Bab 7:
Masa remaja akan dimulai

 

Banyak hal telah terjadi di sekitar aku hanya selama liburan musim semi. Ada insiden dengan Matsushita, dan sebelumnya, insiden dengan Horikita dan Ichinose. Terjalinnya hubungan kerjasama antara Direktur Sakayanagi, Chabashira, dan Mashima-sensei. Dan akhirnya, ada tawar-menawar aku dengan Tsukishiro.

aku mungkin harus paling waspada dari semua tentang Tsukishiro. Berbeda dengan masalah lain yang dihadapi, masalah yang dia kemukakan hanya akan bertambah buruk jika aku mengabaikannya. Hal berikutnya yang aku tahu, aku mungkin akan diberitahu bahwa aku dikeluarkan dari sekolah. Itulah mengapa aku perlu berkoordinasi dengan para guru untuk mencoba menghadapi situasi ini.

Adapun apa yang Tsukishiro katakan tentang mengirim seorang siswa dari Ruang Putih, itu belum tentu pasti, tapi itu masuk akal. Tidak mungkin Tsukishiro bisa masuk dan keluar dari ruang kelas dan lorong sepanjang hari. Dia hanya bisa menyerangku melalui cara tidak langsung, seperti ujian.

Tetapi jika aku berurusan dengan seorang siswa, itu adalah cerita yang berbeda sama sekali. Seorang siswa bisa datang dan pergi sesuka hati di ruang kelas dan lorong. Mereka bahkan bisa datang dan melakukan kontak dengan aku kapan saja, memberi mereka lebih banyak kesempatan untuk membuat aku dikeluarkan. Itu akan menjadi langkah yang solid dalam hal mengumpulkan intelijen juga. Jika semua itu menjadi kenyataan, itu akan menjadi perubahan terbesar yang pernah terjadi di sekitarku.

Dan kemudian ada Horikita dan Matsushita. Masalah internal kelas, sehingga untuk berbicara, masing-masing memiliki kecurigaan tentang kemampuan aku yang sebenarnya dan ingin mengetahui potensi penuh aku. Aku sudah berjanji pada Horikita bahwa aku akan mengadakan kompetisi kecil ini dengannya, tapi mungkin tidak ada hal lain yang perlu kulakukan untuk saat ini.

Sebagai Ichinose, itu bisa menunggu beberapa saat. Setelah melihat pertempuran apa yang ada di depan, yang tersisa hanyalah dengan santai, acuh tak acuh, melakukan apa yang harus dilakukan. Namun, itu hanya berlaku untuk hal-hal yang terjadi di sekitar aku. Adapun perubahan internal aku … yah, itu masih sangat halus.

Setidaknya … itu benar sampai hari ini.

Hanya ada dua hari tersisa sampai liburan musim semi berakhir. Hanya Selasa dan Rabu. Pada hari-hari ini, ketika para siswa menikmati istirahat terakhir mereka sebelum pertempuran baru yang akan datang, aku bertekad untuk membuat perubahan besar dan mengambil beberapa tindakan. Jika aku akan membuat segalanya bergerak, inilah saatnya.

Sekarang sudah lewat pukul enam, waktu ketika matahari mulai terbenam dan malam mulai turun. Ada pertanyaan yang ingin aku tanyakan kepada banyak orang, jika memungkinkan. Katakanlah, secara hipotetis, bahwa ada seseorang dari lawan jenis yang kamu sukai. Bagaimana kamu akan mendorong maju dan membuka jalan ke titik di mana kamu akan memberi tahu mereka bahwa kamu memiliki perasaan romantis untuk mereka?

aku mengira bahwa jika kamu adalah pria atau wanita yang sangat cantik, kamu dapat segera menyatakan perasaan kamu kepada seseorang tanpa perlu membicarakannya secara tidak langsung atau mengungkapkan sesuatu. Jika kamu mengatakan kamu menyukai mereka, dan mereka mengatakan bahwa mereka juga menyukai kamu, itu akan menjadi kebahagiaan selamanya untuk semua yang terlibat. Tetapi kebanyakan orang tidak begitu diberkati. Orang-orang merasa tidak aman tentang wajah mereka, kepribadian mereka, tubuh mereka. Komplikasi seperti cinta-segitiga mungkin membentuk hambatan di jalan untuk memberi tahu seseorang bahwa kamu mencintainya. Pada akhirnya, jelas bahwa mengakui perasaan kamu kepada seseorang—pintu gerbang menuju cinta romantis—tentu saja bukanlah tugas yang mudah.

Itulah tepatnya mengapa aku memikirkannya dengan sangat serius di kepala aku, membiarkan pikiran aku membawa aku. aku berpikir keras, memeras otak untuk menghitung kepastian keberhasilan upaya semacam itu. Untuk memberitahu seseorang bagaimana perasaan kamu. Sepuluh persen? Dua puluh persen? Atau apakah ada tingkat keberhasilan lima puluh persen? aku kira kamu mungkin memiliki tingkat keberhasilan delapan puluh persen, sembilan puluh persen, atau bahkan hampir seratus persen, tergantung pada situasinya.

Tapi meski begitu, akan ada kegelisahan. Orang akan takut jika upaya mereka gagal, mereka akan ditutup ketika mereka memberi tahu orang lain bagaimana perasaan mereka. Bahwa hubungan mereka dengan orang lain akan berubah secara dramatis. Mungkin ada beberapa orang berpikiran positif di luar sana yang bisa mengabaikan hal-hal seperti itu, tetapi bagi siswa sekolah menengah, sekolah adalah dunia kita, dan dunia itu adalah segalanya. Kemungkinan bahwa hubungan yang kamu bangun di dalam dunia itu akan berantakan sangatlah menakutkan.

Jadi, orang-orang menanggapi hal-hal seperti itu dengan sangat serius. Mereka akan memikirkan apa yang dapat mereka lakukan untuk meningkatkan peluang keberhasilan mereka, meskipun hanya sebesar satu persen, dan mulai bekerja untuk mencapai tujuan itu. Mereka mungkin mengubah gaya rambut mereka sesuai keinginan mereka, sebanyak yang mereka bisa, atau berpakaian modis. Mereka mungkin belajar keras dan berolahraga, atau mencoba mendekati hati gebetan mereka melalui perut mereka dengan memasak makanan atau pergi makan di luar. Mereka bahkan mungkin memberi mereka hadiah.

Mereka akan menggunakan setiap trik dalam buku ini untuk mencoba meningkatkan peluang mereka. Terkadang, ini mungkin membuat peluang tersebut melonjak dari satu persen menjadi sembilan puluh sembilan persen. Tapi satu kegagalan juga bisa membuat peluang kamu anjlok dari sembilan puluh sembilan persen menjadi satu persen. Orang akan berusaha mati-matian untuk membaca orang lain untuk merasakan apa yang mereka rasakan.

Begitulah proses memberi tahu seseorang bahwa kamu memiliki minat romantis pada mereka. Dan aku…mengalami proses itu dengan cara yang sama. aku berpikir dan aku khawatir, sama seperti pria atau wanita lainnya.

Tapi perasaan ini tidak terbatas pada cinta romantis. Berbicara lebih luas, ada kemungkinan yang tidak terlihat dalam segala hal, dan kemungkinan itu dapat berfluktuasi tergantung pada apa yang terjadi dari hari ke hari, seperti bagaimana belajar dapat meningkatkan peluang kamu untuk diterima di sekolah menengah dan perguruan tinggi.

Selain itu, menyadari semua ini bisa sangat mengubah pemahaman kamu tentang situasi tersebut. Itu tidak berhenti di ujian masuk sekolah atau percintaan, baik. Bahkan jika kamu berhasil dalam hal-hal itu, itu tidak seperti itu adalah akhir. Jika ada, itu adalah awal dari banyak hal baru . Jika kamu gagal dalam upaya kamu untuk mencari pendidikan yang lebih tinggi, itu mungkin membuat kamu meninggalkan sekolah atau dikeluarkan. Juga, kehidupan cinta kamu bisa berantakan karena perselingkuhan atau kekerasan.

aku membayangkan seperti apa masa depan. Sebulan dari sekarang. Enam bulan dari sekarang. Setahun dari sekarang. Kadang-kadang rencana memang berubah, tapi aku tidak terlalu suka bertindak mendadak. Itu terutama benar ketika menyangkut tindakan yang dimulai sendiri.

Sekarang, mari kita kembali sedikit. Segala sesuatu yang aku lakukan sampai hari ini telah mempengaruhi probabilitas tertentu. Dengan kata lain—untuk meningkatkan kemungkinan sukses, tentu saja. Apakah aku akan bertemu dengan kesuksesan atau kegagalan akan terungkap hari ini. Jika aku membaca sesuatu dengan benar, aku harus mendengar dari seseorang sekarang.

Ponsel yang sudah kugenggam di tanganku berdering. Ada nomor telepon 11 digit yang tidak mencolok ditampilkan di layar ponsel aku. Nomor itu tidak terdaftar di ponselku, tapi itu milik Karuizawa Kei.

“Ini aku. Maaf telah mengganggumu sebelumnya, ”kataku, menjawab telepon setelah berdering beberapa kali.

aku telah menelepon Kei sekitar tiga puluh menit yang lalu, tetapi dia tidak menjawab telepon saat itu. Dia baru saja menelepon aku kembali sekarang.

“Tidak apa-apa. Ada apa?” dia bertanya.

“Kau terdengar seperti sedang kesal.”

“Tidak terlalu. Kurasa, daripada mengatakan aku kesal, itu lebih seperti aku hanya ingin memastikan sesuatu denganmu.”

“Tentang waktu ketika aku memintamu untuk keluar sebelumnya, dan tidak menelepon kembali nanti?” aku bertanya.

Pada hari aku bertemu dengan Hiyori, aku meminta Kei untuk keluar. Tetapi pada akhirnya, aku tidak memberi tahu dia apa pun yang telah kami bicarakan. Yang kukatakan padanya hanyalah bahwa aku bisa meneleponnya nanti jika aku ingat. Dan aku bahkan tidak mencoba menghubunginya lagi sampai mendekati akhir liburan musim semi.

“Sepertinya kamu sudah tahu kalau begitu. Apa, apa kamu mencoba menggangguku?” dia bertanya.

“Bagaimana kalau kita membicarakan ini secara langsung?” tanyaku, memotong.

“Hah?”

“Tentang apa yang aku katakan. Bahwa aku akan memberitahumu jika aku ingat. Aku teringat. Bisakah kamu datang sekarang?”

“Demi cinta… Kamu melakukan banyak hal berdasarkan waktu dan kenyamananmu sendiri, tahu? Tapi baiklah. Tapi tahukah kamu, jika seseorang kebetulan melihat aku pergi ke kamar kamu pada jam seperti ini, kamu yakin tidak akan peduli apa yang terjadi?” kata Kei.

Akan ada banyak siswa yang keluar masuk asrama pada jam seperti ini. Kemungkinan Kei terlihat mengunjungi kamarku sangat tinggi.

“Jangan khawatir tentang itu,” jawabku, mendorongnya untuk datang.

“Oke. Oh, aku punya rencana jam tujuh, jadi aku tidak bisa lama-lama.”

“Aku akan membuatnya cepat. Mungkin sekitar sepuluh atau dua puluh menit.”

“Kalau begitu, tidak masalah. Sampai jumpa,” kata Kei, sebelum menutup telepon.

Sekarang… Mari kita mulai, ya? Segala persiapan telah dilakukan. Aku melihat sekeliling kamarku, yang bahkan lebih rapi dari biasanya di dalam. Aku melirik sekilas ke cermin, menatap bayanganku dengan ekspresi serius di wajahku. Lalu aku segera mengalihkan pandanganku.

7.1

Kei duduk di kamarku, terlihat sangat tidak senang dan cemberut. Dilihat dari fakta bahwa dia berpakaian bagus, sepertinya dia punya rencana untuk pergi keluar nanti.

“Jadi? Apa itu?” kata Kei, menatapku masam ketika aku tidak memulai dengan mengatakan apa pun. Kurasa aku tidak bisa meneleponnya ke sini dan kemudian diam saja.

“Apa maksudmu, apa?” aku bertanya.

“Apa maksudmu , apa? Kamu memanggilku ke sini karena kamu bilang ingin bicara, bukan?” kata Kei.

“Oh, ya, aku memang mengatakan itu, kalau dipikir-pikir.”

“………”

“………”

Ketidaksenangan di mata Kei menjadi lebih jelas saat aku terus mengelak.

“Ayo, sudah ada apa?” dia mendengus.

“Ayo sekarang, tidak perlu terburu-buru.”

“Aku sudah memberitahumu ini sebelumnya, tapi aku punya rencana. aku makan malam dengan teman-teman aku di tujuh di Keyaki Mall. Memahami?” dia bertanya.

“Masih banyak waktu. Jangan khawatir.”

“Oke, ini agak memberiku getaran buruk sekarang. Rasanya seperti kamu berbicara omong kosong. ” Kei mulai curiga, karena tingkahku berbeda dari biasanya. Karena aku tidak mengatakan apa-apa, dia malah memilih untuk mengeluh. “…Itu mengingatkanku. aku perlu memberi tahu kamu bahwa aku tidak senang dengan kamu. ”

“Apakah ada sesuatu yang ingin kamu katakan padaku?” Sejujurnya, aku benar-benar tidak tahu apa yang ingin Kei katakan, jadi aku langsung menanyakan itu padanya.

“Satou-san memiliki beberapa kecurigaan. Tentang hubungan kita,” kata Kei.

satou. Seorang teman sekelas yang tidak banyak berinteraksi denganku akhir-akhir ini, tetapi yang menyukaiku.

“Kupikir dia akan membenciku setelah aku menolaknya. Kecurigaan seperti apa?” aku bertanya.

“Dia pikir alasan aku putus dengan Hirata-kun adalah agar aku bisa mulai berkencan denganmu. Dia mencoba mengkonfirmasi firasatnya dengan cara memutar,” kata Kei.

Artinya Satou menghindari langsung mengatakan apapun tentang kecurigaannya, tapi mengatakan sesuatu yang ambigu yang bisa diartikan seperti itu.

“aku menyangkalnya, tentu saja. Tapi aku ragu tentang seberapa besar dia benar-benar mempercayai aku, ”kata Kei.

“aku mengerti. Aku sebenarnya punya cerita yang mirip.”

“Hah? Apa maksudmu, cerita yang mirip?”

“Matsushita. Dia memiliki beberapa kecurigaan tentang hubungan kami. Seperti jika kita berkencan.”

Ketika aku memberi tahu Kei tentang percakapan aku dengan Matsushita tempo hari, wajahnya menjadi seputih seprei.

“Hah? HAH? kamu bercanda kan? Atau tunggu, apakah kamu serius? Kamu tidak bercanda?”

Aku mengangguk untuk menunjukkan bahwa itu jelas bukan lelucon. aku terus berbicara, menjelaskan apa yang terjadi. Aku memberitahunya bagaimana Matsushita adalah tipe orang yang menyembunyikan kemampuannya yang sebenarnya, sepertiku, dan berkat kekuatan pengamatannya, dia meragukan hubunganku dengan Kei. Dan dia juga memiliki kecurigaan tentang kemampuanku sendiri. Hal-hal seperti itu.

“T-tunggu, tunggu sebentar. Aku tidak bisa membungkus kepalaku dengan semua ini.” Dia meletakkan tangan ke dahinya, seolah-olah dia sakit kepala. “Oke, aku merasa semuanya benar-benar terlihat buruk, tapi… Bagaimana menurutmu?”

Kei, memahami situasinya, menanyakan pendapatku tentangnya. Tidak—dia menanyakan rencana tindakan kepada aku. Ini terkait dengan apa yang aku panggil dia di sini untuk hari ini, jadi aku pikir aku akan memberinya jawaban langsung.

“Kenapa tidak kita biarkan saja? Tidak mengkhawatirkannya?” aku bertanya.

“Tidak mungkin, kita tidak bisa melakukan itu! Selain itu, hubungan kami, itu… Tidak ada yang benar-benar terjadi di antara kami!” gerutu Kei.

“Maksud kamu, kamu tidak suka orang berpikir bahwa ada sesuatu yang terjadi padahal sebenarnya tidak ada? Kalau begitu, bahkan jika Matsushita menyebarkan rumor atau semacamnya, tidak apa-apa membiarkan dia mengatakan apa yang dia inginkan?” aku membalas.

“Apa? Biarkan saja dia mengatakan apapun yang dia mau…? Kita tidak bisa mengabaikan hal seperti ini sendirian! Bicaralah dengan Matsushita-san segera. Katakan padanya bahwa tidak ada yang terjadi di antara kita,” kata Kei.

“Bahkan jika aku memberinya alasan lemah seperti itu, itu hanya akan memiliki efek sebaliknya.”

“Kau tahu semua ini sejak awal, bukan? Mengapa kamu memberinya kebohongan setengah-setengah? ” kata Kei.

“Tidak peduli apa yang aku katakan, situasinya tidak akan berubah. Satou memiliki kecurigaan bahwa kamu dan aku memiliki semacam hubungan, kan? Dan jika Matsushita berteman dekat dengan Satou, cepat atau lambat, dia akan mendengar dari Satou bahwa ada sesuatu yang tidak biasa terjadi di antara kita. Sebenarnya, ada kemungkinan besar dia sudah mendengar sesuatu dari Satou dan menindaklanjutinya.” aku harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa Matsushita telah melakukan kontak dengan aku setelah mencari pendapat dari orang-orang di sekitarnya.

“…aku mengerti. Kurasa itu mungkin benar, tapi…”

Setelah itu terjadi, berhubungan dengan Kei tidak bisa dihindari. Bahkan jika aku dengan keras menyangkal apa yang sedang terjadi, kecurigaan mereka hanya akan dikonfirmasi. Jika mereka tahu aku berbohong, maka mereka mungkin menyebarkan berita ke semua orang. Jika itu masalahnya, akan lebih baik untuk membuat mereka berada di pihak kita secepat mungkin.

Tapi bukan itu yang Kei khawatirkan, rupanya.

“Tapi, yah…hanya saja, dalam kesempatan yang tidak mungkin orang-orang di kelas berkeliling mengatakan bahwa alasan aku putus dengan Hirata-kun adalah, jadi, um, aku bisa mulai berkencan denganmu…dan kabar tersebar di sekolah, itu akan menjadi masalah,” kata Kei.

“Mengapa itu menjadi masalah?” aku bertanya.

“Yah, kau tahu, itu hanya… jika kata itu tersebar, maka itu pasti, kau tahu, efeknya , pada masa depanku.” Dia terus menekan masalah ini, menunjukkan ketidakpuasannya. “Mendapatkan? Apakah kamu laki-laki atau perempuan, jika ada seperti, pembicaraan atau tanda-tanda bahwa kamu memiliki sesuatu yang terjadi dengan lawan jenis, itu berarti lebih sedikit orang yang akan mendekati kamu.

Kei mengarahkan jari telunjuknya ke arahku, memegangnya di depan mataku, seolah bertanya apakah aku mengerti.

“Berarti aku menghalangimu menemukan cinta baru?” aku bertanya.

“…Ya, itu artinya,” jawabnya.

Melihat ini dari sudut pandang pihak ketiga yang objektif, aku pasti bisa mengerti apa yang dia maksud. Orang yang tahu bahwa Sudou menyukai Horikita cenderung tidak mendekatinya. Itu pada dasarnya apa yang dia katakan.

“Apakah kamu benar-benar mengerti? Hei, tunggu, apakah kamu mendengarkan? ” Kei pasti mengira aku tidak mengerti, karena dia terus berbicara. “Kamu… kamu cukup dekat dengan gadis itu, Shiina, kan?”

“Shiina? Oh, maksudmu Hiyori?”

“Hai…” balasnya terbata-bata.

Hiyori adalah salah satu orang yang aku panggil dengan nama depan mereka. Tentu saja, daftar orang yang aku panggil dengan nama depan juga termasuk Kei, serta orang-orang seperti Haruka dan Airi, dan aku yakin Kei sudah mengetahuinya. Tapi sepertinya dia tidak memikirkan orang-orang yang dekat denganku di kelas lain.

“Ya, kurasa kita cukup dekat, tentu saja. Kami berbagi hobi karena kami berdua suka membaca. Bagaimana dengan itu?” aku bertanya.

Saat aku mengatakan itu padanya, ekspresi Kei berubah.

“Hah…hobi yang sama. Hobi membaca…hm…Hm. Itu benar-benar berbeda dari aku,” kata Kei.

Tentu saja, Kei dan Hiyori adalah tipe orang yang sangat berbeda. Dia seharusnya sudah tahu itu.

“Jadi?” aku bertanya.

“…Yah, itu hanya… Agh, terserahlah! aku lupa apa yang akan aku katakan! ”

Kei, marah, menyilangkan tangannya dengan frustrasi dan kemudian melihat ke arah lain. Tidak lama kemudian, dia tampak tenang dan membuka mulutnya untuk berbicara sekali lagi, tampaknya telah mengingat apa yang ingin dia katakan.

“Yah, jika tersiar kabar bahwa kamu memiliki sesuatu yang terjadi denganku, maka, yah, itu akan membuatmu lebih sulit untuk, yah, lebih dekat , dengan Shiina-san, kan?” kata Kei.

“aku mengerti. aku kira kamu mungkin benar tentang itu. ”

Ketika aku menjawab dengan itu, mengakui kebenaran masalah ini, Kei berdiri.

“Yah, apa pun. Kamu bebas untuk dekat dengan siapa pun yang kamu mau,” katanya, memunggungiku. “Maaf, tapi…bisakah kita membicarakan ini lain kali? aku agak ingin pergi ke Keyaki Mall sedikit lebih awal. Mungkin ada orang dari kelas lain yang datang untuk hang out juga, jadi aku harus benar-benar tepat untuk bisa menghilangkan rumor apapun. Aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkanmu.”

“Tepat?” aku bertanya.

“Sejak aku putus dengan Hirata-kun, aku mencari pacar baru. Apakah itu salah?”

“Tidak, tidak.”

“…Oke, jadi, kamu mengerti? Kalau begitu, aku akan pergi.”

Sepertinya aku sedikit berlebihan dengan ejekan itu. Aku juga berdiri, sama seperti dia. Kei mungkin mengira aku bangun untuk menunjukkan pintu padanya.

“Aku baik-baik saja, kamu tidak perlu melakukannya,” katanya, menolakku dengan paksa.

Aku memanggil namanya. “Kei.”

“Apa? Apa itu?” dia mendengus.

“Kalau tidak suka, abaikan saja. Itu saja,” jawabku.

“Hah?” dia menjawab, jengkel.

Dia tampak sangat berhati-hati sekarang, waspada terhadap apa yang akan kukatakan selanjutnya.

“Apakah kamu mau keluar denganku?” aku bertanya.

“Hah?”

Kei mengerutkan alisnya, tidak yakin dengan maksudku.

“Apa? Seperti, tunggu, keluar kemana?”

Rupanya, dia menafsirkan apa yang aku katakan berarti bahwa aku ingin dia menemani aku ke suatu tempat.

“Itu bukanlah apa yang aku maksud. Aku bertanya padamu, maukah kamu pergi denganku? Seperti, berkencan.”

“Tunggu, tunggu… aku tidak mengerti… maksudmu……” tergagap Kei.

Mungkin tidak ada lagi kebutuhan untuk kata-kata, hanya caraku menatap mata Kei. Dia menangkap pandanganku dan mengembalikannya. Bahkan dalam hubungan yang lemah, jika dua orang saling menatap mata seperti ini, mereka dapat mengkomunikasikan perasaan mereka satu sama lain, sampai batas tertentu.

“A…ya…ke…he?! A-lelucon macam apa ini? Oke, ini seperti benar-benar bermasalah…?!” teriak Kei.

“Ini bukan lelucon.”

“T-tapi! Baru saja, kamu baru saja mengisyaratkan bahwa kamu memiliki sesuatu yang terjadi dengan Shiina-san! ” dia meratap.

“ Itu lelucon.”

“Tapi… Beberapa hari terakhir ini…”

“Itu hanya, yah, kau tahu. Kurasa aku mencoba melihat apakah aku bisa membuatmu sedikit cemburu, Kei.”

Hampir tidak ada kebutuhan bagiku untuk meminta Kei keluar ke kafe agar dia bisa melihatku berbicara dengan Hiyori. Tapi itu hanya satu cara untuk menunjukkan padanya ide romantisku yang agak canggung dan canggung.

“J-jika kamu berbohong tentang ini, kita akan benar-benar lolos, kamu dan aku… Oke, jadi jika kamu ingin mengambil kembali pengakuan romantis palsu ini, ini adalah kesempatan terakhirmu untuk melakukannya… Apakah kamu benar -benar mengerti ? dia?” dia bertanya.

Kei adalah orang yang sangat skeptis, curiga, dan ini adalah situasi di mana dia tidak bisa begitu saja menjawabku dengan ya atau tidak.

“Ini sama sekali bukan lelucon. Aku ingin mendengar jawabanmu,” jawabku.

“K… Bbb-tapi tunggu, aku harus bagaimana, yah…?!”

“Aku sudah bilang padamu. Jika kamu tidak menyukainya, kamu dapat melanjutkan dan mengabaikannya. Atau kau bisa menolakku. Apa pun yang kamu inginkan, ”kataku padanya.

“Tidak ada yang mengatakan apa pun tentang mengabaikan apa pun! T-tapi yang lebih penting, kenapa ?!”

“Apa maksudmu, kenapa?” aku bertanya.

“Yah, itu…aku…kau tahu…dan semacamnya. Maksud aku seperti mengapa bertanya kepada aku hari ini, sejak awal …? ”

Dia tidak begitu jelas dengan bagian pertama dari pernyataannya, jadi aku hanya bisa menjawab bagian kedua.

“Kenapa hari ini, ya? Yah, aku tidak bisa menjelaskan alasan aku melakukannya hari ini, tetapi aku dapat mengatakan mengapa aku ingin melakukannya sekarang . Itu karena aku ingin menghentikanmu menjadi pacar orang lain,” jawabku.

“Artinya…kau, um…kau menyukai…aku?” tanya Kei.

Pertanyaan yang baru saja diajukan Kei kepadaku dipenuhi dengan emosi yang lebih dalam daripada yang pernah kurasakan sebelumnya. Pada saat itu—atau lebih tepatnya, tepat sebelum saat itu—hatiku bergetar. Aku merasa bisa menjawabnya dengan pasti.

“Betul sekali. Aku suka Karuizawa Kei,” jawabku.

Memberitahu seseorang bahwa kamu memiliki perasaan untuk mereka seharusnya menjadi salah satu peristiwa paling penting dalam hidup kamu. Saat ketika kamu meletakkan hati kamu telanjang. aku bertanya-tanya apakah aku benar-benar berhasil memberi Kei jawaban atas pertanyaannya yang datang dari hati aku. Biasanya, tindakan memberi tahu seseorang bagaimana perasaan kamu tentang mereka sepenuhnya dimotivasi oleh fakta sederhana bahwa kamu mencintai mereka. Itu adalah tindakan pacaran berdasarkan keinginan untuk membuat orang yang kamu cintai menjadi milik kamu sendiri.

“Jadi, apa jawabanmu?” aku bertanya.

Bola sekarang ada di lapangan Kei. Yang tersisa hanyalah menunggu balasannya. Kei berusaha sekuat tenaga untuk mengatur kekacauan pikirannya yang kacau. Sebelum dia menyadarinya, dia mengalihkan pandangannya dan kemudian dengan putus asa mencoba mengembalikan pandangannya padaku.

“—A-Aku akan pergi keluar dengan … kamu.”

“Jadi, kalau begitu, aku bisa menganggap itu berarti kamu menyukaiku, kalau begitu?”

“K-kau ingin aku mengatakannya?!” dia meratap.

aku mengerti bahwa dia merasa bingung, tetapi konfirmasi ini adalah bagian dari proses yang tidak dapat dilewati. Dengan menerima jawabannya, untuk pertama kalinya, akan ada perubahan yang pasti dalam hubungan kami.

“Ya, aku ingin kamu mengatakannya.”

aku mendesaknya untuk keluar dan mengatakannya. Kei, meski terkejut, tidak secara eksplisit menolak permintaanku.

“Um…”

Itu tidak seperti ada pihak ketiga yang mendengarkan. Juga tidak ada jenis kontrak yang ditandatangani dan dicap. Hanya kami berdua yang tahu. Hanya kami berdua yang melakukan percakapan ini. Sebuah janji yang hanya kita berdua akan tepati.

“Bisakah kamu tidak menjawab?” Jika dia tidak bisa memberi aku jawaban, aku harus mengusulkan apa yang harus kita lakukan mulai sekarang, aku kira.

“T-tunggu, tunggu. A-Aku mencoba untuk bergegas dan mengatur perasaanku sekarang, jadi…!”

Dia tiba-tiba mengulurkan kedua tangannya, mengulurkannya dengan gerakan seperti dia memintaku untuk berhenti mendesaknya. aku memutuskan untuk menunggu, diam-diam mengawasinya dan membiarkannya meluangkan waktu. Kemudian, kurang dari satu menit kemudian, Kei menatapku, dan aku bisa melihat resolusi di matanya.

“…Baiklah? Agh, bagaimana aku mengatakan ini…?”

Meskipun dia telah mengambil keputusan, sepertinya dia masih berjuang untuk menemukan kata-kata yang tepat. Mungkin karena melihatnya seperti ini sangat menggemaskan, aku tidak keberatan menunggu.

“Jadi, kamu… yah, aku…”

Meskipun dia berjuang keras untuk mengumpulkan keberanian—keberanian yang besar—dia tidak pernah sekalipun berpaling. Mungkin itu bukti tekad tegas Kei. Kekuatan kehendak Karuizawa Kei. Keyakinan untuk melaksanakan sesuatu setelah keputusan dibuat, apa pun situasinya.

“A-aku suka… um… Yah, kurasa aku harus mengatakan…”

Suaranya berangsur-angsur menjadi lebih tenang dan lebih tenang, sampai menjadi bisikan, meskipun dia terus berjuang maju, menggumamkan perasaannya.

“Aku datang untuk…sepertimu…juga… Ini membuatku frustasi, tapi… Oke, aku akui! Aku akui, aku menyukaimu!”

Aku tidak tahu kenapa dia marah. Tapi bagaimanapun, Kei telah memasukkan jawabannya ke dalam kata-kata, mengatakan bahwa itu saling menguntungkan. Dia menyukaiku kembali.

Aku mengulurkan tangan dan dengan lembut meraih kedua lengan Kei.

“T-tunggu, tunggu?! J-jangan bilang kamu ingin mulai berciuman atau semacamnya ?! ” dia meratap.

Reaksinya bahkan lebih intens daripada ketika aku mengatakan kepadanya bahwa aku menyukainya. Bahkan jika aku masuk untuk ciuman sekarang, aku tidak berpikir dia akan keberatan. Tapi aku tidak akan pergi sejauh itu.

“Aku tidak. Belum.”

“T… Belum…”

Dengan mengatakannya seperti itu, aku mengatakan itu adalah sesuatu yang dapat kami pertimbangkan untuk dilakukan di masa depan. Ketika Kei membayangkan itu, dia menjadi kaku, seolah-olah dia telah dibekukan dalam es. Aku menariknya ke dalam pelukanku, dalam pelukan lembut. Itu adalah bukti bahwa hubungan kami telah mengambil langkah maju yang besar.

“Hanya melakukan sebanyak ini tidak apa-apa, kan?” aku bertanya.

“…Yah, kurasa sebanyak ini…”

Meskipun aku tidak bisa melihat wajahnya, aku mengerti. Saat ini, Kei mungkin merasa bingung, gugup, dan bahagia. Aku yakin raut wajahnya sekarang mungkin merupakan persilangan antara senyuman dan sesuatu yang tak terlukiskan.

“Hei, apakah kamu menjadi sedikit lebih tinggi?” dia bertanya.

“Mungkin,” jawabku.

Ketika aku diukur sebelum mulai sekolah di sini, tinggi aku seratus tujuh puluh enam sentimeter. Tidak aneh jika aku tumbuh selama setahun terakhir ini. aku yakin siswa lain mungkin telah tumbuh juga.

Manusia adalah makhluk yang tumbuh dan berkembang. Dan mereka adalah makhluk yang suka belajar. Itu adalah insting. Sama seperti belajar naik sepeda atau berenang. Sama seperti belajar cara memegang sumpit dan cara minum melalui sedotan. aku belajar untuk mencintai, melalui Kei, dan itu adalah sesuatu yang belum aku pelajari dalam hidup aku sejauh ini. Sesuatu yang tidak bisa aku pelajari di White Room. aku dipaksa oleh pikiran aku yang ingin tahu.

Juga, ada satu alasan penting lainnya bagi aku untuk memilih Kei untuk ini. Itu karena romansa ini diperlukan agar Karuizawa Kei tumbuh sebagai pribadi.

Melihat ke depan untuk tahun depan, hubungannya dengan aku akan menjadi sangat penting. Jika Kei terus hidup sebagai parasit yang perlu menempelkan dirinya pada inangnya, dia akhirnya akan hancur. Langkah ini sangat penting untuk mencegah hal itu terjadi.

aku…

Aku bertanya-tanya ekspresi seperti apa yang ada di wajahku saat ini? Apakah aku tersenyum? Atau apakah aku mungkin terlihat malu? Mungkin aku terlihat bingung, atau mungkin aku tersenyum lebar dan konyol?

Aku tidak tahu.

Aku tidak tahu ekspresi seperti apa yang ada di wajahku saat ini.

…Tidak.

Itu tidak benar. Aku benar-benar tahu ekspresi wajahku saat ini. aku tahu apa yang aku pikirkan dan apa yang aku coba lakukan.

Orang-orang bersukacita dalam belajar. Sama saja apakah itu belajar, berolahraga, atau bahkan ketika kamu sedang bermain game. kamu merasakan kesenangan ketika kamu menyadari bahwa kamu telah meningkat.

Itu sama dengan cinta.

Aku tidak tahu apa-apa tentang cinta. Bukan cinta romantis, dan bukan cinta keluarga atau platonis. aku tidak tahu apa-apa tentang hubungan antara pria dan wanita. Rasa malu dan kesenangan yang menunggu mereka dalam hubungan itu, aku tidak tahu apa-apa tentang hal-hal itu.

aku yakin bahwa aku akan menemukan jawaban untuk setiap hal itu dalam waktu dekat. Tapi tidak ada yang mungkin berubah sebagai hasilnya. aku hanya belajar itu saja. aku akan tumbuh dan maju. aku dapat mengatakan bahwa Kei seperti buku teks tentang lawan jenis bagi aku, dalam cara berbicara. Setelah aku selesai membacanya, buku teks itu akan memenuhi tujuannya.

Atau mungkin…

Mungkinkah ada masa depan yang tidak seperti itu? Akankah aku menjadi seseorang yang tak tergantikan baginya, tidak pernah meninggalkan sisinya? Aku tidak tahu. Ada bagian dari diriku yang menginginkan hal itu terjadi. Dan bagian lain yang menyadari itu tidak mungkin.

Tolong, aku berdoa.

Pada saat ini, ketika aku tersenyum bahagia sambil memeluk seseorang yang berharga bagi aku, aku mengirimkan sebuah doa. Saat aku dengan lembut memeluk Kei, aku diam-diam berharap pada diriku sendiri bahwa aku akan menjadi seorang siswa muda yang akan bersumpah untuk merawatnya.