Rose bisa mendengar hujan turun.

Suara tetesan yang mengenai luar menarik perhatiannya.

Dia menenangkan napasnya, lalu menurunkan rapier latihannya.

Setelah menggunakan tangannya untuk menyeka keringat yang menetes di wajahnya, dia memperbaiki rambutnya.

Hanya hujan yang memecah keheningan di fasilitas pelatihan yang redup.

Untuk sesaat, Rose hanya menutup matanya dan memfokuskan suaranya. Udara lembap menyebabkan benjolan terbentuk di tenggorokannya, tetapi dia menelannya.

Dia selalu menganggap suara air itu indah.

Rose lahir di Kerajaan Oriana, sebuah negeri seni dan budaya. Dia telah terpapar pada bentuk seni yang tak terhitung jumlahnya di masa kecilnya, dan kepekaan estetika yang luar biasa. Selama hidup mereka, setiap anggota keluarga Oriana memilih satu bentuk seni untuk unggul. Bisa jadi lukisan, atau musik, atau akting. Masing-masing bebas memilih sesuka hati.

Meskipun Rose muda menunjukkan ketertarikan yang besar pada seni, dia tidak pernah bisa menerima satu pun. Di matanya, semua bentuk seni itu indah dan unik.

Lukisan, musik, akting, desain fesyen, patung, dan lainnya semuanya sangat indah — mustahil baginya untuk memilih satu saja. Akibatnya, dia mencoba-coba semuanya dan menerima pujian yang tinggi untuk pekerjaannya di masing-masing.

Setiap seniman di Kerajaan Oriana menunggu dengan napas tertahan untuk melihat jalur artistik mana yang akan dipilih Rose untuk dilanjutkan.

Tapi dia memilih seni pedang.

Suatu hari, tiba-tiba, dia menyingkirkan semua medium dan mulai berlatih dengan pedang.

Mengapa pedang? mereka semua bertanya padanya.

Dia tidak banyak bicara tentang hal itu.

Hanya saja dia telah melihat keindahan dalam ilmu pedang.

Namun, orang-orang Kerajaan Oriana memandang rendah itu sebagai bidang orang biadab dan biadab. Hanya sedikit yang mau mengakuinya sebagai bentuk seni yang sah.

Mengabaikan keberatan keluarganya, Rose mendaftar di Akademi Midgar untuk Dark Knight.

Sebuah karya pedang indah terukir jauh di dalam hatinya.

Dia tidak pernah memberi tahu siapa pun tentang itu, tetapi itu adalah kenangan yang dia pegang teguh. Satu-satunya alasan dia memulai jalan ini adalah karena kekaguman pada seorang pendekar pedang.

Dia tahu dia tidak akan pernah melupakan keindahan permainan pedang yang dia lihat hari itu.

Pekerjaan hidupnya adalah suatu hari nanti meniru keindahan itu.

Tak seorang pun di negaranya sendiri yang akan mengakuinya, tapi dia tidak peduli. Dia tidak melakukan ini karena keinginan untuk pujian.

Dia bertekad untuk menjalani jalan ini, bahkan jika tidak ada orang lain yang menganggapnya layak.

Dia baik-baik saja dengan itu.

Namun, beberapa hari yang lalu, dia menerima surat.

“Ayah akan menghadiri Festival Bushin…,” gumamnya, bibirnya berwarna bunga sakura. Jarang sekali raja, seorang pria yang memegang permainan pedang dengan jijik, datang menonton acara tersebut. Rose yakin dia datang untuk menyeretnya kembali ke rumah.

Ada banyak spekulasi, tapi ada satu rumor yang menarik perhatian Rose.

Kabarnya seorang pria telah dipilih secara tidak resmi sebagai tunangannya.

Begitu dia mendengarnya, dia segera mengirim surat kepada keluarganya menanyakan apakah ini benar. Namun, dia belum mendapat tanggapan.

Tapi dia sudah memutuskan pria lain. Pria itu, yang tidak takut mati dan yang jiwanya berapi-api dan murni, adalah orang yang dia pilih sebagai pasangan hidupnya.

Itu sebabnya dia perlu memaksa ayahnya untuk melihat kemampuannya di Festival Bushin… dengan pedangnya.

Kemudian, dia berdoa, dia mungkin saja… Rose menampar pipinya.

“Fokus,” gumamnya, melepaskan tuniknya yang basah kuyup.

Kulitnya, berkilau karena keringat, telanjang. Satu-satunya hal yang menyembunyikan payudaranya yang cukup besar adalah bra olahraganya dari Mitsugoshi.

Memang dia sedikit tidak sopan, tapi dia tahu tidak ada orang lain yang akan datang, jadi dia memilih untuk tidak mengkhawatirkannya.

Dia menyiapkan rapier latihannya, lalu memanggil bayangan ke dalam pikirannya.

Dia membayangkan penampilan terbaiknya … saat akademi diserang.

Festival Bushin akan segera dimulai. Dia harus menciptakan kembali perasaan itu sebelum itu terjadi.

Rapier Rose bersinar di udara, dan butiran keringat terbang. Rambut madunya yang elegan terurai.

Dia menepis untaian yang jatuh di wajahnya, lalu terus mengayun.

Sepanjang waktu, dia bisa mendengar hujan turun di luar.

Perasaan menolak untuk kembali.

Musim Festival Bushin sudah dekat.

aku berjalan menyusuri jalanan ibu kota yang ramai. Riasan kerumunan berbeda dari biasanya.

Orang-orang yang melewati aku di jalan semuanya memiliki ras, kebangsaan, dan pekerjaan yang berbeda, tetapi mereka memiliki tujuan yang sama yaitu ingin menikmati acara tersebut. Mereka belum pernah berbicara satu sama lain sebelumnya dan mungkin tidak akan pernah lagi, tetapi mereka tetap memiliki rasa persatuan yang aneh.

Begitulah cara kerja festival.

aku tidak membenci getaran semacam ini. Bagaimanapun, itu perlu untuk satu hal: Ketika semua orang secara kolektif fokus pada sesuatu, itu membuat panggung terbesar yang bisa dibayangkan.

Festival Bushin.

“Ada gelombang besar yang datang, dan aku akan terkutuk jika tidak mengendarainya.”

aku akan memeriksa item teratas di daftar keinginan aku.

Itu adalah kiasan di mana seorang badass misterius bergabung dengan turnamen besar, dan semua orang pergi dari Tunggu, orang itu akan membuat dirinya terbunuh! untuk Tunggu, dia superstrong! untuk Hanya yang adalah orang itu ?!

Untuk melakukan itu, aku membutuhkan kerja sama semua orang.

Setelah menerobos kerumunan, aku akhirnya sampai di cabang ibu kota kerajaan Mitsugoshi.

Mengabaikan antrean orang dengan sabar menunggu giliran, aku langsung masuk. aku berteman dengan pemiliknya, jadi tidak apa-apa, bukan?

Toko sedang ramai karena ini musim yang sibuk dan sebagainya, tetapi tidak lama kemudian seorang pramuniaga yang menarik melihat aku dan menyeret aku pergi.

“aku tahu ini benar-benar terdengar seperti aku berbohong, tapi aku berteman dengan pemiliknya. Aku bersumpah.”

“aku menyadari.”

aku sedikit khawatir apakah dia benar-benar mengenal aku atau tidak, tetapi ternyata dia yang pertama.

Dia membawaku ke ruangan itu dari terakhir kali dengan kursi yang mengagumkan. aku duduk di atasnya.

Sial! Duduk di atas benda ini benar-benar membuatmu merasa seperti seorang raja.

Mereka bahkan membawakan aku segelas jus apel es. Bukan dari konsentrasi.

Tangkapan bagus di pihak mereka, karena tahu aku lebih suka jus apel daripada jeruk. Rasanya enak dan segar, jadi sangat populer di hari-hari musim panas yang terik.

Angin musim panas masuk melalui ruangan. Ting, ting , ada yang berdering.

“Lonceng angin, eh…?”

aku melihat ke jendela dan melihat mereka tergantung dengan latar belakang langit biru dan awan musim panas yang besar.

“Mohon tunggu di sini sebentar.”

aku mengangguk. Wanita toko pergi untuk mencari Gamma, dan yang lain datang untuk mengipasiku. Gaun musim panasnya membuat banyak kulitnya terbuka.

“Kamu tahu, aku merasa agak lapar.”

Aku akan segera menyiapkan sesuatu.

Saat aku menatap awan, kuputuskan aku pasti akan datang dari tempat ini setiap kali aku kekurangan makanan.

Mendengar bahwa majikan tercintanya telah tiba, Gamma segera menyerahkan sisa pekerjaannya kepada bawahannya dan bergegas menuju Hall of Shadows.

Dia mengenakan gaun tipis selutut hitam, dan dia memasangkannya dengan sepatu hak tinggi putih musim panas. Setelah mengoleskan parfum wangi, dia melangkah ke aula.

“Aku di sini, Tuanku.”

Tuannya duduk di atas tahta Bayangan, menatap ke langit dengan tangan disilangkan. Apakah tatapan tajamnya itu diarahkan ke awan atau sesuatu yang lebih dalam?

Gamma tidak tahu.

“aku memiliki sebuah permintaan.” Tuannya mengalihkan pandangannya saat dia berbicara.

Ketika dia bertemu dengan tatapannya yang selalu bermartabat, hati Gamma berdebar-debar. Agak tidak pantas baginya untuk berharap dengan cara ini, tetapi dia bertanya-tanya apakah dia memperhatikan dia mengubah gaya rambutnya.

“Tanyakan, dan aku akan mewujudkannya.”

“aku ingin menyamar dan memasuki Festival Bushin,” kata tuannya.

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, kecerdasan Gamma sudah mulai bekerja.

Dia berpikir dengan sungguh-sungguh, mencoba menjelaskan tidak hanya maksud tuannya tetapi juga tujuan sejatinya, yang ada di luar itu.

Namun … dia tampil kosong.

Mengapa dia perlu melakukan tindakan ini?

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak bisa mengungkap misteri itu. Dia terpaksa bertanya dengan rasa malu.

“Mengapa?”

Tuannya mengalihkan pandangannya dari Gamma dan melihat kembali ke langit.

Dan ketika pandangannya meninggalkannya, Gamma merasa minatnya hampir dicuri. Matanya berputar-putar.

“Maukah kamu… tidak menanyakan pertanyaan itu padaku?” dia meminta, tatapan jauh di matanya.

Gamma mengalihkan pandangannya ke bawah dan menggigit bibirnya.

Ketika dia mendengar dia melawan Aurora si Penyihir Bencana, sebuah pikiran terlintas di benak Gamma. Jika dia ada di sana, apakah dia benar-benar bisa memikirkan rencananya?

Dia tidak yakin dia akan berhasil.

Tak satu pun dari anggota Shadow Garden yang berada di tempat bisa memahaminya. Pada akhirnya, pilihannya ternyata optimal, tetapi tidak ada yang bisa berada di halaman yang sama dengannya. Jika Gamma ada di sana, dia tidak punya pilihan selain menentukan niat tuannya.

Gamma adalah otak dari Shadow Garden. Itu alasannya.

Jika dia tidak bisa melakukan itu, maka dia tidak berharga bagi organisasi

Dan meskipun dia tahu itu, dia mengacau lagi.

“Maafkan aku … Itu pasti sesuatu yang tidak bisa kamu ceritakan kepada siapa pun.”

Gamma belum bisa menyimpulkan secuil pun motif atau emosi tuannya.

Dia benar-benar gagal.

Akan jauh lebih baik jika dia berhenti berusaha menjadi pandai dan melakukan apa yang diperintahkan.

“Aku tidak akan meminta lagi, tapi itu akan selesai.”

Gamma berlutut, menyembunyikan wajahnya untuk menyembunyikan air mata penyesalan yang mengalir di sudut matanya.

Setelah menghapusnya, dia mengeluarkan instruksi cepat kepada bawahannya. Mereka pergi dan mengambil sesuatu.

“Apa itu?” tuannya bertanya sambil melihat apa yang mereka bawa.

“Slime — dimodifikasi berdasarkan Shadow Wisdom kamu. Dengan menjalankan sihir di dalamnya, ia memiliki perasaan yang sama persis seperti kulit. ”

“Oh…?”

Gamma menawarkan lendir berwarna daging kepada tuannya.

“Jadi aku hanya menaruhnya di wajah aku?”

“Benar.”

Tuannya meregangkan lendir di wajahnya.

“Sepertinya aku memakai tanah liat,” dia mengamati sambil melihat ke cermin.

Di sinilah Nu masuk.

“Maaf.” Nu melangkah di depan majikan mereka dan mengeluarkan pisau kecil seperti pahat. “Aku akan mengukir slime.”

“Ah, begitu.”

“Wajah seperti apa yang kamu suka?”

“Pertanyaan bagus … Yang terlihat agak lemah.”

“Lemah, ya…?” Nu berpikir sejenak.

Bagaimana dengan pria ini? Gamma membuka folder dan menunjukkan data sensus seorang pemuda kepada Nu.

“Mann duniawi. Seorang anggota aristokrasi di Kekaisaran Altena. Berusia dua puluh dua tahun. Dia malas, lemah menurut standar ksatria gelap, dan tidak diakui lima tahun lalu. Setelah itu, dia bekerja di berbagai tempat sebagai tentara bayaran dan penjaga. Pekerjaan terakhirnya adalah melindungi gerbong yang penuh dengan yang kerasukan. ”

Pria itu malas, tapi itu bukan dosa. Dia telah menjaga gerbong, tidak menyadari apa yang ada di dalamnya. Saat itulah peruntungannya habis.

“Struktur tulangnya mirip, jadi itu akan berhasil. Kami juga sudah memiliki dokumen identitasnya. ”

“Baik. Itu akan lebih aman daripada memalsukannya. Apakah ini dapat diterima, Tuanku? ”

“Ya, ayo kita pergi dengan pria Mundane ini.”

“Kemudian tanpa basa-basi lagi.” Nu mengambil pisaunya dan mulai mencukur slime.

Dia luar biasa dengan riasan. Faktanya, ketika datang ke kosmetik, dia adalah gadis favorit mereka.

Dia menyelesaikan ukiran dalam waktu singkat, dan wajah pria polos terukir di atas wajah tuan mereka.

Dia mendengus terkesan saat dia melihat ke cermin. “Ooh, ini bagus…”

Apakah ini akan berhasil?

“Ya, ini bagus. aku terlihat sangat lemah. ”

Wajah tidak memiliki ciri-ciri yang menonjol tetapi memberikan kesan polos. Ia menampilkan kantung mata yang sakit-sakitan di bawah matanya, bayangan jam lima yang menyedihkan, mulut yang kendur, dan kulit kusam. Pria itu terlihat sangat tidak bisa diandalkan.

Ini menghangatkan hati Gamma melihat tuannya begitu senang.

“Wajah akan mengeras setelah kamu menjalankan sihir, jadi setelah itu, kamu bisa melepasnya dan memakainya sesukamu.”

“Manis.”

“Mengenai kelemahannya, ini kurang elastis dibandingkan dengan bodysuit slime, dan hampir tidak menawarkan perlindungan fisik.”

“Mengerti, jadi ini hanya untuk penggunaan kosmetik. Tidak masuk akal untuk membuat bodysuit penuh dari barang ini. ”

“Benar. Juga…”

Setelah Nu menyelesaikan penjelasan singkatnya, tuan mereka berdiri.

“aku mungkin akan lebih terlihat seperti itu jika aku membungkukkan punggung.”

Dia mencoba berjalan dengan punggung sedikit dipelintir.

“Bravo,” puji Gamma, tersenyum saat dia bertepuk tangan.

kamu dapat mengetahui seberapa mahir fisik seseorang hanya dengan menilai postur dan gaya berjalannya. Kekuatan sebagian besar berasal dari kaki. Orang yang pandai memanipulasi tubuh mereka membawa diri mereka sendiri dengan cara mentransfer kekuatan sebanyak mungkin ke seluruh tubuh mereka. Tentu saja, itu bukanlah akhir dari segalanya untuk mengukur seseorang, tetapi ini adalah referensi yang berguna.

Guru Gamma pernah mengajarinya, dan dia memahaminya dengan sempurna. Namun, kesempurnaan itu tidak mencakup kemampuannya untuk mempraktikkannya. Postur tubuhnya elegan tapi tidak lebih. Dia adalah contoh buku teks tentang bagaimana aturan ini tidak berlaku untuk semua orang.

“Aku harus menurunkan bahuku juga… Ya. Dan aku ingin berhati-hati untuk tidak meluruskan panggul aku. Akan merepotkan jika terjebak seperti itu. ”

Gamma dipenuhi dengan perasaan menyenangkan saat dia melihat gurunya berlatih berjalan untuk memberi kesan lemah. Dia memberikan instruksi kepada bawahannya.

“Siapkan pakaian dan pedang murahan.”

“Ah, pemikiran yang bagus.”

Mendengar tiga kata itu, hati Gamma terisi hingga penuh.

“Ya, itu terlihat bagus. Aku akan mendaftar untuk Festival Bushin. ”

Tuannya pasti mengotak-atik pita suaranya, karena suaranya yang rendah dan parau.

Ini surat-suratnya. Berhati-hatilah di luar sana. ”

Gamma menundukkan kepalanya dan melihat tuannya surut.

“Terima kasih. Oh ya, satu hal lagi. ”

Tuannya berhenti di depan pintu.

“Gaya rambut itu terlihat bagus untukmu.”

Otak Gamma membeku.

Pintu terkunci.

“Plergh!”

Dan tumit Gamma patah.

“Gamma?!”

Wajahnya tumbuh langsung ke lantai, tetapi meskipun darah mengalir dari hidungnya, ekspresinya adalah salah satu kebahagiaan yang mutlak.

Pendaftaran untuk Festival Bushin ditangani di meja resepsionis arena.

Aku mengantre, melirik ksatria gelap lain di sekitarku.

Pria di depanku, tinggi dan berotot, terlihat kuat pada pandangan pertama, tapi pusat keseimbangannya adalah sampah.

Hmm. Ini panggilan yang dekat, tapi aku pikir aku hampir tidak terlihat lebih lemah darinya.

Lebih banyak prajurit berbaris di belakangku.

Seorang pria memiliki pusat massa yang kokoh, tapi dia agak gemuk. Sial, mungkin itu sebabnya keseimbangannya sangat bagus. Itulah yang kamu dapatkan jika kamu minum terlalu banyak.

Tapi aku pikir aku baik-baik saja. Dia memiliki ekspresi yang mengintimidasi, jadi aku masih terlihat lebih lemah.

aku terus mencari dan menilai orang. Ini seperti aku mengadakan turnamen kecil aku sendiri yang terlihat paling lemah.

Setelah semua, aku ingin pergi dari Hold up, pria itu akan mendapatkan dirinya dibunuh untuk Hanya yang adalah orang itu ?! jadi aku harus mulai terlihat seperti orang paling kecil di sekitar.

Orang itu bukan siapa-siapa; pria itu tidak ada masalah besar; pria di seberangnya adalah seorang kerdil; orang bodoh ini kurang dari siapa pun … Sial, terlalu banyak orang bodoh.

Tapi aku akan baik-baik saja. Sekarang, aku Mundane Mann.

Setelah melakukan penilaian aku yang adil dan tidak memihak, aku memutuskan bahwa aku mungkin masih yang paling tidak mengesankan.

Saat aku mengangguk puas, seseorang memanggil aku.

“Hei, Nak. Sebaiknya kamu menyerah sekarang. ”

“Hmm?”

“Jika tidak, kamu akan mati.”

Aku berbalik dan menemukan seorang ksatria gelap wanita berdiri di belakangku.

Jantungku berdebar kencang. Mungkinkah klise klasik itu?

“Kamu siapa?”

“aku Annerose. Jika kamu berencana untuk masuk tanpa memikirkannya, lebih baik kamu pergi sekarang. ”

Annerose menatapku dengan tajam.

Ketika dia melakukannya, aku mengepalkan tangan aku secara internal.

aku tahu itu… Ini adalah pemandangan yang selalu terjadi ketika seorang yang lemah mencoba memasuki turnamen besar.

“Kamu seorang amatir. Aku bisa tahu hanya dengan melihatmu. ”

Annerose berjalan ke arahku, lalu berhenti sejauh satu lengan.

Matanya yang biru pucat memberikan kesan yang membandel, dan itu cocok dengan warna rambut sebahu.

“Pedangmu murah, dan tubuhmu lemah.”

Annerose dengan ringan mengetukkan senjata dan dadaku dengan jari telunjuknya.

“Turnamen ini bertarung dengan pedang tumpul, tapi jika kamu menganggapnya enteng, kamu akan mati.”

Dia memelototiku lagi.

Aku membalas tatapannya dan berpikir sejenak. Apa reaksi terbaik…?

“Kamu seharusnya tidak menilai orang dari penampilan mereka,” akhirnya aku berkata, lalu berbalik.

Premisnya adalah aku terlihat lemah, tapi diam-diam aku kuat. Tidak masuk akal bagi aku untuk menjadi malu-malu di sini.

Akan sangat berguna bagi aku jika dia berpikir aku terlalu sombong untuk kebaikan aku sendiri.

“Hei, tidak perlu bersikap sombong. Aku hanya mencoba menjagamu, dan… ”

Simpan kekhawatiran kamu. aku membuat nada aku se percaya diri mungkin.

“Kamu benar-benar perlu…”

Tiba-tiba, pria lain menyela percakapan kami. “Yo, Nak. kamu harus mendengarkan apa yang wanita itu katakan. ”

Jika aku harus mendeskripsikan penampilannya, aku akan mengatakan dia terlihat seperti pegulat profesional yang kasar. Di sisi lain, kemudahan dia memakai pedang besar di punggungnya dan bekas luka pertempuran yang terukir di wajahnya membuatnya tampak lebih seperti seorang pejuang beruban.

Sejujurnya, dia mungkin orang terkuat di dekatnya selain aku dan Annerose.

“Namanya Quinton. aku telah mengikuti beberapa Festival Bushin ini, tetapi setiap tahun, ada beberapa bajingan lemah yang merusak suasana hati. Aku mohon padamu di sini: Pergilah ke rumah dan hisap payudara ibumu. ”

Ketika orang-orang di sekitar kami mendengar cemoohan berwajah botak yang diucapkan Quinton kepada aku, kerumunan itu berteriak dengan tawa kasar dan teriakan persetujuan.

Satu-satunya tanggapan aku adalah melirik Quinton dan membiarkan sudut mulut aku menyeringai. “Setidaknya aku lebih kuat darimu.”

Wajah Quinton memerah.

“Ah-ha-ha-ha! Hei, Quinton! Anak itu mengolok-olok kamu! ”

“Quinton, biarkan bocah itu bicara seperti itu padamu ?!”

Terpancing oleh para penipu, Quinton mengerutkan kening dan mengangkat kerah bajuku.

“Yo, perhatikan siapa yang kau ucapkan. Apa itu tentang menjadi lebih kuat dariku? ”

aku tidak memberikan jawaban.

aku hanya menyeringai.

“Sepertinya seseorang… perlu memberimu pelajaran !!”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Quinton melemparkanku kembali.

aku menabrak seseorang, jatuh ke tanah.

“Ya, tangkap dia !!”

“Ah-ha-ha-ha! Bersikaplah lembut pada anak itu !! ”

Sekarang, sebuah cincin telah berkumpul di sekitar kita. Tidak ada gunanya bagi kamu: jangan pernah melewatkan pertandingan.

“Jika kamu mau meminta maaf, sekaranglah waktunya untuk melakukannya,” mengancam Quinton sambil mematahkan lehernya.

Aku menggelengkan kepalaku. “Sobat, kamu benar-benar kelas tiga.”

“Pantatmu adalah rumput!” Quinton mengacungkan tinjunya dan menyerangku.

Wujudnya benar-benar sampah.

Terus terang, orang-orang di dunia ini payah dalam hal pertarungan tangan kosong. Atau lebih tepatnya, mereka lebih kuat saat menggunakan senjata. Kecuali satu pihak merasa benar-benar yakin akan kemenangan atau menemukan punggung mereka di dinding tanpa meninggalkan alternatif lain, perkelahian tidak akan sering terjadi.

Jika seseorang mengadakan turnamen di mana tidak ada yang bisa menggunakan senjata, aku akan menang. aku cukup yakin dengan fakta itu.

Strategi yang tak terhitung jumlahnya untuk apa yang harus dilakukan selanjutnya terlintas dalam pikiran aku.

Melawannya dengan pukulan lurus kanan atau hook kiri akan sederhana namun efektif. Menghentikannya dengan jab atau tendangan depan, lalu bertahan, akan aman. Bertahan langsung akan lebih aman. Ada pilihan lain juga — menggunakan lutut atau siku adalah pilihan yang kuat, dan melakukan tekel sebelum memukulnya saat dia turun juga bisa bagus.

Jika dia adalah musuh yang kuat yang aku rencanakan untuk bertarung dengan serius, aku mungkin akan masuk dengan tusukan. Namun, aku tidak akan mengepalkan tangan; sebaliknya, aku akan memegang tanganku rata, mengulurkan jangkauanku, dan langsung menatap matanya.

Melawan orang ini, tidak perlu sejauh itu. Ditambah lagi… Aku belum merasa ingin bertarung.

“Ambil itu!!”

Tinju Quinton menusuk pipiku.

Itu membuat aku terbang, menabrak dinding penonton.

“Aku belum selesai denganmu !!”

Tinju Quinton menimpaku.

Kiri, kanan, kiri, kanan, kanan, kanan.

aku tidak menyentuh dia, menerima pukulan dan pingsan ketika aku merasa waktunya tepat.

“Hei, orang itu lemah! Dia sangat lemah! ”

“Ah-ha-ha-ha! Dia mendapat pukulan pantatnya! ”

Aku menikmati ejekan galeri kacang.

“Apa? Kucing menangkap lidahmu? Punk tak bertulang. ” Quinton menatapku dan menyeringai.

Aku menatapnya dan membalas senyumannya. “Tinjuku terlalu berharga untuk disia-siakan padamu.”

“Sepertinya seseorang belum mempelajari sopan santunnya!”

“Itu cukup !!” Annerose menghentikan tinju Quinton dengan komentarnya. “Kamu mengambil ini terlalu jauh. Jika kamu ingin terus mencobanya, kamu harus melakukannya dengan aku. ”

Dia menatapnya dan melotot.

“Hei, yo, cewek itu baru saja bilang dia akan ‘pergi’ denganmu !!”

“’Ayo pergi’ denganku juga, nona !!”

Bertentangan dengan semua orang di sekitarnya, ekspresi Quinton sangat serius. Dia mendecakkan lidahnya dan berbalik.

“Ada apa, Quinton? Mau buang air kecil atau apa? ”

“Apa? Sudah berakhir? Huu! ”

Quinton pergi, dan kerumunan menghilang.

“aku minta maaf. aku tidak berpikir itu akan menjadi seburuk itu. ”

Annerose menawarkan aku tangannya.

aku mengabaikannya dan berdiri sendiri.

“Jika kamu akan menghentikannya, kamu bisa melakukannya dari awal. Apakah aku salah?”

Saat dia mendengar pertanyaanku, Annerose tersentak. “aku pikir akan lebih baik bagi kamu untuk mengambil beberapa jilatan di sini daripada menderita sesuatu yang tidak dapat diperbaiki di Festival Bushin, tapi dia mengambilnya terlalu jauh. Seberapa parah lukamu? ”

Annerose mengulurkan tangan untuk menyentuhku, tapi aku mengangkat tangan dan menghentikannya.

“aku baik-baik saja.”

“Tidak, kamu… Apa?”

Sepertinya dia menyadarinya. Terlepas dari kenyataan bahwa aku dipukuli enam cara hingga hari Minggu, aku tidak mengalami kerusakan yang berarti.

Luka aku satu-satunya adalah luka kecil di mulut aku.

Aku menggunakan jempolku untuk menyeka darah, lalu memunggungi dia.

“Sudah lama … sejak terakhir kali aku mencicipi darahku sendiri …,” gumamku cukup keras untuk didengar Annerose.

“…! Tunggu! Siapa namamu?!”

Aku bisa merasakan tatapan Annerose membara di punggungku.

“…Duniawi.”

Dengan itu, aku menghilang ke dalam kerumunan…

… Dan memompa tinjuku.

Tentu saja!

Berhasil.

“Semua orang meremehkannya, tapi beberapa memperhatikan ada yang aneh tentang dia…!”

aku suka kiasan itu.

Jika kamu bertanya kepada aku, orang yang memamerkan kekuatan mereka yang sebenarnya sebelum turnamen adalah kelas tiga.

Lagi pula, bagaimana kamu bisa menikmati diri sendiri? Apa gunanyajika kamu hanya akan mengungkapkan kekuatan kamu yang sebenarnya dengan cara dan tempat yang paling membosankan?

Lebih baik jika semua orang mengira kamu bodoh sampai pertarungan sebenarnya dimulai. Kemudian, setelah kamu benar-benar masuk ke babak, kamu dapat membuat mereka berpikir, Tunggu, dia cukup kuat! Dan kemudian, pada klimaksnya, transisi itu menjadi TIDAK… Dia punya banyak kekuatan! Nah, itu beberapa barang kelas satu.

Mengontrol ekspektasi penonton hingga momen yang menentukan itu adalah misi aku selama Festival Bushin ini.

Untuk sesaat, aku bersembunyi di balik selimut sambil merenungkan apa yang baru saja aku lakukan.

Kemudian, setelah aku melihat Annerose dan yang lainnya telah pergi, aku menyelinap kembali ke barisan dan selesai mendaftar.

Pendahuluan Festival Bushin dimulai minggu depan. aku kembali menjadi seperti Cid, menghabiskan waktu menatap ke bawah dari atas arena dan membayangkan berbagai hasil turnamen, lalu membeli dua sandwich dari Tuna King dan memakannya dalam perjalanan kembali ke asrama.

Saat aku berjalan di jalan setapak yang diterangi oleh matahari terbenam, aku tiba-tiba teringat aku berjanji untuk mentraktir Alpha ke Tuna King di beberapa titik.

Alpha sepertinya dia selalu sibuk, jadi kami tidak pernah benar-benar melakukannya. Baiklah. Aku yakin aku akan membelikannya sandwich itu suatu hari nanti. Dia Elf, jadi dia bisa dengan mudah hidup sampai umur tiga ratus, dan aku berencana menggunakan sihir untuk mematahkan dua ratus. Selama aku melakukannya sebelum kita mati, tidak apa-apa. Tidak perlu terburu-buru.

Semakin dekat aku ke kampus, semakin keras suara jangkrik. Malam musim panas adalah domain mereka. Setidaknya, begitulah aku suka mengkonseptualisasikannya.

Akademi bersinar dalam cahaya malam, dan aku tahu pekerjaan restorasi dari api berjalan dengan lancar. Jika terus begini, itu akan selesai sesuai jadwal tepat saat liburan musim panas berakhir. Suatu kali, Skel menjadi gusar dan berkata, “Aku berharap semuanya terbakar habis,” dan aku setuju dengannya. Heck, seluruh siswaberharap liburan musim panas akan diperpanjang, jadi aku yakin mereka merasakan hal yang sama.

Aku lewat di samping gedung sekolah dan menuju ke asrama.

Tidak ada orang di sekitar.

Sebagian besar siswa kembali ke rumah masing-masing. Sebenarnya, setelah kupikir-pikir, kakakku jadi kesal dan menyuruhku pulang dengannya juga. Aku mengabaikannya dan menuju Tanah Suci, tentu saja, tapi aku bertanya-tanya apa yang terjadi setelah itu. Dia mungkin akan kembali saat putaran utama festival dimulai.

Saat pikiran itu melayang di benakku, aku memasukkan gigitan terakhir sandwich pertamaku ke dalam mulutku.

Lalu, aku terguncang dari lamunanku.

“Kecerobohan adalah musuh terbesar, kau tahu.”

aku merasakan sarung tangan latihan rapier di bahu aku. aku tidak merasakan niat membunuh, jadi aku tidak repot-repot menanggapi.

Pengguna sarung itu tertawa kecil dan menyimpan pedangnya. Dia wanita muda yang menarik dengan rambut manis dan tampang lembut — Rose.

“Hei. Latihan?”

“Mm-hmm. Aku punya waktu luang, jadi aku datang untuk berayun. Kulihat kau pergi ke Tuna King? ”

“Ya, aku berteman dengan pemilik salah satu toko di dekatnya. Tapi aku baru tahu itu baru-baru ini. ”

“Kami bertiga pergi ke sana sendiri beberapa hari yang lalu. Rasanya sangat enak. ”

Kalian bertiga?

“Iya. Aku, Nona Natsume, dan Alexia. ”

Aku masih tidak yakin apa kesamaan mereka bertiga, tapi sekarang aku memikirkannya, aku melihat mereka bersama di Tanah Suci juga.

“Apakah kalian berteman?”

“Nona Natsume dan aku sangat rukun. Dan Alexia adalah orang yang baik, jadi aku yakin dia akan sadar. ”

Aku ragu dia akan pernah bisa berteman dengan Alexia selama Rose masih menganggapnya sebagai orang yang baik.

“Sayangnya, Alexia dan Miss Natsume tampaknya memiliki hubungan yang buruk,” katanya dengan sedih.

Tidak sulit membayangkan Beta dan Alexia berada di grup yang sama. aku merasa mereka dipotong dari kain yang sama. “Aku yakin mereka akan segera melupakannya.”

“aku benar-benar berharap demikian… Jika aku harus pergi, aku khawatir tentang bagaimana mereka akan akur. Kita semua harus bekerja sama. aku tidak tahu apakah kami akan dapat mencapai sesuatu, tetapi aku berharap kami dapat mengubah dunia menjadi lebih baik. ”

“ Bagaimanapun, perdamaian dunia itu penting.”

“Uh huh.” Rose tersenyum bahagia. “Oh, maafkan aku. Sudah larut, dan aku benar-benar harus pergi. ”

Sedikit demi sedikit, lingkungan kita menjadi lebih gelap.

“Keren. Sampai bertemu.”

“Um…”

Meski baru saja mengaku harus pergi, Rose sepertinya ingin mengatakan sesuatu.

“Ada apa?”

Rose ragu-ragu sejenak. “Aku akan menemui ayahku. Dia memperkenalkan aku pada tunangan aku. ”

“Betulkah?”

“Iya.”

“Yah, selamat … atau tidak, kurasa.”

Tertulis di seluruh wajah Rose bahwa ini bukan yang dia inginkan.

“aku adalah putri Kerajaan Oriana. Karena itu, aku menjalani hidup aku dengan membawa beban berbagai harapan, tetapi karena keegoisan, aku mengkhianati mereka. ”

“Uh huh.”

“Setelah ini, aku mungkin akan mengkhianati mereka lebih jauh.” Rose tersenyum sedih. “Namun kali ini, itu bukan karena keegoisan. aku harap ketakutan aku ini tidak terjadi, tetapi… jika sesuatu terjadi… maukah kamu percaya pada aku? ”

“Ya, tentu.”

“Yang aku minta adalah kau percaya padaku, Cid, tidak lebih. aku berdoa agar kita memiliki kesempatan lagi untuk berbicara seperti ini. ”

Rose menggantung kepalanya, menyembunyikan wajahnya, dan berbalik untuk mencoba dan pergi.

“Hei.”

Aku memanggil untuk menghentikannya, lalu menyerahkan sandwich Tuna King ku yang lain.

“Sini. Kamu harus mencoba dan bersantai sedikit. ”

“Terima kasih.”

Rose memberikanku senyuman lembut.

Keesokan harinya, aku terbangun oleh teriakan Skel.

“Rose, ketua OSIS, menikam tunangannya dan kabur !!”

Masih terbaring di tempat tidur, aku memiringkan kepalaku. Aku ingin tahu apa yang membuatnya ingin pergi dan melakukan itu.

“Apa yang gadis itu pikir dia lakukan…?” Alexia mendecakkan lidahnya.

Natsume membuat pernyataan praktis dari sofa di kamar Alexia. “Tampaknya Putri Rose melarikan diri ke sisi utara ibukota. Dia mungkin masih di kota. ”

Alexia menatap Natsume dengan kesal, lalu mendecakkan lidahnya lagi.

Berkat Natsume dia mendengar rincian upaya Rose pada kehidupan tunangannya. Meskipun Natsume tidak dapat dipahami, jaringan informasinya berguna. Ia bahkan mampu mengeruk sejumlah rumor terkait Cult of Diablos.

“Raja Oriana sepertinya ingin menangani masalah ini secara internal. Dia meminta Kerajaan Midgar untuk tidak terlibat. ”

“Itu mencurigakan.”

“Sangat. Tindakan Rose berada di bawah yurisdiksi hukum Midgar, tetapi menuntutnya akan berdampak nyata pada hubungan antara kedua negara. Midgar mungkin akan menahan diri untuk tidak ikut campur. ”

“Benar. Ayah aku mungkin akan menunggu dan melihat bagaimana hasilnya nanti. ”

Ayah Alexia adalah seorang pria yang sangat percaya untuk tidak mengguncang perahu, dan saat wajahnya melayang ke depan pikirannya, dia mendecakkan lidahnya lagi.

“Tunangan Rose adalah Perv Asshat, putra kedua dari salah satu adipati Kerajaan Oriana. Jika dia tertangkap, aku membayangkan hukumannya tidak akan ringan. ”

“Dia bangsawan, jadi dia tidak akan mendapatkan hukuman mati, tapi dia akan dipenjara atau diasingkan … Bagaimanapun, kita harus menemukan Rose sebelum Kerajaan Oriana melakukannya sehingga kita bisa bertanya padanya ada apa.”

“Baiklah, mari kita pikirkan tentang ini. Putri Rose tidak membicarakan semua ini dengan kami. Mungkin saja dia mencoba menghindari keterlibatan kami dan menjadikan ini insiden internasional. ”

“Terus?”

Natsume menatap mata Alexia. “Menurutku kita harus menghindari melakukan sesuatu yang sembrono.”

“Maksudmu kita harus meninggalkannya?”

“aku tidak pernah mengatakan itu. aku hanya berpikir kita harus mempertimbangkan langkah kita selanjutnya sebelum bertindak. ”

“Apa, jadi kamu mencoba mengatakan aku tidak berpikir?”

“aku tidak pernah mengatakan itu. aku hanya berpikir kita harus meluangkan lebih banyak waktu untuk mempertimbangkan pilihan kita. ”

“Apa, jadi menurutmu aku ini bodoh?”

“aku tidak pernah mengatakan itu. aku hanya berpikir kita masing-masing memiliki kekuatan dan kelemahan. ”

“Apa? Jika kamu ingin mengatakan sesuatu, keluar saja dan katakan! ”

“Oh, aku tidak pernah bisa sekasar itu…,” kata Natsume. Matanya menatap dengan cemas.

Alexia melangkah cepat ke arahnya, lalu menarik kerah Natsume ke atas. Dua gundukan di dada Natsume yang terbuka bergoyang.

Alexia memelototinya. “Jangan bermain-main denganku.”

“Eek! T-tolong jangan bunuh aku…! ”

Natsume menggeliat untuk mencoba melepaskan diri, membuat dadanya semakin bergoyang. Alexia memperhatikan ada tahi lalat di salah satu gumpalan itu, dan itu semakin membuatnya kesal.

“Lihat? kamu melakukan ini semua dengan sengaja. ”

“Eeeep…”

“Aku akan mengalahkanmu.”

“Wwww…”

Natsume mendongak dengan air mata berlinang, dan Alexia mendecakkan lidahnya dan melepaskannya.

Penulis ambruk ke sofa.

“Rose pasti punya alasan untuk apa yang dia lakukan, dan aku tahu dia berusaha mencegah kita terlibat di dalamnya. Itulah yang membuatku kesal. ”

“A-apa?” Natsume bertanya.

“Ketika seseorang mengatakan kepada aku untuk tidak melakukan sesuatu, itu membuat aku semakin ingin melakukannya, dan ketika seseorang mengatakan bahwa mereka tidak ingin aku terlibat dalam sesuatu, itu membuat aku ingin ikut campur.”

“Um …” Natsume menatap Alexia, tidak yakin bagaimana harus menanggapinya.

“Kami sekutu. Tidak ada dari kami yang benar-benar tahu apa yang ada di hati orang lain, tetapi kami setuju kami akan bertindak sebagai sebuah tim. Bukankah kita? ”

“B-benar.”

“Karena itu masalahnya, aku tidak akan meninggalkan rekan satu tim. Itu berarti aku juga tidak akan meninggalkanmu. Mengerti?”

“…Iya.” Natsume berdiri dengan kepala tertunduk. “Kalau begitu aku akan pergi mengumpulkan informasi tentang Putri Rose. Aku pernah mendengar rumor yang tidak menyenangkan tentang tunangannya, jadi aku akan mencoba menggali di sana juga. ”

“Lihat siapa yang kooperatif. aku akan mulai dengan berkonsultasi dengan saudara perempuan aku. ”

“Mari kita bertemu kembali malam ini untuk bertukar intel.”

“Wow, kamu segera bangkit kembali.”

Sampai saat itu.

“Oh, dan tetap aman di luar sana.”

Kamu juga, Putri Alexia.

Natsume membungkuk, lalu pergi.

Alexia memperhatikannya pergi, lalu menghela napas berat.

“Yah, sepertinya aku punya pekerjaan yang harus dilakukan…”

Dia merapikan pakaian keriputnya, lalu pergi mengejarnya.