tidak yakin aku bisa memahaminya, bahkan jika aku fasih. ”

Ooh.

Luar biasa, jadi ini seperti sandi atau semacamnya. aku berhenti mencoba membaca alfabet kuno, jadi aku sangat terpesona olehnya.

Mengapa menulis dengan huruf kuno?

Karena itu terlihat keren.

“Ini terlihat keren?”

“Ya.”

“aku rasa itu adalah hal yang menarik bagi pria.”

Selanjutnya, kami pergi check-in ke hotel kami yang super mewah, tetapi Rose harus menyapa beberapa momen penting atau semacamnya, jadi kami berpisah.

Dia bilang dia tidak bisa memperkenalkan aku karena kami masih berteman dari sekolah untuk saat ini. Aku tidak tahu apa yang dia maksud dengan “untuk saat ini”. Apakah dia berencana mencoba mengubah aku atau sesuatu?

Sayangnya baginya, aku memiliki kebijakan untuk tidak terlibat dalam agama apa pun. Satu-satunya saat aku akan mempertimbangkannya adalah jika aku adalah pendiri.

aku tipe pria yang tidak memiliki banyak suka atau tidak suka… terutama karena sebagian besar dari hal-hal itu tidak layak untuk dipikirkan.

Itu tidak berarti aku tidak punya preferensi. Tak satu pun dari mereka yang sangat penting, dan aku pasti bisa hidup tanpanya, tetapi aku masih menyukai hal-hal yang aku suka dan tidak menyukai hal-hal yang aku tidak suka. Bahkan ketika kamu mencoba memisahkan hal-hal itu dengan logika, kamu tidak dapat menghilangkan emosi kamu.

aku menyebut hal-hal seperti suka yang tidak penting dan tidak suka yang tidak penting.

Kebetulan, salah satu yang tidak disukai itu adalah pemandian air panas.

Kembali ke kehidupan aku sebelumnya, aku mengalami masa ketika aku tidak mandi. Pada saat itu, aku menganggap waktu perendaman terbuang sia-sia. Tentu saja, aku memiliki hidup aku sebagai ekstra tak berwajah untuk dipertimbangkan, jadi aku memastikan untuk mandi tiga menit setiap hari, tetapi aku menghilangkan semua waktu di bak mandi sehingga aku bisa berlatih sebagai gantinya.

Ngomong-ngomong, ini adalah saat aku mendorong batas-batas spesies manusia. Dengan kata lain, aku harus menghitung setiap menit. Maksudku, ini terjadi selama periode ketika aku dengan serius berencana untuk memukul mundur nuklir dengan pukulan tangan kananku.

Ketika aku akhirnya menyadari bahwa aku sudah gila, aku kembali mandi. Pemicunya adalah sumber air panas. Air panas menumbuhkan ketenangan dalam jiwa, yang memiliki efek langsung pada latihan aku. Itulah alasan aku bisalakukan senam mental untuk menyadari bahwa aku perlu menemukan aura sihir atau getaran.

Ngomong-ngomong, aku hanya mencoba mengatakan aku sedang berendam air panas.

Lindwurm terkenal dengan mereka, yang merupakan fakta yang diam-diam membuat aku sangat bersemangat.

Ini masih pagi. Itu adalah waktu favorit aku untuk berendam di pemandian air panas. aku pasti tidak akan menolak meminumnya di malam hari, tetapi pagi hari lebih baik. Lagi pula, biasanya tidak banyak orang di sekitar. Terkadang, aku bahkan mendapatkan tempat itu untuk diri aku sendiri.

aku datang hari ini berharap itu akan terjadi, tetapi sayangnya, sepertinya orang lain memiliki ide yang sama. Lebih buruk lagi, seseorang itu Alexia.

Rambut platinumnya dibundel, dan mata merahnya melebar saat mengunci sebentar dengan mataku. Kami berdua segera mengalihkan pandangan kami.

Setelah itu, kami diam-diam menyetujui kebijakan saling tidak campur tangan dan terus berpura-pura bahwa yang lain tidak ada. Mata air dirancang untuk kaum bangsawan, yang berarti hanya sedikit orang yang menggunakannya, terutama di pagi hari. Itu sebabnya semua sekat dibersihkan, membukanya untuk mandi campuran. Itu luas. Segala sesuatu di bawah permukaan mata ditutupi oleh uap, dan matahari mulai terbit. Akan sempurna jika aku memiliki semua ini untuk diri aku sendiri. aku berjemur di air dan sinar matahari pagi.

Alexia dan aku berada di ujung yang berlawanan dari pemandian luar ruangan dengan pemandangan terbaik, menyaksikan matahari terbit dalam keheningan yang tidak nyaman.

Dari sudut mataku, aku melihat kulit putih Alexia bergerak. Riak menyebar di seluruh permukaan air.

Sial , aku pikir. Kurasa aku harus membuat saus ini cepat. Namun, tepat ketika pikiran itu terlintas di benak aku, Alexia memecah kesunyian.

“Apakah lukamu sudah sembuh?”

Suaranya tenang, menurut standarnya.

“Ya, aku lebih baik,” jawabku, bertanya-tanya apa yang dia bicarakan.

“Aku benar-benar lepas kendali ketika aku mengirismu. aku senang kamu selamat. ”

“Terima kasih, aku rasa.”

Ah. Cedera itu.

aku telah menghabiskan cukup waktu di dekatnya sehingga aku dapat mengatakan ini adalah upayanya untuk meminta maaf. Awalnya aku ragu apakah ada yang benar-benar mengajarinya apa itu permintaan maaf , tapi aku rasa ini adalah versi permintaan maafnya .

“Sementara kami meminta maaf untuk beberapa hal, maafkan aku karena aku mencurigai kamu sebagai pembunuh berantai.”

Air panas memercik ke sisi wajahku.

“Tentu saja tidak.”

“Ya? Jadi apa yang kamu lakukan di Lindwurm? ”

“Aku tamu di Ujian Dewi. Kamu?”

“Seorang teman aku memberi tahu aku bahwa sesuatu yang menarik sedang terjadi. Dugaan aku, dia sedang membicarakan Ujian Dewi. Tahukah kamu apa itu? ”

Aku bisa mendengar desahan Alexia.

“Kamu datang ke sini tanpa mengetahui? Ujian Dewi adalah pertempuran yang terjadi setahun sekali ketika mereka membuka pintu ke Tempat Suci. Kenangan prajurit kuno dibangunkan dari dalam, dan penantang datang untuk melawan mereka. Ksatria kegelapan mana pun yang melamar sebelumnya dapat berpartisipasi, tetapi tidak ada jaminan seorang prajurit kuno akan menjawab panggilan mereka. Beberapa ratus ksatria kegelapan masuk setiap tahun, tapi hanya sekitar sepuluh yang benar-benar bertarung. ”

Kedengarannya menarik. Aku yakin Alpha berencana masuk.

“Bagaimana mereka dipilih?”

“Seharusnya, itu didasarkan pada apakah ada prajurit yang cocok untuk penantang itu. Biasanya, prajurit itu sedikit lebih kuat dari pada penantangnya, itulah mengapa disebut Ujian Dewi. Sepuluh tahun yang lalu, semua orang membicarakan tentang bagaimana Venom the Wandering Swordsman berhasil memanggil pahlawan hebat Olivier. ”

“Ooh, apakah dia menang?”

“Dia tersesat, atau begitulah yang kudengar. Konon, aku tidak melihatnya sendiri, jadi siapa yang tahu? Aku bahkan tidak bisa memastikan apakah itu benar-benar Olivier atau bukan. ”

“Hah.”

Akankah Alpha bisa memunculkan pahlawan legenda? Jika dia melakukannya, aku yakin itu akan menyenangkan.

“Dan kamu tidak berpartisipasi?” Aku bertanya. “Kata-kata kau semakin kuat belakangan ini.”

“aku tidak bisa. aku terlalu sibuk tahun ini. Ada beberapa rumor tidak menyenangkan yang beredar tentang uskup agung di sini, jadi aku harus menyelidikinya. ”

“Rumor yang tidak menyenangkan?”

“aku tidak akan mengulanginya. Jika kamu ingin tahu, bergabunglah dengan Crimson Order. ”

“Tidak, terima kasih.”

“Saat kamu lulus, aku memerintahkanmu untuk bergabung.”

“Tidak, terima kasih.”

“aku akan mengirimkan aplikasi atas nama kamu.”

“Tolong jangan lakukan itu.”

“Kamu sangat keras kepala.”

Pada titik ini, percakapan terputus.

Kami duduk diam sedikit lebih lama. Kali ini, hampir tidak terlalu menyenangkan.

Lalu, aku melihat Alexia keluar dari periferal aku. Kakinya yang panjang mengambang di permukaan, membuat lebih banyak riak di air hangat.

“Aku berharap kamu menatapku dari atas ke bawah, tapi kurasa aku salah.”

Alexia tidak menyebutkan secara khusus apa yang menurutnya akan aku lihat.

Seseorang percaya diri.

“Saat kau cantik seperti aku, itu menjengkelkan untuk terus-terusan memasang tatapan sehat.”

Kata-kata besar datang dari seseorang yang tidak mengenakan apa-apa.

“aku mencoba menghindari melihat orang lain ketika aku berada di pemandian air panas. Dengan begitu, kita semua bisa membagikannya dengan damai. ”

“Betapa mengagumkan.”

“Dan pada catatan itu, bisakah kamu berhenti mencoba untuk melihat sekilas Excalibur-ku?”

” Pfft ,” Alexia tertawa. Sepertinya dia meremehkanku. “Excalibur, ya? Apakah kamu yakin yang kamu maksud bukan Cacing Tanah? ”

“Jika itu yang kamu pikirkan, tidak ada kulit di punggungku. Earthworm, Excalibur, aku baik-baik saja dengan apapun, tapi biarkan aku memberimu peringatan. ”

Aku berdiri, membuat gelombang melintasi kolam.

“Kamu seharusnya tidak menilai sesuatu berdasarkan penampilan. Terkadang, cacing tanah belum meninggalkan sarungnya. ”

Dan dengan semua barang aku di tempat terbuka, aku berbalik dan keluar dari kolam.

“A-apa maksudmu…?” tergagap Alexia. Pipinya merah jambu.

“Saat pedang suci ditarik dari sarungnya, bilah gadingnya akan terlepas, mengirimmu dalam perjalanan ke Taman Kekacauan…”

Dengan garis sugestif itu, aku memberikan handuk basah aku jepret yang kuat, mengirimkannya di antara kaki aku untuk bertepuk tangan dengan keras di pantat aku.

Orang tua melakukannya setiap saat ketika mereka keluar dari kamar mandi, dan aku tidak pernah merasa cukup. Tidak ada rima atau alasan untuk itu, tetapi pengalaman pemandian air panas tidak terasa lengkap kecuali aku melakukannya juga. Setelah kedua dan ketiga kalinya, aku menuju ke ruang ganti.

Saat aku selesai berganti pakaian, aku bisa mendengar suara gertakan dari sumber air panas.

Cahaya lampu yang hangat menerangi katedral yang megah membuatnya tampak lebih halus.

Hanya satu orang yang berdiri di dalamnya: Elf pirang yang cantik. Dia mengenakan gaun hitam pekat, dan mata birunya terpaku pada patung pahlawan hebat Olivier.

Dia bisa menjadi bulan yang bersinar terang di kegelapan malam. Namanya Alpha.

“Yang kami inginkan hanyalah mengetahui yang sebenarnya,” doanya, seolah-olah dia sedang berbicara dengan patung itu. “Pahlawan hebat, apa yang kamu lakukan di Tempat Suci? Setiap kali kita menarik kembali lapisan sejarah kelam kita, kita menemukan lebih banyak kebenaran dan kebohongan yang terjalin bersama. ”

Sepatu hak tingginya berbunyi klik saat dia mulai berjalan, bergema di seluruh katedral saat Alpha berjalan melintasi lantai marmernya menuju massa merah yang tersebar di atasnya.

“Uskup Agung Drake, apa yang kamu sembunyikan? Kalau saja kamu bisa bicara. aku benar-benar menginginkan jawaban. ”

Massa merah terdiri dari darah dan potongan daging. Pria gemuk yang menghembuskan nafas terakhir di tengahnya telah dipotong-potong secara brutal.

Sepatu hak tinggi berhenti di atas genangan darah. Kaki putih menjulur ke bawah dari bawah gaun selutut Alpha.

“Siapa yang membunuhmu? Siapa yang bisa dengan mudah menyingkirkan pria dengan statusmu? ”

Mata uskup agung yang sekarat dipenuhi dengan cahaya agung dari kuburan. Desas-desus kelam tentang dia telah sampai ke ibukota kerajaan, dan dia sepertinya akan diselidiki dalam waktu dekat. Namun, sebelum itu terjadi, dia telah dibuat menghilang.

Besok, kita akan menunggu pintu ke Tempat Suci dibuka.

Setelah melirik patung Olivier, Alpha berbalik.

Dari sisi lain pintu katedral, suara orang-orang yang mencari uskup agung semakin dekat.

Tanpa mempedulikan mereka, Alpha membuka pintu dan daun yang sama.

Saat suara sepatu hak tinggi surut ke kejauhan, suara itu digantikan oleh kerumunan paladin Gereja yang masuk ke dalam katedral.

Meskipun mereka menemukan tubuh uskup agung mereka, tidak satu pun dari mereka yang mengatakan sepatah kata pun tentang Elf pirang. Tak satu pun dari mereka yang menyadari bahwa dia telah pergi …

… Tapi tanda stiletto berlumuran darah terus berlanjut di lorong marmer.

Ini malam sebelum acara besar, dan aku menatap Lindwurm dari atas menara jamnya.

Ujian Dewi besok, dan semua orang sibuk. Kios berjejer di jalan utama, dan lampu di sepanjang jalan membuatnya terlihat seperti sungai yang sesungguhnya.

Rose pergi ke suatu pesta di gereja. aku tidak diundang. Bukannya aku akan pergi.

Aku tersenyum saat rambutku menari tertiup angin malam.

aku harus mengatakan, aku menyukai seluruh rangkaian episode ini di mana aku bisa memandang rendah orang dan tempat dari atas. Fakta bahwa ini malam hari dan ada acara yang sedang berlangsung di bawah ini membuatnya menjadi lebih baik.

“Ini dimulai …,” gumamku, mulai tenggelam dalam mood. “Jadi… Mereka telah membuat keputusan…”

Aku menyempitkan mataku.

“Maka aku akan melakukan bagianku untuk melawannya.”

Dalam sekejap, aku berubah menjadi pakaian Bayangan aku.

“Karena pilihan itu adalah sesuatu yang tidak dapat kami izinkan…”

Dengan itu, aku melompat ke langit malam. Mantel panjang obsidian aku berkibar di belakangku saat aku mendarat.

Tujuan aku adalah gang belakang yang dihilangkan dari perayaan. Seorang pria bertopeng berdiri di depanku.

Dia tampak samar, jadi aku telah melacaknya dengan pandangan aku sejak dia melarikan diri dari gereja. Dia mungkin seorang perampok atau semacamnya.

Tidak, tunggu, aku bisa mencium bau darah padanya.

Seorang perampok mungkin?

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa melarikan diri…?” aku bertanya kepadanya.

Pria bertopeng itu mundur selangkah.

“Di malam hari, dunia meredup, mengubahnya menjadi domain kita…”

Dia menghunus pedangnya.

“… Dan tidak ada yang bisa menghindarinya.”

Pria itu menyerang aku, pedangnya siap.

aku meninggalkan katana aku tidak ditarik, menunggu saat yang akan datang.

Kemudian itu terjadi. Begitu pria bertopeng itu mencoba mengayunkan pedangnya, kepalanya melayang di udara.

Aku menonton dalam diam saat aku menunggu wanita di belakang mayatnya mendekatiku.

“Sudah lama, Tuanku.”

Wanita yang berlutut di depanku adalah Epsilon, anggota kelima dari Tujuh Bayangan.

Dia mengungkap wajahnya dari balik pakaiannya, lalu menatapku. Dia Elf dengan rambut berwarna danau jernih, dan matanya hanya sedikit lebih gelap.

Kecantikan datang dalam banyak ragam, dan kecantikannya jelas mencolok. Penampilannya diperkuat oleh fitur wajah yang tajam, dan sosoknya juga dilebih-lebihkan. Tubuhnya bergoyang dengan setiap langkah yang diambilnya. Cukup untuk menarik perhatian siapa pun, pria atau wanita, apakah mereka tertarik padanya atau tidak. Tapi aku tahu rahasianya.

“Tebasan bersih. Kerja bagus.”

aku merasa terhormat. Pipi Epsilon sedikit memerah saat dia tersenyum. Nada suaranya yang tajam mungkin terlihat angkuh bagi sebagian orang, tapi menurut aku itu tidak terdengar buruk. Ini mengingatkan aku pada piano.

Dari semua anggota Seven Shadows, dia yang terbaik dalam mengontrol sihirnya dengan presisi. Sihir bisa jadi sangat sulit untuk dimanipulasi ketika ia meninggalkan tubuh kamu, tetapi dia tidak memiliki masalah dalam menyerang dari kejauhan.

Nama panggilannya adalah Epsilon yang Setia.

Dia memiliki banyak kebanggaan dan kepribadian yang kuat, tapi dia cukup lembut di sekitarku. Meskipun dia mungkin cepat melompat ke kesalahpahaman, dia biasa menyeduh teh untuk aku pada hari itu. Dia anak yang baik dan patuh mengikuti perintah Alpha. Aku tahu dia tipe yang menghormati rantai komando.

Sejujurnya, sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihatnya, dan aku punya banyak hal untuk menyusulnya. Berdasarkan perilakunya, aku tahu dia dalam mode Shadow Garden.

Yah, itu juga berhasil. Jika itu masalahnya, sebaiknya aku menanggapi dengan cara yang sama.

Bagaimana rencananya berjalan?

Epsilon sedikit mengernyitkan wajahnya. aku yakin dia dengan panik mencoba mencari plot yang sesuai untuk permainan kecil kita.

“Pengeksekusi Sekte meletakkan target kami. Kami berurusan dengan antek, tapi Algojo yang dimaksud tampaknya telah lenyap. ”

“aku melihat…”

Jadi algojo ada di dalamnya, ya? aku menyukainya.

“Kami beralih ke strategi kami yang lain.”

Oh, jadi itu salah satu skenario di mana kita membatalkan rencana A dan memasang taruhan kita pada rencana B.

“Sangat baik. Tapi kamu tahu apa artinya … ”

“Kami siap. Kami telah bersiap untuk membuat musuh Gereja dan reputasi kami diseret ke dalam lumpur … ”

“Aku akan bertindak sendiri. Jangan mengecewakan aku… ”

“Ya pak.”

Aku melirik ke arah Epsilon saat dia membungkuk, lalu keluar dari panggung ke kanan dengan menyembunyikan kehadiranku dan menyelinap ke dalam kegelapan.