Bab 1:
Monolog Sakayanagi Arisu

Aku ingat apa yang aku lihat melalui kaca hari itu dan seolah-olah baru kemarin. Ayah aku telah membawa aku ke fasilitas jauh di pegunungan. Bagian luar fasilitas itu diwarnai dengan warna putih bersih. Sebenarnya, bukan hanya bagian luarnya saja. aku ingat semuanya dicat putih, termasuk koridor dan ruangan kecil tempat aku dibawa.

aku meletakkan kedua tangan aku di kaca bening, dan melihat dengan seksama ke dalam ruangan di sisi lain. Sepertinya itu adalah kaca satu arah, jadi siapa pun yang ada di seberang tidak bisa melihat kami.

“Ada apa, Aris? Agak tidak biasa melihatmu begitu tertarik pada sesuatu.”

“Ini adalah eksperimen untuk menciptakan jenius secara artifisial. Bagaimana mungkin aku tidak tertarik?”

“…Itu bukan hal yang kekanak-kanakan untuk dikatakan, seperti biasanya.” Ayahku terkekeh, meskipun dia terdengar sedikit bingung, saat dia memelukku.

Menurut ayah aku, siapa pun, tidak peduli siapa mereka, dapat dibentuk menjadi individu yang luar biasa melalui kurikulum di fasilitas ini. Tidak ada pengecualian. Mau tak mau aku menyimpan beberapa keraguan tentang itu.

“Hanya saja…bukankah ada beberapa masalah dengan eksperimen ini?” aku bertanya.

“Seperti?”

“Yah, dari sudut pandang kemanusiaan, sepertinya ada banyak yang harus dikritik tentang eksperimen ini.”

“ Ha, ha ha…”

“Namun, yang lebih penting, aku tidak bisa membayangkan bahwa itu mungkin untuk menciptakan orang-orang jenius secara artifisial.”

Potensi seseorang ditentukan saat mereka dilahirkan. Saat mereka datang ke dunia ini. Produk kebetulan. Kebetulan terwujud dalam berbagai cara.

Begitulah cara dunia manusia bekerja. Kita tidak bisa melakukan apa-apa selain apa yang dikodekan ke dalam DNA kita. Kita sadar akan hal-hal baik melalui darah nenek moyang kita, diturunkan kepada kita, atau melalui mutasi.

Dengan kata lain, jika kamu ingin menciptakan seorang jenius, maka kamu tidak punya pilihan selain melakukannya dengan memanipulasi DNA. Jika kamu terlahir sebagai orang biasa, maka kamu akan tetap menjadi orang biasa, tidak peduli seberapa jauh taktik mereka. Tidak peduli seberapa istimewa lingkungan kamu, jika kamu bukan pembelajar yang luar biasa, kamu tidak akan pernah menjadi jenius.

Begitulah pendapat aku sejak aku masih kecil. Itu adalah kesimpulan yang aku dapatkan sebagai seseorang yang telah melihat banyak teman sekelas menerima pendidikan bergengsi sejak tahun-tahun awal mereka. Eksperimen ini bertentangan langsung dengan pandangan aku.

Yang sedang berkata … hal DNA mungkin tidak sesederhana itu.

“Bahkan jika seseorang muncul dari fasilitas ini sebagai yang terbaik dari yang terbaik, bisakah kamu benar-benar mengatakan itu adalah hasil eksperimen?” aku bertanya.

“Apa yang membuatmu berpikir demikian?” tanya ayahku.

“Karena pada akhirnya, aku pikir anak-anak yang muncul menjadi yang terbaik dari yang terbaik hanya memiliki DNA yang unggul.”

“aku mengerti. Memang benar bahwa kurikulum yang dijalani anak-anak ini cukup ketat, yang berarti mungkin saja yang berhasil melewatinya adalah yang lebih unggul dari awal. kamu benar-benar cukup cerdas, sama seperti dia. Dan kepribadianmu juga mirip.”

“Itu membuatku senang mendengarnya. Dibandingkan dengan Ibu adalah pujian setinggi mungkin.”

Setelah dengan sungguh-sungguh mendengarkan apa yang ayah aku katakan, aku berbalik untuk menatap sekali lagi pada anak-anak yang menjalani eksperimen ini. Anak-anak dengan hadiah dan anak-anak tanpa hadiah semua diberi pendidikan yang sama dalam ukuran yang sama. Dalam program ini, orang-orang yang tertinggal akan menghilang.

“Akhirnya, kalaupun ada anak yang lulus kurikulum, itu berarti dia sudah diberkati dengan bakat orang tuanya,” tambah aku. Mau tak mau aku menganggapnya sebagai eksperimen yang tidak berarti, meski menarik.

“Yah, mungkin begitu, tapi mungkin juga tidak. aku sendiri tidak tahu. Tapi aku tidak bisa membuang kemungkinan bahwa anak-anak di sini mungkin ditakdirkan untuk menanggung masa depan.”

Sebagai seorang anak, aku tidak dapat memahami semua yang ingin dicapai oleh kenalan ayah aku. Aku mengarahkan pandanganku kembali ke apa yang ada di sisi lain kaca.

“…Anak itu telah melakukan semua tugasnya dengan tenang dan tanpa kesulitan untuk sementara waktu sekarang, bukan begitu?” aku mengamati.

Semua anak dalam jangkauan penglihatanku telah menyelesaikan tugas mereka sekarang, tetapi mereka semua tampaknya berjuang mati-matian untuk menyelesaikannya. Yah, aku pikir itu wajar. Baik dalam olahraga atau akademis, persaingan di tempat ini jauh melampaui level anak-anak.

Di tengah semua ini, ada satu yang menonjol dari yang lain.

Seorang anak laki-laki sedang bermain catur, mengalahkan lawan-lawannya satu demi satu. Dari semua anak yang bisa kulihat melalui kaca, dialah satu-satunya yang menangkap pandangan dan hatiku. Ayahku mengangguk pada bocah itu, entah bagaimana terlihat senang dan sedih tentang sesuatu.

“Ah iya. Itu anak sensei, aku percaya. Kalau aku ingat, namanya… Ayanokouji… Kiyotaka-kun,” kata ayahku.

“Sensei” yang dimaksud ayahku adalah salah satu kenalannya, dan orang yang mengelola fasilitas ini. Aku ingat dia tampak seperti orang yang tidak akan tunduk pada siapa pun. Ayah aku berperilaku rendah hati ketika berada di dekatnya.

“Kurasa jika dia anaknya, maka DNA-nya lebih unggul, hm?” aku membalas.

“aku tidak begitu yakin tentang itu. Paling tidak, sensei bukan berasal dari universitas bergengsi. Dia juga bukan atlet yang hebat, dengan cara apa pun. Istrinya juga benar-benar biasa. Tak satu pun dari kakek-nenek anak itu memiliki bakat luar biasa. Tapi aspirasi sensei lebih kuat dari orang lain, dan dia memiliki semangat juang yang gigih yang membuatnya menolak untuk menyerah. Itulah tepatnya mengapa dia menjadi begitu hebat. Hebat sekali, sampai-sampai ada saatnya dia bisa pindah ke seluruh negeri,” kata ayahku.

“aku kira itu akan membuat anaknya menjadi subjek tes yang sempurna untuk eksperimen ini, bukan?” aku bertanya.

Setelah mendengar pertanyaan aku, ayah aku mengangguk, tampak bertentangan.

“Kurasa begitu… kurasa itu untuknya, putranya akan menjadi anak yang ideal. Tapi…aku hanya bisa merasa kasihan padanya.”

“Kenapa begitu?” aku bertanya.

“Dia sudah berada di fasilitas ini sejak dia lahir. Hal pertama yang dilihatnya bukanlah ibu atau ayahnya, melainkan langit-langit putih fasilitas ini. Jika dia dieliminasi dari program pada tahap awal, dia mungkin bisa terus hidup dengan sensei. Yah, tidak…Kurasa justru karena dia tetap di program itulah dia terus disukai oleh sensei. Jika itu masalahnya, maka itu cukup…”

Dengan kata lain, dia tidak menerima kasih sayang dari orang tuanya. Kedengarannya seperti kehidupan yang sepi dan terisolasi. Selain bakat, ada banyak hal yang bisa diperoleh melalui kontak manusia.

Aku memeluk ayah tercintaku dengan erat. Sebagai tanggapan, ayah aku memeluk aku kembali sekali lagi.

“Tujuan akhir dari lembaga ini adalah untuk membesarkan setiap anak yang diinstruksikan di sini untuk menjadi jenius. Tapi itu masih dalam tahap percobaan. Pertempuran ini difokuskan pada 50 hingga 100 tahun ke depan. Tujuannya bukan hanya untuk anak-anak di sini untuk menunjukkan bakat mereka ketika mereka menjadi dewasa, tetapi untuk terus hidup demi anak-anak di masa depan. Semua siswa di sini—baik yang tertinggal maupun yang tetap mengikuti program—tidak lebih dari sampel,” kata ayahku.

Ayah aku melanjutkan untuk memberi tahu aku bagaimana anak-anak tidak memiliki apa-apa selain kurungan seumur hidup di fasilitas ini, terus-menerus ditambang untuk data. Dia terdengar agak sedih saat dia berbicara. Aku melihat profil sampingnya.

“Ayah, apakah kamu membenci fasilitas ini?” aku bertanya.

“Hm? …Yah, aku tidak tahu… Sejujurnya, aku mungkin tidak bisa mendukungnya. Jika anak-anak yang dibesarkan di sini benar-benar menjadi lebih unggul dari orang lain… jika fasilitas ini menjadi norma… aku pikir itu bisa menjadi pertanda kemalangan besar,” jawabnya.

“Tolong jangan khawatir. Aku akan menghancurkan fasilitas ini. aku akan membuktikan bahwa kejeniusan ditentukan bukan melalui pendidikan, tetapi pada saat lahir.”

aku tidak bisa dikalahkan oleh anak-anak yang dibesarkan di fasilitas ini, tidak peduli siapa mereka. Sebagai seseorang yang mewarisi DNA superior, aku harus menghentikan ini.

“Kamu benar. Aku akan berharap banyak darimu, Arisu.”

“Ngomong-ngomong, Ayah. aku sedang berpikir untuk belajar bermain catur…”

Ketika aku bangun, aku duduk di tempat tidur, masih merasa mengantuk.

“Mimpi yang sangat nostalgia…” kataku pada diri sendiri.

Mungkin karena pertarunganku dengan Ayanokouji sudah dekat. Bayangkan mengingat hari itu , dari semua hari…

Namun… aku tidak pernah melupakan hari dimana kau dan aku bertemu. Tidak pernah.

Kita akan bertemu lagi suatu hari nanti. Harinya akan tiba ketika kita akan saling berhadapan. aku benar-benar yakin akan hal itu.