Bab 2

Lagu Kesepian

 

24 Desember. Hari pertama liburan musim dingin. 

Di pagi hari, aku terbangun dengan perasaan aneh.

“… Aku bermimpi aneh.”

Sambil bergumam, aku perlahan berdiri. Sepertinya aku sedikit berkeringat saat tidur.

Biasanya, aku tidak terlalu memperhatikan mimpi aku.

Baik atau buruk, pada akhirnya, mimpi bukanlah kenyataan. Dan manusia, pada dasarnya, cenderung melupakannya.

Sekalipun ada pengecualian di dunia ini, aku juga termasuk orang yang lupa.

Itu adalah sesuatu yang dapat kamu ingat segera setelah bangun tidur, tetapi ingatan itu hilang dalam sekejap mata.

“—Wali kelasnya adalah gadis kelinci, atau semacamnya…”

Meskipun aku menolak untuk mencoba mengingatnya, pada dasarnya itu adalah usaha yang sia-sia.

Bagi pihak ketiga, pernyataan tersebut mungkin terdengar membingungkan.

Tidak, menurutku inti mimpinya bukanlah tentang gadis kelinci.

Sekalipun aku mencoba menggali lebih jauh tentang mimpiku, usahaku sepertinya akan sia-sia.

Jadi aku segera menyerah untuk mencoba mengingat mimpi aku.

Karena tidak ada kelas, aku meluangkan waktu untuk bersiap-siap untuk hari itu karena pagi hari perlahan berlalu.

Sikat gigi dan cangkir dengan warna berbeda ditempatkan di meja kamar mandi.

Sejak menjauhkan diri dari Kei, yang selalu menemaniku melakukan berbagai hal, aku telah kembali ke kehidupanku yang biasa. 

Tapi bukan berarti hubungan kami berakhir.

Itu lebih seperti perpisahan sementara antara sepasang kekasih karena kesalahpahaman yang sengaja kubuat.

Sama sekali tidak ada perubahan dalam keadaan emosi aku akibat kejadian tersebut.

Tentu saja, itu tidak lain adalah karena akulah yang menyebabkan situasi ini menemui jalan buntu, tapi jika ini adalah kejadian yang tidak terduga, akankah aku merasa sedikit terguncang?

“…Aku penasaran.”

Pada akhirnya, perubahan emosional didasarkan pada premis bahwa orang lain sangat diperlukan bagi kamu. Jika bukan itu masalahnya, emosi tidak akan terpengaruh.

Bahkan jika itu menyangkut masalah pribadi, tidak perlu ragu untuk menyiksa atau memotong kekasih jika perlu. Tentu saja, ini berlaku untuk kedua belah pihak.

Namun, aku percaya bahwa perasaan adalah kewajiban tersendiri yang harus dimiliki sebagai seorang kekasih.

Selama kamu berbagi waktu bersama, wajar saja jika kamu tidak membuat waktu tersebut terasa tidak nyaman.

Terlebih lagi, karena kami saling memberikan waktu yang berharga, lebih baik membawa kegembiraan daripada kesengsaraan.

Tentu saja cara berpikir ini didasarkan pada moral dan etika manusia. Membiarkan Kei terlibat dalam eksperimenku dan terus-menerus menyebabkan tekanan dan ketegangan mental bukanlah ide yang baik.

Aku tidak terjun ke dalam perang dingin ini tanpa rencana—aku punya rencana.

Pergi berbelanja kado Natal yang telah kami janjikan sebelum hubungan kami memburuk.

Fakta bahwa hal ini masih menjadi agenda membuat kami terus terlibat dalam perbincangan.

Awalnya, aku seharusnya kencan pagi dengan Kei.

Sayangnya, saat itu hujan turun, dan cuaca buruk terus berlanjut sejak liburan musim dingin. Meski sedikit mengecewakan, prakiraan cuaca sudah memperkirakan akan turun hujan sepanjang hari di hari Natal, jadi tidak ada yang mengharapkan langit cerah.

Aku tidak punya kendali atas cuaca, jadi tidak ada yang bisa dilakukan. Namun ada hal tak terduga yang terjadi.

Aku melirik kalender di mejaku di kamarku. Kalender bulan Desember, dengan gambar hati dengan tinta merah muda yang mencantumkan tanggal 24 dan 25… tapi…

Itu terjadi tadi malam, setelah semester kedua berakhir.

Aku mencoba menghubungi Kei langsung pada tanggal 24, namun panggilannya tidak tersambung.

Aku menunggu beberapa saat, mengirim pesan, dan menunggu tanggapan, tetapi pesan itu tetap belum dibaca.

Setelah sekitar satu jam ragu-ragu, akhirnya aku mendapat telepon balik.

Kata pertama yang kudengar dari Kei, yang batuknya lemah namun hebat, adalah “Influenza”.

Influenza musiman adalah flu umum yang menginfeksi orang tanpa memandang usia.

Kasus biasanya meningkat secara signifikan dari akhir November hingga Desember, jadi hal ini bukanlah hal yang aneh pada saat ini.

Sayangnya, Kei sepertinya jatuh sakit dan tiba-tiba terbaring di tempat tidur.

Meski merasa lemah, Kei mungkin ingin memenuhi janjinya pada tanggal 24, meski harus merangkak.

Namun, influenza menyebar melalui tetesan di udara. Jika Kei pergi ke Keyaki Mall dalam keadaan seperti ini, itu akan menjadi egois dan berisiko menularkan ke orang lain.

Kei meminta maaf karena tidak mampu menangani kondisinya yang sudah terlihat sebelum didiagnosis.

Tentu saja, aku tidak bisa menyalahkan Kei karena tertular flu dan malah mendesaknya untuk memprioritaskan istirahat dan pemulihan.

Di sisi lain, aku memastikan untuk menyampaikan bahwa janji kami masih berlaku dan memutuskan untuk menjadwalkan ulang pertemuan kami.

Jika Kei memintaku untuk membatalkan janjinya untuk sementara waktu, akan ada kemungkinan janji itu akan gagal, tapi sampai sekarang, hal itu tampaknya tidak mungkin terjadi.

Jika ada perubahan apa pun pada perasaan Kei, itu mungkin karena campur tangan dari saran pihak ketiga, tapi seseorang yang bergantung pada Kei tidak akan menerima gagasan seperti itu.

Jika masih ada harapan untuk memperbaiki hubungan kami, aku tidak dapat membayangkan mengabaikan pilihan tersebut sebagai jalan keluar.

Tidak jelas seberapa cepat waktu yang dibutuhkannya untuk pulih, namun untuk saat ini, kami memutuskan untuk menyelesaikan pembicaraan kami sesegera mungkin sebelum akhir tahun.

Kami berdua memiliki berbagai hal yang ingin kami pastikan tentang hubungan kami dan situasi saat ini, tapi mengingat demam tinggi dan kondisi Kei yang babak belur, tidak mungkin untuk melakukan percakapan yang layak.

Aku menyuruh Kei untuk memprioritaskan istirahat terlebih dahulu dan mengakhiri panggilan.

Setelah itu, aku memastikan bahwa seorang teman telah membeli semua yang Kei perlukan saat terbaring di tempat tidur, jadi dia tidak mendapat masalah apa pun. Pengaturan dibuat untuk merespons jika terjadi keadaan darurat di malam hari, dan hal ini sangat membantu, mengingat jam malam.

Ini terjadi tadi malam, pada tanggal 23.

Pagi ini, aku mengetahui bahwa ada kasus influenza yang dikonfirmasi di antara beberapa siswa, berapapun tahunnya.

Untuk tahun kedua, beruntung mereka berhasil melewati ujian khusus tanpa cedera.

Mungkin ada orang-orang yang kesulitan dalam ujian dengan kesehatan yang buruk tanpa diketahui siapa pun.

Karena aku tidak melakukan kontak dekat dengan Kei beberapa hari terakhir ini, kondisiku tetap tidak berubah.

Pertanyaan sebenarnya sekarang adalah bagaimana menghabiskan hari itu.

Rencana untuk Natal hari ini dan besok telah dihapuskan sepenuhnya.

[Selamat pagi, Ayanokouji-kun. Kudengar Karuizawa-san terkena flu. Apakah kamu baik-baik saja?]

Ichinose mengirim pesan ke ponselku, diikuti dengan pesan lainnya.

[Sepertinya beberapa orang lainnya juga merasa tidak enak badan. Apakah kamu baik-baik saja, Ayanokouji-kun?]

Seperti yang diharapkan, Ichinose memiliki jaringan informasi yang luas dan cepat mendengar berbagai hal. Dia juga sepertinya memahami situasi mengenai kondisi Kei.

[Sayangnya, menurutku dia akan terbaring di tempat tidur selama beberapa waktu.]

[Begitukah… aku khawatir. Jika kamu butuh bantuan, beri tahu aku.]

[Terima kasih.]

Setelah beberapa kali bertukar pikiran, dia menanyakan apa rencanaku hari itu. 

Awalnya, aku menabung hari ini untuk Kei, tapi… Aku masih harus pergi ke Keyaki Mall untuk membeli sesuatu, jadi aku masih berniat keluar.

[Aku pikir aku akan pergi ke gym.]

Aku menjawab, dengan asumsi itu adalah rencananya dan tidak ingin bergabung dengan orang lain.

[Ah, benarkah? Jam berapa kamu akan berangkat?]

[Aku tidak ada pekerjaan, jadi mungkin sekitar tengah hari.]

[Jadi begitu. Aku juga berencana pergi ke gym sekitar jam makan siang, tapi haruskah aku membatalkan rencanaku?]

[Mengapa?]

[Karena sepertinya kita akan bertemu. Tentu saja, ini hanya kebetulan!]

Kami berdua kebetulan berencana pergi ke gym, jadi itu kebetulan. Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu.

Itu mungkin menjadi pertimbangan pacarku, Kei, tapi itu berlebihan.

Sebaliknya, mungkin akan lebih buruk jika dia mencoba menyesuaikan jadwal di sini.

[Jangan khawatir tentang itu. Aku akan pergi sesuai rencana. Jika kita bertemu di gym, aku akan mengandalkanmu.]

Setelah mengirimkan pesan itu, tanda terima telah dibaca segera muncul, dan karakter mirip maskot yang memegang tanda “OK” dikirim kembali.

Kalau begitu, aku akan meninggalkan persiapan seperti mengganti pakaian dan menata rambut untuk pergi keluar sampai nanti.

Waktu baru saja lewat jam 9 pagi

Aku memutuskan untuk menghabiskan pagi aku dengan santai dengan melakukan pekerjaan rumah seperti mencuci dan bersih-bersih.

 

 

 2.1

 

Di dalam Keyaki Mall, menjelang tengah hari, suasana dipenuhi semangat malam natal. Dekorasi yang lebih mencolok pun memenuhi mal dibandingkan hari sebelumnya. 

Tampaknya terdapat rasio pasangan yang lebih tinggi di antara kerumunan orang yang datang untuk bersenang-senang.

Seperti yang telah aku informasikan sebelumnya kepada Ichinose, aku memutuskan untuk mampir ke gym yang baru saja aku ikuti.

Meskipun aku masih anggota baru, aku ingin pergi semaksimal mungkin karena aku membayar biaya bulanan.

Mungkin tidak akan ada orang di sana?

Dengan mengingat hal itu, aku melanjutkan untuk check-in di resepsi.

Bertentangan dengan keinginan aku, ketika aku mengganti pakaian olahraga aku dan melangkah ke ruang pelatihan, ruangan itu tidak kosong.

Terlihat beberapa siswa laki-laki dan perempuan, serta beberapa orang dewasa.

Yang paling menarik perhatian aku adalah seseorang yang akan mulai melakukan bench press.

Itu adalah Mashima-sensei, guru yang bertanggung jawab di kelas 2-A.

Dia memiliki tubuh yang besar dan berotot dan mengenakan pakaian olahraga yang melengkapi penampilannya.

“Selamat pagi, Mashima-sensei.”

“Hm? Ayanokouji? Apakah kamu anggota gym juga?”

Saat dia hendak berbaring miring, dia menjawab, terlihat sedikit terkejut.

“Aku bergabung beberapa waktu yang lalu.”

“Aku mengerti, aku mengerti. Itu hal yang sangat bagus. Selamat datang!” Entah kenapa, Mashima-sensei mengangguk gembira, seolah anaknya baru saja lulus ujian masuk.

Reaksinya agak berlebihan karena hanya ada satu siswa yang bergabung di gym.

“Apakah ada alasan khusus kamu bergabung?”

“Aku menyadari bahwa kekuatan fisik aku telah melemah dibandingkan dengan diri aku di masa lalu, jadi aku ingin mendapatkannya kembali.”

“Alasanmu tidak seperti pelajar.”

“Aku tidak yakin apakah aku akan bertahan lama.”

“Tidak apa-apa. Aku juga memutuskan untuk memulai pelatihan dengan beberapa syarat, tetapi sekarang aku sudah menjadi pemain reguler. Tidaklah buruk untuk bekerja keras bersama sesama siswa di lingkungan yang sama.”

Mashima-sensei tampak lebih energik dari biasanya dan terlihat ramah.

“Selanjutnya, aku memuji dedikasi kamu untuk pergi ke gym pada hari pertama liburan musim dingin.”

“Apakah kamu punya rencana untuk Malam Natal, Sensei?”

“Hmm? Tidak, sayangnya aku berencana berkeringat di gym sepanjang hari.”

Dia menjawab tanpa ragu-ragu. Namun, sepertinya dia sedang memikirkan sesuatu… 

“Mungkin.”

Mungkin. Dia menggumamkan hal itu pada dirinya sendiri, tapi kenapa? 

“Apakah ada yang salah?”

“Tidak, tidak apa-apa. Karena ini pertama kalinya kamu ke sini, wajar jika kamu merasa sedikit bingung.”

“Yah begitulah.”

Aku tahu cara menggunakan dan menangani peralatan itu, tapi aku menyimpannya dalam hati karena berpikir akan terdengar berlebihan jika mengatakannya. Aku pikir akan lebih mudah untuk berasumsi bahwa aku tidak tahu apa-apa, sebagai pendatang baru. 

Bagaimanapun, sudah waktunya bagiku untuk mulai melakukan sesuatu—

“Baiklah.”

“Baiklah?”

“Karena kamu di sini, kenapa kamu tidak melihat seperti apa latihanku?”

“Hah? Oh, tentu saja…”

Aku sendiri yang hendak memulai sesuatu, tapi Mashima-sensei menghentikanku. Dia berbaring di bangku cadangan dan mulai menyelaraskan mistar dengan garis pandangnya. Tanpa memaksakan diri, dia mengangkat palang beberapa kali untuk menyesuaikannya. Kemudian, dia menaikkan palang pengaman di kedua sisi lebih tinggi dari dadanya.

“Saat melakukan bench press, jangan pernah lupakan safety bar ini. Jika terjadi keruntuhan, mereka akan mendukung kamu.”

“Aku akan mengingatnya.”

Aku tidak bisa memberitahunya bahwa aku sudah mengetahuinya, jadi yang bisa kulakukan hanyalah mengawasinya. 

Namun, tidak menjawab sama sekali mungkin akan menimbulkan suasana canggung, jadi aku memutuskan untuk mengajukan pertanyaan biasa.

“Sensei, berapa banyak yang bisa kamu angkat?”

“Yah… kali ini beratku akan naik menjadi 80 kg, tapi mungkin saja bisa mencapai 100 kg. Mereka bilang hanya satu dari seratus orang yang bisa mengangkat 100 kg.”

Dia tidak membual, tapi dia tampak sangat percaya diri. Dia sengaja memamerkan kekuatannya.

Aku belum pernah mendengar statistik seperti itu sebelumnya, tapi siapa yang tahu apakah itu benar. Kedengarannya seperti kutipan murahan dari suatu tempat. 

“Tetapi jika kamu memaksakan diri terlalu keras, kamu bisa melukai tubuh kamu. Ini tidak seperti acara TV di mana kamu mengangkatnya sekali dan selesai. kamu melatih otot dada kamu dengan melakukan beberapa set.”

Apakah dia mempelajari dan mempraktikkan metode ini dari menonton TV atau semacamnya? Sambil melihatnya terengah-engah dan berkeringat, aku mulai bertanya-tanya apa yang masih aku lakukan di sana. 

Aku datang jauh-jauh ke gym pagi-pagi sekali, hanya untuk mengikuti kursus observasi. Setelah mengawasinya beberapa saat dan melihatnya menyelesaikan tiga set, Mashima-sensei bangkit.

“Fiuh. Yah, itu saja.”

“Itu sangat informatif.”

“Senang mendengarnya. Selama liburan musim dingin, aku berencana datang enam hari seminggu, kecuali hari Kamis. Bahkan pada semester ketiga, aku akan datang pada malam hari, jadi jika kamu memerlukan bantuan dalam hal apa pun, jangan ragu untuk menghubungi aku.”

Itu sangat spesifik. Apakah ada sesuatu yang terjadi pada hari Kamis?

“Jika kamu membutuhkan bantuan, aku tidak keberatan mengajarimu—”

“Tidak, tidak apa-apa. Maaf telah mengganggumu Mashima-sensei; untuk saat ini, aku akan memprioritaskan kehadiran dan latihan beban ringan.” Aku segera memotongnya dan menjadikannya prioritas untuk mengakhiri pembicaraan ini.

“Jadi begitu. Jika kamu memiliki masalah, jangan ragu untuk bertanya. Aku akan berada di gym sesering mungkin selama liburan musim dingin.”

Setelah menerima kata-kata murah hati dari Mashima-sensei, aku memutuskan untuk berolahraga sendiri.

Selama 30 menit berikutnya, aku melanjutkan latihan di gym. Pada titik tertentu, suasana di dalam gym berubah sesaat.

Beberapa siswa yang sedang menghadap peralatan tiba-tiba mengalihkan pandangannya secara serempak.

Bertanya-tanya apa yang mereka lihat, aku mengikuti pandangan mereka dan melihat sosok familiar dari kelasku, Kōenji. Dia menarik perhatian, tapi dia tampak tidak peduli dan memulai pelatihannya.

Aku pikir orang-orang memperhatikannya karena perilakunya yang eksentrik, tapi sepertinya bukan itu masalahnya.

Samar-samar aku bisa mendengar suara beberapa siswa laki-laki dari tahun lain di sekitar.

“Kōenji sungguh luar biasa, bukan?”

“Ya, tidak normal bagi siswa SMA untuk bisa melakukan itu…”

Kemampuan fisiknya yang luar biasa, jauh melampaui siswa SMA pada umumnya, terlihat jelas bahkan dalam latihannya, dan dia tampaknya menarik perhatian sebagai siswa yang atletis dan mengesankan.

Memang benar, seseorang dapat langsung merasakan kehebatan fisiknya dari otot-ototnya yang halus dan kelenturannya.

Gerakannya efisien, dan sikap serius tidak seperti keeksentrikannya biasanya.

Setelah direnungkan, Kōenji tampaknya tanpa kenal lelah mengabdikan diri untuk melatih tubuhnya dengan berbagai cara.

Mempertimbangkan hal ini, tidak aneh kalau dia pergi ke gym; sebaliknya, orang dapat berargumentasi bahwa dialah kandidat yang paling cocok untuk itu.

Bahkan Mashima-sensei tampaknya menghormati Kōenji, menghentikan latihannya untuk mengawasinya. 

Melihatnya secara obyektif, dapat dikatakan bahwa Kōenji jauh melampaui kemampuan siswa pada umumnya.

Diberkahi dengan kemampuan fisik alami dan latihan harian yang tiada henti untuk menjaga fisiknya, aku menyadari sekali lagi bahwa Kōenji berdedikasi untuk mengejar keunggulan fisik, terlepas dari waktu dan tempat, sepanjang kehidupan sekolahnya.

Dibandingkan dengan latihan tingkat pemula yang ditunjukkan Mashima-sensei, latihan Kōenji benar-benar menawan.

Terlebih lagi, sudah jelas bahwa dia adalah tipe orang yang unggul bahkan ketika berada dalam sorotan, dibandingkan merasa gugup, cemas, atau kesal.

“Kōenji-kun selalu sangat populer.”

Aku mendengar seseorang mengatakan ini, membenarkan bahwa perhatian padanya bukan hanya untuk hari ini.

“Selamat pagi, Ayanokōji-kun,” dia menyapaku lagi.

“Hei,” jawabku.

“Hari ini hujannya juga deras ya? Ngomong-ngomong, berapa lama kamu tiba?”

“Sekitar 30 menit yang lalu, kurasa.”

“Jadi begitu. Sebenarnya, aku seharusnya tiba sekitar waktu itu juga, tapi aku terjebak dalam percakapan dengan seorang teman dan datang terlambat.”

Jawab Ichinose, berdiri di sampingku dan menatapku dari jarak dekat.

“Sayang sekali Malam Natal terjadi pada hari ini.”

“Yah, tidak apa-apa. Tidak perlu terobsesi dengan hal itu.”

“Perempuan mungkin tidak merasakan hal yang sama, tahu?”

“Begitu… aku tidak bisa menyangkalnya.”

Sebagai laki-laki, kita tidak bisa mengetahui seberapa terikatnya perempuan pada hari-hari istimewa.

Setelah ngobrol ringan, Ichinose memintaku untuk bergabung dengannya di treadmill, dan kami berdiri berdampingan di dua mesin.

Kemudian kami menghabiskan 30 menit dalam suasana masing-masing tanpa berbicara satu sama lain. 

“Fiuh, berolahraga bersama seseorang benar-benar membuat perbedaan dalam motivasi ya?”

“Itu mungkin benar. Dalam hal ini, memulai dengan Amikura adalah pilihan yang tepat.”

Ichinose tersenyum dan menyeka keringat di dahinya dengan handuk. Setelah itu, aku menghabiskan sekitar satu jam menyenangkan di gym bersama Ichinose.

Kemudian, saat Amikura muncul di gym, aku memberitahunya bahwa aku akan pergi. Ichinose bilang dia akan ngobrol dengan Amikura sebentar, jadi kami berpisah.

“Apakah kamu sudah berangkat?”

Mashima-sensei, yang menyadari bahwa aku akan meninggalkan ruang pelatihan, menghentikan latihannya dan memanggilku.

Meskipun dia berkata “sudah”, aku telah berada di gym selama sekitar dua jam—waktu yang cukup lama.

“Ya, baiklah, aku cukup lelah. Apakah kamu sadar ini sudah dua jam, Sensei?”

“Dua jam? Hmm, benarkah? Aku tidak menyadari bahwa hal itu sudah berlangsung lama.”

Dia begitu asyik dalam latihannya sehingga dia tidak memperhatikan waktu sama sekali.

“Menurutku kamu harus istirahat, Mashima-sensei. kamu telah berlatih selama hampir tiga jam tanpa istirahat. Akumulasi kelelahan dapat menyebabkan cedera, jadi penting untuk beristirahat sesekali.”

Aku mempersiapkan diriku untuk kemungkinan respon marah ketika aku memberikan saran ini, tapi Mashima-sensei malah tampak terkejut dan menyilangkan tangannya.

“…Kamu mungkin benar. Aku sudah berusaha mengerahkan seluruh kemampuan aku untuk menjadi guru yang lebih baik, tapi mungkin aku memaksakan diri terlalu keras.”

Mungkin tidak ada seorang pun di sekitarnya yang pernah memberinya nasihat seperti itu sebelumnya.

Dia jelas-jelas sangat menginginkan hasil dan tubuh yang lebih kuat, namun hasratnya telah membutakannya terhadap kelelahannya sendiri.

“Baiklah, aku akan berhenti untuk hari ini.”

Dia dengan ramah menerima saran aku.

“Sampai jumpa lagi.”

Aku menundukkan kepalaku sedikit, berencana meninggalkan tempat kejadian, tapi Mashima-sensei mengejarku.

“Bisakah kita bicara sebentar?”

“Hah? Tentu.”

Kupikir itu mungkin ada hubungannya dengan gym, tapi dia malah membawaku ke ruang istirahat. “Apakah aku melakukan kesalahan yang membuatmu kesal, Sensei?”

tanyaku, tidak dapat memahami alasan undangannya. “Tidak, jangan khawatir tentang itu. Kamu baik-baik saja di gym.”

Dia sepertinya mengamati aktivitasku dengan cermat, tapi…

Melihat mataku yang ragu, Mashima-sensei menurunkan pandangannya.

“…Sebenarnya, aku begitu asyik dengan latihanku sehingga aku tidak menaruh perhatian pada sekelilingku. Aku akui itu.”

Dia tampak menyesal saat membuat pengakuannya.

Tanggapannya yang tulus entah bagaimana membuatku merasa bersalah. Saat itu adalah liburan musim dingin bagi para guru, dan mereka bebas bersenang-senang di tempat, tanpa kewajiban mengawasi siswa.

Aku merasa seolah-olah aku telah meminta maaf darinya dengan menggunakan tanggung jawabnya sebagai orang dewasa untuk melawannya.

“Jadi, alasanmu ingin berbicara denganku adalah—”

Sebelum aku menyelesaikan kalimatku, Mashima-sensei melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada orang lain di sekitar.

“Sebenarnya, aku ingin meminta sesuatu padamu.”

“Apa itu?”

Saat dia hendak menjelaskan, kami disela oleh seorang pengunjung—seorang wanita cantik dengan rambut panjang bergelombang.

Dia adalah salah satu karyawan yang bekerja di gym ini, dan setelah memperhatikan kami, dia tersenyum dan berjalan ke arah kami.

“Mashima-san, kamu terlalu memaksakan diri lagi hari ini, bukan?”

“Tidak terlalu.”

Mashima-sensei menjawab dengan sapaan santai.

Seperti yang diharapkan, dia sepertinya lebih mengingat nama-nama orang yang lebih sering mengunjungi gym daripada aku.

“Dan anak laki-laki di sana adalah…”

“Namanya Ayanokouji. Meskipun dia tidak sekelas denganku, dia adalah siswa yang sangat baik dari Kelas B.”

Mashima-sensei dengan kuat menepuk punggungku seolah memintaku untuk menyapanya juga.

Itu mungkin dimaksudkan untuk menjadi lebih ringan, tapi tamparan dari tubuhnya yang terlatih cukup kuat…

“Aku Ayanokouji.”

“Kami sudah bertemu beberapa kali di resepsi. Kamu bersama Ichinose-chan.”

Seperti yang diharapkan dari staf. Bahkan aku, yang baru mulai datang, telah meninggalkan kesan pada mereka.

“Oh maaf. Aku hanya datang untuk mengambil sesuatu yang aku butuhkan saat istirahat, jadi permisi.”

Anggota staf itu berbicara dengan nada lembut, membungkuk dengan lembut, dan mengeluarkan beberapa handuk dari rak karyawan.

Dia menempelkannya di dadanya saat dia kembali ke ruang tunggu.

Mashima-sensei sepertinya menunggunya pergi, bahkan tidak melirik ke arahku.

Setelah anggota staf pergi, Mashima-sensei tidak bergerak sama sekali.

“Sensei?”

“Ah, ada apa, Ayanokouji?”

“Yah, apakah kamu tidak ingin membicarakan sesuatu denganku?” 

“Ya, benar, tapi mari kita lakukan lain kali.”

“Hah? Baiklah, jika itu masalahnya, mohon permisi.”

“Tunggu.”

Saat aku membalikkan punggungku, dia tiba-tiba meraih kedua bahuku dari belakang.

“…Ada apa sekarang?”

Entah kenapa, Mashima-sensei terlihat agak libur hari ini.

Sikapnya yang biasanya tenang dan terkendali sebagai seorang guru tampaknya terganggu.

“Aku pikir ini adalah takdir, jadi aku akan mengaku.”

“Sepertinya kamu sudah mencoba mengaku beberapa kali hari ini, ya?”

Tapi, dia akhirnya menyampaikan maksudnya, jadi itu melegakan.

“Anggota staf yang ada di sini sebelumnya—namanya Akiyama-san.”

“Aku tidak terlalu memperhatikan, tapi dia memiliki label nama. Bagaimana dengan dia?”

“…Aku ingin kamu menyelidikinya. Secermat dan sebijaksana mungkin.”

“Hah?”

Aku mencoba untuk berbalik, tapi dia dengan kuat mencengkeram bahuku, mencegahku bergerak.

“Aku tidak pernah punya masalah dengan lawan jenis di sekolah sebelumnya. Namun, sejak aku mulai datang ke gym, segalanya berubah. Aku yakin kamu dapat memahami apa yang aku maksudkan tanpa menjelaskan terlalu banyak detail.”

“Yah, aku sudah bisa menebak apa yang ingin kamu katakan. Kamu punya perasaan terhadap wanita bernama Akiyama-san itu, kan?”

“…Bisa dibilang begitu.”

Kalau begitu, tidak ada cara lain untuk mendeskripsikannya.

“Meskipun memiliki wajah yang agak kekanak-kanakan, dia adalah wanita yang cantik dan dewasa.”

“Ah…”

Tentu saja, dia adalah wanita yang cantik dan dewasa, tapi ada sesuatu yang aneh dalam pernyataan itu menurutku.

“Bukankah hal yang sama juga berlaku pada Hoshinomiya-sensei dan Chabashira-sensei? Tidak ada aturan yang melarang hubungan romantis antar anggota staf, kan?”

“Sebenarnya itu melanggar aturan.”

“Ah, benarkah? Tapi aku yakin ada guru yang diam-diam berkencan.”

“Aku tidak akan menyangkal hal itu terjadi. Tapi mengenai Chabashira dan Hoshinomiya, meski berkencan tidak dilarang, aku tidak akan berkencan dengan keduanya.”

Hal itu diungkapkannya dengan tegas dan tegas.

“Bolehkah aku menanyakan alasannya?”

“Maaf, tapi aku tidak berniat membahasnya lebih jauh. Bagaimanapun, kita adalah guru dan murid. Itu bukanlah percakapan yang perlu kita lakukan.”

“Kalau begitu aku akan pulang. Percakapan yang kita lakukan saat ini sepertinya juga tidak ada gunanya.”

“Hoshinomiya terlalu ringan hati. Chabashira terlalu serius. Itu saja.”

Mashima-sensei menawarkan jawaban singkat dan jelas yang mudah dipahami.

Dengan asumsi bahwa keduanya sama-sama menarik, Hoshinomiya-sensei tampaknya adalah tipe genit yang mungkin terus terlibat dengan orang lain bahkan dalam hubungan yang berkomitmen.

Di sisi lain, Chabashira-sensei tampak seperti seseorang yang tidak memiliki satu pun kekasih, karena dia telah memegang cinta sejak masa mahasiswanya.

Jika dia jatuh cinta dengan pria lain, kemungkinan besar itu akan menjadi perselingkuhan yang intens dan emosional.

“Tapi kamu tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa Akiyama-san, seorang anggota staf, tidak seperti mereka.”

Itu adalah sesuatu yang tidak bisa ditentukan dari permukaan, tapi saat kalian saling mengenal—

“Itu benar-benar mustahil.”

Meskipun tidak ada dasar untuk itu, dia menolak gagasan itu hanya dengan mengandalkan kekuatan asumsinya. 

“Aku sudah mengenal mereka berdua sejak kami masih pelajar, dan aku tidak pernah mempertimbangkan keduanya sebagai calon pasangan romantis.

Bahkan tidak sekali.

Selain itu, memilih antara dua teman terdekat dan sainganku akan berdampak signifikan pada kehidupan sekolahku.”

Mashima-sensei menegaskan bahwa dia tidak akan membiarkan hal itu terjadi.

“Yah, itu benar.”

“Itulah sebabnya aku bertanya padamu.”

“Kenapa aku?”

“Apakah menurutmu aku bisa bertanya pada guru lain?”

“Yah, kamu benar, tapi…”

“Hanya kamu yang pergi ke gym, tetap berhati-hati, dan tampak dapat dipercaya.”

“Jangan bilang padaku, Sensei, saat kamu pertama kali menemukanku, apakah kamu bahagia karena…”

“Tentu saja, itu karena aku mendapatkan teman gym.”

Tidak, itu pasti bohong.

Ini jelas merupakan ekspresi seseorang yang menemukan siswa yang dapat mereka andalkan untuk tugas ini.

Sekarang, aku dapat mengatakan dengan yakin bahwa itu benar.

“Kamu mengerti apa yang ingin aku ketahui, kan?”

“Aku bisa menebak—apakah dia punya pacar, tipenya, dan hobi serta minatnya.”

“Baiklah. Chabashira benar-benar beruntung memiliki murid sepertimu.”

Apakah ini benar-benar Mashima-sensei yang selama ini kukenal?

Meski aku memahami ada perbedaan antara kehidupan profesional dan pribadi seseorang, sisi dirinya yang ini membuatku terkejut.

Meski begitu, suaranya tetap tenang dan ekspresinya tenang.

“Aku tidak mengharapkan kamu untuk segera bertindak. Akiyama-san melihat kita bersama hari ini, jadi tidak perlu terburu-buru. Baik setelah liburan musim dingin atau setelahnya, luangkan waktu kamu untuk lebih dekat dan cari tahu apa yang kamu bisa.”

Secara metodis dan diam-diam, persis seperti yang diinginkan Mashima-sensei.

“Aku akan mencobanya, tapi tolong jangan berharap terlalu banyak.”

“Aku mengerti.”

“Tapi Akiyama-san sedang bekerja hari ini—”

“Kecuali hari Kamis, dia bekerja enam hari seminggu, kan?”

“…Ya. Bagaimana kamu tahu?”

Bukannya aku tahu, tapi Mashima-sensei sudah bilang dia akan pergi ke gym setiap hari kecuali hari Kamis.

Meskipun tujuan awalnya bergabung dengan gym kemungkinan besar untuk melatih tubuhnya, tampaknya fokus utamanya telah beralih ke Akiyama-san… Namun, tidak ada ruang untuk mengkritik dedikasinya dalam berlatih.

Akhirnya terbebas dari cengkeraman Mashima-sensei, aku buru-buru meninggalkan tempat kejadian.

 

 

 2.2

 

Setelah meninggalkan gym, aku memikirkan rencana aku untuk sisa hari itu. Aku telah memutuskan sebelumnya untuk membeli beberapa barang di toko dan kemudian menjelajahi Keyaki Mall sebelum kembali ke rumah.

Sejalan dengan saran Mashima-sensei, aku bermaksud meluangkan waktu dan menangani permintaannya dengan hati-hati. Saat aku memikirkan pendekatan terbaik, aku berharap mereka akan menyelesaikan masalahnya sendiri untuk sementara waktu.

Ini masih sore. Pulang ke rumah sekarang akan membuatku punya banyak waktu luang di kamarku.

Aku mengeluarkan ponselku dan menelusuri kontakku.

Bukan ide yang buruk untuk menelepon teman pria dan jalan-jalan.

“…Tidak ada yang terlintas dalam pikiran.”

Aku menelusuri daftarnya dan diam-diam mematikan layar ponselku.

Tanpa terlalu memikirkannya, aku menyadari bahwa aku hampir tidak punya pengalaman secara spontan menelepon teman berjenis kelamin sama untuk jalan-jalan.

“Apa kamu tidak sibuk? Mengapa kita tidak jalan-jalan sebentar?”

Membayangkan mengatakan hal itu dan ditolak dengan ucapan sederhana “Aku sibuk” sungguh mengecewakan.

Yōsuke mungkin memahami perasaanku dan menerima ajakanku, tapi aku tidak ingin dia merasa berkewajiban untuk melakukannya.

Dengan kata lain, mengundang seseorang untuk jalan-jalan bisa jadi cukup menantang dan menuntut.

Pada akhirnya, lebih baik aku tetap sendiri daripada merepotkan orang lain.

“Apa sih teman itu, aku bertanya-tanya?”

Ketika aku melewati paruh kedua tahun kedua aku, aku sekali lagi menyadari perjuangan aku dengan aspek sosial kehidupan.

Aku turun ke lantai pertama dengan eskalator.

Saat itu masih siang hari, dan jumlah siswa di sana meningkat pesat.

Jika memulai percakapan itu sulit, apakah ada pendekatan alternatif? Misalnya, pertemuan kebetulan?

Akan sangat menyenangkan jika tiba-tiba ditemukan dan diajak jalan-jalan. Aku melihat sekeliling, tapi di saat seperti ini, teman sekelasku tidak bisa ditemukan.

Tidak ada siswa seangkatanku yang terlihat.

Jika aku terus mencari seseorang, aku mungkin akan dianggap mencurigakan.

Oleh karena itu, aku meninggalkan ide untuk bertemu seseorang dan memilih untuk menikmati waktu soloku.

Aku berhenti di depan salah satu peta lantai yang ditempatkan di seluruh mal.

Meskipun aku memiliki pemahaman tentang toko-toko dan lokasinya, aku memutuskan untuk memeriksa apakah ada toko baru yang dibuka.

Tidak ada perubahan besar yang terlihat, dan aku tidak menemukan sesuatu yang baru. Namun, ada satu toko yang menarik minat aku.

Haruskah aku mencobanya? Aku bertanya-tanya.

Itu adalah toko persewaan – tempat yang jarang aku kunjungi. Toko ini menawarkan berbagai DVD dan BD yang menampilkan film dan anime, baik lama maupun baru. Mereka juga memiliki CD musik.

Namun permintaan terhadap toko semacam itu tidak terlalu tinggi, karena kami dapat menonton konten video kapan saja dan di mana saja melalui layanan streaming online bulanan jika kami mendapat izin dari sekolah.

Hanya mereka yang ingin menonton judul tertentu yang mengunjungi toko tersebut, sehingga basis pelanggan terbatas.

Hal ini membuat aku memutuskan untuk mengunjungi toko tersebut selama liburan musim dingin.

Dengan waktu yang aku punya cukup banyak, rasanya menyenangkan sekali bisa mendapatkan pengalaman seperti itu sesekali.

Aku merasa seperti sedang membuat alasan, tapi aku tidak kesepian sama sekali.

Untuk memastikannya, dalam hati aku mengulanginya pada diri aku sendiri.

Setelah mengumpulkan beberapa barang di toko, aku menuju ke tempat persewaan.

Itu adalah ruangan kecil, agak sempit, dan dindingnya dilapisi dengan banyak pilihan cakram. Meskipun cakram biasanya disimpan dalam kotak atau kotak, toko ini menempatkannya dalam kantong pelindung OPP hitam dan transparan dengan kertas cetak yang menunjukkan bagian belakang setiap kemasan. Hal ini memudahkan untuk mengidentifikasi jenis film secara sekilas.

Saat menggunakan komputer atau tablet, aku biasanya menilai apakah suatu judul terlihat menarik atau tidak berdasarkan thumbnail-nya.

Namun, berada di lingkungan di mana aku dapat mengambil setiap barang secara fisik membuat aku mempertimbangkan opsi yang biasanya aku abaikan.

Jadi, aku mendapati diri aku membaca ringkasan plot dengan cermat.

Meskipun banyak sekali karya yang mudah diakses saat ini, beberapa permata tersembunyi juga mudah terlewatkan.

Itulah mengapa menurutku bukanlah ide yang buruk untuk mencarinya seperti ini sesekali.

Aku bahkan mungkin mulai lebih sering mengunjungi toko persewaan. Namun, masalahnya tetap ada—meskipun aku menemukan sesuatu yang menarik, tidak perlu menyewanya di sini. Aku bisa menontonnya secara gratis dan tanpa batas waktu kembali ke asrama.

Aku memperkirakan bahwa menjalankan toko persewaan seperti itu akan menjadi semakin sulit di masa depan. Hal yang sama berlaku untuk toko ritel elektronik.

Aku pernah mendengar bahwa orang sering mengunjungi toko untuk memeriksa barang secara langsung, hanya untuk membelinya dengan harga lebih murah secara online.

Setelah menikmati bagian video sebentar, aku beralih ke pojok musik. Aku biasanya tidak mendengarkan musik sendirian.

Aku mungkin pernah mendengar lagu hits terbaru atau lagu terkenal di TV, tapi itu saja. Aku sendiri belum pernah membeli album, dan aku tidak terlalu tertarik untuk melakukannya sekarang.

Itu sebabnya aku memutuskan untuk menjelajahi bagian musik, berharap menemukan sesuatu yang baru.

Awalnya aku mengira tidak ada orang lain di toko persewaan tersebut, namun ternyata ada pelanggan lain.

Seorang siswa bertubuh mungil, dengan punggung menghadap aku, mengenakan headphone.

Mereka tidak menyadari kehadiranku karena musik latar yang diputar di toko. Pada awalnya, aku tidak tahu siapa orang itu, tetapi aku mengenali mereka ketika aku semakin dekat.

Itu adalah Shiranami Chihiro dari kelas Ichinose. Meskipun kami tidak banyak berinteraksi, kami pernah menghadiri beberapa acara yang tidak biasa bersama-sama di masa lalu.

Baru-baru ini, kami berada di dekatnya selama uji coba di pulau tak berpenghuni dan di kapal sesudahnya.

Aku bertanya-tanya apa yang dia dengarkan.

Pengetahuan aku tentang musik Jepang terbatas, jadi aku penasaran. Tapi karena Shiranami asyik dengan musiknya, dia tidak akan memperhatikanku jika aku berbicara dengan lembut. Dan jika aku tiba-tiba memasuki garis pandangnya, kemungkinan besar itu akan mengejutkannya.

Aku bisa saja menunggu hingga lagunya berakhir, tetapi tidak mudah untuk memulai percakapan setelahnya. Jadi, aku memutuskan untuk mendekat dan menguping musiknya.

Agar tidak terlihat mencurigakan, aku dengan santai berpura-pura menelusuri barang-barang yang dipajang.

“Ah…⁈”

Oh tidak. Apakah aku mengagetkannya? Aku mungkin terlalu dekat karena penasaran dengan musiknya.

Gadis itu dengan cepat melepas headphone-nya.

“Ah, Ayanokouji-kun⁈”

“Aku minta maaf. Aku tidak bermaksud mengagetkanmu.”

Dengan headphone dilepas dari telinganya, musik terdengar jelas.

Bersamaan dengan nada gitar yang agak melankolis, suara dan lirik penyanyi wanita tersebut sampai ke telinga aku: ‘Patah hati hanya bisa disembuhkan oleh waktu. Orang itu sekarang bersama orang lain.’

Sepertinya itu adalah lagu yang memilukan. Saat liriknya diputar, dia dengan cepat menekan tombol stop, dan lagu itu tiba-tiba terhenti.

“A-apa yang kamu inginkan?!”

Gadis itu, yang masih terkejut, bertanya dengan gugup.

“Yah… aku tidak butuh apa pun. Aku hanya ingin tahu apa yang sedang kamu dengarkan. Itu saja.” Meskipun aku menjawab dengan jujur, masih harus dilihat apakah dia akan mempercayaiku atau tidak.

Dia berasal dari kelas lain, dan kami tidak memiliki hubungan yang terlalu dekat.

Kami tidak akan berbicara kecuali ada alasan, apalagi hanya karena kebetulan. Selain itu, mengingat perbedaan antara laki-laki dan perempuan, perilaku ku mungkin dianggap mencurigakan.

“Maaf mengganggumu. Aku akan pergi sekarang.”

Aku menyadari bahwa tinggal lebih lama di sisi Shiranami hanya akan menyebabkan ketidaknyamanannya.

Menarik diri secepat mungkin sepertinya satu-satunya tindakan aku.

“Um… baiklah…”

Shiranami sepertinya ingin mengatakan sesuatu.

Paling tidak, dia bukan tipe orang yang suka mengobrol dengan seseorang yang tidak dekat dengannya.

Jika aku mencoba mendorongnya untuk berbicara lebih cepat, dia mungkin akan menelan kata-katanya.

Jadi, aku tidak menatap langsung ke mata Shiranami dan malah mengalihkan pandanganku ke tempat lain.

Aku mencoba menciptakan suasana yang paling tidak mengintimidasi dan menunggu dia berbicara.

“Um… apakah kamu punya sedikit waktu… sekarang…?”

Tanpa diduga, Shiranami bertanya apakah kami bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama.

“Jika menurutmu ini bukan tempat yang bagus untuk ngobrol, apakah kamu ingin pergi ke tempat lain?”

Meskipun toko persewaan tidak ramai, namun ini bukanlah tempat yang ideal untuk percakapan di luar topik, terutama jika kami tidak berniat melakukan pembelian. 

“Ya… ayo pergi ke tempat lain. Aku rasa itu tidak akan memakan waktu lama.”

“Baiklah kalau begitu-“

“Ah, tapi… Aku lebih suka kalau itu bukan tempat yang terlalu menonjol. Aku tidak ingin orang salah paham.”

Tadinya aku akan menyarankan kafe secara acak, tetapi dia segera mengungkapkan kekhawatirannya.

“Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan? Aku terbuka untuk apa pun yang kamu rasa nyaman.”

“…Aku serahkan padamu, Ayanokōji-kun.”

Dia menyerahkan keputusan itu kepada aku, meskipun dengan batasan tertentu.

Tampaknya agak tidak adil, tetapi sebagai orang yang memulai percakapan ini, adalah tanggung jawab aku untuk menemukan lokasi yang cocok.

Aku harus memikirkan tempat yang memenuhi semua persyaratannya.

 

 

 2.3

 

Setelah mempertimbangkan beberapa pilihan, aku mulai pindah dengan Shiranami. Halaman sekolah dilarang selama liburan musim dingin, dan cuaca hujan membuat sulit untuk berada di luar ruangan.

Di sisi lain, banyak siswa yang tersebar di seluruh area indoor.

Satu-satunya anugrah adalah Shiranami tampaknya bertekad untuk tidak menarik perhatian kepada kami.

Dalam kasus seperti ini, meski kami tidak dekat, kami biasanya berjalan bersebelahan dengan suasana seperti kelompok, atau menjaga jarak satu atau dua langkah.

Namun, ada jarak yang cukup jauh antara aku di depan dan Shiranami yang mengikuti di belakang. Dari sudut pandang, orang mungkin berasumsi kami tidak bersama.

Oleh karena itu, meski saat itu malam Natal, tak perlu khawatir dikira pasangan atau sejenisnya.

“…Apa?”

“Tidak ada apa-apa.”

Jika aku terlalu fokus pada jarak di antara kami, Shiranami sepertinya akan semakin tertinggal.

Bukan ideku untuk menyampaikan undangannya, tapi tetap saja merepotkan.

Bagaimanapun juga, akulah yang memulai percakapan dan menjalin hubungan, jadi aku kira hal itu tidak bisa dihindari.

Setelah berkeliling sebentar tanpa tujuan, kami akhirnya sampai di tempat istirahat.

Beberapa mesin penjual otomatis berjejer, dan ada beberapa bangku kayu tanpa sandaran.

Anehnya, hanya sedikit siswa yang sering mengunjungi tempat ini, dan hari ini tidak terkecuali karena tidak ada seorang pun yang terlihat.

“Apakah kamu ingin minum—”

“Tidak, terima kasih.”

“Bagaimana kalau kita duduk di bangku—”

“Aku tidak perlu melakukannya.”

Setelah ditolak dua kali, aku memutuskan untuk tidak memaksakan keberuntungan aku lebih jauh.

“Haruskah kita bicara?”

Shiranami berdiri menghadapku, menjaga jarak yang cukup jauh di antara kami saat dia menggosok kedua tangannya.

Sepertinya dia kesulitan mengutarakan pikirannya, tapi dia mengumpulkan keberanian untuk bertanya padaku.

“Apa hubunganmu dengan Honami-chan, Ayanokōji-kun?”

“Apa yang kamu maksud dengan ‘hubungan’?”

“Apakah kamu hanya teman sekelas? Atau teman? Atau apakah kamu lebih dari itu?”

Setiap kata diucapkan dengan lemah lembut, tapi pertanyaannya dengan jelas menyampaikan apa yang ingin dia ketahui. Tanggapanku sepertinya sangat penting bagi Shiranami.

Tentu saja aku mengerti alasannya.

Keingintahuannya berasal dari saat aku menjalin hubungan dengan Ichinose.

Pada tahun sebelumnya, ketika kami masih menjadi siswa tahun pertama, Shiranami mengumpulkan keberanian untuk mengungkapkan perasaannya kepada Ichinose, yang berdiri tepat di depannya.

Ini lebih dari sekedar persahabatan; sebaliknya, itu adalah ketertarikan romantis kepada seseorang yang berjenis kelamin sama.

Tidak, deskripsi itu kurang akurat.

Di zaman sekarang ini, gender tidak membuat perbedaan apa pun. Shiranami, sebagai individu, merasakan kasih sayang yang mendalam pada Ichinose.

Hanya itu saja.

Dan dia tidak menyukai gagasan bahwa Ichinose mempunyai perasaan terhadapku. Situasinya lugas dan mudah dipahami tanpa memerlukan penjelasan lebih lanjut.

“Bagaimana aku mengatakannya? Aku sedikit ragu—”

“Jangan ragu dan jawab saja aku.”

“Aku tidak ragu-ragu. Sulit bagiku untuk menilai apakah aku memenuhi syarat untuk memanggilnya teman.”

“…Bagaimana apanya?”

Shiranami tampak bingung, alisnya berkerut saat dia berusaha memahami maksudku.

“Aku hanya punya beberapa teman. Aku bahkan tidak tahu batasan apa yang dimaksud dengan seorang teman. Apakah seseorang yang sekadar kamu ajak bicara bukan teman? Di manakah kamu menarik garis batas antara seorang kenalan dan seorang teman?”

“Itu… Uh, aku tidak yakin di mana jalurnya…”

“Seperti kamu, aku juga tidak yakin. Jika aku mendasarkannya pada sudut pandangku, menurutku kami adalah teman.”

“Itu agak ambigu, bukan…? Apakah kamu mencoba menghindari pertanyaan itu?”

Aku tidak punya niat untuk menghindari pertanyaan itu; Aku bermaksud menjawab dengan cukup serius.

“Jadi kalian hanya berteman, kan? Tak satu pun dari kalian memiliki perasaan romantis terhadap satu sama lain, kan?”

Aku tidak bertanya langsung pada Shiranami, tapi aku tidak bisa membayangkan dia tidak menyadari perasaan Ichinose.

Shiranami bilang itu saling menguntungkan, tapi yang mungkin ingin dia pastikan adalah perasaanku terhadapnya.

“Kamu yakin seperti ini, kan? Karena kamu berkencan dengan Karuizawa-san.”

Tidak sabar menunggu jawabanku, Shiranami menambahkan asumsinya.

“Apakah aku punya pacar atau tidak, itu tidak masalah, kan? Pertanyaannya adalah tentang perasaanku terhadap Ichinose.”

“Tentu saja itu penting. Itu karena seseorang hanya bisa jatuh cinta dengan satu orang dalam satu waktu.”

Shiranami menjawab dengan sudut pandang romantis, atau lebih tepatnya seorang gadis berhati murni.

Sepertinya dia tidak meragukanku; sebaliknya, dia benar-benar mempercayainya.

“Tidakkah mungkin melihat banyak orang sebagai orang yang mempunyai minat romantis secara bersamaan?”

Itu adalah kasus yang dapat dipertimbangkan tanpa memandang laki-laki atau perempuan.

“Tidak, tidak!”

Namun, Shiranami menolak keras hal itu.

Dilihat dari tangan kecilnya yang terkepal erat, dia tampak marah.

“Permintaan maafku. Topik itu tidak ada hubungannya dengan diskusi kami. Saat ini, tidak ada hubungan antara Ichinose dan aku seperti yang kamu khawatirkan.”

“…Saat ini?”

Seperti yang diharapkan, Shiranami memahami peringatan yang aku tambahkan untuk berjaga-jaga, menjadi sensitif terhadap setiap kata yang aku ucapkan.

“Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan.”

“Meski begitu, jika itu adalah hubungan normal, kamu tidak akan menambahkan ‘saat ini’, menurutku…”

Shiranami mungkin ada benarnya.

Jika percakapan ini bukan tentang Ichinose, tapi tentang teman dekat wanita seperti Amikura, aku mungkin tidak akan menambahkan ‘saat ini’.

Aku bisa saja menyatakan dengan jelas bahwa kami hanya berteman, tidak lebih dan tidak kurang.

“Bahkan jika Honami-chan mempunyai perasaan padamu, selama kamu tidak merasakan hal yang sama, aku pikir kamu tidak akan mengatakan ‘saat ini’. Namun, kamu melakukannya… Kamu tidak akan mengatakan itu jika kamu tidak berpikir untuk putus dengan Karuizawa-san dan berkencan dengan Honami-chan.”

Shiranami mengucapkan kata-kata itu dengan susah payah, seolah dia tidak suka mengucapkannya.

Meskipun dia kemungkinan besar melihat ke ujung hidungku saat dia berbicara, menghindari kontak mata, butuh keberanian untuk mengatakan itu.

“Menurutku Honami-chan bebas menyukai siapa pun yang dia mau… tapi aku tidak bisa hanya berdiam diri dan melihatnya berkencan dengan seseorang yang tidak tulus…”

“Apakah seseorang dianggap tidak tulus hanya karena pernah putus dengan orang lain sebelumnya?”

“Yah… tidak persis seperti itu…”

Sebagai teman sekelas Ichinose, Shiranami tidak bisa membicarakan kondisinya. Aku pikir dia mungkin sudah menyadari perubahannya, tapi tidak ada buktinya.

Sikap Ichinose baru-baru ini berubah. Inti permasalahannya adalah aku tidak ingin secara tidak sengaja mempengaruhi siapa pun sampai aku dapat menilai bagaimana hal itu akan mempengaruhi dirinya.

Itu sebabnya, meski itu membayangi hati Shiranami, yang bisa kulakukan hanyalah menambahkan ‘saat ini’ dan tidak menjelaskannya.

“Aku tidak bermaksud merepotkanmu. Hanya saja, mengingat situasinya, aku tahu ada kemungkinan kata-kataku tidak akan dianggap enteng, jadi aku tidak punya pilihan selain mengatakannya dengan cara yang mencakup beberapa jaminan.”

Meski mungkin agak kasar, lebih baik ungkapkan dengan tegas.

Meskipun dia menunjukkan wajah seolah-olah itu bukan masalahnya untuk sesaat, tampaknya dia menyadari bahwa intensitasnya telah meningkat lebih dari yang dia bayangkan.

“…Aku minta maaf. Sepertinya aku sudah bicara terlalu banyak…”

Dia begitu putus asa sehingga untuk sementara dia lupa sejauh mana pernyataannya. Itu sangat serius.

“Kamu mengkhawatirkan Ichinose, bukan?”

Wajar jika kita merasa khawatir terhadap seorang sahabat—terlebih lagi terhadap seseorang yang ia sukai.

“Ah, um… aku benar-benar minta maaf!”

Ketika dia sudah tenang, dia mulai melakukan kesalahannya sendiri dengan berat dan serius.

“Akhir-akhir ini, aku mendengar banyak cerita tentangmu dan Honami-chan…”

“Rumor hanyalah rumor.”

“Benar… Seperti tentang bagaimana kamu mulai pergi ke gym bersama untuk menyendiri, mengabaikan pelajaranmu, dan kamu memanggilnya ke kamarmu meskipun kamu punya pacar… Aku menerima rumor tak berdasar seperti itu dengan begitu mudahnya…”

Hmm… Hah?

“Apa yang salah? Selama ini kamu tenang, tapi sekarang tiba-tiba kamu memasang ekspresi aneh di wajahmu.”

“Aku baru saja memikirkan bagaimana rumor tak berdasar, atau bahkan fakta yang bukan masalah besar, akhirnya menyebar dengan sangat detail.”

“Itu cara yang aneh untuk menggambarkannya. Rumor dan fakta tidak ada hubungannya, bukan?”

“Tentu saja, ada banyak kasus yang tidak ada hubungannya.”

“…Hah?”

“Hah?”

“Kalian berdua tidak pergi ke gym sendirian, kan?”

“Tidak, kami tidak melakukannya. Aku baru saja mulai pergi ke gym. Tapi bukan tidak mungkin bertemu Ichinose di sana, kan?”

Itulah yang terjadi hari ini.

Aku telah menerima pesan, tetapi kami tidak berjanji untuk bertemu di gym.

“Yah, itu mungkin benar. Mako-chan juga pergi ke gym. Oh, tapi rumor tentang memanggil Ichinose ke kamarmu jelas tidak berdasar, kan?”

“Itu benar. Aku belum mengundang Ichinose ke kamarku.”

Ada tiga kejadian serupa dengan Ichinose, tapi yang pertama terjadi saat kelas kami sedang menjalani ujian pemungutan suara khusus sebagai mahasiswa baru. Kedua kalinya terjadi pada hari hujan di akhir tahun ajaran. Ketiga kalinya terjadi baru-baru ini, tapi hanya Ichinose yang dengan sukarela menunggu di depan kamarku. 

Kemungkinan besar pada kejadian ketiga, ketika Ichinose sedang menunggu, seseorang melihatnya.

“…Aku percaya kamu.”

Meski ragu-ragu, Shiranami mengakui, menunjukkan ekspresi paling positifnya hari itu.

Namun, bergantung pada bagaimana Shiranami menafsirkan sesuatu mulai sekarang, dia mungkin akan merasa dikhianati.

Haruskah aku menambahkan penafian untuk berjaga-jaga?

Namun, jika aku mengatakan sesuatu yang terdengar seperti alasan yang tidak masuk akal di sini, hal itu akan membayangi hatinya sekali lagi.

“Bolehkah aku menambahkan satu hal lagi?”

“U-uh, ada apa?”

“Entah Ichinose jatuh cinta pada seseorang, atau sudah jatuh cinta, bukan berarti nilaimu, Shiranami, berkurang. Namun, jika kamu melakukan hal yang tidak disetujui oleh Ichinose, hal itu mungkin akan berdampak buruk. Apakah kamu mengerti apa yang aku katakan?”

“…Ya.”

Tidak bisa bersama orang yang dicintai—itulah yang membuatnya tak tertahankan, dan akibatnya, orang-orang mencoba mengganggu kebahagiaan mereka.

Wajar jika orang yang dicintainya tidak senang melihat tingkah laku seperti itu.

“Aku gadis yang tidak menyenangkan, ya?”

Saat Shiranami sudah tenang, dia sepertinya mulai merenungkan hal-hal yang dia katakan hari ini.

“Aku hanya mengeluh dan melampiaskan kekesalanku padamu…”

Dia merasakan hal itu sejak dia meminta kami berpindah lokasi untuk berbicara.

Namun, bahkan tanpa mempertimbangkan fakta bahwa dialah yang mengundangku untuk berbicara, aku tidak berniat menyalahkan Shiranami sejak awal.

“Bahkan saat ujian di pulau tak berpenghuni di musim panas, kamu membantuku saat aku tersesat…”

Sejak pengakuannya, dia selalu memendam perasaan khusus pada Ichinose. Kini, sambil menekan emosinya, dia terus mendukung Ichinose sebagai teman penting dengan kehadirannya.

Bukan hal yang tidak masuk akal baginya untuk merasakan kebencian terhadap orang sepertiku dan secara tidak sadar bersikap bermusuhan.

“Jangan khawatir tentang itu. Malah, akulah yang menghalangi dan memperburuk keadaan dengan menceramahimu—”

“Aku sangat menyesal!”

Sebelum aku bisa menyelesaikannya, aku disela oleh permintaan maaf dari Shiranami.

“Um, um, bukannya aku tidak menyukaimu… Sebenarnya bukan seperti itu…”

Aku sudah mengerti segalanya, tapi Shiranami sepertinya tidak menyadarinya, jadi dia mulai menjelaskan sendiri. Bahkan jika aku mencoba menghentikannya, dia tidak akan yakin, jadi mungkin aku harus mendengarkannya sebentar.

Setelah itu, Shiranami terus meminta maaf padaku, menyebarkan pembicaraan ke segala arah dengan 80% permintaan maaf dan 20% penjelasan.