Bab 18

“Jadi ini… benarkah?”

Melihat pasukannya sendiri menjadi panik, Dargof kembali sadar dan mengeluarkan gumaman kekalahan. Jika ini adalah pertempuran untuk melindungi masa depan Kekaisaran Galgan dari ancaman luar, dia mungkin akan tetap mengirimkan pasukannya. Namun, setelah menderita begitu banyak kerugian, dan diperlakukan sebagai orang yang memberontak, hatinya kini hancur. Tentu saja, dia tidak kekurangan bakat yang diperlukan untuk melakukannya. Pengalamannya memberitahunya bahwa ini adalah pertarungan yang tidak bisa dimenangkan. Dia tidak terlalu peduli dengan keselamatannya sendiri, tapi setelah sampai sejauh ini, dia ingin mati dengan bermartabat. Itu adalah kehormatannya sebagai seorang komandan. Kembali ke pasukan utama akan membuatnya menjadi pengecut. Konrad mungkin melarikan diri, tapi Dargof tidak terlalu mempedulikannya.

“Tidak kusangka… hari seperti ini akan datang.”

Dia mengambil sendiri racun mematikan yang telah dia siapkan kalau-kalau dia membutuhkannya. Dan tepat ketika dia bermaksud mengambilnya dan mati dengan damai—

“Sayangnya, itu tidak akan berhasil.”

Dia mendengar suara seperti itu.

"Siapa?!" Dia berteriak dan meraih pedangnya di pinggulnya, tetapi orang lain bahkan lebih cepat.

Sensasi dingin mengalir di belakang punggungnya, mengarah ke lehernya. Namun segera setelah itu, panas yang mendidih memenuhi seluruh tubuhnya, dan pikirannya menjadi kabur.

“Agh…Gah?!”

“Apakah kamu tahu 'Blood Eye'? Terkonsentrasi hingga batas maksimal, ini dapat bertindak sebagai stimulan yang kuat.”

Blood Eye dikenal sebagai obat yang secara drastis meningkatkan kekuatan bertarungmu dengan mengorbankan nyawamu sendiri. Namun, Minagi malah menggunakannya sebagai racun yang kuat, saat dia menusukkan jarum ke Dargof.

“Jika kamu akan mati, kenapa tidak memilih tempat yang lebih baik dulu? Semoga beruntung."

“Ah…Ahhh…Ahhhhhhhh!”

Seluruh pandangannya menjadi merah, saat otaknya meleleh. Dan kemudian, dia mendengar gumaman terakhir di telinganya.

“Maizer melakukan ini. Ini semua salah Maizer, mengerti?”

Terus menerus membisikkan ini, Minagi mendorong Dargof keluar tenda.

“Seperti apa situasinya?”

“Tidak ada penolakan besar untuk melaporkan. Sebagian besar memutuskan untuk mencalonkan diri.”

Salah satu jenderal menjawab pertanyaan Maizer. Bahkan sang jenderal sendiri pun bingung dengan hal ini. Mereka mengumpulkan semua pasukan ini, mengantisipasi bahwa mereka akan menghadapi perlawanan pada tingkat tertentu.

“Tampaknya mereka mengalami serangan setiap malam bahkan sebelum kami tiba. Dan hal yang cukup fatal… Aku penasaran siapa sebenarnya yang mengatur hal ini.”

"…Siapa tahu."

Maizer berpura-pura tidak tahu, tapi dia jelas tahu bahwa ini adalah perbuatan Kyle. Namun, bertarung dan mengalahkan Konrad secara langsung akan terdengar lebih baik di buku sejarah, jadi dia memutuskan untuk menyembunyikan keberadaan Kyle.

Lagi pula, aku ragu ada orang yang akan mempercayaiku meskipun aku berterus terang…

Ketika Maizer pertama kali mendengar tentang rencana ini, dia meragukan telinganya, namun dia tetap memutuskan untuk bertaruh pada kesempatan ini. Dibutuhkan rencana konyol seperti itu untuk menjadi Kaisar. Dan pada akhirnya…dia memenangkan taruhan itu.

Tidak disangka dia akan berhasil…aku rasa itulah yang membuatnya menjadi pahlawan.

Maizer sedang memikirkan hal ini ketika sebuah laporan masuk.

“G-Jenderal Dargof telah terlihat!”

Bersamaan dengan laporan ini, Maizer sudah melihatnya dari kejauhan.

“Jagungeeeeeer!!”

Matanya merah, dalam arti harfiah, saat dia berlari menuju Maizer dengan kecepatan yang tidak mungkin dilakukan secara manusiawi. Dia hanya mengayunkan pedangnya dengan liar, tidak membiarkan siapa pun mendekat. Dia sudah menderita beberapa luka dan luka, tapi sepertinya dia tidak merasakan sakit apa pun.

“Itu… seharusnya Jenderal Dargof?”

Salah satu jenderal mengucapkan kata-kata ini dengan tidak percaya. Meskipun orang ini seharusnya adalah seorang kolega, mereka hampir tidak bisa mengenalinya. Menanggapi hal tersebut, Maizer berteriak.

“Dargof! Aku disini!"

Dargof langsung berhenti bergerak dan berbalik ke arah Maizer dengan mata merahnya, berlari langsung ke arahnya. Para prajurit dan jenderal di sekitarnya mencoba untuk melangkah di antara mereka, tetapi Maizer tidak mengizinkannya.

Tidak disangka dia akan bertindak sejauh ini…

Maizer mengamati Dargof dengan tatapan dingin di matanya, mencabut pedangnya, lalu menunggu. Kemudian, dia menggunakan pedangnya seperti cermin, memantulkan sinar matahari untuk menyinari langsung ke Dargof.

“Hah?!”

Penglihatan dan inderanya diperkuat oleh Blood Eye, yang merupakan keuntungan sekaligus kelemahan. Menderita karena rangsangan yang parah, Dargof menutup matanya dan berhenti. Maizer menggunakan kesempatan ini untuk mengangkat pedangnya, menebas Dargof dari atas bahunya hingga ke pinggul, memotongnya menjadi dua. Bahkan jika Blood Eye memberikan keabadian semu, kerusakan sebesar ini terlalu berat untuk dia tanggung, saat dia jatuh ke tanah dan pingsan.

“Pengkhianat Dargof telah dikalahkan!”

Beberapa ribu tentara telah menyaksikan duel ini ketika mereka mendengar Maizer meneriakkan kata-kata ini, bersorak kegirangan.

Jadi seperti inilah rasanya seorang badut…aku tidak sabar untuk menjadi Kaisar.

Maizer menggerutu sambil melambai pada para pengikut dan prajuritnya.

*

Agak jauh dari medan perang, bersembunyi di antara semak-semak, Kyle dan dua lainnya telah mundur dengan aman, bergabung dengan orang keempat. Kyle dan Minagi menghela nafas lega, tapi Seran masih mengawasi mereka. Kyle penasaran dengan hal ini, tapi dia pertama kali mengonfrontasi Minagi.

“Bagaimana dengan Dargof?”

“Itu berjalan cukup baik. Sekarang tergantung apakah pangeran dapat memanfaatkannya untuk keuntungannya.”

Taruhannya berhasil dengan cukup baik, tapi mustahil untuk memeriksanya dari dekat.

“Yah, kami beruntung karena hal itu menguntungkan kami…Oh, seseorang terbangun.”

“Ugh…Dimana aku…?”

Orang keempat yang hadir sebenarnya adalah Konrad, yang diculik oleh Minagi di tengah kekacauan.

“Akhirnya bangun, kan?”

Mendengar suara yang dikenalnya, Konrad segera menyegarkan diri sambil menatap Kyle.

“Cepat bunuh aku. Kamu seharusnya tidak punya alasan untuk membuatku tetap hidup.”

"Itu salah. Kamu…adalah satu-satunya yang ingin aku selamatkan!” Kyle ragu-ragu, tapi tetap memohon.

"Selamatkan aku…?" Konrad tidak yakin dengan apa yang dikatakan Kyle, hanya ekspresinya berubah menjadi kemarahan. “Apa gunanya membuatku tetap hidup?! Aku tidak berencana mengemis untuk hidupku. Dan aku adalah putra Kaisar Benedix! Kamu tidak akan dibiarkan hidup!” Dia meletakkan tangannya di pinggulnya, mencari pedang yang telah diambil darinya.

"kamu salah! Aku hanya ingin menyelamatkanmu! Dan ibuku juga meminta ini! Untuk mengandalkanmu!”

“Seraia melakukannya…?”

Memahami niat Kyle di balik tindakannya, Konrad menjadi bingung.

“Kamu adalah penyelamat ibuku…dan juga penyelamat adik perempuanku yang belum lahir. Aku tidak ingin kamu mati!”

Konrad bisa merasakan pengabdian Kyle dan upaya putus asa untuk meyakinkannya.

“…Dia baik seperti biasanya, begitu. Jika aku belum pernah bertemu di sini, aku mungkin bisa menjalani kehidupan yang licik dan cerdik seperti Maizer, ”katanya, terdengar seperti seorang terpidana kriminal yang telah menerima kematiannya sendiri. “Tapi, apa gunanya membuatku tetap hidup? Itu hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah.”

“Ada banyak cara bagimu untuk tetap hidup!”

Tentu saja, Kyle hanya bersikap egois. Dia telah membunuh banyak orang malam itu juga, sekarang ingin menyelamatkan orang di balik alasan semua itu. Melihat Kyle seperti itu, Konrad menunjukkan senyuman dan membuka mulut untuk mengatakan sesuatu—

“…?”

Tiba-tiba, Konrad berhenti bergerak dan terjatuh seperti talinya terputus. Bahkan wajahnya saat meninggal tampak menyenangkan, seolah dia tidak menyesal.

“I-Ini…”

Kyle bingung. Itu mengingatkannya pada kematian yang sama yang dialami Eldorand.

“Ya…Tidak salah lagi.” Wajah Minagi sepucat abu.

Dia yakin ini adalah perbuatan tuannya Souga. Hanya Seran yang menatap ke hutan di depan mereka, tidak melirik mayat Konrad.

“Seran?”

“aku punya firasat buruk tentang ini… Tapi aku berharap aku salah. Karena tidak mungkin kamu ada di sini…” Seran tidak menanggapi Kyle memanggil namanya dan melanjutkan. “Jadi, kenapa sebenarnya aku harus melihat wajahmu sekarang…Wanita tua?”

“Jadi kamu memang melihat kami. Sejujurnya, aku lebih suka tidak memperlihatkan diriku di sini, tapi oh baiklah.”

Orang yang muncul dari bayang-bayang pohon tidak diragukan lagi adalah tuan Kyle dan Seran, Leyla. Dan dia tidak mengalami perubahan sama sekali sejak terakhir kali mereka bertemu setengah tahun lalu.

“Tapi aku yakin aku menyembunyikan kehadiranku sepenuhnya.”

"Ya. Ada sesuatu yang terasa tidak beres, tapi aku tidak bisa sepenuhnya memikirkannya. Tapi ketika Konrad meninggal, kamu membocorkan sedikit kehadiranmu, kan?”

“Tidak kusangka kamu akan memahaminya…Mungkin aku sudah tua.” Leyla menutup wajahnya.

“Ini adalah bukti pertumbuhan aku. Jadi, jawablah pertanyaanku. Mengapa kamu di sini?" Seran bertanya pada ibu angkatnya dengan suara berat.

“…Aku di sini hanya sebagai penjaga. Dialah bintang sesungguhnya.”

Atas perintah Leyla, orang lain menunjukkan senyumnya, satu tangan di pinggulnya—Seorang lelaki tua dengan rambut beruban.

“Souga…”

Shinobi legendaris, dan master Minagi, mengungkapkan dirinya.

“Jadi, ternyata kamu…Kaulah yang membunuh Pangeran Eldorand…dan Pangeran Konrad.”

"Lumayan. Dan kukira kau sudah menemukanku jawabannya. Tapi aku ragu kamu sudah tumbuh sebesar itu, jadi pasti karena usiaku yang bertambah.” Souga menatap muridnya dengan tatapan santai lalu menatap Kyle. “…Sudah cukup lama, bukan begitu, Kyle kecil? Aku senang kamu baik-baik saja.” Souga menunjukkan seringai yang tenang namun menggoda.

Di dunia ini, ini seharusnya menjadi pertemuan pertama mereka, jadi pernyataan ini membuatnya terasa seperti dia telah menggenggam hati Kyle. Kyle sangat terkejut tetapi mencoba bersikap tenang karena dia berada di depan Minagi dan Seran. Biasanya, Kyle akan merasakan hubungan yang hangat dengan mereka berdua…tapi sekarang mereka tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.

“…Kenapa kalian berdua bersama?”

Keheningan singkat terjadi, dan Kyle akhirnya membuka mulut untuk menyuarakan keraguan ini.

"Itu mudah. Kultus Mera berada di balik hal ini. Dan kami berpihak pada aliran sesat Mera.”

Kyle telah mengantisipasi jawaban seperti itu, meskipun dia benar-benar berharap dia tidak mendapatkannya.

“Wanita tua, kamu bagian dari aliran sesat? Tidak cocok sedikitpun untukmu.”

“Aku punya banyak hal, itu saja.” Dia sepertinya mengatakan yang sebenarnya karena dia menghela nafas kelelahan.

“aku ingin bertanya tentang apa sebenarnya yang ada di piring kamu, tapi maukah kamu memberi tahu kami?”

“Aku tidak keberatan… Tapi kalian pasti lelah, jadi mari kita tinggalkan detailnya lain kali, ya?”

"Memang. Tapi semangatmu dihargai.” Souga setuju dengan Leyla, ketika keduanya memunggungi ketiganya dan berusaha untuk pergi.

“Itu tidak akan berhasil…Jika perlu, kami akan membuatmu berbicara dengan paksa.”

“Ya, setuju. Biarkan aku membantu kamu."

Kata-kata ini bukanlah sesuatu yang harus kamu ucapkan kepada tuanmu sendiri, tetapi ketika Kyle selesai mengucapkannya, Seran ikut bergabung. Melihat kedua muridnya itu, Leyla menghela nafas dalam-dalam sekali lagi.

“Sekarang dengarkan di sini… Kita baru saja berakhir di sisi mata uang yang berbeda. aku tidak melihat kalian sebagai musuh, aku juga tidak punya niat melakukan hal itu. Dapatkan itu melalui tengkorak tebal kamu. Dia menggelengkan kepalanya, berbicara dengan suara yang sama seperti yang biasa mereka lakukan saat berbicara di Rimarze. “Jadi, kamu tidak perlu terlalu takut.” Dia tersenyum.

Gelombang permusuhan dan kemarahan sesaat memenuhi Seran, tapi dia dengan cepat menenangkan dirinya dan menyeringai percaya diri.

“Upaya provokasi yang murahan. Kalau begitu, satu hal lagi dariku… Tapi, ini bukan untukmu, nenek tua.” Seran mengeluarkan pisau lempar dari sakunya, melemparkannya ke pohon kecil di samping keduanya.

“…Kamu dapat memperoleh ini kembali.”

“Jadi kamu sadar. Kalian berdua, kalian bisa keluar.”

Dipanggil oleh Leyla, dua penjajah yang melawan Seran di pemandian umum muncul. Karena mereka mengenakan pakaian yang sama seperti sebelumnya, wajah mereka ditutupi, tapi Seran tahu.

“Jadi mereka adalah pengikutmu. aku bertanya-tanya mengapa gerakan mereka terasa begitu familiar.”

Sensasi menakutkan yang dia rasakan saat bertarung melawan mereka diakibatkan oleh hal itu. Itu karena dia melihat bayangan Leyla di belakang mereka.

“Kupikir Kyle dan aku seharusnya menjadi satu-satunya muridmu?”

“Aku berubah pikiran, itu saja. aku juga mendengar tentang kamu harus melarikan diri dalam keadaan telanjang bulat dengan ekor di antara kedua kaki kamu.

“Aku sedang merenungkannya, ya ampun…”

Mengetahui bahwa satu-satunya orang yang pasti tidak ingin dia kenal ternyata membuat Seran sangat tertekan.

“Bagaimanapun, aku tidak berencana untuk tinggal di sini lebih lama dari yang seharusnya. Mari kita bicara lagi lain kali…Juga, beri tahu Lieze-chan aku menyapanya.”

Kyle dan dua lainnya tidak bergerak. Atau lebih tepatnya, mereka tidak bisa. Mereka tahu bahwa mereka tidak akan mampu mengalahkan keduanya, apalagi dengan dukungan dari dua lainnya. Tepat saat dia berjalan pergi, Leyla berbalik dan melemparkan sesuatu ke arah Kyle. Dia secara refleks menerimanya, yang ternyata adalah sebuah surat. Dia berkata untuk “Baca nanti.”

“Jadi…mereka melepaskan kita?”

Sesaat berlalu setelah mereka berempat pergi, ketika Seran memecah kesunyian.

“…” Minagi hanya memfokuskan pandangannya ke tanah.

Di sana, mereka mendengar sorakan datang dari medan perang, saat mereka menyaksikan saat pasukan Maizer meraih kemenangan.

“Jadi akhirnya berakhir…”

Tentu saja, bagi Kyle dan yang lainnya, ini masih jauh dari akhir, tapi setidaknya perang saudara—kegaduhan di dalam Kekaisaran telah berhasil dipadamkan. Perang saudara yang telah berlangsung setahun di masa lalu kini berlalu hanya dalam sepuluh hari. Oleh karena itu, Kekaisaran berhasil mempertahankan sebagian besar kekuatan militernya.