Bab 8:
Siswa yang diusir

 

Sabtu pagi telah tiba. Akhirnya, itu adalah hari ujian.

Tampaknya hampir setiap kelas telah mencapai konsensus. Untuk Kelas A, itu adalah Katsuragi. Untuk Kelas D, itu adalah Ryuuen Kakeru. Dan Kelas B masih percaya tidak ada yang akan dikeluarkan dari kelas mereka.

Tentu saja, ada kemungkinan tidak ada siswa yang dikeluarkan. Atau mereka semua akan melakukannya. Tidak ada yang tahu pasti sampai hasilnya diumumkan. Bahkan jika kamu mencoba untuk menghilangkan seseorang, rencana kamu dapat digagalkan oleh orang itu mendapatkan suara pujian dari kelas lain.

Yang penting adalah apa yang terjadi sekarang, mulai saat ini dan seterusnya. Bukannya aku juga 100% dalam keadaan bersih. Tidak ada jaminan mutlak dalam ujian ini.

Kami masih berkumpul di ruang kelas pada waktu yang biasa, tetapi ujian tidak dimulai sampai pukul sembilan. Sekarang sekitar pukul setengah delapan. aku bertanya-tanya apakah sekolah telah menjadwalkan tes sedikit lebih lambat karena pertimbangan — atau apakah itu karena alasan yang jauh lebih buruk. Sebuah trik untuk membuat siswa terperosok dalam keraguan, melompati bayangan sampai akhir.

“Jadi, pada akhirnya, kamu benar-benar tidak melakukan apa-apa?” tanya Horikita.

“Apa?”

“aku bertanya apakah kamu hanya tinggal di sela-sela, meskipun kamu dalam bahaya.”

“Apakah aku terlihat seperti telah melakukan sesuatu?”

“… Di permukaan, tidak, aku tidak bisa melihat bahwa kamu telah melakukan apapun.”

“Nah, itu jawabanmu. Aku tidak melakukan apa-apa kali ini. Jika ada, kaulah yang menyelamatkanku.”

“Maka tidak akan lucu jika kamu dikeluarkan setelah semua itu.”

“Kurasa aku tidak akan menganggapnya lucu bahkan jika aku dikeluarkan meskipun melawan, seperti yang kamu lakukan.”

Ini mungkin percakapan terakhir yang kami lakukan, sebagai tetangga meja.

“Kurasa,” jawab Horikita singkat.

aku pikir kita semua hanya akan diam-diam memulai ujian. Setidaknya, itulah yang kupikirkan…tetapi pada menit terakhir, situasinya telah berubah lagi.

“Semuanya, tolong dengarkan aku.”

Itu adalah Hirata. Dia bertengkar dengan Horikita tempo hari, tapi sepertinya dia tidak benar-benar melakukan apa-apa. Dia baru saja mengatakan akan memilih Horikita. Tentu saja, beberapa siswa yang memuja Hirata mungkin setuju dengan apa yang dia lakukan, tapi itu mungkin tidak akan menjadi faktor penentu. Posisi Horikita di dalam Kelas C relatif tinggi. Sikapnya yang blak-blakan dan tanpa pamrih mungkin terlihat seperti berduri, tetapi pada saat yang sama, orang-orang merasa mereka dapat mengandalkannya.

“Setelah mendengarkan apa yang Horikita-san katakan kemarin, serta apa yang orang lain katakan, aku sampai pada satu kesimpulan. Dan itu, yah…fokus utama dari ujian ini adalah siapa yang akan menggunakan suara kritik kita, kan?” kata Hirata, tenang dan tenang.

“Dia masih punya sesuatu untuk dikatakan?” kata Horikita.

“Sepertinya begitu,” jawabku. Jika tidak, dia tidak akan membicarakan ini pada menit terakhir seperti ini.

“Ini tidak ada gunanya. Dia tidak punya rencana. Yang bisa dia lakukan hanyalah berbicara dan mencoba dan menunda hal yang tak terhindarkan. ”

aku tidak begitu yakin tentang itu. Aku bisa melihat sesuatu seperti semacam tekad di mata Hirata.

“Pertama-tama, aku ingin meminta maaf untuk kemarin, ketika aku mengatakan bahwa aku akan menggunakan suara kritik aku pada kamu, Horikita-san.”

Seperti yang kupikirkan, Hirata telah membungkuk pada Horikita, meminta maaf padanya atas kekasarannya.

“Tidak perlu meminta maaf. Apa yang sebenarnya kamu coba lakukan di sini?” kata Horikita.

“Aku baru saja memutuskan bahwa kamu diperlukan untuk kelas ini,” kata Hirata.

“Bisakah aku menafsirkan itu berarti kamu memikirkan seseorang yang tidak perlu?”

“Ya. Sudah,” jawab Hirata dengan pasti, menyebabkan Horikita menelan kata-katanya dan sedikit tersandung.

“…Bisakah kamu memberi tahu kami siapa yang kamu pikirkan?” dia bertanya.

“Ya, aku akan memberitahumu sekarang.”

Hirata perlahan bangkit dari tempat duduknya dan berdiri di belakang podium. Seperti yang dilakukan Horikita kemarin.

“aku suka kelas ini. aku pikir kamu semua diperlukan. Tidak peduli apa yang orang katakan, aku tidak akan berubah pikiran tentang itu. Namun, aku tahu itu tidak akan menyelesaikan masalah di sini,” kata Hirata.

Setelah banyak penderitaan, inilah jawaban yang Hirata dapatkan. aku ragu itu telah berubah dari apa yang aku dengar kemarin.

“aku ingin kamu … menggunakan kritik kamu untuk memilih aku.”

…atau dia akan mengatakan apa yang aku pikir mungkin akan dia katakan.

“I-tidak mungkin kita bisa melakukan itu!” teriak Mii-chan.

Gadis-gadis lain berbicara sesudahnya secara berurutan, mengatakan hal serupa.

“Aku tidak keberatan jika aku dikeluarkan. aku siap untuk melakukan setidaknya sebanyak itu sekarang. aku bermaksud untuk.”

“Pikirkan tentang apa yang kamu katakan … Apakah kamu kehilangan akal?” bentak Horikita.

Akan baik-baik saja jika dia membiarkan Hirata mengatakan apa pun yang dia inginkan. Namun, Horikita tanpa sadar mengangkat suaranya ke arahnya.

“Kamu berencana mengorbankan dirimu sendiri karena kamu tidak bisa memilih orang lain untuk diusir?” dia menuntut.

“Kamu sendiri yang mengatakannya, Horikita-san. kamu mengatakan bahwa jika seorang siswa ingin dikeluarkan, maka diskusi akan berakhir, ”kata Hirata.

“Tetapi-”

“Jadi, aku menjadi sukarelawan,” kata Hirata.

“Tidak ada satu orang pun di kelas ini yang serius ingin kamu dikeluarkan. kamu bertindak sebagai mediator kelas, kamu menyelesaikan konflik. Ini benar-benar konyol.”

“Meski begitu, aku tidak keberatan.”

Aman untuk mengatakan bahwa Kelas C sudah menjadi berantakan total. Pada titik ini, siapa pun mungkin ditendang keluar tanpa menjadi kejutan total. Masalahnya bukan lagi siapa yang akan mendapat suara kritik, tapi siapa yang akan mendapat suara pujian.

Tanpa Hirata, rintangan di jalan kita akan jauh lebih tinggi. Melewati ujian khusus yang akan datang mungkin akan jauh lebih sulit. Kami mempertaruhkan kehilangan salah satu tokoh sentral kelas kami.

“Tidak mungkin aku memilih melawan Hirata-kun! Tidak mungkin!” teriak Shinohara, membela Hirata, bersama dengan beberapa gadis lainnya.

Setiap kali mereka berbicara untuk membelanya harus semakin menyakitinya.

“Tidak ada untungnya membela aku. Aku sudah datang untuk membenci kalian semua,” kata Hirata. Dia memiliki nada suara yang sama seperti biasanya, tetapi kata-katanya kasar. “Jadi, tolong, buat ini lebih mudah untukku.”

“Aku… aku akan memilihmu, Hirata!” teriak Yamauchi. “Jika Hirata meminta, maka kupikir kita semua harus melakukan seperti yang dia katakan!”

“aku mengerti. Jadi ini adalah jurus terakhir Yamauchi-kun…” kata Horikita.

Yamauchi mungkin pergi ke Hirata kemarin. Dia pasti memohon dan memohon bantuan, memberi tahu Hirata bahwa dia tidak ingin diusir. Itu mungkin salah satu alasan mengapa Hirata menguatkan tekadnya untuk menerima pengusiran sendiri.

Kemudian, setelah lama terdiam, Chabashira masuk ke dalam kelas.

“Sekarang kita akan memulai jajak pendapat kelas. Siswa akan menuju ke ruang pemungutan suara sesuai urutan nama mereka dipanggil. ”

Rupanya, kami tidak semua akan memberikan suara pada waktu yang sama di dalam kelas. aku kira bukan tidak mungkin untuk mengintip suara orang jika kita melakukannya dengan cara itu. Kedengarannya seperti ini berarti sekolah melakukan apa yang bisa dilakukan untuk menjaga agar pemungutan suara tetap anonim.

Nah, aku ingin tahu apa hasilnya …?

8.1

Semua orang di kelas A dengan tenang menunggu hasil diumumkan pada hari Sabtu. Pertanyaan tentang siapa yang akan dikeluarkan telah diselesaikan tepat ketika ujian tambahan telah diumumkan, tanpa ada yang mengajukan keberatan. Ketika bel berbunyi, menandakan bahwa hasil polling akan diumumkan, Mashima melangkah ke dalam kelas.

Dia tenang dan tenang, seperti biasa. Tidak peduli apa yang akan terjadi hari ini, sepertinya dia tidak terlalu memikirkannya—atau lebih tepatnya, dia berusaha untuk tidak memikirkannya. Ini adalah tahun keempatnya mengajar di Advanced Nurturing High School. Dia telah melihat banyak siswa dikeluarkan.

“aku sekarang akan mengumumkan hasil ujian khusus tambahan. Pertama, siswa dengan suara pujian terbanyak adalah…Sakayanagi. kamu menempati posisi pertama, dengan tiga puluh enam suara,” kata Mashima.

“aku tidak pernah membayangkan bahwa kamu semua akan memilih aku. Terima kasih banyak,” kata Sakayanagi diplomatis, memberi kelas pujian kosong demi kesopanan. Dia mendapat suara pujian dari hampir setiap orang di kelas.

“Selanjutnya… Aku akan mengumumkan siswa yang menerima suara kritik paling banyak di kelas. aku yakin kamu sudah mengetahui hal ini, tetapi siswa yang namanya dipanggil akan dikeluarkan. Setelah itu, siswa itu akan diminta untuk mengemasi barang-barang mereka dan ikut denganku ke ruang fakultas.”

Tidak ada keributan apapun. Tidak ada yang mengeluarkan suara sedikitpun. Para siswa Kelas A hanya diam, khusyuk menunggu nama siswa yang akan dikeluarkan.

“Siswa di tempat terakhir, dengan suara kritik terbanyak, total tiga puluh enam, adalah …”

Terjadi keheningan sesaat. Lalu…

“Totsuka Yahiko.”

Sebuah nama dipanggil. Nama yang Mashima ucapkan dengan jelas bergema di seluruh ruang kelas yang sunyi senyap.

“Ini konyol! Apa artinya ini?!” teriak Katsuragi segera, meninggikan suaranya dan berdiri dari tempat duduknya.

“K-Katsuragi-san… K-Kenapa…?”

Totsuka menatap Katsuragi dengan sangat tidak percaya. Hasilnya menunjukkan bahwa Totsuka mendapatkan mayoritas suara kritik. Sebanyak tiga puluh enam, memastikan pengusirannya. Mashima melanjutkan untuk mengumumkan berapa banyak pujian dan kritik yang diterima oleh siswa lainnya di kelas. Katsuragi datang tepat sebelum Totsuka dalam hal jumlah suara kritik, dengan total tiga puluh.

“Apa artinya ini, sensei? Akulah yang seharusnya dikeluarkan, bukan—”

“Hasilnya benar,” jawab Mashima dengan tenang.

Seorang gadis membuka mulutnya untuk berbicara, seolah-olah dia mencoba menjelaskan bagaimana situasi yang tidak dapat dipahami seperti itu terjadi.

“Katsuragi-kun, sepertinya kamu mendapat beberapa suara pujian. aku sangat senang.”

Ketika Katsuragi mendengar itu, dia mengerti apa yang telah terjadi. Ini bukan semacam kesalahan. Ini persis seperti yang direncanakan.

“Tunggu, Sakayanagi! Bukankah aku yang seharusnya dikeluarkan ?! ” teriak Katsuragi.

“Diusir? Kamu, Katsuragi-kun? kamu tidak pernah menjadi target sejak awal, ”kata Sakayanagi datar dan tegas.

“Cukup dengan leluconnya. kamu pasti mengatakannya sendiri! kamu berbicara tentang menyingkirkan aku!

“Kalau dipikir-pikir, ya, aku kira aku melakukannya, bukan? Yah, apa yang aku katakan tentang menyingkirkanmu… Itu bohong.”

Tidak ada sedikitpun rasa bersalah dalam senyum lembut dan lebar Sakayanagi.

“Mengapa…? Mengapa?!”

“Jawabannya cukup sederhana. Itu karena Totsuka-kun tidak melakukan apa pun untuk menguntungkan Kelas A. Di sisi lain, kamu, Katsuragi-kun, cerdas dan atletismu tidak bisa dicemooh. Itu, dikombinasikan dengan sikap tenang dan tenang kamu membuat kamu cukup berguna, dengan cara kamu sendiri. Ujian ini dimaksudkan untuk membuang orang-orang yang tidak perlu. Hanya orang idiot yang akan melenyapkan seseorang dengan saham superior. ”

“Grr!”

Itu juga bukan satu-satunya tujuan Sakayanagi. Totsuka bukan satu-satunya siswa yang mengikuti Katsuragi sejak awal. Pengusirannya mungkin akan berdampak signifikan pada Kelas A dalam arti bahwa itu akan menjadi contoh, menunjukkan pengkhianat akan dihukum tanpa belas kasihan. Itu menanamkan gagasan di benak orang-orang bahwa jika mereka bekerja sama dengan Katsuragi, mereka juga akan langsung dihukum.

“Mengapa kamu melakukan sesuatu seperti ini? Dengan cara memutar seperti itu…?”

“Bukankah wajar untuk mencoba menghindari risiko sebanyak mungkin? Kelas-kelas lain memiliki beberapa suara pujian yang mereka miliki dalam ujian ini. Jika Totsuka-kun mengumpulkan suara pujian dari mereka sendiri, maka aku tidak bisa membayangkan kita akan bisa membuatnya dikeluarkan, tidak peduli seberapa keras kita berusaha,” kata Sakayanagi.

Mustahil untuk sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan bahwa kelas lain tidak akan mencoba menyelamatkan Totsuka secara tiba-tiba. Secara terbuka menyebut Katsuragi sebagai target berarti tidak ada yang akan menyia-nyiakan suara pujian mereka pada Totsuka.

“Terima kasih atas semua kerja kerasmu, Totsuka-kun. Harap berhati-hati, bahkan setelah kamu meninggalkan sekolah ini.”

“U-ugh, da… Sialan! Sial…!” teriak Totsuka, membungkuk ke depan, tampak seolah-olah dia akan pingsan di tempat.

Katsuragi tidak bisa pergi dan mengatakan apapun padanya. Biasanya, Totsuka mungkin akan sangat senang mengetahui bahwa Katsuragi tidak akan dikeluarkan. Namun, sekarang dia akan diusir sendiri, itu tidak lagi penting. Jika ada, dia merasa kesal, bertanya-tanya mengapa itu dia dan bukan Katsuragi.

Jika Katsuragi dikeluarkan, Totsuka Yahiko bisa tetap berada di Kelas A. Meskipun dia tidak menyukainya, dia bisa saja mengikuti Sakayanagi, lulus, dan memiliki kehidupan yang sukses. Meskipun dia merasa tidak enak tentang hal itu, dia mulai samar-samar membayangkan masa depan itu untuk dirinya sendiri. Tapi serangan tak terduga ini telah mengambil segalanya darinya.

“Kita mungkin tidak bisa…menyelamatkannya dengan menggunakan dua puluh juta poin, kan?”

“Ya. Sayangnya, bahkan jika kamu menambahkan semua poin kami, kami tidak dapat mencapai angka itu. ”

“Totsuka, tidak ada cara untuk membatalkan keputusan ini,” kata wali kelas, Mashima, juga menyembunyikan rasa sakit yang dia rasakan.

“…………”

Totsuka kehilangan kata-kata. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengangguk pelan.

“Ikutlah denganku ke ruang fakultas untuk saat ini. Kami akan mengambil barang-barangmu nanti,” kata Mashima, mendesak Totsuka untuk meninggalkan kelas karena mempertimbangkan perasaannya. Itu hanya akan lebih menyakitinya untuk tinggal di kelas setelah pengusirannya diputuskan.

“Ngomong-ngomong, Mashima-sensei… aku hanya ingin menanyakan satu pertanyaan padamu,” tanya Sakayanagi, menghentikan Mashima tepat saat dia akan meninggalkan kelas bersama Totsuka.

“Ada apa, Sakayanagi?” jawab Mashima, menginstruksikan Totsuka untuk pergi duluan dan menunggunya di lorong.

“Meskipun menyedihkan bahwa Totsuka-kun dikorbankan dalam ujian ini… Sudah diputuskan siapa yang akan dikeluarkan dari kelas lain, kan?” tanya Sakayanagi.

“Untuk sementara. Segera setelah hasilnya dikonfirmasi, mereka akan diposting di papan buletin di lantai pertama.”

“Jadi, bukankah mungkin Katsuragi-kun masih terpengaruh, tergantung pada hasilnya?” kata Sakayanagi.

“Apa yang kamu katakan, Sakayanagi?” kata Katsuragi.

“Aku hanya mencoba mengkonfirmasi sesuatu.”

Untuk beberapa saat, baik Mashima dan Katsuragi sepertinya tidak mengerti apa yang dikatakan Sakayanagi. Mashima tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia mungkin merujuk pada satu masalah tertentu. Namun, setelah melihat senyum meresahkan di wajahnya, hal itu terpikir olehnya.

“…Tidak peduli siapa yang dikeluarkan, tidak akan ada akibat seperti itu, tidak. Hal yang kamu pikirkan tidak akan terjadi, dan bahkan jika itu terjadi, kamu mungkin tidak bisa membuat seseorang dikeluarkan dengan mudah,” kata Mashima.

“Ya, aku kira kamu benar sekali. Terima kasih banyak.”

Setelah Mashima meninggalkan kelas, Katsuragi diam-diam mendekati Sakayanagi. Hashimoto dan Kitou buru-buru berdiri dan menghalangi jalannya ke Sakayanagi, mungkin untuk mencegah hal-hal yang tidak diinginkan terjadi jika situasi memanas. Tapi sebelum Katsuragi sempat mengucapkan sepatah kata pun, Sakayanagi pergi duluan.

“Akan sangat tidak masuk akal bagimu untuk menyimpan dendam padaku, Katsuragi-kun. Ini adalah ujian di mana seseorang harus dikeluarkan. Apakah itu kamu atau Totsuka-kun, kita harus menerima hasilnya. Faktanya adalah siswa Kelas A yang memilih. Bukan orang lain,” kata Sakayanagi.

“…aku mengerti.”

Katsuragi tidak pernah merencanakan untuk melakukan kekerasan sejak awal. Dia hanya berencana untuk mengungkapkan ketidaksenangannya, tetapi Sakayanagi telah menghentikannya untuk melakukan itu.

“Bagus. aku lebih suka jika kamu tidak putus asa dan menyeret Kelas A ke bawah. Namun, jika kamu melakukan sesuatu untuk menyakiti Kelas A, maka…”

“Aku sudah memberitahumu bahwa aku mengerti. Jangan mengejar siswa lagi.”

“aku senang kita bisa mengakhiri percakapan ini dengan begitu cepat,” kata Sakayanagi.

Jika Katsuragi memamerkan giginya pada Sakayanagi dalam kebencian atas pengusiran Totsuka, maka dia akan meminta orang lain dari Kelas A dieliminasi. Itu adalah ancaman yang dia buat. Sakayanagi sangat menyadari fakta bahwa, selama Katsuragi mengikutinya dengan patuh, dia bisa berkontribusi besar pada Kelas A. Sekarang, Katsuragi telah menyerah sepenuhnya. Dia tidak punya pilihan selain mengibarkan bendera putih.

“Nah… Aku ingin tahu bagaimana keadaan kelas-kelas lain sekarang?” Sakayanagi merenung keras.

Tentu saja, dia tidak peduli sama sekali tentang Kelas B atau Kelas D. Dia hanya ingin mendengar hasil dari Kelas C, kelas tempat Ayanokouji berada. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menantikannya.

8.2

Suara Yamauchi yang gelisah dan bergemerincing sangat mengganggu untuk didengarkan.

“Hei… Tenanglah sedikit, Haruki,” bisik Ike memperingatkan.

“D-Diam. aku tahu.”

“Heh heh heh . Bagaimanapun, sepertinya masalah kekalahanmu telah diputuskan. Apakah aku salah?” kata Kouenji.

“Apa yang sedang kamu bicarakan, Kouenji? Aku tidak akan dikeluarkan,” jawab Yamauchi, perlahan berbalik dan melihat ke belakang dengan senyum gelisah di wajahnya.

“aku yakin beberapa siswa di kelas kami telah memberikan suara menentang kamu,” kata Kouenji.

Ike dan Sudou tidak bisa berbuat apa-apa untuk membantu Yamauchi saat dia ditusuk dan didorong oleh Kouenji.

“Itu tidak benar. Akulah yang akan dikeluarkan,” kata Hirata.

“Kamu masih mengatakan omong kosong seperti itu? kamu benar-benar tidak melihat apa yang terjadi?” jawab Kouenji.

“…Apa maksudmu?” tanya Hirata.

Kouenji mengeluarkan ponselnya, dengan seringai berani di wajahnya.

“aku menerima pesan ini dari beberapa gadis di kelas kami. Bunyinya, ‘ aku pikir Hirata-kun berniat mengorbankan dirinya besok dan akan secara sukarela dikeluarkan. Dia mungkin mengatakan hal-hal buruk atau bertindak kejam terhadap semua orang, tetapi itu bukan perasaannya yang sebenarnya. Harap percaya padanya dan hanya beri dia suara pujian .’ Sepertinya pesan ini sampai ke semua orang kecuali kamu dan Yamauchi-kun, kan?”

Hirata mendekati Kouenji dan melihat pesan yang ditampilkan di layar ponselnya.

“Kebanyakan siswa akan merasa simpati padamu setelah melihat pesan seperti ini. Bukannya fakta bahwa kamu telah bekerja keras demi kelas selama setahun terakhir ini adalah mimpi, kan? Tidakkah menurut kamu lebih masuk akal bagi kamu untuk mendapatkan lebih banyak suara pujian?” kata Kouenji.

“Tetapi aku…”

Gagasan bahwa Hirata mendapatkan suara kritik paling banyak menguap. Yang kesal dengan ini, tentu saja, adalah para siswa yang terancam dikeluarkan.

“Kamu terlihat tenang. Sepertinya kamu sudah tahu apa yang akan terjadi,” kata Hirata.

“Kamu mungkin juga tahu.”

“Bahkan jika aku melakukannya, aku masih tidak akan hanya duduk dan menunggu dengan tenang. Selama ada ruang untuk keraguan, masih ada ruang untuk khawatir.”

“ Dia satu-satunya yang seharusnya menggigil di sepatu botnya,” kata Kouenji.

Mata hampir setiap siswa di kelas menusuk punggung Yamauchi. Bagaimana dia akan menjawab, setelah mendengar semua itu? Yamauchi perlahan berdiri dan berbalik untuk melihat Kouenji. Raut wajahnya sepertinya menunjukkan bahwa dia yakin dia akan keluar dari ini di atas.

“…Heh,” katanya, tertawa terbahak-bahak sebagai tanggapan. “Baik, apapun. Silakan dan katakan apa yang kamu suka… Tapi bukan aku yang akan dikeluarkan.”

“Oh? Mari kita dengar alasannya,” kata Kouenji.

“Baik. Aku akan memberitahu kamu.”

Sepertinya Yamauchi sudah selesai membiarkan Kouenji mengatakan apapun yang dia suka.

“Berapa banyak dari kamu di sini yang akan menggunakan suara kritik pada aku? Dua puluh dari kamu? Tigapuluh? Aku bahkan tidak benar-benar mengkhianati kalian, tapi kalian semua begitu mengerikan bagiku. Dengan serius! Tapi itu baik-baik saja. Aku akan memaafkanmu,” kata Yamauchi, tersenyum tanpa berpikir, menepuk bahu Ike. “Maafkan aku, Kanji. Karena membuatmu sangat khawatir.”

“U-Uh, oke.” Ike, sama sekali tidak mengerti apa yang coba dikatakan Yamauchi, hanya bisa mengangguk sebagai jawaban.

“Maksudku, ada beberapa orang yang mungkin bisa dikeluarkan dari kelas kita, kan? Bisa jadi aku, atau Kanji, atau Sudou, atau Kouenji, atau Ayanokouji. Tapi tahukah kamu, aku tidak begitu yakin berapa banyak suara pujian yang akan kamu dapatkan. Aku hanya sangat khawatir, ” kata Yamauchi.

“Berdasarkan cara kamu mengungkapkannya, sepertinya kamu sendiri yang mengharapkan banyak pujian,” kata Kouenji.

“Ya itu benar. Sejujurnya, aku akan mendapatkan banyak.”

“Bahkan jika kamu mendapatkan suara pujian karena kasihan dari teman dekat kamu, itu paling banyak empat atau lima suara. kamu hampir tidak bisa mengatakan itu membuat kamu jelas, bukan? ”

“Tidak masalah. Bahkan jika hanya itu yang aku dapatkan, itu akan banyak. Hah hah hah… Ya, benar! Tak berarti! Ini semua tidak ada gunanya!” teriak Yamauchi, melemparkan tangannya secara dramatis ke udara. “Sakayanagi-chan berjanji bahwa dia akan memberiku dua puluh suara pujian. Yang berarti meskipun sebagian besar kelas menggunakan kritik mereka untuk memilihku, aku tetap tidak akan dikeluarkan!”

Menyadari tidak ada gunanya menyembunyikannya lagi, dia mengungkapkan tangannya.

“Itulah mengapa tidak peduli berapa banyak dari kalian yang memilih menentangku… aku dilindungi oleh Kelas A!” dia menambahkan.

Suara sudah diberikan. Mungkin benar bahwa Sakayanagi telah membuat Yamauchi berjanji seperti itu. Jika dia menerima lima suara pujian dari Kelas C dan dua puluh dari Kelas A, maka penghitungan terakhirnya, bahkan dalam skenario terburuk, masih akan memberinya sekitar sembilan suara kritik. Yang berarti dia tidak akan dikeluarkan.

Itu aku atau Kouenji. Atau mungkin Sudou atau Ike. Runner-up akan berada dalam bahaya.

“Lalu kenapa kau terlihat sangat cemas? Seharusnya tidak perlu, bukan? ” jawab Kouenji.

Yamauchi tidak tenang. Dia gemetar ketakutan, jelas berada di bawah tekanan psikologis yang besar.

“Itu…”

“Karena kamu membuat kesepakatan dengan musuh, aku berasumsi kamu mendapatkan kontrak tertulis yang tepat, ya? Itu adalah salah satu dasar dari negosiasi, bukan begitu?”

“T-tidak, tapi kami…”

“Janji lisan pasti akan dilanggar. Gadis kecil itu tidak seperti itu.”

“Aku sudah tahu, aku tahu! Tapi itu akan baik-baik saja!” teriak Yamauchi.

Kata-kata Kouenji tidak sampai padanya. Yamauchi tidak bisa lagi melakukan apa-apa selain percaya bahwa dia akan mendapatkan suara pujian itu. Dia harus memeriksa dengan Sakayanagi berkali-kali tadi malam untuk memastikan.

“Kalau begitu, kurasa kamu tidak perlu khawatir. Suara kritik yang aku berikan untuk kamu tidak akan ada artinya, hm? ” kata Kouenji.

“Betul sekali! Tak berarti! Benar-benar tidak berarti!”

“Diamlah, Yamauchi. Kami bisa mendengar teriakanmu sepanjang jalan di lorong, ”kata Chabashira, yang baru saja masuk ke kelas. “Maaf membuat kalian semua menunggu. Sekarang aku akan mengumumkan hasil untuk Kelas C. Semuanya, silakan duduk.”

Akhirnya, waktu penghakiman telah tiba. Segera, satu siswa akan dikeluarkan dari kelas kami. Bisa jadi Yamauchi, yang mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa semuanya akan baik-baik saja. Atau bisa juga Sudou atau Ike, yang telah diberitahu bahwa mereka berada di urutan berikutnya sebagai calon potensial. Atau bisa juga Hirata yang dengan tenang menunggu hasil diumumkan. Atau Kouenji, yang bertingkah sama seperti biasanya. Atau Horikita atau aku, yang diam-diam mengamati situasi. Atau akankah itu orang lain?

“Pertama, aku akan mengumumkan nama tiga siswa dengan jumlah suara pujian tertinggi. Di tempat ketiga adalah… Kushida Kikyou,” kata Chabashira.

Kushida menghela nafas lega mendengar dirinya disebut sebagai salah satu siswa di atas. Meskipun Yamauchi telah menargetkannya kemarin, dia malah mendapatkan suara pujian sebagai hasilnya, ya? Jika kamu mempertimbangkan bagaimana dia diidolakan oleh teman-teman sekelasnya, itu masuk akal.

“Selanjutnya…di tempat kedua…” kata Chabashira, membaca hasilnya sedikit lebih lambat. Bahkan aku tidak bisa memprediksi apa yang akan dia katakan. “Hirata Yousuke.”

“Ap—!”

Saat namanya dipanggil, Hirata menutup matanya dan melihat ke atas. Perilakunya yang memalukan sebelumnya tidak membawa konsekuensi negatif yang besar. Itu hanya menunjukkan berapa banyak kerja keras yang dia lakukan selama setahun terakhir demi kelas. Dia mendapatkan tingkat kepercayaan yang luar biasa, terutama dari para gadis. Bahkan jika aku tidak bergerak di belakang layar agar Kei menyebarkan pesan itu, hasilnya mungkin tidak akan jauh berbeda.

“T-Tapi, jika Hirata berada di urutan kedua… lalu siapa yang berada di urutan pertama?”

Semua orang mengharapkan Hirata atau Kushida untuk mengambil posisi teratas selama ini. Sementara itu masih dalam harapan bagi mereka untuk menempati posisi kedua dan ketiga, itu berarti ada satu orang yang telah melampaui mereka.

“Di tempat pertama adalah…”

Senyum muncul di wajah Chabashira sebelum dia membaca nama itu. Aku memejamkan mata.

“Ayanokouji Kiyotaka.”

“Jadi itu hasil akhirnya, ya?”

“B-bagaimana?!” teriak Yamauchi, yang pertama menanggapi pengumuman itu. Kami seharusnya berjuang untuk posisi terbawah. “Sensei, bukankah maksudmu dia yang pertama dalam hal suara kritik terbanyak?!”

“Tidak. Dia tidak diragukan lagi peringkat pertama dalam hal suara pujian. Hasil yang benar-benar luar biasa. Empat puluh dua suara, ”jawab Chabashira.

Lebih banyak suara pujian daripada jumlah orang di kelas kami. Semua orang yang hadir harus tercengang mendengar ini.

“Apa yang kamu lakukan…?” tanya tetanggaku Horikita, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“Aku sudah memberitahumu, bukan? Aku tidak melakukan apa-apa.”

Sakayanagi adalah orang yang melakukan segalanya.

“Dan sekarang, untuk siswa dengan suara kritik terbanyak, dengan total tiga puluh tiga. Sayangnya, itu kamu, Yamauchi Haruki, ”kata Chabashira, kata-katanya memukulnya seperti tamparan di wajah, mendorongnya ke tepi.

Bahkan sebelum Yamauchi bisa memahami apa yang sedang terjadi, dia telah diberitahu bahwa dia akan dikeluarkan.

“T-tiga puluh tiga suara ?!” dia berteriak.

Itu cukup membuktikan bahwa dia tidak mendapatkan suara pujian dari Kelas A. Sudou berada di urutan kedua dalam hal suara kritik, dengan dua puluh satu. Ike berada di urutan ketiga, dengan dua puluh. Teman-teman Yamauchi mengerti bahwa mereka sendiri tidak jelas.

“Tidak! Mengapa?! Kenapa aku harus dikeluarkan?!” teriak Yamauchi.

Chabashira mendekati Yamauchi dan mengulurkan lengannya untuk menopangnya, tetapi dia menepisnya.

“…Haruki…” katanya pelan.

Ike dan Sudou, teman-temannya, hanya bisa melihat ke lantai. Sementara mereka berharap untuk melewati ini, mereka juga hanya menunggu hasilnya tiba. Dan sekarang setelah hasil itu ada di sini, mereka menjadi sangat sadar akan realitas situasi. Jika Yamauchi tidak dikeluarkan, siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi pada mereka?

“Mengapa?! Kenapa kenapa?! MENGAPA?! Tes bodoh ini! Ujian bodoh!” teriak Yamauchi.

“Kamu bebas untuk memikirkan apa pun yang kamu inginkan, tetapi keputusan ini tidak dapat dibatalkan, Yamauchi,” kata Chabashira.

“DIAM!!” Yamauchi melolong dengan semua yang dia miliki, mencerca kenyataan kejam yang tidak bisa dia terima sendiri. “Betul sekali. Sakayanagi. Tolong, bicara saja dengan Sakayanagi! Dia bilang mereka akan menggunakan suara pujian untukku! Dia melanggar janjinya! Bisakah dia diizinkan melakukan itu ?! ”

“Apakah kamu memiliki sesuatu yang dengan jelas menunjukkan janji seperti itu dibuat?” tanya Chabashira.

“Dia berjanji! Di tempat karaoke! Aku mendengarnya !” teriak Yamauchi.

“Meskipun aku ingin mempercayaimu, itu tidak membuktikan apa-apa.”

“Ini menyebalkan! Ini adalah hal terburuk yang pernah ada…!”

“Sudah waktunya untuk pergi, Yamauchi,” kata Chabashira.

Meskipun dia mengatakan kepadanya bahwa sudah waktunya untuk pergi, dia tidak bergeming.

“Cepat keluar kelas. Kamu sudah dihapus,” kata Kouenji.

“Aku tidak menerima ini!” teriak Yamauchi.

“Jadi bahkan pada akhirnya, kamu masih menjadi sampah yang menyedihkan, jelek, tanpa harapan, hm?”

Sebagai hasil dari provokasi Kouenji yang gigih dan mendesak, Yamauchi membentak.

“AAAAAAAHHH!!” dia berteriak.

Dia mengambil kursi yang baru saja dia duduki, menyerang tepat ke arah Kouenji, dan mengayunkannya dengan kedua tangan, mengarah ke kepala Kouenji. Pukulan langsung akan cukup menyakitkan. Tentu saja, Kouenji tidak cukup lembut untuk membiarkan dirinya terkena serangan yang begitu jelas. Dia dengan santai meraih kaki kursi, menghentikan ayunan Yamauchi, dan kemudian dengan paksa menarik kursi dari tangannya.

“Kamu datang padaku dengan niat membunuh. Tentunya, kamu tidak bisa mengeluh jika aku melakukan sesuatu tentang itu, hm?” kata Kouenji.

Wajah Yamauchi menegang.

“Cukup,” kata Chabashira, memahami tanda-tanda bahaya dalam kata-kata Kouenji dan bergerak untuk campur tangan.

Sebagai tanggapan, Kouenji segera melepaskan kursi.

“Yamauchi, demi dirimu sendiri, jangan lakukan hal lain,” kata Chabashira.

Teman sekelas Yamauchi sedang menatapnya, tatapan mereka dipenuhi dengan patah hati. Penuh dengan rasa kasihan.

Kemudian, sesuatu pecah di dalam Yamauchi.

“W-waaah!”

Dia pingsan saat itu juga, mengeluarkan suara yang seperti ratapan keras dan jeritan.

“…Di luar,” kata Chabashira.

Diberitahu bahwa sudah waktunya untuk pergi sekali lagi, Yamauchi kehilangan perlawanan terakhir yang dia miliki.

8.3

Satu orang hilang dari kelas. Itu adalah ruang kelas yang sama, tetapi sekarang rasanya benar-benar berbeda. Suasananya berat; penduduk menjadi putus asa.

Mungkin akan seperti ini tidak peduli siapa yang dikeluarkan. Meski begitu, mengingat seseorang harus pergi, wajar saja jika kami harus mempertimbangkan pro dan kontra. Siswa mana yang diperlukan untuk kelas? Siswa mana yang tidak perlu? Itulah yang harus kami putuskan.

Satu orang bangkit dari tempat duduknya. Begitu mereka melakukan itu, semua orang bangkit dan pergi satu per satu juga, tanpa banyak bicara. Kami memiliki satu hari libur. Datang Senin, kita akan melihat wajah satu sama lain di kelas ini lagi. Dan ketika saat itu tiba, tidak akan ada Yamauchi.

“Dia lebih kacau dari yang kukira.”

‘Dia’ yang dimaksud Horikita adalah Hirata, tentu saja, yang linglung sejak Yamauchi pergi. Dia tetap duduk di mejanya, sama sekali tidak bergerak, menatap kosong ke depan.

“Hirata-kun… um…” kata Mii-chan khawatir, memanggilnya dengan takut-takut.

Tapi Hirata hanya mengalihkan pandangannya sedikit untuk melihatnya, tidak mengatakan apa-apa. Apa yang dia pikirkan tentang kelas kita sekarang? Hanya dia yang tahu jawabannya. Tapi dia tidak punya pilihan selain terus bergerak maju.

Siswa lain, yang tidak bisa melihat Hirata dalam keadaan seperti itu, perlahan pergi untuk kembali ke asrama. Sudou dan Ike diam-diam meninggalkan kelas juga.

“Mari kita diam-diam kembali ke asrama sendirian hari ini.”

Semua orang di Grup Ayanokouji setuju dengan apa yang Haruka posting di obrolan.

“Kurasa aku akan kembali, kalau begitu,” kataku keras-keras.

Tas di tangan, aku pergi meninggalkan kelas. Namun sebelum melakukannya, aku berhenti di depan Kouenji, yang masih tergantung di belakang.

“Ada apa, Anak Ayanokouji?” Dia bertanya.

“aku tidak pernah berpikir kamu akan mengambil tindakan demi kelas,” kataku padanya.

“Tentu saja. Bahkan aku akan bekerja sama dengan Gadis Horikita untuk menghindari dikeluarkan.”

“Bukan itu maksudku. Kamu terus-menerus merayu Yamauchi karena kamu mencoba untuk mendapatkan pekerjaan tanpa pamrih sebagai satu-satunya penerima kebenciannya.”

Yamauchi akan membenci teman-teman sekelasnya jika dia dikeluarkan—tetapi Kouenji telah menjadikan dirinya satu-satunya fokus Yamauchi dengan terus-menerus membujuknya lebih dari siapa pun. Ketika Yamauchi diberi tahu bahwa dia telah dikeluarkan dan jelas-jelas kehilangan akal sehat, Kouenji mengambil tindakan sendiri dan menanganinya secara pribadi. Namun, di mata semua orang di sekitarnya, dia mungkin terlihat seperti orang brengsek.

“Hm, aku tidak ingat hal seperti itu. aku hanya ingin kursi barisan depan untuk kehancurannya yang menyedihkan, ”kata Kouenji.

“aku mengerti. Kami akan berhenti di situ, kalau begitu. ”

Saat aku keluar dari kelas, Horikita langsung berlari mengejarku. Dia meraih lenganku.

“Ayanokouji-kun. kamu… Berapa banyak dari ini yang kamu antisipasi sebelumnya? Dan kapan?”

Ketika Sakayanagi menawarkan gencatan senjata untuk ujian ini, aku lebih dari sembilan puluh persen yakin aku tidak perlu khawatir akan dikeluarkan. Jelas bahwa dia tidak ingin mengalahkanku melalui serangan diam-diam yang tidak berguna. Dia tidak akan puas dengan berbohong tentang gencatan senjata hanya untuk mengusirku dari sekolah.

Di sisi lain, dia telah menggunakan Yamauchi untuk mencoba membuatku dikeluarkan. Pelanggaran yang jelas terhadap gencatan senjata kami—atau setidaknya, tidak aneh untuk menganggapnya seperti itu. Yang berarti ada kontradiksi dalam istilah. Untuk menghilangkan kontradiksi itu, Sakayanagi harus melakukan apapun yang dia bisa untuk meniadakan suara kritik yang akan aku dapatkan.

Dengan kata lain, dia akan menggunakan sebagian besar suara pujian Kelas A untukku. Dengan begitu, bahkan jika aku mendapat dua puluh atau tiga puluh suara kritik dari Kelas C, aku akan tetap bersih. Keamanan aku benar-benar terjamin.

Lalu mengapa dia melakukan ini? Itu mungkin untuk mengeluarkan Yamauchi Haruki. Dengan membuatnya memainkan peran sebagai penjahat, dia telah menurunkan posisinya di dalam Kelas C.

Tentu saja, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku seratus persen yakin tentang semua ini. Aku tidak bisa sepenuhnya menghilangkan kemungkinan bahwa Sakayanagi mencoba mengeluarkanku melalui cara curang, itulah sebabnya aku menyalakan api di bawah Horikita dan menggunakannya untuk mengubur Yamauchi. Dan, dengan memberi tahu semua orang di kelas bahwa Yamauchi berusaha menyingkirkan seseorang yang tidak berbahaya sepertiku, aku bisa mendapatkan beberapa suara karena simpati atau karena orang-orang ingin melindungiku. Meskipun berakhir dengan suara pujian terbanyak mungkin sedikit banyak, jujur.

“Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya? aku tidak berpartisipasi dalam ujian ini sama sekali, dalam arti yang paling jelas.”

“…Tetapi…”

“Yah, aku akan kembali.”

“Ayanokouji-kun!!” teriak Horikita, berdiri diam. “Itu kamu, bukan…? Orang yang memberitahu kakakku tentang hubungan antara Yamauchi-kun dan Sakayanagi-san.”

Aku menuruni tangga tanpa memberinya jawaban, dan mengintip papan buletin di lantai pertama. Di atasnya ada pemberitahuan yang menunjukkan bagaimana nasib kelas lain dalam ujian ini.

Hasil Pemungutan Suara di Kelas

SISWA DIKELUARKAN

Kelas A = Totsuka Yahiko

Kelas B = T/A

Kelas C = Yamauchi Haruki

Kelas D = Manabe Shiho

Hanya tiga siswa yang akan dikeluarkan. Tidak akan ada perubahan Poin Kelas karena tes ini.

“Yahiko, huh… Kurasa semua pembicaraan tentang pengusiran Katsuragi hanyalah tipuan,” kataku keras-keras.

Total suara pujian telah diposting di samping yang kritik. Sakayanagi menduduki peringkat pertama di Kelas A, Ichinose peringkat pertama di Kelas B, dan Kaneda peringkat di Kelas D. Dari ketiganya, Kaneda memiliki jumlah suara pujian paling sedikit saat masih menjadi nomor satu di kelasnya, dengan dua puluh tujuh. Di sisi lain, Ichinose mendapat 98 suara yang menakjubkan. Mempertimbangkan fakta bahwa sebagian besar siswa di Kelas A telah memberi aku suara pujian mereka, itu hanya memperjelas berapa banyak siswa yang menghargai Ichinose.

Siswa lain juga muncul, mungkin ingin mengkonfirmasi hasil tes sendiri. Katsuragi dan Ryuuen muncul di waktu yang hampir bersamaan.

“Sepertinya kamu juga tidak dikeluarkan, Katsuragi.”

“…Kamu mengeluarkan kata-kata itu dari mulutku. aku pikir pasti Andalah yang akan menghilang, ”jawabnya.

“Hehehe. Rupanya, aku memiliki Grim Reaper di pihakku, ”kata Ryuuen.

“Malaikat maut?” tanya Katsuragi.

“Jangan khawatir tentang itu. Lagipula kamu tidak akan bisa melihatnya, ”kata Ryuuen, melihat hasilnya sambil tersenyum. “Meskipun, harus kukatakan, sepertinya cewek Sakayanagi itu melakukan sesuatu yang cukup menarik. Astaga, aku tidak percaya dia dengan sengaja melemparkan satu-satunya sekutumu ke serigala, man.”

Meskipun Ryuuen terdengar geli, Katsuragi, di sampingnya, memiliki ekspresi penyesalan di wajahnya.

“Dia benar-benar merampas semangat juangmu, ya?” Ryuuen menambahkan.

“aku sama sekali tidak mendapatkan apa-apa dengan bertindak lebih dari yang sudah aku lakukan,” jawab Katsuragi.

“Jadi, apa, kamu hanya akan diam-diam mengikuti Sakayanagi sampai lulus? Itu lucu.”

“………”

Ada keheningan singkat. Namun, ada sesuatu yang hampir mengerikan dari ekspresi wajah Katsuragi. Yahiko, yang selalu setia padanya, telah pergi. Pada saat yang sama, apa artinya ini bagi Katsuragi tidak lebih dari tidak adanya siapa pun yang perlu dia lindungi.

“Apa, Katsuragi? Aku tidak tahu kamu bisa membuat wajah seperti itu.” Ryuuen mungkin mendapatkan kesan yang sama denganku. “Seperti kamu sekarang, kamu terlihat seperti bisa menipu Sakayanagi.”

“…Cukup lelucon. Lebih penting lagi, apa yang kamu rencanakan sekarang? Jadi, hidupmu diselamatkan oleh Grim Reaper, hm? Apa kamu akan menantang Sakayanagi, Ichinose, dan Horikita lagi?” tanya Katsuragi.

“Aku tidak tertarik,” sembur Ryuuen, hampir seketika. “Kontrak yang aku miliki dengan kamu, orang-orang Kelas A, masih berlaku. aku akan dengan santai terus membuat kamu berdarah sementara aku mundur dan bermain-main sebentar. Kupikir aku akan berterima kasih untuk itu, hari ini.”

Rupanya, itu sebabnya dia datang ke sini. Lagi pula, dari sudut pandang Ryuuen, pengusiran Katsuragi mungkin akan mengakibatkan kontraknya dibatalkan.

Katsuragi pergi ke depan dan kembali ke asrama di depan kami. Sekarang hanya ada Ryuuen dan aku.

“Kemarilah sebentar,” kata Ryuuen.

Tanpa menolak, aku mengikuti Ryuuen saat dia membawaku ke belakang gedung sekolah.

“Sejak kapan kamu berubah menjadi orang suci seperti itu, ya, Ayanokouji?” Dia bertanya.

“aku tidak ada hubungannya dengan itu. Tentu saja, bahkan jika aku mengatakan itu, sepertinya kamu tidak akan percaya padaku. ” Tapi aku tahu Ryuuen harus memiliki gagasan yang jelas tentang apa yang telah kulakukan. “Ini tidak seperti aku melakukan ini. Orang-orang yang memujamu adalah orang-orang yang melakukannya.”

aku melihat ke langit ketika aku mengingat apa yang telah terjadi selama beberapa hari terakhir.

8.4

Seperti yang ditunjukan hasilnya, tidak ada yang dikeluarkan dari Kelas B, dan Ryuuen harus tetap tinggal. aku telah terlibat dalam kedua peristiwa besar di belakang layar ini, dimulai dengan hari aku bertemu Hiyori di perpustakaan dan mengundang Ichinose ke kamar aku.

Bel rumahku berbunyi sekitar pukul sepuluh malam itu. Aku hanya punya beberapa teman yang datang mengunjungiku di kamarku—Horikita, Kushida, atau anggota Grup Ayanokouji. Tetapi mereka biasanya mengirimi aku pesan obrolan atau SMS sebelumnya, dan aku tidak menerima panggilan atau SMS atau apa pun kali ini. Yang berarti itu bukan tamu seperti itu. Siapa di dunia ini yang mengunjungi aku?

“…Yah, ini yang pertama,” kataku keras-keras pada diriku sendiri.

Di monitor interkom ada dua orang yang tidak aku duga. Mereka tampak kedinginan, menungguku membukakan pintu.

“Yah, kurasa… jam malam itu hanya untuk tingkat atas,” gumamku pada diri sendiri.

Dilarang memasuki lantai perempuan setelah jam delapan malam, tetapi bahkan jika kamu melanggar aturan itu, tidak apa-apa selama kamu tidak ketahuan. Dan jika kamu tertangkap, kamu tidak akan dihukum terlalu berat untuk beberapa kali pertama. Bagaimanapun, tidak apa- apa jika seorang gadis datang mengunjungimu .

“Ya?” aku tidak terlalu menyambut mereka, tetapi memutuskan untuk setidaknya menanggapi mereka dengan cara aku yang biasa.

“…Kami ingin berbicara denganmu,” kata anak laki-laki itu, yang lebih dulu angkat bicara. Dia mengintip ke kamera, close-up pupilnya muncul di layar. Sepertinya ini bukan jenis percakapan yang bisa dilakukan melalui interkom.

“Tunggu sebentar,” jawabku.

Aku berjalan mendekat dan membuka kunci pintu depanku. Ketika aku melakukannya, orang di sisi lain mengayunkannya terbuka dengan kekuatan besar. Ishizaki, dari Kelas D, masuk. Dia telah mendorong pintu terbuka begitu keras sehingga akan memukul aku jika aku tidak berhati-hati.

“Maaf untuk bargin ‘in. Hei, masuk, cepat. Di luar dingin,” kata Ishizaki.

“Astaga, kenapa aku harus berada di sini…?” gerutu orang lain saat mereka muncul. Itu Ibuki, siswa Kelas D lainnya.

“Sudah, masuk saja,” bentak Ishizaki.

“Apa pun.”

Atas desakan Ishizaki, Ibuki masuk ke kamarku. Memang benar ada hawa dingin yang bertiup dari lorong, jadi aku segera menutup pintu di belakang mereka. Berpikir masih akan ada angin jika kita berkeliaran di dekat pintu depan, aku mengantar semua orang ke kamarku.

“Jadi, apa urusanmu denganku malam-malam begini?”

Saat Ishizaki mendengarku menanyakan itu, dia dengan cepat menyatukan kedua tangannya.

“Tolong, Ayanokouji! Beri tahu kami cara menghentikan Ryuuen-san agar tidak dikeluarkan!!” dia memohon.

“…Apa?” Rupanya, keduanya datang menerobos ke kamarku di tengah malam untuk meminta bantuan yang benar-benar konyol. “Apa aku salah mendengarmu? Bisakah kamu mengulanginya?”

“Aku memintamu untuk memberi tahu kami cara menghentikan Ryuuen-san agar tidak dikeluarkan!” dia mengulangi.

Jadi aku tidak salah dengar.

“Berhenti saja, Ishizaki. Lagipula Ayanokouji tidak akan membantu kita,” kata Ibuki. Dari kelihatannya, dia tidak ada di sini untuk meminta apa pun dariku, tidak seperti Ishizaki.

“Yah, ya, kamu mungkin benar, tapi hanya Ayanokouji yang bisa kupikirkan,” kata Ishizaki.

“Apa pun. aku tidak peduli. Aku hanya datang ke sini karena Ishizaki menyeretku bersamanya. Dan dia meneleponku jutaan kali…” kata Ibuki, menghela nafas putus asa sambil menunjukkan layar ponselnya padaku. Riwayat panggilannya memiliki setidaknya lima puluh panggilan masuk dari Ishizaki.

“Bukannya aku bisa bertanya sendiri padanya! Dia musuh kita, kawan!”

“Dan dia masih musuh kita, bahkan jika aku di sini bersamamu. Kamu benar-benar tolol, ”kata Ibuki.

“Ugh, diamlah…” bentak Ishizaki.

Mereka menggerutu satu sama lain.

“Yah, kurasa kau bukan pembunuh yang dikirim ke sini oleh Ryuuen,” kataku padanya. Jika mereka melakukan suatu tindakan, maka itu adalah tindakan yang cukup mengesankan. Tapi aku ragu itu masalahnya.

“Tentu saja tidak. Tidak mungkin… Ryuuen-san akan meminta kita melakukan hal seperti itu. Kamu tahu itu.”

“Ya aku kira.”

Ryuuen telah menunjukkan bahwa dia akan menyerah, dengan cara memberitahu semua orang bahwa dia telah dikalahkan oleh Ishizaki. Bahkan, dia tampak bertekad penuh untuk meninggalkan sekolah. Bahkan jika dia tidak berencana untuk keluar, dia tidak akan mencari bantuan aku. Dia tidak akan pernah baik-baik saja dengan sesuatu yang begitu menyedihkan seperti datang kepadaku.

“Kamu benar-benar tidak ingin Ryuuen dikeluarkan? Apakah kamu tidak memikirkan semua hal kacau yang dia lakukan? ” kata Ibuki.

“…Yah… ya, dia memang melakukan banyak hal buruk. Tapi sekarang berbeda.”

“Apa?”

“Hah? Apa itu?”

“Aku bertanya padamu apa yang berbeda sekarang.”

“Kurasa itu seperti, aku mengerti sekarang bahwa Ryuuen-san adalah seseorang yang dibutuhkan Kelas D,” kata Ishizaki.

“Aku tidak memahami maksudmu. Apakah kamu tahu berapa banyak masalah yang kami alami hanya karena dia? ” bentak Ibuki.

Rupanya, mereka mengunjungi aku tanpa terlebih dahulu memastikan mereka berdua berada di halaman yang sama. Sepertinya mereka tidak mampu untuk saling memahami.

“Jika kalian akan bertarung, lakukan nanti,” kataku kepada mereka. Ketika aku melakukannya, mereka berhenti saling melotot.

“Ugh, aku ingin kembali ke kamarku,” gumam Ibuki.

Mereka tampaknya tidak setuju sama sekali. Wajah Ibuki sangat muram.

“Jangan bilang kamu ingin kembali. Kamu harus membantuku meyakinkan Ayanokouji.”

“Tidak mau.”

“Jika kamu akan bertarung, lakukan di tempat lain.”

Karena percakapan tidak mengarah ke mana-mana, aku memutuskan untuk menanyakan sesuatu kepada mereka sendiri.

“Seluruh kelas Ryuuen membencinya. Setidaknya, terlihat seperti itu dari luar. Itu tidak salah, kan?” aku bertanya.

“Yah, kurasa… Dia agak dibenci, ya.”

“Agak? aku pikir kamu maksudkan oleh hampir semua orang. Tidak ada gunanya berbohong tentang itu,” kata Ibuki.

“Tutup! Apa yang aku katakan baik-baik saja! ”

“Ugh, Dewa, kau sangat menyebalkan. Juga, berhenti berteriak. Kamu diludahi di mana-mana.”

“Dengar, aku sudah memberitahumu, jika kamu akan bertarung, lakukan nanti,” aku mengingatkan mereka.

Jika mereka membuat keributan di kamar kecil aku, itu akan terbawa ke kamar sebelah. Mereka tampaknya akhirnya sedikit tenang ketika aku menegur mereka dengan sedikit kemarahan. aku bertanya-tanya apakah mereka mengerti bahwa mereka datang tanpa diundang? Jika demikian, kita bisa melanjutkan percakapan.

“Menghentikan Ryuuen agar tidak diusir akan sangat bodoh.” aku tidak bertele-tele, tetapi langsung menyatakan kebenaran, berpikir mereka akan mengerti lebih baik seperti itu.

“Kau benar,” kata Ibuki, mengangguk mengerti.

Namun, sepertinya Ishizaki tidak akan semudah itu diyakinkan. “Apakah tidak ada yang bisa kita lakukan?!” dia berteriak.

Motivasinya, setidaknya, tulus. Sepertinya tidak ada keraguan bahwa dia benar-benar ingin menyelamatkan Ryuuen.

“Kamu benar-benar ingin menghentikan Ryuuen dikeluarkan, ya?” aku bertanya kepadanya.

“…Ya.”

Dengan pengecualian aku, Ibuki, dan beberapa lainnya, sebagian besar siswa tampaknya membenci Ryuuen. Tentu saja, ini karena apa yang terjadi antara Ryuuen dan aku. Meski begitu, Ishizaki telah menerima perlakuan kasar dari Ryuuen berkali-kali. Apakah dia benar-benar sangat ingin menyelamatkan Ryuuen sehingga dia dengan enggan memaksa dirinya datang memohon bantuanku? aku kira itu semua bermuara pada emosi yang dia kembangkan selama setahun terakhir.

Tetapi jika emosi saja yang dapat mengatasi ujian ini, maka tidak ada yang akan berjuang. aku harus menjelaskan kerumitan tes ini kepada Ishizaki dengan cara yang cukup mudah untuk dia pahami.

“Ada dua alasan utama mengapa aku pikir menyelamatkan Ryuuen adalah tindakan yang bodoh. Ujian tambahan ini akan ditentukan oleh jumlah suara kritik yang dimiliki kelas kamu. Bahkan jika kamu, Ibuki, dan dua atau tiga orang lainnya menggunakan suara pujian pada Ryuuen alih-alih suara kritik, kemungkinan besar dia akan mendapatkan lebih dari tiga puluh suara kritik. Dan selain itu, tidak ada orang lain yang ingin dikeluarkan sendiri,” aku beralasan.

“T-tapi… tidak banyak orang di kelas kita yang berpikir bahwa kita benar-benar bisa mencapai puncak tanpa kemampuan Ryuuen-san!” jawab Ishizaki.

Mungkin benar bahwa beberapa anggota Kelas D mengakui kemampuan Ryuuen. Namun, itu tidak cukup baik. Siswa seperti itu tidak bisa mengabaikan risiko dikeluarkan sendiri.

“Mengejar Ryuuen, orang yang paling dibenci di kelas, akan menyebabkan sakit hati para siswa paling sedikit,” kata Ibuki.

Dia benar.

“Bahkan jika skenario terburuk terjadi dan kita tidak naik ke kelas yang lebih tinggi, kita tetap ingin lulus dengan selamat, kan? Semua orang ingin tidak terjebak dengan label putus sekolah,” tambahnya.

Wajah Ishizaki memberitahuku bahwa kelas mereka sudah melakukan diskusi ini.

“Karena kamu diperlakukan sebagai orang yang mempelopori pemberontakan melawan Ryuuen, aku yakin kamu sudah mendengar semua ini, bukan?” aku bertanya.

Ishizaki mengangguk. Dia mungkin harus setidaknya pura-pura menyuarakan persetujuannya atas pengusiran Ryuuen, karena posisinya sekarang.

“Kurasa semua orang di kelas mendukung pengusiran Ryuuen-san kecuali Ibuki, Albert, dan Shiina,” kata Ishizaki.

“Jadi, dia kacau tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, kan?” kata Ibuki.

“Ya, dia,” jawabku.

Dia benar-benar kacau.

“Itulah sebabnya aku datang kepada kamu untuk meminta bantuan. Kaulah yang mengalahkan Ryuuen-san, jadi…” kata Ishizaki.

“Kau bertanya padaku apakah ada cara baginya untuk menghindari pengusiran. Sebelum kita membahasnya, aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

“Apa…?”

“Menyelamatkan Ryuuen berarti salah satu teman sekelasmu yang lain akan dikeluarkan. Apa kamu mengerti itu?”

Itu adalah aspek penting dari tes ini. Aku perlu menanyakan itu padanya.

“Yah, ya, tapi…”

“Jika kamu benar-benar mengerti, lalu apakah kamu memiliki orang lain yang ingin kamu singkirkan?” aku bertanya.

“T-tidak, aku tidak. aku tidak ingin menyingkirkan teman sekelas aku. ”

“Kalau begitu kita sudah punya masalah. Tes ini dirancang untuk memastikan seseorang dikorbankan.” Ini bukan situasi di mana kamu bisa dengan riang berbicara tentang keinginan untuk menyelamatkan seseorang dan berhenti begitu saja.

“Ayolah, kamu tahu Ayanokouji benar, bukan? Jika kamu benar-benar serius menyelamatkan Ryuuen, lalu mengapa kamu tidak melanjutkan dan mengajukan diri untuk dikeluarkan sendiri? Jika kamu meminta semua orang untuk memberi kamu suara kritik, maka mungkin kamu bisa menyelamatkannya dengan cara itu, ”kata Ibuki.

Pernyataan yang dingin. Dia pada dasarnya menyarankan Ishizaki untuk disingkirkan, tetapi sebenarnya, itu mungkin pilihan paling efektif yang tersedia. Ryuuen telah mendapatkan banyak kebencian dari teman-teman sekelasnya. Bahkan jika dia adalah orang yang berbakat yang dapat merancang skema aneh dan memiliki rasa gugup yang tidak dimiliki orang biasa, begitu kamu mempertimbangkan fakta bahwa kelas tersebut telah diturunkan ke posisi terbawah, tidak dapat dihindari bahwa dia akan dipotong.

“Jadi, tidak ada…tidak ada cara untuk menghindari seseorang dikeluarkan?” tanya Ishizaki.

“Itulah yang dipikirkan semua orang, jelas. Dan kita semua sudah menyerah pada gagasan itu,” jawab aku.

“…Benar,” kata Ibuki, menghela nafas pendek dan putus asa. Dia tidak ingin menghubungi aku untuk meminta bantuan karena dia tahu ini tidak masuk akal sejak awal. “Ini benar-benar buang-buang waktu. Tidak ada perubahan fakta bahwa Ryuuen dikeluarkan.”

“Sial…!”

Ishizaki menggebrak dinding dengan frustrasi.

“aku pikir Ryuuen berencana untuk menghabiskan tiga tahun ke depan tanpa mengambil tindakan — tetapi dia segera berubah pikiran ketika dia mendengar aturan ujian khusus tambahan ini. Dia mungkin tahu tidak ada cara baginya untuk menghindari dikeluarkan, itulah sebabnya dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi memutuskan untuk diam menunggu ujian selesai, ” aku beralasan.

Ishizaki mungkin juga tidak menganggap pengorbanan diri Ryuuen sebagai tindakan yang indah dan mulia. Dia tidak melawan. Itu saja.

“Aku, aku…”

Ishizaki mengepalkan tinjunya erat-erat, jelas frustrasi. Dia benar-benar ingin menyelamatkan Ryuuen, ya? Tidak peduli berapa banyak musuh yang kamu miliki, bukanlah hal yang buruk untuk memiliki teman yang akan mengikuti kamu. Ryuuen sendiri mungkin tidak mengakuinya, tapi dia punya beberapa teman baik.

Sebuah ide mulai terbentuk di benakku. Namun, kami kehilangan beberapa hal yang kami perlukan untuk membuatnya berfungsi.

“Jika ada saran yang bisa aku berikan, itu adalah…”

“Apa? Apapun itu, katakan saja padaku!” teriak Ishizaki, maju ke depan. Dia pasti sangat bergantung pada harapan. Sayangnya, harapan itu akan pupus.

“Akan sangat disayangkan jika poin pribadi Ryuuen terbuang sia-sia. Jika dia terus menerima suap dari Kelas A, maka dia pasti telah mengumpulkan jutaan poin. Benar?” aku bertanya.

“Ya. Dia memang memiliki sebanyak itu. Kalau dia belum habiskan,” kata Ibuki.

“Tidak ada jaminan bahwa poin pribadi itu akan ditransfer atau disebarluaskan jika dia masih memegangnya begitu dia dikeluarkan. Mengingat itu, kamu mungkin harus mentransfer semuanya sebelum pengusirannya menjadi batu. Mereka akan berguna untuk Kelas D nanti,” aku beralasan.

Jika poin-poin itu dibagikan di antara semua orang, mereka tidak akan menjadi satu lump sum besar lagi. Lebih baik bagi mereka untuk memiliki seseorang yang mengantongi mereka untuk diri mereka sendiri sekarang. Aku yakin Ryuuen setidaknya akan setuju dengan itu.

“I-bukan itu yang aku minta! Aku ingin tahu bagaimana cara menyelamatkan Ryuuen-san!” teriak Ishizaki.

“Hentikan, Ishizaki. Tidak ada gunanya menekan ini,” kata Ibuki, menegur Ishizaki dengan tendangan ringan. “Karena itu, aku tidak berniat mengambil poin yang telah disimpan Ryuuen, Ayanokouji.”

Dia mengatakan itu dengan tegas dan dengan kekuatan. Dia serius membiarkan poin-poin itu pergi daripada memohon pada Ryuuen untuk itu.

“aku mengerti. Bagaimana denganmu, Ishizaki?” aku bertanya.

“Tidak mungkin!” dia berteriak.

Terlepas dari pemikiran mereka yang berbeda tentang masalah ini, mereka tampaknya setuju dalam hal ini. Mereka bertekad untuk melepaskan poin pribadi itu jika Ryuuen dikeluarkan. Tidak…Kukira itu bukan sesuatu yang begitu mulia seperti tekad.

“Sayangnya, tidak mungkin kamu bisa menyelamatkan Ryuuen.”

“Ap—!”

Ishizaki menatapku, ekspresi wajahnya entah antara marah dan frustrasi.

“Mendengarkan. Satu- satunya hal yang dapat kamu lakukan sekarang adalah mengumpulkan poin-poin itu. Tes ini tidak cukup sederhana untuk membiarkan kamu menyelamatkan seseorang hanya karena kamu menginginkannya,” jawab aku.

“Itu omong kosong! Jadi, apa, aku seharusnya mendapatkan poin itu dari Ryuuen-san dan berkata, ‘sampai jumpa lagi’? Tidak mungkin aku bisa melakukan itu!” bentak Ishizaki.

Dia mengangkat tinjunya, tetapi Ibuki segera meraihnya dan menghentikannya.

“Tidak ada gunanya. Berhenti saja. Dia mungkin terlihat seperti orang normal, tapi dia monster,” kata Ibuki.

“Bahkan jika aku bukan tandingannya, aku paling tidak bisa mendapatkan satu pukulan!” teriak Ishizaki.

“Sudah kubilang, sudah cukup!” Ibuki segera memukul kepalanya. “Dengar, kami baru saja melenggang ke sini dan membuat permintaan yang benar-benar gila ini. Dan apa yang Ayanokouji katakan tidak salah—kamu benar-benar mengecamnya. Ini menyedihkan, jadi bisakah kamu berhenti ?”

“Aduh…”

Darah benar-benar mengalir ke kepala Ishizaki. Sepertinya dia tidak bisa tetap tenang ketika datang ke Ryuuen.

Dan rupanya, tak satu pun dari mereka bermaksud melakukan apa pun tentang jutaan poin yang akan menghilang ke eter. Poin-poin itu pasti harus dikumpulkan jika mereka memikirkan masa depan Kelas D. Jika Ibuki dan Ishizaki—teman Ryuuen—tidak ingin membawa mereka, maka itu saja, tapi…

“Sebenarnya, aku benar-benar berharap untuk melihat sedikit lebih banyak dari tekadmu,” kataku padanya.

“…Hah? Apa? Menyelesaikan?” tanya Ishizaki.

“Jika kamu bahkan tidak bisa mengumpulkan poin pribadi itu dari Ryuuen, ini tidak ada hubungannya denganmu lagi.”

Dengan itu, aku mengakhiri percakapan kami. Tapi aku setengah yakin bahwa Ibuki dan Ishizaki masih akan mengumpulkan poin pribadi itu dari Ryuuen.

8.5

Pada jam sepuluh lewat pada malam sebelum ujian, teleponku berdering.

“Ini aku. aku telah mengumpulkan semua poin pribadi Ryuuen. ” Ibuki memotong langsung ke pengejaran, hanya menyatakan fakta.

“Kerja bagus menemukan info kontak aku,” jawab aku, mencoba memintanya untuk mendapatkan informasi, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa sebagai balasan. aku bertaruh Shiina telah memberinya nomor aku. Itu mungkin bagaimana dia mendapatkannya. “Oke, jadi kamu mendapatkan poinnya, ya?”

aku pikir dia akan bergerak, tapi ini memotongnya cukup dekat.

“Bisakah kamu mendapatkan Ishizaki dan datang ke kamarku sekarang?” aku bertanya.

“Hah? Sekarang juga?”

“Apakah ada masalah? aku perlu berbicara dengan kamu tentang poin-poin yang kamu pulihkan. ”

“Tidak, itu bukan masalah… Baiklah.”

Ibuki dengan cepat menyetujui permintaan aku dan mengatakan bahwa dia akan menghubungi Ishizaki sebelum mengakhiri panggilan. Mungkin karena mereka memiliki firasat tentang apa yang akan terjadi, keduanya muncul di depan pintu aku sekitar sepuluh menit kemudian. Aku segera membiarkan mereka masuk.

“Berapa banyak poin yang dimiliki Ryuuen?” aku bertanya.

“Sedikit di atas lima juta.”

“Itu banyak. Jika itu tidak cukup, kami perlu melakukan beberapa pengacakan. ” Seperti yang aku duga, tidak ada indikasi Ryuuen telah menghabiskan satu poin pun.

“Apa maksudmu? Apa yang akan kamu lakukan?” tanya Ishizaki, tidak bisa melihat kemana aku akan pergi dengan ini.

Ibuki, di sisi lain, sudah terlihat bertekad. Jadi dia mengikuti.

“Kau akan menggunakannya untuk melakukan sesuatu, bukan?” tanya Ibuki.

“Benar,” jawabku.

“Melakukan apa…?” tanya Ishizaki.

“Kami menggunakan mereka untuk melakukan satu hal saja. Untuk menyelamatkan Ryuuen.”

“T-tunggu, tunggu sebentar. Bukankah mereka bilang kita membutuhkan dua puluh juta untuk melakukan itu?” tanya Ishizaki.

Itu benar. Kami tidak memiliki banyak poin.

“Sebelum kita melakukan ini, aku ingin menanyakan sesuatu padamu, Ishizaki. Apakah kamu siap memikul beban ini? Apakah kamu memiliki tekad untuk melakukan itu? ” aku bertanya.

“A-apa yang kamu bicarakan tiba-tiba? Putuskan untuk apa sekarang? Beban…?”

“Menjaga Ryuuen di sekitar berarti orang lain akan dilepaskan. Aku sudah memberitahumu sebelumnya, bukan?”

“…Ya.” Ishizaki mengangguk, meski terlihat bingung. “Ya, aku sudah memutuskan.”

“aku mengerti. Itu bagus, kalau begitu. Jadi siapa yang akan dikeluarkan?” aku bertanya.

“Siapa yang akan dikeluarkan…?” ulang Ishizaki. Rupanya, dia belum memutuskan seseorang.

“Jika kamu tidak dapat memutuskan, maka aku dapat memilih untuk kamu. Jika itu akan membuat kamu merasa kurang bersalah, itu cukup mudah untuk dilakukan. Tentu saja, jika kamu berpikir aku mungkin sembarangan menyingkirkan orang penting di kelas kamu, kamu tidak harus mengikuti keputusan aku, ”kataku padanya.

“T-tunggu, tunggu. Biarkan aku berpikir sebentar…”

“Kami tidak punya waktu.”

“A-Aku akan mendapat jawaban sebentar lagi.”

Jadi dia berkata, tetapi jika dia bisa mengambil keputusan secepat itu, dia tidak akan kesulitan sejak awal.

“Tunggu sebentar. aku tidak terlalu peduli siapa yang kami singkirkan, tetapi pertanyaan sebenarnya adalah, apa rencana kami di sini? Jika kamu mengatakan kami akan menyelamatkannya dengan poin itu, bukankah kami kekurangan lima belas juta? tanya Ibuki.

Kekesalannya bisa dimengerti. Karena itu, ada keadaan lain yang perlu dipertimbangkan.

“Jika kamu ingin menghentikan Ryuuen agar tidak dikeluarkan, maka aku ingin kamu memutuskan siapa yang akan dituju,” kataku padanya.

Kami akan membahas detail strategi yang lebih baik setelah itu diselesaikan. Meskipun aku merasa tidak enak karena tidak menjawab Ibuki, karena dia jelas tidak puas, aku melanjutkan pembicaraan.

“Misalnya, apakah ada pembuat onar di kelasmu?”

“Pengacau, ya…? Yah, kurasa aku dan Komiya, mungkin. Untuk perempuan, Nishino atau Manabe, menurutku,” kata Ishizaki.

“Jika kita tetap mempertahankan Ryuuen, maka sejujurnya menurutku bukanlah ide yang baik untuk menyingkirkan seseorang sepertimu, yang memahami pentingnya dia bagi kelas. Jika ada tes seperti ini lagi, tidak ada jaminan dia akan aman lain kali,” kata Ibuki.

“Yang artinya Nishino atau Manabe…” kata Ishizaki.

Jadi itulah nama-nama yang muncul di benaknya setelah apa yang aku katakan. aku ingat pernah mendengar kedua nama itu sebelumnya. Manabe, khususnya, adalah seseorang yang kupikir akan dikeluarkan. Meski begitu, Ishizaki dan Ibuki yang memiliki hak untuk memilih. aku akan menanyakan nama siswa yang ingin mereka singkirkan, dan menghormati keputusan mereka.

“Jadi, usir salah satu dari mereka berdua. Atau orang lain. Terserah kalian,” kataku kepada mereka.

Ishizaki juga tahu tentang insiden dengan Manabe dan Kei selama ujian kapal pesiar. Jika pengetahuan itu memiliki dampak sekecil apa pun pada proses berpikirnya, maka Manabe kemungkinan besar adalah murid yang dia putuskan untuk disingkirkan.

Dia mencoba memikirkan kekurangan Manabe. Dia sedang mencari hal-hal yang pada dasarnya akan memberinya jalan keluar, untuk membiarkan dia mengatakan bahwa dia tidak punya pilihan selain memilihnya. Manabe telah membawa semua masalah ini pada dirinya sendiri dengan meletakkan tangannya di atas Kei. Bahkan jika dia dikeluarkan, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghentikannya. Begitulah pikiran yang saat ini mengalir di benak Ishizaki.

Juga, meskipun Kei sudah melupakan insiden itu, tidak ada perubahan fakta bahwa kehadiran Manabe membuatnya gelisah. Memiliki satu hal yang tidak perlu dikhawatirkan akan membuat Kei tenang. Dan jika aku menyindirnya bahwa akulah yang membuat Manabe tersingkir, maka dia akan lebih mempercayaiku.

Namun, seseorang yang tidak terduga datang lebih dulu.

“Apakah tidak apa-apa jika aku memutuskan?” tanya Ibuki.

“Hah? kamu?” tanya Ishizaki.

“Ya. Ada seseorang yang ingin aku usir.”

“Siapa?” tanyaku, tanpa menunggu Ishizaki menjawab ya atau tidak.

“Aku ingin Manabe dikeluarkan. Itu hanya preferensi pribadi aku,” kata Ibuki.

“Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja dengan memutuskan seperti itu?” aku bertanya.

“Seharusnya baik-baik saja. Benar?” tanya Ibuki.

Tidak ada keraguan di matanya. aku langsung mengerti.

“Jika Ishizaki tidak keberatan, maka Manabe yang keberatan. Meskipun kami telah mengambil keputusan itu, kami tidak memiliki cara untuk menjaminnya. Kami hanya dapat memastikan bahwa Ryuuen tidak akan diusir. Dengan kata lain, orang yang mendapat suara kritik terbanyak tetap akan dikeluarkan. Tujuan kami adalah untuk mengurangi kemungkinan bahwa salah satu dari kamu bisa menjadi orang itu. Kita tidak punya banyak waktu lagi,” aku beralasan.

“Mengerti… Oke, aku akan memberitahu mereka bahwa ada beberapa perubahan, dan mereka harus menggunakan suara mereka di Manabe. aku pikir mereka akan setuju jika aku memberi tahu mereka bahwa rencananya hanya untuk menakut-nakutinya dengan memberinya suara kritik terbanyak kedua di kelas, setelah Ryuuen,” kata Ishizaki.

“Bukan ide yang buruk,” jawabku, menyetujui rencana itu.

Selama para siswa berpikir bahwa nasib Ryuuen telah ditentukan dan dia pasti akan mendapatkan suara kritik paling banyak, mereka tidak akan berpikir tentang siapa mereka menggunakan suara mereka yang lain.

“…Yah, kurasa aku mungkin dalam masalah,” kata Ibuki.

“Hah? Apa maksudmu, Ibuki?” tanya Ishizaki.

“Manabe dan teman-temannya mungkin akan memilih Ryuuen dan aku. Yang berarti aku akan berada di tempat yang sulit. ”

“T-tunggu, apa kamu serius?”

“Bung, bahkan kamu tahu bahwa Manabe dan aku tidak akur, kan?” kata Ibuki.

“Yah, ya, tapi…” Ishizaki terdengar terguncang, tidak bisa mengikuti apa yang sedang terjadi.

“Itu berarti Ibuki juga sudah mengambil keputusan,” kataku.

Tentu saja, jika seseorang selain Manabe dikeluarkan, maka Ibuki tidak punya pilihan selain menyerah.

“Yah, mungkin ide yang bagus bagi para gadis untuk berbicara dengan Hiyori.”

“Ke Shiina?”

“Dia mungkin bisa membantumu dengan ini. kamu bisa menghubunginya dan mengatakan kamu ingin memfokuskan suara kritik pada Manabe untuk menyelamatkan Ryuuen.”

“…Oke,” jawab Ibuki, mengangguk, sebelum mengirim pesan ke Hiyori. “Jadi, tunggu, kamu sudah bicara dengan Shiina? Aku benar-benar tidak bisa membayangkan dia akan setuju dengan mengeluarkan Manabe.”

“Kami sudah berbicara sedikit tentang ujian ini,” jawabku.

Sementara Hiyori adalah seorang pasifis, tekadnya kuat dalam hal menghormati keinginan kelasnya.

“Dia bilang dia akan membantu jika itu untuk kebaikan kelas. Aku yakin dia akan membantumu, karena dia menyimpulkan sendiri bahwa Ryuuen akan lebih baik jika tetap tinggal di Kelas D,” aku menambahkan.

Kami akan mengontrol suara anak laki-laki dan perempuan sebanyak mungkin. Kami akan mengurangi jumlah suara pujian yang digunakan di Manabe dan meningkatkan jumlah suara kritik yang datang padanya. Di sisi lain, kami akan meningkatkan jumlah suara pujian yang diperoleh Ibuki, sambil mengurangi jumlah suara kritik yang diberikan untuknya. Itu saja kemungkinan besar akan secara dramatis mengurangi kesenjangan awal yang besar dalam satu gerakan.

“Baiklah kalau begitu, katakan padaku apa strategimu. Bagaimana kamu akan menyelamatkannya hanya dengan lima juta poin? ” tanya Ibuki.

Matanya menyuruhku untuk bergegas dan meludahkannya. Aku mengambil ponselku dan mengirim SMS ke seseorang. Pesan aku segera ditandai sebagai telah dibaca, diikuti oleh penerima yang menjawab bahwa mereka akan segera datang ke kamar aku, karena batas waktu hanya dua jam lagi. Kami beruntung orang ini sabar.

“Apa yang kamu lakukan?” tanya Ibuki.

“Seseorang akan datang dan mengunjungi. Itu adalah senjata rahasia yang akan menghentikan Ryuuen dikeluarkan,” jawabku.

“Senjata rahasia untuk…menghentikan Ryuuen agar tidak dikeluarkan?”

Mereka mungkin tidak percaya. Beberapa menit kemudian, bel rumahku berbunyi. Ibuki dan Ishizaki bahkan lebih dijaga dari sebelumnya.

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa bagi seseorang untuk melihat kita bersama?” tanya Ibuki.

“Jangan khawatir tentang itu. Tapi aku akan meminta kamu untuk memastikan kita semua meluruskan cerita kita.”

Dalam waktu singkat sebelum pengunjung tiba, aku memberi tahu mereka berdua apa yang harus dikatakan.

8.6

“Maaf mengganggu.”

Tentu saja, Ibuki dan Ishizaki terkejut ketika mereka melihat siapa yang datang berkunjung. Aku ragu mereka pernah membayangkan ini adalah siapa yang aku bicarakan.

“Dengan serius…?”

“Wah.”

“Oh! aku pikir mungkin ada orang lain di sini… Selamat malam.”

“S-selamat malam,” jawab Ishizaki. Untuk beberapa alasan, dia terdengar agak malu.

Orang yang baru saja muncul di kamarku tidak lain adalah Ichinose Honami, yang saat ini duduk di samping Ibuki dan Ishizaki dari Kelas D. Setelah melihat Ichinose, Ibuki akhirnya mulai mengumpulkan apa yang terjadi.

“Sepertinya kita memiliki minat yang sama, ya?” kata Ibuki.

“Hah? Apa maksudmu?” tanya Ishizaki, memiringkan kepalanya ke samping dengan kebingungan.

“Ya, sepertinya begitu, Ibuki-san,” jawab Ichinose.

“Tidak ada seorang pun di luar sana yang benar-benar ingin menyelamatkan Ryuuen. Bahkan jika, secara hipotetis, seseorang muncul dan mengatakan bahwa mereka akan memberinya suara pujian, kita tidak akan tahu apakah mereka benar-benar mengatakan yang sebenarnya. Tapi…ada beberapa pengecualian,” kata Ibuki.

“O-Oh, aku mengerti. Jadi, apakah itu berarti Ichinose akan mengumpulkan semua orang di Kelas B dan…?!” seru Ishizaki.

Sepertinya dia akhirnya mulai mengerti juga.

“Ya. aku akan berbicara dengan semua orang dan meminta mereka untuk menggunakan suara pujian mereka—semua empat puluh suara pujian Kelas B—pada Ryuuen-kun. Sebagai gantinya, Ibuki-san akan membantu kami menebus poin pribadi yang kami kurang, ”jelas Ichinose.

Ini adalah strategi yang hanya bisa berhasil sekali. Ichinose telah bergerak untuk mengumpulkan poin pribadi dari teman-teman sekelasnya sejak sekolah dimulai, sementara Ryuuen telah membuat kesepakatan dengan Kelas A dan terus mengumpulkan poin pribadi dengan cara itu. Mereka berdua adalah satu-satunya siswa yang mampu melakukan permainan kekuatan ini.

“Jika kalian berdua bekerja sama, tidak ada yang akan dikeluarkan dari Kelas B, dan Ryuuen akan tinggal di Kelas D,” kataku kepada mereka.

Tidak peduli berapa banyak siswa di Kelas D yang menentangnya, Ryuuen hanya bisa mendapatkan maksimal 39 suara kritik. Dengan dukungan Kelas B, semua suara yang menentangnya akan dibatalkan, mendorongnya ke lapangan.

Ibuki dan Ichinose saling menatap mata. Orang-orang yang jarang berinteraksi satu sama lain juga jarang memiliki hubungan kepercayaan. Tapi menatap mata orang lain memungkinkan kamu untuk menilai, sampai batas tertentu, apakah mereka bisa dipercaya atau tidak.

Ichinose mengalihkan pandangannya sebentar dari Ibuki dan menatap mataku juga.

“Jadi… dengan menggunakan dua puluh juta poin, aku bisa menyelamatkan salah satu teman sekelasku agar tidak dikeluarkan, kan?” kata Ichinose, sebelum melihat kembali ke Ibuki.

“Bagaimana menurutmu? Apakah kamu akan menerima kesepakatan atau tidak? Terserah kamu untuk memutuskan, Ichinose, ”kataku padanya.

Ichinose memiliki hak untuk memilih. Dia masih memiliki pilihan untuk menolak tawaran Ibuki dan Ishizaki dan meminta bantuan Nagumo sebagai gantinya.

“aku sudah memutuskan. Selama Ibuki-san dan Ishizaki-kun baik-baik saja dengan itu, aku ingin terus maju dan bekerja sama, ”kata Ichinose.

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini?” aku bertanya.

“Ya. Aku tahu perasaan mereka tulus,” jawab Ichinose.

“Kau idiot, bukan, Ichinose?” kata Ibuki.

“Hah?” tanya Ichinose.

“Meskipun semua rumor buruk tentangmu beredar, kamu masih mengumpulkan dan menyimpan poin itu dari semua orang. Dan sekarang kamu akan meledakkan mereka semua pada sesuatu seperti ini?” tanya Ibuki.

“Yah, kita selalu bisa mulai menabung dari awal lagi. Kami tahu sekarang bahwa tidak sepenuhnya mustahil untuk menghemat hampir dua puluh juta poin hanya dalam setahun. Selain itu, aku tidak tahu apakah kamu benar-benar dapat mengarahkan jari itu ke aku sekarang, Ibuki-san. Maksudku, kamu bisa menyimpan lima juta poin itu untuk dirimu sendiri, tetapi kamu telah memutuskan untuk menghabiskan semuanya untuk Ryuuen-kun, ”jawab Ichinose.

Ibuki mengalihkan pandangannya, tanpa menjawab.

“Aku tidak sepertimu… Selain itu, orang lain dari kelas kita akan berakhir dengan menangis di tempat Ryuuen. Itu bisa jadi aku,” katanya.

“Meski begitu, kamu akan menyelamatkan Ryuuen-kun, kan?” tanya Ichinose.

“Dia… Aku hanya tidak suka membayangkan aku berakhir dengan hutang aneh padanya.”

Ibuki menawarkan keselamatan kepada Ichinose, bersiap untuk membalas dendam dari teman-temannya. Dia mengirim sejumlah poin pribadi yang ditentukan ke Ichinose melalui teleponnya.

“Periksa,” kata Ibuki.

“Oke.” Ichinose segera mengeluarkan ponselnya sendiri dan memeriksa saldo poinnya sendiri untuk melihat apakah sekarang menunjukkan dua puluh juta. “Terima kasih. Sepertinya itu berhasil dikirim. ”

Dia menunjukkan teleponnya kepada kami, membuktikan bahwa dia memang memiliki dua puluh juta poin.

“aku akan bertindak sebagai saksi kamu dalam negosiasi ini. Aku juga merekam percakapan ini,” kataku sambil mengeluarkan ponselku sendiri, demi keadilan. “Ibuki menawarkan sekitar empat juta poin. Sebagai imbalannya, Ichinose akan memastikan bahwa semua empat puluh suara pujian dari kelasnya diberikan kepada Ryuuen. Jika ada pelanggaran terhadap perjanjian ini, maka—”

“Jika aku berpikir bahwa aku belum memenuhi kesepakatan aku, aku akan putus sekolah secara sukarela,” kata Ichinose.

Tentu saja, tidak ada dari kami yang benar-benar berpikir Ichinose akan menarik kembali kata-katanya. Faktanya, pertukaran yang melibatkan jumlah besar akan disimpan dalam catatan sekolah. Bahkan tidak mengherankan jika mereka menandainya sebagai transaksi penipuan. Tapi justru karena inilah Ichinose Honami yang kami hadapi sehingga Ibuki dan Ishizaki merasa mereka bisa tenang dan membiarkannya menanganinya.

Dan itulah cerita tentang apa yang terjadi antara aku, Ichinose, Ibuki, dan Ishizaki.

8.7

Belakang gedung sekolah sepi.

“Kamu menegaskan bahwa jika kamu menganggap ini serius, kamu bisa melewati tes ini tanpa dikeluarkan. kamu memikirkan metode yang sama juga, aku kira? ” aku bertanya.

“Ya. aku tahu bahwa cewek Ichinose sedang menabung poin. Dan selain itu, dia adalah sepatu dua yang bagus. Aku tahu ada ruang untuk bernegosiasi, bahkan jika dia tidak menyukaiku. Tapi aku tidak berpikir Ibuki memiliki kecerdasan atau keterampilan untuk bernegosiasi menggunakan poin pribadi. Jadi, aku hanya berencana untuk beristirahat dengan tenang, dan membiarkannya memilikinya… Aku tidak berpikir kamu akan terlibat, ”kata Ryuuen.

“Ibuki dan Ishizaki kebetulan meminta bantuanku. aku memanfaatkan kesempatan itu dan memanfaatkannya dengan baik. Sejauh yang aku ketahui, itu adalah kesempatan yang sangat baik bagi aku untuk membangun kepercayaan dengan Ichinose, jadi aku berterima kasih untuk itu. Jika aku datang kepada kamu secara langsung, kamu akan melihat melalui rencana aku dan menolak untuk menyerahkan poin. Benar?” aku bertanya.

“Kamu membuat panggilan yang benar tanpa menjelaskan apa pun kepada Ibuki,” jawabnya.

Jika aku melakukan itu, Ryuuen akan menjadi curiga. Dia akan melihat apa yang sedang terjadi dan melihat aku bertindak di belakang layar.

“Jadi, apakah kamu yang mengincar Manabe?” Dia bertanya.

Wajar jika dia mengira aku menargetkannya, kurasa, mengingat fakta bahwa Manabe telah menindas Kei.

“Tidak, itu hanya kebetulan. Kamu tahu bahwa Ibuki dan Manabe juga tidak berhubungan baik satu sama lain, kan?”

“Ah, aku mengerti. Itu cukup berani darinya. Manabe menangis.”

Samar-samar aku bisa membayangkan bagaimana reaksinya ketika namanya dipanggil di kelas.

“Ini berarti aku diselamatkan oleh Ishizaki dan Ibuki, ya? Bicara tentang bantuan yang tidak diinginkan, kawan. ”

“Ya aku kira.” aku sengaja menahan diri untuk tidak menyelidiki masalah ini lebih jauh.

Jika Ibuki dan Ishizaki tidak mengunjungiku di kamarku hari itu, aku mungkin akan membicarakan masalah ini dengan Hiyori, lalu memintanya mengumpulkan poin pribadi dengan cara yang sama. Aku melakukannya agar Ichinose berhutang budi padaku. Pada saat yang sama, aku tidak ingin membiarkan Ryuuen dikeluarkan, untuk beberapa alasan. Pikiran-pikiran itu berputar-putar di kepalaku saat aku menjalani ujian ini.

“Apa yang kamu lakukan jika ujian berikutnya seperti ini?” aku bertanya.

“Hehehe . Siapa tahu?” dia membalas.

Dia tidak mengatakan dia tidak akan melakukan apa-apa. aku kira itu mungkin berarti Ryuuen merasakan setidaknya sesuatu untuk Ibuki dan Ishizaki, jauh di lubuk hati. Hal-hal mungkin menjadi menarik jika dia kembali ke flip dalam waktu yang tidak terlalu lama.

Tentu saja, apakah itu terjadi atau tidak, itu sepenuhnya terserah padanya.

Ponselku berdering. Nama Ichinose ditampilkan di layar. Ketika Ryuuen melihatku mendapat telepon dari seseorang, dia kembali ke gedung sekolah tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Sepertinya Kelas B berhasil melewatinya tanpa ada yang dikeluarkan,” kataku di telepon.

“Ya. Kanzaki mengajukan diri untuk menjadi orang yang dikeluarkan, jadi semua orang memfokuskan suara kritik mereka padanya. Kemudian aku membayar dua puluh juta poin untuk mencegah pengusirannya. Semuanya datang bersamaan pada menit terakhir, tetapi semua Kelas B berhasil melewatinya dengan aman, tanpa pengusiran, ”kata Ichinose.

“aku mengerti. Tapi harga yang kamu bayar tidak murah,” jawabku.

Berkat ini, Kelas B sekarang bahkan lebih miskin dari Kelas D, meskipun untuk sementara. Meskipun mereka akan melihat poin disimpan pada bulan April, mereka mungkin menghadapi masa-masa sulit di depan. Selain itu, kami akan memulai tahun kedua kami. Kami mungkin membutuhkan poin pribadi segera. Meskipun aku kira aku tidak perlu mengkonfirmasi semua itu sekarang.

“Jika kami kehilangan poin pribadi kami, kami selalu bisa mendapatkannya kembali. Tapi jika kita kehilangan satu teman berharga, tidak ada yang bisa mendapatkannya kembali,” kata Ichinose.

Aku mungkin sudah mengatakan terlalu banyak. Ichinose berbicara tanpa ragu-ragu. aku dapat melihat bahwa dia sangat bertekad untuk memastikan semua orang di Kelas B berhasil lulus.

“Ryuuen-kun mungkin tidak menyukai hasil ini. Sepertinya Manabe-san yang dikeluarkan, pada akhirnya,” kata Ichinose.

aku memutuskan untuk tidak mengomentari fakta bahwa aku baru saja bertemu dengan Ryuuen beberapa saat yang lalu.

“Apakah kamu dekat dengan Manabe, Ichinose?” aku bertanya.

“Tidak terlalu. aku pikir kami hanya berbicara beberapa kali. Tapi meski begitu, tetap saja menyedihkan. Totsuka-kun dari Kelas A dan Yamauchi-kun dari Kelas C juga pergi…” kata Ichinose.

Dia terdengar seperti dia masih tidak percaya itu benar-benar terjadi.

“Aku ingin tahu apakah orang lain akan menghilang seperti ini lagi, di suatu tempat nanti?” tanya Ichinose, jelas gelisah.

“Mungkin,” jawabku. Seorang siswa yang kamu pikir akan kamu temui setiap hari mungkin tiba-tiba pergi. “Tapi meski begitu, kamu akan terus melawannya, kan?”

“Ya. Aku akan naik ke Kelas A bersama semua temanku dan kita akan lulus bersama,” kata Ichinose.

Sebelum hari ini, mungkin ada beberapa orang yang akan mencap Ichinose sebagai seorang munafik. Tapi sekarang setiap gagasan tentang dirinya sebagai seorang munafik akan benar-benar tersapu bersih. Tidak peduli apa, Ichinose akan berjuang untuk melindungi kelasnya sampai akhir.

“…Terima kasih banyak, Ayanokouji-kun. Jika kamu tidak ada di sini, aku…” kata Ichinose, terhenti.

“Apakah akan mulai berkencan dengan Nagumo?” Jawabku, menyelesaikan kalimatnya.

“…Ya,” jawabnya, membenarkannya. “Aku tahu itu bodoh. aku mencoba meyakinkan diri sendiri bahwa itu akan menjadi harga yang kecil untuk dibayar jika itu demi menyelamatkan teman-teman sekelas aku. Tapi…Aku sangat lega mengetahui bahwa aku tidak harus memilih rute itu.”

Dia pasti menepuk dadanya. Aku mendengar dia menghela napas lega di ujung telepon.

“aku pikir aku pasti akan menyesali keputusan itu pada akhirnya,” tambahnya, sambil tertawa sesudahnya.

“Jika baik ketua OSIS maupun aku tidak ada, apa yang akan kamu lakukan?” aku bertanya.

“…Apakah kamu harus bertanya?” dia menjawab.

“Hanya penasaran. Maksudku, bukannya kau tidak menemukan sesuatu, kan?”

“Ya, aku punya dua rencana. Salah satu pilihannya adalah aku sendiri yang berhenti sekolah,” jawabnya.

Seperti yang aku pikirkan. Ichinose telah mempertimbangkan untuk mengorbankan dirinya juga, ya?

“Tapi aku merasa itu bukan pilihan yang tepat. aku pikir sebagai siswa di sekolah ini, aku harus rela berjuang sampai akhir,” tambahnya.

Yang berarti rencananya yang lain akan menjadi pilihannya yang sebenarnya, kurasa.

“Dan rencana lainnya adalah… adalah menggambar sedotan.”

“aku mengerti…”

Strateginya tampak cukup sederhana sehingga siapa pun bisa memikirkannya. Tapi itu bukan sesuatu yang bisa kamu lakukan tanpa persetujuan semua orang.

“Apakah semua orang di Kelas B siap untuk mulai menggambar sedotan?” aku bertanya.

“Ya. Kami mendiskusikannya dan memutuskan bahwa jika kami tidak dapat menemukan cara untuk menghindari pengusiran pada hari pemungutan suara, kami akan menarik sedotan dan menggunakan suara kritik pada tiga orang yang menarik sedotan pendek. Kami tidak membahas siapa yang akan mendapatkan suara pujian—kami memutuskan untuk membiarkan orang memilihnya sendiri dan melihat bagaimana hasilnya.”

aku kira mungkin tidak ada cara lain untuk menilai siswa secara setara, tanpa memperhatikan siapa yang lebih tinggi atau lebih rendah. Bahkan jika Ichinose akhirnya menarik sedotan pendek dalam skenario itu, aku yakin itu akan diimbangi oleh suara pujian yang akan dia dapatkan — dan yakin semua orang akan baik-baik saja dengan itu.

“Itu mungkin cara paling adil yang bisa kamu lakukan untuk menangani situasi ini. Tapi metode itu pasti tidak akan berhasil di kelas lain,” jawabku. Semakin berbakat siswa, semakin kuat mereka akan menolak ide seperti itu.

“Tidak ada yang ingin diusir, tetapi tidak ada yang ingin melihat teman mereka pergi juga. Setelah aku menjelaskan semuanya dengan benar kepada semua orang, mereka mengerti, ”kata Ichinose.

Itu justru karena mereka benar-benar bersatu di bawah pemimpin seperti Ichinose.

“Aku terkesan,” kataku padanya.

Meskipun itu tidak bisa disampaikan melalui telepon, aku menundukkan kepalaku, mengungkapkan rasa hormatku pada Ichinose. Strateginya sendiri tidak terlalu bagus. Tetapi fakta bahwa dia berada dalam posisi untuk benar-benar mengeksekusinya sungguh menakjubkan.

“Yah, aku akan berbicara denganmu nanti. Sungguh, terima kasih banyak, Ayanokouji-kun.”

“aku hanya perantara. Jika kamu akan berterima kasih kepada siapa pun, berterima kasihlah kepada Ryuuen dan teman-temannya. ”

8.8

Setelah itu, aku melihat bahwa aku telah menerima pesan lain.

“Sakayanagi, ya.”

aku tidak tahu di mana dia mendapatkan informasi kontak aku, tetapi aku pikir aku mungkin juga bertemu dengannya. aku telah mengharapkan dia untuk datang memeriksa papan buletin sendiri, tapi …

Sesuai pesan Sakayanagi, aku berjalan ke gedung khusus, di mana dia bilang dia akan menunggu. Meskipun sudah lewat waktu dia meminta untuk bertemu dalam pesannya, aku pikir aku masih bisa menangkapnya jika aku pergi sekarang. Begitu sampai di gedung khusus, aku langsung pergi ke tempat kami berbicara terakhir kali.

“aku sangat senang kamu datang,” kata Sakayanagi.

“Jika kamu memiliki alamat email aku, bukankah itu berarti kamu juga memiliki nomor telepon aku?”

“Bahkan jika aku tidak bisa bertemu denganmu secara langsung, aku tidak akan keberatan,” jawabnya.

“Apa yang ingin kamu bicarakan?”

“aku hanya berpikir aku akan menjelaskan sesuatu kepada kamu, kurang lebih,” jawabnya.

Saat Sakayanagi berbicara, dia memegang tongkatnya, bergerak maju dan sedikit menutup jarak di antara kami.

“Aku takut aku mungkin membuatmu tidak nyaman dengan menyebabkan sesuatu gangguan. Tapi aku kira kekhawatiran seperti itu tidak perlu di pihak aku, ”tambahnya.

Tentu saja, dia mengacu pada fakta bahwa dia menggunakan Yamauchi untuk mengumpulkan suara kritik dan memfokuskannya pada aku.

“Dulu ketika kami berbicara tentang keinginan untuk menunda kontes kami, aku sekitar sembilan puluh persen yakin bahwa kamu jujur. Tapi aku tidak bisa mempercayaimu sepenuhnya. Jadi, aku membuat beberapa gerakan sendiri, untuk amannya, ”jawab aku.

“aku tahu. Namun, kamu setuju bukan berarti aku melanggar janji kita, hm?” dia menjawab.

“Kamu tidak melakukan apa pun untuk menghalangi aku. Lagipula, kamu tidak berbohong.”

Mengesampingkan ketegangan mental dari peristiwa baru-baru ini, hasil akhirnya adalah aku mendapat banyak sekali suara pujian. Aku bahkan tidak punya alasan sedikit pun untuk menyimpan dendam terhadap Sakayanagi.

“Terima kasih banyak,” kata Sakayanagi, menunjukkan rasa terima kasihnya dengan membungkuk ringan. “Ngomong-ngomong… Totsuka-kun seharusnya mendapatkan total tiga puluh delapan suara kritik, tapi dia hanya mendapat tiga puluh enam. Apakah kamu memberinya suara pujian? ”

“aku tidak sepenuhnya yakin. Tapi ketika kamu berbicara tentang pengusiran Katsuragi, kupikir kamu mungkin hanya menggertak,” kataku padanya.

Jika itu benar, aku merasa lebih mungkin dia mengejar Yahiko, pengikut Katsuragi. Jadi aku memilih dia, meskipun itu hanya satu suara dan itu tidak akan mengubah apa pun.

“Luar biasa. Lagipula aku tahu kamu adalah lawan yang harus aku kalahkan.”

“Jadi? Apakah ini semua hanya karena kamu ingin main-main denganku?” aku bertanya.

“Yah…aku bohong kalau bilang itu bukan bagian dari itu. Tapi ada alasan kenapa aku ingin menunda kontes kita. aku menyebutkan sesuatu di sepanjang baris ini beberapa waktu yang lalu, tetapi ujian khusus tambahan ini tidak diragukan lagi diatur oleh seseorang tertentu hanya agar mereka bisa membuat kamu dikeluarkan. Bahkan, seseorang ini mengirimi aku email, secara khusus meminta aku untuk mengeluarkan kamu, ”kata Sakayanagi.

“Email?”

“Ya. aku yakin pengirimnya adalah orang yang membuat ayah aku diskors dari posisinya. Tampaknya mereka awalnya dimaksudkan untuk hanya mengizinkan siswa memberikan suara kritik untuk siswa dari kelas lain. Tapi itu akan menjadi ujian yang terlalu keterlaluan, bukan begitu?” kata Sakayanagi.

“Jika aturan itu diberlakukan, tidak peduli siswa seperti apa kamu. Jika kelas berkolusi, mereka bisa membuat siapa pun dikeluarkan. ”

Itu akan menjadi ujian yang sangat konyol. Tempat di mana orang bahkan bisa mengalahkan orang-orang seperti Sakayanagi dan Ichinose, jika mereka mau.

“Ya. Staf saat ini sangat menentang, dan tampaknya mereka mampu mencegah diberlakukannya aturan itu. Bagaimanapun, bekerja sama dengan orang ini untuk membuat kamu dikeluarkan dengan cara itu akan menjadi hal yang paling membosankan. aku memutuskan untuk mengalokasikan setiap suara pujian dari Kelas A kepada kamu, untuk melindungi kamu apa pun yang terjadi. Dengan begitu, bahkan jika seseorang bertindak secara rahasia untuk membuat kamu dikeluarkan, itu tidak akan berhasil, ”kata Sakayanagi.

“Kalau begitu, kenapa Yamauchi? Apakah dia kebetulan yang kamu pilih untuk digunakan? ”

“Apakah kamu tidak ingat? Ketika kami berada di kamp sekolah, dia menabrakku. Dia cukup kasar, ”jawabnya.

Kalau dipikir-pikir, ya. Itu telah terjadi.

“Itu pembalasan untuk itu,” tambahnya.

Jadi hanya itu yang dibutuhkan Sakayanagi untuk menjadikannya target, ya? Yah, kurasa itu lebih dari cukup alasan untuknya.

“Namun, aku hanya menciptakan peluang. Pada akhirnya, dia tersingkir karena dia tidak diperlukan di kelasmu.”

“Ya itu benar.”

Bahkan jika Sakayanagi tidak terlibat dalam tes ini, hasil akhirnya mungkin akan hampir sama.

“Jadi begitulah. Itulah alasan utama mengapa aku meminta kami tidak mengadakan kontes kali ini. Sekarang, sementara aku ingin ayah aku dikembalikan ke posisinya sesegera mungkin, dan manajemen sekolah dikembalikan ke keadaan normal … ”

Tidak ada orang lain di gedung khusus itu. Itu hanya kami berdua. Tapi tiba-tiba, sesosok muncul, membuat bayangan di ruang antara Sakayanagi dan aku.

“Oh, halo.”

Itu adalah seorang pria yang mengenakan jas.

“Ini pertama kalinya aku di sekolah ini. Apakah kamu kebetulan tahu di mana ruang fakultas berada? ” Dia bertanya.

“aku aku. aku harus mengatakan, jika kamu mencari ruang fakultas, maka kamu mencari di tempat yang salah. Oh, ngomong-ngomong—maafkan kekasaranku, tapi siapa kamu?” tanya Sakayanagi.

“Namaku Tsukishiro. aku direktur akting yang baru,” jawabnya, memberi kami senyum lembut dan lambaian tangan yang ramah.

Dia mungkin berusia empat puluhan, kira-kira seusia dengan ayah Sakayanagi. Seorang sutradara muda.

“Hehehe. Apakah begitu? Yah, aku harus mengatakan, direktur akting baru kami harus cukup tertantang, jika dia kebetulan tersesat dan tidak sengaja datang jauh-jauh ke sini. Atau mungkin… Aku ingin tahu apakah dia melihat kami di kamera keamanan dan datang ke sini untuk memeriksa kami? Ini adalah tempat Ayanokouji-kun dan aku biasa mengadakan pertemuan rahasia kami selama ujian. Jika sutradara selalu menonton, akan lebih mudah baginya untuk datang mengunjungi kami, ”kata Sakayanagi.

Saat Sakayanagi berbicara, aku teringat tatapan aneh yang dia berikan ke kamera sebelumnya. Jika seseorang melihat kita bertemu di sini, dia mungkin melakukan itu untuk memancing mereka keluar. Itu adalah rencana Sakayanagi. Dan tampaknya orang ini telah jatuh cinta padanya.

Direktur Tsukishiro menghindari implikasinya dengan senyuman.

“Kau seorang gadis yang mengatakan hal-hal yang sangat menarik. Yah, aku telah mendengar ini adalah sekolah yang sangat menyenangkan. aku ingin tahu apakah semua siswa seperti kamu, hm? Permisi…” Dia bergerak maju, seolah dia bermaksud berjalan di antara kami.

“Jika kamu mencari ruang fakultas, bukankah kamu harus berbalik dan pergi ke arah lain? kamu berada di gedung yang salah.”

Saat Sakayanagi memberinya nasihat sopan itu, Tsukishiro, masih tersenyum, menendang tongkatnya dari tangannya. Tindakan tak terduga secara alami membuat Sakayanagi tidak dapat bereaksi, dan dia mulai jatuh.

“Wah!”

Aku segera menghampirinya dan meraihnya agar dia tidak jatuh. Detik berikutnya, sebuah lengan besar datang mengayun ke arahku. Karena aku memegang Sakayanagi, tidak dapat mengelak, aku menerima pukulan itu, melakukan yang terbaik untuk menyerap dampaknya. Aku meletakkan Sakayanagi di lantai dan dia segera mengikuti dengan ayunan lain, menangkap leherku dan menjepitku ke dinding dengan kekuatan yang mengerikan.

“Kamu tidak sebaik rumor yang dikatakan, Ayanokouji Kiyotaka-kun.”

Dia menekan begitu keras pada tenggorokanku sehingga aku tidak bisa mengeluarkan suara. Kekuatannya hampir mustahil untuk dipahami, mengingat penampilannya. Sepertinya akan sulit bagiku untuk melepaskannya.

“…Yah, kamu telah pergi dan melakukan sesuatu yang sangat hina, bukan, Penjabat Direktur?” kata Sakayanagi.

“Aku yakin kamu diberi perintah. Agar dia dikeluarkan.”

“Oh, email itu dari salah satu orangmu, hm? Kurasa bisa dimengerti kalau kau ingin mengandalkan orang sepertiku, karena pejabat sekolah tidak bisa begitu saja mengeluarkan siswa secara terang-terangan,” jawabnya sambil tersenyum, sambil perlahan bangkit kembali. “Terima kasih telah membantuku, Ayanokouji-kun.”

Aku tidak mungkin memberitahu Sakayanagi, dengan kecacatannya, untuk menghindari serangan itu. Dia mungkin telah melakukan lebih dari sekadar jatuh.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada masalah dengan direktur akting yang melakukan kekerasan dengan siswa?” dia bertanya.

“Tidak perlu khawatir. Kamera pengintai telah dicurangi untuk menunjukkan rekaman tiruan.”

Artinya, tidak peduli apa yang terjadi, tidak akan ada catatan tentang itu.

“Nah, aku punya pesan dari ayahmu. Dia berkata, ‘aku tidak memainkan permainan kekanak-kanakan ini lagi. Pulanglah segera.’ Bagaimana kalau kamu berkedip dua kali untuk ya? ” kata Tsukishiro.

Dia tidak membiarkan aku berbicara, dan bahkan tidak memberi aku pilihan untuk mengatakan tidak. Ini pasti sesuatu yang pria akan lakukan. Aku tidak menjawab, tapi hanya diam.

“Jadi, kamu tidak berniat meninggalkan sekolah ini secara sukarela, ya,” gumam sutradara akting, terdengar bosan. “Apakah kamu tidak akan setidaknya mencoba untuk melawan? Tunjukkan padaku bahwa kamu bukan hanya anak biasa.”

Dia mulai menerapkan lebih banyak kekuatan di tenggorokanku. Ini bukan lawan yang bisa ditangani oleh siswa biasa. Dia adalah musuh yang terlatih.

“Kamu memiliki lebih dari sekedar keterampilan observasi, kan? Aku ingin melihat apa yang bisa kamu lakukan,” dia mendorongku sekali lagi. Tapi aku masih tidak menunjukkan tanda perlawanan sedikit pun.

Akhirnya, menyadari bahwa aku tidak berniat melawan, Tsukishiro melepaskanku.

“aku resmi mulai bekerja di sekolah ini pada bulan April. aku sangat berharap kamu menantikannya.”

Dan dengan kata-kata perpisahan itu, dia meninggalkan gedung khusus.

“Kamu membuat pilihan yang bijak, Ayanokouji-kun,” kata Sakayanagi, memuji keputusanku untuk tidak menolak.

“Dia adalah direktur akting. Seandainya aku dengan ceroboh memutuskan untuk melawan, aku tidak tahu apa yang mungkin dia gunakan untuk melawan aku, ”jawab aku.

Dia mengatakan kamera keamanan menunjukkan rekaman palsu, tetapi tidak ada jaminan dia tidak masih merekam apa yang terjadi di sini. Itu akan menjadi skakmat jika dia memotong rekaman hanya untuk menunjukkan bahwa aku melakukan kekerasan dengan sutradara akting.

“Apakah kamu baik-baik saja?” dia bertanya.

“Jangan khawatir. Aku sudah terbiasa dengan hal seperti ini. Lebih penting lagi, Sakayanagi?”

“Ya? Apa itu?”

“Mari kita secara resmi mengadakan kontes kita di ujian berikutnya.”

Mata Sakayanagi melebar karena terkejut. “Aku tidak pernah berpikir kamu akan mengatakan itu langsung ke wajahku.”

“Jika Tsukishiro akan terlibat pada bulan April, kami tidak akan punya waktu untuk berurusan denganmu lebih lama lagi. aku ingin membuat hal-hal secara eksplisit jelas. Aku ingin mengakhiri ini.”

“Tidak masalah. Tidak perlu ada yang kedua atau ketiga kalinya. aku dengan senang hati akan menjadi lawan kamu, ”kata Sakayanagi.

Ujian akhir tahun pertama kami akan segera dimulai. Dan aku akan mengakhiri konfrontasi yang diharapkan Sakayanagi.

8.9

Senin.

Aku yakin beberapa siswa di kelas kami bertanya-tanya di mana Yamauchi berada. Bertanya-tanya apakah semua pembicaraan tentang dikeluarkan dalam tes terakhir hanya dimaksudkan untuk menakut-nakuti kita. Tapi kenyataan itu kejam. Setelah akhir pekan itu, jumlah meja di kelas berkurang satu. Tempat Yamauchi Haruki sudah tidak bisa ditemukan.

Senyum Hirata hilang. Senyum Kushida juga hilang. Baik Sudou maupun Ike tidak terlihat memiliki energi sama sekali.

“…Sekarang. Aku akan mengumumkan ujian akhir tahun pertamamu.”

Jadi kami, siswa kelas C tahun pertama, maju menuju ujian khusus akhir tahun pertama kami.