Bab 6:
Musuh tak terlihat

 

Sebelum jam lima pagi, saat matahari baru saja mulai terbit. Sementara sebagian besar siswa masih tertidur sekitar waktu ini, aku terbangun berkat suara aneh yang datang dari suatu tempat di luar tenda aku. Suara itu sangat samar sehingga aku pikir aku hanya mendengar sesuatu, dan itu mungkin hanya dering pelan di telinga aku. Ketika aku menjulurkan kepala keluar dari tenda untuk menyelidiki lebih jauh, aku menyadari bahwa aku benar -benar dapat mendengar suara, meskipun hening. Suara yang sama pasti membangunkan Nanase juga, karena dia mengeluarkan kepalanya dari tenda beberapa saat kemudian.

“Bisakah kamu mendengar sesuatu?” aku bertanya.

“Ya… Pingsan, tapi aku bisa mendengarnya,” kata Nanase. “Ini seperti semacam bunyi bip elektronik.”

Mungkin itu karena seberapa jauh kami dari apa pun yang membuat suara itu, tapi itu sangat sunyi sehingga kamu bisa salah mengartikannya sebagai dering sederhana di telinga. Mungkin saja seseorang telah menyetel alarm di tablet mereka, tetapi meskipun demikian, suara ini sudah lama berdering.

“Tunggu, menurutmu itu bukan Siaga Darurat, kan?” kata Nanase.

“Itu kemungkinan yang pasti,” jawabku.

aku sekarang sepenuhnya keluar dari tenda aku, mencoba menganalisis suara yang aku dengar. Itu hampir persis seperti suara yang dimainkan Mashima-sensei untuk kami selama pertemuan orientasi informasi. Tanpa keraguan. Aku bisa mendengar suara bergema, mungkin karena berasal dari suatu tempat jauh di dalam hutan.

“Sepertinya tidak akan berhenti, kan?” kata Nanase.

Satu menit telah berlalu sejak aku menyadari suara itu. Peringatan Peringatan dirancang untuk berbunyi dua kali, tetapi dalam kedua kasus, peringatan tersebut dapat dinonaktifkan setelah lima detik. Satu-satunya peringatan yang dirancang untuk berbunyi terus menerus adalah Peringatan Darurat.

“Dan jika aku ingat dengan benar, setelah lima menit—”

“Petugas sekolah akan menemukan lokasimu saat ini melalui GPS di jam tanganmu dan mengirimkan bantuan ke posisimu,” jawabku menyelesaikan kalimat Nanase.

Jika seorang siswa berada dalam situasi di mana mereka tidak dapat mengatur untuk mematikan peringatan, maka dapat dibayangkan bahwa mereka berada dalam bahaya yang cukup besar.

“Tidak bisakah kita mencari siapa pun itu sebelum pejabat sekolah tiba?” kata Nanase.

“Apa alasan kita harus melakukan itu?” aku membalas. “Meskipun matahari terbit, jarak pandang masih buruk, dan jika kita tidak hati-hati, kita mungkin akan terluka dan membutuhkan bantuan sendiri.”

“Apakah kamu benar-benar membutuhkan alasan untuk pergi membantu seseorang?” tanya Nanase.

Dia menatapku dengan tatapan menusuk, sorot matanya hampir terlalu polos daripada marah. Aku tahu dari pandangan itu bahwa meskipun aku mengatakan padanya bahwa aku tidak akan membantu, dia sepenuhnya siap untuk pergi sendiri.

“Jika kita akan melakukan sesuatu, akan lebih baik untuk memiliki lebih banyak orang bersama kita,” kataku padanya. “Ayo bangunkan Sudou dan yang lainnya.”

“Oke,” jawab Nanase.

Kami memutuskan untuk membangunkan Sudou, Ike, dan Hondou, yang tertidur di tenda mereka. Setelah kami mengeluarkan mereka bertiga, masih setengah tidur, kami menjelaskan situasinya sambil bergerak menuju sumber suara. Bidang pandang kami tidak terlalu bagus di hutan, dan hari masih cukup gelap, bahkan sampai sekarang. Plus, kami khawatir tidak dapat menemukan pijakan yang baik di medan ini. Karena itu, kami harus melangkah dengan hati-hati, sambil menyinari jalan setapak di kaki kami saat kami terus maju.

Kami memiliki total tiga senter di antara kami semua. Nanase dan aku masing-masing punya satu, dan kelompok Sudou punya satu lagi. Meskipun aku tidak bisa mengatakan itu cukup untuk memberikan penerangan yang cukup bagi kami semua, kami hanya harus puas dengan apa yang kami miliki. Kami telah memutuskan untuk membawa satu tablet juga untuk memastikan bahwa kami tidak tersesat.

“Yah, kurasa aku yang akan memimpin,” kata Ike, dengan sukarela memimpin kelompok, mungkin melakukannya karena situasinya seperti itu.

Namun, dia tampaknya tidak sepenuhnya percaya diri tentang hal itu.

“aku sangat menyesal, tetapi apakah kamu akan mempertimbangkan untuk tidak melakukannya?” tanya Nanase.

“Hah? Ke-kenapa?” sembur Ike.

“Mengingat fakta bahwa visibilitas masih buruk, aku khawatir aku tidak dapat menyetujui seseorang yang secara teknis tidak dapat diandalkan untuk memimpin,” kata Nanase. “Peran ini harus ditangani oleh seseorang yang mahir dalam menghadapi krisis dan dapat memilih rute yang optimal untuk kita ambil.”

“Yah, ya, kurasa, tapi dari kita semua di sini, aku mungkin yang terbaik untuk—”

“Ayanokouji-senpai, bisakah aku memintamu untuk melakukan penghormatan?” Nanase menyela. “Aku akan mengikuti penilaianmu tanpa ragu jika kamu yang memberikan arahan.”

Dia memintaku untuk memimpin tanpa repot-repot mendengarkan bantahan Ike. Yah, aku kira dalam situasi seperti ini, setiap detik penting. Jika aku mencoba dan mengajukan beberapa alasan lemah tentang mengapa aku tidak boleh memimpin dan menarik argumen ini lebih jauh, itu hanya akan membuang-buang waktu.

“Nanase, Ike, dan aku masing-masing akan membawa senter,” aku memutuskan. “Aku akan memimpin, dengan Nanase di belakangku. Sudou dan Hondou, kamu di belakangnya. Ike, tolong ambil bagian belakang.”

Tidak menambahkan apa-apa lagi pada penjelasan aku, aku mulai berjalan ke depan, memimpin jalan untuk kelompok kami tanpa ragu sedikit pun.

“Hah? Tunggu apa?” kata Ike. “Ah, oke, tentu, uh… Apa kamu benar-benar setuju dengan ini, Ayanokouji?”

Begitu saja, Ike tertinggal, masih belum bisa memproses fakta bahwa aku telah dijadikan pemimpin kelompok kami.

“Jangan khawatir, cepatlah, bung,” kata Sudou, dengan paksa mencengkeram lengan Ike dan menariknya. “Ayanokouji mungkin akan baik-baik saja.”

Dengan itu, kami berlima berangkat.

“Pasti ada kemungkinan nyata cedera dalam situasi seperti ini, bukan?” kata Nanase.

“Ya ampun, aku tidak percaya ini, berjalan-jalan pagi-pagi sekali,” rengek Hondou, menggerutu dan mengusap matanya yang mengantuk.

“Yah, sebenarnya tidak aneh atau apa pun, keluar dan sepagi ini. Jika area tujuan kita berikutnya sangat jauh, kita mungkin harus pergi kali ini jika kita ingin menempuh jarak itu, ”alasan Sudou.

Pejabat sekolah tampaknya telah memilih area yang ditentukan dengan beberapa tingkat pertimbangan untuk jumlah waktu yang kami perlukan untuk mencapainya. Namun, dengan penambahan area yang ditentukan secara acak, ada lebih dari beberapa kemungkinan skenario di mana sebuah kelompok perlu mengambil tindakan tegas baik di pagi hari atau larut malam. Sedikit demi sedikit, kami secara bertahap mendekati sumber Siaga Darurat. Bahkan sekarang, itu masih bergema keras di seluruh hutan.

Tunggu, tunggu, itu…

“Jika seseorang di luar sana, beri tahu kami!” Sudou berteriak ke arah datangnya peringatan itu.

Sedikit demi sedikit, peringatan itu semakin keras dan keras.

Tidak ada tanggapan. Kami juga tidak merasakan gerakan apa pun.

“Kenapa mereka tidak bilang apa-apa…? A-apa menurutmu ini mungkin ulah hantu atau apa?” Hondou gemetar; mungkin dia merasa ada sesuatu yang menakutkan tentang suara peringatan itu.

“Tidakkah menurutmu ini berarti mereka berada dalam situasi di mana mereka tidak dapat meminta bantuan?” kata Nanase.

“Jika itu benar, maka ini mungkin berita yang sangat buruk,” kata Sudou.

Bagaimanapun, satu-satunya cara kami mengetahui dengan pasti adalah terus menekan ke depan, ke arah sumber suara. Kami menahan keinginan untuk bergegas ke sana dengan panik, alih-alih memilih untuk terus melewati hutan lebat dengan hati-hati, sambil menyinari kaki kami dengan cahaya.

“Tidakkah menurutmu suaranya agak aneh, semuanya?” Nanase bertanya sambil terus berjalan di belakangku.

“Aneh?” kata Hondou. “Yah, pasti terdengar menyeramkan, mungkin karena berasal dari tengah hutan yang gelap ini…”

“Tidak, bukan itu yang aku—”

Aku melihat dari balik bahuku ke arah Nanase. “Kamu berbicara tentang frekuensi suara, kan Nanase?” kataku memotong pembicaraan.

Dia mengangguk dengan penuh semangat.

“Awalnya, aku mengira suara itu hanya bergema karena berasal dari dalam hutan,” katanya. “Tapi sekarang setelah kita semakin dekat, aku menyadari bahwa aku salah. Kami mendengar dua suara.”

Peringatan Darurat akan berbunyi ketika seseorang berada dalam kondisi yang sangat kritis. Gagasan tentang beberapa peringatan yang berbunyi secara bersamaan bukanlah sesuatu yang benar-benar kami harapkan. Namun, sekarang setelah kami sampai sejauh ini, jelas itulah yang terjadi. Ritme yang pasti dari dua Peringatan Darurat, yang menggelegar pada waktu yang hampir bersamaan, dapat terdengar dari suatu tempat. Itu hanya tampak seperti gema karena berdering pada waktu yang sedikit kontras.

“Bung, ini menakutkan… Apakah kamu yakin tidak apa-apa bagi kita untuk terus maju…?” rengek Hondou dengan lemah, saat jalan di depan secara bertahap mulai sedikit miring ke atas. Karena kami mendekati area di mana dua orang mengalami masalah yang signifikan, berturut-turut dengan cepat, aku kira ketakutannya tidak masuk akal.

Tak lama kemudian, kami cukup dekat sehingga peringatan mulai terdengar sangat keras. Kami berhenti sebentar dan mulai mencari sumber peringatan di daerah itu, menyorotkan senter kami ke sekeliling saat kami mencari. Cukup cepat, senter kami menyinari sesosok tubuh yang roboh di tanah.

Sudou adalah orang pertama yang mengenali identitas orang yang baru saja kami temukan. “Tunggu, apakah itu…Komiya?!” dia berteriak.

Tidak salah lagi. Itu memang Komiya dari Kelas 2-B.

Sudou bergegas ke Komiya yang roboh. “H-hei, ayolah, bung… H-hei, ayolah, bangun bung! Komiya!” Dia panik, mungkin karena mereka berada di tim basket bersama.

“Senpai…” kata Nanase.

“Ya.”

Tidak ada satu pun peringatan yang berbunyi; Ada dua. Peringatan kedua masih menggelegar dari suatu tempat beberapa meter jauhnya dari tempat Komiya jatuh. Kami menemukan bahwa itu berasal dari Kinoshita Minori, juga dari Kelas 2-B. Meskipun Nanase tampak bingung sejenak oleh tontonan aneh itu, dia bergegas menuju sisi Kinoshita yang roboh.

Aku meninggalkan masalah memeriksa keselamatan Komiya dan Kinoshita kepada yang lain sementara aku mencari di area itu, sehingga aku bisa memahami apa yang terjadi di sini. Shinohara seharusnya berada di kelompok Kinoshita dan Komiya juga, tapi tidak ada tanda-tanda keberadaannya. Aku juga tidak bisa menemukan ransel Komiya atau Kinoshita. aku menemukan poin-poin itu tentang.

“Hei, Komiya!” teriak Ike. “Apa yang terjadi pada Shinohara?!”

“Tidak ada gunanya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun…” kata Sudou.

aku mendengar mereka berteriak bolak-balik tentang apa yang sedang terjadi. Mereka kemudian masing-masing melanjutkan untuk secara manual mematikan Peringatan Darurat pada jam tangan Komiya dan Kinoshita, mengembalikan hutan ke keadaan hening.

“Kinoshita-san tampaknya juga belum sadar. Menilai dari kotoran di kausnya, dan goresan serta memarnya, kemungkinan besar…” Suara Nanase menghilang saat dia melihat ke tebing curam di dekatnya, yang berdiri beberapa meter di atas tempat kelompok itu berdiri.

Setelah memeriksa kondisi Komiya, Sudou mengangguk setuju. Baik Sudou dan Nanase tampaknya berpikir bahwa salah satu dari mereka, entah Kinoshita atau Komiya, telah kehilangan pijakan di sepanjang lereng yang curam dan terjatuh. Kemudian, orang lain, dalam upaya untuk menyelamatkan mereka, telah jatuh bersama mereka. Hm.

Ketika aku mendekati lereng, aku benar-benar melihat tanda-tanda yang jelas bahwa seseorang telah jatuh. Aman untuk berasumsi bahwa Komiya dan Kinoshita yang jatuh di sini. Visibilitas buruk, dan sangat mungkin bahwa mereka bisa saja secara tidak sengaja menyimpang dari jalur yang dimaksudkan. Selain itu, karena tingkat kelembapan yang tinggi dan fakta bahwa tanahnya agak lembab, cukup mudah untuk terpeleset dan jatuh.

Aku mengarahkan senterku ke arah kakiku. Tanah masih sedikit berlumpur di sana-sini, jadi tergantung di mana kamu melangkah, setidaknya ada beberapa jejak kaki yang terlihat. Dengan menyorotkan senterku ke jalan setapak, aku hampir tidak bisa melihat jejak kaki yang kami tinggalkan saat kami datang untuk memeriksa Komiya dan Kinoshita. Namun, ada juga beberapa jejak kaki yang sangat samar yang bukan milik salah satu dari kami. Jejak kaki itu memang mendekati tempat Kinoshita dan Komiya terbaring, tapi kemudian mereka berbalik dengan cepat.

Meskipun tidak jelas seberapa relevan hal ini, ini berarti ada kemungkinan bahwa ada orang lain yang pernah ke sini, selain Kinoshita dan Komiya. Apakah itu Shinohara? Tidak, sulit untuk membayangkan bahwa dia akan pergi begitu saja tanpa bergegas untuk mencoba dan membantu rekan satu timnya. Selain itu, bahkan jika dia pergi untuk meminta bantuan, dia pasti akan bergegas ke sisi mereka terlebih dahulu untuk memeriksa mereka.

Ketika aku membandingkan ukuran sepatu dari jejak kaki dengan ukuran kaki aku sendiri, aku menemukan bahwa mereka agak kecil. Ukuran sepatu aku dua puluh enam sentimeter. Jejak kaki ini, di sisi lain, terlihat lebih kecil sekitar satu koma lima hingga dua sentimeter. Meskipun aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa jejak kaki ini ditinggalkan oleh seorang anak laki-laki, kemungkinan besar itu adalah seorang gadis.

Tiba-tiba merasakan kehadiran lain di daerah itu, aku mengarahkan senter aku ke tanah sambil menuju barat laut. Dunia masih diselimuti kegelapan, dan pandanganku terhalang oleh pepohonan yang lebat dan rimbun. aku tidak bisa melihat apakah ada orang di sana. aku bertanya-tanya apakah ada alasan mengapa orang ini tidak mendekati kami. Mungkin ada beberapa alasan mengapa mereka merasa bersalah dan ingin tetap bersembunyi.

Aku memutuskan untuk mengabaikan kehadiran itu untuk saat ini dan memeriksa jejak Kinoshita. Kupikir ada kemungkinan Kinoshita berjalan-jalan di sekitar sini sebelum dia kehilangan kesadaran. Namun, aku tidak dapat menemukan bukti yang menunjukkan bahwa dia telah berjalan di sekitar area terdekat tempat dia jatuh. Kurasa itu berarti aman untuk berasumsi bahwa jejak kaki itu telah ditinggalkan oleh pihak ketiga yang tidak dikenal.

Wajah dan pakaian Kinoshita tergores dan kotor, seperti Komiya, tapi sepertinya tidak ada luka luar yang parah.

“Yah, bagaimanapun juga, kurasa masalahnya sekarang adalah apa yang akan terjadi setelah para guru tiba…” kata Nanase.

Sejauh mana luka mereka masih belum diketahui, tapi tidak ada cara bagi Kinoshita dan Komiya untuk menghindari pemeriksaan tim medis. Jika mereka benar-benar kehilangan kesadaran setelah jatuh dari lereng, diperlukan pemeriksaan medis menyeluruh. Sulit untuk membayangkan bahwa mereka tidak akan tersingkir dari ujian khusus sesudahnya. Tidak mungkin salah satu dari mereka akan bangun tepat waktu dan memiliki sarana untuk memuluskan semuanya dengan kebohongan.

Jika Shinohara berada dalam situasi yang sama di tempat lain, maka ketiga anggota kelompok Komiya akan tersingkir sekaligus. Karena tidak ada dari mereka yang memiliki Kartu Asuransi, mereka pasti akan dikeluarkan.

“SHINOHARA!”

Ike meneriakkan nama Shinohara ke dalam hutan yang remang-remang. Jika dia berada di sekitarnya, tidak akan aneh jika dia bisa mendengarnya dan merespon, atau paling tidak memberi kita semacam sinyal. Namun, fakta bahwa dia tidak bisa menanggapi, tampaknya menunjukkan bahwa dia mungkin mengalami semacam kecelakaan seperti Komiya dan Kinoshita. Ike hendak lari untuk mencarinya, tapi aku buru-buru bergegas dan menangkapnya sebelum dia bisa.

“Kalau kamu buru-buru masuk hutan tanpa tablet, kemungkinan besar kamu akan tersesat,” aku memperingatkannya.

“Y-ya, aku tahu, bung, tapi ayolah!” teriak Ike.

“Dengar, aku mengerti bahwa kamu merasa cemas. Aneh kalau dia tidak menjawab meskipun kamu meneriakkan namanya, ”kataku padanya.

“Y-ya, itulah mengapa aku harus bergegas dan menemukannya!”

“Tapi jika dia terluka parah, maka kita seharusnya mendengar Peringatan Daruratnya berbunyi, seperti yang terjadi pada Komiya dan Kinoshita, kan?” aku beralasan.

Selain dua Peringatan Darurat yang kami dengar sebelumnya, tidak ada suara lain.

“Yah, itu… Oke, kurasa masuk akal…” kata Ike.

“Ditambah lagi, karena Shinohara saat ini tidak ada di dekat sini, kita dapat berasumsi bahwa sangat tidak mungkin dia mengalami cedera serius,” tambahku.

“Tunggu, jadi maksudmu dia mungkin tersesat atau semacamnya…?” kata Ike.

Itu adalah kemungkinan yang pasti, tentu saja.

“Ugh…!”

Sementara kami berlima masih berjuang untuk memikirkan apa yang sedang terjadi, kami mendengar erangan datang dari suatu tempat.

“Komiya!” teriak Sudou. “Bisakah kamu mendengarku? Komiya!”

Komiya sepertinya menanggapi panggilannya kali ini, meraih jaket Sudou. Rupanya, Komiya telah sadar kembali. Perasaan lega menyapu kami, tetapi kami segera menemukan beberapa berita yang meresahkan.

“Sa-sakit…” keluh Komiya. “Kakiku…!”

Sepertinya dia masih bisa menggerakkan kaki kanannya, tapi dia sama sekali tidak bisa menggerakkan kaki kirinya. Ada raut kesakitan di wajahnya.

“Bung, kakimu…!” seru Sudou.

Menilai dari betapa terguncangnya Sudou, aku bisa memahami seperti apa keadaan Komiya tanpa perlu melihatnya sendiri. Namun, untuk memahami situasinya sendiri, Nanase mengamati Kinoshita lebih dekat.

“Bukan hanya Komiya-kun,” katanya. “Kaki kiri Kinoshita-san juga terlihat sangat buruk. aku pikir itu mungkin rusak, dalam kasus terburuk.

Tidak hanya mereka berdua jatuh dari lereng curam yang sama, tetapi juga terdengar seperti mereka berdua mengalami kecelakaan serius dan melukai kaki mereka. Kukira aku bisa memastikan keadaan luka mereka dengan menyentuhnya secara langsung, tapi sekarang itu sepele.

“Jika mereka mengalami luka memar serius atau patah tulang, maka mereka pasti akan tersingkir. Tidak ada pertanyaan yang diajukan, ”jawab aku.

Secara alami diasumsikan bahwa pada saat ini, pagi-pagi sekali pada hari keempat ujian, belum ada yang tersingkir. Tapi kelihatannya sangat mungkin bahwa eliminasi kelompok Komiya sudah pasti. Bahkan jika Shinohara aman, akan sulit baginya untuk mengumpulkan banyak poin sendirian. Apalagi, Shinohara sendiri masih belum ditemukan.

Namun demikian, kebetulan ini adalah …

Nah, yang lebih penting, masih ada kehadiran aneh yang mengamati kami dari barat laut. Namun orang ini sengaja memilih untuk tidak melakukan apa-apa. Mereka rupanya memutuskan untuk menjauh dan mengawasi kami dari kejauhan. Pada awalnya, kehadirannya memang sangat redup. Tapi, ketika aku terus berpura-pura tidak menyadarinya, itu hanya tampak semakin jelas. Seolah-olah mereka menyuruh aku datang dan menemukan mereka.

Saat itu, Nanase meninggalkan sisi Kinoshita. Kinoshita masih belum sadar. Nanase membungkuk dan berbisik ke telingaku.

“Tidakkah menurutmu ada sesuatu yang sedikit aneh tentang semua ini?”

Sudou dan yang lainnya mungkin tidak merasakannya, tapi pasti ada yang aneh dengan situasi ini.

“Ya,” aku setuju. “Keduanya mungkin membuat diri mereka terjebak dalam situasi tertentu.”

Jika hanya satu dari mereka yang jatuh secara tidak sengaja, aku dapat menemukan itu masuk akal. Tetapi fakta bahwa keduanya berada dalam situasi yang persis sama sangat memprihatinkan.

“Komiya. Dapatkah kamu mengingat dengan tepat apa yang terjadi?” aku bertanya.

Jika aku terus mencoba dan berspekulasi sendiri, aku tidak akan membuat kemajuan apa pun. aku memutuskan bahwa akan lebih baik untuk bertanya kepada Komiya sekarang setelah dia bangun. aku pikir aku mungkin tidak akan punya banyak waktu untuk berbicara dengannya sebelum perwakilan dari sekolah tiba.

“A-aku tidak tahu… Itu terjadi begitu saja tanpa peringatan,” kata Komiya. “Tiba-tiba aku merasakan sesuatu menghantam betisku dengan sangat keras… Hal berikutnya yang aku tahu, aku berguling menuruni bukit dan… Agh…” Wajah Komiya berubah kesakitan saat dia mencoba menggerakkan kaki kirinya.

“Sesuatu memukulmu?” aku bertanya.

“M-mungkin. aku tidak begitu ingat… Maaf,” kata Komiya.

Rupanya, ingatannya tentang kejadian itu kabur, tapi aku tidak bisa menyalahkannya.

“Kinoshita di sana juga jatuh. Apa kau tahu apa yang terjadi padanya?” aku bertanya.

“Hah…? T-tidak, tidak tahu. Kenapa Kinoshita…? Jika aku ingat benar, ketika itu… ”Dia terdiam.

Menilai dari reaksi Komiya, sepertinya Kinoshita bukanlah yang pertama jatuh. Jadi aku kira, paling tidak, kita bisa berasumsi bahwa Komiya telah jatuh lebih dulu.

“Betul sekali…! Satsuki! Di mana Satsuki?” teriak Komiya, melawan rasa sakit. “Apakah dia jatuh juga ?!”

Mungkin ingatannya secara bertahap mulai menjadi lebih jelas. Saat Ike melihat ke arah Komiya, mendengarnya meneriakkan nama Satsuki, wajahnya menjadi gelap. Tetap saja, ini bukan saatnya baginya untuk marah atas sesuatu yang begitu sepele.

“Shinohara hilang. Bukankah kalian bepergian bersama?” aku bertanya.

“Satsuki tadi… Ugh…!!!”

Sepertinya tidak mudah baginya untuk terus berbicara, kemungkinan besar karena rasa sakit yang luar biasa di kaki kirinya.

“Kau tidak perlu memaksakan diri,” kataku padanya.

“T-tidak, aku khawatir tentang Satsuki, dan… Maaf Sudou, bisakah kamu membantuku…?” tanya Komiya.

“B-tentu, bung, tapi jangan berlebihan,” kata Sudou.

Komiya perlahan duduk, menggunakan Sudou untuk menopang dirinya sendiri.

“Komiya, dimana Shinohara?!” teriak Ike.

Secara alami, Ike lebih peduli untuk menemukan Shinohara daripada siapa pun di grup kami. Nyatanya, bahkan Komiya bisa mengetahui bahwa Ike tidak bisa menahan diri.

“…Aku tidak tahu… Kami, maksudku, kami mencoba untuk terus maju, dan…” Ekspresi kesakitan muncul di wajah Komiya berkali-kali saat dia mencoba menjelaskan. “Jadi, kami sedang menunggu… Satsuki kembali, dan…”

“Tunggu, kamu menunggu? aku tidak mengerti apa yang ingin kamu katakan!” teriak Ike.

Komiya berjuang untuk meluruskan ceritanya, tidak dapat melakukan pekerjaan yang memadai untuk menjelaskan hal-hal dalam konteks. Dia menggelengkan kepalanya beberapa kali untuk menenangkan diri. Kemudian, dengan hati-hati menceritakan semua yang terjadi, dia bekerja untuk mengatur garis waktu kejadian.

“Biar aku mulai lagi dari awal,” katanya. “Kami sedang terburu-buru untuk mencapai area yang ditentukan karena kami melewatkan dua pertandingan berturut-turut kemarin. Jadi, setelah membicarakannya larut malam, kami membuat rencana untuk menutup jarak di pagi hari, dan… Hari masih cukup gelap dan segalanya, jadi kami mencoba untuk saling menjaga saat kami bergerak itu pagi. Tapi kemudian, Satsuki berkata dia harus menggunakan kamar mandi. Jadi, Kinoshita dan aku menunggunya di dekat sini. Tentu saja, kami masing-masing menggunakan lampu kami untuk melacak di mana kami berada, tapi kemudian…”

Komiya jauh lebih tenang sekarang daripada sebelumnya. Meskipun dia berjuang melawan rasa sakit, kekhawatirannya terhadap Shinohara cukup jelas.

“Sementara kami menunggu Satsuki kembali, Kinoshita dan aku melihat ke bawah bukit di sana, membicarakan tentang bagaimana mungkin kami bisa menggunakannya sebagai jalan pintas atau semacamnya. Tepat ketika aku berpikir bahwa akan sulit bagi kita untuk pergi ke sana—”

“Saat itulah kamu merasakan sesuatu tiba-tiba mengenai betismu, kan?” kata Nanase, mengantisipasi apa yang akan Komiya katakan.

Komiya perlahan mengangguk sebagai jawaban.

“Aku ingat rasanya sangat sakit… tapi aku melupakan rasa sakit itu sedetik kemudian karena aku ingat berguling menuruni lereng setelahnya… Lalu, ketika aku sadar, Sudou dan kalian semua ada di sini,” kata Komiya.

Anggota tubuh manusia tentu saja tidak kebal. Kita dapat dengan mudah menemukan diri kita terluka pada saat itu juga. Jika Komiya adalah satu-satunya yang terluka, kamu dapat dengan mudah menyimpulkan bahwa rasa sakit yang dia rasakan di kakinya adalah penyebab dia jatuh. Itu akan memberikan penjelasan yang memuaskan. Namun, karena hal yang sama juga terjadi pada Kinoshita, sesuatu tentang semua ini tidak sesuai.

Apakah dia mencoba membantu Komiya setelah melihat dia terpeleset dan jatuh, hanya untuk jatuh sendiri? Bagaimanapun, baik mata yang mengawasi kami sekarang dan jejak kaki tak dikenal itu memprihatinkan.

Gemerisik .

Ketika aku memikirkan tentang apa yang terjadi, aku mendengar sesuatu bergerak di atas lereng. Kami semua mengarahkan senter kami ke arah itu pada saat yang sama, tetapi kami tidak melihat siapa pun di sana. Suara itu bisa saja berasal dari binatang kecil atau sesuatu, mengingat betapa sepinya itu, tapi…

“Shinohara?!” teriak Ike. Dia baru saja mulai mendapatkan kembali ketenangannya, tetapi setelah mendengar suara itu, dia berlari menuju lereng.

“Hei, Kanji! Tunggu, bung! Itu berbahaya!” teriak Sudou.

Teriakan teman baik Ike tidak didengar, kata-katanya bergema di seluruh hutan yang gelap.

“Senpai, berbahaya membiarkannya pergi sendiri!” teriak Nanase.

“Aku tahu,” jawabku. “Aku akan meninggalkan tablet itu bersamamu, jadi tunggu kami di sini.”

Mengingat situasinya, aku tergoda untuk mengejarnya. Tapi Ike dengan tergesa-gesa mencoba mendaki lereng yang curam, jadi sedikit keterlambatanku untuk mencapainya tidak akan membuat banyak perbedaan.

“Tapi bukankah itu akan menjadi masalah bagimu jika kamu tidak membawa tablet itu, senpai?” tanya Nanase.

“Itu hanya akan menghalangi saat aku mencoba memanjat.”

Selain itu, hal itu menghalangi saat aku mencoba mendaki bukan satu-satunya hal yang harus kukhawatirkan. Risiko yang lebih besar adalah aku bisa menjatuhkannya dan kehilangannya, seandainya sesuatu terjadi. Ngomong-ngomong, jika aku menitipkannya pada Nanase, bukan tidak mungkin dia datang dan menemukan kami jika kami mengalami kecelakaan.

Aku segera mengejar Ike. Dia dengan panik memanjat lereng, memanjat dengan kedua tangan untuk mencapai sumber suara yang kami dengar. Dia sepertinya tidak menyadari bahwa apa yang dia lakukan itu berbahaya. Pada saat aku mengejar Ike dan menyusulnya, aku memutuskan untuk memimpin sehingga aku bisa menunjukkan jalan ke depan. Jelas sekali bahwa dia akan menolak jika aku dengan ceroboh mencoba membawanya kembali ke yang lain bersamaku.

“A-Ayanokouji?!” dia tergagap.

Ketika Ike menyadari bahwa aku telah menyusulnya, dia terkejut. Dia mungkin mengira aku datang untuk menghentikannya dari apa yang dia lakukan, jadi dia panik, bergegas mengikutiku. Kepanikan itu pada gilirannya menyebabkan dia menjadi tidak sabar. Dia berhenti memperhatikan pijakannya, dan dia terpeleset, dan hampir jatuh.

“A-ah…?!”

Aku segera meraih ke belakang dan meraih lengan Ike dengan erat saat dia akan terpeleset dan jatuh, menariknya kembali.

“Bisakah kamu tenang dan ikuti aku?” aku bilang. “Jika kamu tidak bisa, maka aku akan segera membawamu kembali, dengan paksa.”

“… O-oke, oke. Aku akan mengikutimu, Ayanokouji… Tolong, jangan membuatku kembali…” kata Ike.

Aku mengangguk, lalu mulai membimbingnya menaiki lereng yang curam. Meski jarak pandang masih buruk, sinar matahari mulai menyinari jalan setapak semakin banyak, sedikit demi sedikit. Kami mengambil waktu kami, dengan hati-hati mendaki tanjakan yang curam. Begitu kami mencapai puncak, kami tiba di jalan sempit tempat Kinoshita dan Komiya jatuh.

Ike berlutut, berjuang untuk mengatur napas, tetapi matanya memindai area tersebut. Dari apa yang bisa aku katakan hanya dengan pandangan sekilas, tidak ada seorang pun yang terlihat.

“SHINOHARA!!!” teriak Ike, meneriakkan namanya sekeras mungkin, sangat berharap suaranya akan sampai padanya kali ini.

Tidak banyak jalur yang dapat dilalui di area tersebut, jadi kami tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa Shinohara mungkin telah benar-benar jatuh. Kemudian, aku menemukan tiga ransel di dekatnya, yang mungkin milik Komiya, Kinoshita, dan Shinohara. Sejauh yang aku tahu dari melihat bagian luar ransel, tidak ada tanda-tanda seseorang telah mengobrak-abriknya. Kemungkinan besar, mereka bertiga sengaja meletakkan tas mereka di sini sementara Kinoshita dan Komiya sedang menunggu Shinohara kembali dari menggunakan kamar mandi. Aku bisa membayangkan di kepalaku pemandangan Kinoshita dan Komiya berdiskusi apakah akan mencoba menuruni lereng ini.

“Sial! Apa dia tidak ada di sini?!” teriak Ike, membanting tinjunya ke tanah dengan frustrasi, karena dia masih belum mendapat jawaban.

Saat itulah itu terjadi.

“…Ike? Apa itu kamu?”

Shinohara telah berjongkok di tengah semak-semak agak jauh dari kami. Ketika dia melihat kami, dia perlahan keluar dari tempat persembunyiannya.

“Shinohara? Shinohara!”

Ketika Shinohara melihat kami dengan baik dan menyadari bahwa itu adalah Ike dan aku, dia datang bergegas secepat kakinya membawanya. Dia kemudian melemparkan dirinya ke dada Ike, gemetar, air mata mengalir di wajahnya.

“K-kamu sudah di sini selama ini?” tanya Ike.

“Kamu… Ya,” kata Shinohara.

“Maka kamu seharusnya mengatakan sesuatu lebih cepat!” teriak Ike. “Apakah kamu tahu betapa khawatirnya aku ?!”

“T-tapi, aku…” gagap Shinohara.

Dia sepertinya mengingat sesuatu yang terjadi. Dia gemetar seperti daun. Hanya dengan melihatnya gemetaran, Ike pasti mengerti bahwa dia tidak bersembunyi hanya untuk menjadi jahat.

“Ap-bagaimana dengan Komiya-kun dan Kinoshita-san?!” dia meratap.

“Mereka ada di dasar lereng,” kata Ike. “Mereka berdua terluka sangat parah. Apa yang sebenarnya terjadi?”

Jika rekan satu timnya terpeleset dan jatuh, maka Shinohara akan dengan panik mencoba membantu mereka. Tapi mengingat dia tidak melakukan itu, dan malah memilih untuk tetap bersembunyi di semak-semak, maka ada yang tidak beres.

“A-aku tidak bisa bergerak… aku sangat takut, sangat takut… a-dan aku… aku melihat…”

“Melihat apa ?!” tanya Ike.

“…Aku melihat seseorang…Aku melihat seseorang mendorong Komiya-kun dan Kinoshita-san,” kata Shinohara.

Lalu apa yang terjadi pada kedua rekan satu timnya bukanlah kecelakaan sederhana.

“Seseorang? Siapa? Siapa itu?!” teriak Ike.

“Aku tidak tahu siapa! Aku tidak tahu! …Mengapa seseorang melakukan hal seperti itu?!” dia meratap.

Ike mengatupkan giginya dengan frustrasi saat dia menyaksikannya jatuh ke tanah, terisak dalam-dalam. Apa yang bisa kami asumsikan, berdasarkan apa yang dikatakan Shinohara, adalah bahwa dia bersembunyi di semak-semak karena dia takut seseorang ini mungkin menemukannya juga. Kalau begitu, sangat bisa dimengerti mengapa dia tidak segera bergegas untuk mencoba membantu rekan satu timnya atau menanggapi panggilan Ike.

Meskipun tidak ada bukti konklusif yang mendukung apa yang dia katakan, Shinohara bukanlah tipe siswa yang bisa mengarang cerita dengan penjahat yang dibuat-buat seperti itu. Tetap saja, hampir mustahil bagi seseorang ini untuk berhasil menyelinap di belakang dua orang tanpa salah satu dari mereka menyadarinya. Bukan hanya itu, tetapi jika mereka menggunakan senter, itu pada dasarnya akan mengumumkan kehadiran mereka ke target mereka. Itu berarti orang ini beroperasi dalam kegelapan dengan visibilitas rendah.

aku memutuskan untuk mengubah arah pembicaraan sedikit, mengajukan pertanyaan kepada Shinohara.

“Apakah kamu ingat melihat orang lain di sekitar antara tadi malam dan sekarang? Jika seseorang melakukan ini dengan sengaja, maka kecurigaan akan jatuh pada kelompok mana pun yang berkemah di dekatnya, ”tanyaku.

“Kurasa setelah jam 8:30 tadi malam, setelah hari mulai gelap… Mari kita lihat, ada beberapa… Ya, aku ingat kami bertemu dengan sekelompok siswa tahun pertama yang sedang berkemah… Kami melewati mereka dalam perjalanan, kata Shinohara sambil menunjuk ke utara.

“Apakah kamu tahu nama mereka?” aku bertanya. “Bahkan jika kamu hanya tahu satu dari mereka, itu akan sangat membantu.”

“Maaf, aku masih belum tahu nama siswa tahun pertama,” kata Shinohara. “Yang aku ingat adalah ada tiga perempuan dan satu laki-laki.”

Jika hanya itu yang dia tahu, maka aku tidak bisa mengatakan dengan tepat bahwa apa yang dia berikan adalah informasi yang sangat berguna. Tetapi jika beberapa siswa tahun pertama telah menyerang Komiya dan Kinoshita sebagai bagian dari semacam lelucon, maka aku kira kita akan segera menemukan pelakunya.

“Untuk saat ini, mari kita kembali ke bawah dan bertemu dengan Sudou dan yang lainnya. Tidak akan lama lagi para guru akan tiba di sini,” aku beralasan.

“B-benar,” kata Ike.

Karena kembali ke jalan kami datang akan berisiko bagi Shinohara dan Ike, kami mengambil sedikit jalan memutar.

6.1

Sekitar lima menit telah berlalu sejak Ayanokouji-senpai meluncur menuruni lereng mengikuti Ike-senpai. Aku dengan lembut membaringkan Kinoshita-senpai, yang kupegang di lenganku, ke tanah. Lalu aku berdiri, dan diam-diam menatap ke hutan di belakangku.

“Hei, ada apa?” tanya Sudou-senpai, tampaknya curiga padaku.

Aku merasa kasihan padanya, tapi aku tidak punya waktu untuk menjawab pertanyaannya. Seseorang jelas mencoba memprovokasi kami. Seseorang telah mengawasi kita selama ini. Meskipun orang ini telah membuat kehadiran mereka diketahui oleh kami, mereka tidak menunjukkan diri mereka. Yah, sejujurnya, meskipun jelas bagi aku bahwa ada seseorang di sini, kehadiran orang ini hampir tidak terlihat oleh orang biasa.

Berapa lama tepatnya orang ini membuat kehadiran mereka diketahui? Sudah sejak Ayanokouji-senpai berlari menaiki lereng tadi. Mereka terus-menerus mengeluarkan rasa kehadiran yang gamblang ini, sedemikian rupa sehingga kamu bisa merasakannya di udara. aku tidak tahu alasan mereka melakukan ini atau apa yang sebenarnya terjadi, tetapi tidak masalah.

Siapa pun mereka, sepertinya akan sangat bermanfaat untuk mendapatkan beberapa informasi dari mereka, mengingat situasinya. Dengan lembut aku meletakkan tablet itu di tanah, dan mengatur napasku. Siapa pun orang ini, mereka menyadari bahwa aku telah menyadari keberadaan mereka, tetapi mereka masih belum bergerak. Mereka mungkin percaya diri dengan kecepatan mereka, tapi aku cukup percaya diri dengan kemampuan aku sendiri.

“Sudou-senpai. Tolong perhatikan mereka berdua!”

“Hah? Ah, hai!”

Satu-satunya hal yang dapat aku yakini saat ini adalah bahwa ada seseorang yang mengawasi kami sekarang. Aku menendang tanah dan melakukan sprint penuh ke arah kehadiran yang aku rasakan. Bahkan jika mereka mencoba melarikan diri dengan tergesa-gesa, aku seharusnya bisa mengejar mereka saat mereka berbalik dan mencoba lari. Jika mereka kebetulan menginjak sesuatu, bahkan jika itu hanya menyebabkan mereka sedikit terlambat atau tersandung, maka aku harus dapat menangkap mereka dan memaksa mereka untuk berbicara.

Jarak antara kami paling banyak antara sepuluh dan dua puluh meter. Saat matahari pagi mulai naik lebih tinggi, bidang penglihatan aku mulai semakin terbuka. Meskipun pijakan tidak bagus di area ini, tidak butuh waktu lama sebelum aku berhasil mengejar mereka. Namun…!

“Sangat cepat!”

aku berhasil meraih manset jersey orang misterius itu hanya sesaat, tetapi mereka terlalu cepat. Orang misterius itu, dengan memanfaatkan pohon-pohon di daerah itu, dengan cekatan berhasil menghindariku sementara pada saat yang sama tidak mengungkapkan apa pun tentang identitas mereka. Aku mengejar mereka dengan kecepatan penuh, tapi aku tidak berhasil menutup jarak di antara kami. Sebaliknya, mereka semakin jauh dari aku.

“Grr!”

Jika kami hanya membandingkan kecepatan lari, maka aku tidak dapat membayangkan bahwa ada perbedaan yang signifikan di antara kami. Entah bagaimana, lawan aku memahami medan sepenuhnya, dan memilih jalur yang paling tepat dan sempurna saat mereka terus melarikan diri dari aku. Bagaimana mungkin mereka tahu bagaimana melakukan itu? Meskipun aku tahu bahwa aku tidak mengetahui letak tanahnya sebaik lawan aku, aku masih berusaha sekuat tenaga untuk mengejar mereka.

“Mohon tunggu! Aku hanya ingin berbicara denganmu!” Aku berteriak pada lawanku saat mereka dengan cepat melesat lebih jauh ke dalam hutan, tapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Bukannya mereka tidak bisa mendengarku. Kemungkinan besar mereka mengabaikanku begitu saja. Dalam hal ini, aku dapat menyimpulkan bahwa orang yang lari dari aku memang mencurigakan. Jadi, aku memutuskan untuk mengubah strategi aku.

“Keduanya terluka parah karena sesuatu yang kamu lakukan, bukan?!” aku berteriak, dengan sengaja mengatakan sesuatu yang menuduh dalam upaya untuk membuat mereka gelisah.

Jika aku bisa membuat lawanku melakukan kesalahan sebelum aku melakukannya, maka aku bisa mengejar mereka dalam sekejap. Bahkan jika aku salah tentang apa yang terjadi di sini, jika aku bisa membuat mereka tersandung dan jatuh, itu saja yang aku butuhkan. Namun, alih-alih menunjukkan tanda-tanda goyah sama sekali, mereka tampaknya malah menambah kecepatan.

aku telah berlatih begitu banyak sehingga aku merasa yakin aku tidak akan kalah dari orang lain. Setidaknya, tidak untuk siapa pun di sekolah ini. Tapi meski begitu, jarak antara aku dan lawanku terus melebar. Pada beberapa waktu selama pengejaran kami, aku tampaknya berhasil mengalahkan lawan aku, tetapi itu tidak pernah terlalu lama. Itu adalah indikasi yang jelas tentang keunggulan lawan aku atas aku.

Mereka dengan sengaja memprovokasi aku melalui tindakan mereka, seolah-olah mereka mengatakan kepada aku, “Ayo, coba tangkap aku, jika kamu bisa.” Meski begitu, aku terus mengejar mereka, menolak untuk menyerah sampai akhir yang pahit. Jika aku tidak bisa membuat mereka tergelincir entah bagaimana saat mereka terus menghindariku, maka… aku akan menang dalam pertarungan stamina. Saat aku sampai pada tekad itu, aku berhasil melihat rambut lawanku bergoyang saat mereka berlari di depanku, meski hanya sesaat.

“Tunggu, apakah itu—?!”

Warna rambut dan gaya rambut khas orang itu hampir membara di mataku, tertanam dalam ingatanku. aku dapat dengan jelas mengenali fitur-fitur itu.

“Grr…!”

Saat aku terus mengejar melalui hutan, kaki aku tersangkut di akar pohon, membuat usaha aku terhenti secara tiba-tiba.

“Hah, hah…!”

aku tersandung karena aku terganggu. aku tertangkap basah saat menyadari kebenaran yang tidak terduga. Kelelahan yang menumpuk dalam diri aku tiba-tiba menyapu aku, dan aku menyadari bahwa aku benar-benar kehabisan napas.

“Huff, huff… Huff, huff…!”

Aku memejamkan mata, mencoba untuk memperlambat jantungku, yang berpacu sekarang. Meskipun aku tidak bisa melihat dengan baik siapa pun itu, aku tidak meragukan identitas mereka.

“Jangan bilang, kamu …mendorong Komiya-senpai dan Kinoshita-senpai…? Tapi kenapa…?”

Aku terus menatap ke dalam hutan untuk beberapa saat lagi, seolah-olah aku masih mencari tanda-tanda orang yang menghilang di antara pepohonan.

6.2

Jalan memutar yang aku ambil dengan Shinohara dan Ike memakan waktu sekitar lima belas menit. Ketika kami berhasil menemukan jalan kembali, kebetulan kami bertemu kembali dengan Nanase, yang sepertinya berjalan sendirian.

“Apa yang kamu lakukan di sini, Nanase?” aku bertanya.

Sudou dan yang lainnya seharusnya berada cukup jauh dari tempat kami berada sekarang.

“Itu… Um, yah, aku tidak bisa melihatmu dan Ike-senpai lagi, jadi aku pergi mencarimu, dan…” Dia terdiam.

Nanase jelas kehabisan napas dan keringat mengalir di dahinya. Sepertinya dia sedang terburu-buru untuk mencari kami, tapi matanya melihat ke tempat lain.

“Apakah kamu mencari sesuatu?” aku bertanya.

“Tidak, tolong jangan khawatir tentang itu,” jawabnya, tidak membahas masalah itu lebih jauh. aku perhatikan bahwa dia terus memusatkan pandangannya pada titik yang sama, dengan ekspresi kaku di wajahnya.

Kemudian, seolah-olah sebuah saklar telah diputar di dalam otaknya, Nanase melihat ke arah Shinohara.

“Aku senang kamu berhasil menemukan Shinohara-senpai dengan selamat,” katanya, menghela nafas lega saat melihat Shinohara di sebelah Ike.

Aku sedang berjalan di depan Ike dan Shinohara, jadi aku menunggu sebentar sampai mereka menyusulku saat aku berbicara dengan Nanase.

“Sudou-senpai dan yang lainnya lewat sini,” kata Nanase.

Karena Nanase memiliki pemahaman yang jelas tentang rute mana yang harus diambil kembali, dia menunjukkan jalannya kepada kami. Sementara itu, aku memutuskan untuk memberi tahu Nanase tentang apa yang dikatakan Shinohara kepada aku sebelumnya.

Secara khusus, aku memberi tahu Nanase bahwa Shinohara mengatakan dia melihat seseorang mendorong Komiya dan Kinoshita, tetapi dia tidak tahu apakah itu laki-laki atau perempuan yang melakukannya. aku juga menyebutkan bagaimana Shinohara bersembunyi, diam-diam menahan napas, karena takut ketahuan oleh orang ini. Kemudian, aku membagikan satu lagi informasi berharga.

“Sepertinya Shinohara dan rekan satu timnya melewati sekelompok siswa tahun pertama tadi malam.”

“Siswa tahun pertama?” ulang Nanase.

“Agaknya, mereka sedang berkemah di suatu tempat di dekat sini,” jawabku. “Tapi Shinohara hanya mengatakan bahwa mereka saling berpapasan, jadi kita tidak bisa menyimpulkan bahwa mereka adalah pelakunya.”

“Itu benar. Tetap saja, aku harus bertanya-tanya siapa siswa tahun pertama itu? Jika kami tahu itu, maka kami mungkin bisa menyelidiki dan menemukan semacam petunjuk, ”kata Nanase.

Bahkan jika murid-murid itu ada di suatu tempat di daerah itu, menemukan mereka di hutan yang lebat dan lebat ini akan sulit. Ini mungkin cerita yang sedikit berbeda jika kelompok siswa itu terus tinggal di lokasi tertentu untuk waktu yang lama, tetapi semua orang terus bergerak, mencari tujuan berikutnya dalam ujian. Bahkan, mungkin lebih baik berasumsi bahwa mereka berada di suatu tempat yang jauh sekarang, bahkan saat kita berbicara.

Tetap saja, fakta bahwa itu adalah tahun-tahun pertama menggangguku. Jika salah satu dari siswa itu adalah agen Ruang Putih, maka mereka jelas dapat melakukan sesuatu yang berani seperti mendorong siswa lain dari tebing tanpa mengedipkan mata. Nanase terdiam beberapa saat, tapi akhirnya membuka mulutnya untuk berbicara sekali lagi.

“Senpai,” katanya. “Seandainya, jika… Jika benar-benar ada seseorang di luar sana yang bersedia menyebabkan kerusakan yang begitu signifikan, tidakkah kamu merasa aneh bahwa Komiya-senpai tidak memperhatikan siapa pun?”

“Ya,” aku setuju. “Kamu akan berpikir bahwa jika seseorang muncul, akan ada beberapa bolak-balik, dan Komiya akan ingat pernah melihat seseorang.”

Bahkan jika Komiya bertemu dengan kakak kelas atau siswa tahun pertama yang namanya tidak dia ketahui, dia akan mengatakan sesuatu kepada kita tentang hal itu. Namun, ingatannya tentang kejadian itu kabur, dan berdasarkan apa yang dia katakan, tidak ada bukti konklusif bahwa dia telah diserang. Apakah itu benar-benar hanya kecelakaan biasa?

Atau apakah seseorang berhasil melukai Komiya dan Kinoshita tanpa diketahui? Dengan asumsi bahwa itu lebih gelap ketika itu terjadi daripada sekarang, maka pasti siapa pun yang datang ke mereka pasti memiliki semacam cahaya.

“Jika itu kamu, Ayanokouji-senpai, apakah kamu bisa menyakiti Kinoshita-senpai dan Komiya-senpai begitu parah tanpa mereka menyadarimu?” tanya Nanase.

“aku? Jangan bicara omong kosong,” jawabku.

Aku menghindari pertanyaan itu, tapi, sebenarnya, jika aku memutuskannya, itu tidak akan mustahil bagiku. Menurut kesaksian Komiya, dia terjatuh setelah merasakan sesuatu menghantam betisnya dengan kuat. Jadi, aku bisa diam-diam mendekatinya dari belakang, dan menendang betisnya untuk membuatnya jatuh. Setelah melakukannya, dia akan berguling menuruni lereng, dengan wajah tertunduk kesakitan. Dia mungkin tidak akan punya waktu untuk berbalik dan menatapku sebelum dia jatuh.

“Bagiku… Yah, seandainya aku yang menyerang Komiya-senpai dan Kinoshita-senpai, maka… Kurasa itu tidak mungkin bagiku, tergantung waktunya. Padahal, itu akan sangat sulit, tentu saja, ”pungkas Nanase.

Daripada percaya bahwa Shinohara hanya mengada-ada, Nanase tampaknya berpikir bahwa ada seseorang yang menyerang mereka. Tetapi bahkan jika ada pelakunya di luar sana, sama sekali tidak jelas apa tujuan mereka menyerang Komiya dan Kinoshita, atau dan keuntungan apa yang mereka dapatkan dari itu. Apakah itu untuk mengirimi aku peringatan, meskipun secara tidak langsung? Tidak, risikonya terlalu besar, jika itu yang terjadi.

Apakah mereka mungkin mencoba mengilustrasikan bahwa mereka tidak takut mengambil risiko sebesar itu? Atau aku mengira bahwa mungkin juga mereka terpaksa bertindak karena suatu kecelakaan yang tidak terduga. Namun, tidak satu pun dari teori-teori ini terdengar sangat meyakinkan saat ini. Dapat dibayangkan bahwa pelakunya bukanlah agen Ruang Putih. Bahkan mungkin tidak ada pelaku sama sekali.

“Tapi kurasa kita masih belum mengerti alasan mengapa mereka diserang,” kata Nanase.

Dia telah tiba di alur pemikiran yang sama dengan aku, pada waktu yang hampir bersamaan. Alasan mereka diserang. Dalam upaya mencari jawaban atas apa yang terjadi dalam situasi ini, itu adalah bagian yang paling membingungkan.

Tidak lama kemudian, kami kembali ke tempat Sudou dan yang lainnya menunggu. Tidak ada yang berubah sejak kami pergi.

“Sekarang, pertanyaannya adalah kapan para guru akan datang,” gumamku.

Kami berada di suatu tempat di bagian timur laut pulau. Butuh cukup banyak waktu untuk sampai ke sini, bahkan jika mereka datang dengan perahu atau helikopter. Tiga puluh menit telah berlalu sejak Siaga Darurat pertama kali berbunyi, tapi masih belum ada tanda-tanda akan ada orang yang datang.

Namun, saat itu, seolah memberi kami sinyal bahwa situasinya akan berubah, beberapa siswa muncul di tempat kejadian.

“Um, permisi… Apa terjadi sesuatu?” mereka bertanya.

Nanase dan aku sempat bertukar pandang satu sama lain. Kelompok yang memanggil kami terdiri dari siswa tahun pertama. Ada Mitsui Ayumi dari Kelas 1-A, Dougami Mitsuko dari Kelas 1-B, Tsubaki Sakurako dari Kelas 1-C, dan Makita Takashige dari Kelas 1-D. Kelompok mereka memiliki total tiga perempuan dan satu laki-laki—yang sangat cocok dengan kesaksian yang diberikan Shinohara beberapa waktu lalu. Ike, sebagai orang yang mendengar kesaksian Shinohara secara langsung, menatap keempat siswa itu dengan tatapan curiga.

“Ada beberapa masalah,” jawabku. “Kedua siswa ini tersandung dan jatuh dari lereng ini. Mereka terluka parah.”

Setelah mendengar tanggapan aku, siswa tahun pertama bertukar pandang.

“Kami berkemah di dekat sini,” kata salah satu dari mereka. “Kami mendengar peringatan, dan kami mendengar sesuatu yang terdengar seperti seseorang berteriak… Kami menunggu sampai sedikit lebih terang di luar, dan kemudian kami pergi untuk memeriksa situasinya, untuk berjaga-jaga.”

Yah, ya, peringatan itu menggelegar cukup keras. Pasti menusuk telinga jika kamu berada di daerah sekitarnya.

“Ngomong-ngomong, apakah orang-orang yang terluka itu baik-baik saja?” tanya Dougami, memimpin dan berbicara sebagai perwakilan kelompoknya.

Dia tampak bingung dengan pemandangan itu, begitu pula Makita. Tsubaki, sebaliknya, cukup tenang. Meskipun dikelilingi oleh kakak kelas, dua di antaranya terluka parah, dia tidak tampak terganggu sama sekali.

“Sepertinya mereka tidak baik-baik saja, tapi kami bukan ahlinya,” kataku. “Kami tidak bisa mengatakan dengan pasti. Saat ini, kami hanya menunggu guru datang.”

Tiga puluh menit lagi telah berlalu setelah siswa tahun pertama muncul. Kemudian, kira-kira satu jam penuh setelah Siaga Darurat awal berbunyi, perwakilan dari sekolah akhirnya tiba. Yang pertama muncul adalah instruktur wali kelas untuk Kelas 2-B, Sakagami-sensei, dan kemudian instruktur wali kelas kami sendiri, Chabashira. Ada tiga orang dewasa lain bersama mereka, yang aku duga adalah tenaga medis. Secara total, itu adalah tim yang terdiri dari lima orang.

“aku minta maaf untuk langsung memulai dengan mengajukan pertanyaan, tetapi bisakah kamu memberi tahu kami apa yang terjadi di sini?” kata Sakagami-sensei. Dia mendekati Komiya yang sedang duduk, dan Kinoshita yang masih terbaring tak sadarkan diri.

Siswa mulai berkumpul di sekitar area seolah-olah mereka sedang menyelidiki penyelidikan di TKP. Melihat ini, aku menjauhkan diri dari anggota kelompok lainnya dan mendekati Chabashira, yang melihat ke arah aku.

“Bahkan dari sekilas saja, sepertinya akan sulit bagi Komiya dan Kinoshita untuk melanjutkan ujian,” aku mengamati.

“Ya,” kata Chabashira. “aku pikir eliminasi tidak dapat dihindari, dalam hal ini.” Dia memiliki ekspresi putus asa di wajahnya, kemungkinan besar karena salah satu siswa dari kelompok Komiya berasal dari kelasnya.

“Apakah itu kecelakaan sederhana?” aku bertanya.

“Kurasa kita akan segera mengetahuinya,” jawabnya.

Setelah melihat bahwa dua siswa yang terluka itu sekarang diberikan perawatan medis, Sakagami-sensei mendekati anggota kelompok yang tersisa, Shinohara, untuk meminta penjelasan atas apa yang terjadi. Namun, begitu Shinohara melihat lagi keadaan kedua rekan satu timnya, dia menangis lagi.

“Menangis tidak akan membantu kita memahami situasi di sini,” Sakagami-sensei menegur Shinohara dengan tegas.

Mendengar itu, Ike melangkah maju, untuk melindungi Shinohara. “Um, permisi, bolehkah aku menjelaskan apa yang terjadi? Shinohara menceritakan semuanya padaku,” katanya.

Rupanya, Ike ingin menjelaskan situasinya kepada Sakagami-sensei atas nama Shinohara.

“Yah…kurasa tidak apa-apa,” jawab Sakagami-sensei. “Tolong beritahu kami apa yang terjadi.”

Shinohara bilang mereka didorong, kata Ike.

Sakagami-sensei melihat ke lereng tempat mereka jatuh saat dia mendengarkan apa yang dikatakan Ike. Sepertinya dia menemukan gagasan itu sulit dipercaya.

“Didorong…?” ulangnya. “Itu cukup meresahkan.”

“Itu berarti mereka tidak akan tersingkir, kalau begitu, kan?” kata Ike. “Benar?”

“Jika benar itu yang terjadi, maka ya, kamu benar sekali,” kata Sakagami-sensei.

“Apa maksudmu, ‘jika itu benar’? Shinohara mengatakannya sendiri!” teriak Ike.

“Yah, apakah kamu punya bukti?” tanya Sakagami-sensei.

Setelah ditanyai pertanyaan itu, baik Ike maupun Shinohara kehilangan kata-kata.

“T-tapi, ayolah, kita tidak di sekolah atau apa pun,” ratap Ike, “jadi tidak seperti ada kamera pengintai!”

“Namun, jika mereka didorong, setidaknya seseorang pasti pernah melihat wajah pelakunya,” balas Sakagami-sensei.

“Itu—” kata Ike, sebelum dipotong oleh Sakagami-sensei saat dia kembali ke Shinohara.

“Apa yang kamu katakan, Shinohara-san?” dia berkata. “Jangan hanya duduk menangis. Mengapa tidak memberi aku jawaban?”

Satu-satunya bukti yang kami miliki saat ini adalah kesaksian Shinohara, anggota ketiga kelompok siswa yang terluka. aku bisa mencoba untuk memunculkan jejak kaki yang telah aku lihat sebelumnya, tetapi sekarang, seluruh area telah diinjak-injak oleh banyak orang. Bahkan jika aku mengatakan bahwa aku melihat jejak kaki seseorang, itu tidak akan membuktikan apapun.

“I-itu gelap, dan… Hic ,” cicit Shinohara.

“Itu gelap? Jadi, kamu mengatakan bahwa karena hari sudah gelap, kamu tidak bisa melihat wajah orang itu, atau wajah orang lain?” kata Sakagami-sensei.

Shinohara dengan cepat menganggukkan kepalanya ya, dan Sakagami-sensei menghela nafas panjang.

“Jadi, di luar cukup gelap sehingga kamu tidak bisa melihat wajah mereka, namun kamu dengan jelas melihat rekan satu timmu didorong… Itu yang kamu katakan?” kata Sakagami-sensei. “Yah, aku benci mengatakannya, tapi itu cerita yang sangat nyaman, tidakkah kamu setuju?”

Dia kemudian mendekati Shinohara saat dia terus menangis, menyuruhnya untuk keluar dan mengatakan yang sebenarnya. Shinohara menangis sangat keras hingga dia bahkan tidak bisa berbicara, jadi dia terus menganggukkan kepalanya, mencoba yang terbaik untuk meyakinkannya bahwa itu benar.

“Shinohara tidak akan pernah berbohong!” teriak Ike.

“Kamu teman sekelasnya. Sudah jelas kamu akan mengatakan hal seperti itu,” bantah Sakagami-sensei.

“Apakah kamu bilang kamu tidak percaya padanya?” teriak Ike.

“Jika yang dia katakan itu benar, maka ini masalah yang cukup serius,” kata Sakagami-sensei. “Namun, kesaksiannya saja tidak cukup bukti.”

“Mustahil! Lalu, apa yang akan terjadi pada Komiya dan Kinoshita?!” Ike menangis.

Yah, terlepas dari itu, aku harus mengatakan bahwa satu-satunya pilihan nyata mereka adalah eliminasi, jawab Sakagami-sensei. “Sebagai guru wali kelas mereka, aku tentu tidak bisa mengatakan bahwa aku juga senang karena dua siswa aku mengundurkan diri dari ujian. Tetapi ketika kamu melihat kondisi kaki mereka, tidak mungkin mereka melanjutkannya.”

Bukannya Sakagami-sensei sengaja mencoba bersikap tidak baik. Hanya saja luka mereka tidak terlalu ringan sehingga mereka bisa bangun dan berjalan lagi dalam satu atau dua hari.

“Mempertimbangkan situasi saat ini, kami tidak punya pilihan selain menyimpulkan bahwa Shinohara berbohong kepada kami, dalam upaya untuk membodohi kami dengan berpikir bahwa mereka tidak hanya mengalami cedera akibat kecelakaan,” tambahnya.

“Kau pasti bercanda! Bagaimana mungkin ada orang yang membeli omong kosong itu ?! teriak Ike, melawan dengan penuh semangat saat dia memegang bahu Shinohara.

Namun, respon yang dia dapatkan dari Sakagami-sensei cukup dingin. “Aku akan melupakan ledakan yang baru saja kudengar. Tapi hanya sekali ini. Apakah kamu mengerti?”

“Ngh…!”

Ike, menyadari bahwa dia terlalu berlebihan dengan seorang guru, menggigit bibirnya. Dia dan Shinohara telah mati-matian membela kasus mereka selama ini, tetapi jika kamu melihat bagaimana Sakagami-sensei bereaksi terhadap situasi tersebut, kamu akan mengerti mengapa dia bertindak begitu meremehkan.

“Sepertinya kamu sudah memikirkan beberapa hal, Chabashira-sensei,” kataku, menoleh ke Chabashira.

Dia mengangguk pelan, masih berdiri di sampingku.

“Kami mengandalkan sinyal GPS Komiya dan Kinoshita untuk sampai ke sini. Siaga Darurat Komiya berbunyi tepat pukul 4:56:24 pagi ini. Peringatan Kinoshita berbunyi tujuh detik kemudian. Satu-satunya sinyal GPS lain yang kami tangkap di area itu selama jangka waktu itu adalah milik Shinohara, ”kata Chabashira sambil menatap tabletnya.

Aku tahu itu. aku yakin Sakagami-sensei juga memiliki informasi yang sama. Jika ada satu saja sinyal GPS yang mencurigakan di area tersebut, maka akan ada ruang untuk mencurigai bahwa seorang siswa mungkin telah melakukan sesuatu yang jahat. Namun, berdasarkan data GPS yang diambil para guru, mereka tidak dapat memastikan bahwa ada ‘tersangka’ apa pun. Dalam hal ini, para guru hanya bisa berasumsi bahwa Shinohara mengarang cerita tentang pihak ketiga yang tidak diketahui sebagai semacam tipu muslihat untuk menyelamatkan rekan satu timnya karena dia tidak ingin mereka tersingkir.

“Orang pertama yang tiba di tempat kejadian setelah alarm Komiya dan Kinoshita berbunyi adalah kalian berlima, Ayanokouji,” kata Chabashira. “Kemudian keempat siswa tahun pertama itu tiba di sini. Akhirnya, kami tiba juga.”

Tidak ada catatan tentang orang lain yang mendatangi kelompok Komiya sebelum kami. Aman untuk berasumsi bahwa informasi ini setidaknya bisa dipercaya. Kalau begitu, apakah itu berarti mungkin… bahwa pelakunya bukan siswa? Para guru tidak harus memakai jam tangan, jadi mereka tidak memiliki sinyal GPS untuk melacak. Nah, tunggu… Kedengarannya tidak benar.

Aku memang memiliki satu hipotesis yang telah kubentuk, tetapi ada banyak masalah yang masih menggangguku, seperti fakta bahwa Sakagami-sensei dan rekan-rekannya tampaknya tidak sepenuhnya memahami situasinya sendiri.

“Chabashira-sensei. Kamu akan kembali ke area awal bersama Komiya dan Kinoshita, ya?” aku bertanya.

“Ya. Kami harus meminta mereka menjalani pemeriksaan yang lebih menyeluruh untuk cedera mereka di atas kapal, ”

“Ada sesuatu yang aku ingin kamu selidiki, sementara kamu melakukannya. Diam-diam, ”tambahku.

Aku kemudian membungkuk dan membisikkan sesuatu ke telinganya. Meskipun dia agak terkejut dengan permintaan aku, dia mengangguk, setuju untuk melakukan apa yang aku minta. Dengan itu, aku memiliki hal-hal lain yang perlu aku tangani. Dengan tersingkirnya Komiya dan Kinoshita, Shinohara akan ditinggalkan sendirian. Aku yakin, bagi Shinohara, gagasan untuk berhasil melewati hari ini dan besok sendirian akan tampak sia-sia dan mustahil.

“Aku tidak bisa… Aku tidak bisa, lagi… Tidak mungkin aku bisa melakukan ini sendirian…!” dia meratap, terisak.

Ike, melihat Shinohara hancur dan jatuh berlutut, tidak dapat menemukan kata yang tepat. Dia hanya berdiri di sana, benar-benar terpana, tampak seperti dia tidak tahu harus berbuat apa. Aku juga bukan satu-satunya yang memperhatikan Ike terlihat seperti itu. Komiya, sesaat sebelum dia dibawa pergi oleh beberapa siswa, juga menyadarinya.

“Ike…C’mere,” kata Komiya.

“A-apa?” kata Ike.

Komiya telah memanggil Ike, memanggilnya untuk mendekat. Kemudian, mendorong rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuhnya, Komiya mengulurkan tangan, meraih bahu Ike, dan dengan paksa menariknya mendekat sehingga dia dekat dengan mulut Komiya.

“Tunjukkan padanya seorang pria.”

Setelah beberapa kata singkat itu, Komiya berbaring kembali, hampir jatuh ke atas tandu. Komiya telah merencanakan untuk memberi tahu Shinohara bahwa dia memiliki perasaan padanya selama ujian di pulau tak berpenghuni ini. Tapi dari suara hal-hal, dia belum berhasil melakukannya. Mungkin, bertentangan dengan apa yang dia harapkan, Shinohara telah mendatangi Komiya sebelumnya dan meminta nasihatnya tentang Ike. Jika dia melakukan itu, maka Komiya seharusnya mengerti bahwa Shinohara peduli pada Ike. Jadi, Komiya telah mempercayakan Shinohara, gadis yang ingin dia lindungi, kepada Ike, saingan romantisnya.

“Ya ampun,” kata Sudou, “ini gila …”

Aku yakin Sudou mengerti segalanya saat dia melihat Komiya terbawa suasana. Bukan hanya teman sekelasnya sendiri yang menjadi dewasa. Komiya dan yang lainnya juga semakin dewasa dari hari ke hari, seperti halnya Sudou.

Saat itu, Nanase angkat bicara, menawarkan saran kepada Shinohara untuk membantunya melewati situasi sulit ini.

“kamu dapat memilih untuk membawa persediaan dalam jumlah minimum yang kamu perlukan dan menunggu di dekat titik awal,” katanya. “Kamu tidak akan dapat mengumpulkan poin apa pun dari mengunjungi area yang ditentukan, tetapi kamu akan dapat menghindari tersingkir, paling tidak, dengan menggunakan opsi itu.”

Memang benar bahwa ini adalah strategi terbaik yang bisa dilakukan Shinohara, sebagai seseorang yang bekerja sendiri. Dia harus berharap bahwa kelompok lain akan mulai tersingkir selama sepuluh hari tersisa yang kami tinggalkan di pulau tak berpenghuni. Tapi, tentu saja, jika tidak ada kelompok lain yang tersingkir, maka pengusiran Shinohara akan menjadi keniscayaan.

“Shinohara,” kata Chabashira. “Bukannya aku mencoba mengatakan bahwa aku berharap kamu akan dikeluarkan, tapi… Apa yang akan kamu lakukan? Akan sangat sulit bagimu untuk melanjutkan ujian ini sendiri.”

“Y-ya, aku mengerti…” kata Shinohara.

“Bagaimanapun, kamu bisa kembali ke pelabuhan, seperti yang disarankan Nanase, dan bertahan sampai ujian selesai. Itu adalah salah satu pilihan. Selain itu,” tambah Chabashira, “bukan tidak mungkin bagimu untuk mengambil Tugas apa pun yang muncul di area sekitar.”

Meski kejam, apa yang diusulkan Chabashira dan Nanase masih merupakan pilihan terbaik yang bisa diambil Shinohara sendiri. Jika dia mencoba untuk terus maju dan terus menjalani tes sendirian seperti biasa, kemungkinan besar dia akan segera kehabisan tenaga. Setelah menghabiskan stamina dan perbekalannya, dia akhirnya akan tersingkir.

Namun, jika Shinohara mengubah cara pendekatannya dalam menangani ujian ini, seperti dengan meminta beberapa dukungan dari kelompok yang lewat saat dia dengan sabar menunggu di dekat pelabuhan, maka dia mungkin setidaknya bisa melewatinya sampai akhir ujian. ujian. Itu tentu saja pilihan yang jauh lebih baik daripada kemungkinan lain yang terbentang di hadapannya saat ini, yaitu pengusiran. Shinohara, menyeka air matanya, perlahan menganggukkan kepalanya.

“aku harap kamu akan berhasil kembali ke area awal sendiri, entah bagaimana caranya,” kata Chabashira.

“Ya… aku mengerti,” jawab Shinohara.

Karena perwakilan dari sekolah tidak bisa terlibat secara langsung, itu berarti Shinohara harus kembali ke pelabuhan sendirian. Kemudian, Shinohara, dengan tas di tangannya, mulai berjalan pergi. Saat dia baru saja akan pergi, Ike bergegas dan meraih lengannya.

“…Apa?” kata Shinohara.

“Apa maksudmu, ‘apa’? Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan kembali ke area awal dan menunggu? tanya Ike.

“Pilihan apa lagi yang aku miliki?” kata Shinohara. “Komiya-kun dan Kinoshita-san tidak ada di sini lagi… Sama sekali tidak mungkin aku bisa melewati ujian khusus ini sendirian dan keluar sebagai pemenang. Tidak mungkin.”

“Tapi tapi-!”

“Terserah, toh aku akan dikeluarkan, jadi tinggalkan aku sendiri!” Teriak Shinohara, melepaskan diri dari cengkeraman Ike dan buru-buru berusaha kabur.

“Ngh…”

Ike mengatupkan giginya, membeku di tempat. Ike tua mungkin tidak akan mampu melakukan apa-apa lagi pada saat ini. Namun, tangan tak terlihat Komiya berada di punggung Ike, mendorongnya ke depan.

“Aku … aku akan melakukan sesuatu tentang itu!” teriak Ike, saat Shinohara terus berjalan pergi.

“Berhenti saja. Lagipula itu jelas tidak mungkin, ”jawab Shinohara, terus maju tanpa mendengarkan apa yang dikatakan Ike.

“Itu tidak mungkin!” teriak Ike.

Ike, setelah menyadari bahwa dia tidak bisa hanya berdiri di sana dan melihatnya pergi, bergegas secepat yang dia bisa, sekali lagi meraih lengan Shinohara.

“Biarkan aku pergi…!” gerutu Shinohara.

“Aku tidak akan membiarkanmu pergi. Kau benar-benar mengira aku akan membiarkanmu dikeluarkan karena semua ini?!”

“Yah, kenapa tidak?” kata Shinohara. “Selain itu, ini tidak ada hubungannya denganmu, kan, Ike? Sebenarnya, jika aku akhirnya dikeluarkan, maka itu berarti peluang kamu untuk dikeluarkan akan turun, kan, Ike? Apakah itu membuatmu bahagia?”

“Senang…? Apa yang kamu bicarakan, tidak mungkin aku senang tentang itu! teriak Ike.

“Hah…?”

“Maksudku, eh, kita mungkin akan kehilangan banyak Poin Kelas jika kamu dikeluarkan… Dan, uh, aku harus menghentikan itu terjadi! Ya. Jadi itu sebabnya aku akan membantumu, untuk memastikan itu tidak terjadi!”

“Yah, kurasa itu benar, tapi… Tapi tunggu jika grupmu jatuh ke peringkat terbawah karena kamu membantuku? Lalu bagaimana? Dan di atas semua itu, itu hanya akan mengganggu Sudou-kun dan Hondou-kun.”

“Yah, aku—”

“Kamu tidak pernah berpikir, kan, Ike? Jika kamu terus seperti itu, pada akhirnya, kamu sendiri yang akan dikeluarkan,” kata Shinohara.

Kemudian, memasang senyum jengkel di wajahnya, Shinohara dengan lembut menepis tangan Ike.

“Pokoknya, aku tidak akan menyerah, aku akan bertahan selama aku bisa. Jadi, kamu juga melakukan yang terbaik, Ike, ”kata Shinohara.

Shinohara telah menolak tawaran Ike, mengatakan bahwa dia tidak membutuhkan bantuannya.

“T-tunggu…!”

Gertakan percaya diri yang dimiliki Ike sampai saat ini tidak terlihat, benar-benar menghilang tanpa jejak. Saat Shinohara terus berjalan ke kejauhan, tidak ada lagi yang bisa dia lakukan untuk menghentikannya.

“Kanji,” Sudou memanggil temannya. Dia memiliki seringai berani di wajahnya, memukul dadanya untuk memberitahu Ike tanpa kata-kata agar tidak terlalu khawatir.

Ike, setelah mendapat dukungan moral dari sahabatnya, mencoba melangkah maju. “Tunggu… Tunggu, Shinohara… aku… aku hanya… aku… Yah…” dia tergagap, mati-matian berusaha mengeluarkan kata-kata, tapi dia sepertinya tidak bisa menemukan kata yang tepat.

Kata-kata itu ada di sana di ujung lidahnya, tetapi tidak keluar begitu saja. Hanya satu dorongan terakhir. Peregangan terakhir. Namun, baik Sudou, Nanase, maupun aku tidak bisa membuat Ike mengucapkan kata-kata itu. Satu-satunya orang yang bisa melakukannya adalah Ike sendiri. Pada akhirnya, meskipun dia masih takut akan konsekuensi dari apa yang akan terjadi, dia tidak punya pilihan selain menekan perasaan takut itu dan mengambil langkah maju.

“Tunggu, kataku!” dia berteriak.

“J-ya ampun, kau membuatku takut. Oke, oke, aku mendengar kamu… Apakah masih ada yang ingin kamu katakan? dia bertanya.

“Ya ada! Aku punya sesuatu yang besar untuk dikatakan! Aku tidak ingin kau dikeluarkan, jadi aku akan menyelamatkanmu!” teriak Ike.

Itu… tentu saja bukan apa yang kamu sebut pernyataan cinta yang indah dan romantis. Meski begitu, tidak ada keraguan sama sekali bahwa kata-kata Ike dipenuhi dengan emosinya yang paling dalam.

“Ya!” teriak Sudou. “Jika itu yang Kanji putuskan, mari kita mulai membahas strategi, Ryoutarou!”

“Y-ya,” jawab Hondou.

Sudou dan Hondou berputar-putar di belakang Ike, untuk mendukungnya. Kemudian, mereka melambaikan tangan ke Shinohara, memberi isyarat agar dia datang.

“Hah…? Apa? Apakah kalian bodoh atau sesuatu? Maksudku, kau seharusnya tidak membuang-buang waktumu dengan orang sepertiku, dan…” Shinohara terdiam.

Shinohara masih belum berjalan kembali ke arahnya, tapi Ike tidak bisa menunggunya lagi. Dia berlari ke arahnya dan mencengkeram lengannya sekali lagi, bertekad keras untuk tidak membiarkannya pergi. Setelah melihat tontonan ini, bahkan Chabashira yang biasanya acuh tak acuh pun tersenyum kecil. Mungkin dia telah memutuskan bahwa semuanya akan baik-baik saja sekarang, karena dia terus menghilang kembali ke dalam hutan, mengikuti Sakagami-sensei dan yang lainnya.

Semua yang dikatakan, Ike tidak bisa terlalu optimis. Menyelamatkan Shinohara tidak akan semudah itu.

Sekarang setelah mereka berempat berkumpul, aku memutuskan untuk menawarkan saran. “Untuk menyelamatkan Shinohara dengan pasti, sangat penting bagi dia untuk bergabung dengan grup yang memiliki setidaknya tiga ruang terbuka untuk anggota grup tambahan,” kataku.

Sulit untuk mengatakan apakah Sudou dan rekan satu timnya akan mampu memenangkan tiga ruang ekstra untuk rekan satu timnya sendiri. Itu bukan hal yang pasti.

“Meminta bantuan dari orang-orang di kelas yang sama akan menjadi pilihan yang paling realistis, kan?” kata Ike.

“aku pikir itu biasanya benar,” kata Nanase, “tetapi mengingat peraturan untuk ujian khusus ini, tidak mungkin untuk mengetahui, setidaknya secara tidak langsung, kelompok mana yang berhak untuk meningkatkan ukuran batas kelompok mereka. Juga, kelompok apa yang akan menerima Shinohara-senpai dengan mudahnya, ketika dia sudah memiliki dua anggota dari kelompoknya yang tersingkir? Skor mereka pasti akan diturunkan sebagai hasil dari penggabungan dengan kelompok Shinohara-senpai. Sebuah grup hanya akan mengambil risiko tambahan dengan bergabung dengannya. Dalam hal ini, mungkin lebih realistis bagi Shinohara-senpai untuk fokus mengumpulkan poin sendiri daripada terburu-buru, mencoba bergabung dengan grup lain. Tidakkah menurutmu dia harus terus meningkatkan poinnya sambil secara bersamaan mengerjakan Tugas apa pun yang muncul saat dia punya waktu?”

Nanase merekomendasikan agar Shinohara menyerah pada gagasan untuk mencoba bergabung dengan grup dan malah fokus untuk mendapatkan poin sendiri.

“Tapi akan lebih baik untuk berasumsi bahwa hampir tidak akan ada Tugas yang Shinohara bisa mendapatkan peringkat tinggi sendirian,” kataku. “Dia harus mengharapkan semacam kebetulan yang tak terduga atau keberuntungan, seperti situasi di mana ada sedikit peserta.”

“Apakah benar-benar tidak mungkin dia bisa bergabung dengan grup lain dengan lancar, Ayanokouji?” tanya Sudou, berharap aku punya ide untuk membantu Shinohara mengatasi situasi sulit ini.

“Yah, itu tidak seperti itu tidak mungkin,” jawabku. “aku punya rencana yang bisa berhasil, dengan tingkat kemungkinan yang tinggi.”

“B-benarkah?” seru Sudou. “Rencana apa?!”

Untuk sesaat, aku mempertimbangkan untuk memberi tahu mereka, tetapi akhirnya aku memutuskan untuk tidak melakukannya. Jika aku memberi tahu mereka tentang strategi ini di sini dan saat ini, aku yakin secercah harapan akan lahir di tengah keputusasaan mereka. Tapi, di saat yang sama, itu akan melemahkan tekad mereka untuk menyelamatkan Shinohara. Jadi, sulit untuk mengatakan apakah itu ide yang bagus untuk membagikannya. Penting bagi Ike dan rekan satu timnya untuk tetap waspada sampai akhir ujian khusus ini.

Selain itu, ada beberapa hal yang harus dilakukan untuk mewujudkan strategi itu. aku mulai berjalan ke tempat barang bawaan itu berada, dan aku menginstruksikan Nanase untuk bersiap-siap juga.

“H-hei, Ayanokouji? Rencana apa?” ulang Sudou.

“Satu-satunya hal yang dapat kamu lakukan sekarang adalah meminta Ike memimpin dalam melindungi Shinohara,” jawabku. “Kalau begitu, dapatkan poin sebanyak mungkin. Di luar itu, jika kamu memiliki kesempatan, kamu jelas perlu melakukan Tugas apa pun yang memungkinkan kamu meningkatkan ukuran grup maksimum kamu.

“Apa yang akan kamu lakukan?” dia bertanya.

“Aku akan mulai menyusun rencana darurat jika terjadi keadaan darurat yang tidak terduga,” kataku. Inilah mengapa aku tidak punya waktu untuk tinggal di sini bersama Ike dan yang lainnya. “Tapi, seperti yang aku katakan sebelumnya, tidak ada jaminan. Selain itu, jika ada teman sekelas kita yang jatuh ke peringkat lima terbawah, maka… Nah, ketika saatnya tiba, kita mungkin perlu membuat keputusan tentang siapa yang harus diselamatkan.

aku ingin memberi tahu mereka sebelumnya bahwa ada kemungkinan kami harus meninggalkan Shinohara. Selama ada kepastian bahwa lima kelompok terbawah dalam ujian khusus ini akan dikenakan hukuman, maka tidak dapat dihindari bahwa beberapa siswa tidak dapat diselamatkan.

“Jangan lupakan itu, Ike,” tambahku.

“… Aku mengerti,” kata Ike.

Sekitar dua setengah jam setelah seluruh cobaan itu dimulai, kami akhirnya tiba kembali di perkemahan kami dengan Shinohara di belakangnya. Sepertinya Kei dan rekan satu timnya yang berkemah di dekatnya sudah pergi mencari area yang ditentukan berikutnya. Ransel yang ditinggalkan Komiya dan Kinoshita masing-masing dibawa oleh Sudou dan Ike.

“Sudou, jaga Ike dan yang lainnya. Dari semua orang, kamulah yang paling mampu membuat keputusan yang paling berkepala dingin, ”kataku padanya.

“B-benar, serahkan padaku,” Sudou.

Karena area tujuan kami sudah diumumkan, aku mendapatkan tablet aku kembali dari Nanase karena aku mengurus beberapa pengaturan lainnya.

“aku akan membayangkan kamu telah menghabiskan cukup banyak energi sejak pagi ini …” kataku, menoleh ke Nanase.

“Tolong jangan khawatir. aku masih memiliki stamina yang cukup untuk mengikutinya, ”dia meyakinkan aku.

Mulai hari ini, hari keempat ujian, sepuluh besar dan sepuluh kelompok terbawah akan terungkap. Ini juga merupakan hari ketika kami mulai dapat mengambil Tugas yang memungkinkan pembentukan grup besar. Jika hadiah itu memang muncul di antara Tugas yang tersedia, aku yakin persaingan akan sengit dan Tugas itu akan segera mencapai kapasitas penuh. Namun, pertama-tama, kami perlu memeriksa area yang ditentukan.

Area yang kami tunjuk adalah G3, yang berarti kami harus melakukan perjalanan ke utara dari lokasi kami saat ini di pulau itu. Kami sudah terlambat tiga puluh menit dari jadwal. Mungkin tidak mungkin bagi kami untuk mendapatkan Bonus Early Bird kali ini. Mungkin kami membutuhkan waktu lebih dari satu jam untuk mencapai tujuan kami dengan rute yang kami ambil, tetapi aku merasa penasaran, jadi aku memutuskan untuk memeriksa peringkatnya. Meskipun aku tertarik untuk mengetahui kelompok mana yang memimpin, jauh lebih penting untuk memeriksa siapa yang berada di lima terbawah — artinya, untuk mengetahui kelompok mana yang berisiko dihukum dan dikeluarkan.

Tanpa sepatah kata pun, Nanase melihat ke atas dan mengintip tabletku juga. Sepuluh kelompok terbawah disusun rapi dalam sebuah daftar. Tidak hanya daftar anggota dari masing-masing kelompok dan skor mereka, tetapi sejumlah detail lainnya juga disediakan.

“Ini-”

Dari semua kelompok di sepuluh terbawah, tujuh di antaranya adalah kelompok yang hanya terdiri dari siswa dari kelas 3-B dan 3-D. Kelompok di tempat terakhir adalah tim beranggotakan tiga orang yang terdiri dari siswa dari Kelas 3-D, dengan skor total dua puluh satu poin. Lima dari poin mereka berasal dari Tugas, sedangkan enam belas poin lainnya hanyalah hadiah karena tiba di area yang ditentukan. Namun, kelompok tiga orang itu memang membuat seseorang tersingkir pada hari pertama ujian, jadi masih ada ruang untuk bersimpati.

Tiga kelompok yang tersisa dalam sepuluh terbawah termasuk satu kelompok mahasiswa tahun kedua, dan dua kelompok mahasiswa tahun pertama. Kelompok siswa tahun kedua itu adalah tim tiga orang yang terdiri dari teman sekelasku Akito, Haruka, dan Airi.

“Tampaknya beberapa orang dari kelasmu berada dalam posisi berbahaya, senpai,” kata Nanase.

Saat ini, mereka menduduki peringkat kesembilan dari bawah, dengan total dua puluh delapan poin. Mereka melakukan jauh lebih buruk daripada yang aku harapkan. Kurasa itu mungkin karena butuh stamina yang cukup besar untuk terus bepergian ke area yang ditentukan. Airi khususnya kurang dalam hal stamina, jadi dengan dia di grup, mungkin akan sulit bagi mereka untuk mendapatkan Bonus Kedatangan sebanyak itu.

Sebaliknya, kedua kelompok siswa tahun pertama itu adalah tim yang terdiri dari dua orang. Ketika kamu mempertimbangkan fakta bahwa tahun-tahun pertama diizinkan untuk membentuk tim empat orang sejak awal, masuk akal jika persaingan di antara mereka lebih ketat, karena banyak dari mereka harus mencetak poin yang cukup banyak.

“Bagaimanapun, ini cukup mengejutkan,” renung Nanase. “Tidak kusangka begitu banyak siswa tahun ketiga akan berada di peringkat paling bawah…”

Meskipun itu sedikit mengejutkan, aku tidak dapat membayangkan bahwa mereka berada di peringkat terbawah hanya karena ketidakmampuan. aku memutuskan untuk menunda memeriksa peringkat teratas sampai nanti dan memberi tahu Nanase apa yang harus kami lakukan sekarang.

“Aku berencana syuting untuk Arrival Bonus untuk G3, untuk saat ini,” kataku. “Namun, kemungkinan besar aku akan melewatkan area yang ditentukan setelah itu untuk sementara waktu.”

“Lalu ada suatu tempat yang ingin kamu tuju, bahkan jika itu berarti mengabaikan area yang ditentukan?” tanya Nanase.

“Ya. Jika kamu ingin melanjutkan syuting untuk area yang ditentukan, maka kita harus berpisah, Nanase, ”jawab aku.

“Tidak, aku akan menemanimu,” katanya. “Selain itu, selama Amasawa-san atau Housen-kun tiba di area itu, itu tidak akan dihitung sebagai kehilangan untuk kelompok kita… Terlebih lagi, ini ada hubungannya dengan rencana yang kamu buat untuk menyelamatkan Shinohara. -senpai, bukan?”

aku menjawab dengan anggukan kecil dan kemudian berjalan maju. Begitu kami mencapai G3, kami akan kembali ke area awal. aku ingin membuatnya kembali ke sana besok, jika memungkinkan.