Bab 5

Getaran yang Tenang

 

 

Pada pagi hari tanggal 28 Desember, menjelang akhir tahun, aku melihat ponsel aku di samping bantal.

Sekitar 30 menit sebelum jam 7 pagi, sebuah pesan telah tiba.

Isinya adalah pesan sederhana dari Kei yang memberitahuku bahwa dia telah pulih.

Setelah melihat pesan itu ketika aku berbaring telentang, aku bangkit dan beralih ke berbaring telungkup.

[ Apakah kamu bangun? ]

Aku mengirim pesan dan pemberitahuan telah dibaca datang dalam waktu kurang dari 3 detik.

Jelas sekali dia memegang ponselnya sepanjang waktu, menunggu jawaban aku.

[ Ya, aku sudah bangun. ]

Aku telah menghubunginya beberapa kali untuk memeriksa kondisinya sejak dia terserang flu, tapi hanya itu.

Tidak ada tanda-tanda dirinya yang biasanya bersemangat tinggi, dan dia tidak mengirimkan prangko apa pun.

[ Apa rencanamu hari ini? ]

Aku mencoba bertanya. Aku bermaksud mengundangnya jika dia memberitahuku bahwa dia ada waktu luang, tapi…

[ Maaf. Aku berencana untuk jalan-jalan dengan Maya-chan setelah ini. Dia menyemangatiku sepanjang aku terbaring di tempat tidur dan banyak menindaklanjutinya, jadi aku ingin berterima kasih padanya juga. Apakah itu buruk? ]

Tentu saja itu tidak buruk. Itu adalah sesuatu yang harus dia prioritaskan—sesuatu yang penting.

Jika dia memprioritaskanku dan mengabaikan Satō, itu akan mengkhianati persahabatan sejati.

Tentu saja, aku tidak akan mencoba menghujani paradenya dengan masalah ini. Dan aku seharusnya tidak melakukannya.

[ Dipahami. Bolehkah aku meneleponmu malam ini? Sekitar jam 9 malam? Aku ingin berbicara tentang hal-hal yang terjadi besok dan seterusnya. ]

Apa yang terjadi selama Natal yang seharusnya kami habiskan bersama dan jarak yang semakin jauh di antara kami akhir-akhir ini.

Ada banyak hal yang harus kami diskusikan sebagai pacar.

[ Ya. ]

Tak lama kemudian, dia mengirim pesan singkat lagi.

[ Kalau begitu, aku akan menunggu teleponmu. ]

Setidaknya kondisi fisiknya membaik; itu melegakan.

Penting bagi kami untuk menjadwalkan sesuatu sebelum akhir tahun.

Satu-satunya pertanyaan sekarang adalah bagaimana aku akan menghabiskan hari ini.

Entah menunjukkan wajah aku di gym, yang sudah beberapa hari tidak aku kunjungi, atau menghabiskan hari di kamar tanpa keluar.

Idealnya, aku tidak ingin tumpang tindih dengan waktu yang dihabiskan Kei dan Satō bersama.

Jadi, aku mencoret pilihan pergi ke gym dari daftar aku dan juga Keyaki Mall.

Jika Kei dan Satō terus mengkhawatirkan kehadiranku, mereka tidak akan bisa bersenang-senang.

Ketika aku hendak mengangkat ponselku lagi untuk memberi tahu dia niatku untuk tinggal di kamarku sepanjang hari, sebuah suara terdengar.

Berpikir itu mungkin Kei, pikiran itu dengan cepat lenyap ketika nomor yang tidak terdaftar muncul di layar.

Namun, aku ingat nomor ini.

Sungguh sebuah dilema.

Aku terus menatap layar untuk beberapa saat.

Sepertinya deringnya tidak akan berhenti dalam waktu dekat, jadi aku memutuskan untuk menjawabnya.

“Hei, jawablah lebih cepat saat aku menelepon.”

Ryūen, di ujung telepon, mengungkapkan ketidakpuasannya sebelum aku bisa menjawab.

“Aku sedang di kamar mandi.”

“Benar-benar? Bukankah kamu baru saja mencoba mengabaikanku sampai telepon berhenti berdering?”

Kerja bagus. Baik itu Sakayanagi atau Ryūen—keduanya tampak semakin baik dalam membaca pikiranku sehari-hari.

“Pinjamkan aku waktu. Temui aku di pintu masuk utara Keyaki Mall dalam 30 menit.”

Tanpa tertarik dengan alasanku, dia hanya menyampaikan urusannya sendiri.

“Bagaimana dengan rencanaku? Aku punya jadwal yang padat, tahu.”

“Tunda.”

Dia secara sepihak memutuskan panggilan setelah dengan paksa meminta kami untuk bertemu.

“Dia masih egois.”

Sikapnya tidak mengherankan. Itu seperti perilaku Ryūen yang biasa.

 

 

 5.1

 

Puncak hujan salju telah berlalu, dan tumpukan salju yang tebal melukiskan gambaran saat mencair.

Masih ada sedikit salju yang tersisa dalam bayang-bayang, tapi itu mungkin hanya masalah waktu saja.

Namun, dipanggil oleh Ryūen sekitar akhir tahun seperti ini…

Ada kesempatan baginya untuk berbicara denganku di festival sekolah, dan kami bahkan secara kebetulan berada di grup yang sama saat piknik sekolah, tapi kami seharusnya tidak melakukan interaksi apa pun setelah itu.

Di tengah liburan musim dingin, sulit membayangkan percakapan apa pun yang berkaitan dengan ujian.

Karena tidak tahu ada apa, aku tiba di pintu masuk utara Mal Keyaki hampir tepat pada waktu yang dijanjikan.

Ryūen tidak ada di sana, tapi sebaliknya, ada orang lain yang bersandar di dinding dengan tangan bersedekap.

“Katsuragi? Ini bukan suatu kebetulan, kan?”

Keyaki Mall belum dibuka. Tidak ada alasan untuk berada di sana pada saat itu kecuali kamu perlu menjadi orang pertama di toko tersebut.

“Kamu mendapat telepon dari Ryūen, bukan? Itu sama bagi aku.”

Jika Katsuragi juga dipanggil, sepertinya itu bukan sekadar obrolan ringan.

“Adalah kebiasaan buruk Ryūen untuk memanggil kita secara sepihak setiap kali terjadi sesuatu.”

Sejak berpindah dari Kelas A ke kelas Ryūen, Katsuragi telah aktif dengan Ryūen dalam banyak kesempatan.

“kamu telah menjadi ahli strategi. Tampaknya Ryūen pun memercayai kemampuanmu.”

“Itu akan menyenangkan.”

Meskipun dia tidak menunjukkan ekspresi bahagia, sepertinya dia juga tidak sepenuhnya tidak senang.

“Jadi, apa alasan panggilan itu?”

“Aku tidak tahu. Kamu harus bertanya langsung pada Ryūen.”

Tampaknya bahkan Katsuragi, yang mungkin dipanggil dengan cara yang sama, tidak diberitahu tentang detail percakapan tersebut.

“kamu pasti sudah menduga itu akan menjadi skema yang tidak menyenangkan. Aku yakin kamu juga menyadarinya.”

“Yah, ada kemungkinan hal itu menjadi masalah yang merepotkan.”

“Kalau begitu, kamu bisa saja mengabaikannya.”

“Bukankah itu akan membuatnya semakin merepotkan nantinya?”

“Itu terbatas pada siswa biasa. Nama kamu kadang-kadang muncul, tetapi dia menyebutkannya dengan pujian tertinggi. Itu bukti bahwa dia mengerti bahwa kamu adalah lawan yang tidak bisa dia kalahkan sekarang.”

“Memuji? …Aku tidak dapat membayangkannya.”

“Hapus dia, hancurkan dia, bunuh dia. Salah satunya akan menjadi pujian yang bagus, bukan?”

“Itu bukan pujian. Ini adalah bencana.”

Setengahnya mungkin adalah ejekan Katsuragi, saat dia sedikit mengangkat sudut mulutnya dan tersenyum.

“Tidak ada seorang pun di luar kelas yang setara atau lebih baik darinya. Dan tidak ada orang yang benar-benar dapat berbicara dengannya. Dalam hal ini, keberadaanmu juga penting baginya.”

Sakayanagi juga akan baik-baik saja dalam hal menjadi setara atau lebih baik, tapi dia adalah lawan tepat di depannya yang perlu dikalahkan.

Kami tidak memiliki hubungan di mana kami dapat berbicara jujur ​​satu sama lain.

“Tetap saja, sungguh menakjubkan bahwa kamu mampu mengalahkan Sakayanagi, meskipun itu adalah ujian khusus dimana kamu memiliki elemen yang menguntungkan. Alangkah baiknya jika ini sedikit merusak harga dirinya.”

“Sakayanagi melakukan apa yang dia bisa dan kalah, jadi dampak kekalahannya akan terbatas. Kami hanya menunggangi gelombang yang datang karena banyak hal yang menguntungkan kami.”

“Mengendarai ombak ya? Tapi ini juga merupakan ujian khusus di mana kamu tidak bisa menang tanpa memiliki kekuatan, bahkan jika kamu melakukan handstand.”

Katsuragi memuji bahwa kemenangan kami tidak dapat disangkal karena kekuatan kelas.

“Di sisi lain, kelasmu sepertinya tertinggal jauh dari kelas Ichinose.”

“Kelas itu menghadapi ujian khusus apa pun dengan sikap positif, berpegang pada dasar-dasarnya, dan menjaga kebersamaan.”

Itu bukanlah lawan yang bisa dengan mudah dikalahkan, analisis Katsuragi.

“Tugas kelas kami jelas. Kemampuan akademis kami jauh lebih rendah dibandingkan kelas lain. Kita harus melakukan sesuatu untuk mengatasinya; jika tidak, kita harus menghadapi beberapa pertempuran yang tidak menguntungkan di masa depan.”

Tantangannya terlihat jelas, namun memperbaikinya sangatlah sulit.

Kemampuan akademis bukanlah sesuatu yang bisa diperoleh dalam semalam.

“Dalam ujian khusus terakhir, aku menyuruh mereka untuk melepaskan perolehan jangka pendek dan meningkatkan kemampuan akademis seluruh kelas, tapi Ryūen sepertinya tidak mau mendengarkan.”

Jika mereka tidak bisa menang dengan pendekatan lugas, mereka cenderung mengandalkan taktik curang dan serangan mendadak.

“Namun, membiarkannya saja tidak akan menghasilkan terobosan atau resolusi terhadap situasi saat ini. Orang-orang tertarik pada kenyataan bahwa mereka secara tidak sadar memilih lawan mereka. Ryūen menggunakan semua anggota kelas seperti anggota tubuhnya, tapi meski begitu, akan selalu ada siswa yang dia hargai dan ada yang jarang dia gunakan.”

“Ini bukan hanya tentang kemampuan, kan?”

Jika ada siswa yang patuh seperti Ishizaki dan Albert, yang cenderung mudah terlibat dalam masalah, dan mereka yang memberontak dan tidak menyukai perbuatan salah, wajar jika Ryuuen menghargai yang pertama.

“Ya. Ini bukan hanya tentang kemampuan. kamu dapat melihat tanda-tandanya di tempat lain. Aneh, bukan?”

“Ya.”

“Itulah mengapa menurutku para siswa, yang jarang digunakan Ryūen, memiliki waktu ekstra dan dapat belajar belajar secara aktif. Tentu saja, tanpa dia sadari.”

Jika Ryūen mendengar hal ini, apakah dia akan mencaci-maki Katsuragi karena melakukan hal yang tidak perlu? Bahkan jika dia menunjukkan kemarahan di permukaan, dia mungkin tidak menghentikan tindakan Katsuragi. Ryūen, yang telah berkembang sejauh ini, harus menilai itu sebagai tindakan yang perlu. Itu juga salah satu alasan dia membayar sejumlah besar uang untuk memburu Katsuragi.

“Bolehkah aku mendengar sesuatu yang begitu penting?”

“Aneh, tetapi dengan berbagi rahasia dengan seseorang, terkadang hal itu dapat membantu kesehatan mental kamu.”

“Sebagai hasilnya, aku mungkin akan memberitahu Ryuuen.”

“Jika kamu adalah orang seperti itu, aku hanya perlu merenungkan kesalahanku dalam menilai kamu.”

Dia mengungkapkan kepercayaannya padaku sedemikian rupa.

Dan dia dengan cerdik memberikan tekanan untuk mencegah pengkhianatan.

Pada saat itu, Katsuragi menyela pembicaraan dan berbalik menghadap punggungku.

“Inilah pria kurang ajar itu. Dia sepertinya tidak memikirkan keterlambatannya.”

Mengikuti tatapan Katsuragi, yang mundur dari dinding dengan putus asa, aku melihat Ryūen perlahan mendekati kami.

Di pergelangan tangan kirinya ada kantong plastik, mungkin bekas bekas toko swalayan.

“Sepertinya kita semua ada di sini.”

“Bukankah sebaiknya kamu setidaknya meminta maaf pada Ayanokōji?”

” Aku tidak tahu. Bersyukurlah kamu tidak dipanggil selama liburan Tahun Baru.”

Meskipun Katsuragi mendesaknya untuk meminta maaf, dia mengabaikannya dan mulai berjalan. Untuk sesaat, Katsuragi dan aku bertukar pandang yang seolah-olah mengungkapkan, ‘Kita sedang menghadapi masalah.’ Ryūen mengeluarkan hamburger dari kantong plastik dan memasukkan kantong kosong itu ke dalam sakunya.

Dia merobek kertas pembungkusnya dan mulai makan seolah-olah dia melewatkan sarapan.

Katsuragi menatapnya dengan ekspresi bingung, bertanya-tanya mengapa dia tidak bisa menyelesaikan makanannya terlebih dahulu.

“Aku ingin mendengar alasanmu memanggilku dan Ayanokōji.”

Meski ditanya dengan nada tegas, dia tak berniat langsung menjawab. Sebaliknya, dia terus mengunyah makanannya dalam diam.

Setelah mengulanginya beberapa kali, dia akhirnya mulai berbicara setelah perutnya kenyang.

“Aku mendengar berita menarik dari tahun ketiga. Rupanya, tantangan besar menanti kami di semester ketiga, di mana kami akan menghadapi orang lain di tahun yang sama.”

“Hambatan besar? kamu sedang berbicara tentang ujian akhir, bukan? Tidak ada yang mengejutkan.”

Persiapan menghadapi ujian akhir yang lebih intens telah dilakukan beberapa kali dan dalam berbagai bentuk.

Sulit dipercaya Ryūen memanggil kami hanya untuk memberi tahu kami sesuatu yang sudah kami ketahui.

“Bukankah mungkin ini bukan hanya ujian akhir?”

Menanggapi jawaban Katsuragi, aku menyela setelah sedikit tertunda.

“Kami telah fokus pada akhir semester ketiga, tapi mungkin ada hal lain.”

“Apakah kamu juga mendengar sesuatu, Ayanokōji?”

“Aku dengar mungkin ada ujian khusus di awal semester ketiga yang bisa mengakibatkan beberapa siswa dikeluarkan. Tapi aku tidak tahu seberapa benarnya hal itu.”

Ryūen mungkin pernah mendengar hal yang sama, dan setelah mendengar ini, dia menyeringai.

“Ngomong-ngomong, kapan kamu mendengar ini?”

“Pada 25 Desember, tiga hari lalu. Sumbernya adalah Kiryuin dari Kelas 3-B.”

“Pada hari yang sama, sumberku adalah Ibeyama Kelas 3-D.”

“Jika memang ada ujian yang berisiko, kenapa kalian berdua mendengarnya di waktu yang hampir bersamaan?”

“Hanya kebetulan… atau mungkin—”

“Atau mungkin sekolah mengendalikan informasi tersebut dan merilisnya pada saat itu.”

Saat ide ini mulai terlihat lebih pasti, Ryūen dengan paksa menggigit hamburgernya.

Kelas B Horikita mendengarnya dari Kiryūin di Kelas 3-B.

Kelas D Ryūen mendengarnya dari Ibeyama di Kelas 3-D.

Fakta bahwa sumber informasi cocok dengan kelas kami membuat kami penasaran.

Jika Sakayanagi mendengar dari Kelas 3-A dan Ichinose dari Kelas 3-C, maka asumsi kami benar.

“Namun, apakah kita benar-benar yakin akan hal ini? Tidak bisakah seseorang menyebarkan rumor palsu setelah berbicara dengan siswa kelas tiga? Selain itu, saat ini kita sedang berada di tengah liburan musim dingin.”

“Heh. Itulah mengapa hal ini dapat dipercaya.”

Siswa secara alami kehilangan rasa urgensinya selama istirahat. Suasana santai membuat hari-hari mereka menyenangkan. Jika ini adalah rumor palsu, membuat para siswa bersiap untuk bertempur sejak dini tidak akan menghasilkan banyak hal. Ketegangan mental apa pun yang menyebabkan kegelisahan juga tidak bisa diharapkan.

“Peringatan untuk bersiap menghadapi kejutan—wajar jika berpikir seperti itu.”

Mengingat situasi di mana Ryūen dan aku mengetahui hal yang sama, Katsuragi dengan tenang menganalisisnya.

Itu adalah pesan yang ditujukan pada kelas tertentu siswa tahun ketiga, dan informasinya mengalir dengan lancar.

“Apakah ada orang lain yang mendengar hal serupa?”

Atas pertanyaan Katsuragi, aku menggelengkan kepalaku dari sisi ke sisi, dan Ryūen tidak bereaksi, tapi sepertinya dia memiliki jawaban yang sama.

Jika Ishizaki dan yang lainnya mendengarnya, mereka akan segera melaporkannya ke Ryūen.

“Haruskah kita berasumsi bahwa hal itu diumumkan kepada satu perwakilan dari setiap kelas?”

“Kami tidak bisa memastikannya, tapi mungkin bisa diasumsikan bahwa Sakayanagi dan Ichinose juga telah diberitahu. Mereka tidak akan sebodoh itu jika melewatkan informasi semacam ini, tidak peduli seberapa tidak langsungnya.”

“Tapi kemudian muncul pertanyaan. Mengapa Ayanokōji dipilih untuk kelas 2-B? Jika kita mempertimbangkannya secara berurutan, bukankah itu Horikita? Atau mungkin terpilihnya kamu hanya kebetulan, dan ada kemungkinan orang lain selain Sakayanagi dan Ichinose terpilih… Tidak, itu tidak mungkin.”

Di tengah-tengah pembuatan hipotesis baru, Katsuragi menyangkal dirinya sendiri.

“Sekolah pada akhirnya netral. Jika mereka ingin memberikan peringatan, mereka harus mempersiapkan pemimpinnya terlebih dahulu. Setidaknya perlu untuk memilih seseorang yang bisa memahami dan menerima peringatan tahun ketiga.”

“Suzune semakin kuat, tapi tidak mengherankan jika sekolah dan siswa kelas tiga menafsirkan Ayanokōji sebagai pemimpin dan memilihnya. Ini tidak terlalu mengejutkan.”

Memang. Akhir-akhir ini, aku mendapat banyak kesempatan untuk berbicara dengan Nagumo dan Kiriyama ketika berhadapan dengan OSIS.

Tetap saja, Kiriyama kemungkinan besar akan memilih Horikita.

Lebih penting lagi, alasan Kiryuin melakukan kontak denganku masih belum terselesaikan.

Jika aku harus menafsirkan situasinya, aku akan mengatakan bahwa pemimpin tahun ketiga diinstruksikan oleh sekolah untuk menyampaikan pesan kepada pemimpin tahun kedua.

Kiriyama bermaksud memberi tahu Horikita, tapi Kiryuin, yang mendengar percakapan itu, mengajukan diri dan memilih untuk mendekatiku dan menyampaikan pesan—

Aku tidak tahu apakah penafsiran ini benar, tapi karena aku sudah mengetahui isi pesannya, sudah menjadi tugasku untuk memberi tahu Horikita.

“Jika kita berasumsi bahwa hal yang sama terjadi tahun lalu, mungkin ada ujian khusus yang diisyaratkan sebelum atau sesudah kamp pelatihan campuran.”

Katsuragi bergumam dan kemudian mengatur pikirannya yang tersebar sekali lagi.

“Akan ada beberapa ujian khusus di semester ketiga—satu di awal Januari dan satu lagi di akhir Januari—dan satu lagi di awal Maret dengan ujian khusus pemungutan suara kelas. Ini akan dilanjutkan dengan ujian akhir yang berjumlah empat.”

Selain tiga ujian tahun pertama, mungkin ada total empat ujian tahun kedua, yang berarti ada lebih banyak peluang ujian.

Namun, ini semua hanyalah spekulasi belaka, dan aku tidak boleh melupakannya.

Rupanya, ujian khusus pemungutan suara kelas merupakan kejadian tak terduga yang tidak diadakan setiap tahun.

Jika tidak ada, total akan ada tiga ujian khusus yang dilaksanakan pada semester ketiga.

Pada akhirnya, tahun lalu adalah tahun lalu. Itu hanya sekedar referensi.

Bahkan ada kemungkinan tidak diadakan ujian khusus, namun kemungkinannya sangat kecil.

Tidak dapat dikatakan dengan pasti bahwa tidak ada atau tidak mungkin ada kasus dimana terdapat lebih dari empat ujian.

“Pemungutan suara kelas, ya? Kamu telah mengusir Totsuka oleh Sakayanagi, bukan?”

“…Ya.”

Saat ekspresi Katsuragi menjadi gelap, mungkin mengingat kejadian pahit tahun lalu, Ryūen, yang telah menghabiskan hamburgernya, dengan riang menambahkan.

“Tergantung situasinya, itu bukan hanya satu atau dua pengusiran, kan?”

Seperti yang dia katakan dengan santai, lebih baik bersiap menghadapi risiko yang datang dengan kebenaran.

“Pengusiran, ya? Aku lebih suka tidak memilikinya.”

“Jangan mengatakan hal-hal lembut seperti itu. Masih terlalu banyak siswa di tahun kami. Itu tidak akan menarik kecuali kita memiliki ujian yang dapat membuat lima atau sepuluh siswa menjadi kurus.”

Melawan Katsuragi, yang mungkin memikirkan teman-teman sekelasnya, Ryūen mengungkapkan gagasan sebaliknya.

“Jangan lupa bahwa kamu juga mempunyai risiko menjadi sasaran, Ryūen.”

“Ayo. Entah itu Sakayanagi atau Ichinose, jika mereka mengejarku, aku akan menghancurkan mereka.”

“Tidak apa-apa jika itu adalah musuh yang nyata. Tapi tidak ada jaminan bahwa seseorang tidak akan datang dan menendangmu dari dalam.”

Di dalam—itu berarti kelasnya sendiri.

Ryūen yang selalu menentang musuhnya, pastinya mempunyai banyak musuh.

Namun, dia bukanlah tipe pria yang merasa cemas dengan hal-hal seperti itu.

“Akan lebih mudah untuk berbicara jika kita tidak harus memilih seseorang untuk disingkirkan dari sini.”

“Memang… Tapi harus kukatakan, jika kamu secara sewenang-wenang memutuskan untuk meninggalkan bangsamu sendiri, aku akan menolaknya.”

“Lakukan sesukamu.”

Bahkan jika Katsuragi, yang sebelumnya ikut campur dalam pemungutan suara kelas, tampaknya menjadi penghalang, Ryūen tidak akan punya belas kasihan. Namun, dia masih berfungsi sebagai stopper sampai batas tertentu. 

Namun, misterinya tidak hilang.

Katsuragi, yang berjalan di sampingnya, pasti memendam kekhawatiran yang sama karena ekspresinya tetap tegas. 

Kami bertiga tidak perlu berkumpul dan berbincang seperti ini jika tujuan satu-satunya adalah untuk menyelesaikan perbedaan kami dalam menghadapi ujian khusus yang akan datang. 

“Dalam ujian khusus berikutnya, jika peraturan mengizinkan pertarungan satu lawan satu, aku akan menghadapi Sakayanagi.”

Itu adalah kata-kata yang keluar dari Ryuuen seolah-olah dia telah memahami pikiranku dan Katsuragi.

“Apa niatmu, Ryūen? Bukankah konfrontasi langsung di ujian akhir sudah cukup bagimu?”

“Itu tidak cukup. Aku ingin melihat wajah wanita itu dipenuhi penghinaan setidaknya sekali lagi.”

Menyebutkan lawan yang ingin dia lawan berarti dia menyuruh kami untuk tidak ikut campur.

“Bahkan tanpa peringatan, kecil kemungkinan Horikita akan secara aktif menginginkan konfrontasi dengan kelas Sakayanagi. Saat ini, kecuali ujian khusus sangat menekankan kerja sama tim, tidak ada gunanya bertarung melawan kelasnya, yang memiliki kemampuan keseluruhan lebih tinggi.”

Jika dia harus memilih antara kelas dengan peringkat terendah dan teratas, dia mungkin akan memilih Ichinose.

“Tidak disarankan untuk mencalonkan Kelas A pada saat ini. Jika ujian khusus berkisar pada bidang akademis seperti sebelumnya, kita akan menghadapi lawan yang tangguh.”

Memang benar, tidak ada kebutuhan untuk mencalonkan diri pada tahap ini.

Tapi Ryūen sepertinya siap bertarung, meski itu berarti mengambil risiko.

“Sakayanagi mungkin mengira akulah yang bisa dia kalahkan kapan saja. Aku akan memperbaiki anggapan yang salah itu.”

“…Aku tidak mau setuju.”

“Jadi, Katsuragi. Maukah kamu pergi dengan Ichinose? Ichinose telah menjadi lawan yang cukup merepotkan.”

Tampaknya Ryūen pun menyadari bahwa Ichinose mulai berubah. Meskipun Katsuragi mungkin harus merevisi pemahamannya, dia masih keberatan jika menyebut nama Sakayanagi.

“Mengevaluasi Ichinose sebagai orang yang merepotkan tidaklah buruk. Tapi secara keseluruhan, dia masih kalah dibandingkan Sakayanagi. Sekalipun penilaiannya dibatalkan, mereka tetap tidak ada bandingannya. Untuk saat ini, kita harus menunggu informasi diungkapkan pada periode ketiga.”

Katsuragi, yang tidak meremehkan Ichinose, menyarankan agar mereka memilih siapa yang akan dilawan setelah mengetahui isi ujian khusus.

“Apakah alasannya penting? Ryūen hanya ingin melawan Sakayanagi.”

“Itulah masalahnya. Seorang pemimpin harus memilih metode yang paling menjanjikan dan memilih opsi terbaik. Mengonfirmasi pertarungan dengan musuh yang kuat pada saat ini seperti membuang kemenangan.”

Kami bertiga melanjutkan jalan-jalan dan berdiskusi di sekitar Keyaki Mall tanpa henti.

Tampaknya pembebasanku tidak akan diberikan dalam waktu dekat.

 

 

 5.2

 

Pohon Natal besar yang seharusnya menghiasi pintu masuk telah disingkirkan.

Saat dia menatap ruang kosong, Karuizawa menunjukkan ekspresi melankolis.

“Hah-“

Desahan berat keluar tanpa sengaja.

Satō yang baru saja tiba di tempat pertemuan, mendengarnya dari belakang Karuizawa.

“Kei-chan, apakah kamu menunggu lama?”

“Ah, Maya-chan. Tidak, tidak sama sekali. Aku juga baru sampai di sini.”

Setelah pulih sepenuhnya pada tanggal 28, Karuizawa mengundang Satō untuk jalan-jalan.

Seperti yang dia jelaskan kepada Ayanokōji, dia mengandalkan bantuan Satō berkali-kali selama dia menderita flu.

Satō telah menyediakan apa pun yang dia butuhkan, kapan pun waktunya.

Dia segera membalas pesan apa pun ketika dia merasa kesepian.

Dia bahkan mendengarkan perasaan menyakitkan yang ingin Karuizawa ungkapkan kepada Ayanokōji berkali-kali tapi tidak bisa.

Dan dia dengan senang hati menerima undangan tiba-tiba Karuizawa tanpa rasa cemas.

“Maaf karena mengundangmu tiba-tiba.”

“Tidak apa-apa. Aku senang kamu merasa lebih baik. Aku sangat bahagia untukmu.”

“Terima kasih. Tapi bukankah ini terlalu diributkan hanya karena flu?”

“Ini bisa jadi serius bagi sebagian orang, lho.”

Satō memegang tangan Karuizawa dan dengan gembira merayakan kesembuhannya seperti anak kecil.

“Aku mungkin melampaui batasku, tapi… apakah kamu sudah memberitahu Ayanokōji-kun dengan benar bahwa kamu sudah lebih baik sekarang?”

“Ya, aku memberitahunya pagi ini. Kami juga sepakat untuk membicarakan janji yang tidak dapat kami penuhi pada malam Natal.”

“Oh, bagus sekali, bukan?!”

Meskipun Satō langsung mengambil kesimpulan bahwa semuanya telah terselesaikan dan mereka telah berbaikan, dia dengan cepat menarik senyumannya saat melihat ekspresi gelisah Karuizawa.

“Kami mungkin bisa menepati janji kami untuk bertemu, tapi… Aku tidak tahu apa pun selain itu.”

“Apa maksudmu…? Itu hanya pertengkaran kecil, kan?”

Dari apa yang Satō dengar, sepertinya masalah ini tidak seserius yang diklaim oleh orang-orang yang terlibat. Jika ada yang bersalah, itu adalah Ayanokōji.

Namun, ada masalah lain yang masih melekat di pikiran Karuizawa selama beberapa waktu.

“Kiyotaka mungkin sebenarnya mulai menyukai Ichinose-san.”

Jatuh cinta dengan orang lain.

Karuizawa terus-menerus memikirkan skenario terburuk ini selagi dia merasa tidak enak badan.

“Tidak, tidak, tidak, itu tidak benar. Jangan khawatir, oke?”

“…Ya…”

Dengan jawabannya yang kembali normal, Satō merasa lega saat memastikan bahwa kata-katanya sampai ke Karuizawa.

Pada saat yang sama, dia menyesal telah menggali kuburnya sendiri dan, karena tidak dapat mengambilnya kembali, berusaha mati-matian untuk mengubah topik pembicaraan.

“I-Ini akan menjadi Tahun Baru sebentar lagi, kan? Waktu berlalu, bukan?”

Pohon Natal telah disingkirkan. Dekorasinya sudah disiapkan untuk Tahun Baru.

“Ya, kurasa… aku sangat ingin melihat pohon Natal.”

“Eh…!?”

Karuizawa, yang masih menyimpan penyesalannya, tetap diam, menatap ke tempat di mana pohon itu berada.

Mereka seharusnya mendekorasi pohon pada tanggal 24 dan mengambil foto kenang-kenangan bersama sambil hiasannya berkilauan.

Setelah menggali kuburnya lagi, Satō menarik pipinya sendiri.

“Yah, selalu ada tahun depan, kan?”

“Ya… Ya, itu benar.”

Tahun depan. Mustahil bagi Karuizawa untuk memikirkan sesuatu setahun ke depan saat ini.

Bahkan prospek masa depan pun tidak jelas, diselimuti kegelapan.

Sementara Karuizawa tetap menjaga pandangannya, Satō berulang kali melihat sekeliling mereka.

Dia ingin Karuizawa ceria—itu adalah prioritas utamanya. Tapi Satō juga memiliki tujuan lain ketika dia setuju untuk bergaul dengannya: kesempatan bertemu dengan Ayanokōji.

Jika mereka belum menyelesaikan masalahnya, akan sulit bagi mereka untuk bertemu secara sengaja. Jadi, dia memutuskan untuk menyerahkannya pada takdir.

Syukurlah, mereka sudah berjanji untuk bertemu besok, tapi tidak ada ruginya jika hal itu terjadi lebih cepat.

Dia berpikir, selama Ayanokōji bisa menghiburnya, tidak masalah jika dia adalah pacarnya.

Yang tersisa hanyalah keduanya bertemu secara spontan di tengah waktu bersama.

Dalam skenario tersebut, Satō berharap dapat memfasilitasi rekonsiliasi mereka dengan lancar, sehingga menciptakan hasil yang ideal.

Namun, selalu sulit untuk bertemu ketika mereka benar-benar menginginkannya.

Satō berpikir dalam hati, jika Ayanokōji tahu bahwa dia sedang berkumpul dengan Karuizawa hari ini, dia mungkin ingin menghindari menunjukkan wajahnya.

Buktinya ada tepat di hadapannya—Karuizawa bahkan tidak menunjukkan sedikit pun tanda-tanda berusaha mencari pacarnya.

Kelihatannya bukan niat jahat, tapi lebih merupakan tindakan pertimbangan agar tidak mengganggu hari-hari mereka.

Jika pertemuan kebetulan sepertinya tidak mungkin terjadi, maka Satō harus tetap kuat.

“Ayo, lupakan semua hal yang tidak menyenangkan dan bersenang-senanglah!”

Dalam semangat hidup atau mati, Satō dengan kuat memegang bahu Karuizawa.

Melihat mata Satō yang penuh tekad untuk menyemangati temannya, Karuizawa merenungkan dirinya sendiri.

Dia telah menelepon sahabatnya untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya, namun dia akhirnya membuatnya khawatir sekali lagi.

Pada titik ini, tidak jelas mengapa dia mengundangnya.

“Itu benar.”

Karuizawa memutuskan untuk memasang wajah berani, setidaknya untuk saat ini.

Dia adalah teman yang sangat baik—sahabatnya—yang dia temui setelah melarikan diri ke sekolah ini.

Sambil menghargai kehangatan persahabatan mereka, dia mengulurkan tangannya.

Satō awalnya tidak memahami arti di baliknya, tapi dia dengan cepat memahami niatnya setelah melihat senyuman Karuizawa.

Dia meraih kembali tangan yang disodorkan, dan keduanya berpegangan tangan.

Jari-jari mereka masih dingin, jadi mereka tertawa sambil membandingkan tangan mereka yang dingin satu sama lain.

Ini bukan pertama kalinya mereka berpegangan tangan secara mendadak.

Ini juga bukan pertama kalinya mereka dengan enggan menyetujuinya, merasa agak malu di dalam hati.

Bahkan saat ini, ada perasaan malu di antara mereka.

Namun, perasaan mereka terhubung.

Bagi orang luar, ini mungkin tampak kekanak-kanakan, atau mereka mungkin berfantasi tentang perasaan romantis di antara keduanya.

Tapi mereka hanya sahabat, ingin berpegangan tangan hanya karena ingin menunjukkan hubungan mereka.

Tidak lebih, tidak kurang.

Ada kepastian di antara keduanya bahwa mereka tidak akan diganggu oleh kebisingan di sekitar mereka hanya untuk hari ini.

“Hehehe. Aku akan membuatmu melupakan segalanya.”

“Ah, menakutkan sekali!”

Dunia hanya untuk mereka berdua.

Karuizawa dan Satō memutuskan untuk menghabiskan sepanjang hari bersenang-senang di Keyaki Mall.

 

 

 5.3

 

Kami meninggalkan Keyaki Mall, berjalan santai di sepanjang jalur sekolah, dan kembali ke sekitar mall, meluangkan waktu sambil berjalan di sepanjang jalan dengan pemandangan laut.

Bukan hal yang aneh jika tiga anak laki-laki berjalan bersama dengan santai selama liburan musim dingin, dan skenario itu tidak akan menarik perhatian dalam keadaan normal.

Namun, menambahkan kehadiran yang mencolok seperti Ryūen, ahli strategi Katsuragi, dan keanehan pada diriku sendiri, kami memiliki risiko untuk menonjol.

Meski begitu, Ryūen tidak memilih untuk tidak disebutkan namanya, menolak sarana seperti fasilitas dalam ruangan atau telepon.

Mengingat isi ujian khusus, itu agak sembrono.

Penilaian pengamat mana pun akan sangat bergantung pada apakah mereka menganggap pertemuan kelompok ini sebagai kecerobohan atau tindakan yang disengaja.

“Bolehkah aku berasumsi bahwa diskusi sudah selesai? Kami hanya berputar-putar sekarang.”

Saat kami mendekati tempat kami bertemu, Katsuragi, yang berhenti berjalan terlebih dahulu, ikut bergabung dengan kami.

Kami tidak dapat mengetahui jumlah atau isi ujian khusus, dan dia tidak mengizinkan permintaan Ryūen untuk bertanding melawan Sakayanagi.

Terus membuang-buang waktu seperti ini tidak akan ada artinya.

“Ya, mungkin kamu benar. Tidak apa-apa kalau begitu.”

Tanpa menoleh ke belakang, Ryūen sedikit mengangkat tangan kirinya dan menyampaikan persetujuannya.

“Aku berhutang banyak padamu, Ayanokouji. Jika kamu memiliki masalah, jangan ragu untuk berkonsultasi dengan aku. Ada hal-hal yang bisa aku bantu selain kompetisi kelas.”

Aku menganggukkan kepalaku sebagai rasa terima kasih atas pertimbangan tak terduganya, dan Katsuragi membalikkan punggungnya dan mulai berjalan ke depan.

Baiklah, aku harus pergi juga.

“Aku mau mampir ke Keyaki Mall sekarang. Apa yang akan kamu lakukan? Jika kamu ingin kita berpegangan tangan dan berkencan, aku mungkin mempertimbangkannya.”

Ryūen menyeringai dan dengan lembut mengulurkan tangan kirinya sebagai tanda menyambut.

Berbelanja bersama hanya dengan Ryūen akan jauh lebih menarik dari yang kita duga.

Yang terpenting, Kei dan Satō kemungkinan besar sedang berada di mal saat ini.

“Kalau begitu, aku berangkat.”

Menemani Ryūen berkencan ke Mal Keyaki bukanlah bagian dari rencanaku, jadi sudah waktunya untuk kembali ke rumah.

Tidak ada tanda-tanda dia menghentikanku, jadi aku mulai berjalan.

“Pertandingan kami akan berada di tahun ketiga. Jangan lupakan itu.”

Saat aku menjauh dari Keyaki Mall, itulah kata-kata terakhir yang diucapkan Ryūen kepadaku.

Aku tidak lupa, tapi apakah itu akan menjadi kenyataan adalah cerita yang berbeda.

Meski begitu… hanya berjalan kaki sebentar membuatku merasa sangat lelah.

Merasa lebih lelah dibandingkan setelah berkeringat selama satu jam di gym bukan hanya imajinasi aku.

Setelah kehilangan pandangan terhadap Katsuragi dan Ryūen, aku terus berjalan.

Aku kembali ke asrama dan, sesuai rencana awal, bersembunyi untuk hari itu.

Namun sebelum itu, aku harus membereskan sesuatu yang selama ini mengganggu aku.

Setelah berjalan beberapa puluh detik, aku berhenti ketika merasakan seseorang mendekat.

Aku berdiri tepat di depan mesin penjual otomatis yang dipasang di sepanjang dinding luar Keyaki Mall.

Melihat barang-barang yang dipajang, bagi pihak ketiga, sepertinya aku hanya mempertimbangkan untuk membeli minuman.

Aku mengarahkan pandanganku ke sela-sela dedaunan yang mungkin ditebang oleh para karyawan saat toko dibuka.

“Apa yang kamu lakukan di tempat seperti itu?”

“Eh!?”

Aku memanggil Yamamura, yang bersembunyi di titik buta yang teduh.

“Kamu sudah mengikutiku sekitar 10 menit, kan? Tadi, kamu sepertinya bersembunyi di balik pohon di seberang jalan.”

Mudah untuk bersembunyi dengan pepohonan berbatang tebal yang ditanam di sepanjang jalan yang ditumbuhi pepohonan.

Cukup mengesankan bahwa dia berhasil mengikuti Ryūen dan kelompoknya tanpa diketahui.

“Tidak, tidak sama sekali…”

Yamamura mencoba menjawab dengan menipu tetapi cepat menyerah, mungkin karena jawabanku yang akurat.

“Bagaimana kamu tahu?”

“Bagaimana kabarku?”

Pada awalnya, aku tidak berpikir apa-apa, tapi jika itu adalah diriku yang dulu, aku mungkin tidak akan peduli dengan kehadiran Yamamura.

Sekarang kami telah menghabiskan waktu bersama dalam piknik sekolah, dia sudah ada dalam kesadaranku.

Itu seperti satu gambar. Pada pandangan pertama, kamu hanya melihat Bentuk A atau Komposisi A, tetapi begitu kamu mengetahui bahwa mengubah perspektif akan memperlihatkan Bentuk B atau Komposisi B, otak kamu akan mengenali gambar tersebut sebagai B.

Ini mungkin serupa.

Dari sekedar siswi di Kelas A, dia sekarang menjadi Yamamura Miki. Itu saja. Aku tahu aku sedang diikuti dan pembicaraanku didengar, tapi aku tidak menghentikannya.

Yamamura adalah siswa dari Kelas A dan teman Sakayanagi.

Jika aku melaporkan tindakan diam-diamnya kepada Ryūen dan kelompoknya, itu akan terlihat memihak.

Tentu saja, apakah aku memihak atau tidak, itu terserah padaku, tapi menurutku itu bukan strategi terbaik untuk saat ini.

“Kamu bisa santai. Tidak ada tanda-tanda Ryūen atau Katsuragi memperhatikanmu.”

“Benar-benar? Aku merasa Ryūen-kun sedang mencoba memancingku keluar…”

Tampaknya intuisi Yamamura benar. Dia tidak tinggal di satu tempat dan sengaja berpindah-pindah lokasi yang mencolok. Mungkin dia sedang menunggu mangsanya terjebak.

Sepertinya Yamamura tidak secara tidak sengaja tertarik pada godaan seperti itu.

“Lalu kenapa tidak memberitahuku saja tanpa membuatku bertanya apakah mereka mengetahuinya atau tidak?”

Yamamura mungkin yakin bahwa tidak ada yang memperhatikannya. Kalau tidak, dia tidak akan terlihat terkejut saat aku menemukannya.

“Sepertinya kamu tidak hanya membuntuti hari ini, tapi kemarin juga.”

Dia tidak membenarkan, tapi sikap diamnya berbicara banyak.

Meski diawasi dengan ketat, Yamamura dengan terampil mengekor mereka.

Di sisi lain, Ryūen mungkin tidak punya pilihan selain berhenti mengejar, karena tidak melihat hasil dari rencananya.

Bahkan setelah berpisah denganku, tidak ada tanda-tanda Ryūen mengikutiku.

Mungkin itulah sebabnya aku merasa cukup nyaman untuk memanggil Yamamura.

“Sejujurnya aku ragu apakah akan memanggilmu atau tidak, tapi karena kita berada di grup yang sama selama piknik sekolah, kupikir sebaiknya aku menyapamu.”

Bagiku, yang mengetahui keberadaannya, tidak memanggil Yamamura akan terasa seperti mengabaikannya.

Rasanya aneh mengabaikan wajah familiar di tempat yang tidak populer ini.

Faktanya, Yamamura mengira dia tidak akan diperhatikan, dan kupikir dia ingin diabaikan.

“Kamu tidak akan bertanya kenapa aku mengikutimu?”

Ujian akhir sudah dekat, dan Ryuuen ingin melawan Sakayanagi. Adapun Sakayanagi, dia ingin mengetahui setiap gerakan dan rencana Sakayanagi, jadi tidak ada salahnya untuk mengumpulkan informasi.

“Tidak perlu menanyakan itu.”

” Apakah begitu? ”

“Dan setelah ini, aku tidak punya niat untuk melaporkanmu ke Ryūen, jadi kamu bisa tenang.”

Aku menambahkan itu, sambil berpikir Yamamura mungkin tidak akan bisa diyakinkan hanya dengan kata-kata yang tidak mereka sadari.

“Tapi kalian semua tampak sangat akrab satu sama lain. Setidaknya, kamu tidak mengenalinya sebagai musuh, bukan? Jika kamu membalikkan keadaan itu, bukankah itu akan membuatmu menjadi sekutu Ryūen-kun?”

Nada bertanya Yamamura bercampur dengan keraguan.

“Sayangnya, aku bukan sekutu Ryūen. Bukan berarti aku sekutu Kelas A juga. Bagaimanapun, aku tidak punya niat untuk membocorkan bahwa kami bertemu di sini kepada siapa pun. kamu bisa mempercayai aku dalam hal itu.”

“Benar-benar?”

Aku hendak mengangguk untuk menghilangkan kegelisahannya, tapi suara langkah kaki yang samar menghentikan gerakan kepalaku.

Segera setelah itu, tepuk tangan kering terdengar beberapa kali, diulangi secara perlahan.

“Kamu luar biasa, Ayanokouji. Bagaimana kamu menemukan tikus itu?”

Yamamura tidak lagi menatapku—pandangannya tertuju pada Ryūen.

Ryūen, yang seharusnya menghilang, kini muncul kembali… Begitu.

“Sepertinya Sakayanagi memintamu mengumpulkan informasi tentangku?”

“Tidak seperti itu…”

Yamamura menyangkalnya, tapi dia tidak bisa menyembunyikan kemampuan aktingnya yang buruk.

“Kuku. Untung saja aku memutuskan untuk mengikuti Ayanokōji untuk berjaga-jaga. Bahkan jika kamu sensitif untuk diawasi, kamu akan lengah jika tidak ada orang yang mengikuti, bukan begitu?”

Dia benar. Aku yakin bahwa aku akan menyadari kehadirannya atau orang lain jika mereka jelas-jelas membuntutiku, tapi sepertinya Ryūen sudah mempertimbangkan hal itu.

Dari tempat kami berpisah, hanya ada dua jalur yang bisa kuambil: jalur langsung menuju Keyaki Mall, atau jalur lainnya menuju ke sekolah atau asrama. Dalam praktiknya, Ryūen menghilang ke Keyaki Mall.

Jika dia mulai mengikutiku dari kejauhan setelah menunggu waktu berlalu, ada kemungkinan besar dia akan menyusulku secara alami. Tidak peduli seberapa sensitifnya aku, jika tidak ada yang membuntuti aku, tidak ada cara untuk mencegah aku dilacak.

Alasan ucapannya yang menghalangi aku untuk pergi ke Keyaki Mall adalah untuk mempersempit pilihan rute.

Lebih-lebih lagi-

Saat aku melihat Katsuragi kembali dari depan, aku merasa lebih menyesal kepada Yamamura.

“Jadi ada hubungan antara Yamamura dan Sakayanagi.”

Katsuragi yang sepertinya sedang mengintai terkejut dengan kehadiran Yamamura.

Dia berpura-pura pulang dan mencari orang yang mengintai.

“Aku minta maaf, Ayanokouji. Aku baru saja mendapat kabar dari Ryūen beberapa menit yang lalu dan kembali.”

Jika Ryūen tetap ingin melacakku, melibatkan Katsuragi akan meningkatkan kemungkinan keberhasilan. Itu adalah rencana Ryuuen.

Dia merahasiakannya dari sekutunya agar tidak menimbulkan kecurigaan.

“Apakah mengejutkan jika gadis ini memiliki hubungan dengan Sakayanagi?”

“Ya itu. Setidaknya selama aku menjadi anggota, aku belum pernah melihatnya memiliki hubungan apa pun dengan Sakayanagi. Aku pikir dia hanyalah salah satu dari banyak unit pengintai.”

Ini adalah sesuatu yang hanya bisa dipahami oleh orang dalam seperti Katsuragi.

Yamamura jelas mengalami kesulitan lebih dari yang dia alami beberapa waktu lalu.

“Meskipun aku mengalami semua kesulitan ini, aku hanya menangkap seekor ikan kecil. Kupikir Hashimoto mungkin merencanakan sesuatu… Atau mungkin justru karena kamu dipercaya oleh Sakayanagi sehingga kamu diberi tugas ini?”

Tatapan tajam Ryūen, penuh kecurigaan, menembus Yamamura.

Karena dia tidak menyangka akan dikelilingi seperti ini, ekspresinya tidak bisa menyembunyikan kegelisahannya.

Tanpa diduga, ungkapan ini membantu menjawab pertanyaan apa pun yang mungkin dimiliki Ryuuen.

“Bagaimanapun, kemampuanmu untuk memperhatikan sesuatu cukup mengesankan, Ayanokōji. Tapi peranmu hari ini sudah berakhir.”

Dia kehilangan minat padaku dan memberitahu kami bahwa ketakutan Yamamura adalah satu-satunya sasarannya sekarang.

“Jika Sakayanagi mengira dia bisa mengalahkanku hanya dengan mengintip ke sekeliling, dia mudah dibaca.”

Bahkan jika aku tidak menemukan Yamamura kali ini, dan Yamamura dapat terus mengumpulkan informasi, apakah informasi itu dapat disampaikan sebagai informasi yang berguna kepada Sakayanagi adalah masalah lain.

Jika ada kontak yang ingin kamu sembunyikan, tentu saja tidak dilakukan di luar ruangan.

Kamar milik teman yang bisa dipercaya, ruang karaoke, atau toilet, jika orangnya berjenis kelamin sama, bisa digunakan. Akan mudah untuk melanjutkan secara rahasia, tergantung pada tujuannya.

Namun, ada juga aspek yang tidak dapat dihindari bagi Sakayanagi.

Informasi dibutuhkan, dan Ryūen seharusnya menyelidiki Kelas A dengan cara yang sama.

Namun, tidak seperti Ryūen, yang bisa mengumpulkan informasi sendiri, hal itu sulit bagi Sakayanagi.

Dia tidak bisa mengumpulkan informasi tanpa menggunakan siswa seperti Yamamura, Kamuro, dan Hashimoto.

“Diselidiki rasanya tidak enak, bukan?”

“Apakah kamu dalam posisi untuk mengatakan itu? Kamu juga menonton Sakayanagi dengan cara yang sama, bukan?”

Tampaknya itu bukanlah pengawasan satu arah dari pihak Sakayanagi.

Mereka tampak saling mengawasi dalam persiapan ujian akhir.

“Jadi, apakah kamu ingin mencoba gerakan lain? Aku bersedia mendengarkan jika kamu memiliki ide cemerlang, Katsuragi.”

Ryūen menyarankan serangan terhadap Sakayanagi, tapi Katsuragi membantahnya.

“Aku tidak punya niat untuk mengambil langkah besar. Memantau Sakayanagi adalah satu-satunya cara yang bisa kita lakukan saat ini.”

Katsuragi tampaknya berpikir bahwa menjaga jarak dan sekadar mengadakan kontes menatap adalah strategi terbaik.

“Jangan lupa bahwa pertarungan terakhir harus dilakukan di ujian khusus, bukan di luar.”

“Sial. Kamu keras kepala.”

Kebijakan dasar Ryūen dan Katsuragi hampir bertolak belakang, tapi Ryūen mendengarkan kata-kata Katsuragi sambil tersenyum.

“Mengapa kalian tidak tinggal bersama kami sebentar saja?”

“Jatuhkan.”

“Hah? Jatuhkan? Akan sangat disayangkan jika kita tidak memanggangnya sekarang setelah kita menangkapnya.”

“Apakah kamu berencana mengancamnya? Seharusnya cukup bagimu untuk mengetahui keterlibatan Yamamura. Kamu sebaiknya pergi.”

Saat dia mengatakan itu, Katsuragi memberi isyarat agar Yamamura segera pergi.

“Maaf, permisi…”

Ingin melarikan diri dari suasana tidak nyaman, Yamamura buru-buru mencoba pergi.

“Tunggu.”

“Hah!?”

Namun, Ryūen memanggil untuk menghentikannya, membuatnya ketakutan seolah-olah dia adalah seekor katak yang berhadapan dengan ular.

“Kami akan merahasiakan fakta bahwa kami memperhatikanmu.”

“Mengapa…?”

“Karena kami kasihan padamu. Sudah jelas apa yang akan terjadi jika kami melaporkan bahwa kami menemukan kamu.”

“Itu…”

“Kamu tidak ditemukan oleh kami, ya? Jika kami tidak melaporkannya, nilai kamu tidak akan hilang. Ya, apakah kamu percaya padaku atau tidak, itu terserah kamu.

Selagi dia berada di posisi yang sulit, Ryūen mengatakan itu, seolah-olah menjatuhkan tali penyelamat.

“Jika kamu tidak bisa diam mengenai hal ini, katakan padanya ini: jika kamu menginginkan informasi, datanglah mengunjungiku sendirian di kamarku kapan saja kamu mau. Itu hanya jika kamu dan gadis itu mempunyai keberanian untuk melakukannya.”

Yamamura mengangguk sedikit dan mulai meninggalkan tempat kejadian dengan tenang.

Sepertinya dia berencana untuk kembali melalui Keyaki Mall saat dia menuju ke arah itu.

Ketika Yamamura sudah cukup jauh, Katsuragi mendekati Ryūen.

“Ryūen—kamu bajingan.”

“Apa?”

“Hobimu ini bukanlah sesuatu yang patut dipuji.”

“Hah?”

“Aku tidak akan mengatakan kamu tidak boleh tertarik pada lawan jenis. Tapi Sakayanagi masih anak-anak. kamu tidak bisa menyentuhnya.”

Berpikir dia serius, dia memperingatkannya agar tidak melakukan sesuatu yang keterlaluan.

Itu adalah interpretasi dari Ryūen yang mengatakan untuk mengunjungi ruangan itu.

Itu hanya lelucon Ryūen, tapi Katsuragi mungkin tidak memahaminya.

“Ada banyak perempuan di sekolah ini. Jangan terburu-buru melakukan apa pun.”

“Omong kosong macam apa yang kamu katakan? Apa menurutmu aku akan senang dengan bocah nakal seperti itu? Itu jelas hanya sebuah provokasi.”

“Hah? Tidak, tapi tadi kamu bilang untuk mengunjungi kamarmu sendirian. Itu maksudnya, kan?”

Sambil menggelengkan kepalanya, Ryūen melontarkan argumen mendasar pada Katsuragi.

“Kamu benar. Dia sama sekali bukan seleraku, tapi secara teknis Sakayanagi seusia kita juga.”

Dia membantah dirinya sendiri dengan mengatakan bahwa menyentuh orang pada usia yang sama boleh saja, tetapi Sakayanagi tidak boleh.

Katsuragi, yang tidak menyadari hal ini, membeku, melamun untuk beberapa saat.

Akhirnya, dia memahami arti kata-kata Ryuuen dan mulai berbicara.

“…Kamu benar. Tidak, tapi dari ukuran tubuhnya, dia sama sekali tidak terlihat seumuran dengan kami. Dia bahkan lebih kecil dari adikku, jadi itu sungguh—”

Meski mengenalinya sebagai musuh yang tangguh, Katsuragi juga merupakan saudara laki-laki. Dia mungkin membiarkan sikap protektifnya mendahului dirinya, tidak ingin dia dilihat sebagai objek seksual karena adik perempuannya yang sudah lama tidak dia lihat.

Satu hal yang pasti: jika Sakayanagi mendengar keduanya berbicara, dia akan marah.

Mereka jelas-jelas memperlakukannya seperti anak kecil (meskipun hanya secara penampilan).

“Bagi wanita, sebaiknya mereka bersikap normal dalam segala hal. Tidak mencolok atau polos, tidak besar atau kecil—itulah seleraku.”

Meskipun aku tidak ingin tahu, dia sepertinya lebih menyukai wanita biasa.

Itu bukan sekedar pilihan yang sewenang-wenang—kedengarannya seperti sebuah kesimpulan yang dihasilkan dari pengalaman pahit dan manis.

Aku tidak tahu tentang kehidupan SMA-nya, tapi saat SMP, dia terlihat cukup menyukai wanita.

“Aku lega kamu belum mencapai tingkat jatuh cinta padanya.”

Di sisi lain, Katsuragi sepertinya merasa diyakinkan oleh sesuatu yang sama sekali tidak relevan.

“Dengan baik? Apakah kamu masih ada urusan denganku, Ayanokōji?”

“Memanfaatkanku demi kenyamananmu sendiri dan kemudian mengatakan hal-hal kasar seperti itu sangatlah tidak adil, bukan?”

“Itu salahmu karena dimanfaatkan. Jika kamu ingin menyalahkan sesuatu, salahkan intuisi liar kamu sendiri.”

Memang tidak ada gunanya menyimpan dendam karena ditipu di sini.

Sulit untuk menggunakan pengalaman ini sebagai pelajaran untuk masa depan.

Mengejar seseorang tanpa benar-benar mengikutinya dari dekat.

Sekalipun cara yang sama digunakan lagi, akan sulit untuk mencegahnya.

Berhati-hati tanpa merasakan kehadiran seseorang hanya membatasi tindakannya sendiri.

Namun, mengingat bahwa aku mungkin diikuti setiap saat akan menjadi lebih stres.

Tidak ada gunanya tinggal di sini.

Selain itu, masih ada sesuatu yang ingin kubicarakan dengan Yamamura, dan aku mungkin bisa menyusulnya sekarang.

“Apakah kamu tidak akan pulang?”

Aku ditanya begitu aku mulai berjalan menuju Keyaki Mall.

“Ada banyak sekali rute di dalam mal. Aku tidak ingin dikejar-kejar olehmu lagi hari ini.”

Memberitahu dia bahwa, dengan beberapa rute pelarian, aku bisa menghindarinya, Ryūen mendengus.

 

 

 5.4

 

Sejak aku memasuki Keyaki Mall, apa yang harus aku lakukan terhadap Yamamura?

Dia mungkin sudah kembali ke asrama melalui pintu keluar lain…

Aku mencoba berpikir, menempatkan diriku pada posisi Yamamura—apa yang akan kulakukan jika aku jadi dia?

Tidak diragukan lagi, dia pasti bingung apakah harus melaporkan kegagalannya untuk diperhatikan kepada Sakayanagi atau tidak.

Selama masa ketidakstabilan mental, orang akan mencari tempat untuk beristirahat.

Jika aku mengecualikan pilihan untuk langsung kembali ke asrama dan berasumsi bahwa dia masih di Keyaki Mall, di mana dia akan berada?

Yamamura tidak menyukai keramaian dan tidak menyukai kontak dengan orang lain.

Jalan-jalan yang sibuk dan pertokoan dapat segera dikesampingkan.

Ruang karaoke bisa digunakan sendiri, tapi selalu ada kendala untuk bernyanyi solo.

Sebuah bilik toilet adalah kemungkinan yang relatif tinggi, tapi menurutku dia juga tidak berpikir dia akan menimbulkan ketidaknyamanan pada orang lain dengan membuatnya tidak dapat digunakan.

Sehingga kemudian-

Beberapa waktu lalu, dia berada di antara mesin penjual otomatis di luar ruangan dan tanaman di dalam ruangan.

Di dekat rest area juga terdapat beberapa vending machine yang dipasang di tempat terpencil.

Kalau di sekitar sana, tidak mencolok dan tidak ramai.

Mungkin karena waktu, tidak ada seorang pun di sekitar tempat peristirahatan itu.

Tentu saja, tidak ada orang lain di mesin penjual otomatis di belakang.

Aku dengan hati-hati mendekat dan mengintip ke sekeliling titik buta mesin penjual otomatis.

“Apa-!?”

Saat menemukan Yamamura duduk di samping mesin penjual otomatis dengan botol teh mini di masing-masing tangannya, dia menjatuhkan salah satunya karena terkejut. Untungnya tutupnya masih terpasang, jadi tidak apa-apa.

“Aku tidak percaya kamu benar-benar ada di sini.”

Meskipun aku mempersempitnya, aku masih belum sepenuhnya yakin…

Aku mengambil botol gulung itu dan menyerahkannya pada Yamamura.

“Hh-bagaimana kamu tahu aku ada di sini…”

Dia buru-buru mencari di sakunya sendiri.

“Tidak, aku tidak punya GPS atau semacamnya.”

“Tapi, kalau bukan itu, lalu bagaimana…? A-apakah kamu melacak lokasi ponselku…?”

“Aku juga tidak melakukan itu.”

Itu adalah khayalan yang aneh, tapi mungkin dia begitu terkejut hingga dia ingin memercayainya.

Yamamura berdiri, mengintip dari balik mesin penjual otomatis, dan mengamati area tersebut.

“Ryūen dan Katsuragi tidak ada di sini.”

“B-benarkah…? Umm, apakah masih ada sesuatu yang kamu butuhkan dariku?”

“Aku tidak mendapat kesempatan untuk meminta maaf sebelumnya. Maafkan aku, Yamamura. Jika aku tidak memanggilmu, kamu tidak akan ditemukan.”

Jika itu tidak terjadi, dia tidak perlu khawatir tentang hal ini di antara mesin penjual otomatis.

“Itu salahku karena kamu menemukanku… Tolong jangan khawatir.”

Dia dengan baik hati melindungi aku tanpa menyalahkan aku secara terbuka.

“Apakah kamu melaporkan kepada Sakayanagi bahwa mereka menemukanmu?”

“Ya aku lakukan. Aku pikir peran aku sudah berakhir sekarang.”

Yang mengejutkanku, dia menjawab dengan santai.

Dia sepertinya bingung karena bisikan manis Ryūen… 

Jika dia sudah melaporkannya, tidak perlu menyelidiki masalah itu lebih dalam.

Sedangkan aku, masih ada hal yang harus kulakukan untuk Yamamura.

“Aku akan menebusnya padamu, entah bagaimana caranya.”

“…Hah?”

Selama piknik sekolah, tidak mengherankan jika Yamamura dan Kitō memperhatikan dan mengikuti Ryūen karena mereka berada di kelompok yang sama.

Kemungkinan besar Sakayanagi hanya memerintahkan mereka untuk mengawasinya.

Bahkan jika itu tidak disutradarai oleh Sakayanagi, mengawasi Ryūen adalah hal yang wajar bagi mereka karena mereka berada di grup yang sama.

Yamamura selalu memperhatikan setiap gerakan kelas Ichinose.

Namun, kasus ini benar-benar berbeda, dan kejutan ditunjukkan oleh Katsuragi.

Fakta bahwa Sakayanagi mungkin menghargai Yamamura dan menggunakannya sebagai mata-mata—analisis Ryūen terhadap kekuatan kelas Sakayanagi sedikit meningkat setelah memperoleh informasi ini.

Mulai sekarang, pendekatan Ryūen dengan Yamamura pasti akan meningkat.

Jika aku tidak menyadari kehadirannya dan dengan sembarangan memanggilnya, kemungkinan Ryūen dan Katsuragi menangkap Yamamura masih tinggi. Tidak perlu mengulangi siapa yang memikul tanggung jawab.

“Membuat perubahan atau semacamnya tidak perlu. Itu tidak ada hubungannya denganmu, yang berasal dari kelas yang berbeda.”

Meskipun aku memahami maksud Yamamura, aku masih memiliki pemikiran sendiri.

Pada tahap ini, itu bukanlah sesuatu yang bisa dijelaskan kepada siapa pun, jadi aku memikirkan alasan lain.

“Itu hanya membuatku merasa tidak nyaman. Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, kamu hanya menderita karenanya.”

“Tapi… mengikuti seseorang kemana-mana itu salah, kan?”

Tampaknya Yamamura merasa bersalah akan hal itu.

Jadi mungkin itu sebabnya Yamamura juga tidak menunjukkan tanda-tanda ketidakpuasan terhadapku.

“Sungguh, jangan khawatir lagi.”

Tampaknya sulit mendapatkan respon positif dari Yamamura di sini. Sebaliknya, itu mungkin akan membuatnya semakin bingung jika aku tinggal terlalu lama.

“Dipahami. Aku akan berada di sana untuk membantu jika kamu mempunyai masalah. Aku tidak yakin apakah aku bisa berguna, tapi jangan ragu untuk bertanya kepada aku.”

Dengan mengatakan ini, aku seharusnya bisa membuat Yamamura menerimanya tanpa tekanan apa pun.

Terlepas dari apakah dia dalam masalah atau tidak, itu adalah keputusan Yamamura untuk tetap berhubungan.

“Kalau begitu, ya, aku mengerti.”

Yamamura mengangguk, menerima saranku.

“Baiklah, aku akan pergi sekarang.”

“…Hati-hati di jalan.”

Yamamura mungkin bermaksud untuk tinggal di tempat itu untuk sementara waktu dan tidak berusaha menjauh dari mesin penjual otomatis.

Aku mencoba meninggalkan tempat kejadian setelah mengucapkan selamat tinggal pada Yamamura, tapi—

Aku tidak sengaja menemukan Kei dan Satō berjalan ke arah kami ke arah aku berbalik.

Secara refleks bersembunyi, aku berjongkok di balik bayangan mesin penjual otomatis dengan Yamamura di belakangku.

“Ah, Ayanokouji-kun…!?”

Merasa bersalah atas tatapan bingung Yamamura, aku diam-diam meletakkan jari telunjukku di bibirku sebagai tanda untuk diam.

Dengan itu, dia sepertinya memahami maksudku dan segera terdiam.

“Hei, kemana kita harus pergi selanjutnya!?”

“Yah~”

Percakapan ceria antara keduanya mencapai telingaku, dan mereka semakin dekat.

Mereka mungkin tidak akan mendeteksi kita hanya dengan pandangan sekilas.

Namun, hal itu hanya akan terjadi jika mereka tidak perlu menggunakan mesin penjual otomatis.

Tidak peduli seberapa banyak kami bersembunyi di balik mesin penjual otomatis, kami akan ketahuan jika mereka datang ke depan.

“Hei, bagaimana kalau istirahat? Mau minum?”

Tampaknya, Satō telah menyarankan kemungkinan terburuk yang mungkin terjadi.

“Hm…”

Jangan ragu.

Jika kami ditemukan setelahnya, bersembunyi akan menjadi kontraproduktif.

Berdekatan dengan lawan jenis di ruang sempit di antara mesin penjual otomatis.

Sulit untuk membuat alasan bahwa tidak terjadi apa-apa.

“Ya, mungkin sebaiknya kita istirahat sebentar.”

“Itu ide yang bagus. Lagipula, kamu baru saja pulih dari sakit.”

Aku bersiap menghadapi kemungkinan terburuk, tapi sepertinya mereka tidak berencana menggunakan mesin penjual otomatis.

Tampaknya niat mereka adalah untuk beristirahat di bangku terdekat daripada menggunakan mesin penjual otomatis.

Namun, bukan berarti masalahnya selesai.

Hanya ada satu jalan keluar, dan selama Kei dan Satō masih duduk di bangku cadangan, kami tidak bisa keluar.

“Terima kasih. Aku minta maaf karena membuatmu khawatir.”

“Tidak, ini bukan masalah besar. Maksudku, saling membantu saat kita sakit adalah hal yang normal, bukan?”

“Ya, jika kamu pingsan, aku akan menjagamu, Maya-chan.”

“Terima kasih. Aku menghargainya.”

“Aku merasa seperti aku selalu didukung oleh kamu.”

“B-benarkah?”

“Apakah kamu ingat ketika kita tidak sedekat sekarang, dan kamu bertanya padaku tentang Kiyotaka? Tahukah kamu, tepat setelah kita menjadi siswa tahun kedua?”

“Sepertinya aku mengatakan sesuatu seperti, ‘Kapan kamu mulai menyukai Ayanokōji-kun, Karuizawa-san? Jawablah tanpa mengelak dari pertanyaan…’ atau semacamnya.”

Sambil tersipu dan merasa malu mengingatnya, Satō menutupi wajahnya dengan tangannya.

“Ya, itu saja. kamu tepat sasaran dan tidak membiarkan aku melarikan diri.”

Mereka berdua berbicara dengan suara normal, namun percakapan mereka terdengar jelas di area yang sunyi.

Yamamura diam-diam menatapku.

Aku sedikit mengangkat tangan untuk memberi tanda permintaan maaf karena dia menyaksikan sesuatu yang tidak ingin dia dengar.

Tidak perlu mendengarkan secara paksa jika dia tidak mau.

Meskipun mungkin agak sulit, jika kamu menutup telinga dengan kedua tangan, kamu tidak akan bisa mendengarnya.

Namun, yang mengejutkan, Yamamura tampak menikmatinya.

Dengan sikap “itu tidak menggangguku”, dia diam-diam mendengarkan percakapan itu.

Yamamura harus bertanggung jawab mengumpulkan informasi tentang seseorang atas perintah Sakayanagi setiap hari.

Jika demikian, menguping akan menjadi rutinitas sehari-hari.

Satu atau dua misi sembunyi-sembunyi mungkin menyenangkan, seperti bermain detektif untuk semua orang, tapi tidak banyak orang yang tidak merasa bersalah karena menguping percakapan yang tidak ingin mereka dengar.

Aku pikir Yamamura mungkin juga sudah muak dengan perannya, tapi ternyata bukan itu masalahnya.

Dengan kemampuan alaminya untuk berbaur, dia merasa sangat nyaman dalam situasi ini.

Keduanya berbicara sebentar, namun akhirnya jeda pun berakhir.

“Bagaimana kalau kita segera pergi?”

“Apa kamu baik-baik saja sekarang?”

“Ya. Ini pertama kalinya aku keluar setelah sekian lama, jadi sayang sekali jika tidak bersenang-senang.”

“Benar. Tapi, pastikan kamu berbaikan dengan Ayanokōji-kun, oke?”

“Y-ya. Aku akan melakukan yang terbaik…!”

Itulah kata-kata terakhir yang kudengar dari mereka saat mereka perlahan menjauh.

Pada saat seperti ini, ada ketakutan bahwa keduanya akan kembali atau melihat ke belakang secara tidak terduga. Kupikir aku harus memberitahu Yamamura untuk tinggal sebentar, tapi sebelum aku bergerak, Yamamura diam-diam menghentikanku dengan tangannya.

Sepertinya dia berpikir itu sudah cukup, dan dia bergerak hampir bersamaan denganku.

“Mereka sudah pergi, menurutku.”

“Ya.”

Pertama, Yamamura keluar dari belakang mesin penjual otomatis dan memeriksa sekeliling, memastikan tidak ada masalah sebelum memberi isyarat agar aku melakukan hal yang sama.

“Kamu cukup efisien, bukan?”

“…Apakah begitu? Itu yang selalu aku lakukan…”

Setelah berdehem dengan lembut, Yamamura mengatakan sesuatu yang tidak terduga.

“Maukah kamu berbaikan dengan Karuizawa-san?”

“Kenapa kamu mengatakan sesuatu seperti Satō?”

“Aku penasaran. Dia pacarmu, kan? Aku tidak tahu kalian berdua sedang bertengkar.”

“Jadi, bahkan spesialis pengumpulan informasi pun memiliki hal-hal yang tidak mereka ketahui.”

“Apakah kamu menggodaku?”

“Lihat siapa yang berbicara.”

Saat aku mengatakan itu, Yamamura terlihat terkejut sesaat, tapi kemudian dia sedikit mengendurkan sudut mulutnya.

“Kamu orang yang aneh, Ayanokōji-kun. Rasanya aneh.”

“Aku mendapatkan banyak.”

“Benarkah itu? Atau itu hanya lelucon?”

“Siapa tahu.”

Meskipun dia masih tampak ragu-ragu, cara bicara Yamamura yang tenang mudah dimengerti dan tidak menyenangkan. Mungkin karena ada bagian yang tumpang tindih denganku, seperti ketegangannya yang selalu rendah.

“Ngomong-ngomong… bagaimana dengan pertanyaan yang aku ajukan sebelumnya?”

“Kamu tidak lupa?”

“Aku mengingatnya dengan jelas.”

Anehnya, Yamamura memiliki sisi yang agak memaksa, atau mungkin salah satu dinding di antara kami telah dihilangkan.

“Aku akan berbaikan dengannya dengan benar. Itu sudah direncanakan.”

“Aku senang mendengarnya.”

Meskipun tidak terlibat dalam masalah ini dan tidak ada hubungan dengan Karuizawa, dia tampak bahagia.

“Kamu tidak perlu melaporkan ini pada Sakayanagi.”

“Aku tidak bisa menjanjikan itu.”

“Kasar.”

Setelah menarik napas, Yamamura mengeluarkan ponselnya dan melihat ke layar yang gelap. Setelah ragu-ragu sedikit, dia berbalik menghadapku.

“Tentang kejadian dengan Ryūen-kun tadi… Sebenarnya aku belum melaporkannya.”

“Apakah ini tentang menemukannya?”

“Ya… aku minta maaf karena berbohong. Aku hanya ingin kamu pulang secepat mungkin… ”

“Jadi begitu.”

“Aku mengerti bahwa aku perlu melaporkannya. Tapi… aku mungkin takut disingkirkan. Sebagai seseorang yang tidak memiliki kelebihan apa pun, itulah satu-satunya hal yang aku kuasai…. Jika sudah jelas bahwa aku bahkan tidak bisa melakukan itu… Aku tidak berguna di kelas.”

Ini bukan tentang kemampuan akademis atau kemampuan fisik. Yamamura tidak mampu mengenali harga dirinya.

“Aku tidak keberatan jika kamu menyalahkan aku, tapi bukan itu masalahnya.”

Itu mungkin kesalahan Yamamura, tapi fakta bahwa dia tertangkap penting untuk diketahui Sakayanagi untuk mengambil keputusan di masa depan. Hal ini pasti akan melemahkan fungsinya sebagai mata-mata di masa depan.

“Haruskah aku tidak diam saja mengenai hal itu…?”

“Apakah kamu percaya kata-kata Ryuuen?”

“Untuk saat ini, berpegang teguh pada itu adalah satu-satunya cara bagiku untuk bertahan hidup…”

“Aku memahami perasaan kamu, tetapi kamu harus melaporkannya dengan jujur.”

“Tapi sampai terungkap, aku bisa mempertahankan keadaan saat ini. Dia mungkin akan diam saja. Ryūen-kun mungkin akan diusir oleh Sakayanagi-san, dan semuanya mungkin akan disembunyikan… Entahlah. ”

Menunda pemaparan kegagalannya. Membayangkan sebuah pilihan untuk diselamatkan tanpa dasar.

“Itu pilihan terburuk. Ryūen hanya memanfaatkan celah di hatimu, dan jika perlu, dia pasti akan membeberkan fakta ini. Bahkan jika kamu berhasil mengeluarkannya, ada risiko dia meninggalkan hadiah perpisahan.”

Bagi Ryūen, hasil menemukan Yamamura tidak terlalu bagus. Namun, jika dia tidak melaporkan bahwa Yamamura ditemukan, dia bisa menggunakan informasi itu untuk menyusun strategi.

Itu tidak akan berakhir begitu saja dengan pemecatannya dari perannya.

“Jangan mudah digunakan.”

“Tetapi…”

“Aku tidak ingin kamu dikeluarkan. Mohon anggap ini sebagai saran untuk alasan itu.”

“Mengapa? Aku tidak ada hubungannya denganmu.”

“Kami berada di kelompok yang sama dalam piknik sekolah. Bukankah itu sebuah hubungan yang cukup?”

“…Aku…”

Yamamura mengepalkan kedua tangannya erat-erat dan mendekatkannya ke matanya.

Kemudian, ketika dia membuka matanya lebar-lebar, dia mengeluarkan ponselnya dan mengetik pesan.

[‘Aku telah ditangkap oleh Ryūen-kun dan Katsuragi-kun. Aku akan memberi tahu kamu detailnya melalui telepon.’]

Setelah menunjukkan pesan itu kepadaku, dia mengirimkannya ke Sakayanagi.

“Aku pikir aku akan lari lagi jika aku ragu-ragu.”

Sepertinya dia memilih cara untuk memotong jalan mundur dengan melaporkannya saat itu juga.

“Ah, umm, aku akan… permisi sekarang…!”

Tiba-tiba menyadari situasinya, Yamamura buru-buru mengucapkan kata-kata itu.

“Dia ternyata lebih mudah diajak bicara daripada yang aku bayangkan.”

Itulah kesan langsungku terhadap Yamamura setelah berpisah dengannya.

Aku sendiri yang memberitahunya, tapi sebenarnya aku tidak ingin dia dikeluarkan. 

Sakayanagi sepertinya tidak akan menghukum Yamamura karena ketahuan, tapi yang terbaik adalah mengawasi situasinya, untuk berjaga-jaga.

“Ah, benar… setidaknya aku harus memberi tahu Horikita.”

Melakukan panggilan telepon akan merepotkan, jadi sebaiknya rangkum permasalahan utama dan kirimkan pesan.

Selain itu, Kei dan Satō sedang bersenang-senang di Keyaki Mall. Aku harus keluar agar aku tidak bertemu mereka dan membuat mereka kesulitan.

Jadi, aku memutuskan untuk meninggalkan mal.

 

 

 5.5

 

Malam harinya aku melakukan upacara pembongkaran produk yang datang dari belanja online aku.

Aku mendapatkan pembuat yogurt seharga 3000 yen.

Aku membaca sekilas instruksi manual dan menguasai cara menggunakan mesin. Akhirnya benda itu menjadi milikku.

Kemudian, aku menyelesaikan apa yang perlu aku lakukan dan membeli bahan-bahan yang diperlukan—susu dan yogurt.

“Baiklah, ayo lakukan ini.”

Aku belum terlalu memikirkannya, tetapi membuat yogurt sangatlah sederhana.

Pertama, aku mengeluarkan 100 ml dari karton susu satu liter. Aku bisa meminum susu yang aku keluarkan, atau menggunakannya untuk memasak. Kali ini, aku memutuskan untuk meminumnya.

Kemudian aku menambahkan 100 gram yogurt ke ruang kosong di karton.

Sekarang, karton susu memiliki perbandingan susu dan yogurt 9:1. Yang harus aku lakukan hanyalah memasukkannya ke dalam pembuat yogurt.

Pengatur waktunya disetel ke 9 jam, jadi setelah waktunya habis, semua susu di dalam karton akan berubah menjadi yogurt.

Ada yang mungkin berargumentasi untuk membeli yogurt dengan cara biasa, namun manfaat sebenarnya adalah melakukan hal ini untuk batch berikutnya dan dalam jangka panjang.

Keesokan paginya, aku akan makan 1000 gram yogurt yang aku buat, tapi yang penting hemat 100 gram.

Dengan hanya membeli susu dan mencampurkannya, aku rupanya bisa terus ‘menanam’ lebih banyak yogurt.

Kekuatan Lactobacilli sungguh menakjubkan.

Aku bisa merasakannya saat aku mulai membuatnya, meskipun secara teori aku mengetahui fungsinya.

Tapi aku baru saja menyalakan tombolnya, jadi apa yang bisa aku katakan?

Tentu saja, jika aku bisa melakukan ini tanpa batas waktu, itu tidak akan merepotkan.

Susu difermentasi oleh laktobasilus untuk diubah menjadi yogurt, namun tidak dapat dihindari bahwa laktobasilus akan melemah seiring berjalannya waktu.

Akibatnya pemadatan melemah, sehingga untuk menghindari hal tersebut diperlukan waktu fermentasi yang lebih lama. Kekuatan bakteri awal pun hilang.

Aku berencana untuk berhati-hati dalam menjaga kebersihan saat memulai, tetapi ada faktor yang tidak dapat dihindari seperti bakteri di udara, yang melemahkan kerja laktobasilus.

Pada akhirnya, untuk mendapatkan kesepakatan yang lebih baik, aku mungkin harus menyelesaikannya dengan paling banyak tiga atau empat batch.

Aku hanya perlu mendapatkan pengalaman membuat yogurt dan merasakannya.

Itu adalah bagian dari kesenangan membuat yogurt sendiri.

Saat aku menyetel timer, waktu sudah mendekati jam 9 malam

Ini berarti akan siap pada jam 6 pagi

“Baiklah kalau begitu.”

Aku mengambil telepon aku, yang sedang diisi daya di tempat tidur.

Sudah waktunya untuk menghubungi Kei, atau begitulah menurutku…

Aku mencoba menelepon Kei dari riwayat panggilanku, tapi teleponku malah berdering.

Sejenak aku mengira Kei sudah tidak sabar dan meneleponku, tapi sepertinya tidak seperti itu.

“Halo?”

“Err— H-hai, selamat malam.”

“Tidak biasa bagimu untuk menelepon, Satō.”

Aku ingat bertukar informasi kontak dengannya dulu sekali, setelah festival olahraga tahun lalu.

“Um, baiklah, ada sesuatu yang ingin kukonfirmasi denganmu.”

“Apa itu?”

“…Ini tentang Kei-chan.”

Sebagai sahabat, aku bisa mengerti mengapa dia khawatir.

Mungkin dia ingin mengetahui emosi yang kutahan tanpa memberitahu Kei.

“Tentang Kei? Apa maksudmu?”

Sengaja, aku memutuskan untuk tidak menjawab secara langsung dan malah melontarkan bola melengkung.

“Akhir-akhir ini kamu bertengkar… bukan?”

“Apakah kamu mendengar itu?”

“Yah, menurutku. Ini lebih seperti, ‘Aku mengetahuinya dari alur percakapan.’”

Alih-alih mengatakan bahwa dia telah dimintai nasihat secara eksplisit, dia mengaku memperhatikan sesuatu yang tidak wajar saat berbicara dengan Kei.

“Ini hampir akhir tahun… Kamu akan berbaikan, kan?”

Daripada meragukan apakah kami akan bertemu, dia lebih memikirkan apa yang akan terjadi jika kami bertemu.

Merasa tidak nyaman, dia pasti bertindak karena khawatir terhadap kesejahteraan Kei.

Dia mungkin tidak mempertimbangkan dampak panggilan telepon ini terhadap pihak lain, tetapi untuk saat ini, aku ingin menghargai perasaan yang dia miliki terhadap sahabatnya.

“Aku baru saja akan menghubungi Kei tentang janji itu.”

“Apakah begitu? Itu artinya… kamu akan berbaikan dengannya, kan?”

“Tentu saja itulah rencananya. Kecuali Kei punya rencana lain dan tidak bisa hadir.”

Meskipun kami sudah membuat janji sebelumnya, dia belum memastikannya sama sekali.

Wajar jika kamu tidak bisa memaksakan sebuah pertemuan hanya dengan memaksakan kenyamanan kamu saja.

Tentu saja, karena aku belum menerima informasi apa pun yang menyatakan sebaliknya, aku yakin tidak akan ada masalah dalam memenuhi janji tersebut.

Di sisi lain telepon, Satō menelan ludah. Sebuah suara tanpa suara terdengar samar-samar di telingaku.

“Aku senang! Ya itu bagus! Aku menghalangi, jadi aku tutup teleponnya sekarang!”

Memutuskan bahwa percakapan lebih lanjut hanya akan membuat Kei semakin cemas, dia mencoba menutup telepon.

“Tunggu sebentar. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

“Apa itu?”

Satō menjadi ceria setelah mengetahui aku akan menghubungi Kei nanti.

Mampu mendukung seseorang sambil mengutamakan perasaan dan dirinya sendiri adalah tanda hati yang benar-benar kuat.

Itulah mengapa aku bisa mempelajari masalah ini lebih dalam.

“Tentu saja, sebagai pacar, aku harus melindungi Kei. Tapi itu tidak cukup.”

“Apa maksudmu?”

“kamu tidak pernah tahu kapan, di mana, atau masalah apa yang akan datang. Ini bukan hanya tentang cinta, bukan? Masalah bisa muncul dari persahabatan yang kusut, dan ada risiko dikeluarkan karena peraturan unik sekolah. Sama seperti perasaanmu yang tidak nyaman terhadap Kei dan aku, hubungan antarmanusia bisa rusak kapan saja, dan di mana saja. Bahkan jika kamu merasa benar-benar aman, hal itu dapat berubah menjadi ketidakamanan saat celah muncul.”

“Itu—”

Bagi Satō juga, itu adalah fakta yang tidak dapat disangkal.

Ketika Satō mengakui hubungan antara Kei dan aku, dia pasti merasa lega pada saat yang sama.

Ayanokōji akan melindungi Kei dan menyayanginya —dia pasti memiliki kepercayaan diri yang tidak berdasar seperti itu.

Namun, dia panik pada satu situasi yang tidak terduga dan merasa cemas.

Itu sebabnya, meskipun ada risiko, dia tetap menelepon.

“kamu harus mendukungnya sebagai seorang teman—bukan, sebagai seorang sahabat. Tentu saja, ini didasarkan pada premis bahwa kamu mengakui Kei seperti itu.”

“Itu sudah jelas!”

Tanpa penundaan sejenak, Satō menyatakan bahwa dia akan melindungi Kei.

“Kalau begitu, tidak apa-apa. Namun sebagai imbalannya, aku jamin yang sebaliknya juga.”

“…Sebaliknya?”

“Jika kamu tidak bisa melindungi Kei, aku akan melindungi Kei.”

“Apakah aku bisa mempercayaimu…? Apakah itu tidak apa apa?”

“Tentu saja.”

Niat, esensi, dan perasaan kami yang sebenarnya tidak penting.

Lebih baik membuat Satō berpikir seperti itu—membuat kontrak tak kasat mata.

Bahkan jika aku meninggalkan Kei, kemungkinan Satō melanjutkan bantuannya dengan setia akan meningkat.

Jika Satō diusir atau semacamnya, tidak mungkin dia tahu apakah aku akan terus melindungi Kei setelahnya. Tidak akan ada dendam bahkan jika aku mengingkari janjiku.

Namun, Kei saat ini memiliki peran penting dalam mempertahankan kelas Horikita.

“Hari ini, aku diberitahu oleh Kei bahwa dia ingin bertemu denganmu. Dia ingin mengucapkan terima kasih.”

“Ah, begitu.”

“Terima kasih.”

“Tidak, tidak perlu berterima kasih padaku. Jika kalian berdua rukun, hanya itu yang aku butuhkan.”

“Baiklah. Kalau begitu tolong dengarkan laporan besok dari Kei.”

“Aku akan mempersiapkan diri untuk kisah mesra ini.”

Setelah menyelesaikan panggilan, aku merasakan perubahan halus pada emosi aku di dalam ruangan kosong.

Memanipulasi orang lain dengan kata-kata aku sendiri.

Bagi aku, itu tergolong perilaku ‘menyenangkan’.

Tidak peduli apakah kata-kata itu benar atau salah.

Fakta bahwa aku bahkan menganggap upaya orang lain untuk memanipulasi aku ‘menyenangkan’.

Aku bahkan ingin menyambut penipuan tanpa disadari.

Untuk mengetahui dan belajar tentang orang-orang. Untuk diajar.

Lebih banyak orang—atau mungkin, lawan raksasa yang lebih besar dan tidak dikenal.

Jika aku bisa mengendalikan dan menguasai orang-orang seperti itu, mau tak mau aku berpikir itu akan lebih menyenangkan.

Tapi tetap saja, Satō telah meningkatkan keterampilannya sedikit demi sedikit.

Bahkan hanya dalam satu panggilan telepon, aku bisa melihat pertumbuhannya.

“Yahh-“

Aku sedikit terlambat dari waktu yang dijanjikan, tapi aku memutuskan untuk menelepon Kei.