Bab 5

Keesokan paginya, saat hari masih gelap, rombongan Kyle tiba di gerbang besar di sebelah timur. Para penjaga yang berpatroli sedini ini bukanlah untuk berjaga-jaga terhadap ancaman manusia, melainkan sebagai mekanisme pertahanan terhadap monster, atau dalam skenario terburuk—naga. Pintu ganda yang besar itu kokoh, berat, dan sulit dibuka. Mereka tetap tertutup sepanjang malam dan terbuka dengan cahaya pagi pertama. Sama seperti kelompok Kyle, petualang dan pedagang lainnya siap meninggalkan kota.

“T-Tolong jaga aku!”

Sesampainya di depan mereka, Erina menyapa kelompok itu dan berlari ke arah mereka dengan suara tegang.

“……”

Namun, Kyle tidak mampu menjawab, hanya menatap wajah Erina. Hal yang sama terjadi kemarin, tapi matanya menarik perhatiannya. Dia sendiri tidak tahu kenapa hal itu bisa terjadi, tapi dia merasa gelisah setiap kali dia melihat mereka.

Apakah kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya? Karena dia tidak menunjukkan tanda-tanda itu, mungkin di kehidupanku sebelumnya…Tidak, aku tidak punya kenangan tentangnya, itu sudah pasti.

“Um… a-apa ada masalah?” Erina pasti merasa tidak nyaman untuk ditatap, atau bahkan mungkin cemas sejak dia berurusan dengan majikannya, tapi dia mengeluarkan suara bingung.

“Berhentilah menatap wajah seorang gadis!”

Sebelum Kyle bisa menjawab, Lieze memukulkan siku tajamnya tepat ke panggulnya.

“Guha?!”

Meskipun dia mengenakan armor kulit naga, pinggulnya melemah, dan dia tenggelam ke tanah. Keterampilan Lieze ternyata telah meningkat sejak mereka memulai perjalanan. Itu adalah bukti kerja keras dan pertumbuhannya.

“K-Kamu menjadi lebih kuat…tapi…Aku tidak ingin mempelajarinya dengan cara seperti ini…”

Demi Kyle, Lieze menjadi lebih kuat. Dia tahu bahwa dia melakukan ini hanya dengan niat baik, tapi rasa sakit di sisinya masih membuat Kyle terhuyung.

“Balasan Lieze menjadi kejam akhir-akhir ini, ya…” Seran, korban reguler Lieze lainnya, mulai berkeringat deras saat melihat pemandangan di depannya.

Namun Lieze sendiri mengabaikan keduanya dan berbalik ke arah Erina.

“U-Um…Aku akan melakukan yang terbaik, jadi tolong jaga aku!” Erina bingung melihat pemandangan aneh di depannya, tapi dia mencoba menenangkan diri dan menyapa Lieze.

Lieze telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk, tapi melihat sikap Erina yang terus terang, dia merasakan kekuatan di bahunya mengendur.

Begitu…aku tidak bisa menyingkirkannya, itu sudah pasti.

Lieze terpesona dengan sikap penuh gairah Erina.

“Namaku Lieze, senang bertemu denganmu.”

Setelah itu, Seran, Shildonia, dan Urza pun sempat memperkenalkan diri. Menghadapi perkenalan Seran yang acuh tak acuh, Erina menunjukkan senyuman tipis. Ketika berbicara tentang Shildonia, seorang gadis seukuran dia, dia merasa sedikit khawatir, dan ketika dia melihat Urza, Erina jelas terkejut.

“…Kamu bilang kamu punya peta. Apakah kamu keberatan menunjukkannya kepadaku?” Kata Urza, yang membuat Erina sedikit panik, mengeluarkan peta seukuran tangan dari saku dadanya.

Melihat hal tersebut, Urza mulai menanyainya tentang simbol dan istilah lain yang tertulis di sana, serta gambaran umum hutan tersebut. Mendengar semua jawaban Erina, dia mengangguk puas.

“…Ini cukup detail. Bagus sekali. Dengan ini, kita harus bisa mempercayainya,” komentar Urza.

“O-Oh ya, aku tidak pernah bertanya, tapi apakah kamu tidak punya teman?” Kyle masih menahan rasa sakitnya, bertanya.

“Y-Ya…Aku bekerja secara mandiri. Apakah ada masalah dengan itu?” Ketidakpastian memenuhi suara Erina.

Mayoritas petualang bekerja dalam kelompok. Terbukti, karena itulah cara paling efisien untuk menyelesaikan misi dan permintaan. Para petualang yang bekerja sendiri adalah mereka yang benar-benar pemula, mereka yang sangat percaya diri pada kekuatan dan kemampuan mereka sendiri, atau mereka yang memiliki keadaan khusus lainnya.

“…Tidak, selama kamu membimbing kami ke sana dengan benar, tidak apa-apa. Sekali lagi, kami mengandalkan kamu.” Kyle tidak tahu yang mana di antara ketiga kasus itu yang merupakan kasus Erina, tapi dia tidak bermaksud mencampuri urusan Erina.

“Y-Ya! Terima kasih banyak!"

Erina tampak lega diterima oleh anggota kelompok Kyle yang lain, saat ekspresinya melembut. Kyle sekali lagi terpesona oleh Erina, tapi dia merasakan kemarahan Lieze kembali meningkat, jadi dia segera mengganti topik.

“T-Tetap saja, ini benar-benar negara para petualang. Begitu banyak orang yang pindah pagi-pagi begini.” Kyle memandang para petualang di sekitar mereka, mengeluarkan komentar kekaguman.

“Tidak, sebenarnya angka ini cukup rendah. Jumlah orang yang menuju ke wilayah yang lebih dalam juga berkurang.”

Diberitahu hal ini oleh Erina, Kyle mendengarkan percakapan di sekitarnya. Sebagai hasil yang diharapkan, beberapa orang membicarakan tentang penampakan naga baru-baru ini. Namun, karena tidak ada seorang pun yang pernah benar-benar bentrok dengan naga, dan tidak ada korban jiwa, hal itu lebih merupakan tindakan pengamanan daripada rasa takut yang sebenarnya yang mendorong mereka.

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang naga?” Kyle bertanya, dan Erina menggelengkan kepalanya.

“Aku hanya melihatnya dari jauh, tapi lebih dari itu…Namun, ada rumor yang beredar bahwa ada sosok manusia bersama naga itu.”

“Sosok manusia? Naga-naga itu beraksi bersama dengan manusia?” Kyle mengeluarkan suara terkejut.

“Tidak, itu hanya rumor, dan aku sendiri belum pernah melihatnya…Sebaliknya, ini pertama kalinya hal seperti ini terjadi sebelumnya…” Erina menunjukkan ekspresi yang rumit.

“Baiklah, kita bisa menanyakannya nanti.”

"……Apa?"

Erina memiringkan kepalanya kebingungan mendengar kata-kata percaya diri Shildonia. Tepat ketika dia hendak menanyakan apa sebenarnya yang dia maksud, bel di dekat gerbang berbunyi, menandakan dimulainya hari.

“Baiklah, waktunya berangkat,” kata Kyle kepada semua orang, dan mereka menuju gerbang.

****

Ciri khusus pertama dari hutan Eddos adalah lingkungan yang keras. Suhu udaranya tinggi, dan seiring dengan meningkatnya kelembapan, hanya bergerak atau berdiri perlahan-lahan akan mengurangi stamina kamu. Medannya banyak naik turun, sehingga lebih sulit untuk dilalui dan dinavigasi. Yang paling menakutkan dari semuanya adalah monster yang mengintai, itulah sebabnya kamu harus berhati-hati setiap saat. Itu adalah lokasi yang berbahaya di mana, tanpa persiapan dan pengetahuan yang diperlukan, kamu bahkan tidak akan bisa bertahan setengah hari tanpa keajaiban di tangan kamu.

…Atau begitulah seharusnya…

Tepat ketika setengah hari telah berlalu sejak mereka berangkat, kelompok Kyle belajar mengapresiasi pengalaman dan pengetahuan yang telah mereka kumpulkan hingga saat ini.

“Fiuh, aku senang kita membeli ini,” kata Lieze dengan ekspresi dingin, tidak mengeluarkan keringat apapun meskipun suhu di sekitar tinggi.

Itu berkat hoodie dengan tambahan mantel yang dipakai semua orang. Melihat lebih dekat ke mantel ini, ia mengeluarkan asap putih, secara otomatis mendinginkan area di sekitarnya. Itu adalah item sihir berguna lainnya, yang dilengkapi dengan sihir pendingin. Dengan memakainya, secara alami akan mendinginkan kamu, seperti kulkas kecil.

“Memang…” Bahkan Erina sangat terkejut dengan efisiensi item tersebut.

Jika dia menyediakan ini pada kesempatan normal, pekerjaan pengumpulannya akan jauh lebih mudah. Namun, logistik sederhana dari barang ini relatif rumit, sehingga menjadikannya barang langka dan mahal. Selain itu, skala efektivitas biaya juga tidak terlalu tinggi. Para petualang datang ke hutan untuk mendapatkan uang, jadi mereka tidak mampu untuk pergi ke hutan merah. Ini mungkin nyaman, tapi bukan keputusan terbaik untuk diandalkan.

Namun, kelompok Kyle telah menyiapkan salah satu item ini untuk setiap anggota sebagai bagian dari persiapan mereka. Untuk itu, mereka pasti sudah memborong semua item yang tersedia di Rinecol. Ini mungkin bahkan melebihi hadiah yang akan dibayarkan kepada Erina. Alhasil, perjalanan mereka melewati hutan berjalan lancar, namun juga berkat stamina individu dari kelompok tersebut.

Mengesampingkan penghuni hutan, Urza, bahkan Kyle dan Seran, serta Lieze diberkahi dengan daya tahan yang tinggi. Yang paling aneh di antara mereka semua adalah Shildonia, yang bahkan tidak mengenakan mantel, namun juga tidak berkeringat, seolah gagasan tentang berat badan dan daya tahan tidak ada dalam bukunya. Erina melihat ke depan, ke arah Babi Hutan yang roboh ke tanah, berbentuk gunung kecil. Itu sekitar sepuluh kali lebih besar dari rata-rata babi hutan.

Bulu dan lemak tebal Babi Hutan lebih kuat dari armor logam rata-rata, dan vitalitasnya sangat tinggi. Serangannya memiliki kekuatan yang cukup untuk menebang seluruh deretan pohon, dan bisa memusnahkan pasukan kecil. Bagi seorang petualang solo seperti Erina, bertemu dengan salah satu monster ini sama saja dengan kematian. Namun, monster berbahaya ini telah dikalahkan oleh Kyle dalam satu serangan. Babi Hutan adalah musuh kuat yang membutuhkan seluruh kelompok petualang yang memiliki perlengkapan lengkap dan terampil untuk mengalahkannya sambil bersiap untuk berkorban. Itulah pemahaman Erina tentang binatang itu—sampai sekarang.

Babi hutan itu datang ke arah kelompok itu dari semak-semak, mungkin bertujuan untuk melakukan serangan mendadak, tapi dia tetap tenang, menghadapinya secara langsung seolah-olah angin sepoi-sepoi menerpa dirinya. Tepat sebelum mereka bentrok, Kyle melompat ke atas untuk menghindari serangan itu, menarik pedangnya ke udara, menghantamkannya ke titik vital di mana lemak dan bulu Babi Hutan paling tipis. Itu semua terjadi dalam sekejap mata.

Babi Hutan melanjutkan serangannya tak lama setelah itu, tetapi seolah-olah ia telah mati, ia terjatuh. Hanya Seran yang berhasil memahami gerakan Kyle. Lieze dan Urza menjaganya, tapi Erina masih berdiri dengan kagum.

“Semuanya… sungguh luar biasa,” komentar Erina dengan kagum.

“Tidak, ini berkat kamu mengajari kami tentang berbagai monster dan titik vital mereka. Dan karena kamu sudah memperingatkan aku sebelumnya, aku bisa bereaksi lebih cepat.” Kyle berkata seolah itu bukan apa-apa.

“Tidak, bukan itu…” Menyadari bahwa dia tidak melakukan banyak pekerjaan sebagai pemandu, Erina mulai kehilangan kepercayaan dirinya.

“Jadi, apa yang kita lakukan mengenai hal ini?” Kata Seran sambil menunjuk ke arah Babi Hutan.

“Aroma darah mungkin menarik monster lain. Ditambah lagi, matahari akan segera terbenam, jadi kita harus segera menjauh dari sini.” Erina kembali ke jalurnya, mengingat tugasnya, dan memperingatkan kelompoknya.

“Jangan khawatir tentang itu. Kami punya alat yang bisa menghilangkan baunya, serta pengusir monster, jadi kami bisa mendirikan kemah di sini.” Alat yang dibicarakan Kyle sama mahalnya dengan mantelnya.

“Kalau begitu, sebaiknya kita membuat hot pot dengan babi hutan itu—”

“Ah, tolong diam.”

Lieze melihat ke arah gunung kecil monster, mengemukakan gagasan makan malam ketika Erina pasti mendengar sesuatu, dan mengangkat suara yang tajam.

“Suara sayap…Lebah Pembunuh, aku yakin. Serangga ini berukuran besar, terutama mengumpulkan nektar dari bunga, tetapi juga memakan daging. Secara teratur menyerang orang jika ia menemukannya. Sekarang, segerombolan orang semakin mendekat.” Erina menjelaskan.

“…Kerja bagus untuk memahami hal itu. Aku baru mendengarnya beberapa saat yang lalu.” Kata Urza, berbicara dengan kagum.

Sama seperti Babi Hutan, Erina adalah orang pertama yang menyadari kehadiran mereka, meskipun ada elf Urza yang menjadi bagian dari grup.

“Y-Ya…tanpa itu, kamu tidak akan bisa bertahan hidup di sini…Lebih penting lagi, satu Killer Bee tidak terlalu berbahaya, tapi jumlah mereka sangat mengganggu. Kita harus menjauh secepat mungkin. Saat ini, kita seharusnya bisa menenangkannya.”

Kyle menilai pertarungan yang tidak perlu tidak akan menghasilkan keuntungan apa pun, dan hendak menjauh, ketika Shildonia angkat bicara.

“Tunggu…itu artinya sarang Lebah Pembunuh pasti dekat, kan?” Shildonia bertanya dengan ekspresi rumit.

“Y-Ya… itu yang menurutku…?” Erina pasti merasakan tekanan aneh dari Shildonia saat dia terhuyung mundur setengah langkah.

“Madu dari Killer Bee jauh lebih kaya rasa dibandingkan madu pada umumnya, dan meskipun berfungsi sebagai nutrisi yang kuat, madu juga sangat berguna sebagai kosmetik. Itu sangat dihargai selama era Zaales.”

“B-Benarkah?” Perhatian Lieze tertuju pada saat Shildonia berbicara tentang kosmetik

“Memang benar, dan rasanya juga luar biasa…Saat kamu mencicipinya, rasa manisnya langsung menstimulasi otak kamu, namun rasanya juga tidak terlalu berat. Aromanya meresap ke tenggorokanmu dengan cukup baik, dan aromanya yang sampai ke hidungmu memenuhimu dengan ketenangan yang menyenangkan…Ini adalah madu yang tak tertandingi, kataku.”

Mendengar Shildonia memuji madu secara berlebihan, Lieze dan Urza terdengar menelan ludah.

“Kyle, Seran…Aku mengandalkan kalian berdua! Aku bahkan akan membuatkanmu hot pot babi hutan dan roti dengan banyak madu!” Lieze memohon sambil mengepalkan tangan.

“Kalian berdua…Apa pun yang terjadi, kalian harus membawa kembali madu dari sarangnya!” Urza mendesak keduanya, sepertinya menyukai makanan manis.

“Jadi kita yang berangkat?!” Seran bukan penggemar makanan manis, jadi dia jelas mengeluh.

“…Bukankah itu pertarungan yang kejam?” Kyle membayangkan makan malam malam ini dan menjadi pucat.

“Cukup mengomel, dan mulai bekerja! aku ingin melihat tangan-tangan itu bergerak!” Shildonia berteriak, dan kedua pria malang itu tidak bisa berharap untuk menang melawan kelompok yang terdiri dari tiga gadis, dengan mata mereka yang berbinar-binar karena kegembiraan.

Tidak ada pilihan lain yang tersisa bagi mereka, mereka menuju sarang Killer Bees. Yang terbaik adalah tidak melawan dunia ketika mereka sedang bersemangat—itulah yang keduanya putuskan hanya berdasarkan naluri mereka.

“Sekelompok orang yang menarik…” Erina entah bagaimana berhasil menyusun kalimat.

Karena itu, berkat nasihat hebat dari Erina dan keseluruhan keterampilan kelompok Kyle, mereka berhasil menikmati perjalanan mereka melalui hutan dengan cukup baik.