Bab 16

Pasukan Konrad telah bertambah menjadi 50.000 tentara, semuanya berkumpul di Dataran Gohoro untuk mengambil formasi. Jenderal Dargof membuka peta besar dan meletakkan beberapa bagian di atasnya untuk memperjelas situasi saat ini, sementara dua puluh pejabat tinggi lainnya mendengarkan. Dengan dimulainya pertempuran di depan mereka, semua orang merasa segar, dengan asumsi mereka akan meraih kemenangan mudah.

“Seperti yang kamu lihat, kami telah menyiapkan pertahanan sehingga kami terlindungi tidak peduli dari arah mana mereka menyerang kami.” Penjelasan Jenderal Dargof yang penuh percaya diri hanya membuat wajah para penguasa feodal lainnya semakin cerah.

“Kerja luar biasa, Jenderal!”

Salah satu bangsawan setempat, yang diundang oleh Konrad, memuji rencana Dargof. Namun, dia melihat ini sebagai situasi yang diharapkan, jadi dia tetap tabah.

“Meskipun aku harus bertanya, mengapa kamu melanjutkan dengan tergesa-gesa?”

Hanya Konrad yang sedikit bingung dengan kejadian ini. Menurut informasi yang diterimanya sebelumnya, seharusnya kedatangannya memakan waktu tiga hari penuh. Dalam acara itu, Maizer akan menjadi yang pertama dan menyulitkan mereka.

“Karena Marco Business Association memberikan dukungan penuh. Kami berhasil mengumpulkan ransum dan peralatan dengan kecepatan sangat tinggi.”

Seorang ajudan di sisi Konrad berkomentar seperti itu, ketika lebih banyak senyuman menyebar di antara para bangsawan.

“Seperti yang diharapkan dari pengusaha terkenal. Dia tahu kapan harus bertindak, begitu.”

Sorakan memenuhi tenda, tapi mereka tahu bahwa yang kuat hanya pihak yang menang. Namun, Konrad adalah satu-satunya yang tampak tidak terlalu bersemangat, ketika salah satu pengikutnya memanggilnya.

“Apakah ada yang salah, Konrad-sama? Ekspresimu terlihat agak rumit.”

“Segalanya berjalan terlalu baik…Itu membuatku bertanya-tanya apakah ini bisa menjadi semacam jebakan,” pernyataan Konrad kembali membuat semua orang gelisah.

Namun mereka mulai tertawa dan menyangkalnya.

“Rasanya memang tidak wajar, tapi aku sulit percaya kalau ini bisa jadi jebakan. Mereka hanya menempatkan diri mereka pada posisi yang tidak menguntungkan.”

“Meski begitu, mereka memberi kami keuntungan. Dan sejak kita menyiapkannya terlebih dahulu, kita dapat mengakhiri ini dengan cepat, apa pun yang mereka rencanakan.”

Orang-orang yang mengambil berkahnya dan terus maju adalah orang-orang yang menerima berkah surga, begitulah kata mereka. Bahkan ajudan Konrad pun menunjukkan senyum masam.

“Tentu saja, persepsi kamu paling penting, tapi aku yakin kamu terlalu memikirkannya.”

“Itu… mungkin benar.”

Karena semua pengikutnya mengatakan demikian, Konrad menyerah untuk menyebutkannya. Dia tidak ingin terpaku pada fakta ini dan merusak suasana di kampnya.

“Sepertinya aku terlalu memikirkannya…”

Ajudan itu mengamati gumaman Konrad, mengingat bahwa Konrad selalu bersikap pasif terhadap seluruh perang saudara ini. Namun dengan jumlah prajurit sebanyak ini, hal itu memberinya dorongan yang dibutuhkan. Galgan membanggakan dirinya dalam pertempuran dan perang, dan Konrad jelas tidak begitu membanggakan seni bela diri atau tindakan perang, yang membuatnya kehilangan banyak kepercayaan diri. Padahal, jika dia memiliki kekuatan utama Dargof, dia mungkin bisa mengambil alih ibu kota tanpa harus kembali ke kediamannya sendiri. Namun hal ini akan mengakibatkan pemerintahannya digolongkan sebagai kudeta, sehingga menimbulkan masalah dalam pemerintahannya selanjutnya. Untuk merebut hati para bangsawan, politisi, dan warga negara, dia membutuhkan kemenangan telak untuk menunjukkan kehebatannya.

“Konrad-sama, jika kamu menunjukkan kekhawatiran seperti ini, itu akan berdampak negatif pada pengikutmu…” Ajudan itu berbisik kepada Konrad, yang menggelengkan kepalanya dan membuka matanya untuk menarik napas dalam-dalam.

“Aku sadar betul…Dan aku tidak bisa menyakiti Ayah lebih dari ini, jadi aku akan mengakhiri segalanya selagi dia mendapatkan istirahat yang layak!”

Karena ledakan Konrad yang tiba-tiba, semua bangsawan lainnya menjadi tenang secara drastis agar bisa berkepala dingin sekali lagi.

“Yang paling kita prioritaskan adalah menjamin keselamatan Ayah dan Nord. Mereka harus tetap aman dalam keadaan apa pun! Maizer akan dan selalu menjadi yang kedua! Dan aku memerintahkan kamu untuk tidak menyakiti satu warga negara pun! Apakah aku mengerti?”

Wajah Konrad muncul dari lubuk hatinya, menunjukkan gawatnya situasi. Jangankan para bangsawan dan bangsawan, bahkan Dargof pun harus menelan nafasnya. Setiap individu yang hadir memiliki keluhannya sendiri melihat Konrad bertempur dalam pertempuran seperti itu dan bukan Eldorand. Namun saat ini, mereka menyadari bahwa Konrad pun adalah salah satu anak Benedix, menegaskan kembali rasa hormat mereka padanya.

“T-Tentu saja, kami sangat menyadari hal ini. Dan yakinlah, berkat upaya Korodes-sama, kami telah menerima banyak surat berbeda yang mendukung upaya kamu.”

Dargof mendengar jawaban ajudan itu dan dengan panik mengeluarkan surat-surat yang dimaksud. Itu menunjukkan tanda-tanda dari banyak individu berpengaruh di Kekaisaran, yang melunakkan suasana di dalam ruangan.

“Kami membutuhkan banyak pekerjaan untuk mencapai keadaan ini. aku ingin sekali merayakan acara ini dengan minum minuman keras, tapi sayangnya… ”

Asosiasi Bisnis Marco memberi mereka ransum, makanan, dan minuman dalam jumlah besar, dan para prajurit sudah melihatnya sekilas. Disuruh untuk menahan diri dalam situasi di mana mereka mungkin tidak bisa hidup sampai hari berikutnya adalah hal yang terlalu kejam. Beruntung pasukan Maizer diperkirakan tiba lusa, jadi mereka punya waktu.

"…Mengerti. Namun, jangan berlebihan.” Konrad tidak ingin menyurutkan motivasi prajuritnya, maka ia memberi izin kepada mereka. “Aku akan mencari udara segar di luar.”

Konrad berkata dan melangkah keluar tenda, menatap wajah yang lain untuk terakhir kalinya. Para bangsawan, bahkan para pembantunya, dan para jenderal ada di sana. Mereka telah melewati batas status sosial, berjuang demi tujuan yang sama. Tentu saja, mereka masing-masing punya keyakinan sendiri. Beberapa orang peduli pada negara dan Kekaisaran, yang lain demi keuntungan dan kekayaan mereka sendiri, namun mereka tetap mengikutinya. Mereka semua mendorongnya untuk menjadi Kaisar berikutnya. Jadi setelah dia memastikan wajah mereka sekali lagi, dia melangkah keluar.

“Konrad-sama?” Ajudan pejabat sipil mengikutinya.

Dia tidak berpangkat tinggi, tapi telah melayani Konrad sejak usia muda, memahaminya dengan cukup baik. Majikannya selalu bersembunyi di balik bayang-bayang saudara-saudaranya, tidak terlalu menonjol, tetapi dia menyadari betapa Konrad bekerja keras ketika tidak ada yang melihat, dan bahwa dia lebih baik daripada siapa pun. Konrad sering kali terlalu malu untuk menyatakan perasaannya secara terbuka, tetapi keyakinan kuat untuk bekerja demi orang lain adalah alasan ajudannya ingin dia menjadi Kaisar berikutnya. Namun tentu saja itu hanya pandangan pribadinya dan sangat subyektif.

“Kamu hebat dalam membantuku di luar sana. aku senang kamu ada untuk membantu aku.”

Konrad berbalik dan menunjukkan senyuman yang bahkan belum pernah dilihat oleh ajudan atau bangsawan lainnya.

“A-Apa yang kamu katakan?! aku tidak melakukan apa pun yang pantas mendapatkan rasa terima kasih seperti itu! Dan di sinilah semuanya dimulai!”

Diucapkan terima kasih untuk pertama kalinya seperti ini, ajudannya bingung tapi juga senang. Melihat ajudan yang kebingungan membuat Konrad tersenyum sambil menatap ke langit.

“… Pergerakan awan agak mengkhawatirkan.”

Seperti yang dikatakan Konrad, ada awan berwarna abu-abu yang terbentuk di langit. Dan dari jauh terdengar gemuruh guntur.

*

Tentu saja, kemampuan mencapai formasi lebih cepat akan menjadi keuntungan yang pasti. Faktanya, ada faksi selain Konrad yang sudah mengalami hal itu. Namun, itu juga bukan unit yang tepat. Bagaimanapun, mereka hanya terdiri dari empat orang.

Baiklah! Luar biasa, mereka berhasil tepat waktu!

Mereka memandangi pasukan Konrad dari bukit yang tinggi. Awan yang sama yang menimbulkan kekhawatiran di hati Konrad membuat Kyle menghela nafas lega dari lubuk hatinya. Mulai saat ini, mereka akan diguyur hujan lebat. Topan yang begitu kuat hingga tertinggal dalam catatan dunia Kyle sebelumnya. Dan inilah alasan Kyle ingin pasukan Konrad mencapai tempat ini lebih cepat.

Saat ini, hanya ada beberapa tetes air yang jatuh, tapi ini hanya akan bertambah kuat seiring berjalannya waktu hingga kamu bahkan tidak dapat melihat ke depan. Inilah kunci kemenangan mereka. Mempersiapkan makanan dan minuman untuk mereka melalui Klaus tampaknya juga berjalan baik, karena mereka sibuk merayakan kemenangan mereka. Dan saat itulah peran Minagi ikut bermain. Tidak peduli seberapa derasnya hujan, mereka akan dengan mudah melihat pasukan berbaris masuk…tapi tidak ada satu orang pun. Terlebih lagi jika mereka berhadapan—dengan shinobi terlatih.

“Sial! Hujan deras apa ini?!”

Melanjutkan lebih jauh ke dalam malam, tetesan hujan yang samar-samar berubah menjadi hujan yang sangat deras sehingga kamu bahkan hampir tidak bisa mendengar pikiran kamu sendiri, disela oleh kilat dan guntur yang berkala. Para prajurit yang sedang bertugas jaga benar-benar mengutuk peruntungan mereka. Apalagi mereka bahkan tidak bisa menikmati makanan atau minuman apa pun, mengingat mereka akan berperang hanya dalam beberapa hari.

Hujan deras juga merampas kehangatan mereka, membuat pergerakan mereka jauh lebih membosankan dari biasanya. Tidak hanya itu, pengintai mereka juga mengetahui tata letak area saat ini, dan pasukan musuh akan datang terlambat. Itu tidak berarti kekalahan hanya karena itu, tapi pastinya akan menghasilkan lebih banyak kerugian. Tapi hanya karena hujan deras seperti ini, mereka tidak bisa menunda perang. Tentu saja musuh akan bertemu dengan kondisi yang sama, jadi mereka harus menerimanya. Di tenda di belakang mereka duduk seorang bangsawan asing namun berpengaruh, tidur nyenyak di tempat tidurnya yang nyaman, namun mereka harus menonjol di tengah hujan lebat.

“…Hei, apa kamu baru saja mendengarnya?”

Penjaga lain yang malang juga menyuarakan keprihatinan ini.

“Kamu sedang membayangkan sesuatu. Bagaimana kamu bisa mendengar sesuatu di tengah hujan deras seperti ini.” Penjaga itu membalas dengan marah karena ingin menang melawan hujan lebat, jadi penjaga pertama menerimanya dan melanjutkan perjalanan.

Terlepas dari kemalangan mereka, mereka pastinya lebih baik daripada bangsawan di dalam tenda—Bagaimanapun, mereka masih hidup. Mereka melanjutkan percakapan kosong mereka, tanpa menyadari bahwa bangsawan di dalam tenda sebenarnya tidak tertidur, tapi sudah mati.

Itu berarti lima…

Minagi menggerutu karena rasanya tidak sehebat biasanya, saat dia melanjutkan ke target berikutnya. Karena saat itu tengah malam, sebagian besar tentara sudah tertidur, atau mabuk karena kelelahan saat perayaan pendahuluan. Meski begitu, pada akhirnya akan ada batasnya, dan para prajurit akan mengejarnya.

aku pikir…aku harus bisa mencari sepuluh orang lagi atau lebih?

Minagi membuat rencana mental sambil terus membunuh target bernilai tinggi kecuali Konrad dan Dargof.

“Sepertinya semuanya berjalan lancar,” kata Seran sambil berdiri di samping Kyle sambil membayangkan karya Minagi. “Tapi kenapa kamu menghindari Konrad sebagai target? Bukankah itu akan membuat segalanya lebih mudah?” Dia melanjutkan dengan menyuarakan keraguannya, berpikir bahwa seluruh perang ini tidak akan terjadi jika tokoh utamanya sudah mati.

"Ya. Sampai sejauh ini, itu tidak akan cukup. Banyak yang ingin membalas dendam jika kita menghentikan hubungan sebelum waktunya. Dan beberapa orang tidak akan menerima Maizer sebagai Kaisar jika dia meraih kemenangan melalui cara seperti itu,” Shildonia menjelaskan perlunya menjaga Konrad tetap ada. “Selain itu, jika pangeran pertama dan kedua dibunuh, itu hanya akan menambah keraguan warga. Tidak apa-apa menjaga salah satu pendukung, tapi Konrad harus dikalahkan dalam pertarungan sesungguhnya. Itu sebabnya kami berupaya melemahkan mereka.”

“Sepertinya itu berhasil, tapi aku khawatir dia akan segera ketahuan,” kata Kyle ketika dia melihat beberapa tentara membuat keributan, bergegas melewati hujan lebat.

“…Aku kembali,” kata Minagi sambil muncul dari balik bayang-bayang.

Karena kegelapan dan hujan, jika dia tidak mendekati mereka seperti ini, Kyle atau Seran pun tidak akan bisa mengenali kehadirannya.

"Kerja bagus. Jadi, bagaimana hasilnya?”

"Tigabelas. Tadinya aku berharap bisa berlari lebih lama lagi, tapi sayangnya…” Dia terdengar seperti seorang atlet profesional yang belum mencapai hasil terbaiknya.

“Ini lebih dari cukup. Organisasi mereka seharusnya berantakan saat ini,” kata Kyle, terdengar sangat puas.

Dengan hadirnya Dargof sebagai wakil jenderal, sebagian besar prajurit dibawa ke sini dari bangsawan dari berbagai distrik, belum tentu bertugas di bawah Konrad. Itu berarti mereka tidak mematuhi perintah Konrad atau Dargof, tapi orang yang benar-benar memberi perintah…sudah lama hilang.

“Hm, kurasa aku kehabisan peran. Aku serahkan sisanya padamu.”

Tugas Shildonia sebelumnya adalah mensurvei area tersebut dalam penampilan burungnya yang berubah bentuk, menyampaikan informasi kepada Minagi dan yang lainnya. Dengan perkelahian yang akan segera terjadi, dia tidak punya hal lain untuk dilakukan. Hantu ciptaannya sekarang kembali ke batu permata di dalam pedang. Mulai saat ini, mereka bertiga harus bertarung Pasukan Konrad sendirian. Namun, Kyle tidak tegang atau khawatir sedikit pun, dan malah mengarahkan pandangannya ke arah musuh dengan tatapan percaya diri.

“Tetap saja, kepalamu pasti kacau.” Minagi menggerutu, tapi bukan berarti hal itu mustahil juga.

Karena dia adalah seorang shinobi yang mencoba hidup sebagai seorang realis, dia tahu bahwa mereka memiliki peluang yang cukup bagus di sini.

“Kita hanya perlu menangani 10% dari mereka. Satu orang menebang seratus saja sudah cukup. Sedangkan sisanya…” Kyle mengeluarkan batu ajaib dari sakunya, yang memiliki mantra sihir terukir di dalamnya.

Itu adalah item sekali pakai yang mahal, tapi ini memungkinkan pengguna untuk menggunakan mantra sihir seperti (Fireball), (Explosion), atau (Blizzard). Dan mereka membawa dua puluh buah ini untuk setiap orang.

“…Daya tembak sebesar ini cukup untuk menghancurkan kota kecil, bukan?”

“Lagi pula, aku membeli semuanya di kota terdekat. Serta beberapa obat. Prioritas utama adalah tetap hidup, mengerti?”

Minagi menghela nafas, tapi Kyle menekan ini hanya untuk memastikan.

“Punya beberapa kartu juga. Hubungi aku jika ada yang tidak beres.”

Kyle memberi mereka dua kartu dengan kata-kata ajaib kuno tertulis di atasnya. Ini adalah alat ajaib yang memungkinkan dua orang untuk berbicara satu sama lain dari jarak jauh, yang satu berlangsung sekitar sepuluh detik. Meskipun kamu hanya dapat menggunakannya sekali sehari, itu tetap sangat berharga. Tentu saja, Kyle punya miliknya sendiri.

"Mengerti. Kamu benar-benar siap untuk mendapatkan nilai T, ya?” Kata Minagi, emosinya berkisar dari kagum hingga jengkel.

"…Bagaimana denganmu? Akhir-akhir ini kamu bertingkah aneh.” Kyle bertanya pada Seran, yang menerima kartu itu dalam diam.

Akhir-akhir ini, dia agak pendiam, tidak banyak bicara. Ini sama sekali tidak seperti dia, jadi Kyle merasa ada yang tidak beres.

“Bahkan aku harus merenungkan kesalahan aku. Dan setelah apa yang terjadi terakhir kali…aku hanya mencoba untuk lebih fokus.”

Kabur dari musuh pastinya cukup mengejutkan baginya.

“Sebaiknya kau merenungkan hal itu, aku bersumpah.” Minagi memberikan komentar tajam, saat dia hampir terlibat dalam kekacauan itu.

“Omong-omong, bagaimana kabar pasukan Maizer?”

“Mereka akan tiba di sini besok siang. aku memastikan pasukan Konrad mendapatkan informasi yang salah, mengira mereka akan tiba di sini paling cepat dalam dua hingga tiga hari.”

Tujuan Kyle adalah memberikan kerusakan sebanyak mungkin pada pasukan Konrad sehingga pasukan Maizer dapat masuk dan menyelesaikan pekerjaannya. Begitu perang sebenarnya dimulai, bagaimanapun juga mereka akan menghadapi korban jiwa, tapi ini adalah cara terbaik untuk meminimalkan jumlah korban. Sebagai tiga orang, mereka akan menantang 50.000. Tidak ada orang waras yang akan mempertimbangkan hal itu, tetapi jika bukan karena strategi ini, tidak akan ada kemenangan dalam pertempuran ini. Itu adalah pembantaian yang kejam dan tidak berperasaan. Mereka mungkin memiliki keunggulan dalam hal jumlah—tapi itu saja.

Para prajurit itu ceroboh, mabuk, dan lemah karena hujan. Ini adalah waktu terbaik untuk menyerang. Dan persiapan mereka sudah selesai hingga mereka bisa melenyapkan seluruh kota. Tidak hanya itu, pembunuhan yang dilakukan oleh Minagi membawa kekacauan yang lebih besar di antara pasukan, sehingga tidak memungkinkan mereka untuk berorganisasi dengan baik. Dengan semua kelebihan ini, tiga individu terkuat di antara umat manusia akan mendapatkan hasil yang mudah. Jadi saat petir menyambar bumi di belakang mereka, Kyle menyatakan—

"Ayo pergi."