Bab 17

Ledakan terdengar dimana-mana, bahkan di tengah hujan lebat.

“Ini merupakan cara yang luar biasa untuk membakar makanan bagi 50.000 orang.”

Minagi melemparkan batu ajaib dengan ukiran (Ledakan) ke dalamnya ke sejumlah besar persediaan. Dia secara khusus ingin menghancurkan ransum, baju besi, senjata, atau barang berguna lainnya selama perang yang akan datang seperti ini.

“Tetap saja, meledakkan semua barang yang khusus dia beli untuk mereka… Sayang sekali,” gerutu Minagi pada dirinya sendiri, sambil melemparkan batu ajaib lain untuk meledakkan perbekalan yang ditujukan pada beberapa ratus tentara.

Setelah lemparan yang satu ini, dia telah menggunakan sebagian besar batu ajaibnya, tetapi efeknya tidak dapat disangkal. Merencanakan perang dengan kekurangan ransum seperti ini hanya akan menimbulkan lebih banyak korban jiwa. Lingkungannya penuh dengan kekacauan dan kekacauan, ketika para prajurit berusaha mati-matian untuk kembali ke formasi. Dengan hampir tidak ada sumber cahaya di sekitarnya, Minagi bebas memerintah di mana pun.

“Agak membosankan jika tidak ada seorang pun yang berdiri di atas kamu. Mungkin sebaiknya aku memilih bangsawan atau jenderal saja?”

Karena semuanya berjalan terlalu lancar, Minagi mulai memikirkan apa yang harus dilakukan setelah ini, ketika dia menyadari sesuatu. Dia tidak tahu apakah itu hanya imajinasinya, tapi ada sesuatu yang terasa aneh baginya.

“Apakah ada… sesuatu? Seseorang?"

Sebuah firasat menakutkan merayapi punggungnya, tapi dia hanya bisa kembali bekerja.

Sekelompok lima orang bergegas menembus kegelapan saat hujan lebat. Satu-satunya penerangan yang diberikan kepada mereka hanyalah sebuah lampu kecil yang dibawa oleh pemimpinnya. Tujuan mereka adalah melaporkan korban jiwa kepada pasukan utama, dan hanya membutuhkan satu orang kembali. Tapi alasannya sederhana—Mereka pikir akan lebih aman jika pergi berkelompok. Beberapa saat yang lalu, mereka berada dalam kelompok besar yang terdiri dari lima ratus orang, merayakan kemenangan mereka dan mabuk. Namun tiba-tiba, mereka menerima laporan sedang diserang, berkumpul di tengah dataran. Di sana, serangan sihir misterius menghantam mereka, hampir seperti mereka telah menunggu di sana.

Ledakan, tiang api, bahkan apa yang tampak seperti asap beracun, menghancurkan skuadron mereka sepenuhnya. Di saat yang sama, semua cahaya di sekitar mereka menghilang, saat mereka mendengar teriakan dari kegelapan. Pemandangan seperti itu akan menimbulkan rasa takut pada para prajurit, tidak peduli seberapa terlatihnya mereka. Mereka mengambil formasi melingkar, menggenggam pedang mereka dengan tangan gemetar, dan menatap balik ke kegelapan. Sebagai berkah tersembunyi, jeritan itu sudah mereda, padahal belum terjadi apa-apa pada mereka.

Sejak saat itu, mereka mulai melihat sekeliling untuk memastikan lingkungan sekitar mereka, hanya untuk menemukan sekumpulan mayat dan tentara yang mengerang kesakitan. Meski begitu, jumlah korban pasti mencapai hampir 10% dari korps utama mereka, namun kelompok yang terdiri dari lima tentara tidak dapat berharap untuk sepenuhnya memastikan situasi karena hujan lebat dan kegelapan. Dan beberapa ratus meter jauhnya di kawasan penjagaan bangsawan lain, kekacauan serupa pun terjadi. Tinggal di sini sama saja mempertaruhkan nyawa mereka. Dan karena para pejabat tinggilah yang menjadi sasaran pertama, tidak ada seorang pun yang bisa mengendalikan tempat itu, karena rasa takut menguasai para prajurit yang mulai melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka.

Dibandingkan dengan semua prajurit lainnya, lima prajurit saat ini jauh lebih tenang. Daripada melarikan diri tanpa tujuan, jauh lebih aman untuk tetap tinggal di pangkalan militer utama. Pada saat yang sama, jika kamu ditemukan meninggalkan posisi kamu, kamu akan diberikan hukuman mati, jadi mereka kembali ke markas utama untuk melaporkan situasinya. Dan saat mereka berlari secepat yang mereka bisa, sesuatu yang mengejar mereka dari kegelapan tetap luput dari perhatian. Bayangan manusia mencapai dua prajurit terakhir dalam barisan, mengayunkan pedang mereka, mengiris kaki mereka. Keduanya menjerit kesakitan dan teror saat mereka jatuh ke tanah, saat bayangan—Seran—melanjutkan tindakan selanjutnya.

Dia membenturkan gagangnya ke perut prajurit ketiga, menekuk tubuhnya saat dia terlempar sambil memuntahkan beberapa sisa di perutnya. Prajurit keempat akhirnya berbalik dan berhenti, tetapi ayunan pedangnya yang tumpul membuat perutnya terbuka. Konon, lukanya tidak terlalu dalam, jadi dia menahan perutnya yang sakit saat dia pingsan. Pemimpin yang berlari di depan kembali untuk melawan, tetapi Seran dengan cepat mengayunkan kepalanya untuk menghantamkan bagian belakang pedang ke kepalanya, membuatnya mengalami gegar otak. Setelah melumpuhkan lima orang dalam sekejap, Seran segera berpindah ke tempat berikutnya.

Setelah berkeliling membantai orang, melemparkan batu ajaib untuk meledakkan ransum, dan menyebabkan kehancuran kemanapun dia pergi, dia memutuskan untuk berhenti berfokus pada pembunuhan orang lain secara aktif. Dan ini bukan karena kebaikan hatinya, melainkan karena ini jauh lebih nyaman. Memiliki sekutu yang tidak bisa bertarung namun masih hidup jauh lebih baik daripada menciptakan kematian yang sia-sia. Meski kelima prajurit tadi mengalami luka parah, namun kondisi mereka tidak kritis.

Dengan begitu, sekutu mereka harus merawat mereka, membawa mereka ke tempat yang aman dan memberi mereka perawatan, yang akan memperlambat tentara secara keseluruhan. Itu sebabnya Seran memutuskan untuk membiarkan mereka tetap hidup tetapi dalam kondisi kritis.

“Sungguh menyusahkan… Tapi, ini tidak seburuk yang kukira.”

Itu jauh lebih sulit daripada hanya membunuh mereka secara langsung, membuatnya lebih memperhatikan ayunannya. Tentu saja, seseorang dengan keahlian Seran tidak mengalami banyak kesulitan, tetapi hal itu membantu melepaskan sebagian stres yang menumpuk, dan memaksanya untuk fokus. Dia menilai itu akan cukup baginya untuk terus seperti ini ketika dia tiba-tiba merasakan getaran di tulang punggungnya, dan seluruh tubuhnya mulai menegang.

“Tidak mungkin… kan?”

Apa sebenarnya yang dia rasakan? Yang dia tahu hanyalah suara itu datang dari arah kamp utama.

Kyle selesai menebas sekelompok tentara lainnya, membatukkan sebagian lumpur yang masuk ke tenggorokannya, saat dia terengah-engah. Satu-satunya tugasnya adalah menghabisi lawan dengan cara yang paling mengerikan. Dia telah membunuh seratus tentara. Dia tidak tahu angka pastinya, tapi menggunakan sihir dan batu ajaib, jumlahnya pasti mendekati angka tersebut. Di medan luas ini, dia hanya punya dua sekutu, jauh dari sini, jadi dia hanya menyerang siapa pun yang dilihatnya.

Dia menebas tentara lain. Dia pasti terpisah dari kelompok utama di tengah semua kekacauan ini, terlihat seumuran dengan Kyle yang masih mempertahankan kepolosannya. Saat ini, Kyle berada dekat dengan tempat peristirahatan pasukan Dargof. Ini semua adalah prajurit yang memilih untuk berperang, yang memilih untuk berdiri di sini dan berpartisipasi dalam perang ini. Perasaan yang aneh bagi Kyle, terpaksa membantai orang yang tidak bersalah demi kebaikan yang lebih besar. Bahkan jika dia percaya bahwa ini adalah metode yang paling bermanfaat bagi semua orang, dia masih terus bertanya-tanya…apakah tidak ada metode yang lebih baik.

Hujan memang banyak membersihkannya, tapi bau busuk dan munculnya darah di pedang Kyle membuatnya bertanya-tanya apa yang dia lakukan, meski seharusnya dia tidak memikirkan hal itu.

(aku masih merasa ragu…apakah karena aku tidak melihat keberhasilan yang pasti dari ini?)

Kyle pasti mengubah ceritanya dari sebelumnya, tapi dia tidak tahu apakah ini benar-benar akan menyelamatkan umat manusia. Itu membuatnya bertanya-tanya apakah semua yang dia lakukan sejauh ini tidak ada gunanya.

“…Malam akan segera berakhir, ya.”

Hujan deras masih membuat mustahil untuk melihat satu langkah pun di depan kamu, namun langit di sebelah timur semakin putih semakin lama hujan terus berlanjut. Begitu matahari terbit, rencana ini akan berakhir. Kyle bermaksud untuk menghubungi kedua sekutunya dan mengeluarkan kartu untuk memanggil nama mereka, ketika—

“Ada yang tidak beres.”

“Ini terasa aneh.”

Keduanya menjawab bersamaan untuk melaporkan hal ini.

“Kami tidak bisa menghubungi Count Dakkai!”

“Melaporkan beberapa korban di skuadron Loybo!”

Semakin banyak berita tentang korban dan kematian membuat Konrad benar-benar bingung, karena wajah Dargof berubah dari merah padam menjadi pucat. Hanya beberapa jam lagi dan kemenangan mereka akan diberikan. Pergantian peristiwa yang tiba-tiba ini seperti Konrad yang baru saja terbangun dalam mimpi buruk. Dia bergegas mengumpulkan para bangsawannya, yang ternyata hanya sepertiga dari apa yang Konrad asumsikan dimilikinya. Menghubungkan potongan-potongan informasi yang dia terima, dia memahami besarnya kerusakan yang mereka terima, dan bahkan sulit untuk mengatur pasukan mereka. Kerusakan pada jumlah pasukan jauh lebih besar dari yang kamu kira, diserang oleh batu ajaib, menyebabkan jumlah korban mencapai ratusan.

“Ini buruk… Kalau terus begini, kita akan…!” Dargof sangat menyadari apa yang akan terjadi mulai sekarang.

Karena hanya pejabat tinggi dan bangsawan yang dibunuh secara rahasia, ini jelas merupakan pembunuhan yang ditargetkan. Namun, bahkan dengan jumlah korban tentara biasa mencapai ratusan, musuh seharusnya sudah tiba dan menyerang dalam kelompok besar, namun sama sekali tidak ada tanda-tanda akan terjadi. Tidak ada yang menyangka bahwa hanya tiga orang yang menimbulkan kekacauan sebesar ini. Dan yang paling ditakuti Dargof adalah para prajurit yang terbangun dalam kekalahan telak. Mereka merayakan kemenangan tertentu dengan jamuan makan, yakin mereka bisa menang. Tapi menyaksikan kematian yang tidak masuk akal seperti itu akan melukai moral mereka. Dengan terbunuhnya tuan mereka saat tidur, dibutuhkan waktu berhari-hari untuk mengatur pasukan mereka kembali dengan baik. Dan paling cepat lusa, pasukan Maizer akan tiba. Akan meragukan jika mereka berhasil mengklaim kemenangan dalam kemungkinan itu. Dargof sangat menyadari bahwa mereka tidak punya cara untuk menang dalam skenario itu.

“Sekarang sudah begini… Kita hanya bisa pindah ke Ibukota Kekaisaran!”

Dargof masih memiliki 15.000 tentara di bawah pasukannya, jadi dia memilih mendekati Ibukota Kekaisaran untuk mengamankan Benedix dan Nord. Tentu saja, menggunakan kekuatan ini untuk menyerbu ibukota adalah hal yang bodoh, tapi dia harus bertaruh pada peluang yang kecil.

“Itu sungguh bodoh! Warga ibu kota akan terlibat dalam semua pertempuran!” Konrad segera menghalangi gagasan ini.

“Kami hanya harus menang! Dan kemudian, kita hanya perlu membuat informasi palsu bahwa Pangeran Maizer tidak menyetujui persyaratan kita!”

Orang mati tidak menceritakan kisah apa pun yang Dargof coba gunakan di sini.

“Apakah kamu berniat membiarkan warga yang tidak bersalah mati agar kamu bisa membuat sejarah melukiskanmu sebagai pemenang?!” Namun, Konrad tidak mudah terpengaruh.

“Tetapi jika kita kalah, semuanya akan berakhir!”

Pendirian mereka berdua benar, dan berdebat siapa yang benar atau salah hanya membuang-buang waktu. Meski begitu, mereka tidak mencapai kesimpulan apa pun. Karena sudah diputuskan sebelum pilihan apa pun dapat diambil. Skenario terburuk yang mungkin terjadi terjadi pada Konrad.

"Apa katamu…?"

Sebuah suara penuh keputusasaan keluar dari mulut Dargof, ketika Konrad menerima surat dari ajudan dekatnya, yang berpenampilan seperti ikan mati. Di sana disebutkan bahwa Kaisar Benedix telah memilih Maizer sebagai penggantinya. Dan Menteri Korodes juga yang menandatanganinya. Dan surat ini disebarkan ke seluruh Kekaisaran secepat mungkin.

"Mustahil! Yang Mulia seharusnya tidak bangun! Dan aku yakin Korodes-sama akan mendukung tujuan kami?!” Dargof berteriak, membuatnya tampak seperti dia akhirnya menjadi gila.

“…Jadi mereka menjebak kita.”

Melihat Dargof seperti itu, Konrad menjadi dingin secara drastis dan bergumam sambil melihat surat itu.

“Aku, aku punya informasi baru! Pangeran Maizer sedang menuju ke arah kita! Pasukannya mengumpulkan sekitar 30.000 tentara!”

Mendengar laporan itu, Konrad dan yang lainnya segera bergegas keluar tenda, tepat saat hujan lebat berhenti dengan tenang.

“Aku bersumpah, kamu memaksa wanita tua ini melakukan beberapa hal aneh…”

Orang yang mengatakan itu adalah penyihir istana Beadola, yang datang bersama Maizer. Dia kelihatannya akan pingsan kapan saja, tapi itu semua karena mantra sihir tertentu—(Kontrol Cuaca), dengan Beadolla menjadi salah satu dari sedikit individu di dunia yang mampu menggunakan sihir tingkat tertinggi seperti itu. Itu adalah jenis sihir penciptaan yang memungkinkan kamu mengendalikan hukum alam. Tentu saja, beban untuk melakukan hal tersebut sangat besar, terutama mengingat usia Beadola, namun kali ini, dia hanya menghentikan hujan, jadi hal tersebut tidak terlalu mengancam.

Tentu saja, hal itu membuatnya kelelahan pada akhirnya, tapi itu perlu. Hujan deras tiba-tiba berhenti, saat sinar matahari menyinari dataran di antara awan kelabu, menyinari aktor utama hari itu—Maizer. Dia mengenakan baju besi keluarga kekaisaran, menunggang kuda karena dia memiliki bendera pribadinya, hanya boleh digunakan oleh putra mahkota, bergoyang tertiup angin tepat di belakangnya. Selain itu, dia memiliki empat jenderal lainnya di belakangnya, yang menunjukkan bukti kebenarannya lebih dari apa pun. Dengan pemandangan menakjubkan di depan mereka, tentara Konrad bahkan tidak bisa bergerak. Dihujani tatapan semua orang, Maizer perlahan menarik pedangnya, mengarahkannya ke langit, lalu memindahkannya ke bawah untuk mengarahkan ujung pedangnya ke pasukan Konrad.

“Atas perintah Kaisar, kami sekarang akan menjatuhkan pasukan pengkhianat Konrad dan Dargof!”

Saat Maizer menyatakan hal itu dengan suara yang bermartabat, semua orang mengerti bahwa ini masih jauh dari kata jauh… Itu hanyalah serangan yang menekan.

"Apa yang terjadi di sini?!"

Melihat hal ini terjadi, bahkan Kyle pun bingung. Dia memahami bahwa dukungan telah tiba lebih awal dari perkiraan, tetapi bahkan membawa empat jenderal yang tersisa seperti ini sama sekali di luar perkiraannya.

“Namun…Ini adalah perkembangan yang menguntungkan.” Kyle bergumam, menghargai kedatangan yang mengejutkan ini.

Ini seharusnya cukup untuk menghancurkan moral Konrad untuk terus berjuang.

“Tapi siapa…Tidak, itu bukan prioritas utama saat ini!”

Sekarang situasinya telah berubah, Kyle harus melanjutkan pekerjaan penting lainnya. Dia segera menghubungi Minagi dan Seran, karena perang ini hanya masalah waktu sebelum kemenangan mereka berakhir.