Bab 16

Setelah sadar kembali, Paserane pertama kali menyadari bahwa dia tergeletak di tanah, diikat dengan jaring. Dia dikelilingi oleh sekitar dua puluh pemburu liar, bergerak dengan liar. Karena Paserane sudah familiar dengan hutan tersebut, dia menyadari bahwa kawasan ini familiar. Karena naga sering terlihat di sekitar sini, maka dianggap terlarang. Para pemburu tampaknya menggunakan lokasi ini sebagai tempat berkumpulnya mereka. Paserane sepertinya bertarung dalam keadaan tidak sadarkan diri, karena tubuhnya terasa sakit setiap gerakan kecilnya, penuh luka dan luka. Kemungkinan besar dia tidak akan bisa keluar dari jaring.

Ingatan terakhirnya adalah Roas melarikan diri dengan luka-lukanya, jadi setidaknya itu adalah semacam anugerah terakhir. Menyadari Paserane sudah bangun, pria yang dia duga sebagai pemimpin itu menghampirinya sambil menatapnya dengan jijik. Tepat ketika Paserane ingin membuka mulutnya, pria itu menghantamkan kakinya tepat ke perutnya.

“Hah!”

Secara alami, dia tidak dapat menghindari serangan ini, mengerang kesakitan, tapi entah bagaimana berhasil menjaga kesadarannya tetap terhubung.

"Tutup mulutmu. Mendengar kata-kata manusia darimu yang berkulit hitam dan bertelinga panjang hanyalah ketidaksenangan bagi kami.”

Telinga panjang berwarna hitam adalah istilah yang merendahkan para dark elf.

“Astaga… rekan-rekanku dibunuh oleh manusia semu seperti itu…”

Karena pada pertarungan sebelumnya sudah ada korban jiwa, pria tersebut mengumpat Paserane dengan kata-kata kasar. Mengetahui bahwa anak panah terakhirnya mendarat pada sasarannya, Paserane merasakan kelegaan yang meringankan rasa sakitnya.

“Apakah Unicorn itu akan kembali, aku bertanya-tanya.”

Pria lain memanggil pemimpin itu, yang mengangguk.

"Yang paling disukai. Unicorn itu tidak akan mengorbankan penunggangnya, apalagi jika itu seorang wanita…Namun, pagi akan segera tiba, jadi apakah dia kembali atau tidak…Tergantung pada pekerjaan terakhirnya.”

“Dimengerti… Tetap saja, betapa beruntungnya naga itu membawa kita. Berkat itu, kami berhasil menyelesaikan rencana kami lebih awal dari yang diperkirakan.”

“Rasanya sayang sekali kita hanya bisa mengendalikan naga itu untuk beberapa hari lagi…”

"Bodoh. Yang penting adalah kita menggunakannya untuk tujuan kita. Dan kita perlahan—Apa?” Pemimpin itu sepertinya menangkap sesuatu dan melihat sekeliling.

Akhirnya, pandangannya beralih ke langit. Paserane berpikir 'Kalau saja aku bisa membawa orang-orang ini bersamaku'…ketika dia menyadari bahwa udara di sekitar mereka berubah. Para pemburu liar lainnya juga merasa ada yang tidak beres, dan segera berubah menjadi pola pikir yang berhati-hati. Udara menjadi tegang, dan tekanan memenuhi udara. Semua burung di sekitar hutan terbang ke langit, dan monster di hutan lari. Alasannya sulit untuk diuraikan, tetapi semua orang merasakan kecemasan dan ketakutan merayapi kulit mereka.

“A-Apakah Unicorn itu kembali?”

“Ini terlalu cepat, dan tidak sesederhana itu… Sesuatu yang berbeda adalah… pendekatan… ing…” Pemimpin itu tak lama kemudian kehilangan kata-katanya.

Saat dia memahami identitas tekanan yang dia rasakan, mulut semua orang terbuka lebar, mata mereka dipenuhi kebingungan dan kekacauan. Di satu sisi, mereka sudah terbiasa dengan pemandangan ini, tapi karena ini di luar dugaan mereka, guncangannya bahkan lebih besar.

"Mustahil! Kenapa…Tidak, itu naga yang berbeda…?!”

Pada saat itu, seekor naga—Irumera—melayang di langit rendah dan membuka mulutnya. Para pemburu secara refleks membayangkan diri mereka dibakar hidup-hidup oleh api yang dimuntahkan naga tersebut. Namun, tidak ada api yang datang. Sebaliknya, suara gemuruh yang memekakkan telinga memenuhi udara.

'Goaaaaaaaah!!'

Raungan naga bisa membuat jiwamu terguncang, merantai para pemburu yang baru saja mulai bergerak. Mengincar momen itu, serangan dimulai.

Gelombang serangan pertama terdiri dari anak panah. Saat perhatian para pemburu dialihkan oleh naga, Urza, yang menyelinap di dahan pohon, menembakkan anak panah dengan bantuan pemanggilannya, Wind Spirit Sylphid. Saat mereka dipecat tanpa pandang bulu, tidak banyak orang yang terluka, tapi lebih dari cukup untuk membuat mereka berantakan, melakukan tugasnya dengan sempurna. Kemudian, tiga bayangan muncul dari semak-semak.

Yang pertama datang adalah Kyle dan Seran, berlari dengan kecepatan angin, saat mereka membunuh siapa pun yang menghalangi mereka, dengan Lieze di belakang mereka, membersihkan semua pencekik. Dari semua pemburu liar yang hadir, setelah kira-kira 20 detik setelah kemunculan naga itu, setengah dari mereka tidak mampu bertarung. Beberapa pemburu liar melihat kejadian yang tiba-tiba ini, mencoba melarikan diri, namun anak panah yang ditembakkan oleh Erina menghabisi mereka, tidak mampu bergerak.

“Uh!”

Namun, beberapa pemburu berhasil bangkit dengan cepat. Pemimpin pemburu tersebut menyadari bahwa tidak ada anak panah yang mendarat di dekat Paserane, dan menilai bahwa ini adalah misi penyelamatan, ia segera bergerak untuk menyanderanya. Namun, siluet putih—Roas segera menyela. Lagi pula, dia hanya mengincar Paserane, jadi siapa pun yang menghalanginya akan diledakkan tanpa ampun.

“Minggir!”

Pemimpinnya mendapat serangan serudukan langsung dari Roas. Dengan kuda normal mana pun, pria itu pasti akan terlempar, tapi saat dia ditabrak oleh Unicorn dengan tanduknya, kuda itu menusuk tepat ke dadanya.

"Turun!" Roas menggelengkan kepalanya, membuat pria itu terbang.

Dia terbanting ke pohon terdekat dan pingsan bahkan sebelum dia sempat berteriak. Seperti ini, serangan mendadak berakhir segera setelah dimulai, dan jumlah pemburu liar telah menurun drastis, namun dalam situasi yang tidak menguntungkan ini, mereka tidak kehilangan ketenangan—hampir cukup menakutkan.

Lieze menghadapi dua pencekik, dan tentu saja tidak lengah, tapi dia terkejut karena tindakan kedua pria itu. Salah satu dari mereka tiba-tiba melangkah mundur, berjalan di belakang rekannya, bersembunyi dari pandangan Lieze. Dia menggunakan pedang panjang di tangannya untuk menusuk sekutunya sendirimengarahkan pedangnya ke Lieze.

"…Apa?!"

Pria yang ditusuk itu melihat ke bawah ke lubang di perutnya karena terkejut, sementara pria lainnya mendorong perisai manusianya ke depan menuju Lieze. Dia secara refleks melawan dengan tinjunya, tapi itu tidak berhasil melawan perisai manusia yang sudah mati, memberinya pilihan lain untuk menghentikan serangan yang masuk. Tepat saat pedang itu hendak menusuknya, Yuriga menerobos di antara keduanya, menghempaskan kedua pria itu hingga membuat mereka terbang dengan tinjunya, yang memiliki kekuatan lebih besar daripada serangan serudukan Wild Boar pada umumnya.

"Ah…"

Lieze berdiri diam dalam keadaan linglung, lalu segera menggelengkan kepalanya, berusaha berterima kasih pada Yuriga. Namun, dia segera menjauh dari tempat itu, bahkan tidak melirik Lieze sedikit pun. Pada waktu yang hampir bersamaan, Kyle dan yang lainnya selesai menyerang orang-orang yang tersesat. Sekitar 50 detik setelah auman Irumera, hanya kelompoknya yang berdiri.

'Kenapa aku harus… aku seharusnya menjadi pengamat…'

Setelah mereka selesai membersihkan daerah itu dan menahan para pemburu liar, Irumera menghela nafas tak percaya atas tindakannya sendiri. Tentu saja, karena dia hanya mengeluarkan suara gemuruh saat terbang di langit, sulit untuk mengatakan bahwa dia berkontribusi secara langsung, tapi itu tidak membuatnya kurang puas. Shildonia mengamati ini dan berusaha menghiburnya.

“Jangan seperti itu, kami sedang menghadapi situasi penyanderaan di sini. Juga, mereka memanfaatkannya, ingat? aku yakin kamu ingin membalas dendam atas apa yang mereka lakukan, bukan?”

Erina juga menawari Paserane obat ajaib, yang dengan cepat dia tingkatkan.

“Tidak kusangka aku akan diselamatkan…oleh Erina di antara semua orang…” Paserane masih merasa agak tidak enak badan, sambil tersenyum lemah.

“…Kau menyelamatkanku lebih dari itu, Paserane-san.” Erina menjaganya, sedikit menangis. “Fakta bahwa kamu peduli padaku, setengahnya, dengan penuh semangat… Aku tidak akan pernah melupakan itu.”

“Begitu…” Paserane menunjukkan senyuman tipis, namun ekspresi seriusnya kembali muncul.

Masih ada sesuatu yang harus dia lakukan.

Pada saat yang sama, kelompok Kyle sedang mencari di sekitar mayat para pemburu liar.

“Aku berencana untuk setidaknya membiarkan mereka hidup, tapi…”

Seran mengayunkan kakinya ke arah seorang pria yang terjatuh di tanah, sambil menghadapkan wajahnya ke atas. Baik Kyle maupun Seran berusaha menghindari titik-titik vital musuh, namun mereka semua hancur setelah pertarungan.

“Mereka meminum racun, oke. Kemungkinan besar itu disimpan di gigi mereka…Untuk memastikan mereka tidak membocorkan informasi apa pun jika mereka ditangkap dan disiksa…Tapi, mengapa harus begitu gigih?”

kamu tidak akan sering melihat informasi dilindungi dengan nyawa manusia seperti ini.

“Hanya…siapa orang-orang ini?” Lieze berjalan ke arah mereka dengan wajah pucat.

Ketika Kyle melihat situasi mengerikan yang dialami Lieze sebelumnya, dia sendiri merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya. Sekarang dia merasa tidak yakin dengan kenyataan bahwa Yuriga-lah yang menyelamatkan Lieze. Namun, Yuriga yang dimaksud sudah menjauh dari grup, seolah-olah mengatakan bahwa dia tidak ada hubungannya dengan ini.

“Mampu membuang sekutunya demi tujuan yang lebih besar… Kecerobohan ini, mungkinkah…” Kyle melihat melalui saku dada sang pemimpin, yang sebelumnya telah dibunuh oleh Roas.

Dan kemudian, firasat buruknya ternyata menjadi kenyataan. Ia menemukan koin logam kecil yang diukir dengan lukisan dewi menggendong anak manusia. Itu adalah tanda suci yang disimpan oleh setiap pengikut Mera.

“Jadi mereka memang pengikut Mera.”

“Ini adalah… aliran sesat Mera.”

Lieze dan Urza keduanya menjadi pucat. Mereka hanya mendengar hal ini dari Kyle sendiri, tetapi mengalami pertemuan secara langsung membuat mereka merinding ketakutan. Terutama Urza yang selalu dianggap incaran mereka, menutup telinga panjangnya dan menggigil ketakutan.

“Tetapi, mengapa mereka melakukan perburuan liar seperti ini?”

“aku ingin bertanya kepada mereka tentang hal itu…Untungnya, tampaknya masih ada beberapa orang yang selamat.”

Sebagian besar pemburu telah dibunuh, namun tiga orang tampaknya berhasil bertahan hidup. Merekalah yang mencoba melarikan diri saat pertarungan, ditembak di kaki oleh Erina. Menurut Roas, merekalah yang merencanakan penyergapan tersebut. Karena mereka tidak mencoba bunuh diri, kemungkinan besar mereka bukan anggota sekte Mera. Mungkin beberapa tentara bayaran.

“Kalau begitu kita langsung saja dan—Ah, tunggu!”

Mereka mengikat mereka dengan cara yang sederhana, tepat untuk menanyai mereka, ketika Paserane melesat dan berlari ke arah mereka, mengeluarkan niat membunuh yang jelas. Di tangannya, dia memiliki belati, jadi ketika Urza menyadari hal ini, dia dengan panik menghentikannya.

"Berangkat! bajingan ini! Bajingan ini hanya…!”

Setelah rekan-rekannya terbunuh, teman-temannya yang diburu oleh para Unicorn, dan bahkan dengan nyawanya sendiri yang hampir berada di tangan mereka, kemarahan Paserane lebih dari sekedar kepuasan.

“…Kita perlu menanyai mereka. Membunuh mereka di sini tidak akan memberi kita apa-apa.” Kata Kyle, dan bersama Roas dan Erina entah bagaimana berhasil menenangkan Paserane.

Karena dia masih belum kembali ke kekuatan penuhnya, dia juga tidak bisa melepaskan diri darinya.

“Nah, aku harap kamu memberi aku jawaban yang bermanfaat. aku tidak akan diam untuk mendapatkan jawaban, dan jika kamu tidak mengutarakannya, kamu harus mati. Namun, jika kamu memberiku jawaban yang kuinginkan…Aku akan melepaskanmu sekali ini saja. Namun, jika kami bertemu denganmu lagi, kami tidak akan menahan diri. Jika kamu tidak ingin mati, tinggalkan tempat ini dan jalani sisa hidupmu dengan damai.”

Saat Kyle berkata 'biarkan kamu pergi', seluruh tubuh Paserane mengeluarkan amarah yang mengamuk, tapi Erina menenangkannya. Ketiga pemburu itu mengangguk dengan panik, jadi Kyle mulai menanyai mereka.

“Pertama, apakah kamu juga pengikut Mera?”

“T-Tidak! Kami adalah pemburu biasa, yang dipekerjakan untuk pekerjaan ini.”

Atau begitulah mereka menyebut diri mereka sendiri, tapi mereka siap menawarkan bantuan untuk perburuan liar seperti ini, jadi mereka jelas bukan sembarang pemburu biasa.

“Mengapa kamu berburu Unicorn?”

“Tentu saja, untuk tanduknya. Mereka tampaknya membutuhkan sejumlah besar obat penyembuhan yang kuat, itulah sebabnya mereka mengumpulkan kami… ”

Tampaknya, uang bukanlah tujuan mereka, melainkan efek penyembuhan dari tanduk tersebut.

“Untuk apa mereka menggunakan obat itu?”

“Tidak tahu…Kami hanya disewa untuk membantu berburu Unicorn.”

Pria itu berkata ketika mereka semua menangis ketakutan.

“Lalu, inilah pertanyaan yang paling penting…bagaimana hubungan naga dengan semua ini? Dan dimana sekarang?”

Kyle tahu bahwa Ghrud tidak ada di dekat mereka, jika tidak, Irumera akan mengetahui lokasinya.

“I-Itu…”

“Tidak perlu menyembunyikannya, kami tahu kamu menggunakan naga itu.”

“Awalnya kami ragu-ragu…berburu Unicorn di hutan yang dihuni oleh dark elf adalah hal yang mustahil…dan kemudian kami mendengar bahwa kami bisa menggunakan naga sebagai samaran.”

“Jadi dia dikendalikan. Bagaimana?"

“Aku tidak tahu detailnya, hanya saja mereka menggunakan suatu teknik rahasia… Rupanya, orang yang mengendalikan naga itu bergerak secara terpisah, dan kita belum pernah bertemu mereka! Mereka juga yang terlihat bersama naga itu.”

“Jadi dia pasti dari aliran sesat Mera juga. Berapa banyak lagi yang ada di luar sana?”

"Aku tidak tahu. aku yakin ada beberapa, tetapi mereka semua bertindak secara terpisah…setidaknya, harusnya ada sepuluh.”

“Sepuluh di antaranya… itu banyak.” Kyle menunjukkan ekspresi gelisah.

Tidak ada yang lebih menyusahkan daripada memiliki pengikut sekte Mera sebanyak ini.

“Tapi…Aku mendengar cerita tentang naga yang menyerang desa dark elf lusa.”

"Apa…?!" Mendengar ini, ekspresi Paserane kembali dipenuhi amarah.

Erina juga menelan nafasnya. Meskipun dia terpaksa pergi, itu tetaplah kampung halamannya, jadi tidak mungkin dia bisa tetap tenang setelah mendengar ini.

“Mengapa mereka menyerang kita?! Apa alasan mereka?!” Paserane berteriak.

“Kami hanya dipekerjakan untuk berburu itu sendiri! Hanya itu yang kami tahu! Aku bersumpah!" Orang-orang itu memohon sambil meringkuk ketakutan dan penyesalan.

Setidaknya, sepertinya mereka tidak berbohong. Kyle menilai interogasi ini cukup, dan memutuskan untuk mengakhirinya dengan pertanyaan berikutnya.

"Satu hal terakhir. Pernahkah kamu melihat setan di dekat perkemahan kamu atau bersama orang-orang yang mempekerjakan kamu?”

"Hah? Setan? Apa yang kamu bicarakan?"

Orang-orang itu benar-benar bingung ketika kata setan dilontarkan ke dalam percakapan.

“Jika kamu tidak tahu, tidak apa-apa… Baiklah, hanya itu yang ingin aku dengar.” Kyle menarik pedangnya, dan mengarahkannya ke orang-orang itu.

Mereka berteriak ketakutan, mengutuk Kyle karena melanggar janjinya.

"Diam." Dia mengayunkan pedangnya, memutuskan ikatan mereka. “Segera pergi. Kami akan menyimpan perlengkapanmu bersama kami, tapi jika kamu beruntung, kamu mungkin selamat…Ayo.”

Sebelum Kyle berubah pikiran, dia membiarkan ketiganya melarikan diri. Paserane jelas tidak menyukai kenyataan itu, dan menatap Kyle seolah dia akan mencekiknya.

"kamu bajingan! Mengapa kamu membiarkan mereka pergi! Mereka membunuh teman-temanku!”

“Agar mereka bisa berbicara, janji ini diperlukan…dan, aku menepati janjiku,” kata Kyle dengan ekspresi serius, tapi Lieze dan Urza hanya menatapnya dengan tidak percaya.

“Aku menepati janjiku…aku bersediasetidaknya."

Kyle mengalihkan pandangannya, tapi teman jahatnya yang seharusnya berdiri di sana sudah lama menghilang.

Ketiga pria itu berlari melewati hutan secepat yang mereka bisa. Seperti yang Kyle katakan, mereka tidak diberi perlengkapan apa pun, tapi jika mereka berlari sekuat tenaga sekarang, mereka mungkin bisa kembali ke Rinecol hidup-hidup. Itu hanya mimpi belaka mengingat betapa berbahayanya hutan itu, tapi itu lebih baik daripada mati, jadi mereka lari. Namun, keputusasaan menghalangi jalan mereka.

"Yo."

Seran menyapa ketiganya, dengan lemah melambaikan tangannya.

“A-Apa yang kamu inginkan?! Apakah kamu masih membutuhkan sesuatu?!”

“…Sepertinya kalian sangat tidak beruntung,” kata Seran, berbicara seolah itu bukan urusannya. “Untuk berpikir kami akan bertemu satu sama lain secepat ini.”

Orang-orang itu tidak mengerti apa yang dibicarakan Seran. Namun, ketika Seran menarik pedangnya dan bergerak maju dengan satu gerakan halus untuk menebas pria yang berdiri di depan, dua lainnya tidak butuh waktu lama untuk memahami apa yang sedang terjadi. Namun, tidak ada yang bisa bereaksi cukup cepat, dan salah satu dari mereka terjatuh ke tanah.

“Kyle baru saja mengatakannya, kan? jika kita bertemu denganmu lagi, kamu sudah selesai.” Seran menjelaskan kepada orang terakhir yang masih hidup.

“K-Kalian bajingan tidak pernah berniat membiarkan kami pergi hidup-hidup, ya?!” Dia berteriak, tapi Seran tidak membiarkannya membuang nafas lagi.

“Perbedaan pendapat, kawan…Yah, sepertinya itu tidak penting lagi.” Tusukan kejam Seran membunuh jeritan teror pria itu, saat keheningan kembali terjadi.

“Bagaimana hasilnya?” Kyle bertanya pada Seran, yang mengangkat bahunya saat dia kembali.

“Tidak ada yang mencurigakan. Mereka hanya menembakkannya ke kota.”

Seran mengikuti mereka untuk memastikan mereka tidak melakukan sesuatu yang mencurigakan setelah mereka dibebaskan, seperti bersatu kembali dengan sekutunya, tapi tidak ada tanda-tanda itu.

“Benar, kerja bagus di luar sana…Juga, itu adalah hukuman ilahi mereka. Kamu baik-baik saja dengan itu, ya?”

"…Baiklah." Paserane masih tampak terganggu dengan hasil ini, namun karena mereka telah menyelamatkan nyawanya, hanya sedikit yang bisa dia keluhkan.

“Juga, kerja bagus menghentikannya. kamu benar-benar banyak membantu. Kyle berterima kasih pada Erina.

Jika bukan karena dia menahan Paserane, dia mungkin telah membunuh mereka sebelum Kyle mendapatkan informasi apa pun dari mereka.

“Tidak, aku tahu sejak awal bahwa meskipun kalian semua akan menepati janjimu, kalian pasti tidak akan memaafkan mereka,” kata Erina dengan percaya diri dalam suaranya.

“Erina-chan, jangan bilang 'kalian semua' ya? Hanya Kyle dan Seran yang seburuk ini.”

“Itu benar, kita juga mempunyai masalah yang sama dengan orang-orang ini.”

Lieze dan Urza langsung membantah perkataan Erina, tapi mereka juga tidak berusaha menghentikan anak-anak itu.

“Batuk…Bagaimanapun, kami ingin meminta bantuanmu. Kami sedang mencari naga yang mereka gunakan, dan kami membutuhkan bantuan para dark elf untuk itu.”

“…Jadi benar kalau mereka mengendalikan naga itu?” Paserane menunjukkan tanggapan ragu terhadap permintaan Kyle.

“Melihat situasinya, sepertinya tidak ada keraguan. Meskipun aku tidak tahu bagaimana mereka mengaturnya…Dengar, aku tahu para dark elf tidak ingin terlibat dengan manusia. Namun, jika terus begini, akan ada korban di kedua belah pihak, jadi mari kita bekerja sama kali ini.”

Paserane dengan hati-hati mendengarkan kata-kata Kyle dan mulai berpikir. Tidak ada yang tahu mengapa Ghrud (dikendalikan oleh sekte Mera) menyerang desa dark elf. Namun, seperti yang dilakukan oleh aliran sesat Mera yang memiliki bias rasial terhadap siapapun yang bukan manusia, jawabannya tidak terlalu sulit untuk ditebak.

“Jika kami menemukan naga itu sebelum penyerangan, kami akan menyerangnya sendiri, tapi jika tidak, setidaknya kami ingin bersiap untuk melawan di desa kamu,” jelas Kyle.

Paserane melirik ke belakang kelompok itu, ke arah naga Irumera. Setidaknya, terlihat jelas bahwa mereka sedang mencari naga itu.

“Paseran. Kami berdua diselamatkan oleh orang-orang ini, kami harus membalas budi.” Sesuai janji Roas, dia berusaha meyakinkan Paserane.

“Mengerti…Sepertinya tidak ada keraguan tentang serangan naga, dan ini demi desa kita…Aku akan melakukan yang terbaik untuk meyakinkan mereka.” Paserane berjanji.

'Jadi kita akan pergi ke desa para dark elf…Aku hanya ikut saja, oke?' Irumera jelas bukan penggemar berat hal ini.

Tampaknya tidak ada keraguan bahwa Ghrud dikendalikan oleh manusia, tetapi itu tidak berarti dia tiba-tiba diizinkan untuk bertemu dengannya. Bagaimanapun, hukum melarang dia melakukan hal tersebut. Karena tidak bisa berbuat apa-apa, dia jelas kesal.

“Aku mengerti, beradalah di sekitar seperti saat ini juga… maka kita akan dapat menemukan Ghrud.”

Kyle memahami cara kerja hukum mereka, jadi dia tidak mencoba terlalu banyak melanggarnya. Belum lagi membawa naga bersama mereka adalah cara terbaik untuk meyakinkan seseorang.