Bab 4

Mengukur Niat

 

26 Desember.

Pada hari ini, tanpa aktivitas klub, Sudō dan beberapa teman sekelas Horikita berkumpul di kafe Keyaki Mall.

Total ada delapan orang: Ike, Sudō, Shinohara, Matsushita, Mori, Wang, Maezono, dan Onodera.

Maezono-lah yang mengusulkan berkumpulnya para mahasiswa ini. Dia menyatakan bahwa dia ingin mendiskusikan sesuatu yang “penting” mengenai masa depan kelas. Namun, semua orang awalnya menggaruk-garuk kepala atas permintaannya karena beberapa alasan. 

Pertama, topik yang terlalu kaku dan serius untuk diangkat oleh siswi seperti Maezono. 

Dan kedua, anggota-anggota penting dalam kelas tampaknya sengaja dikucilkan.

Tidak jelas mengapa tokoh penting seperti Horikita dan Hirata tidak diundang.

Mereka sangat diperlukan untuk mendiskusikan masa depan kelas.

Namun, karena mayoritas anggota terpilih tidak memiliki keinginan kuat untuk tidak berkumpul, mereka menerima undangan Maezono sebagai bagian dari kegiatan yang menyenangkan, meskipun Matsushita tetap skeptis tentang hal itu. 

Meski demikian, Matsushita tidak mengkonfrontasi Maezono secara langsung tentang kecurigaannya, dan seperti enam undangan lainnya, dia berpura-pura hanya muncul di pertemuan tersebut.

Mungkin karena jumlah orang yang relatif banyak (total delapan orang), Maezono menetapkan lokasi pertemuan di kafe Keyaki Mall.

Pada saat mereka mencapai waktu pertemuan yang dijadwalkan pada pukul 11:30, enam dari mereka, kecuali Ike dan Shinohara, sudah hadir.

Melihat para anggota berkumpul, keraguan Matsushita semakin dalam.

Ia mempertanyakan tidak hanya pemilihan siswa tetapi juga inti diskusi tentang masa depan kelas di tempat umum tersebut.

Pertama-tama, dia tidak mengharapkan adanya diskusi substansial dari seseorang tentang kepribadian dan kemampuan Maezono.

Namun, dia akan menghargai upaya yang lebih besar dalam memilih lokasi pertemuan yang dianggap “penting.” Sebaliknya, Maezono tidak menunjukkan tanda-tanda pengertian atau simpati atas kekhawatiran Matsushita dan hanya tertawa terbahak-bahak saat mendiskusikan acara TV yang dia tonton sehari sebelumnya. 

Matsushita relatif dekat dengan Maezono dan memperhatikan bahwa dia tampak lebih bersemangat dalam beberapa hari terakhir.

“Maaf membuatmu menunggu~”

Mengabaikan pemikiran Matsushita, Ike dan Shinohara terlambat datang ke lokasi pertemuan.

Saat keduanya berpegangan tangan dan tampak bersahabat, mereka duduk di kursi bersebelahan yang telah diatur oleh yang lain.

“Kalian memamerkan cinta kalian di depan umum pada siang hari, ya? Dan kalian terlambat!”

Sambil terseret oleh panasnya cinta mereka, Sudō menegur Ike.

“Hehehe! Itu tidak benar. Benar, Satsuki?”

“Ya, ya, itu normal. Sudō-kun, kamu terbiasa terlambat, bukan?”

Bahkan ketika mereka duduk, keduanya tidak melepaskan tangan satu sama lain, membuat Sudō menghela nafas.

“Aku belum pernah terlambat akhir-akhir ini.”

Meskipun dia menjawab seperti itu, sepertinya tanggapannya tidak sampai ke Shinohara dan yang lainnya.

“Hei, mereka berdua…”

“Sepertinya begitu.”

Bisik Maezono, dan Matsushita mengangguk.

Perilaku kedua belah pihak tampaknya telah berubah secara signifikan pada tanggal 24 atau 25.

Mereka tidak diragukan lagi memperkirakan bahwa keduanya melewati batas tertentu dari hubungan mereka sebelumnya. Rumor hubungan romantis keduanya sempat beredar saat piknik sekolah, namun belum ada bukti pasti.

Dengan sikap mereka saat ini, teman sekelas mereka pasti akan segera menyadari kebenarannya.

“Orang Kanji itu…”

Sudō sudah lama berteman dengan Ike, dan tahun lalu, mereka sering berdiskusi dengan penuh semangat tentang apa yang akan mereka lakukan jika punya pacar.

Sudō, yang frustrasi karena kalah, sangat terkejut hingga dia menghela nafas berat saat melihat mereka secara terbuka mesra.

“Ada apa, Sudo-kun?”

Onodera, yang duduk di sebelah Sudō, tidak bisa memahami perasaan kompleksnya, jadi dia membisikkan pertanyaan dengan prihatin.

“Bukan apa-apa. Lagi pula, baguslah kalau kelas kita kembali normal, kan?”

“Ya, sempat tegang beberapa saat yang lalu.”

Setelah ujian khusus yang dilakukan dengan suara bulat, ada kekhawatiran bahwa beberapa persahabatan mungkin akan hancur karena pengungkapan kejam Kushida. Wang, yang naksir Hirata menjadi terkenal, diselamatkan oleh dukungan Matsushita dan teman-temannya, sementara Shinohara, yang diejek karena penampilannya, telah pulih sepenuhnya berkat dukungan pacarnya Ike.

Fakta bahwa mereka bisa berkumpul seperti ini adalah bukti bahwa hubungan tersebut secara bertahap diperbaiki seiring berjalannya waktu.

“Maezono, ayo kita lanjutkan.”

Tidak tahan lagi menyaksikan pasangan mesra itu, Sudō mendesaknya untuk melanjutkan.

“Itu benar. Ahem, terima kasih semuanya sudah berkumpul hari ini.”

Pertama, Maezono mengucapkan terima kasih kepada ketujuh peserta yang telah datang.

Awalnya, Maezono bersifat agresif dan konfrontatif, dengan sikap dan bahasa yang buruk. Namun, seiring berjalannya waktu, dia melunak dan menjadi lebih rileks.

Setidaknya, tidak ada anggota yang hadir yang membencinya saat ini. Dia bahkan berteman dekat dengan Wang dan Satō.

Matsushita juga memiliki hubungan positif dengan Maezono, tapi dia tidak terlalu menghormatinya.

“Aku tidak punya masalah dengan berkumpul, tapi kenapa hanya kita yang membahas masa depan kelas? Itu penting, kan?”

Sudō, yang menanyakan pertanyaan yang sama, juga merasakan keraguan Matsushita.

Merasa kekhawatirannya tersuarakan, Matsushita berharap pembicaraannya terus berlanjut.

“Sekarang kamu menyebutkannya, kenapa?”

Ike dan Shinohara saling memandang seolah-olah mereka baru menyadari situasinya untuk pertama kalinya.

Matsushita, sementara itu, punya teori yang masih melekat di benaknya, tapi…

“Iya, sebenarnya ada alasan bagus untuk itu… Aku sengaja tidak mengundang Hirata-kun dan yang lainnya. Ada sesuatu yang ingin kuperjelas sebelum semester ketiga dimulai.”

Maezono berbicara tentang tujuan diskusi tersebut setelah menegaskan bahwa itu adalah keputusan yang sudah dipikirkan dengan matang.

“Apa yang ingin kamu jelaskan adalah mengenai Ayanokōji-kun, bukan?”

Orang yang disebutkan adalah teman sekelas mereka. Kecuali Maezono, tujuh orang lainnya tidak terlalu bereaksi, atau lebih tepatnya, mereka sepertinya tidak mengerti mengapa nama Ayanokōji disebutkan.

“Sejujurnya, mungkin sulit bagiku untuk mengatakan ini, tapi aku tidak menyukai Ayanokōji-kun. Sebaliknya—tidak, itu kurang tepat. Menurutku dia sulit untuk dihadapi.”

Setelah menilai ekspresinya kasar, dia mengoreksi dirinya sendiri setelah mengatakannya.

“Sulit untuk dihadapi? Kenapa?”

Wang bertanya sambil melanjutkan pembicaraan, menerima penilaian jujur ​​dari Maezono.

“Ayanokōji-kun bukan pembuat onar, dan dia tidak memaksa interaksi, kan?”

Sejujurnya Wang tidak berpikir Ayanokōji telah melakukan apa pun yang memberikan kesan buruk pada Maezono.

“Itu benar, tapi aku tidak suka orang yang gelap dan sulit bergaul… Aku merasa panjang gelombang kami tidak cocok, dan itu membuatku merasa tidak nyaman, jadi aku menjauhkan diri darinya, baiklah.” dari?”

“Jadi, maksudmu itu adalah penolakan sepihak?”

Matsushita yang selama ini diam, menanyai Maezono.

“Uh… Kamu mungkin benar.”

“Ayanokōji lebih merupakan orang yang murung, kan? Seperti tipe introvert? Dia selalu pendiam.”

Ike setuju bahwa gambaran Maezono tentang Ayanokōji tidak sepenuhnya salah.

Mengabaikan apakah mereka menyukai atau membencinya, tidak ada yang langsung menyangkal bahwa kepribadian Ayanokōji memberikan kesan yang tenang dan gelap. Namun, saat mereka memikirkan itu…

“Segalanya telah berubah sekarang. Setidaknya, itulah yang aku pikirkan.”

Yang pertama menolak adalah Sudō.

“Pertama-tama, jika dia benar-benar murung, tidak mungkin dia bisa berkencan dengan Karuizawa. Benar kan?”

Ia tak sekadar membantah, namun juga memberikan alasan di baliknya.

“Yah, aku akui itu mengejutkan kalau dia berkencan dengan Karuizawa. Tapi tetap saja…”

Kesan Ike terhadap Ayanokōji tidak banyak berubah, meski ada aspek yang dia setujui.

“Akhir-akhir ini, kamu sering ngobrol dengan Ayanokōji, kan? Kapan kalian berteman?”

desak Ike, tampaknya menyimpulkan bahwa pembelaan Sudō lebih berasal dari perasaan protektif daripada logika.

Sudō mengambil cangkir yang terisi, mengerutkan kening sebagai jawaban.

“Yah, bukan hanya aku, tapi kamu dan semua orang cukup sering bermain ketika kita pertama kali mendaftar, kan?”

“Ya, tapi itu karena hubungan kita yang seperti teman sekelas, dan meskipun begitu, kita bukanlah teman dekat. Apa kamu benar-benar mengira dia adalah temanmu?”

“Pada waktu itu…”

Sudō, yang sejak tadi terus berbicara, tersedak oleh kata-katanya ketika mengingat hari-hari pendaftaran mereka.

Saat Sudō dan Ike saling melotot, Maezono buru-buru turun tangan.

“Tunggu, tunggu, jangan memulai perkelahian! Kita bahkan belum menyentuh topik utamanya. Karena Sudō-kun baru-baru ini mulai akrab dengan Ayanokōji-kun, aku ingin bertanya padanya tentang berbagai hal hari ini.”

Tatapan tajam itu berhenti, dan Sudō menarik napas sebelum menjawab.

“…Aku?”

“Ya. Di antara kami, sepertinya kamu paling tahu tentang situasi terkini Ayanokōji-kun.”

Memahami bahwa tidak ada gunanya menyeret topik ini lebih jauh, Maezono sedikit merendahkan suaranya dan memulai diskusi.

Tetap saja kepada teman-temannya yang belum paham, tambahnya.

“Ayanokōji-kun bukan hanya teman sekelas kita yang murung… Kurasa dia menyembunyikan sesuatu.”

Sekarang semua orang, termasuk Ike dan Shinohara, mengerti apa yang ingin dikatakan Maezono.

“Apakah pertemuan hari ini untuk membahas siapa sebenarnya Ayanokōji-kun?”

Menanggapi perkataan Wang, Maezono mengangguk tidak hanya sekali tapi dua kali.

“Tentu saja aku mengecualikan pacarnya Karuizawa-san, serta teman dekatnya seperti Satō-san dan mereka yang memiliki lebih banyak kontak dengan Ayanokōji-kun, seperti Hirata-kun dan Horikita-san, serta kelompok Hasebe-san. .”

“Kenapa begitu? Menurutku lebih baik jika lebih banyak orang yang mengetahui detailnya.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu? Aku khawatir mereka akan menutupinya. Aku rasa mungkin semua atau beberapa orang yang aku sebutkan tadi mungkin mengetahui sifat aslinya.”

Maezono menggumamkan alasannya, jika tidak, segalanya tidak akan masuk akal.

Itu sebabnya dia mengecualikan siswa yang, menurut pemahamannya, memiliki hubungan kuat dengan Ayanokōji.

“Jadi, kenapa kamu meneleponku?”

“Kamu tidak bisa berdiskusi dengan lancar jika semua orang tidak mengerti tentang Ayanokōji-kun, kan? Kupikir kamu akan memberitahu kami dengan jujur.”

Seseorang yang mempunyai informasi juga sangat diperlukan untuk melanjutkan diskusi.

Maezono tampak bangga ketika dia mengatakan bahwa dia telah memilih orang-orang yang dapat dipercaya setelah memikirkannya. 

“Sepertinya aku mengerti sekarang. Tapi apakah kita perlu berhati-hati saat berbicara?”

Shinohara mulai memahami situasinya, tapi dia masih menganggapnya agak membingungkan. 

“Untuk saat ini, ya. Sebaiknya kita bisa bicara dan mengetahui bahwa tidak ada apa-apa yang terjadi… Maksudku, keberadaan Ayanokōji-kun jelas aneh, bukan?”

Para hadirin saling bertukar pandang.

Terjadi keheningan sejenak sebelum seseorang tanpa diduga mendukung pendapat Maezono.

“…Sejujurnya, ada beberapa aspek yang menurutku agak misterius juga.”

Wang ragu-ragu tetapi mengakui apa yang dia rasakan. 

“Benar? Aku sudah mengetahuinya!”

Senang menemukan seseorang yang setuju, Maezono tak bisa menyembunyikan kegembiraannya.

“Misterius? Apa sebenarnya maksudmu?”

Tidak yakin poin mana yang dimaksud Wang, Shinohara mencondongkan tubuh ke depan untuk mendengarkan penjelasannya.

“OAA Ayanokōji kemungkinan besar pada kenyataannya lebih tinggi daripada apa yang diungkapkan dan dievaluasi sekolah, baik itu kemampuan akademis atau fisik.”

“Omong-omong, OAA-nya seperti apa?”

Tidak begitu menyadari OAA Ayanokōji sendiri, Ike menunjukkannya kepada Shinohara di teleponnya. 

“…Kelihatannya memang aneh. Aku tidak bisa menerima kalau dia secara keseluruhan lebih baik dariku.”

Ike melihat OAA yang ditampilkan dengan ekspresi serius.

“Tidak, itu hanya karena kamu tidak baik, Kanji.”

“Sejak diperkenalkan, OAA-nya meningkat secara signifikan. Bisa jadi dia telah bekerja keras untuk mengembangkan kemampuannya seperti Sudō-kun, tapi tidak ada buktinya.”

Sudō, yang kemampuan akademisnya pernah dinilai paling rendah, yaitu E, berhasil meningkatkan nilainya melalui pembelajaran sehari-hari dan sikap yang lebih baik, yang terlihat jelas oleh seluruh kelas.

Di sisi lain, tidak ada seorangpun yang melihat tanda-tanda usaha Ayanokōji. Tampaknya masuk akal bagi Wang untuk menganggap ini aneh karena semua orang tiba-tiba menyadari nilai ujiannya yang tinggi dan kecepatannya yang tiba-tiba.

Jadi kesimpulannya adalah dia tidak memberikan segalanya?

Maezono menyuarakan sesuatu yang ingin dia katakan bahkan sebelum mengumpulkan teman-temannya. 

“Itu adalah sebuah kemungkinan.”

“Jadi dia menahan diri?”

“Ya, dia tidak serius selama ini, kan?”

“Apa gunanya hal itu?”

“Mungkin dia benci bekerja keras?”

Karena setiap orang mempunyai pendapatnya masing-masing, diskusi menjadi semakin tidak teratur.

“Tunggu sebentar. Aku mengerti apa yang kalian semua katakan, tapi itu belum tentu benar, kan? Ayanokōji-kun sepertinya tidak suka menonjol, jadi ada kemungkinan dia melakukan upaya itu secara diam-diam, kan?”

Matsushita menyela, mencoba menghentikan spekulasi negatif yang terus bermunculan. Dia menunjukkan kemungkinan bahwa dia sedang mengembangkan kemampuannya di belakang layar, seperti yang Sudō lakukan di depan semua orang.

Jika ternyata dia sejak awal menyembunyikan kemampuannya, itu akan menimbulkan kesan buruk—seolah-olah dia tidak berkontribusi di kelas. Dalam hal ini, dia ingin mengarahkan pembicaraan ke arah yang lebih positif.

“Saat kami pertama kali masuk sekolah, dia tidak terlihat luar biasa, tapi mungkin dia berusaha mati-matian untuk meningkatkan dirinya. Lihat, aku telah bekerja keras akhir-akhir ini, dan membuat kemajuan.”

Ike berkata tanpa berpikir terlalu dalam, ingin mendukung Ayanokōji.

“Apakah kamu benar-benar mengerti, Ike-kun?”

Maezono bertanya pada Ike dengan nada sedikit marah.

“A-apa maksudmu? Ya benar—seolah-olah aku tidak tahu apa yang kubicarakan.”

“Tapi apakah kamu memperhatikan bahwa, selama ujian khusus baru-baru ini, Ayanokōji-kun berhasil menyelesaikan lima pertanyaan dengan sempurna?”

“Yah, aku memang menyadarinya… tapi bukankah ada orang lain yang menjawab semuanya dengan benar?”

Siswa seperti Horikita dan Hirata, dengan kemampuan akademik B atau lebih tinggi, mendapat nilai sempurna.

“Masalah yang diselesaikan Ayanokōji-kun lebih sulit daripada yang diselesaikan Horikita-san dan yang lainnya. Aku memeriksa hasil kelas lain, dan bahkan siswa dengan kemampuan akademik A membuat kesalahan; itu adalah tingkat kesulitan yang tinggi.”

Maezono dengan tegas berpendapat bahwa hal itu tidak bisa dicapai hanya dengan sedikit usaha.

“Tapi, tahukah kamu, dia pandai matematika, bukan? Kalau begitu, itu mungkin, kan?”

“Hanya satu soal yang dia selesaikan adalah matematika. Yang lainnya adalah dua soal bahasa Inggris, satu soal kimia, dan satu soal sastra modern. Bukan hanya satu mata pelajaran.”

Dalam mengumpulkan ketujuh orang tersebut, Maezono telah melakukan penelitiannya terlebih dahulu dan menekankan bahwa Ayanokōji tidak hanya kuat dalam satu mata pelajaran tertentu.

“Mungkin itu saja—itulah yang menurutku agak aneh.”

Wang, salah satu siswa terbaik di antara mereka, mengangguk setuju.

“Mengingat hal itu, kesenjangan antara OAA dan kemampuan aslinya nampaknya lebih besar dari yang kukira.”

“Benar? Benar? Bukankah ini aneh?”

Matsushita berpikir untuk menginterupsi kesimpulan Maezono, tapi dia menahannya. Jelas berlebihan untuk mengatakan bahwa ujian tersebut mencakup bidang yang telah dia pelajari. Jika dia terlalu membela Ayanokōji, sepertinya dia hanya melindunginya.

Faktanya, Matsushita ingin Ayanokōji berkontribusi pada kelas di masa depan dan tidak ingin dia mengumpulkan penghinaan yang tidak perlu dari siswa lain.

Itu sebabnya dia memutuskan untuk tidak mendukungnya secara terbuka pada saat itu.

“Mungkin dia hanya punya firasat bagus.”

Matsushita terselamatkan oleh ucapan polos Ike. Meskipun dia tidak bertekad membela Ayanokōji, Ike secara alami berbicara mewakilinya, membuatnya tampak perlu untuk memiliki dia di sini.

“Tidak, ini bukan sekedar firasat atau kebetulan. Ayanokōji-kun seharusnya selalu pandai belajar.”

Maezono dengan jelas menyatakan bahwa hal itu tidak bisa dijelaskan karena keberuntungan atau kebetulan.

“Apakah ada alasan lain?”

Wang sepertinya tertarik dengan kebenarannya, jadi dia bertanya. Maezono merendahkan suaranya lagi.

“Aku mendengarnya dari orang lain, tapi… selama ujian di pulau tak berpenghuni tahun ini, ada ujian yang diadakan di seluruh pulau untuk mendapatkan perbekalan dan poin, kan? Kudengar ujian akademik yang diikuti Ayanokōji-kun sangat sulit, tapi dia menjawab semuanya dengan benar.”

Fakta bahwa ia memiliki kemampuan akademis yang tinggi sejak sebelum ujian khusus pada bulan Desember menjadi kebenaran yang dapat dipercaya dalam diskusi tersebut, meskipun Maezono sempat menyebutkan bahwa ia mendengarnya dari seseorang.

“Aku tidak tahu yang sebenarnya… tapi ya. Citra yang diberikan Ayanokōji-kun di awal pendaftaran kami dan sekarang tidak banyak berubah… tapi entah kenapa, suasana di sekelilingnya berubah drastis. Hirata-kun sepertinya juga sangat mempercayainya. Mereka memanggil satu sama lain dengan nama depan mereka. Menurutku hanya dialah satu-satunya yang melakukan hal itu dengan Hirata-kun.”

Sebagai seseorang yang telah memperhatikan Hirata lebih dekat daripada orang lain dan memiliki perasaan terhadapnya, kemungkinan besar Wang benar. Semua orang di pertemuan itu mendengarkan apa yang dia katakan dengan kepercayaan yang tak terucapkan.

“Horikita-san yang memimpin kelas kita… tapi, di balik layar, bukankah Ayanokōji-kun terlibat lebih dari sekali atau dua kali?”

Menanggapi permohonan penuh semangat Maezono, Onodera, Ike, dan Shinohara mengangguk setuju.

Matsushita mendengarkan percakapan tersebut dan menyadari bahwa, sekali lagi, teman-teman sekelasnya mulai menyadari potensi yang dimiliki Ayanokōji.

Tentu saja, ini karena Ayanokōji telah bertindak lebih terbuka dibandingkan di tahun pertamanya, tapi masalahnya adalah kemungkinan dia dianggap negatif. 

Mempertimbangkan hal ini, Matsushita memutuskan sudah waktunya pindah ke posisi lain.

“Intuisi Maezono-san mungkin benar. Ayanokōji-kun telah mempertahankan nilai rata-rata sejak lama, jadi meskipun dia mencapai hasil bagus sekarang, nilai itu tidak akan langsung berubah menjadi nilai A atau lebih tinggi. Tapi jika dia serius sejak awal, pada awalnya, dia mungkin setidaknya mendapat nilai A dalam bidang akademis.”

Bahkan Matsushita yang skeptis pun mengakui hal ini, dan wajah Maezono berubah menjadi penuh kemenangan.

“Sudō-kun, apakah kamu mengetahui sesuatu yang istimewa tentang dia? Lebih disukai sesuatu yang tidak kita ketahui.”

Mengharapkan respon yang menarik, Maezono bertanya pada Sudō yang ragu-ragu.

“Apa? Apakah ada sesuatu? Jika ada, beri tahu aku.”

Intuisi seorang wanita. Maezono menangkap ekspresinya dan melanjutkan. Pada awal tahun keduanya, dia menyaksikan kejadian dengan Hōsen dan merasakan sesuatu: sekilas kekuatan Ayanokōji.

Sudō bertanya-tanya apakah dia harus memberi tahu mereka tentang kejadian ini. Meskipun serangkaian insiden disembunyikan agar seolah-olah tidak pernah terjadi, dia tidak perlu diam tentang kemampuan Ayanokōji, bukan?

Dia mempertanyakan dirinya sendiri secara internal. Jika mengungkapkan kebenaran akan menimbulkan masalah, dia harus mendesak dirinya untuk tetap diam.

“…Itu benar…Kalian hanya memperhatikan studinya, tapi menurutku kekuatan sebenarnya bukan hanya kemampuan akademisnya.”

“Apa maksudmu?”

“Kalian juga melihatnya, kan? Kecepatan Ayanokōji dalam lomba lari estafet. Dia lebih cepat dariku.”

Meskipun mereka tidak pernah berkompetisi secara langsung dengan kekuatan penuh, Sudō mengakui kekalahan bahkan sebelum mencoba.

Namun, pada tahap ini, orang-orang di sekitarnya tidak terlalu terkejut; lagipula, mereka sudah melihat kemampuannya yang luar biasa saat dia bertanding melawan mantan ketua OSIS, Horikita Manabu.

“Yah, itu benar, tapi semua orang sudah mengetahuinya, kan?”

Namun apa yang sebenarnya ingin Sudō sampaikan berbeda.

“Lagi pula, dia tidak hanya cepat. Sejujurnya, ini agak membuat frustrasi, tapi kemampuan atletiknya secara keseluruhan lebih baik dariku.”

“B-lebih baik darimu!?”

Sudō melanjutkan, memilih kata-katanya dengan hati-hati agar dapat menyampaikan kesan Ayanokōji secara akurat.

“Jika aku bisa mengalahkannya dalam hal apa pun, itu mungkin hanya bola basket. Dan meski begitu, aku lebih memilih untuk tidak bermain melawannya. Aku tidak merasa akan kalah, tapi aku mempunyai firasat bahwa aku akan didorong ke batasanku saat kita bermain—seperti intuisi, kurasa.”

Fakta bahwa Sudō, yang memiliki kemampuan atletik terbaik di angkatannya, mengakui kekalahan menambah kenyataan yang aneh pada pemahaman yang sulit dipercaya itu.

“Akan luar biasa jika itu benar, tapi apa dasarmu melakukan ini?”

Bersemangat namun skeptis, Maezono mendesak Sudō untuk memberikan penjelasan yang meyakinkan.

Memutuskan bahwa dia tidak bisa membicarakan kejadian itu dengan Hōsen, dia mengarang cerita. 

“Aku pernah bertarung dengan Ayanokōji sebelumnya. Aku terlibat pertengkaran dan mencoba meninjunya, tapi aku tidak bisa mendaratkan satu pukulan pun. Itu seperti… Aku bisa merasakan kehebatannya saat bertarung dengannya.”

Sudō berbohong sambil menyesap air. 

Selama waktu ini, dia teringat momen ketika dia menghadapi Hōsen. Sudō tidak bisa melakukan apa pun terhadapnya, namun Ayanokōji menghadapinya tanpa ragu-ragu. Dan dia dengan tenang menangani situasi mengerikan saat ditusuk dengan pisau.

Setelah menyaksikan kenyataan yang membuatnya sadar bahwa dia tidak bisa menang bahkan jika mereka bertarung, perasaan Sudō yang sebenarnya dalam ceritanya membuatnya lebih bisa dipercaya, dan Maezono tampak yakin. 

“Aku ingin tahu apakah Karuizawa-san mulai berkencan dengan Ayanokōji-kun karena dia menyadari bahwa dia memiliki spesifikasi yang lebih tinggi daripada Hirata-kun? …Jika demikian, itu adalah indra penciuman yang luar biasa.”

Maezono mengungkapkan kesan jujurnya dengan nada setengah kagum dan setengah jengkel.

“Yah, aku memang bertanya-tanya sebelumnya mengapa Karuizawa memilih berkencan dengan Ayanokōji, lho.”

Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dipahami kecuali seseorang mengalami kehebatan Ayanokōji dari dekat.

“Jika Karuizawa memahaminya, masuk akal mengapa dia memilih Ayanokōji.”

Tapi sekarang, emosi berbeda muncul di Sudō.

Jika demikian, tidak ada alasan bagi Ayanokōji untuk menjadikan Karuizawa pacarnya , pikirnya.

Mengesampingkan penampilannya, kepribadiannya tidak terlalu menarik.

Namun, ini adalah pendapatnya yang sepenuhnya subjektif, jadi dia menahan diri untuk tidak menyuarakannya di sini.

“Dari sudut pandangmu, Ken, ini adalah penilaian yang sangat luar biasa. Bahkan setelah diberitahu, aku masih belum begitu mengerti.”

Ike berkata, tidak dapat merasakan apapun bahkan setelah Sudō menjelaskan sendiri.

“Itu tidak masuk akal. Bagaimanapun, ini adalah sesuatu yang tidak dapat kamu pahami kecuali kamu mengalaminya sendiri.”

“Memang benar. Jadi, menurutmu apa yang harus kita lakukan untuk memahami kecemerlangannya?”

Maezono bertanya pada Sudō, ingin membuktikannya.

“Nah, bagaimana kalau begini… kamu tiba-tiba menyerangnya dari belakang.”

“Tidak, tidak, itu serangan diam-diam.”

“Bahkan dengan serangan diam-diam, kamu tidak akan bisa mengenai Ayanokōji.”

“Aku bisa melakukannya jika itu serangan diam-diam. Tapi aku tidak akan melakukannya karena itu tidak adil.”

“Apakah kamu ingin mencobanya dari depan? Peluangnya 0%, kawan, 0%.”

“Siapa yang tahu? Aku cukup percaya diri dengan kemampuan bertarung aku.”

Ike berdiri dan meninju dengan tangan kanan dan kirinya secara bergantian.

Dia berkata, “diam,” dengan mulutnya, tapi tidak ada ketajaman dalam gerakannya.

“Kamu belum pernah terlibat dalam pertarungan yang layak, kan?”

Shinohara berkata dengan putus asa, mendesaknya untuk duduk karena itu memalukan.

“Ugh, diamlah. Aku tidak menindas yang lemah.”

“Baiklah baiklah.”

“Jika ini benar, aku benar-benar ingin Ayanokōji mengerahkan seluruh kemampuannya. Jika demikian, kelas kita akan aman, dan kita bahkan mungkin bisa naik ke Kelas A, kan?”

Jika kontribusi yang signifikan dapat diberikan dengan menggunakan kemampuan akademis dan fisiknya, maka kelas akan mendapatkan manfaatnya.

Ike menyebutkan, situasi harusnya membaik melebihi kondisi saat ini.

“Itu benar. Sebagai teman sekelas, kita harus memintanya untuk bekerja sama, bukan?”

Wang menyatakan bahwa jika mereka memiliki sekutu yang kuat di kelas, mereka pasti harus meminta bantuan.

“Aku setuju. Setelah liburan musim dingin, mari kita tanyakan langsung padanya.”

Mempertimbangkan situasinya, tidak ada alasan siapapun akan keberatan, dan Shinohara langsung menyetujui pernyataan tersebut.

Harapan yang semakin besar terhadap Ayanokōji—walaupun ini adalah sesuatu yang selalu diharapkan Matsushita, di saat yang sama, dia merasa bahwa mereka tidak boleh membuat kesalahan besar.

“Tunggu, izinkan aku memberimu sedikit nasihat. Aku memahami keinginan untuk bergantung dan merasa diyakinkan oleh Ayanokōji-kun, tapi lebih baik tidak mengatakan atau menuntut hal itu di depan umum.”

“Kenapa tidak? Kalau kita tidak mengatakan sesuatu, dia tidak akan proaktif, kan?”

Shinohara mengeluh, mengatakan bahwa mereka tidak akan mempunyai kesempatan jika dia kembali menjadi murid yang tidak diperhatikan seperti sebelumnya.

“Itu mungkin benar. Namun, kita juga harus mempertimbangkan mengapa dia begitu pendiam sampai sekarang, bukan?”

Merasakan perasaan Ayanokōji, para siswa yang bersemangat melunakkan kritik mereka.

Untuk sesaat, Sudō yang menjadi pendengar tampak puas dan sengaja menarik perhatian sambil terbatuk.

“Ya, jika dia tidak terlalu suka menonjol, memprovokasi dia secara tidak perlu bisa menjadi bumerang.”

“Ya, bukankah rugi jika dia menjadi tidak kooperatif? Seperti ketika dia mendapatkan semua jawaban yang benar dalam ujian khusus itu; dia bersedia membantu kita.”

Setelah menjelaskan risiko memaksanya menjadi pusat perhatian, Shinohara dan yang lainnya sepertinya merasakan bahaya yang menyertainya.

“Aku setuju. Jika dia adalah seseorang yang tidak dapat ditebak ketika dibiarkan sendirian seperti Kōenji-kun, itu akan berbeda, tapi dia bukan tipe seperti itu. Menurutku tidak apa-apa memperlakukannya seperti yang selalu kita lakukan.”

Seolah ingin memperkuat poin tersebut, Onodera sangat setuju dengan Matsushita dan Sudō dan menjelaskan alasannya.

Dalam pertemuan ini, kedelapan orang tersebut berbagi pemahaman yang sama.

Ayanokōji adalah orang yang terampil melebihi OAA.

Dan sejak saat itu, karena mereka mengharapkan dia menunjukkan keahliannya, mereka tidak akan mendesaknya.

Namun, hanya Maezono yang merencanakan pertemuan tersebut yang mempunyai pemikiran berbeda.

“Apakah tidak apa-apa jika seperti itu?”

“Hah?”

“Aku mengerti kalau Ayanokōji-kun adalah murid yang luar biasa, tapi karena itu, aku merasa takut, dan merinding. Maksudku, dia secara khusus menyebut Sakura-san, yang satu grup dengan dia, untuk dicoret keluar, kan? Dia juga menyudutkan Kushida-san… Jika Ayanokōji-kun bertekad, dia bahkan bisa membuat seseorang di kelas kita dikeluarkan.”

Kelompok itu asyik mengobrol. Setelah berkumpul selama lebih dari satu jam, satu demi satu sekelompok siswa keluar masuk kafe.

Seorang siswa, yang tiba beberapa menit sebelum orang pertama muncul dalam kelompok, Wang, menghabiskan minuman mereka dan meninggalkan tempat duduk mereka dengan cangkir kosong di tangan.

“Itu adalah keputusan yang tidak bisa dihindari. Kelas kami tidak punya cara untuk berhasil selain memaksa seseorang untuk keluar dari sekolah karena pilihan Kushida. Memilih siswa putus sekolah berdasarkan standar OAA tanpa perasaan pribadi adalah hal yang masuk akal.”

Sudō segera membalas, dan semua orang, termasuk Ike, membelalakkan mata mereka.

“Apa, apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

Maezono bingung dengan kepanikan Sudō.

“Daripada aneh…”

Matsushita melanjutkan seolah ingin mengambil alih.

“Aku merasa kamu tampak lebih cerdas dalam caramu berbicara dan berbicara dibandingkan beberapa waktu lalu. Orang-orang memang tumbuh dewasa, ya?”

“Apa? Tentang apa itu?”

“Maksudku, jika itu adalah Sudō-kun sebelumnya, kamu tidak akan bisa mengucapkan kata-kata seperti ‘perasaan pribadi’ atau ‘masuk akal’, kan?”

“Ya, aku setuju,” tambah Onodera.

“Tidak, itu normal. Seberapa besar kamu meremehkanku?”

“Bukankah itu berarti kamu sudah berkembang sebanyak itu?”

Onodera menunjukkan ekspresi bahagia seolah sedang dipuji.

“Berhentilah bercanda. Eh, ada apa… Ya, Ayanokōji bukan orang jahat.”

Merasa malu karena dipuji, Sudō dengan canggung mencoba kembali ke topik.

“Aku tahu. Itu adalah ujian di mana seseorang benar-benar harus keluar. Tapi apakah kamu ingat percakapan sebelumnya dengan Kushida-san? Cara dia yang tanpa henti menyudutkannya… Itu tanpa emosi… seperti mesin, kamu tahu? “

“Ayanokōji juga tidak ingin melakukan itu. Dia tidak punya pilihan selain bersikap kejam.”

Sudō masih berdiri di sisi Ayanokōji, membelanya.

“Dalam situasi serupa, maukah kamu membiarkan Ayanokōji-kun membuat keputusan tanpa emosi lagi?”

“Bukannya aku hanya mengandalkan Ayanokōji, tapi bukankah perlu membuat penilaian yang obyektif?”

“Objektif ya? Menurutmu itu ide yang bagus juga?”

Maezono bertanya, samar-samar melirik Ike dan Shinohara.

Siswa yang namanya tercantum di bagian bawah kelas karena OAA.

Sebuah firasat masa depan bahwa Ayanokōji akan memilih kandidat pengusiran berikutnya.

“Yah, memang benar bahwa pendekatan Ayanokōji agak… Bagaimana mengatakannya? Memiliki banyak teman adalah kemampuan yang terhormat, dan aku ingin hal itu dipertimbangkan juga. Jika aku dikeluarkan, Satsuki akan menangis, dan itu tidak akan efisien, kan?”

“Sama sekali tidak.”

Shinohara menempel di lengan Ike, menolak melepaskannya.

“Ada juga kasus sebelumnya dimana Hasebe-san sangat tertekan dalam waktu yang lama karena situasi itu…”

Mengingat fakta baru-baru ini, bahkan ekspresi Wang menjadi suram.

“Menurutku, saat ini, masih baik-baik saja. Tapi… Aku pikir kita harus menghindari masa depan di mana Ayanokōji-kun menjadi ketua kelas,” kata Maezono.

Kata-kata itu mengungkapkan ketakutan tak kasat mata dalam dirinya.

“Tidak mungkin Ayanokōji menjadi seorang pemimpin. Itu bukan gayanya, kan?”

“Tidak bisa mengatakan itu dengan pasti. Jika dia memiliki kemampuan, menurutku dia akan diakui sebagai ketua kelas.”

“Aku akan menyambutnya. Jika Ayanokōji-kun benar-benar memiliki kemampuan, aku tidak akan keberatan dia menjadi pemimpinnya.”

Matsushita, yang membanggakan dirinya atas keunggulannya, percaya bahwa akan ideal bagi Ayanokōji untuk akhirnya memimpin kelas. Siswa yang berpangkat lebih rendah harus takut akan risiko dikeluarkan, namun di sisi lain, mereka yang berada di peringkat atas akan memiliki rasa aman karena mengetahui bahwa mereka tidak akan dikeluarkan selama tidak mengganggu ketertiban kelas.

Namun, Horikita yang bertarung sebagai pemimpin mereka berbeda. Bukan tidak mungkin dia terombang-ambing oleh emosi. kamu tidak akan tahu alasan apa yang menyebabkan kamu dipotong, jadi kamu tidak boleh terlalu berhati-hati.

“Aku sangat menentang Ayanokōji-kun menjadi pemimpin.”

“Lalu menurutmu apa yang ideal, Maezono-san?”

Matsushita mengungkapkan keprihatinannya kepada Maezono dan ingin mengetahui apa yang dipikirkannya.

“Yah, itu—”

Dia mencoba menjawab dengan tergesa-gesa, tapi dia tersandung pada kata-katanya. Mungkin dia sendiri tidak mempunyai jawaban yang jelas.

“Bukankah itu sebabnya kita berdiskusi seperti ini? Karena kita tidak tahu?”

Dia dengan paksa memberikan jawaban mengelak.

“Bagaimanapun, tidak mungkin kita bisa menemukan jawabannya dengan mendiskusikan pendekatan Ayanokōji-kun lebih jauh. Selain itu, tidak peduli apa kata orang, pemimpin kelas saat ini adalah Horikita-san. Jika kita ingin mempelajari percakapan ini lebih dalam, kita perlu mengundangnya, kan?”

Matsushita menyampaikan kata-kata tegasnya selembut mungkin.

Bukannya dia ingin berdebat dengan Maezono.

Dia tidak ingin mengalihkan pembicaraan berpusat pada dirinya sendiri dalam situasi itu.

Apa yang harus mereka lakukan sekarang adalah mengumpulkan informasi dan mencegah tindakan yang akan menghalangi Ayanokōji untuk meningkatkan kelasnya. 

Meskipun Matsushita memahami ketakutan siswa berpangkat rendah terhadap penilaiannya yang dingin, hal itu tidak menjadi perhatiannya.

Dia diam-diam meminta maaf di dalam hatinya.

“Tapi… mungkin ada sesuatu yang bisa kita temukan jika kita terus berbicara?”

Maezono masih tampak ragu-ragu untuk mengakhiri diskusi, namun setelah itu pembicaraan tidak meluas lagi, dan topik akhirnya beralih ke kejadian di malam Natal.

 

 

 4.1

 

Tepat sebelum jam 2 siang di hari yang sama, seorang siswa laki-laki memasukkan cangkir kosong ke tempat sampah di luar Keyaki Mall, dan seorang siswa perempuan muncul sambil memelototinya.

Karena keduanya berasal dari kelas yang sama, siswa laki-laki itu mengangkat tangannya dengan riang.

“Yo, Masumi-chan. Kamu tiba lebih awal dari perkiraanku.”

“Bisakah kamu berhenti memanggilku seperti itu? Dan jangan memanggilku keluar pada hari libur.”

“Jangan berkata begitu. Aku mendapat informasi menarik hari ini.”

“Aku tahu kamu suka mengumpulkan informasi, tapi jangan libatkan aku di dalamnya.”

“Kejam. Ini cukup berguna, tahu?”

“Kalau begitu, laporkan pada Sakayanagi, dan dapatkan beberapa poin brownies sendiri.”

“Aku juga memikirkan hal lain. Satu-satunya orang yang bisa kuajak bicara jujur ​​di kelas adalah kamu, Masumi-chan.”

“Itu bohong, bukan?”

“Bukan. Setidaknya kamu bisa menyuarakan pendapatmu kepada sang putri tanpa rasa takut.”

Hashimoto menjawab, menghargai hal itu.

“Terus kenapa? Itu tidak ada hubungannya dengan kejujuran. Aku tidak suka pendekatan biasa-biasa saja.”

Bahkan ketika dia dengan jelas menyatakan bahwa dia membencinya, Hashimoto tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran dan mencoba melanjutkan pembicaraan.

“Yah, dengarkan saja. Biar kuceritakan padamu apa yang kudengar.”

Karena itu, Hashimoto menyampaikan bahwa dirinya sempat menguping pembicaraan sekelompok orang di Keyaki Mall pada siang hari. Berdasarkan fakta yang terekam di ponselnya, ia mulai menjelaskan dan melengkapi dengan kata-katanya sendiri.

Itu tentang topik yang dibahas oleh Sudō dan tujuh siswa lainnya di Kelas B.

Saat dia selesai mendengarkan, Kamuro, yang sama sekali tidak tertarik, menunjukkan perubahan sikap.

“Benar? Cerita yang menarik, bukan?”

“Aku mengetahui sebagian darinya sampai batas tertentu.”

“Lagipula, Horikita bukanlah inti dari Kelas B. Pandangan sekilas yang ditunjukkan di pulau tak berpenghuni, kegelisahan yang aneh dan mengalir hingga saat ini, dan di balik ujian khusus dengan suara bulat. Ada sesuatu yang jauh lebih radikal daripada yang kubayangkan sedang terjadi. Itu tidak mudah untuk memisahkan seorang gadis dari grup temanmu, bukan? Itu berarti dia bisa menjadi sangat kejam. Dia juga manis, meskipun dia agak polos.”

“Apa hubungan penampilannya dengan ini?”

“Itu benar-benar penting. Jika Sakura jelek, kamu mungkin berpikir bahwa memotongnya bukanlah masalah besar. Penampilannya lebih penting daripada yang kamu pikirkan.”

Hashimoto bersikeras, tapi Kamuro tidak setuju. Namun, dia menunjukkan pemahaman terhadap bagian pertama pernyataannya.

“Ayanokōji bisa membuat keputusan kejam hanya berdasarkan kepentingan, tidak peduli seberapa dekatnya dia dengan seseorang.”

“Itu benar. Dan setidaknya pada saat ujian khusus dengan suara bulat, penempatan Ayanokōji di dalam kelas tidaklah tinggi sama sekali. Sangat sulit bagi orang seperti itu untuk mengendalikan dan membimbing kelas.”

Hashimoto memastikan untuk mengunci dan menyimpan rekaman tersebut di ponselnya agar tidak terhapus secara tidak sengaja.

“Ngomong-ngomong, aku sudah memikirkan sesuatu sejak tadi.”

“Apa itu?”

“Bagaimana kamu bisa menguping pembicaraan penting seperti itu?”

“Itu hanya kebetulan. Aku beruntung.”

Hashimoto menjawab tanpa ragu, tapi Kamuro tidak percaya sama sekali.

“Kebetulan, ya?”

Data audio yang direkam Hashimoto dimulai dari saat anggota kelas Horikita mulai berkumpul di kafe.

Kecil kemungkinannya dia memperkirakan percakapan sepenting itu, mengingat kemungkinan lebih tinggi untuk terlibat dalam obrolan ringan yang tidak berarti.

Bahkan jika dia mengumpulkan informasi secara acak, mungkinkah ada suatu kebetulan yang menyenangkan?

“Benarkah? Kamu ragu kalau itu hanya kebetulan?”

“Belum tentu. Aku tidak akan ikut campur jika kamu tidak ingin membicarakannya. Biarlah itu hanya kebetulan, kan?”

Memutuskan bahwa yang terbaik adalah tidak menggali terlalu dalam, Kamuro memilih untuk tidak menyelidiki lebih jauh.

Apalagi Hashimoto tidak menunjukkan tanda-tanda menjawab pertanyaan Kamuro.

“Jadi? Itu memang informasi yang menarik, tapi apa selanjutnya? Apa pentingnya mengetahui hal ini?”

“Sebelum mengambil kesimpulan, jika sudah dipastikan bahwa Ayanokōji bukanlah pria normal, maka aku ingin tahu tentang di mana, kapan, dan apa yang dia lakukan sejak dia masuk sekolah hingga sekarang. Saat masuk, si pembuat onar itu Ryūen sedang mengamuk, tapi dia tiba-tiba menjadi pendiam. Dan akhir-akhir ini, interaksi antara dia dan Ayanokōji semakin meningkat, kan?”

Sambil dengan terampil memasukkan fakta yang sudah dia ketahui, Hashimoto membuat asumsi dan prediksi untuk Kamuro.

“…Apakah Ryūen kalah dari Ayanokōji, yang bersembunyi di belakang Horikita?”

“Ryūen bukanlah tipe orang yang hanya terpaku pada satu kemenangan atau kekalahan. Jika aliran ini benar, itu bukan hanya kekalahan belaka. Menurutku dia kalah dari Ayanokōji, menunjukkan perbedaan kemampuan yang luar biasa. .”

“Jika itu masalahnya, apa alasan Ryuuen terlibat dengannya setelah itu? Bertujuan untuk membalas dendam?”

“Itu mungkin ada dalam pikirannya juga. Tapi mungkin itu juga terkait dengan karakter Ayanokōji. Jika dia yakin bahwa dia bisa mendapatkan Ayanokōji di sisinya, dan menguntungkannya, lebih baik menjadikannya sebagai sekutu daripada musuh, Kanan?”

“Dengan kata lain, dia menggunakan Ayanokōji untuk keuntungannya… Itu sama seperti Ryūen, bukan?”

Dia tidak akan menerima kekalahan begitu saja. Dia selalu gigih, seperti yang dibayangkan semua orang.

“Ada juga, tapi dalam kasus ini, ada lebih dari itu.”

“Lagi?”

“Ryūen mungkin menggunakan Ayanokōji untuk keuntungannya sendiri, tapi Ayanokōji pasti mengetahui hal ini. Ini lebih seperti, ‘Berusahalah yang terbaik karena aku membiarkanmu memanfaatkanku.'”

“Apa keuntungan Ayanokōji dengan melakukan hal itu? Mendukung Horikita dari bayang-bayang lebih masuk akal untuk memajukan kelas.”

“Siapa yang tahu? Mungkin dia ingin Ryūen membantu menghancurkan Ichinose dan Sakayanagi? Jika Ayanokōji bukan tipe yang menjadi pusat perhatian, bergantung pada agresifnya Ryūen sepertinya ide yang masuk akal, bukan?”

“Aku kira itu bisa saja terjadi.”

“Aku selalu curiga, tapi kabut tebal perlahan menghilang. Ayanokōji, yang termasuk dalam kelas Horikita, adalah musuh yang paling merepotkan. Dan…”

Untuk sesaat, Hashimoto ragu-ragu, tapi dia melanjutkan.

“Kemampuan Ayanokōji lebih besar dari Sakayanagi.”

“Bisakah kamu mengatakan itu dengan pasti?”

“Ya, aku tidak berencana melampirkan ‘mungkin’ atau ‘mungkin’ lagi. Aku yakin dengan percakapan hari ini.”

Tidak peduli siapa targetnya, normalnya, perkiraan berlebihan seperti itu tidak mungkin dilakukan.

“Jika apa yang kamu katakan itu benar, kita berada dalam masalah besar.”

“Masalahnya memang besar. Yang paling penting, di akhir semester ketiga, sejumlah besar poin diperkirakan akan dipertaruhkan di ujian akhir. Jika kita kalah dari Ryūen, kita tidak akan bisa lolos.”

Hashimoto dengan tenang menyatakan sesuatu yang tidak akan dikatakan oleh siapa pun di Kelas A.

Kamuro sedikit kesal dengan ini dan menatapnya.

Konfrontasi masa depan dengan kelas Ayanokōji masih belum ditentukan.

Meski pada akhirnya mereka pasti akan bentrok, mungkin saja jaraknya masih jauh.

Yang perlu diperhatikan pertama kali adalah ujian akhir yang dilakukan pada akhir semester ketiga.

“Jadi menurutmu kita akan kalah dari Ryūen di sana, ya? Itu sebabnya kamu khawatir dengan masa depan Kelas A. Atau mungkin kamu bahkan mengharapkan kegagalan kita?”

“Aku tidak mau kalah. Dan Masumi-chan, kamu marah kalau aku mengatakan hal seperti itu.”

Meski mengetahui bahwa dia tidak percaya pada Sakayanagi, Hashimoto sedikit terkejut.

Tapi bukan itu alasan kemarahan Kamuro.

“Aku hanya tidak suka pemikiran negatifmu. Kamu selalu berasumsi hal yang sama.”

“Aku tidak menyangkal sikap pesimis. Tapi mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan terburuk bukanlah hal yang buruk.”

Di sekolah ini, kamu tidak pernah tahu perubahan atau celah seperti apa yang mungkin terjadi.

Hashimoto selalu berhati-hati dalam hal itu, tapi tentu saja, dia tidak bisa mengatasi semuanya.

“Jadi kamu sudah memperkirakannya, lalu…? Yang bisa kamu lakukan hanyalah membiarkan dirimu memiliki ruang untuk perasaanmu.”

Kamuro, yang menyimpulkan bahwa itu sia-sia, bosan dengan komentar negatif yang berulang-ulang.

“Jangan berkata begitu. Hanya kamu yang bisa aku ajak bicara tentang hal ini, Masumi-chan.”

“Uh…”

Meski Kamuro dimanfaatkan oleh Sakayanagi, dia tidak sepenuhnya menyerahkan hatinya.

Dia akan mengeluh jika dia tidak menyukai sesuatu, dan tanpa ragu, dia akan menolak tergantung situasinya.

Sakayanagi menyukai aspek itu dari dirinya, begitu pula Hashimoto.

“Memiliki ruang di hatimu bukanlah hal yang buruk, bukan?”

Membalas lelucon, tentu saja, hanyalah salah satu produk sampingan dari Hashimoto yang secara mental mempersiapkan dirinya untuk skenario terburuk.

“Jika kita terus berada di kelas yang sama, itu benar.”

Dengan menambahkan satu frase, tercipta makna lain dalam pemikiran pesimistis.

“Jika kamu berbicara tentang tiket perubahan kelas, itu adalah pertaruhan yang beresiko. Aku tidak bisa membayangkan tiket itu diberikan kepada kelas yang kalah, dan bahkan jika kita bisa mendapatkannya pada akhir tahun ajaran, hanya akan ada sedikit uang. waktu yang terbatas untuk menggunakannya.”

Tiket perubahan kelas, meski tampak serbaguna, sebenarnya tidak banyak manfaatnya.

Semakin tinggi peringkat suatu kelas, semakin sedikit alasan untuk pindah ke kelas yang lebih rendah.

“Bahkan jika kami kalah dalam skenario terburukmu, kami hanya akan mendapat hasil imbang. Bahkan jika kamu cukup beruntung untuk mendapatkan tiket perubahan kelas dalam keadaan itu, bisakah kamu menggunakannya? Bahkan dengan asumsi kemampuan Ayanokōji adalah yang terbaik. terbaik di tahun ajaran, akan membutuhkan banyak tekad untuk terjun ke dalamnya.”

Bahkan jika kelas Ayanokōji naik ke Kelas A untuk sementara, semakin dekat mereka dengan hasil seri, semakin besar kemungkinan untuk berpindah posisi dalam satu ujian khusus.

Jika Sakayanagi membalas dan bangkit kembali, perubahan kelas akan menyebabkan kegagalan besar.

Namun, mungkin ada peluang untuk diselamatkan jika dia cukup beruntung mendapatkan tiket perubahan kelas dari kelas Ayanokōji lagi, tapi itu hanya serangkaian hipotesis.

“Itu adalah sesuatu yang tidak bisa kamu gunakan kecuali kita benar-benar kehilangan tenaga, seperti kelas Ichinose.”

Diskusi semacam ini tidak hanya dilakukan oleh Hashimoto dan Kamuro.

Itu adalah salah satu topik umum yang biasa dibicarakan di kalangan siswa.

“Ada lebih dari satu cara untuk berpindah kelas, kan?”

“Jika kamu berbicara tentang menghabiskan 20 juta poin, itu sama sekali tidak mungkin. Bahkan lebih tidak realistis.”

Kamuro melanjutkan dengan nada jengkel.

Di sisi lain, Hashimoto selalu mempertimbangkan kemungkinan kerjasama antar kelas, bukan individu.

“Aku tahu itu bukan urusanku, tapi bagaimana kalau memanfaatkan situasi seperti itu?”

Kamuro tidak mengatakannya secara eksplisit, tapi Sakayanagi selalu sadar kalau Hashimoto melakukan gerakan mencurigakan. Ia sendiri sudah beberapa kali melaporkan kegiatan serupa. Dia mungkin mengawasi mereka setelah beberapa siswa dari tahun yang berbeda menyelidikinya juga.

Jika dia menunjukkan tanda-tanda mengkhianati kelas dan mengambil tindakan, dia akan langsung menjadi sasaran.

“Yang terpenting adalah, pada akhirnya, kamu berada di Kelas A. Ini adalah cerita sederhana yang tampaknya sulit.”

“Aku mengerti apa yang kamu katakan, tapi lebih baik kamu tidak memikirkan hal-hal aneh.”

Sebagai teman sekelas, dia memberinya nasihat dan peringatan.

Hashimoto menanggapinya dengan ucapan terima kasih kecil, namun sikapnya jauh dari kata menerima.

Bukannya aku ingin mengkhianati siapa pun.

Aku hanya tidak bisa hanya mengandalkan Sakayanagi jika ingin lulus di Kelas A.

Dominasi awal dari satu kelas kuat telah memudar, dan kini tiga kelas kuat mulai menguasai kita.

Yah, aku selalu mempertimbangkan kemungkinan adanya tiga kelas yang tangguh.

Tapi kesalahan perhitunganku adalah mengira kelas Ichinose akan menonjol di antara mereka.

Hingga pertengahan tahun kedua kami, aku tidak pernah benar-benar menyadari dampak yang dimiliki Ayanokōji.

Meskipun telah mengintainya beberapa kali, dia tidak pernah menunjukkan tanda-tanda yang jelas sebagai orang yang kuat.

Itu mungkin disengaja.

Namun dalam beberapa bulan terakhir, Ayanokōji telah mengambil tindakan yang menonjol, membuat perilakunya yang sebelumnya tidak mencolok tampak seperti sebuah kebohongan. Dia awalnya tampak tidak tertarik pada perjuangan kelas. Apa yang menyebabkan perubahan ini?

Mungkin dia berniat untuk menang sejak awal.

Apakah dia menahan diri sampai saat ini hanya untuk memutuskan kapan akan memajukan kelasnya?

Pertanyaan muncul dan menghilang satu demi satu.

Aku bisa melihat keseluruhan gambar dengan Sakayanagi, Ryūen, dan Ichinose.

Orang seperti apa mereka dan motif apa yang mereka miliki.

Tapi aku tidak bisa melihatnya dari Ayanokōji.

Dia adalah eksistensi yang menyusahkan.

“Untuk saat ini, aku masih menginginkan informasi lebih lanjut. Aku berencana untuk menyelidiki Ayanokōji dan sekitarnya lagi.”

“Kamu bisa melakukannya sendiri, bukan?”

Sakayanagi tidak pernah memerintahkanku untuk tidak mencari atau mengumpulkan informasi tentang Ayanokōji.

Kamuro juga berpikir kalau aku penasaran, aku bisa bertindak sesukaku.

Faktanya, data audio saat ini sangat berharga untuk pertempuran mendatang.

Namun, dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

Sejak awal tahun lalu, Sakayanagi telah menginstruksikan Kamuro sendirian untuk menyelidiki Ayanokōji.

Aku bertanya-tanya seberapa besar dia mampu mengukur kemampuan Ayanokōji pada saat itu.

Tapi bisakah dia benar-benar melihat kekuatan sebenarnya pada saat itu?

Pada saat itu, sebuah kemungkinan muncul di benak Kamuro.

Mungkinkah Sakayanagi mengetahui kemampuan Ayanokōji dari sumber yang tidak terbayangkan…?

“Hei, Masumi-chan?”

Saat sebuah tangan melambai di depannya, Kamuro, yang pikirannya berada di tempat lain, dengan cepat menepisnya.

“…Apa?”

“Tidak, kamu hanya melamun. Ini pembicaraan penting, tahu?”

Kamuro berhenti berpikir sejenak dan mendengarkan cerita Hashimoto.

“Aku punya firasat buruk tentang hal ini.”

“Maukah kamu membantuku menghubungi Ayanokōji? Bersama-sama, maksudku.”

“…Kenapa aku?”

“Aku benar-benar berhati-hati. Ryūen mungkin yang mengambil kendali.”

“Bahkan jika aku ada di sana, Ayanokōji akan tetap berhati-hati. Sebaliknya, dia akan lebih berhati-hati jika ada aku.”

“Jika jumlah lawan berlipat ganda, kewaspadaan Ayanokōji juga meningkat. Jika kita memiliki empat mata dan telinga, informasi yang kita kumpulkan akan berlipat ganda, bukan?” 

“Aku setuju dengan lamaran itu, tapi aku punya satu syarat.”

“Oh, apa itu?”

“Jangan pernah memanggilku Masumi-chan lagi. Ini syarat mutlak.”

“O-oh, oke. Kamuro-chan akan melakukannya… kan?”

Sepertinya mereka mencapai kesepakatan di sini, tapi Kamuro melanjutkan.

“Juga, ada satu hal lagi. Akulah satu-satunya yang melakukan kontak dengan Ayanokōji.”

“Hanya kamu?”

Atas lamarannya, Hashimoto menunjukkan wajah bingung.

“Jika aku terlihat bersamamu, Sakayanagi mungkin akan mengendus kita, dan itu mungkin menyebabkan kesalahpahaman yang tidak perlu.”

“Aku tidak bisa menyangkal hal itu.”

Itu adalah permintaan untuk misi solo, karena khawatir kewaspadaan Ayanokōji akan meningkat.

Namun, bagi Hashimoto, itu bukanlah tawaran yang menarik.

“Aku akan mencari tahu apa yang ingin kamu ketahui. Berkompromilah dengan itu.”

Tapi jika dia bersikeras untuk menemaninya, Kamuro akan dengan tegas berpura-pura bahwa percakapan itu tidak pernah terjadi.

Selain itu, dia menolak membiarkannya memanggilnya Masumi karena alasan tertentu.

Melalui hubungan mereka yang hampir dua tahun, Hashimoto mulai memahami Kamuro dengan baik.

“Yah… sepertinya tidak ada pilihan lain. Oke, ayo kita bekerja sama.”

Menyetujui untuk saat ini, Hashimoto mengulurkan tangan kanannya.

Tanpa membalas jabat tangan itu, Kamuro hanya memberinya tatapan dingin.

“Kamu selalu dingin sekali. Aku sangat menyukaimu, Kamuro-chan, tahu?”

“Aku tidak tahu bagaimana kamu bisa mengatakan itu ketika kamu punya pacar.”

“Oh, kalau aku putus dengannya, maukah kamu pacaran denganku?”

“Tidak mungkin.”

Hashimoto berpura-pura kecewa sambil memegangi keningnya. Kamuro menggelengkan kepalanya, mengikuti leluconnya.

“Aku sudah berangkat.”

“Maaf telah menahanmu. Tapi pastikan untuk memberitahuku tanggal dan waktu rencananya.”

Dalam hal ini saja, Hashimoto bersikeras.

 

 

 4.2

 

Di hari yang sama, setiap siswa sibuk dengan niatnya masing-masing.

Tanpa mengetahui hal-hal seperti itu, aku pun akan menghabiskan hari itu bersama sekelompok orang yang tidak biasa. 26 Desember—sehari setelah Natal.

Hari ini juga dikenal sebagai hari dimana jumlah kue paling sedikit terjual dalam setahun.

Nah, lebih tepatnya, ada suatu masa yang terkenal sebagai hari dimana kue tidak laku. Ada berbagai teori, tapi salah satu alasannya adalah Natal sudah berlalu.

Orang Jepang akan dengan cepat mengalihkan suasana hati mereka ke Tahun Baru setelah Natal.

Belakangan ini, kebiasaan makan kue sepanjang tahun tanpa terikat hanya dengan acara sepertinya sudah mulai terbentuk.

Namun, itu masih merupakan hari dimana kue tidak terjual dengan baik sepanjang tahun.

Itu sebabnya beberapa orang sengaja membeli kue dengan harga diskon, misalnya diskon 50%, pada tanggal 26.

Ketika aku bangun di pagi hari, aku tidak terlalu peduli dan berpikir aku akan menghabiskan sepanjang hari di kamar aku.

Pasalnya, Kei diperkirakan akan segera pulih. Demamnya sudah mereda, dan sepertinya dia perlahan-lahan mendapatkan kembali kemampuannya untuk bergerak.

Jika Kei ingin memulihkan hubungan kami di masa depan, maka kami akan kembali ke hubungan kami sebelumnya.

Ruangannya cukup bersih, tapi pasti ada debu dan kotoran di tempat yang tidak bisa aku lihat.

Aku memutuskan untuk membersihkannya secara menyeluruh hari ini. Aku menyusun perlengkapan pembersih yang aku persiapkan sebelumnya di atas meja dan memulai pertempuran.

Karena itu, tugas-tugasku yang sepi dimulai di pagi hari.

Aku memindahkan perabotan, menyeka semuanya dengan kain, dan mendisinfeksi semuanya dengan alkohol.

Tentu saja, setelah menyelesaikan kamarku, aku pindah ke toilet, kamar mandi, dan lemari. Akhirnya, saat dapur selesai dibangun, matahari sudah terbenam. Saat itu belum turun salju, namun belum ada tanda-tanda salju akan mencair.

“Kue Natalnya belum terjual, ya?”

Tanggal 26 hampir berakhir. Sebagian besar kue yang tidak dapat dijual pada hari ini akan dibuang berdasarkan tanggal kadaluwarsanya.

Aku bertanya-tanya apakah itu sedang dijual.

Aku tidak membutuhkan kue utuh, tetapi jika ada potongan yang dijual dengan harga diskon, aku mungkin ingin membelinya. Dengan pemikiran tersebut, aku memutuskan untuk pergi ke Keyaki Mall sambil menyaksikan matahari terbenam.

 

 

 4.3

 

Malam harinya, Keyaki Mall menampilkan pemandangan berbeda. Kini setelah Natal berlalu, pohon-pohon sudah ditebang di berbagai tempat, dan persiapan menyambut Tahun Baru pun sedang dilakukan.

Tidak ada toko khusus kue di Keyaki Mall, jadi aku menuju ke bagian kue di supermarket mal. Namun-

“Tidak disini.”

Kue biasa dipajang, tetapi aku tidak dapat menemukan kue yang didiskon.

Sudut khusus Natal telah dihapus, dan aku bahkan tidak dapat menemukan kue utuh. Apakah semuanya terjual habis, atau sudah dibuang?

Karena mal ini terletak di dalam halaman sekolah, jumlah pelanggannya terbatas, sehingga stok mereka mungkin tidak terlalu banyak.

Aku tidak terlalu menginginkannya, tapi aku merasa sedikit kecewa sekarang karena itu tidak tersedia.

Meski begitu, tidak ada gunanya membeli dengan harga penuh dan membawanya kembali.

Aku tidak ingin membuang-buang uang di sini, meskipun aku melakukan perjalanan yang sia-sia.

Untuk saat ini, aku berkeliling di dalam supermarket dua atau tiga kali untuk melihat apakah ada sesuatu yang aku butuhkan, tetapi pada akhirnya, aku meninggalkan toko dengan tangan kosong.

“Ayanokouji-kun.”

Saat aku hendak meninggalkan Keyaki Mall, aku dipanggil dari samping.

Sakayanagi, yang duduk di bangku dan melambaikan tangannya ke arahku, adalah orang yang memanggil.

“Apakah kamu akan pulang sekarang?”

“Ya.”

“Sepertinya kamu baru berada di sini sekitar 15 menit.”

“Apakah kamu sudah menonton?”

“Aku baru saja melihatmu meninggalkan asrama.”

Jadi begitu. Kalau begitu, tidak mengherankan kalau dia ingin memanggilku. Aku baru saja meninggalkan asrama beberapa menit yang lalu dan pergi tanpa membeli apa pun.

Aku bercerita tentang Kei yang terbaring di tempat tidur karena flu dan menghabiskan Natal tanpa melakukan apa pun. Selain itu, aku berbicara tentang datang ke supermarket sambil berpikir bahwa aku mungkin bisa makan kue dengan harga murah.

“Apakah begitu?”

“Aku melewatkan waktunya, jadi kesempatan itu hilang begitu saja.”

Jika aku tidak memakannya bahkan pada tanggal 25, aku akan keluar jalur tahun ini.

“Aku tidak bisa memakannya hari ini, tapi aku akan memakannya tahun depan.”

“Hehe.”

Sakayanagi, yang masih duduk di bangku cadangan, tertawa dengan anggun.

“Apa yang lucu?”

“Tidak ada yang bisa menjamin mereka bisa makan kue di sekolah ini tahun depan, kan?”

“…Memang.”

“Dalam kasusmu, jika kamu kembali ke orang tuamu, kamu akan menjalani hidup tanpa kue.”

“Aku tidak akan bisa mendapatkan kue bahkan pada hari ulang tahunku.”

Haruskah aku kembali ke supermarket sekarang?

Sakayanagi, yang tidak bisa melihat pemikiran dangkalku, berdiri dengan tongkatnya.

“Ngomong-ngomong, aku tidak merekomendasikan kue supermarket.”

“Apakah begitu?”

“Aku benci mengatakannya, tapi ini adalah produk yang diproduksi secara massal dan dapat ditemukan di mana saja. Itu harus dibuat dengan tangan oleh seorang pengrajin.”

“Tetapi tempat di mana kamu bisa membeli kue terbatas.”

“Toko serba ada juga punya pilihan yang sangat bagus.”

Oh benar. Mont Blanc yang dibawa Sakayanagi sebelumnya berasal dari toko swalayan, menurutku.

“Untuk mendapatkan rasa yang benar-benar memuaskan, kamu harus memesannya.”

Sakayanagi mulai berjalan dan berhenti saat dia lewat.

“Maukah kamu menemaniku sebentar?”

“Ke mana? Pergi sendirian dengan pemimpin Kelas A akan sangat menonjol.”

“Jangan khawatir. Pertemuan tatap muka kita akan segera berakhir.”

Tidak lama setelah Sakayanagi mengatakan itu, dia dengan ringan mengangkat tangannya ke arah menjauh dariku

Seorang siswa laki-laki yang melihat Sakayanagi kemudian dengan cepat mendekatinya.

“Maafkan aku, Sakayanagi-san. Apa aku membuatmu menunggu?”

“Kamu agak terlambat. Tapi, berkat itu, aku bisa menghabiskan waktu yang menyenangkan, jadi tidak apa-apa.”

Sepertinya saat dia membunuh adalah obrolan santai kami.

“Sanada-kun, apakah kamu pernah berbicara dengan Ayanokōji-kun sebelumnya?”

“Tidak. Sebenarnya, hari ini adalah pertama kalinya.”

Sambil membungkuk sopan padaku, Sanada menjawab pertanyaannya.

Sebagai siswa di tahun yang sama, aku telah melihat wajahnya beberapa kali. Namun, hingga saat ini belum ada kesempatan untuk berbicara tatap muka, jadi ini pertama kalinya seperti yang dikatakan Sanada.

Namanya Sanada Kousei. OAA-nya adalah sebagai berikut:

 

Kemampuan Akademik – A

Kemampuan Fisik – C+

Kemampuan beradaptasi – B+

Kontribusi Sosial – B+

Kemampuan Keseluruhan – B

 

Dia adalah orang yang sangat berbakat dengan nilai A dalam kemampuan akademis—sesuatu yang hanya dapat diperoleh oleh sejumlah siswa tahun kedua yang terbatas.

Kemampuan fisiknya rata-rata, dan tidak ada kelemahan yang menonjol di bidang lain.

Meskipun Sanada adalah siswa teladan, aku belum pernah melihatnya bersama Sakayanagi sebelumnya.

Saat aku berinteraksi dengan semakin banyak siswa Kelas A akhir-akhir ini, aku teringat betapa sedikitnya kontakku dengan teman sekelas Sakayanagi.

Setidaknya, sepertinya mereka berdua tidak bersama secara kebetulan.

“Aku selalu ingin berbicara denganmu, Ayanokōji-kun.”

Cara bicaranya sopan, dan sikapnya lembut.

Rasanya tidak buruk jika seseorang berjenis kelamin sama menaruh minat pada aku.

“Apakah begitu?”

Aku tidak berpikir aku telah melakukan apa pun untuk menarik perhatian Sanada.

“Oh benarkah? Aspek apa yang menarik perhatianmu?”

Atas namaku, Sakayanagi menanyakan pertanyaan itu pada Sanada.

“Dia baru-baru ini menonjol di Kelas B, dan juga—”

Tanpa merusak postur senyumnya, Sanada mendekatiku.

Lalu dia dengan lembut meraih lengan kananku dan menjauhkanku dari Sakayanagi, yang berdiri di sampingku.

“Maaf, tapi hubungan seperti apa yang kamu miliki dengan Sakayanagi-san?”

“Jenis apa? Yah, sebenarnya tidak ada yang istimewa di antara kita.”

“Dia adalah pemimpin Kelas 2-A. Dia bukanlah seseorang yang bisa kamu dekati tanpa alasan.”

Aku ingin tahu apakah dia menganggap aku sebagai musuh yang kuat.

Dari kata-katanya yang sopan, kemarahan yang tidak diketahui—atau lebih tepatnya, kewaspadaan, muncul.

“Aneh juga kalau dia tampak begitu ramah dalam situasi empat mata dengan lawan jenis.”

Itu adalah cara yang menarik untuk menjelaskannya. Aku ingin bilang kalau bukan seperti itu, tapi itu sulit.

Sakayanagi biasanya tidak mengambil banyak tindakan individu. Faktanya, dia sering berakting dengan orang lain.

Pertemuan tatap muka dengan Sakayanagi, terutama dengan lawan jenis, jarang terjadi.

Biarpun itu adalah pemandangan umum di antara teman sekelas, orang dari kelas lain tidak akan bisa memahami fakta itu.

Tidak, lebih baik jangan terlalu memikirkan banyak hal.

Mungkin menjadi masalah terpisah seberapa banyak yang aku pahami dari kata-kata Sanada dan apakah dia sengaja memilih-milih. Jika ada, akan lebih cepat jika berpura-pura menjadi seseorang yang tidak sadar dan tidak memperhatikan apapun ketika berhadapan dengan lawan seperti itu.

“Tahun lalu, saat ujian akhir, aku berkesempatan untuk berbicara dengannya. Hubungan kami tidak lebih dan tidak kurang dari itu.”

Aku lebih baik memberikan jawaban yang tegas dan tidak jelas.

Terlepas dari maksud di balik pertanyaannya, ini adalah pilihan yang lebih baik.

“Begitu. Aku mengerti. Maaf karena bertanya dengan cara yang menakutkan.”

“Aku tidak keberatan.”

“Apakah kalian berdua sudah selesai bertemu?”

“Ya. Ayanokōji-kun, jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu menemani kami sebentar setelah ini? Tentu saja, hanya jika Sakayanagi-san mengizinkannya.”

“Hm?”

“Oh, kebetulan sekali, Sanada-kun. Aku juga berpikir untuk mengundangnya.”

Aku tidak begitu mengerti, tapi Sakayanagi dan Sanada sepertinya memiliki pemikiran yang sama, saling tersenyum.

Aku dipimpin oleh mereka berdua, menjauh dari pintu keluar dan berjalan kembali ke mal.

“Ini dia.”

Dalam waktu singkat, kami tiba di sebuah toko kelontong.

Itu adalah toko populer dengan berbagai barang kecil yang sangat populer di kalangan perempuan.

Para siswa Kelas A memasuki toko tanpa ragu-ragu dan mulai mencari sesuatu.

“Ayanokōji-kun, harap tunggu sebentar. Jika kamu mau, silakan melihat-lihat toko.”

Bahkan jika aku disuruh melihat sekeliling, aku tidak diberitahu secara spesifik, jadi yang bisa kulakukan hanyalah menonton dari samping.

Percakapan tenang antara keduanya ditenggelamkan oleh musik latar toko, dan aku tidak bisa ikut serta dalam percakapan itu. Akibatnya, aku dengan enggan menjauhkan diri.

Lalu, tanpa tujuan tertentu, aku berkeliling toko untuk menghabiskan waktu.

Aku menunggu lima menit, lalu sepuluh menit, dan percakapan mereka menjadi lebih hidup. Belum ada tanda-tanda belanja mereka akan berakhir.

Ketika aku akhirnya kehabisan barang untuk dilihat di toko dan mendekat untuk memeriksanya, Sanada buru-buru merogoh sakunya.

“Maaf, aku perlu menelepon.”

Setelah memberikan alasan yang sopan, Sanada berjalan keluar toko dan berhenti.

“Hari ini, aku berkencan dengan Sanada-kun. Aku menghabiskan Natal bersamanya.”

“Begitukah? Itu berita baru bagiku.”

Aku pikir ada sedikit suasana seperti kencan, tapi itu adalah fakta baru yang tidak terduga.

Namun, sampai saat ini, aku tidak tahu kalau Sakayanagi punya pasangan seperti itu. Adakah peristiwa yang menyebabkan perubahan besar dalam hubungan mereka menjelang Natal? Atau apakah mereka menjaga hubungan dekat tanpa mengumumkannya ke publik?

“Tetapi apakah boleh bersikap terbuka mengenai hal itu? Jika orang mengetahui betapa pentingnya dia, tidak aneh jika seseorang mengincarnya sebagai kelemahan di masa depan.”

Melindungi diri sendiri dan melindungi pihak ketiga berada pada tingkat kesulitan yang sangat berbeda. Dalam kasus Sakayanagi, mobilitas yang terbatas berarti kemungkinan tertinggal yang lebih tinggi.

“Tentu saja, menurutku kamu sangat percaya diri… tapi apa yang terjadi?”

Sakayanagi tetap diam dan menatapku sebagai respons terhadap analisisku. Atau lebih tepatnya, apakah dia marah?

“Apakah kamu tidak mengerti kalau itu hanya lelucon kecil?”

“Bagian mana?”

“Yah, bukan karena Sanada-kun dan aku sudah merencanakan kencan.”

“Hah?”

Aku bingung mengingat dia mengatakan kebalikan dari apa yang aku pahami.

“Maafkan aku, Sakayanagi-san. Aku membuatmu menunggu.”

Setelah mengakhiri panggilan telepon, Sanada meminta maaf dan perlahan kembali ke arah kami.

“Bagaimana hasilnya?”

“Bagus. Aku sudah mengaturnya.”

Dia sedikit tersipu, membelai pipinya sendiri, dan tersenyum bahagia.

“Orang yang menelepon adalah Miya-san dari Kelas 1-B. Dia baru-baru ini mulai berkencan dengan Sanada-kun. Aku hanya memberinya beberapa nasihat tentang apa yang harus diberikan padanya sebagai hadiah.”

Kisah ini sama sekali berbeda dari apa yang pertama kali aku ceritakan. Tampaknya, itu hanya sebuah lelucon.

Aku tidak begitu memahami humornya, tapi sepertinya ini bukan situasi yang perlu diperdebatkan, jadi kubiarkan saja.

“Aku memberinya hadiah yang dipikirkan dengan matang untuk Natal, tapi ulang tahunnya baru empat hari setelahnya. Karena kami baru mulai berkencan, aku berpikir untuk memberinya satu hadiah untuk kedua kesempatan tersebut, tapi aku bertanya-tanya apakah akan lebih baik untuk merayakannya. dua kali.”

Jadi itulah yang terjadi.

Memang benar, jika ulang tahun seseorang berdekatan dengan acara besar seperti Natal, bagi pasangan, mungkin akan sulit memutuskan bagaimana cara merayakannya.

Akan lebih mudah untuk menggabungkan perayaan, tetapi ada juga kemungkinan orang yang dirayakan tidak menghargainya.

“Ngomong-ngomong, dia kouhai-mu, ya? Bagaimana itu bisa terjadi?”

“Itu karena aktivitas klub kita. Aku anggota klub band, dan dia adalah kouhai-ku di sana.”

Jadi begitu. Aku mengabaikan fakta bahwa orang-orang di klub budaya mungkin bisa menjadi teman.

Menghabiskan waktu bersama dalam kegiatan klub memungkinkan mereka untuk mengenal satu sama lain dan memperdalam ikatan mereka.

“Tapi aku terkejut, Sakayanagi. Kamu juga memberikan nasihat mengenai hal seperti itu?”

“Menurutku aku bukan orang yang paling cocok, tapi Sanada-kun sepertinya merahasiakan hubungan mereka untuk saat ini. Sepertinya ada berbagai hal yang terjadi dalam aktivitas klub.”

Dia menjawab sambil masih menatapku dengan sedikit tidak senang.

Aku bertanya-tanya apakah ada batasan dalam berkencan dengan senpai atau kouhai, atau apakah ada aturan yang melarang percintaan untuk jangka waktu tertentu setelah bergabung dengan klub. Tidak jelas, namun kendala seperti itu mungkin ada.

Tentu saja, meskipun mereka melakukannya, kemungkinan besar itu adalah peraturan tak tertulis yang disetujui oleh para siswa daripada peraturan resmi sekolah.

Kalau dibuat secara eksplisit, mustahil diterapkan hanya pada klub band saja.

“Seperti yang diharapkan dari Sakayanagi-san, ya? Maksudku, kamu menyadarinya.”

Sakayanagi yang tajam pasti merasakan perubahan pada teman-teman sekelasnya dan mungkin mengumpulkan informasi.

Itu sebabnya Sanada memutuskan untuk mengandalkannya juga.

“Aku memahami situasinya, tetapi mengapa kamu mengundang aku?”

Dapat dimengerti jika aku berperan sebagai penasihat, tapi aku tidak memberikan satu pun nasihat. Mereka berdua sudah memutuskan hadiah.

“Dengan baik…”

Alih-alih membuat Sanada sedikit bermasalah, Sakayanagi mengatakan yang sebenarnya.

“Aku hanya ingin menggodamu sedikit.”

“Itukah sebabnya kamu mengatakan itu tadi?”

“Ya. Sayangnya, kamu tidak terkejut atau curiga.”

Ada beberapa kejutan, tapi tidak ada kecurigaan.

Awalnya, aku tidak terlalu tertarik dengan siapa yang dia kencani atau tidak.

“Tolong jangan dianggap serius. Alasan aku mengundangmu adalah agar tidak disalahartikan sebagai kencan. Bagaimana pendapatmu jika melihat aku dan Sanada-kun bersama?”

“Mungkin ada beberapa kesalahpahaman.”

Jika aku bercampur, itu akan menjadi dua laki-laki dan satu perempuan.

Dengan cara ini, pacar kouhainya tidak akan ragu apakah itu kencan atau tidak.

“Akan lebih baik jika mengundang orang lain lebih awal, tapi itu akan mengungkap fakta bahwa Sanada-kun punya pacar. Aku berencana mengundang seseorang dengan berpura-pura kebetulan berada di sana di luar supermarket. “

Sepertinya akulah yang terpilih untuk peran itu.

Apakah benar berbicara dengan mereka? Apakah itu salah?

Dalam hal ini, aku mengenal Sanada, jadi menurut aku itu benar.

Aku tidak melihat hadiah apa itu, tapi dia memegangnya dengan hati-hati.

Itu saja mungkin berarti dia peduli padanya.

“Semoga berhasil, Sanada-kun.”

“Ya, terima kasih, Sakayanagi-san.”

Sambil memegang hadiah yang baru dibeli di dekat dadanya, Sanada menundukkan kepalanya.

Dengan ekspresi bahagia dan punggung tegak, dia mulai berjalan, mungkin selanjutnya menuju menemui pacarnya. Dia bahkan mungkin memberinya hadiah secara impulsif sebelum ulang tahunnya.

“Ngomong-ngomong, Ayanokōji-kun, apakah kamu sudah menyerah pada kuenya hari ini?”

“Hm? Oh, ya, begitulah rencananya. Kupikir aku akan mampir dalam perjalanan pulang dan—”

“Aku tidak merekomendasikan manisan di toko swalayan saat ini. Musim ini bukan yang terbaik bagi mereka.”

Tadinya aku akan memeriksa toko serba ada… tapi didahului oleh nasihatnya yang bermanfaat.

“Jika aku jadi kamu, aku akan diam-diam pulang dan membalas dendam tahun depan. Jika kamu menerima sesuatu di sini, bagaimana aku harus mengatakannya… sayang sekali.”

Itu hanya kue. Aku merasa terserah pada individu untuk memutuskan kapan dan di mana memakannya, tapi perasaan itu hilang.

“…Sepertinya lebih baik tidak melakukannya.”

Jika aku membelinya di sini sekarang, Sakayanagi akan mencapku sebagai orang yang mengecewakan.

 

 

 4.4

 

Hari itu, aku akhirnya kembali ke asrama tanpa membeli kue.

Kemudian, seolah-olah ingin menghilangkan pikiran jahat apa pun, aku mempelajari tradisi Tahun Baru secara online yang akan datang.

Aku telah menghabiskan tahun lalu tanpa memikirkannya terlalu dalam, dan aku memiliki beberapa penyesalan.

Aku mungkin bisa melakukan sesuatu yang pantas untuk liburan setelah Tahun Baru.

Bahkan tidak ada satu pun kue beras yang disajikan untuk merayakan Tahun Baru di Ruang Putih.

Sekitar jam 8 malam aku selesai makan malam sambil melakukan berbagai penelitian.

Ketika aku mulai bertanya-tanya apakah harus mandi atau tidak, ada panggilan telepon masuk.

“ Selamat malam, Ayanokouji-kun. ”

“Aku tidak mengharapkan telepon darimu saat ini, Sakayanagi.”

“ Aku pikir aku akan check-in untuk berjaga-jaga. ”

“Aku bukan orang yang mengecewakan, asal tahu saja.”

Aku menjawabnya sebagai lelucon terlebih dahulu.

“ Hehe, kurasa tidak. Ayanokōji-kun bukanlah orang yang mengecewakan. ”

Tapi melihat reaksi di balik telepon, apakah itu niat sebenarnya dia menelepon?

“Aku akan menyimpannya untuk kesenangan tahun depan.”

Aku tidak mengatakan itu karena dendam, tapi sejujurnya aku menyampaikan perasaan positifku.

” Apakah begitu? ”

Sakayanagi yang tampak bahagia, tertawa di seberang telepon.

“ Mengganti topik pembicaraan, apakah kondisi Karuizawa-san sudah membaik? ”

“Demamnya sepertinya sudah turun. Yang tersisa hanyalah bertahan dua hari lagi.”

Kalaupun demamnya turun, sesuai aturan, kamu harus tetap di kamar selama dua hari setelah sembuh.

” Apakah begitu? Itu nyaman bagi kami. Bolehkah aku membuat janji dengan kamu sekarang? ”

“Saat ini? Aku tidak punya masalah dengan itu, tapi ada apa?”

“ Mengapa kita tidak menyimpannya untuk saat kita bertemu? Apakah kamu keberatan jika aku mengunjungi kamarmu? ”

“Apakah kamu berencana datang ke kamarku?”

“ Apakah tiba-tiba terasa tidak nyaman? ”

“Tidak terlalu.”

“ Kalau begitu, aku tidak akan ragu lagi. ”

Begitu aku menjawab, panggilan terputus.

Aku bahkan tidak sempat memikirkan tentang akhir panggilan yang tiba-tiba sebelum mendengar ketukan pelan.

“Jadi begitu.”

Aku berdiri dan menuju pintu; saat membukanya terungkap Sakayanagi, si penelepon.

“Apakah kamu keluar di suatu tempat?”

Dia terlihat berpakaian sangat bagus untuk seseorang yang datang dari kamarnya.

Selain itu, ada sedikit debu salju di bahu dan topinya.

“Selamat Natal. Santa telah tiba.”

Begitu mata kami bertemu, Sakayanagi mengulurkan sebuah kotak kecil dengan satu tangan.

Dia mengangguk puas saat aku menerima kotak itu.

Tapi untuk menyebut dirinya Santa…

“Ini sudah malam tanggal 26. Sinterklas sudah terlambat, bukan?”

“Santa Claus dimodelkan seperti Santo Nikolas, yang konon ada di wilayah pesisir selatan Turki. Mengingat dia harus menyelesaikan pengantaran hadiah, menaiki kereta luncurnya sampai ke Jepang, lalu ke lokasi ini, maka bisa dimaklumi kalau dia akan sedikit terlambat, bukan?”

Menjawab seperti itu, sulit untuk mengetahui apakah dia terlalu serius atau mengolok-olok.

“Hanya kamu yang bisa membuat bantahan unik seperti itu.”

Bagaimanapun, bukanlah ide yang baik untuk membiarkannya berdiri di depan pintu depan, jadi aku memutuskan untuk mengundangnya ke kamarku.

“Aku tidak akan ragu untuk mengganggu.”

“Jadi? Apa urusan Santa yang terlambat ini?”

“Aku rasa kamu sudah tahu, tapi aku membawakan kue Natal. Karena aku menyebut diriku Santa, tidak apa-apa kalau kamu menerima hadiah itu secara terbuka.”

“Yah, kalau dilihat dari kotaknya, aku punya firasat mungkin seperti itu, tapi aku merasakan déjà vu yang kuat.”

Mungkinkah Sakayanagi telah merencanakan momen ini sejak lama?

“Ya, itulah alasannya. Aku berjanji akan membawakan kue yang berbeda, bukan?”

Memang. Saat itu, dia menyadari kurangnya antusiasmeku terhadap kue Mont Blanc dan memberitahuku bahwa dia akan mengizinkanku membalas dendam tahun depan…

“Jadi kejadian hari ini bukanlah suatu kebetulan, kan?”

“Tentu saja. Kupikir ini akan menjadi kesempatan sempurna karena kamu ingin makan kue. Aku juga tidak merekomendasikan manisan di toko swalayan untuk menghindari duplikat kue.”

“Jadi itu sebabnya kamu mendorongku dengan ekspresi seperti itu.”

“Tepat sekali. Itu berjalan dengan sangat baik sesuai dengan strategiku.”

Jika aku mampir ke toko swalayan dan memutuskan untuk makan kue dalam perjalanan, akan diragukan apakah aku akan menikmati kue yang dibawakan Sakayanagi.

“Sepertinya kamu menghabiskan Natal sendirian, jadi aku datang untuk menyelamatkanmu.”

“Bolehkah ketua Kelas A masuk ke kamar anak laki-laki saat larut malam?”

“Akan lebih merepotkanmu jika ketahuan.”

Aku tidak bisa menyangkal hal itu. Jika Sakayanagi memaksakan diri, jumlah kecaman yang aku terima pasti akan lebih besar.

“Lagi pula, ini masih jam 8 malam. Ini bukan jam yang sangat terlambat untuk liburan musim dingin, bukan?”

“Mungkin.”

“Sepertinya kamu menjaga kamarmu tetap rapi seperti biasanya. Aku terkesan. Aku sudah mengunjungi beberapa kamar anak perempuan, tapi tidak ada satupun yang sebersih ini.”

Setelah memujiku, Sakayanagi meminta izin dan duduk di tempat tidur.

Kemudian, dia melepas mantel yang dia kenakan.

“Jika aku tidak bisa bertemu denganmu hari ini, apa yang akan kamu lakukan?”

Ada beberapa kemungkinan skenario; Aku bisa saja sedang tidur, keluar, dan sebagainya.

“Aku berencana untuk berkunjung pada waktu yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan Natal.”

Jadi kebetulan saja terjadi hari ini.

Sepertinya dia juga memikirkan Karuizawa.

“Aku yakin kamu sudah mengetahui hal ini, tapi aku sudah menyiapkan dua kue untuk kita.”

Aku merasa ada dua kue ketika aku menerima kotak itu. Tampaknya lebih berat dari satu saja. Dia seharusnya bermaksud agar kita memakannya bersama di sini dan kemudian pergi.

“Baiklah, aku akan menyiapkan minumannya. Apakah sama seperti yang terakhir kali, oke?”

“Aku akan dengan senang hati menantikannya.”

Aku menuju ke dapur untuk menyiapkan kopi yang aku buat terakhir kali.

“Secara bertahap, kamu terlihat lebih natural saat berdiri di dapur.”

“Tinggal di asrama, peluang memasak cenderung meningkat secara alami.”

“Bukannya itu terserah kamu? Dengan toko serba ada dan kantin sekolah, tidak sulit mencari makanan meski kamu tidak punya uang.”

“…Mungkin. Aku mungkin hanya ingin memasak sendiri.”

“Itu adalah sesuatu yang tidak terbayangkan di Ruang Putih. Tapi sayang sekali, bukan? Bahkan jika kamu menjadi koki kelas profesional, tidak akan ada tempat untuk menunjukkan keterampilan itu setelah lulus.”

Seperti di Keyaki Mall, dia tampak lebih tertarik membahas topik seperti itu hari ini.

“Itu benar, tapi apakah kamu mencoba menyelidiki sesuatu? Aku ragu kamu bisa melihat semua yang terjadi di Ruang Putih. Menurutku Ketua Sakayanagi tidak akan dengan santai mengungkapkannya kepada putrinya.”

Aku tidak bisa melihat ekspresi Sakayanagi karena punggungku dibalik, tapi dia mungkin sedang tersenyum.

“Memang benar. Apa yang aku katakan hanyalah dalam imajinasiku saja. Seperti yang kamu katakan, aku tidak memiliki pemahaman lengkap tentang detail Ruang Putih. Tapi bukankah itu cukup dekat?”

“Benar. Setelah aku lulus, atau bahkan jika aku dikeluarkan, aku akan dikembalikan ke Ruang Putih dan mengambil peran sebagai instruktur. Aku akan bertanggung jawab untuk membina penerusku sampai aku tidak diperlukan lagi. “

Sampai saat ini, aku tidak meragukan hasil tersebut.

Namun, aku merasa sedikit skeptis sekarang.

Kelebihan dan kekurangan bersekolah di sekolah ini selama tiga tahun—jika dibandingkan satu sama lain, pasti ada beberapa aspek yang tampak tidak masuk akal.

Tentu saja, aku tidak mengetahui detail situasi di luar. Orang itu mengatakan bahwa Ruang Putih sudah aktif dan berjalan kembali, tapi tanpa informasi yang pasti, tidak ada cara untuk mengetahui apakah itu benar atau tidak dari sini.

Sambil membawakan cangkir kopi, aku juga menyiapkan dua piring tipis.

Ini untuk menyajikan kue.

“Ngomong-ngomong, bisakah aku berharap kuenya enak?”

“Aku tidak tahu seleramu, tapi jika kali ini kurang bagus, aku akan mengatur kesempatan lain. Bahkan, mungkin lebih baik gagal kali ini dan mendapat kesempatan untuk mencoba lagi.”

Aku tidak berharap dia mengatakan dia akan puas meskipun itu tidak enak.

Mungkin aku harus berbohong dan mengatakan rasanya enak.

“Aku percaya diri dalam membedakan akting apa pun.”

“Jangan membaca terlebih dahulu.”

“Proses berpikir sehari-hari kamu cukup mudah untuk dipahami. Sangat sederhana dan jelas.”

Sakayanagi sepertinya mengerti bahwa aku masih seorang siswa tahun kedua biasa dengan sedikit pengalaman. Tampaknya dia memperhitungkan masalah kehidupan sekolah dan pengaruh faktor eksternal dalam perhitungan dan pertimbangannya.

Saat aku membuka kotaknya, ada dua shortcakes klasik yang diletakkan berdampingan.

“Di mana kamu membeli ini? Kamu tidak menyiapkannya sebelumnya, kan?”

Kotak itu tampak seperti logo pembuat kue.

Sepertinya itu bukan sesuatu yang biasanya dijual di toko serba ada atau supermarket.

“Ini memiliki latar belakang yang agak tidak biasa. Aku berencana untuk membeli permen dari toko serba ada sebelum berkunjung, tetapi dalam perjalanan, aku bertemu dengan teman sekelas aku Sawada yang kembali dari Keyaki Mall. Dia mengatakan kue dari toko terkenal yang dia pesan tertunda karena salju dan tiba hari ini. Namun, dia menyerah untuk memakannya saat Natal dan akhirnya makan kue lagi. Dia membawanya pulang sambil bertanya-tanya apa yang harus dilakukan… dan itulah yang terjadi.”

“Jadi kamu mengambil kue yang tampak lezat dari Sawada?”

Meski begitu, kebetulan seperti itu memang ada.

Ya, itu tentang Sakayanagi. Ada kemungkinan dia telah memperoleh semua informasi itu sebelumnya.

Tidaklah sopan untuk meneruskan hal itu lebih jauh.

“Yakinlah, aku sudah membayar poin pribadinya dengan benar. Aku tidak tahu apakah Sawada-san akan memakan kedua kue ini sendirian atau bersama orang tertentu.”

Mungkin ada lebih banyak siswa yang memupuk cinta daripada yang kamu bayangkan.

Aku memutuskan untuk memakan kue yang aku terima dari Sakayanagi.

Aku sudah makan shortcake beberapa kali sebelumnya, tetapi karena kue tersebut berasal dari toko terkenal, rasanya berbeda—bahkan dimulai dari krimnya. Rasanya jauh lebih enak daripada Mont Blanc yang aku makan terakhir kali.

“Sepertinya cocok dengan seleramu.”

“Aku belum mengatakan apa pun.”

Merasa terekspos, mau tak mau aku menggerakkan tanganku dan menggigitnya lagi.

“Bahkan tanpa mengatakan apa pun, aku mengerti. Meski begitu, aku merasa sedikit berkonflik karena aku tidak memilihnya.”

Sakayanagi, yang menjawab demikian, juga membawa kue itu ke mulutnya dan mengangguk dengan puas.

“Tapi rasanya sepertinya luar biasa.”

Menunjukkan penerimaannya terhadap apa yang perlu diakui, Sakayanagi tampak bahagia.

Tanpa membicarakan apa pun, kami berdua selesai memakan kuenya dan mengambil nafas.

Ketika sudah waktunya jam menunjukkan pukul sembilan, dia memulai pembicaraan.

“Apakah kamu ingin berjalan-jalan di luar sebentar?”

“Di luar?”

Aku bisa menolaknya, tapi setelah ini, aku hanya akan mandi dan tidur.

Sebelumnya, berjalan-jalan di jalan yang tertutup salju bukanlah hal yang buruk; Aku memiliki kesempatan terbatas untuk mengalaminya.

“Mungkin menyenangkan.”

Aku memutuskan untuk menerima lamarannya karena tidak ada alasan khusus untuk menolaknya.

Yang terpenting, sepertinya Sakayanagi masih ingin berbicara.

“Kalau begitu aku akan menunggumu di lobi dulu.”

Mengingat kebutuhanku untuk berganti pakaian, Sakayanagi berdiri dengan tongkatnya.

Aku memutuskan untuk bersiap-siap dan mengikutinya.

 

 

 4.5

 

Aku bertemu dengan Sakayanagi, yang sedang berdiri dan menunggu di lobi asrama, dan kami keluar bersama.

Saat ini, tidak ada siswa lain yang langsung terlihat.

“Lagipula di luar sangat dingin.”

Salju baru saja mulai turun pada Malam Natal, dan dengan suhu yang rendah, salju menumpuk cukup banyak.

“Salju juga dikatakan jarang terjadi tahun lalu, tapi sekarang salju terus berlanjut selama dua tahun berturut-turut.”

Kedalaman salju membuat berjalan agak sulit, tapi Sakayanagi tampaknya menikmati dirinya sendiri daripada merasa kesulitan.

“Akan merepotkan jika turun salju sepanjang tahun, tapi ini adalah lingkungan yang indah untuk dinikmati sesekali.”

“Tapi bukankah merepotkan jika ada salju yang menumpuk?”

“Tentu saja, berjalan secara efisien jauh lebih sulit, tapi jangan khawatir. Aku memperoleh pengalaman dalam situasi yang lebih sulit selama piknik sekolah.”

Sakayanagi, dengan sikap percaya diri, memulai ceramah tentang berjalan dengan tongkat di salju.

Dia memiliki nada gembira dan bersemangat seolah dia sedang mengungkap strategi baru.

Namun, hal itu terlihat sangat berbahaya dari pinggir lapangan.

Seperti yang kuduga, Sakayanagi mencoba menarik tongkat itu keluar dari salju, dan ketika tongkat itu tidak bisa keluar dengan mudah, dia hampir kehilangan keseimbangan.

Aku sudah mempertimbangkan untuk menindaklanjuti dan menghentikannya agar tidak terjatuh saat aku meraih bahunya sebelum menjadi serius.

“Hati-hati.”

“Hehe.”

Alih-alih merasa bingung karena hampir terjatuh, Sakayanagi malah tertawa geli.

“Kamu adalah orang yang seperti itu.”

“Hah?”

Kurangnya pemahamanku nampaknya membuat Sakayanagi semakin senang.

“Aku yakin bahwa aku bisa berjalan dengan baik. Namun, jika aku memaksakan diri terlalu keras, risiko terjatuhku akan semakin besar. Meski begitu, aku memperkirakan bahwa meskipun aku gagal, kamu akan membantuku.”

Dia menyatakan bahwa prediksinya terbukti ketika tangan aku mengulurkan tangan untuk menyelamatkannya.

Itu sebabnya dia tidak bisa menahan tawa.

“Mengingat itu tidak dijamin, kamu melakukannya dengan baik.”

Rasanya seperti mencoba bungee jump tanpa tali pengaman.

Meskipun demikian, jika jaring salju sempurna, risiko cederanya rendah.

“Jadi, kenapa kamu mengajakku jalan-jalan malam? Apa ada yang ingin kamu bicarakan?”

“kamu pikir begitu?”

Saat aku mengangguk, Sakayanagi tersenyum seperti biasa lalu bertanya.

“Bagaimana penampilan Kelas A menurutmu, Ayanokōji-kun?”

“Apa maksudmu?”

“Aku ingin tahu apa yang kamu rasakan tentang kekuatan dan kelemahan kami.”

“Begitu. Pertanyaan yang tidak terduga.”

“Apakah begitu?”

Sakayanagi memiliki kepercayaan diri yang tidak diragukan lagi.

Mengejutkan bahwa dia mencari nasihat yang dapat mempengaruhi arah kelasnya.

“Sebagai premis dasar, menurutmu apakah aku akan memberikan nasihat kepada musuh?”

“Jika kamu menganggap Kelas A sebagai musuh, mau bagaimana lagi.”

Sakayanagi tersenyum kecil, tampak senang.

“Tapi menurutku kamu akan menjawab.”

“Bolehkah aku menanyakan alasanmu?”

“Jika aku melihat secara obyektif apa yang kamu coba lakukan, aku bisa membuat tebakan yang cerdas.”

Tampaknya Sakayanagi sudah mempunyai gambaran tentang apa yang ada dalam pikiranku.

Sudah ada tanda-tandanya selama beberapa waktu, tapi aku belum menyadari seberapa besar kepercayaan dirinya.

“Jika kamu begitu yakin tentang hal itu, bukankah tidak perlu bagiku untuk membicarakan tentang evaluasi Kelas A secara keseluruhan? Atau tidak bisakah kamu memercayai penilaianmu sendiri tanpa persetujuan penuh dariku?”

“Itu pertanyaan yang bodoh, bukan?”

Tetap saja, aku memutuskan untuk menyuarakan pikiranku.

Kelas A, di bawah bimbingan Sakayanagi, secara efisien melakukan pertarungan yang terorganisir dengan baik.

Mereka melepaskan apa yang perlu ditumpahkan dan memungut apa yang perlu diambil.

Itu adalah kelas yang terus mengumpulkan poin kelas.

Mereka secara keseluruhan memiliki kemampuan akademis yang tinggi dan kemampuan fisik yang rata-rata, tetapi konsisten. Jika ada kelemahan selama ini adalah kurangnya siswa yang unggul dalam keterampilan khusus.

Sakayanagi, berjalan di sampingku, menerima kata-kataku tanpa membantah.

“Sampai saat ini, siapa pun bisa saja memberikan jawaban yang sama, sejujurnya.”

“Kalau begitu, bisakah aku mendapatkan wawasan unik kamu?”

“Dengan baik…”

Ini mungkin agak kasar, tapi sepertinya Sakayanagi menginginkannya seperti itu.

“Kamu percaya diri pada dirimu sendiri. Memang benar kalau kamu memiliki kemampuan yang jauh lebih unggul dibandingkan dengan pemimpin kelas lain, namun, justru itulah mengapa kamu tampaknya tertinggal dalam membangun hubungan dengan teman sekelasmu.”

kamu bisa mengendalikannya, tapi pada akhirnya, kamu hanya memanipulasinya.

Siswa Kelas A harus memiliki niat yang lebih individual. Itu akan membantu meningkatkan kelas.

Untuk itu, Sakayanagi sang penguasa harus lebih bersahabat dengan teman-teman sekelasnya.

“Menurutku itu tidak perlu. Aku ingin menilai tanpa melibatkan emosi. Kalau aku terlalu dekat dengan orang lain, emosi akan bermunculan. Ragu-ragu saat mencoba memotong hewan peliharaan kesayangan adalah tanda kelemahan.”

“Itu pilihanmu.”

Itu bukanlah sebuah kesalahan. Jika kamu bisa mengeluarkan kekuatan sendirian itu, itu juga merupakan senjata yang berharga.

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang membuatku penasaran.”

“Apa itu?”

“Kenapa kamu mengawasiku? Akhir-akhir ini, aku cukup sering merasakan tatapan Kelas A. Jika ada sesuatu yang menarik minatmu, kamu selalu bisa bertanya langsung padaku seperti sekarang.”

“Bukan itu masalahnya. Aku belum memerintahkan siapa pun untuk menghubungimu.”

Dia langsung menyangkal hal itu.

“Tidak ada gunanya membiarkan pihak ketiga menyelidikimu. Akhir-akhir ini kamu menjadi kurang tahan untuk menonjol, jadi orang-orang yang menyadari sebagian dari potensimu sudah mulai melakukannya sendiri. Beberapa dari mereka melapor padaku dengan sangat rajin meskipun begitu Aku belum bertanya.”

Isinya tidak penting, dan Sakayanagi sepertinya tidak menemukan informasi bermanfaat apa pun di dalamnya.

Itu sebabnya dia menganggapnya tidak ada artinya.

“Mereka bergerak spontan karena peduli dengan kelasnya?”

“Mungkin sebagian demi mendapatkan poin dariku, tapi selama mereka tidak menyadari bahwa itu tidak ada artinya, mereka masih kurang.”

Tak peduli betapa bermanfaatnya tindakan mereka, Sakayanagi tidak bisa memihak mereka.

Sakayanagi berjalan bersamaku, membuat lubang di salju dengan tongkatnya. Masih belum ada tanda-tanda ada orang di sekitar.

“Mari kita akhiri perjalanan kita di sini.”

Kalau begitu, ayo kembali.

“Ya. Tapi Ayanokōji-kun, silakan saja. Aku akan tinggal di sini lebih lama lagi, menikmati angin malam.”

“Apakah tidak berbahaya?”

“Bahkan jika aku jatuh, itu hanya salju, dan ini bukan gunung bersalju.”

Memang. Tidak mungkin kami mendapat masalah, seperti terdampar.

“Kita mungkin tidak akan bertemu lagi tahun ini. Semoga akhir tahun ini menyenangkan.”

“Kamu juga. Selamat Tahun Baru.”

Dengan berakhirnya ucapan selamat akhir tahun, aku memutuskan untuk berpisah dengan Sakayanagi.

Aku berjalan dengan susah payah di jalan bersalju menuju asrama.

Setelah sekitar sepuluh langkah, aku tidak bisa lagi mendengar suara Sakayanagi berjalan.

“Ayanokouji-kun.”

Dia dengan lembut memanggil namaku, jadi aku berbalik.

Dengan syal di sekitar mulutnya, Sakayanagi terlihat kedinginan, tapi dia menatapku.

“Ada apa?”

“Ada sesuatu yang ingin aku sampaikan padamu. Bisakah kamu mendengarkannya dari sana?”

“Aku tahu itu. Masih ada sesuatu yang perlu didiskusikan.”

Dengan jarak yang cukup jauh di antara kami, Sakayanagi dan aku saling berhadapan dan melanjutkan percakapan kami.

“Tahukah kamu, aku masih ingin mengatakan sesuatu?”

“Semacam itu.”

“Terkadang, bahkan aku membutuhkan keberanian. Jarak inilah yang memberiku keberanian itu.”

Jaraknya kurang dari sepuluh meter.

Inilah keberanian yang dibutuhkan Sakayanagi untuk mengekspresikan dirinya.

“Aku jadi menyukaimu.”

Kata-kata seperti itu.

“Ini bukan sebagai manusia, tapi sebagai lawan jenis.”

Aku diam-diam mendengarkan kata-kata dari Sakayanagi—kata-kata yang bisa dianggap sebagai sebuah pengakuan.

“Bisakah kamu mengingatnya?”

“Apakah kamu tidak membutuhkan balasan?”

“Ya. Aku tidak membutuhkannya saat ini. Silakan pulang.”

“Apakah begitu?”

Aku ingin berbalik dan pergi, tapi aku berhenti.

“Bolehkah aku mengatakan satu hal saja?”

“Apa itu?”

“Aku mungkin menghargaimu lebih dari yang kamu kira, Sakayanagi. Itu sebabnya aku ingin tahu.”

Aku hanya perlu mengetahuinya pada saat itu.

“Bisakah kamu mengubah emosi itu dari kelemahan menjadi kekuatan?”

Sakayanagi cerdas; dia pasti akan mengerti maksudku.

Jadi tidak perlu penjelasan lebih lanjut.

“Pertanyaan yang bodoh.”

Sakayanagi tertawa saat dia menjawab. Matanya bersinar terang bahkan dalam kegelapan, penuh warna yang kuat.

 

 

 4.6

 

Setelah Ayanokōji pergi, Sakayanagi diam-diam tersipu dan tersenyum sendirian.

“Aku berbicara dengan Ichinose-san beberapa hari yang lalu, pada hari terakhir semester kedua.”

Dia bergumam dengan suara lembut yang hampir tersapu angin.

“Aku selalu berpikir aku berada dalam posisi untuk mengajarinya, tapi ternyata bukan itu masalahnya.”

Saat itulah Sakayanagi menyadari sepenuhnya cintanya sendiri.

Di tengah malam bersalju tanpa ada orang di sekitarnya, Sakayanagi melanjutkan monolognya.

“Aku mengenali kamu sebagai musuh yang harus aku kalahkan.”

Ini adalah kebenarannya.

Tanpa diragukan lagi, kebenaran sebenarnya.

“Sebagai seorang jenius yang terlahir secara alami, aku tidak bisa kalah dari seorang jenius yang diciptakan sepertimu.”

Itu adalah keyakinannya.

“Tetapi kamu menyadari bahwa perasaanku untuk mengalahkanmu melahirkan perasaan yang lain, bukan?”

Menuju punggung Ayanokōji yang tidak terlihat.

Memberikan suaranya yang tidak terjangkau.

Dia mengucapkan kata-kata itu sekali lagi.

“Aku mencintaimu.”

Ichinose yang tak berarti apa-apa seperti sampah di pinggir jalan, telah membuat Sakayanagi menyadari hal tersebut.

“Bahkan jika aku mengungkapkan perasaanku dengan lebih jelas, ekspresimu tidak akan berubah.”

Itulah satu-satunya alasan dia memilih untuk tidak mengatakannya dengan lebih tegas di depan pria itu.

Meski begitu, dia tidak takut diterima atau ditolak.

“Ya, begitulah dirimu, Ayanokōji-kun. Kamu bukan tipe orang yang akan membiarkan hal-hal remeh, sampai sejauh ini, mengganggu hatimu.”

Biasanya, seorang gadis akan terluka dan kesusahan karena hal ini.

Namun, Sakayanagi justru sebaliknya.

Bahkan, itu membuatnya semakin tertarik pada Ayanokōji.

“Kamu memperlakukan kami semua di sekolah ini, termasuk aku, seperti anak-anak. Kamu pikir semuanya akan berjalan sesuai rencanamu, dan kamu telah mewujudkannya.”

Dia mengambil langkah, berjalan di sepanjang jalan bersalju.

Rencana Ayanokōji dipahami dengan jelas.

Gambaran yang dia bayangkan untuk tahun ketiga.

Tidak akan menarik jika aku membiarkan semuanya berjalan sesuai keinginannya.

Jadi, apa yang harus aku lakukan untuk mengganggunya?

Jawabannya sudah jelas.

Aku ingin menghalanginya.

Aku ingin melihat wajahnya yang bermasalah.

Aku ingin menghadapinya dengan hal-hal yang tidak dapat dia duga sebelumnya.

Aku ingin mengeluarkan emosinya dan menghancurkannya. Aku ingin mencintainya.

“Sayang sekali. Rencanamu menjadi kacau sejak ujian musim panas di pulau tak berpenghuni.”

Mau tak mau aku ingin mengatakan itu, tapi itu masih rahasia.

Justru karena kita tidak tahu—tepatnya karena kita tidak bisa meramalkannya—bahwa ada kegembiraan dalam apa yang akan terjadi.

“Aku yakinkan kamu bahwa fakta ini akan menjadi langkah pertama dalam mengubah kamu ke arah yang tidak terduga.”

Aku sangat menantikan keputusan apa yang akan dia ambil di masa depan.

“Aku benar-benar tidak sabar menunggu semester ketiga…”