Bab 5:
Sebuah pengaturan

 

Aku berada di tempat karaoke di dalam Mal Keyaki, datang ke sini untuk mendengarkan apa yang dikatakan Horikita kepadaku kemarin. Ini adalah salah satu tempat terbaik untuk memastikan bahwa kamu memiliki ruang pribadi selain kamar asrama. Ketika aku menginjakkan kaki di dalam salah satu kamar, aku menyadari tidak ada orang di dalam kecuali Horikita dan aku.

“Jika kita hanya akan berbicara, maka tidak perlu datang jauh-jauh ke tempat karaoke ini, kan?” aku bertanya.

Mempertimbangkan fakta bahwa Horikita dan aku pernah mengunjungi kamar satu sama lain di masa lalu, seharusnya tidak menjadi masalah melakukan percakapan ini di salah satu tempat itu. Fakta bahwa dia telah memilih untuk bertemu di sini berarti bahwa orang lain akan datang. Aku memutuskan untuk tidak menekan masalah itu terlalu dalam dan membiarkan Horikita yang memimpin.

“Kita punya sedikit waktu sebelum dijadwalkan untuk mulai… Ingin menyanyikan sesuatu?” dia bertanya. Dia mengambil mikrofon yang tergeletak di atas meja dan mengulurkannya padaku.

“Tidak, terima kasih, aku akan lulus,” kataku. “Kenapa kamu tidak bernyanyi, Horikita? Jika kamu melakukannya, aku akan bertepuk tangan dan semacamnya.

“Sama sekali tidak,” jawabnya.

Penolakan langsung. Apa itu berarti dia merekomendasikan orang lain untuk melakukan sesuatu yang dia benci…?

“Itu karena aku akan belajar,” jelasnya, diam-diam mengeluarkan buku catatannya dari tasnya.

Dengan itu, dia mulai meninjau catatannya. Tablet dan perangkat lain disediakan di banyak kelas kami di sekolah, tetapi ketika seseorang terlibat dalam belajar mandiri, mungkin lebih mudah untuk belajar dengan melihat buku dan catatan kamu secara langsung.

Karena tidak ada yang bernyanyi, ruangan itu agak sunyi. Terlepas dari betapa anehnya pengaturan yang aneh ini, aku memutuskan untuk duduk diam di sofa dan membiarkan waktu berlalu.

Tak lama kemudian, waktu pertemuan kami telah berlalu, dan sekarang sudah pukul 17:10

Horikita telah memeriksa waktu di ponselnya setiap beberapa menit sejak sebelum jam dimulai. Dia mendongak dan menghela nafas.

“Maafkan aku,” katanya. “Sepertinya ini mungkin cobaan yang lebih lama dari yang aku harapkan.”

aku tidak bertanya dengan siapa kami akan bertemu, tetapi aku dapat dengan aman berasumsi sekarang bahwa siapa pun itu, mereka terlambat sekarang karena waktu pertemuan seharusnya pukul lima. Fakta bahwa pihak lain tidak menghubungi Horikita menunjukkan bahwa mungkin ada beberapa keadaan yang tidak dapat dihindari, atau mungkin orang ini agak cepat dan longgar—atau mungkin orang ini sengaja terlambat . Saat kami menunggu sekitar lima belas menit lagi, aku membuat daftar mental dari berbagai siswa yang mungkin ada dan menghapusnya dalam pikiran aku satu per satu.

Akhirnya seseorang di luar kamar perlahan membuka pintu yang selama ini tidak bergerak seinci pun. Orang yang aku lihat di sisi lain itu adalah… bukan seseorang yang aku harapkan—Katsuragi Kouhei dari Kelas 2-D. Dari apa yang aku lihat, aku menganggapnya sebagai seseorang yang sangat khusus tentang waktu, jadi ini mengejutkan.

“aku minta maaf karena terlambat,” katanya.

“Tidak apa-apa, jangan khawatir tentang itu,” kata Horikita padanya. “Aku yakin kamu pasti memiliki bagian perjuanganmu sendiri untuk dihadapi, kan, Katsuragi-kun?”

“… Kurang lebih, ya,” gumamnya.

Kemudian, Katsuragi mendesak seseorang yang berdiri di belakangnya untuk memasuki ruangan juga, dan orang kedua itu muncul.

“Kau tahu, Suzune, tidak apa-apa jika kau ingin berkencan denganku, tapi ada banyak orang di sini,” katanya.

Katsuragi, mantan pemimpin Kelas A, bersama pria yang menariknya dari kelas lamanya: Ryuuen Kakeru.

“Mereka ada di sini karena akan sulit untuk melakukan percakapan yang konstruktif jika kau dan aku bertemu sendirian,” kata Horikita.

Meskipun ada senyum masam di wajah Ryuuen, dia tidak lengah dalam pengamatannya yang tajam terhadap Horikita. Sekarang masalah Kushida telah diselesaikan dan beberapa gangguan telah disingkirkan, Horikita telah mendapatkan kembali ketenangannya yang biasa. Dan karena Horikita dan Ryuuen telah berbagi sedikit interaksi langsung sejak kami memasuki tahun kedua sekolah, tidak mengherankan jika Ryuuen merasakan beberapa perubahan dalam diri Horikita pada saat ini.

“Aku ingin tahu, apakah kamu sengaja terlambat untuk mencoba dan membuatku bingung? Mungkin untuk mendapatkan keunggulan atas aku? kata Horikita.

“Siapa yang bisa mengatakannya?” jawab Ryuuen.

Sebelum mereka bisa berkumpul dan bergabung, keduanya mulai merasakan satu sama lain, masing-masing berusaha menunjukkan kekuatan dan bermusuhan satu sama lain. Mungkin aman untuk berasumsi bahwa bahkan Ryuuen dan Katsuragi tidak tahu alasan pasti mengapa mereka dipanggil ke sini.

“Kamu bilang ada sesuatu yang ingin kamu bicarakan dengan kami… Jadi, ayolah. Mari kita dengar detailnya, ”kata Ryuuen.

“Bisakah kamu duduk?” Horikita bertanya. “Jika ini adalah sesuatu yang bisa diselesaikan dalam satu atau dua menit, aku tidak akan bersusah payah memintamu datang ke sini.”

Ryuuen melirik ke arahku dan kemudian duduk dengan menantang di sofa. Dia melanjutkan untuk mengambil tablet yang dicolokkan ke pengisi daya dinding dan memasukkan pesanannya. Tangannya bergerak sedemikian rupa yang menunjukkan bahwa ini adalah proses yang biasa baginya. Dia kemudian tertawa kasar tablet di meja.

Melihat itu, Horikita mengulurkan tangan dan mengambilnya. “Katsuragi-kun, apakah kamu peduli pada sesuatu?” dia bertanya.

“Aku akan minum teh oolong,” jawabnya.

Setelah Horikita memasukkan pesanan Katsuragi, dia dengan hati-hati mengembalikan tablet ke posisi semula di pengisi daya.

“Alasan aku memanggilmu ke sini adalah untuk berbicara denganmu tentang—”

Horikita segera mencoba memulai diskusi, tapi Ryuuen memberi isyarat agar dia berhenti dengan lambaian tangannya, seolah dia mencoba mengeluarkan angin dari layarnya.

“Sebelum itu, ada sesuatu yang ingin kutanyakan. Bagaimana rasanya mengikis bobot mati di kelas kamu dan mendapatkan beberapa Poin Kelas untuk itu? Rasanya sangat enak, aku yakin.

Ryuuen dengan tenang dan blak-blakan bertanya kepada Horikita sesuatu yang, baginya, mungkin akan merusak. Itu mungkin juga cara baginya untuk mencoba dan menang dalam situasi di mana dia belum tahu apa yang akan kita bicarakan. Sudah pasti Ryuuen menggunakan sekutunya untuk mendapatkan informasi itu untuknya. Dia membuat langkah ini berdasarkan asumsi bahwa urusan internal kita masih belum terselesaikan.

Horikita, duduk di sampingku, tidak terganggu. “Bukannya masalah tidak muncul sebagai akibatnya, tentu saja,” katanya. “Tapi, sayangnya untukmu, hal-hal tidak akan berjalan seperti yang kamu harapkan. Sebagian besar masalah utama telah diselesaikan.”

Itu bohong, karena paling tidak, masalah Haruka belum terselesaikan. Tidak jelas kapan bom itu akan meledak.

“Wow, kamu benar-benar memuntahkan kebohongan itu dengan percaya diri, ya?” Ryuuen juga telah memutuskan bahwa apa yang dikatakan Horikita tidak benar, karena itulah dia membuat pernyataan terkemuka.

Horikita tidak peduli. “kamu dapat melanjutkan dan berpikir bahwa aku berbohong. aku tidak peduli. Selain itu, kamu bukan tipe orang yang akan percaya begitu saja pada apa pun yang aku katakan sejak awal. Bukankah begitu?”

“Siapa tahu? Mungkin aku benar-benar mempercayaimu lebih dari yang kau kira. Pernah berpikir tentang itu?”

“Bahkan jika kamu serius, tidak, bahkan jika kamu bercanda, itu juga tidak lucu.”

Horikita menghindari provokasinya. Katsuragi menatapnya seolah dia sedang menganalisisnya, dan perlahan menyilangkan tangannya.

“Dan bagaimana denganmu?” dia bertanya. “Aku berpikir pasti bahwa kamu akan mengusir seseorang.”

“Apakah kamu tidak khawatir akan kehilangan rekan?” jawab Katsuragi. “Kau satu-satunya yang membuat pilihan yang salah.”

Tiga dari empat kelas telah memilih untuk melindungi teman sekelas mereka. Katsuragi mencoba memberi kesan pada Horikita bahwa dia adalah satu-satunya yang telah memilih secara tidak adil, yang telah melakukan kesalahan.

“Sangat disayangkan hanya kami yang bisa membuat pilihan yang tepat,” kata Horikita. “Kamu bahkan tidak maju selangkah pun dalam perlombaan menuju Kelas A.”

“Cukup tentang topik itu untuk saat ini,” kata Katsuragi, mengakhiri bagian percakapan itu.

Saat dia melakukannya, ada ketukan lembut di pintu. Salah satu anggota staf telah tiba, mengantarkan teh oolong yang dipesan Katsuragi bersama dengan jus jeruk. Jus ditempatkan di depan Ryuuen, tapi sepertinya bukan jenis yang dia pesan.

Horikita dan Katsuragi secara tidak sengaja mendapati diri mereka menatap pasangan aneh Ryuuen dan jus jeruk. Kebetulan, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap juga. Ryuuen dan jus jeruk? Itu sepertinya tidak cocok.

Sementara semua orang bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, Katsuragi angkat bicara.

“Nah, sekarang kita sudah punya minuman, mari kita mulai bisnis. Apa tujuan pertemuan ini?” tanya Katsuragi, mendesak Horikita untuk berbicara.

Horikita mengangguk, dan saat dia melihat ke antara Ryuuen dan Katsuragi sekali lagi, dia mulai berbicara.

“Aku mengusulkan kemitraan kooperatif untuk Festival Olahraga yang akan datang untuk mengalahkan kelas Sakayanagi-san,” katanya.

Bahu Katsuragi sedikit berkedut, menandakan bahwa dia terkejut. Segera setelah itu, dia kembali ke sikap tenangnya yang biasa, dan setelah jeda, dia mengajukan pertanyaan sebagai balasannya.

“Apa maksudmu sebenarnya, dengan kemitraan kooperatif?”

“Kerja sama” dapat menyiratkan banyak hal, dan tingkat kerja sama yang dibutuhkan dapat sangat bervariasi tergantung pada bagaimana setiap orang menafsirkannya. Masuk akal jika Katsuragi ingin mendengar lebih banyak detail, tetapi pada saat yang sama, dia tidak akan langsung menolak proposal tersebut.

Ryuuen, sebaliknya, tampak tidak terkejut dan tidak terkesan. Dia hanya menonton diam-diam dengan senyum puas di wajahnya.

“Dalam Festival Olahraga yang akan datang, ada persaingan antara tingkat kelas dan persaingan di setiap tingkat kelas,” kata Horikita. “aku ingin memanfaatkan sistem di mana kami dapat memenangkan poin dan membagikannya secara setara jika kami memenangkan kompetisi berbasis tim, yang melibatkan banyak siswa.”

” Tapi kenapa kelas kita ?” tanya Katsuragi. “Maukah kamu memberi tahu aku alasannya?”

Pemimpin kelas itu, Ryuuen, tidak menyela, bahkan sekali pun. Dia hanya mendengarkan.

“Pertama-tama, tidak perlu dikatakan lagi bahwa bekerja sama dengan Kelas A tidak mungkin dilakukan. Membantu kelas itu mendapatkan poin sementara kami mencoba mengejar mereka akan benar-benar mundur. Oleh karena itu, kita memiliki dua pilihan: kelas Ichinose-san, atau kelasmu. Menurut analisisku, sementara Ichinose-san adalah orang yang paling bisa dipercaya, aku akan kesulitan mengatakan bahwa dia memiliki banyak atlet berbakat di kelasnya.”

“Jadi maksudmu kau memilih kami melalui proses eliminasi?” jawab Katsuragi.

“Jika aku membuat keputusan ini hanya dengan proses eliminasi, aku tidak akan memilih untuk bekerja sama dengan siapa pun sejak awal, Katsuragi-kun,” kata Horikita. “Satu-satunya kelas yang aku percaya bahkan lebih sedikit dari kelas Sakayanagi-san adalah kelas yang dipimpin oleh Ryuuen-kun, pemimpinmu.”

Memang benar bahwa Ryuuen bukanlah orang yang mudah diajak bekerja sama. Katsuragi mengangguk dalam-dalam, menunjukkan simpati.

“Kau benar tentang itu,” katanya. “Bahkan menurutku begitu, dan aku sudah menjadi salah satu teman sekelasnya. Tidak ada yang seberbahaya Ryuuen dalam hal memiliki seseorang yang mengawasimu. Dalam hal ini, aku harus bertanya mengapa kamu bahkan mengusulkan kemitraan kerja sama, dan sejauh ini menanggung risiko sebesar itu demi itu?

“Untuk menang, tentu saja. Kami tidak bisa mencapai puncak jika kami tidak menghentikan kenaikan peringkat Kelas A yang tak tertandingi.

“Namun, apa gunanya jika Ryuuen akhirnya mengkhianati ekspektasimu pada akhirnya?” Katsuragi mendorong. “Dia adalah pria yang akan melakukan apa pun yang menurutnya perlu. Seperti itulah dia. Setelah mengalaminya secara langsung, aku sendiri memahaminya dengan sangat baik. aku tidak bisa menyarankan kamu melakukan ini.”

Pendapat Katsuragi tentang pemimpin kelasnya begitu pedas sehingga sulit membayangkan bahwa dia adalah kepala strategi di pihak Ryuuen. Dia memperingatkan Horikita tentang bahayanya di sini: jika dia memasuki kemitraan ini dengan ceroboh, dia bisa lupa naik ke puncak. Dia malah bisa ditelan oleh kelas Ryuuen.

“Aku sebenarnya tidak berniat untuk segera turun ke bisnis dalam diskusi hari ini, lho,” kata Horikita. “Aku sudah cukup lama tidak berbicara dengan Ryuuen-kun, dan aku tidak bisa mempercayai seseorang yang akan terlambat tanpa peduli di dunia ini. Namun, kamu meminta maaf karena terlambat, Katsuragi-kun. Ketika itu terjadi, aku berubah pikiran. Paling tidak, aku bisa mempercayaimu.”

“Itu cukup sederhana. Apakah menurutmu perilakuku hanyalah salah satu dari tipu muslihat Ryuuen?” kata Katsuragi.

“Jika aku tidak tahu apakah aku bisa mempercayai seseorang atau tidak, maka aku akan ditelan cepat atau lambat,” kata Horikita.

Kepercayaannya kemungkinan adalah taruhan dari pihak Horikita. Jika kamu menempatkan Ryuuen dan Katsuragi berdampingan, Katsuragi akan tampak sebagai orang yang baik dan bijaksana jika dibandingkan. Namun, jika Horikita menunjukkan bahwa dia siap menghadapi apa yang akan terjadi, bahkan Katsuragi pun tidak punya pilihan selain mempercayainya.

“Kau sedikit berbeda dari sebelumnya, Horikita. Kamu tampaknya menjadi dewasa juga.” Katsuragi merasakan perubahan pada Horikita dan mengartikannya sebagai pertumbuhan. Dia sekali lagi menunjukkan kesediaan untuk duduk dan terlibat dalam dialog. “Aku mengerti apa yang kamu katakan. Sekarang aku akan menawarkan perspektif pribadi aku sendiri, dari tempat aku duduk.”

Katsuragi bermaksud mengatakan “pribadi” di sana, yang berarti aman untuk berasumsi bahwa niat dan pemikiran Ryuuen tidak diperhitungkan. Setidaknya, kurasa itulah yang ditunjukkan Katsuragi kepada kami.

“Aku juga membayangkan sebuah rencana di mana kelasmu dan kelas kita bergabung untuk mengalahkan Kelas A,” katanya.

“Kamu juga melakukannya…?” kata Horikita.

“Itu benar. Kelas kamu memiliki individu-individu berbakat, seperti Sudou dan Kouenji, yang kemampuannya jauh melampaui tingkat kelas mereka. Dari empat kelas di kelas kami, kelas kamu menempati urutan teratas dalam hal kemampuan fisik dan pemain yang tersedia. Kami tidak perlu khawatir terseret jika kami bermitra dengan kamu. kamu tidak dapat dipercaya tanpa syarat, tetapi fakta bahwa kamu bukan tipe kelas yang dengan santai mengkhianati kami berarti kamu bukan pilihan yang buruk.

Sementara Katsuragi berbicara, Ryuuen menoleh ke arahku tetapi tetap diam. Sampai sekarang, tidak ada orang lain di kelas Ryuuen yang bisa menangani negosiasi, jadi Ryuuen selalu mengambil inisiatif dalam pembicaraan semacam ini. Namun, dengan penambahan Katsuragi ke kelas, kebutuhan Ryuuen untuk turun tangan telah berkurang dan dia sekarang memiliki pilihan untuk bisa menunggu dan melihat bagaimana keadaannya. Dapat dikatakan bahwa ini adalah hal positif yang sangat signifikan baginya.

Itu meresahkan, tidak tahu apa yang dipikirkan Ryuuen—tidak tahu apa yang akan dia usulkan, atau kapan dia akan melakukannya. Dan meskipun lebih mudah berbicara dengan Katsuragi, Horikita mungkin mulai menyadari sisi menakutkannya juga. Meski begitu, itu adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari jika diskusi dengan kelas itu akan dilakukan secara teratur selama satu setengah tahun ke depan.

“Pada kenyataannya, bagaimanapun, aku akan mengatakan bahwa kemungkinan Ryuuen menerima atau menolak proposal kamu adalah sekitar lima puluh lima puluh,” kata Katsuragi.

Sudah lebih dari seminggu sejak kami mendengar detail Festival Olahraga. Itu berarti jika kelas Katsuragi dan Ryuuen benar-benar berpikir untuk bekerja sama dengan seseorang, Horikita mungkin sudah mendengarnya. Dengan kata lain, dalam pikiran Katsuragi, prioritas mereka bukanlah menggabungkan kekuatan, melainkan sesuatu yang lain.

“Jika kita menjalin kemitraan kooperatif dengan orang lain, maka secara alami kita akan mengamankan tempat pertama dan kedua di antara kelas kita,” lanjutnya. “Kalau begitu, pasti kekuatan keseluruhan dari kelas kita masing-masing yang akan menentukan pemenangnya. Jika kita melihat probabilitas sederhana, kita harus menerima dan puas dengan kemungkinan kemungkinan kelasmu yang mengambil pertama, Horikita, dan kelas kita akan mengambil kedua.”

Dengan bekerja sama, kelas Horikita dan Ryuuen akan melompat ke kelas Sakayanagi dan kelas Ichinose, dan secara efektif menciptakan situasi di mana hanya kelas Horikita versus kelas Ryuuen untuk posisi teratas. Itu mungkin alasan mengapa Katsuragi mengatakan ada kemungkinan lima puluh lima puluh Ryuuen menerima lamarannya. Meskipun Katsuragi menghibur percakapan di sini, itu tidak seperti dia menunjukkan bahwa dia akan segera menyetujui kemitraan yang kooperatif. Negosiasi dengan Ryuuen tidak akan dimulai sampai rintangan di depan kami dilewati…

Apa yang akan dilakukan Horikita dalam situasi ini? Aku hanya bisa bertanya-tanya.

“Dengan kata lain, kamu mengatakan bahwa kamu melihat kelas kami sebagai ancaman,” kata Horikita.

“Tentu saja. Kondisi saat ini sangat berbeda dengan setahun yang lalu. Tidak seperti sebelumnya, ketika kamu diejek sebagai sekumpulan orang cacat, kamu sekarang berada di peringkat Kelas B. Dan kamu mencapai itu setelah turun ke Poin Kelas nol, tidak kurang. Baru-baru ini, Kouenji sendirian meraih kemenangan dalam Ujian Khusus Pulau Tak Berpenghuni, dan kamu membuat pilihan sulit dengan meninggalkan teman sekelas untuk ditukar dengan 100 poin dalam Ujian Khusus dengan Suara Bulat. Tidak ada keraguan bahwa kelasmu sangat tangguh.”

“Meskipun pencapaian itu bukan milikku, tentu saja tidak buruk dipuji seperti itu,” aku Horikita. “Bagaimanapun juga, jika kita tidak menggabungkan kekuatan dan malah mencoba menangani Festival Olahraga sendiri, kita bisa membuat skenario terburuk di mana kelas Sakayanagi-san menempati posisi pertama. Yang penting di sini adalah mengalahkan kelas Sakayanagi-san. Apakah aku salah?”

“Kamu benar tentang itu,” Katsuragi setuju. “Itu juga benar… Ryuuen, bagaimana menurutmu?”

Katsuragi kemudian menoleh ke Ryuuen, menanyakan pendapatnya untuk pertama kalinya dalam percakapan ini.

“Jika kau memintaku untuk membantumu, itu artinya kau akan memberi kami sesuatu yang sama berharganya sebagai imbalan, kan?” Ryuuen bertanya.

“Sepertinya kamu salah paham tentang sesuatu di sini,” kata Horikita. “Meskipun benar bahwa aku yang mendekati kamu dengan proposal ini, itu tidak berarti bahwa kamu berada dalam posisi untuk berkompromi dengan kami. Sebaliknya, aku lebih suka kamu memahami bahwa kamu berada dalam posisi di mana kamu dapat membentuk kemitraan kooperatif dengan kelas yang akan mendapatkan tempat pertama.”

“Jangan membuatku tertawa. aku dalam posisi di mana aku bisa menang tanpa bantuan kamu, tetapi jika kamu akan meminta bantuan aku, aku rasa aku bisa membantu. Dan jika kamu tidak menyukainya, kita bisa pergi. Mengerti?”

“Apakah kamu benar-benar tahu jalan kembali ke asramamu? Jika kamu keluar dari pintu itu dan belok kiri, kamu akan bisa keluar.

Atas kata-kata Ryuuen, Horikita hanya mendesak Ryuuen dan Katsuragi untuk pergi dan pergi, bahkan tanpa mempertimbangkan kompromi apa pun. Sikap seperti itu adalah inti dari tawar-menawar, tetapi pada saat yang sama, Horikita memberi kesan bahwa dia tidak mempertaruhkan segalanya untuk strategi ini. Pada dasarnya, dia mengatakan kepadanya bahwa negosiasi akan gagal jika dia meninggalkan meja sekarang. Proposal untuk mengalahkan Sakayanagi bersama-sama akan gagal. Dan jika itu terjadi, jika Ryuuen kemudian maju dan mengatakan ingin bergabung lagi, posisi mereka akan dibalik.

“Kamu punya nyali, menggertak seperti itu,” kata Ryuuen.

“Apa yang kamu bicarakan?” jawab Horikita. “Seperti yang Katsuragi-kun katakan sendiri, kami memiliki bakat yang cukup besar di pihak kami untuk Festival Olahraga. Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa kamu bisa mengungguli orang-orang seperti Sudou-kun dan Kouenji-kun jika kita saling berhadapan?

“Jika kita melakukannya secara langsung dalam pertarungan yang adil, maka tentu saja, kamu mungkin benar. Tapi ada banyak cara yang bisa kita lakukan tentang ini. kamu tidak melupakan apa yang terjadi tahun lalu, bukan?

Pernyataan Ryuuen jelas menyiratkan apa yang kami takutkan. Dia melakukan trik kotor di mana dia membuat serangan terlihat seperti kecelakaan.

“Tahun ini, kami tampaknya akan menjamu tamu luar,” kata Horikita. “Juga, mengingat peraturan Festival Olahraga ini , sepertinya kita akan diawasi dengan sangat ketat. Kita harus melihat sejauh mana kamu bisa menggunakan trik pengecut seperti itu, bukan?”

“Selalu ada banyak titik buta,” kata Ryuuen. “Jangan berpikir aku hanya berbicara tentang apa yang terjadi selama kompetisi yang sebenarnya.”

Dengan itu, Ryuuen mengacu pada tempat-tempat yang tidak diawasi seperti ruang loker dan toilet, jauh dari pengintaian.

“aku melihat kamu sama seperti sebelumnya. Itu garis pemikiran yang cukup mengancam yang kamu miliki, tapi… Yah, aku sudah cukup mendengar. Horikita menutup buku catatannya dengan sebuah plunk . Dia tidak terdengar terlalu kecewa atas bagaimana pertemuan itu berlangsung. “Ayanokouji-kun, terima kasih sudah menemaniku hari ini. Rupanya, aku bahkan tidak perlu meminta penilaian kamu dalam kasus ini. Ini terlalu berisiko, jadi aku pikir kita harus mengakhirinya di sini.”

“Jika kamu baik-baik saja dengan itu, tidak ada masalah di pihak aku,” jawab aku.

“Baiklah, kalau begitu,” kata Horikita, bergerak untuk menyimpan buku catatannya.

Ryuuen tidak menanggapi, dan hanya mengawasinya. Sementara itu, Katsuragi bergerak.

“Ryuuen, sepertinya Horikita telah berubah lebih dari yang kita bayangkan.” Setelah menganalisis situasi dengan tenang, dia mengalihkan pandangannya ke arah Horikita sekali lagi. “Jika kita tidak memberikan yang terbaik ke meja perundingan, kita akan menjadi pihak yang tertinggal.”

“Kamu tidak membawa diskusi ini kepadaku karena kamu melihat kerugian dari bekerja sama, bukan?” Ryuuen bertanya pada Katsuragi.

“aku tidak menyarankan agar kami mengusulkan untuk bekerja sama, tidak. Namun, jika saran itu berasal dari Horikita, itu mengubah banyak hal. Selain itu, aku merasa bahwa kelasnya mungkin melebihi ekspektasi kita.”

Dari apa yang mereka katakan, evaluasi mereka terhadap kelas Horikita sedikit meningkat berkat data terbaru yang mereka terima. Dengan kata lain, mereka telah mengevaluasi kembali kelas Horikita sebagai kelas yang layak untuk diajak bekerja sama.

“Kau hanya memasang front,” ejek Ryuuen. “Dari apa yang bisa aku lihat, ini semua untuk pertunjukan. Wajar untuk mencoba dan membuat segalanya berjalan sesuai keinginan kamu saat kamu memiliki keunggulan. Dan ya, kamu berbicara tentang permainan yang lebih baik dari sebelumnya, tetapi satu-satunya alasan itu berhasil bagi kamu adalah karena kamu memiliki Ayanokouji di sebelah kamu.

Segelas penuh jus jeruk masih ada di hadapannya. Dalam sekejap, Ryuuen mengambilnya dan mencoba melemparkan isinya ke tubuhku. aku segera bergeser untuk menghindari percikan dan menghindari gelombang jus. Noda harum berwarna kuning muncul di tempat aku duduk.

“Ayo sekarang. aku yakin kamu telah memperhatikan betapa anehnya pria ini, bukan? Bisakah kamu menghindari itu?

“Aku … mungkin tidak bisa, tidak,” kata Horikita.

“Tepat sekali,” kata Ryuuen. “Orang normal akan basah kuyup bahkan sebelum mereka sempat bereaksi. Orang normal tidak bisa menghindarinya sama sekali. Tapi orang ini menyingkir dengan ekspresi kosong di wajahnya seolah itu bukan masalah besar.

“Mungkin benar dia memiliki refleks yang luar biasa, tentu… tapi apa hubungannya dengan diskusi saat ini?” Horikita bertanya.

“Apakah kamu tidak mengerti? Biar begini. Ayanokouji adalah senjata mematikan rahasiamu, Suzune. Tentu saja kamu dapat berbicara banyak dengan kami sekarang saat kamu memamerkan panas yang kamu kemas.

“Dan kamu sengaja memesan jus jeruk hanya untuk menguji teori itu? … Beri aku istirahat, “kata Horikita.

Kupikir dia aneh melakukan hal seperti itu, tapi sekali lagi, kukira dia selalu tipe orang yang melakukan hal-hal keterlaluan. aku telah membuat pilihan yang tepat untuk memperhatikan fakta bahwa dia memesan sesuatu yang tidak tampak seperti dia. Aku terus bertanya-tanya kapan dia benar-benar akan minum juga.

“Mengapa kamu menghindarinya?” Horikita bertanya padaku. “Jika kamu membiarkan diri kamu terkena jus, kami bisa menghentikannya untuk membuat comeback seperti itu bahkan sebelum dia mulai.”

“Jangan konyol,” kataku. “aku jelas tidak ingin disiram jus. Itu hanya diberikan.

Jus jeruk memiliki bau yang kuat, itu akan membuat aku lengket, dan tidak mudah lepas. Membiarkan diri aku terciprat air terlalu merepotkan untuk aku tangani tanpa syarat. Sekarang, jika itu adalah teh oolong, maka aku mungkin akan mengizinkannya. Jus jeruk adalah salah satu minuman terbaik untuk digunakan jika kamu akan melecehkan seseorang dengan memercikkannya.

“Jika kamu ingin menjadikan ini negosiasi yang adil, keluarkan Ayanokouji dari sini. Lalu kita bisa bicara, ”kata Ryuuen.

Dia menawarkan untuk melanjutkan negosiasi dengan syarat aku disingkirkan.

“Itu sama sepertimu,” kata Horikita. “Tapi aku menolak. Dia adalah teman sekelas aku, dia berhak hadir, dan aku berhak memintanya untuk berada di sini bersama aku. aku tidak melihat apa yang salah dengan menggunakan senjata yang mereka miliki saat bernegosiasi.”

Horikita benar-benar bertingkah tangguh di sini. Lebih penting lagi, dia mendapatkan ide-ide yang belum pernah dia miliki sebelumnya. Pemikiran lain yang aku miliki adalah bahwa dia mendapatkan informasi tambahan tentang Ryuuen dan aku tanpa aku sadari. Tidak jelas seberapa banyak yang diketahui Horikita, tapi tidak mengherankan jika dia kebetulan mendengar tentang insiden di atap dengan Kei. Horikita telah memberitahuku sejak awal bahwa aku tidak perlu membantu dan aku harus hadir. Sementara dia menepati janjinya, dia masih memanfaatkanku. Bahkan setelah menyadarinya, aku juga tidak bisa mengeluh.

“aku menawarkan untuk kelas aku, kelas yang memiliki posisi lebih tinggi dari kelas kamu, untuk menjalin kemitraan kooperatif dengan kelas kamu,” lanjutnya. “Jika itu tidak memuaskanmu, maka kamu bisa berpura-pura percakapan ini tidak pernah terjadi. aku tidak akan peduli.”

Sama sekali tidak mungkin Ryuuen bekerja sama dengan Sakayanagi. Dan seandainya, secara hipotetis, dia meminta Ichinose untuk bergabung, tidak jelas berapa banyak pemain berguna yang dia dapatkan. Jika Ryuuen membuat pilihan yang salah di sini, pasti akan berdampak pada masa depannya. Dan meskipun kemungkinan itu terjadi rendah, mungkin juga aliansi Horikita-Sakayanagi dapat dibentuk sebagai gantinya.

Tidak buruk bagi Horikita jika kelasnya menjadi yang pertama dan kelas Sakayanagi menjadi yang kedua dalam situasi seperti itu. Namun, jika itu dibiarkan terjadi, maka akan lebih sulit bagi Ryuuen untuk mengejar Sakayanagi.

“Aku bersedia bergabung dengan kelasmu, tapi itu tergantung apakah kita bisa membicarakannya,” kata Horikita. “Sekarang, bolehkah aku bertanya apa jawabanmu? Apakah kamu akan menerima tawaran aku? Atau tidak?”

Katsuragi tidak bisa menjawab pertanyaan itu—itu pasti pemimpinnya, Ryuuen. Setelah beberapa detik hening, dia menawarkan keputusannya.

“Baiklah. aku menerima proposal kamu ini.

Namun, Ryuuen tidak berhenti di situ. Dia melanjutkan, “Tapi aku punya syarat untuk ditambahkan. Karena ini akan menjadi kemitraan kooperatif, ini harus lebih stabil. Lebih adil. Jika salah satu kelasku atau kelasmu mendapat tempat pertama sementara yang lain menempati posisi kedua, maka itu berarti akan ada perbedaan 100 Poin Kelas di antara kita. Untuk menebus perbedaan itu, siapa pun yang mendapat tempat pertama akan membayar Poin Pribadi ke yang lain setiap bulan sampai sebelum kelulusan, pada tanggal 1 Maret . Tambahkan itu ke perjanjian.”

Dia ingin melakukan hal yang sama yang dia coba sebelumnya dengan Katsuragi. Ryuuen telah membuat perjanjian dengannya di Ujian Khusus Pulau Tak Berpenghuni tahun lalu di mana jika satu pihak mendapatkan lebih banyak Poin Kelas, maka perbedaan itu akan ditutup dengan Poin Pribadi. Ryuuen sendiri pasti sadar bahwa dia berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, tetapi dia masih berusaha untuk mendorong sesuatu yang ekstra di atas.

Horikita, bagaimanapun, telah mengantisipasi ini juga.

“Memang benar bahwa kondisimu dengan sendirinya adil,” katanya. “Tapi aku menolak. Soal siapa yang akan mengambil pertama dan siapa yang akan mengambil kedua adalah kontes yang serius. Kami hanya akan menyelesaikannya melalui pertarungan yang adil.”

Jika semuanya sudah adil tanpa menambahkan kondisi itu, maka tidak ada alasan bagi Horikita untuk terus maju dan menerimanya jika dia sudah menentukan bahwa dia memiliki peluang menang yang tinggi.

“ Ku ku . kamu tidak akan membiarkan aku melapisi saku aku dengan mudah, ya. Tapi kalau begitu, kesepakatan ini tidak terlihat bagus untuk kita, bukan?

“Akan sulit membuat Horikita berkompromi,” kata Katsuragi. “aku percaya dia akan tetap teguh dalam tawarannya.”

Sementara Ryuuen tidak menunjukkan indikasi penandatanganan kontrak secara formal, Katsuragi menunjukkan bahwa dia masih bersedia untuk bersikap fleksibel.

“Tidak cukup baik,” kata Ryuuen. “Jika kamu meminta bantuanku, maka kamu harus menunjukkan lebih banyak ketulusan kepadaku.”

“‘Kejujuran’?” Horikita mengulangi. “Kurasa seharusnya aku yang menanyakan itu padamu , bukan? Katakanlah strategi ini bekerja dengan baik dan kami memastikan bahwa Kelas A Sakayanagi-san berada di posisi terakhir—mereka akan dihukum 150 poin. Sudah banyak yang bisa kamu pertimbangkan dalam strategi ini di mana kita berdua bergabung. Tetapi kamu harus tahu bahwa kami juga mengambil risiko.

Dia kemudian melanjutkan bantahannya. “Dalam hal apakah aku bisa mempercayai kelasmu atau tidak, awan keraguan telah berputar-putar untuk waktu yang lama. Jika kamu memfokuskan pemain utama kamu pada kompetisi tim, maka tidak dapat dihindari bahwa kamu akan mengabaikan kompetisi individu.”

Sangat mungkin bahwa Ryuuen akan menginstruksikan orang-orangnya untuk mengkhianati Horikita dan membuat mereka mengambil jalan pintas dalam acara tersebut, atau bahkan membuat mereka tidak muncul untuk kompetisi yang mereka janjikan pada awalnya. Karena semua pemimpin, termasuk Horikita, harus menghadiri kompetisi mereka sendiri, diragukan dia bisa memantau setiap peristiwa yang terjadi. Dan karena ponsel dan semacamnya tidak bisa dibawa ke Festival Olahraga, tidak mungkin untuk berkoordinasi lintas jarak.

“Aku mempercayaimu, seseorang yang tidak memiliki reputasi sama sekali,” pungkasnya. “Mengambil risiko itu sendiri adalah konsesi maksimum yang aku tawarkan kepada kamu dalam kemitraan ini. aku tidak akan mengalah, tidak lebih dari satu milimeter.”

Aku yakin bahwa ini juga berhasil untuk Ryuuen, dan dia pasti sadar betapa menyakitkannya hal itu. Tidak peduli seberapa menarik para pemain di kelasnya, premis dasarnya adalah bahwa Ryuuen sendiri tidak bisa dipercaya. Horikita pada dasarnya menyuruhnya untuk menerima itu, lalu diam dan bekerja sama.

“Dia membuat argumen yang bagus,” sela Katsuragi. “Aku juga tidak mempercayai metodemu. kamu hanya harus menerimanya.”

“Aku tidak pernah berharap kamu mempercayaiku, tidak sejak awal.” Ryuuen membiarkan komentar itu meluncur dengan tawa, tapi meski begitu, dia pasti yakin dengan argumen Horikita. Dia mengendurkan bahunya dan bertanya padanya, “Bisakah kamu benar-benar mempercayaiku?”

“Musuh dari musuhku adalah temanku,” jawabnya. “aku menaruh kepercayaan aku pada kata-kata bijak yang berguna yang diberikan oleh mereka yang datang sebelum kita.”

Akan sulit untuk memamerkan apa yang dapat kamu lakukan jika kamu berada dalam aliansi yang penuh dengan keraguan. Dalam beberapa kasus, orang mungkin lebih khawatir tentang ditusuk dari belakang oleh sekutu mereka daripada melawan musuh mereka.

“Aku tidak bisa menyetujui atau setuju dengan semua yang kamu katakan, tapi ada satu hal yang bisa aku katakan dengan pasti,” kata Ryuuen. “Membiarkan kelas Sakayanagi tetap memimpin tidaklah baik.”

Katsuragi dan Horikita mengangguk setuju tanpa ragu. Mereka tidak bisa lagi mentolerir kemenangan Kelas A, berapa pun biayanya.

“Meskipun kita mendapat pertarungan langsung dengan mereka yang datang di akhir tahun ajaran, tidak mungkin itu akan cukup untuk menutupi kesenjangan dalam Poin Kelas.”

Dia rupanya ingin berada dalam jangkauan Kelas A sebelum itu terjadi. Tampaknya adil untuk menganggap dia percaya pada gagasan itu.

“Ayanokouji-kun, kamu diam-diam mendengarkan diskusi ini, tapi kurasa sudah saatnya kamu memberitahuku pendapatmu,” kata Horikita.

Aku harus mempertimbangkan ide Horikita terhadap risikonya. Dia bertanya kepada aku, secara objektif, apakah orang akan menerima strateginya ini atau tidak.

“Kerja sama yang dibangun atas dasar kepentingan bersama bukanlah hal yang buruk,” jawab aku. “Kemungkinan akan ada keberatan, tapi semua orang mengerti bahwa tujuan kita adalah mengalahkan Sakayanagi. Yousuke dan Kei akan mendukungmu dalam hal itu.”

Horikita sekali lagi merasa percaya diri dengan lamarannya, tapi Ryuuen menginjak rem.

“aku ingin menandatangani kontrak ini, tetapi belum,” katanya.

“Belum? Apakah kamu pikir kamu bisa mendapatkan yang lain dari aku? kata Horikita.

“Konfirmasikan satu hal terakhir. Apakah kamu , Suzune, yang mengusulkan proposal ini? Atau apakah itu Ayanokouji? kamu tahu, pria di sana menonton seluruh percakapan ini dengan ekspresi kosong di wajahnya. Yang mana?”

Dia dengan agresif mendesaknya untuk mengatakan siapa yang datang dengan ide untuk bekerja sama dengan kelasnya.

“Apakah kamu mengatakan bahwa jika tawaran ini tidak datang dari Ayanokouji-kun maka kamu tidak akan menerimanya? Sepertinya ada semacam hubungan rahasia antara kau dan dia yang tidak diketahui orang lain,” kata Horikita, komentarnya diwarnai implikasi. “aku telah menyaksikan secara langsung bagaimana musuh dapat mengenali kemampuan satu sama lain, dan aku merasa seperti tidak pada tempatnya di sini.”

“Kapan aku mengatakan hal seperti itu?” Ryuuen terdengar kesal, memelototi Horikita seolah meminta dia bergegas dan menjawab pertanyaannya. “Aku hanya memintamu untuk memberitahuku siapa di antara kalian yang membuat ini.”

“Aku melakukannya,” jawab Horikita. “Aku hanya meminta Ayanokouji-kun untuk menemaniku hari ini, itu saja. Aku bahkan tidak memberi tahu dia tentang lamaran ini sampai sekarang.”

Dia tahu bahwa mungkin saja Ryuuen menolak tawarannya jika dia tahu bahwa dialah yang mengusulkannya. Namun demikian, dia memutuskan untuk apa yang mungkin datang dan menjawab dengan jujur.

Ryuuen tertawa. “Jadi begitu. Yah, aku lega mendengarnya. Jika itu masalahnya, tentu saja, aku menerima proposal kamu.

Rupanya, fakta bahwa itu adalah rencana Horikita adalah faktor penentu, dan Ryuuen secara resmi memutuskan untuk bekerja sama.

“…Mengapa?” dia bertanya.

“Mengapa? Siapa peduli? Pikirkan alasan mengapa dirimu sendiri, ”kata Ryuuen, menghindari pertanyaan itu. “Pokoknya, akan saling menguntungkan untuk menyelesaikan kontrak tertulis yang benar, untuk berjaga-jaga. Tidak, coret itu. Itu akan lebih baik untukmu, terutama.”

“Aku akan menulis satu, tentu saja,” Horikita setuju. “Aku akan memasukkan Chabashira-sensei dan Sakagami-sensei juga.”

Kontrak yang melibatkan fakultas. Dan itu tentu saja termasuk pelanggaran klausul kontrak juga. Tidak peduli seberapa bagus Ryuuen, dia tidak akan bisa mencoba apa pun jika dia terikat oleh aturan yang tidak bisa dilanggar.

“Baiklah, aku akan menyerahkan dokumennya padamu, Horikita,” kata Ryuuen. “Tidak apa-apa?”

“Ya. Sebenarnya, aku bertanya-tanya apakah kamu bersedia membahasnya beberapa kali denganku, Katsuragi-kun,” kata Horikita.

Ketika Katsuragi melihat ke arah Ryuuen untuk konfirmasi, Ryuuen menjawab dengan tatapan yang sepertinya mengatakan, “Lakukan apapun yang kamu mau.”

Kelas Ryuuen benar-benar kurang percaya, dan kehadiran Katsuragi sangat signifikan. Dia cerdas, dapat dipercaya, dan dia mampu mengungkapkan pendapatnya kepada Ryuuen tanpa sedikit pun rasa takut. Sejauh mana Ryuuen memercayainya untuk menangani berbagai hal dan kemampuan tak tertandingi Katsuragi untuk menilai situasi dengan menonton keduanya sangat brilian. Membawanya ke kelas benar-benar sepadan dengan jumlah besar yang dibayarkan Ryuuen.

“Baiklah,” kata Ryuuen. “Sekarang setelah kita meresmikan perjanjian ini, mari kita ambil Festival Olahraga ini untuk diri kita sendiri.”

Maka diputuskan bahwa kelas Horikita dan kelas Ryuuen akan bekerja sama untuk Festival Olahraga. Tujuannya adalah untuk bekerja sama, tetapi tentu saja, prioritas utama tetaplah untuk menang sebagai sebuah kelas.

Namun, ini bukanlah akhir dari diskusi, dan Katsuragi mengganti topik pembicaraan.

“Semuanya baik dan bagus bahwa kami telah mencapai kesepakatan, tetapi ada hal lain yang harus kami ingat,” katanya. “Sangat mungkin Sakayanagi dan Ichinose akan bergabung juga. Apa yang ingin kamu lakukan tentang itu?

Dua aliansi akan melawan satu sama lain. Perkembangan semacam itu tentu saja mungkin terjadi.

“Tidak masalah,” kata Ryuuen. “Bahkan jika Sakayanagi dan Ichinose datang bersama untuk Festival Olahraga, kita masih lebih baik. Selain itu, Sakayanagi harus menyerah bahkan untuk mendapatkan posisi ketiga dalam kasus itu. Pikirkan tentang itu. Katsuragi, sama seperti bagaimana kamu begitu takut berada di posisi kedua dengan membuat kita bekerja sama dengan Suzune, Ichinose akan mendapat keuntungan lebih dari Sakayanagi jika mereka bekerja sama juga. Dengan dikeluarkannya Totsuka, dan kau dipindahkan ke kelas kami, Sakayanagi hanya memiliki tiga puluh delapan orang di kelasnya. Dan karena Sakayanagi sendiri tidak akan melakukan apa-apa, berarti ada tiga puluh tujuh orang. Ichinose punya empat puluh. Perbedaan tiga orang ternyata sangat besar. ”

Dalam hal apa yang kelas mereka tawarkan dalam hal kemampuan fisik, kelas Ichinose dan Sakayanagi hampir seimbang. Namun, dalam hal itu, perbedaan tiga orang bisa menjadi faktor penentu kemenangan di antara mereka.

“Namun, dalam kasus Sakayanagi, dia akan menemukan cara untuk mengkompensasi kekurangan orang,” kata Katsuragi.

“Pernahkah kamu melihat aturannya?” Ryuuen bertanya. “Jika seseorang tidak dapat berpartisipasi dalam Festival Olahraga, mereka harus menunggu di asrama dengan siaga. Dan karena orang-orang tidak bisa menggunakan ponsel mereka, itu artinya otak Kelas A akan benar-benar keluar dari komisi.”

“Apakah kamu yakin kamu sendiri mengerti aturannya?” balas Katsuragi. “Memang benar Sakayanagi tidak bisa bergerak dengan baik, mengingat kondisi fisiknya. Namun, dia masih bisa berpartisipasi secara formal di Festival Olahraga dan mendapatkan total sepuluh poin karena lima poin yang diberikan di awal dan lima poin untuk hadiah partisipasi. Selama dia memenuhi persyaratan minimum, dia bisa tinggal di luar dan memberikan instruksi.”

“Tidak mungkin seseorang yang sombong seperti Sakayanagi akan membiarkan siapa pun melihat perjuangannya dengan apa pun,” balas Ryuuen.

Sakayanagi tidak akan tampil dengan baik, tidak peduli apa pun kompetisinya. Tidak ada yang bisa menghindari fakta bahwa dia, dan hanya dia, yang menonjol.

“Jangan hanya menganggap segala sesuatunya akan berjalan dengan baik untukmu,” bantah Katsuragi. “Menahan diri dari kompetisi adalah hak yang diberikan kepada setiap orang. Jika dia secara resmi mendaftar untuk suatu acara tetapi abstain dari kompetisi, dia tidak akan dipermalukan.”

“Namun, bukankah perlu ada alasan yang bagus?” kata Ryuuen. “Jika dia mencoba mendaftar untuk suatu acara sementara sekolah sudah mengetahui kondisi fisiknya, maka sekolah akan meminta pembenaran untuk abstain. Dia harus tetap berlari dalam lari 100 meter dengan tongkatnya ketika semua orang sudah selesai. Aku tidak bisa membayangkan dia akan membuat dirinya menjadi tontonan seperti itu.”

“Ya, memang benar kalau biasanya, dengan kepribadiannya, dia tidak ingin berpartisipasi dan melakukan hal seperti itu,” aku Katsuragi. “Namun, jika dia tahu bahwa kita bekerja sama, Sakayanagi juga akan mempertimbangkan risiko kehilangannya. aku hanya mengatakan bahwa kita tidak dapat berasumsi bahwa ini adalah hal yang pasti. aku hanya akan datang langsung dan bertanya-menurut kamu apa kemungkinan dia tidak akan berpartisipasi? Beri aku jawaban yang serius.”

“Menurutku 90 persen,” kata Ryuuen.

“Jadi, kamu mengatakan 90 persen menurut penilaian kamu yang sama sekali tidak berdasar dan tidak berdasar. Yah, aku akan mengatakan angka yang lebih rendah akan lebih akurat. aku akan menempatkannya di antara 70 dan 80 persen terbaik.

“Kalau begitu berbahagialah dengan angka-angka itu,” salak Ryuuen.

“aku tidak bisa. Jika kamu ingin mengklaim bahwa ini adalah kepastian, targetkan 95 persen.”

Ryuuen dan Katsuragi terlibat dalam perang kata-kata, mengabaikan Horikita dan aku.

“Ini bodoh,” ejek Ryuuen. “Tapi baiklah, jika kamu menyuruhku membuatnya lebih pasti, maka baiklah, aku punya beberapa ide. Aku hanya akan mengganggu Sakayanagi terus-menerus sampai Festival Olahraga. aku akan mengatakan kepadanya berulang kali bahwa jika dia berpartisipasi, aku akan memastikan seluruh kelas aku mengawasinya. Jika aku melakukan itu, maka aku akan mendapatkan angka itu hingga 95 persen.”

Dia menyarankan agar dia menyerah pada ancaman terhadap martabat pribadinya. Namun, baik Horikita maupun Katsuragi menolak gagasan itu.

“Dari sudut pandang etis, itu tidak bisa diterima,” kata Horikita.

“aku setuju. Sekolah juga tidak akan berdiam diri dan melihat hal seperti itu terjadi,” komentar Katsuragi.

“Kalau begitu jika Sakayanagi ikut berpartisipasi, kita hancurkan saja dia,” kata Ryuuen.

“Jangan lupa bahwa kita telah tenggelam ke peringkat terbawah, dan justru karena melakukannya tidak sesederhana itu,” bantah Katsuragi.

Jika Sakayanagi bertindak sebagai semacam komandan untuk kelasnya, pasti mustahil untuk memprediksi hal-hal seperti apa yang akan dia hasilkan. Apakah dia berpartisipasi atau tidak akan sangat mempengaruhi apakah kita akan menemukan kemenangan atau kekalahan di Festival Olahraga. Namun, jika kita dapat memastikan bahwa Sakayanagi akan absen, itu akan membawa kemenangan yang jauh lebih dalam genggaman kita.

“Horikita, apakah kamu memperhitungkan kontribusiku untuk kemenangan kelas?” aku bertanya.

“Aku biasanya bahkan tidak mempertimbangkanmu, tidak,” katanya. “Kamu satu-satunya yang tetap dalam posisi unik.”

“Yah, itu nyaman bagiku. Ngomong-ngomong, jika pertanyaan apakah Sakayanagi akan absen atau tidak membayangi kemitraan kooperatif ini, aku mungkin bisa membantu.”

“Apa maksudmu?” tanya Katsuragi, menunjukkan minat. Dia telah menghentikan pembicaraannya dengan Ryuuen dan sekarang berbalik ke arahku.

“Jika kau serahkan ini padaku, aku akan memastikan bahwa Sakayanagi tidak berpartisipasi dalam Festival Olahraga,” jawabku.

“Hah…?”

“Oh?”

Horikita terkejut sementara Ryuuen terdengar penasaran. Adapun Katsuragi, dia terus mendengarkan, dalam diam.

“Namun, sebagai imbalan untuk memastikan Sakayanagi tidak berpartisipasi,” lanjutku, “Aku tidak ingin kamu mengandalkanku untuk mendapatkan satu poin pun di Festival Olahraga. Dan itu tidak hanya untukmu, Horikita. Itu juga berlaku untukmu, Ryuuen.”

“Aku bahkan tidak menghitungmu,” kata Ryuuen. “Jika kau mengatakan akan menyegel Sakayanagi dengan rapat, itu akan menyelamatkanku dari banyak masalah.”

“Aku bahkan tidak bisa membayangkan trik macam apa yang akan kamu gunakan untuk melakukan ini, Ayanokouji,” tambah Katsuragi, “tetapi jika Ryuuen dan Horikita mengatakan bahwa mereka cukup mempercayaimu untuk menyerahkan masalah ini kepadamu, maka aku tidak akan melakukannya.” aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan tentang masalah ini. Jika Sakayanagi tidak berpartisipasi, tidak akan sulit memastikan Kelas A berada di posisi terakhir.”

“Tapi bisakah kamu benar-benar melakukannya?” tanya Horikita.

“Ya aku bisa. Sejujurnya, ada kemungkinan besar dia akan absen bahkan tanpa aku harus melakukan apa pun, tapi kamu bisa menyerahkan ini padaku, ”aku meyakinkannya. “Kau tahu, mendengarkan percakapan ini, mau tidak mau aku berpikir bahwa tidak banyak kesempatan bagimu dan Ryuuen untuk berkumpul dan bekerja sama seperti ini, kan, Horikita? Sebenarnya, ada hal lain yang ingin aku bicarakan dengan kamu, jadi apakah kamu keberatan jika aku membicarakannya dengan kamu sekarang?

aku telah merenungkan sesuatu yang sedikit berbeda dari apa yang menjadi fokus tiga orang lainnya selama diskusi ini.

“Apa itu?” tanya Horikita.

Saat aku mulai menguraikan ideku, Horikita dan Katsuragi bertukar pandang, dan Ryuuen mendengarkan dalam diam. Dan tepat pada saat aku selesai berbicara, es di gelas Katsuragi sebagian meleleh dan jatuh, menghasilkan suara dentingan .

“Itu ide yang menarik, tapi…” Horikita terdengar bingung, seolah dia tidak yakin apakah dia bisa menerimanya. Dia melihat ke arah Ryuuen untuk tanggapannya.

“Maksudku, tentu saja, itu bukan tidak mungkin di bawah aturan, tapi…” katanya, terdiam.

“Kamu tidak suka lamaran yang datang dariku?” aku bertanya.

Meskipun kami telah mencapai kesepakatan tentang Festival Olahraga, karena akulah yang mengajukan ide ini, ada kemungkinan dia akan menolakku. Seperti itulah kedengarannya dari cara dia mengutarakan jawabannya.

“Kamu benar. aku tidak. Umpan keras, ”kata Ryuuen.

Ryuuen mungkin menolak tawaranku, tapi Katsuragi menimpali pendapatnya.

“Perasaan pribadimu bisa menunggu, Ryuuen. Sejujurnya itu bukan saran yang buruk. Kita mungkin perlu membahas aturannya lagi dan mengonfirmasi… Sebenarnya, tidak, ini Ayanokouji yang sedang kita bicarakan. Kurasa dia sudah memastikan semuanya.”

“Sesuai aturan, tidak ada masalah,” aku menegaskan. “Kita akan mendapatkan respon yang lebih baik jika siswa dari kelas Ryuuen juga bekerja sama, bukan hanya kita sendiri. Bukankah begitu?”

“Ya, kurasa begitu,” kata Horikita. “Kamu mungkin benar tentang itu…”

Horikita sendiri sangat menyadari masalah yang dihadapi kelas kami saat ini. Jika kami bisa mendapatkan cadangan dari luar kelas kami, maka kami bisa mengurangi kecemasannya.

Ambil kesepakatannya, Ryuuen, kata Katsuragi. “Kamu sekarang harus bersiap untuk konfrontasi langsung dengan Sakayanagi.”

“Dengar, Ayanokouji,” bentak Ryuuen. “Begitu aku menghancurkan Sakayanagi, kamu selanjutnya.”

“Jika kamu ingin naik pangkat, kurasa kamu harus melakukannya,” jawabku.

Mungkin apa yang kukatakan adalah faktor penentu saat Ryuuen memutuskan untuk menerima lamaranku.

“Katsuragi, kamu juga mulai menyatukannya,” tambahnya.

“Aku mau,” jawab Katsuragi.

“Sepertinya kita membuat jaring pengepungan di sekitar Kelas A…bukan?” kata Horikita.

“Namun, prioritas nomor satu adalah memastikan Sakayanagi tidak berpartisipasi dalam Festival Olahraga,” kata Katsuragi. “Baik kemitraan kerja sama kami untuk Festival Olahraga maupun proposal Ayanokouji tidak dapat berjalan tanpa terlebih dahulu mengurus langkah awal itu.”

“Aku mengerti,” jawabku. “Serahkan itu padaku.”

Aku punya ide untuk menahan Sakayanagi, dan itu adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh Ryuuen, Katsuragi, bahkan Horikita.

5.1

Hanya sebelum pukul tujuh malam, dan tiga siswa dari Kelas 2-A—Sakayanagi, Kamuro, dan Hashimoto—berkumpul di kafe di Keyaki Mall.

“Tidak bisa bilang aku terkejut dipanggil tiba-tiba seperti ini,” gerutu Hashimoto, “tapi apa yang bisa kulakukan untukmu hari ini, Putri?”

“Aku ingin berbicara denganmu tentang apa yang akan terjadi di Festival Olahraga yang akan datang,” jawab Sakayanagi. “Tentang apa yang harus kita lakukan.”

“aku pikir kamu sudah menyusun rencana?” tanya Kamuro.

“Situasinya berubah dari waktu ke waktu,” kata Sakayanagi. “Dan hari ini, ada lagi perkembangan baru.” Dia berhenti sebelum melanjutkan berbicara. “Kelas Ryuuen-kun telah bergabung dengan kelas Horikita-san.”

Mata Hashimoto berbinar mendengar berita itu. “Yang mana yang mendekati yang lain? Apakah itu Ryuuen?” Dia bertanya.

“Itu tidak jelas. Namun, bagaimanapun juga, aku percaya aman untuk mengatakan bahwa keduanya terhubung sekarang.”

“Tunggu sebentar,” kata Hashimoto. “Aku tidak bisa membayangkan hal seperti itu akan terjadi dengan begitu mudah. Kurasa Horikita juga tidak akan mempercayai Ryuuen. Dia bukan tipe orang yang bisa diajak bekerja sama.”

“Kamu tahu apa yang mereka katakan: musuh dari musuhku adalah temanku, kan?” kata Sakayanagi. “Kami benar-benar memimpin sekarang. Bahkan jika mereka tidak saling percaya, selama mereka memiliki tujuan yang sama, mereka dapat bekerja dengan baik satu sama lain.”

Mudah ditebak bahwa baik Kamuro maupun Hashimoto merasa terganggu dengan kabar bahwa kedua kelas ini bekerja sama satu sama lain. Ekspresi mereka menegang, karena perkembangan ini sama sekali bukan alasan untuk dirayakan.

“Jika semuanya tetap seperti ini, kita akan mendapat masalah,” kata Sakayanagi.

“Jadi, apa, kita akan kalah sendiri?” tanya Hashimoto.

“Kita akan kalah,” kata Sakayanagi polos sambil menatap Hashimoto. “Jika tiga kelas lainnya akan bertarung sendiri-sendiri, akan ada kesempatan bagi kami untuk mengambil salah satu peringkat. Tapi hubungan ini datang dari sumber yang agak tidak terduga.”

“Aku tidak akan bekerja dengan Ryuuen jika itu aku,” kata Kamuro. “Kamu tidak pernah tahu kapan kamu akan ditusuk dari belakang.”

“Jika ada, aku akan menyambut perkembangan itu,” renung Sakayanagi. “Jika Ryuuen melakukan hal seperti itu kali ini, akan lebih mudah bagi kita. Aku akan dengan senang hati menyambut kelas Ryuuen-kun menempati posisi pertama dan kelas Horikita-san menempati posisi kedua, sebagai hasil dari pengkhianatannya yang mudah dipahami. Namun, itu sedikit lebih meresahkan bagi kami jika hasilnya sebaliknya.”

Sakayanagi lebih waspada terhadap kelas Horikita daripada kelas Ryuuen. Senyum Hashimoto memudar ketika dia mendengar apa yang dia katakan.

“Mereka pasti mengendarai sedikit momentum sekarang,” katanya. “Aku pikir pasti tidak mungkin bagi kelas lain selain Ryuuen untuk mengesampingkan siapa pun dan memegang 100 poin itu. Apakah Horikita sudah dewasa…? Atau mungkin Ayanokouji bergerak dari balik layar?”

Hashimoto menekankan nama Ayanokouji dengan kuat dan menoleh ke Sakayanagi, seolah dia sedang berusaha memastikan sesuatu. Tapi tidak mungkin upaya untuk menyelidiki Sakayanagi seperti itu akan berhasil, dan dia hanya menanggapi dengan sikap acuh tak acuh.

“Tampaknya reputasinya meningkat pesat akhir-akhir ini. Mengapa? Apakah ada yang salah?”

“Tidak, tidak juga… Hanya saja, kupikir dia menyembunyikan kemampuannya yang sebenarnya. Bahwa kemampuannya melebihi apa yang ditunjukkan OAA. Padahal, kurasa Ayanokouji bukanlah satu-satunya murid yang seperti itu.”

Hashimoto dengan cepat mundur dari subjek karena dia tahu bahwa jika dia dan Sakayanagi mencoba dan menyuarakan satu sama lain, dia hanya memiliki sedikit peluang. Dia memutuskan itu bukan ide yang baik untuk secara sembarangan memprovokasi dia dan menarik perhatian pada dirinya sendiri.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan? kamu memberi tahu kami bahwa kami akan kalah jika kami mengabaikan ini, tetapi kamu akan absen, bukan? kata Kamuro. Dia bertanya, dengan kata lain, apakah mereka meninggalkan kompetisi.

Hashimoto tersenyum sebelumnya, tetapi dia menemukan hal itu sebagai penyebab kekhawatiran dan ekspresinya mengeras sekali lagi. Itu hanya 150 poin. Bahkan jika Kelas A masuk terakhir, mereka tidak akan menerima banyak kerusakan. Namun, mereka tidak akan menerima gagasan kalah sama sekali, mengingat keunggulan mantap yang telah mereka bangun selama ini dan selalu berada di depan.

“Hanya ada satu jawaban,” kata Sakayanagi. Dia tersenyum dan kemudian melanjutkan, “aku juga akan ambil bagian dalam Festival Olahraga. Bahkan jika mereka telah bergabung, mereka telah menghitung bahwa mereka akan menang berdasarkan ketidakhadiranku. Mari tunjukkan pada mereka bahwa harapan hanyalah ilusi.”

“Apakah kamu serius?” tanya Hashimoto. “Apakah kamu benar-benar akan baik-baik saja?”

“Bagus kalau kamu termotivasi dan sebagainya, tapi … apakah kamu yakin?” tanya Kamuro.

Keduanya tampak terguncang oleh pengumuman Sakayanagi bahwa dia akan berpartisipasi.

“Apakah kamu khawatir aku akan membuat tontonan tentang diriku sendiri?” dia berkata. “Aku bisa mengatasinya dengan mudah, dan sebanyak yang aku harus.”

“Yah, ya, kurasa mengenalmu, kamu akan bisa mengatasinya,” aku Kamuro. “Jika kamu mengatakan kamu berpartisipasi, maka diskusi ini akan jauh lebih singkat.”

“Tentu saja, aku tidak akan meningkatkan performa atletik secara keseluruhan di kelas kita,” kata Sakayanagi. “aku hanya bisa mengambil kompetisi yang mungkin dilewatkan oleh orang lain. aku yakin ini akan menjadi pertarungan yang melelahkan bagi aku untuk menjadi yang pertama dalam ajang tersebut, bahkan jika aku berkompetisi di dalamnya.”

“Yah, kurasa cukup hanya dengan mengatakan bahwa kita tidak akan menjadi yang terakhir, setidaknya,” kata Hashimoto.

“Tidak akan terlalu sulit untuk memecahkan hubungan kaca yang ada antara Horikita-san dan Ryuuen-kun,” kata Sakayanagi kepada mereka. “Sementara mereka mati-matian berusaha untuk berkoordinasi pada hari Festival Olahraga, mari sela mereka dan mundur sedikit, oke?”

Sakayanagi menunjukkan kepercayaan diri yang mutlak, dan Hashimoto serta Kamuro memercayainya. Mereka telah mencapai hasil yang luar biasa berkali-kali, hingga sekarang.

“Yah, kurasa itu melegakan,” kata Hashimoto, tetapi dia tampak bingung. “Tetap saja, aku tidak tahu bagaimana kamu mendapatkan info ini secepat ini, Putri. Kau tidak, seperti, berjalan sendiri, kan?”

Sakayanagi sering menggunakan Hashimoto dan Kamuro untuk mengumpulkan informasi. Namun, pada kesempatan ini, dia memberi mereka informasi yang belum pernah mereka dengar sebelumnya.

“Aku masih ditugaskan untuk mewakili Kelas A, karena aku yakin kamu sadar,” jawabnya. “aku berkenalan dengan semakin banyak orang, bahkan beberapa siswa tahun pertama.”

Sakayanagi sepertinya tidak panik sama sekali. Sebaliknya, dia tersenyum lembut, seolah-olah dia menikmati krisis.

5.2

Oktober akhirnya di sini, dan Festival Olahraga semakin dekat. Hari ini, aku pergi ke Mal Keyaki setelah kelas bersama Kei untuk mengajaknya berkencan. Aku masih mendapatkan tatapan menindas dari siswa tahun ketiga seperti biasa, tapi Kei tampaknya tidak terganggu meskipun faktanya dia juga terlibat dalam situasi tersebut. Dia bilang dia “sudah terbiasa,” dan sepertinya dia juga tidak hanya mengatakan itu untuk pertunjukan.

Ngomong-ngomong, dia rupanya ingin mengunjungi beberapa toko hari ini, dan kami mampir dulu ke toko elektronik.

“Apa yang kamu rencanakan untuk dibeli?” aku bertanya.

“Hah? Oh, sebenarnya aku tidak ingin apa-apa,” kata Kei. “Oh, yah, maksudku, kurasa aku bukannya tidak menginginkan apa pun, tapi aku tidak datang ke sini hari ini untuk diriku sendiri.”

Jika bukan karena dia, aku kira itu berarti itu untuk orang lain.

“Sebentar lagi ulang tahunmu, bukan, Kiyotaka? Aku sedang berpikir untuk membuatnya menjadi kejutan, tapi kemudian kupikir mungkin lebih baik memberimu sesuatu yang kamu inginkan.”

Hah. Kalau dipikir-pikir, ulang tahunku sebentar lagi.

“Kupikir kita bisa melihat-lihat bersama dan melihat apakah ada yang kamu inginkan, Kiyotaka,” katanya.

“Aku mengerti,” jawabku.

aku ingat bahwa baru-baru ini, dia berulang kali bertanya kepada aku tentang hal-hal yang aku sukai dan hal-hal yang aku rencanakan untuk dibeli. Mempertimbangkan bagaimana sebelumnya dia hanya menanyakan hal-hal acak kepada aku tanpa memikirkannya terlalu dalam, aku menduga itu berarti dia memutuskan untuk datang ke sini, menemukan apa yang aku inginkan secara langsung, dan menawarkannya kepada aku sebagai hadiah.

“Namun, bisakah kamu membelanjakan Poin Pribadi?” aku bertanya. aku tahu bahwa Kei khususnya tidak memiliki banyak uang yang ditabung.

“Aku tahu apa yang ingin kau katakan, tapi hei, setidaknya aku bisa mengayunkan sesuatu untuk ulang tahunmu,” desaknya. “Jangan malu, katakan padaku apa yang kamu inginkan.”

Kei sepertinya bersedia membelikanku apa saja, tapi itu tidak cukup. Yang mengatakan, aku akan berbohong jika aku mengatakan aku tidak membutuhkan apa pun dalam situasi ini. Dan aku dapat melihat di matanya bahwa dia tidak akan yakin jika aku mengatakan kepadanya bahwa aku menginginkan sesuatu yang sangat murah. Sebaliknya, aku berharap bisa memilih sesuatu yang relatif mudah di dompetnya.

“Aku tahu apa yang kamu pikirkan sekarang, tahu?” Kei menatapku tajam, dengan agresif menyilangkan lengannya. “Aku akan membeli sesuatu yang kamu inginkan! Oke, Kiyotaka?”

“… Baiklah,” jawabku.

Ini berarti paling tidak, aku tidak bisa membiarkan dia membeli sesuatu yang tidak aku butuhkan untuk meringankan bebannya. Kami berjalan bergandengan tangan, dan Kei terus menekan pipinya ke arahku.

“Eh heh heh. Aku sangat senang,” desahnya, meremas lenganku lebih erat. “Kamu tahu, aku tidak punya rahasia yang aku simpan darimu, Kiyotaka. kamu benar-benar tahu semua yang perlu diketahui tentang aku. aku tidak pernah berpikir aku akan memiliki seseorang yang lebih penting bagi aku daripada ibu dan ayah aku.

Dia tersipu, dan dia tampak benar-benar bahagia. Matanya menyipit saat dia tersenyum dengan seluruh wajahnya.

“Jadi, Kiyotaka, kamu juga tidak bisa merahasiakan apapun dariku, oke?”

“Tentu.”

Rahasia, ya. Apa yang dia maksud? Keluarga aku? Kamar Putih? Apa yang aku coba lakukan di sekolah? Persahabatan? Perasaan romantis? Jika dia berbicara tentang salah satu dari hal-hal itu, maka aku tidak melakukan apa-apa selain menyimpan rahasia. Aku tidak mengatakan yang sebenarnya pada Kei tentang apapun.

“Ah-”

Saat Kei dan aku berjalan-jalan di sekitar toko, melihat ke sana kemari, kami kebetulan bertemu Satou. Dia tampak sendirian. Segera setelah kami bertemu satu sama lain, matanya terfokus pada di mana lenganku dan Kei saling terhubung.

“W-wow, kalian benar-benar terlihat mesra,” semburnya. “Y-yah, kalau begitu aku akan menyingkir. Sampai jumpa!”

“Ah, tung—tunggu—tunggu?!” sembur Kei.

Kei berusaha mencegahnya pergi, tapi Satou lari secepat kakinya bisa membawanya.

“Aw, astaga…” Kei meletakkan tangannya di dahinya, terlihat kalah.

“Kamu masih mengkhawatirkan Satou?” aku bertanya.

“Bukan seperti itu, hanya saja… Yah, rasanya tidak enak, kurasa…”

“Kalau begitu, kita harus menahan diri untuk tidak bergandengan tangan di depan umum mulai saat ini.”

“Aku tidak ingin berhenti,” gerutu Kei.

Meskipun dia merasa kasihan pada sahabatnya, dia tampaknya tidak mau berkompromi dalam hal ini. Saat kami berjalan melewati bagian penanak nasi dan ketel, kami bertemu dengan Ishizaki dan Albert.

“Oh? Hei, ‘sup, Ayanokouji! kata Ishizaki, berseri-seri.

Pada saat yang sama, aku merasakan Kei mencengkeram lenganku sedikit lebih erat dari sebelumnya.

“Oh, hei, kamu berkencan dengan Karuizawa, ya? Dan wah, kalian juga bergandengan tangan… Sepertinya kalian salah satu dari orang-orang itu dengan kehidupan nyata… ”

Ishizaki menatapku dengan iri, tapi perhatianku lebih tertuju pada Albert di sampingnya. Dia memegang panci besar bermerek di tangannya. Agak aneh bagi aku bahwa itu tidak terlihat sebesar itu, tetapi mungkin itu karena Albert sendiri sangat besar.

“Oh, kamu bertanya-tanya tentang hal ini?” kata Ishizaki. “Ulang tahun Ryuuen-san tanggal dua puluh, bung. Kami memilih ini untuk mereka.

“Hah? Tanggal dua puluh… Dia berulang tahun yang sama?” tanya Kei heran.

Dia menatapku dengan mata waspada, tampak sedikit gelisah.

“Itu yang pertama aku dengar tentang itu,” jawab aku.

“Siapa yang berulang tahun sama dengan Ryuuen-san?” tanya Ishizaki.

Saat Ishizaki mengarahkan pandangannya ke arah Kei, dia balas memelototinya dan sedikit bersembunyi di belakangku.

“Ayo, bung, beri tahu aku—”

Pada saat itu, Albert dengan ringan meletakkan tangannya di bahu Ishizaki, memotongnya. Ishizaki akhirnya tampaknya memahami alasan mengapa Kei begitu mewaspadainya.

“…Oh! Ohhhh… Itu dia… Bung…” gumam Ishizaki sedih.

Meskipun Ishizaki telah bertindak atas perintah Ryuuen, dia masih terlibat dalam apa yang terjadi, memanggil Kei ke atas atap dan terlibat dalam apa yang bisa disebut intimidasi. Wajar jika Kei tidak akan bersikap baik pada seseorang seperti Ishizaki sekarang. Mungkin Ishizaki marah pada dirinya sendiri karena lambat dalam memahaminya. Setelah mendecakkan lidahnya, dia dengan ringan memukul kepalanya sendiri dengan kepalan tangan.

“Maaf… maksudku, bung, aku seharusnya mengatakan itu padamu sebelumnya, dan… Tentang apa yang terjadi padamu di atap, aku, uh—”

“Jangan bicarakan itu di sini,” desis Kei.

Meskipun Ishizaki mencoba untuk meminta maaf, faktanya dia masih kurang peka. Kami berada di mal sekarang, dan orang yang kami kenal bisa muncul kapan saja. Kei mungkin tidak akan terlalu senang jika seseorang mencoba mengungkit apa yang terjadi di atap pada saat seperti ini. Membiarkan Ishizaki dan Albert pergi saja akan menyelesaikan masalah untuk saat ini, tetapi selama Kei dan aku akan terus menjalin hubungan, akan ada lebih dari beberapa peluang untuk bertemu Ishizaki seperti ini.

“Mengapa kita tidak mengubah lokasi?” aku bertanya.

Bahkan di tempat seperti Mal Keyaki di mana orang sering datang dan pergi, tidak ada kekurangan titik buta. Kei terlihat tidak senang tetapi dia tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya berjalan bersamaku, masih bergandengan tangan. Albert meletakkan barang yang dia pegang di rak dan mengikuti Ishizaki dengan cara yang sama. Mereka pasti bersedia meminta maaf justru karena merasa tidak enak dengan apa yang telah mereka lakukan.

Ketika kami mendekati pintu keluar darurat, kami berada cukup jauh dari pertokoan sehingga siswa dapat melihat kami, tetapi mereka tidak dapat mendengar kami. Jika wajah yang familier muncul, kami dapat menghentikan percakapan dan tidak akan ada masalah.

“Aku benar-benar minta maaf!” kata Ishizaki. “Maksudku, sungguh, aku pergi selama ini tanpa meminta maaf! aku minta maaf!”

“… Terserah,” gerutu Kei. “Aku masih kesal bahkan jika kamu mengatakan kamu menyesal. Jika ada, itu membuat aku merasa lebih jengkel.

“Eh…?”

“Kalian benar-benar dikalahkan oleh Kiyotaka. kamu hanya meminta maaf kepada aku karena kamu kalah.

“Y-yah, aku, eh …”

“Jika Kiyotaka tidak menyelamatkanku saat itu di atap… Atau jika dia kalah melawanmu dan Ryuuen, kamu tidak akan meminta maaf padaku sekarang. Apakah aku salah? Uh, ini sangat menyebalkan.”

Kei memang benar bahwa apa yang telah mereka lakukan itu mengerikan dan menyusahkan. aku sedang berbicara dengan Ishizaki dan Albert sekarang, tetapi itu semua dimulai karena insiden atap. Masuk akal jika Kei mengatakan ada “jika” besar yang berperan di sini.

“Dengar, aku tahu, dan seperti, aku tidak bisa berdebat denganmu menyalahkanku atas apa yang aku lakukan, tapi…” Ishizaki tergagap.

“Aku tidak terlalu menyalahkanmu,” Kei mengoreksinya. “Wajar jika yang kuat berada di atas. aku tidak suka berada di bawah orang, jadi aku mencoba untuk tetap di atas diri aku sendiri. aku telah bertindak sangat tinggi dan perkasa kepada orang-orang di bawah aku juga. aku tahu bagaimana kelanjutannya.”

Terlepas dari perbedaan tingkat tindakan mereka, Kei dan Ishizaki pada dasarnya memiliki karakter yang sama. Sistem nilai mereka pada dasarnya adalah, “Jika kamu tidak bisa mengalahkan mereka, bergabunglah dengan mereka.”

“Kei, aku tahu apa yang ingin kamu katakan, tapi aku jadi tahu lebih banyak tentang Ishizaki sekarang setelah aku sendiri berhubungan dengannya,” potongku. sebelum.”

“Apa maksudmu, ‘pertumbuhan positif’?” dia menjawab. “Menurutku dia tidak berubah sama sekali.”

“Ini hanya perasaanku, tapi kupikir jika Ryuuen mencoba melakukan apa yang dia lakukan padamu waktu itu pada orang lain, aku tidak bisa membayangkan Ishizaki akan melakukannya dengan mudah,” jawabku.

“Ah, benarkah? Tapi sepertinya dia tidak bisa melawan Ryuuen.”

Dia tepat sasaran. Ishizaki menelan ludah. Tidak dapat mengatakan apa pun tentang itu, dia merasa diliputi oleh penyesalan dan kepahitan dan menampar lututnya sendiri dengan keras dengan telapak tangannya.

Kei menghela napas. “Sudah cukup,” katanya. “Kamu berteman dengan Kiyotaka sekarang, kan? Aku tidak akan memaafkanmu, tapi aku sudah selesai menyalahkanmu untuk itu.

“B-benarkah?” kata Ishizaki.

“Aku benar-benar baru saja mengatakannya. Selesai dan selesai. Oke?”

“O-oke!” Ishizaki mendongak, ekspresi bahagia di wajahnya. Dia memutuskan untuk mengajukan pertanyaannya kepada Kei lagi. “Hei, eh… um, ya. Jadi, eh, soal ulang tahun tadi, siapa lagi yang ulang tahunnya sama?”

Meskipun Kei masih tidak mempercayainya, dia menunjuk ke arahku dengan jari telunjuknya.

“Hah? Tunggu, sungguh? Ayanokouji, ulang tahunmu tanggal dua puluh Oktober?!” Ishizaki tampak sangat terkejut. “Wah, bung! Ini seperti, takdir atau semacamnya, bukan begitu?!”

“Apa maksudmu, takdir?” Kei mencibir. “Ada lebih dari empat ratus orang di sekolah kami. Tidak aneh jika beberapa orang memiliki hari ulang tahun yang sama.”

“Tapi, maksudku, fakta yang dilakukan Ayanokouji dan Ryuuen-san adalah, seperti, gila, bung! bukan?”

Dia sangat gembira dengan kebetulan yang sederhana. Seperti yang dikatakan Kei, tidak ada yang aneh tentang itu, tetapi untuk beberapa alasan, bahkan Albert juga tampak sedikit senang.

“Bisakah kita kembali ke toko sekarang?” tanya Kei, menoleh ke arahku.

“Oh! Hei, itu mengingatkanku! Tunggu sebentar!!!” Ishizaki mengucapkan kata-kata itu dengan suara yang sangat keras, menyebabkan Kei menutup telinganya, kesal. “Aku punya sedikit proposisi untukmu. Jadi, jika kamu mau, bagaimana kalau kita merayakan ulang tahun kamu bersama-sama dan semuanya pada tanggal dua puluh? Pesta Ulang Tahun Ganda Ryuuen-san dan Ayanokouji! Bung, bukankah itu hal terbaik yang pernah ada?”

Yah, tidak, tidak akan. Dari saat aku mendengar saran itu keluar dari bibirnya, aku pikir itu sama sekali bukan hal terbaik yang pernah ada… Sejujurnya, meskipun aku mencoba membayangkan seperti apa itu, aku tidak dapat membayangkannya dengan baik.

“Jika dia meminta maaf kepada aku, maka aku tidak keberatan,” kata Kei.

“Hah?” sembur Ishizaki.

“Maksudku jika dia , dan maksudku Ryuuen , membungkuk dan meminta maaf kepadaku, aku akan menyetujuinya.”

Kata-katanya tidak lebih dari kepura-puraan; Kei bermaksud menolak tawarannya.

Mulut Ishizaki terbuka lebar. Kemudian, ketika dia menyadari betapa sulitnya meyakinkan Ryuuen untuk melakukan itu, dia menutup mulutnya dengan cemberut.

“Tapi Ryuuen tidak akan meminta maaf padaku, kan?” kata Kei.

“Hah? Uh, yah, ya, itu mungkin tidak akan pernah terjadi…” gumam Ishizaki. Mustahil bagi Ishizaki untuk menyarankan kepada Ryuuen agar dia meminta maaf. Ishizaki membeku sesaat, tapi kemudian sepertinya dia menemukan tekad karena dia memaksa mulutnya untuk membuka lagi. “Tapi jika kalian berdua mengatakan ingin melakukannya, maka aku akan berbicara dengan Ryuuen!”

“Mungkin kamu tidak perlu repot?” kata Kei.

Jika Ishizaki mencoba berbicara dengan Ryuuen, dia mungkin akan menemukan pukulan yang menunggunya. Ryuuen sangat terkenal di tingkat kelas kami sehingga mudah untuk membayangkan skenario seperti itu.

“Aku akan mencoba sesuatu!” desak Ishizaki. “Jika aku bisa membuatnya berjanji untuk meminta maaf, maka kita akan mengadakan pesta ulang tahun!”

“Yah… Jika kamu benar-benar bisa membuatnya benar-benar melakukannya, maka kurasa aku akan mempertimbangkannya…” kata Kei.

Ishizaki secara positif meledak dengan antusiasme, tetapi pada saat yang sama, dia menjanjikan sesuatu tanpa pertimbangan yang kemungkinan besar akan menyebabkan kejatuhannya sendiri. aku pikir aku harus dengan jelas mengatakan kepadanya bahwa aku menentang gagasan itu. Memang benar bahwa Ishizaki telah menunjukkan tekadnya yang kuat akhir-akhir ini. Juga benar bahwa beberapa perubahan mulai terbentuk dalam cara berpikir Ryuuen: bagaimanapun juga, dia tidak mencoba membuat siapa pun dikeluarkan dalam Ujian Khusus dengan Suara Bulat. Namun, itu tidak bisa diartikan sebagai pergeseran insting atau perasaannya yang sebenarnya.

Orang tidak berubah semudah itu, bahkan jika mereka menginginkannya. Ryuuen tidak mencoba untuk berubah—dia mencoba untuk berevolusi . Sampai sekarang, dia adalah seorang pria yang bertarung menggunakan kejahatan sebagai satu-satunya senjatanya. Sekarang, dia sudah mulai menggunakan yang baik juga. Dia mulai mengendalikan kedua sisi mata uang yang sama sesuka hati. Dan jika Ishizaki salah membaca fakta itu, maka dia—

“Kurasa sudah saatnya kamu berhenti,” kata Kei.

Tapi tekad Ishizaki tetap teguh. “Jika aku bisa membuat Ryuuen-san meminta maaf, apakah kamu akan setuju dengan ide ulang tahun itu?”

“Tetapi-”

“Aku memahaminya! Biarkan aku secara resmi ‘meminta maaf kepada kamu lagi ketika kita mengadakan pesta. Aku akan mendapatkan sedikit sesuatu yang lebih dipikirkan daripada hadiahku untuk Ryuuen-san sebagai caraku untuk meminta maaf!”

Kei dengan enggan mengaku kalah di hadapan antusiasme Ishizaki yang kuat, mengatakan kepadanya, “Baiklah, terserahlah.”

“Ya, bung! Sudah beres! Ngomong-ngomong, aku akan bergerak sekarang dan memilih hadiah ulang tahun Ryuuen-san!”

Albert mengangguk sebagai jawaban, lalu dia dan Ishizaki berjalan lebih dulu, kembali ke toko. Mereka sepertinya mengerti bahwa mereka tidak bisa berjalan-jalan bersama Kei dan aku.

“Mengapa kamu menyetujui permintaan Ishizaki?” tanyaku pada Kei. “Kupikir pasti kau akan menolaknya.”

Meskipun aku berharap dia secara terbuka mendengarkan apa yang dikatakan Ishizaki dan menerima permintaan maafnya, aku harus mengakui bahwa sejujurnya aku tidak menyangka dia akan menerima tawaran Ishizaki tentang pesta ulang tahun.

“Ya, maksudku, memang benar aku lebih suka menghabiskan hari ulang tahunmu hanya dengan kita berdua, Kiyotaka, tapi…yah…”

“Apakah kamu bertaruh pada kemungkinan bahwa Ryuuen akan meminta maaf padamu?” aku bertanya.

“Tidak mungkin dia melakukan itu. Toh, bukan begitu, aku hanya…” Kei terdiam. Dia menoleh untuk melihat kembali ke Ishizaki, yang sedang mengobrol dengan gembira dengan Albert. “Aku tahu kalau Ishizaki-kun menyukaimu sebagai teman. Dan bahkan kamu butuh teman, Kiyotaka.”

aku langsung mengerti bahwa Kei mengacu pada pembubaran Grup Ayanokouji. Ketika dia menyadari aku menebak sebanyak itu, dia tersipu dan mengalihkan pandangannya.

“Dan selain itu, Ishizaki-kun mengatakan bahwa dia ingin membelikanku sesuatu sebagai caranya untuk meminta maaf. aku pikir tidak apa-apa untuk menerima semuanya, ”katanya.

Entah bagaimana, bagian Kei yang tidak jujur ​​itu juga sangat mirip dengannya. Bagaimanapun, akan lebih baik menerima lamaran Ishizaki dengan sebutir garam dan menganggap hal ulang tahun ini mungkin tidak akan terjadi.

Maka, hari-hari menjelang Festival Olahraga terus berlalu, begitu saja.

5.3

Setelah Satou terbang keluar dari toko elektronik dengan kecepatan penuh, dia berhenti untuk mengatur napas di depan toilet perempuan.

“Ugh, kenapa aku lari seperti itu?” dia mendesah.

Teman baiknya pergi dengan orang yang dicintainya. Tidak ada yang salah dengan itu. Satou juga mengetahuinya, tetapi ketika dia melihat mereka bergandengan tangan, dia merasakan perasaan yang tak terkatakan ini muncul di dalam dirinya. Dia tidak tahu bagaimana dia akan bertindak jika dia terjebak di sekitar. Diganggu dengan pikiran-pikiran itu, dia akhirnya melarikan diri dengan cepat, dan sekarang dia mengalami perasaan bersalah yang kuat karenanya. Dia berjongkok tepat di tempat, mencengkeram lututnya.

“Aku harus mencoba untuk tidak panik lain kali…”

Aku yakin Kei-chan menahan diri untuk tidak melakukan hal semacam itu dengan Ayanokouji-kun saat mereka di kelas dan semacamnya, pikirnya . Dan aku yakin Kei-chan lebih ingin berdua saja dengan Ayanokouji-kun, hanya dengan mereka berdua.

Saat Satou hendak berdiri kembali, sebuah bayangan membayangi dirinya.

“Maaf mengganggumu tiba-tiba. Kamu Satou Maya-senpai, kan?”

Satou sejenak bingung karena didekati oleh seorang siswa yang tidak dikenalnya. “Aku, tapi… um, siapa kamu? Kamu tahun pertama, kurasa?”

“Siapa aku tidak penting sekarang,” kemungkinan tahun pertama berkata. “Sejujurnya, ada sesuatu yang ingin kuberitahukan padamu sesegera mungkin. Jika itu bukan masalah, bolehkah aku meminta waktu kamu sebentar?”

“H-ya? Ada apa ini semua?”

Orang asing itu memberi tahu Satou bahwa dia ingin mengatakan sesuatu padanya, dan Satou merasa bingung — di atas betapa gelisah perasaannya tentang citra Ayanokouji dan Karuizawa yang menempel bersama, yang masih tidak bisa dia hilangkan dari pikirannya.

“Informasi tentang Ayanokouji-senpai.”

Satou berhenti bergerak.

“… Tentang Ayanokouji-kun?” dia bertanya.

“Ya. Tentang dia dan pacarnya, Karuizawa Kei-senpai.”

Mendengar nama dua orang yang mengambil sekitar 99 persen ruang kepalanya saat ini, Satou hanya bisa mendongak. Saat orang asing itu perlahan tapi pasti mendekatinya, Satou merasakan sedikit kegugupan.

“aku ingin berbicara dengan kamu tentang hal ini secara mendetail—tetapi di suatu tempat kita bisa sendirian, jika memungkinkan. Apakah kamu bisa?”

“Yah, aku…”

Tahun pertama memanfaatkan fisiknya yang gesit untuk menutup jarak di antara mereka berdua, cukup dekat sehingga bibirnya hampir menyentuh telinga Satou.

“Jika Karuizawa-senpai dikeluarkan… tidakkah menurutmu itu berarti bahkan kamu mungkin memiliki kesempatan, Satou-senpai?”

Karuizawa adalah teman terdekatnya saat ini, dan Satou juga menyukai Ayanokouji. Orang asing ini menyarankan agar Satou memiliki kesempatan untuk mengubah hubungan mereka dan mengubah posisinya sendiri.

Satou merasa diliputi oleh segala macam emosi.

“A-apa yang kamu katakan?” dia bertanya.

“Apakah kamu mendengarkan apa yang harus aku katakan atau tidak, itu sepenuhnya keputusanmu, Satou-senpai,” tambah tahun pertama. “Tapi jika kamu tidak mendengarkanku, kamu pasti akan menyesalinya untuk waktu yang lama. Jika kamu tidak ingin ada yang melihat kami, aku tidak keberatan jika kamu datang ke kamar asrama aku.

Murid itu pasti puas hanya dengan memberi tahu Satou nomor kamarnya, karena setelah memberikannya, dia berbalik dan pergi, meninggalkan Satou sendirian.

Satou berdiri di sana, bingung dan berjuang untuk memproses apa yang terjadi. Namun, satu pikiran muncul di benaknya.

Bahkan aku dapat memiliki kesempatan.

Murid itu menyarankan ada kemungkinan Satou bisa berkencan dengan Ayanokouji. Satou merasakan dadanya menegang, dan pada saat yang sama, perasaan yang bahkan dia tidak ingin tahu dia mulai merangkak naik dari lubuk hatinya, perlahan tapi pasti.

“aku…”

5.4

Meskipun ada beberapa tugas yang masih harus diselesaikan, kelas melanjutkan dengan persiapan yang matang untuk Festival Olahraga. Meskipun beberapa siswa keberatan dengan gagasan bertarung bersama Ryuuen, ketika tiba waktunya untuk bersiap dan berlatih, tidak ada perselisihan besar. Orang-orang yang bekerja sama untuk kompetisi tim berusaha sekuat tenaga untuk bekerja sama sehingga mereka bisa menang. Mereka bekerja keras untuk berlatih siang dan malam.

Dan, akhirnya, malam sebelum Festival Olahraga tiba. Sekitar jam 9:30 malam itu, aku menelepon Horikita.

“Sudah agak terlambat bagimu untuk menelepon. aku baru saja akan pergi tidur, ” katanya.

Aku bisa mendengar pengering rambut berjalan di ujung telepon.

“Aku menelepon tentang sesuatu yang penting, tentang Festival Olahraga,” kataku padanya.

“ Sesuatu yang penting? Yah, kurasa aku harus menganggap ini sedikit lebih serius. ”

Suara pengering rambut segera berhenti karena Horikita pasti sudah mematikannya.

“ Oh, itu mengingatkanku, aku punya sesuatu yang ingin kuberitahukan padamu terlebih dahulu. Rupanya, Sakayanagi-san masih akan mengikuti Festival Olahraga besok. Bukankah kamu mengatakan bahwa kamu bisa menghentikannya?

“Aku menelepon untuk berbicara denganmu tentang itu. aku pikir aku sendiri akan absen dari Festival Olahraga besok.

“Kamu akan absen…? Tunggu sebentar, apa yang kamu katakan?”

Aku tahu betapa bingungnya Horikita dengan berita yang tiba-tiba itu. Di ujung telepon yang lain, aku mendengar suara tabrakan, diikuti dengan jeritan singkat.

“Apakah kamu baik-baik saja?” aku bertanya.

“Maaf, aku baru saja menjatuhkan pengering rambut aku…”

Aku mendengar suara Horikita meletakkan teleponnya pada sesuatu. Sepertinya dia dengan cepat mengambil pengering rambutnya juga.

“Jadi, ngomong-ngomong, ada apa denganmu yang absen? Kamu tidak sakit atau apa, kan?”

Masuk akal kalau dia bingung, karena jelas tidak terdengar ada yang salah denganku dari suaraku.

“Nah, aku dalam keadaan sehat,” jawabku. “Sebenarnya, menurutku aku merasa lebih baik dari biasanya.”

“Kalau begitu, kenapa? Jika kamu absen, itu artinya kita akan kehilangan sepuluh poin, bukan? Bahkan jika aku tidak mengandalkan kamu untuk mendapatkan apa pun, masih menyakitkan kehilangan sepuluh poin itu, kamu tahu.

Karena dia hanya memiliki tiga puluh delapan siswa di kelasnya, aku bisa mengerti mengapa dia ingin mengeluh.

“Aku tidak akan mengatakan bahwa kehilangan sepuluh poin itu tidak masalah,” kataku. “Tapi itu perlu, sebagai bagian dari strategiku.”

“Strategi kamu…”

Tentu saja, aku tidak mengacu pada fakta bahwa pembunuh yang dikirim oleh ayah aku akan menjadi tamu di Festival Olahraga besok. Sebaliknya, aku memutuskan untuk memberi tahu dia sesuatu yang selama ini aku diamkan sampai sekarang.

“Anggap saja itu terkait dengan serangan terhadap Sakayanagi. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa kita hindari jika kita ingin memastikan Kelas A menempati peringkat terakhir di Festival Olahraga.”

“Serangan terhadap Sakayanagi-san…?”

“Sudah kubilang sebelumnya bahwa ada cara untuk memastikan Sakayanagi tidak ikut serta.”

“Aku tidak mengerti bagaimana ketidakhadiranmu ada hubungannya dengan serangan terhadap Sakayanagi-san…” Horikita hendak menanyakan alasannya lagi, tapi dia dengan cepat mempertimbangkannya kembali. “Tidak mungkin aku bisa mengerti apa yang sedang kamu pikirkan saat ini. Selain itu, bahkan jika aku mencoba membujuk kamu, kamu mungkin tidak akan berubah pikiran tentang melewatkan Festival Olahraga, bukan?

“Kau benar, aku tidak akan. aku akan menelepon sekolah pagi-pagi sekali dan memberi tahu mereka bahwa aku sedang tidak enak badan.”

“Kalau begitu, kurasa aku tidak punya pilihan lain selain percaya padamu.” Meski Horikita jengkel, dia masih memberiku persetujuannya. “Aku telah merencanakan agar kelas kita setidaknya mengambil tiga tempat teratas, sebagai tujuan pribadi, tapi kurasa sekarang ini berarti aku harus memastikan kita mendapatkan sepuluh poin lagi juga.”

“Semoga beruntung,” jawabku.

aku mengakhiri panggilan dan menyambungkan telepon aku untuk mengisi daya. Tepat sebelum waktu tidur sekarang, tapi aku yakin Horikita tidak akan bisa tidur sebentar karena pikirannya akan berpacu, menghitung ulang skor, dan sebagainya. Ini mungkin sedikit kasar, tapi dia hanya perlu mencatat ini sebagai pengeluaran yang diperlukan.

Setelah itu selesai, aku memiliki satu orang lagi untuk dihubungi. Begitu aku memberi orang itu informasi yang diperlukan, semuanya akan diatur.