Bab 6:
Kecurigaan Matsushita

 

Pada 3 April, liburan akhir musim semi, aku, Matsushita Chiaki, telah mengambil keputusan.

“Ya, itu pasti menggangguku.”

Sejak ujian akhir tahun hingga hari ini, ada perasaan yang terus menggangguku, jauh di lubuk hatiku. Sesuatu tentang teman sekelasku, Ayanokouji Kiyotaka. Aku hanya tidak bisa berhenti memikirkan dia akhir-akhir ini. aku yakin jika aku memberi tahu orang lain itu, mereka mungkin akan menggoda aku dan mengatakan bahwa itu cinta atau kegilaan atau sesuatu.

Tapi bukan itu. aku dapat, dengan tegas, menyatakan di sini dan sekarang bahwa aku tidak merasakan sesuatu yang romantis untuknya atau semacamnya. Aku mulai merasa sangat waspada terhadap Ayanokouji-kun. Bahkan jika aku berbicara dengan siswa lain tentang ini, aku yakin mereka mungkin hanya akan memberi aku pandangan bingung. Tapi aku sedang dalam proses mendapatkan jawaban, dengan cara aku sendiri.

aku kira agar kamu memahami perasaan ini, pertama-tama, kamu harus mengenal aku sebagai pribadi. aku dilahirkan dalam keluarga yang cukup makmur, dan aku diberkati dengan orang tua yang baik yang membesarkan aku dengan cukup baik, dan yang tidak benar-benar membatasi kebebasan aku. Mereka membelikanku apa pun yang kuinginkan, dan sebagai imbalannya, aku selalu belajar keras dan mendapat nilai bagus di kelas reguler dan di sekolah menjejalkan, menjadi berprestasi di semua mata pelajaran.

Orang tua bersyukur atas keunggulan anak mereka, dan anak-anak bersyukur atas keunggulan orang tua mereka. Kami memiliki hubungan yang sangat diberkati. Selain itu, aku pikir aku telah diberkati dengan ketampanan yang cukup, jika aku mengatakannya sendiri. aku menduga banyak orang mungkin akan iri kepada aku, jika mereka mengetahui hal-hal itu. aku akan tumbuh dewasa, jatuh cinta, akhirnya menikah dengan seorang pria dengan cara.

Hidup aku mungkin bukan yang terbaik atau apa pun, tetapi aku dapat mengatakan bahwa aku telah diberkati dengan rencana yang solid untuk hidup aku. Juga, aku dapat melihat bahwa aku memiliki beberapa prospek bagus untuk masa depan. Meskipun ada beberapa pilihan yang telah aku pertimbangkan, aku pikir bekerja sebagai pramugari untuk maskapai internasional atau dipekerjakan di perusahaan besar tidak akan terlalu buruk.

Tapi sekarang setelah aku bersekolah di sekolah ini, aku mulai bermimpi sedikit lebih besar. Diterima di perguruan tinggi terkemuka di luar negeri, dan kemudian di masa depan, bekerja untuk kedutaan, dan kemudian melanjutkan ke Perserikatan Bangsa-Bangsa… Itulah jalan yang aku impikan. Hidup aku berjalan mulus, dan ada jalan bagi aku yang harus aku ikuti. aku tidak pernah tersandung dalam hidup aku sebelumnya.

Namun, kesalahan perhitungan pertama aku terjadi setelah aku mendaftar di sekolah ini. Hanya dengan lulus dari Kelas A impian aku untuk melanjutkan ke perguruan tinggi dan mendapatkan pekerjaan akan terpenuhi. Artinya aku tidak akan melihat nilai apa pun dalam lulus dari Kelas B atau di bawahnya. Tentu saja, aku yakin bahwa aku mampu mengamankan jalan masa depan yang aku inginkan sendiri sampai batas tertentu.

Tapi…lulus dari Kelas B atau lebih rendah mungkin akan menjadi penghalang bagiku. aku mungkin akan terjebak dengan label menyedihkan “siswa yang tidak bisa lulus dari Kelas A.” Perbedaan signifikan antara keuntungan yang aku dapatkan ketika aku mencapai tujuan aku vs kerugian kehilangan adalah negatif bagi aku, sebagai seseorang yang menginginkan stabilitas.

Dan kemudian aku ditugaskan ke Kelas D, bukan Kelas A. Itu berarti aku telah diberikan kemunduran yang sangat menyakitkan. Namun, ketika aku pertama kali mendaftar di sini, aku belum benar-benar panik. Kecerobohan itu adalah kejatuhan aku. Hanya dalam sebulan, kami dengan cepat kehabisan Poin Kelas, dan kami merosot ke peringkat terbawah.

“Kalau dipikir-pikir dengan tenang…kita memang punya kesempatan untuk menang, kan?”

Betul sekali. Meskipun kami sudah mulai di Kelas D, kami sebenarnya mulai berdampingan dengan kelas lain, dengan cara tertentu. Jika kita benar-benar memahami situasi dengan baik di bulan pertama itu, kita pasti bisa naik peringkat kelas. Meskipun kami memiliki awal yang paling buruk, kami telah berhasil mendapatkan beberapa Poin Kelas kembali setelah tahun berlalu. Kami bahkan sempat naik ke Kelas C untuk sementara waktu. Kita masih bisa mengincar kelas yang lebih tinggi di masa depan juga…

“Tidak, itu tidak mungkin, bukan?”

Bahkan jika kita telah menyadarinya sejak awal, kesenjangan kemampuan dasar antara kita dan kelas lain lebih besar dari yang kita bayangkan. Mereka mungkin akan menjauh dari kita cepat atau lambat. Kebetulan tahun ini berjalan dengan baik bagi kami, tetapi ketika kamu mempertimbangkan perbedaan bakat antara kelas dalam hal siswa sebagai individu, kami sangat kurang. Selama kita tidak melakukan apa pun untuk membalikkan fakta itu, maka peluangku untuk mencapai Kelas A hampir nol.

aku benar-benar tidak suka mengatakan ini, tetapi aku bangga dengan kenyataan bahwa aku adalah salah satu siswa terbaik di kelas aku. aku hampir yakin bahwa jika aku melamar, aku bisa masuk dalam sepuluh persen teratas. Namun, alasan mengapa aku belum mencapai puncak dan malah tetap berada di suatu tempat di tengah hierarki kelas adalah karena aku menahan diri. Tentu saja, aku mencoba untuk tidak menyeret siapa pun ke bawah ketika itu adalah sesuatu yang penting, tetapi aku benar-benar tidak suka terlalu menonjol.

Selain itu, kelompok gadis yang berteman denganku penuh dengan orang-orang yang memiliki tingkat akademis yang agak rendah. Sekitar setengah dari siswa di Kelas D termasuk dalam sepuluh atau dua puluh persen terbawah dari tingkat kelas kami. Jika aku tanpa berpikir menunjukkan kemampuan aku yang sebenarnya di lingkungan seperti itu, aku bisa membuat siswa lain cemburu, atau mereka akan sangat bergantung pada aku, yang akan menempatkan aku dalam situasi yang canggung. aku ingin menghindari itu.

Namun, meskipun aku telah menerapkan diri aku dengan serius, situasinya mungkin tidak akan banyak berubah. Untuk lebih baik atau lebih buruk, aku hanya siswa yang sangat baik, bukan jenius atau apa pun. Lebih dari segalanya, aku bukan tipe orang yang mengambil inisiatif. Hanya saja…

Yah, bukannya aku berpikir aku akan bergantung pada orang lain untuk mengurus semuanya untukku, tapi secara pribadi, aku ingin lulus dari Kelas A. Jika aku bisa mewujudkannya, maka aku ingin mengikuti rute mudah, yang akan membawa aku ke arah menstabilkan masa depan aku. Untuk melakukan itu, aku perlu membuat seluruh kelas kita bekerja keras, tapi…

Setelah melihat semua yang terjadi tahun lalu, aku merasa itu tidak mungkin, dan setengah menyerah. Memang benar bahwa ada beberapa orang yang luar biasa di kelas kita. Ada Horikita-san, Hirata-kun, dan Kushida-san. Ada juga siswa pintar seperti Yukimura-kun dan Wang-san. Tapi kami masih belum memiliki cukup potongan. Realitas situasinya adalah banyak orang yang menyeret kaki mereka.

Bahkan jika kamu mengurangi siswa itu dari persamaan, kami masih negatif. Jika hanya dua atau tiga orang lagi yang bisa berdiri dan bergaul dengan siswa luar biasa yang telah aku daftarkan … Ugh, sangat membuat frustrasi.

Betul sekali…

Aku tersiksa oleh pikiran itu, sampai Ayanokouji-kun menarik perhatianku. Ini hanya tebakan lengkap dari aku, tapi aku pikir Ayanokouji-kun adalah tipe orang yang sama dengan aku. Dia datang ke sekolah ini karena dia ingin menjalani hidupnya sendiri, untuk beberapa alasan. Dia tampaknya jauh lebih ambisius daripada aku, tentang membuat beberapa kesuksesan dalam hidup, dan dia sepertinya tidak peduli tentang Kelas A atau Kelas D.

Namun, dia memiliki kemampuan yang signifikan. Jika interpretasi aku tentang hal-hal tepat sasaran, itu. Dia dan aku akan menjadi dua kartu lagi yang dapat ditambahkan oleh Kelas D ke tangannya. Jika itu terjadi, maka kita mungkin bisa mengincar kelas tingkat yang lebih tinggi, tergantung pada usaha kita. Pikiran itu muncul di benakku akhir-akhir ini. Mengapa aku menganggap dia sebagai tipe orang seperti itu? Yah, itu karena bukti yang aku temukan sejauh ini, atau lebih tepatnya, kekhawatiran yang aku miliki, aku kira.

Tatapan Karuizawa-san sesekali pada Ayanokouji-kun. Dan fakta bahwa ada rasa kedekatan di antara mereka, entah bagaimana. Pada awalnya, aku pikir itu hanya kesalahpahaman, tetapi ketika dia dan Hirata-kun putus, jauh di lubuk hati, aku yakin. Dia tertarik padanya. Karuizawa-san, yang biasanya merasa berkencan dengan pria baik adalah tanda status, telah memilih Ayanokouji-kun.

Mengapa? Karena dia tampan? Tidak, aku tidak bisa membayangkan hanya itu yang ada di sana. Jika itu masalahnya, akan lebih mudah baginya untuk terus berkencan dengan Hirata-kun, yang juga cukup populer. Dalam hal itu…

aku pikir itu mungkin karena Ayanokouji-kun memiliki tingkat kemampuan yang cukup tinggi untuk menutupi kurangnya popularitas. Itu yang aku simpulkan. Jika itu benar, maka sejumlah besar bidak jatuh ke tempatnya dengan sangat baik. Lihat saja bagaimana Horikita-san, yang bertindak sebagai pemimpin kelas kita terlibat dengannya, dan juga bagaimana Hirata-kun terlibat dengannya. Tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa keduanya sangat memikirkan Ayanokouji-kun.

Lalu ada fakta bahwa dia juga cukup dekat dengan Ichinose-san. Bahkan ketika aku memikirkannya kembali sekarang, aku merasa ada yang aneh dengan balapannya yang intens melawan mantan ketua OSIS selama festival olahraga. Selain itu, ada juga saat ketika Sakayanagi memobilisasi seluruh Kelas A dan dia dianugerahi Poin Perlindungan.

aku berpikir bahwa dia baru saja dipilih oleh Yamauchi-kun sebagai siswa untuk dikeluarkan kembali selama pemungutan suara kelas, hanya secara kebetulan. Tetapi fakta bahwa dia kemudian bertarung sebagai komandan kami dalam ujian membuatnya tampak terlalu mudah bagi aku untuk mengabaikannya sebagai kebetulan belaka. aku yakin siapa pun bisa merasa bahwa Ayanokouji-kun adalah misteri yang lengkap, mengingat situasinya.

Tetapi sebagian besar siswa tidak memperhatikan apa pun. Betul sekali. aku kira itu karena dia hampir tidak pernah mengambil tindakan saat dia berada di depan umum. Meskipun kecepatannya pasti luar biasa, itu saja mungkin hanya akan menempatkannya di dekat puncak hierarki hingga sekolah dasar, paling banter. Siswa sekolah menengah… Yah, tidak, ini lebih seperti: semakin dekat kamu dengan dewasa, semakin banyak keterampilan komunikasi kamu akan diuji.

Banyak siswa yang menduduki posisi tinggi di puncak hierarki memiliki kemampuan luar biasa, serta keterampilan komunikasi. Kurangnya salah satu aspek ini menyebabkan orang mendapatkan kesan yang berbeda. Dia cepat, tapi dia tidak membuat banyak dampak. Itulah kesan yang dimiliki banyak orang tentang Ayanokouji-kun.

Jika dia memiliki keterampilan komunikasi juga, maka posisinya dalam hierarki akan jauh lebih tinggi. Tergantung seperti apa kepribadiannya juga, dia mungkin bahkan berada di posisi yang sama dengan Hirata-kun, setara dengannya. Tapi itu semua hanya teori kursi, atau lebih tepatnya, aku hanya memikirkan hal-hal yang berlebihan, berbicara tentang sesuatu yang mustahil. Itu akan seperti mengatakan sesuatu yang benar-benar sulit dipercaya, seperti bagaimana jika Sudou-kun lebih pintar dan lebih ramah, atau bagaimana jika Yukimura-kun hebat dalam olahraga.

Prioritas utama yang harus dipenuhi kelas kami saat ini adalah kemampuan akademik, diikuti oleh kecakapan fisik. Dan kemungkinan besar Ayanokouji-kun bisa memenuhi kedua kebutuhan itu. Terlebih lagi, dia bahkan mungkin melampaui Hirata-kun di kedua area itu. Dia cukup menemukan. Tentu saja, asumsi aku ini mengandung sedikit angan-angan, aku kira. Karena jika itu masalahnya dan dia sangat luar biasa, maka dia akan sangat membantu dalam memperbaiki situasi kelas kita.

Bahkan, sejujurnya aku tidak akan mengeluh jika dia setidaknya mampu seperti aku. Itu yang terjadi saat ujian akhir yang membuatku sangat memperhatikan Ayanokouji-kun. Dia telah memecahkan masalah dengan benar selama acara Flash Mental Arithmetic yang seharusnya tidak bisa dia lakukan. Itu adalah salah satu dari beberapa momen menentukan yang mengarah pada keputusan aku. Kemampuannya yang tidak diketahui. Aku ingin tahu semua tentang mereka. Dan, jika dia adalah yang asli, maka tidak mungkin aku tidak memanfaatkannya. aku hampir yakin bahwa dia cukup dekat dengan aku dalam kemampuan akademis dan fisik.

Mempertimbangkan fakta bahwa dia telah menundukkan kepalanya dan tetap diam selama setahun terakhir ini, dia mungkin bukan tipe orang yang bisa kubujuk untuk membantu dengan mudah. Tapi aku yakin dengan interpretasi aku tentang fakta. aku percaya diri dalam hal perang psikologis. Dalam hal itu, aku lebih unggul.

Aku bisa membuatnya berpikir bahwa aku menghubunginya hanya karena penasaran, dan kemudian aku bisa melihat sifat aslinya dan membuatnya mau bekerja sama. Itu akan menjadi sinyal awal yang menandai serangan balik kelas kita tahun depan.

“…Ya benar.”

Naik ke Kelas A tentu saja menarik. Tapi itu bukan satu-satunya hal yang mendorong aku sekarang. Ada juga kebosanan. aku tidak hanya ingin terus berjalan lurus ke depan di sepanjang jalan hidup aku, aku juga menginginkan beberapa sensasi. aku ingin mengejar elemen misterius ini, yang tidak dimiliki teman sekelas aku yang lain. Itulah alasan utama kenapa aku ingin berhubungan dengan Ayanokouji-kun.

Setelah selesai berganti pakaian, aku menuju ke Keyaki Mall, karena aku sudah berjanji akan bertemu dengan teman-temanku hari ini. Akhir-akhir ini, aku menghabiskan hari-hariku mencari Ayanokouji-kun di antara kerumunan. Tapi kemungkinan pertemuan kebetulan tidak terlalu tinggi, bahkan di halaman sekolah.

Aku tidak melihatnya sekali pun selama paruh pertama liburan musim semi. Itu benar-benar membuang-buang waktu. Aku ingin menemukan semacam petunjuk, petunjuk. Keingintahuan dan keinginan aku dengan egois mengarahkan pandangan aku, hari demi hari.

6.1

“Masushita-san! Hei, di sini!”

“‘Pagi!”

Saat itu baru pukul sebelas pagi. aku bertemu dengan kelompok teman aku yang biasa, Shinohara-san dan Satou-san. Selama liburan musim semi, kami berkumpul hampir setiap hari, tanpa alasan sama sekali, dan menghabiskan hari dengan mengobrol konyol. aku tidak selalu membencinya atau apa, tapi itu agak membosankan.

aku telah memainkan peran sebagai gadis baik selama sekitar satu tahun, tetapi saat ini, aku sedang mencari beberapa rangsangan. Jadi, aku memutuskan untuk menyelami percakapan ini dan menekan teman sekelas aku sedikit, untuk sesuatu yang menarik.

“Shinohara-san, apakah kamu membuat kemajuan dengan Ike-kun?” aku bertanya.

aku mencoba mengatasi beban aku dengan sedikit rangsangan apa pun yang bisa aku dapatkan.

“H-hah, apa?! K-kenapa kamu menanyakan itu? Eh, dengan dia ?! Tidak mungkin!” teriak Shinohara-san, panik, menyangkal bahwa ada sesuatu yang terjadi.

Tapi menilai dari bagaimana dia bertindak, dia tidak bisa menyembunyikan fakta bahwa dia benar-benar terguncang oleh pertanyaanku. Mata Satou-san melebar karena takjub. Sorot matanya tampak menunjukkan keterkejutan dan kegembiraan, seolah-olah dia bertanya kepada aku: Apakah kamu serius akan membicarakannya? Itu menarik.

Fakta bahwa Ike-kun dan Shinohara-san dengan cepat menjadi semakin akrab satu sama lain selama beberapa bulan terakhir telah menjadi rahasia umum. Aku yakin mereka berdua berusaha menyembunyikannya, tapi ini sekolah kecil. Tidak peduli bagaimana mereka mencoba menyembunyikannya, jika seorang pria dan seorang gadis mulai berkencan, orang-orang akan menyadarinya.

“aku hanya berpikir sudah waktunya kamu keluar dan memberi tahu kami. Kamu tahu?” aku bertanya.

“L-lihat, sudah kubilang, bukan seperti itu… Lagipula, ugh, dia ? seperti? Dia seperti lambang bocah brengsek yang buruk!” dia menjawab.

Shinohara-san membantahnya. Namun, kata-kata yang dia gunakan saat melakukannya sudah tepat. Memang benar bahwa jika kamu melihatnya berdasarkan kualifikasinya saja, dia pasti berada di bawah laras. Dia pendek. Dia tidak mampu secara akademis. Dan dia juga bukan pembicara yang lancar. Tidak ada batasan untuk jumlah hal yang bisa kamu temukan kesalahannya saat berhubungan dengan Ike-kun. Tapi kamu tidak bisa mengukur sesuatu seperti cinta dengan itu saja.

Memang benar bahwa terkadang, orang bisa tertarik pada tipe pecundang yang tidak baik itu. Ini seperti kecelakaan lalu lintas mendadak, dalam arti tertentu. Dan selain itu, ketika kamu berpikir tentang level apa Shinohara-san, mereka sebenarnya bisa dianggap sebagai pasangan yang cocok. Ini tidak seperti mereka tidak cocok sama sekali.

“Ayolah, tidak apa-apa, kan? Maksudku, kita tidak tahu siapa yang naksir siapa sebenarnya, dalam situasi ini,” kata Satou-san.

Untuk beberapa alasan, mata Satou-san berbinar saat membicarakan romansa. Dia berbalik ke arah Shinohara-san dengan senyum di wajahnya.

“Sudah kubilang, bukan seperti itu,” dengus Shinohara-san.

Karena Shinohara-san menolak untuk mengakuinya, aku memutuskan untuk angkat bicara, sehingga aku bisa mendorong Satou-san untuk terus mendesak.

“Hei, kamu tidak perlu menyangkalnya. Secara pribadi, aku sangat ingin mendengar bagaimana perasaan kamu sebenarnya. Kau tahu?” aku tambahkan.

“Ya, ya, aku juga sangat penasaran! Ayo, beri tahu kami, beri tahu kami!” kata Satou-san.

Sangat mudah untuk membuat Satou-san patuh melakukan apa yang aku inginkan hanya dengan sedikit instruksi di saat seperti ini. Dia tipe orang yang tidak bisa memikirkan sesuatu terlalu dalam. Mau tak mau aku berpikir bahwa ini juga memiliki efek negatif pada kemampuan akademisnya, sebenarnya.

Meskipun aku telah memberinya evaluasi yang begitu pedas, bukan berarti aku tidak menyukainya sebagai pribadi sama sekali. Baik Shinohara-san dan Satou-san adalah teman yang terbuka dan jujur ​​yang bisa membuatku lengah. Mereka adalah teman wanita yang tak ternilai dalam kehidupan pribadiku.

Jika mereka mengalami kesulitan, aku ingin mendengarkan apa yang mereka katakan dan membantu mereka. Tentu saja, jika mereka memiliki kemampuan yang cukup untuk mengimbangi aku, aku bahkan tidak perlu mengatakan betapa hebatnya itu. Saat itu, Shinohara-san, yang tidak tahu bahwa aku hanya memikirkan hal-hal seperti itu, mulai berbicara tentang hubungannya dengan Ike-kun.

“Yah, sejujurnya, akhir-akhir ini kami bertengkar tanpa alasan. Jadi, rasanya kita tidak benar-benar membuat banyak kemajuan,” katanya, menghela nafas dan menggelengkan kepalanya.

Bukannya dia menyangkal gagasan bahwa mereka membuat setidaknya beberapa kemajuan, dari suaranya.

“Sepertinya kalian berdua memiliki tipe kepribadian yang sama, di mana kalian tidak bisa jujur ​​dengan perasaan kalian. Aku yakin itu akan berubah setelah beberapa saat.”

Meskipun mereka adalah pasangan yang cocok, aku mendapat kesan bahwa mereka saling mendorong dengan cara yang aneh. aku merasa jika mereka mendapat dorongan yang tepat, kesempatan yang tepat, jarak di antara mereka akan cepat menyusut.

“Cukup tentang aku, bagaimana denganmu, Matsushita-san? Apakah ada orang yang kamu suka?” tanya Shinohara-san.

“aku?” aku bertanya.

aku telah mengharapkan dia untuk membalas aku sedemikian rupa. Sebenarnya, jika ada, aku telah membimbingnya untuk melakukan hal itu.

“Aku pikir kamu mengatakan sesuatu sebelumnya kepada kami, seperti itu jika kamu berkencan dengan seseorang, itu akan menjadi kakak kelas,” tambah Satou-san, melompat ke percakapan. Sepertinya dia mengingat sesuatu setelah mendengar Shinohara-san membicarakannya. Tidak peduli kisah asmara siapa itu, jika itu menarik dan menarik, maka itu disambut baik. Seperti itulah gadis-gadis.

“Ya itu benar. Tapi…selama siapapun itu memenuhi syarat tertentu, maka aku tidak akan membatasi diri untuk hanya melihat kakak kelas, kurasa.”

aku mengendalikan proses berpikir mereka, dan perlahan-lahan mengarahkan percakapan ke arah yang aku inginkan. Ini tidak seperti itu sesuatu yang istimewa, sungguh. Itu adalah sesuatu yang setiap orang lakukan dalam kehidupan sehari-hari mereka, dengan acuh tak acuh. Satu-satunya perbedaan adalah apakah kamu sadar sedang melakukannya atau tidak.

“Oh? Jadi, apakah itu berarti kamu telah berubah pikiran?” tanya Satou-san, mengambil umpan, seolah itu hal yang wajar untuk dilakukan.

“Maksudku, kualifikasi seorang pria adalah sesuatu yang tidak bisa kau kompromikan, tentu saja. aku ingin seseorang yang tampan, yang juga orang baik di dalam. Dan juga…latar belakang keluarga yang baik adalah suatu keharusan. aku juga ingin seseorang yang orang tuanya berpendidikan dan berprestasi,” jawab aku.

Tidak peduli seberapa bagus prestasi anak mereka, jika orang tua mereka tidak berharga, maka mereka tidak akan memenuhi standar aku.

“Seseorang dengan kualifikasi yang baik, yang memiliki latar belakang keluarga yang baik… Apakah maksudmu seseorang seperti Kouenji-kun, kebetulan?” tanya Shinohara-san, agak ragu.

“Hah? Maksudku, tentu saja, dalam hal penampilan, dia mungkin bagus, tapi bukankah dia baik, kau tahu?” kata Satou-san, tampaknya sedikit terkejut setelah mendengar nama Kouenji-kun.

Reputasi Kouenji-kun di kelas kami sangat buruk. Alasannya jelas dan sederhana: dia adalah orang aneh yang terus-menerus menyebabkan masalah bagi kelas kita. Namun, aku kira kamu bisa mengatakan bahwa perbedaan dalam cara dia dianggap di dalam kelas kami vs di luar kelas kami adalah signifikan.

Sepintas, dia tidak memiliki kekurangan apa pun dalam hal penampilan atau latar belakang keluarganya. Dan dia juga tampaknya memiliki sisi yang cukup gentleman dalam dirinya, dalam interaksinya dengan wanita. Itulah mengapa sangat bisa dimengerti bahwa dia disukai oleh gadis-gadis di seluruh tingkatan kelas.

Mengenai kecakapan akademisnya, aku dapat melihat bahwa dia menyembunyikan kemampuan yang hampir tak terbatas, meskipun dia biasanya tidak pernah mengeluarkan potensi penuhnya. kamu bisa melihat bahwa dia adalah ras yang langka, seseorang yang memenuhi hampir semua kualifikasi yang aku cari dari seorang pria. Jika aku pergi dengan kemampuan sendiri, aku pikir Kouenji-kun akan menjadi pilihan nomor satu. Tetapi ada beberapa hal lain yang dapat aku pahami tentang dia, bahkan tanpa perlu memeriksanya.

Dia bukan tipe orang yang bisa dibujuk untuk melakukan sesuatu oleh orang normal. Dia orang yang aneh, tak terbayangkan begitu. kamu dapat mengatakan sejak awal bahwa dia tidak sepadan dengan waktu atau usaha. Mencoba melakukan apa pun dengannya tidak akan ada gunanya. Dalam hal itu, dibandingkan dengan Sudou-kun atau Ike-kun, dia bahkan lebih buruk… Yah, tidak, sebenarnya, bisa dibilang dia adalah beban terbesar di kelas kita.

“Tidak, bukan Kouenji-kun. Jika ada, aku bahkan tidak yakin dia manusia.”

Setelah mendengar penilaian aku tentang dia, dua gadis lainnya tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Jika dia menganggapnya serius, dia pasti akan menjadi lebih populer daripada Hirata-kun. Tapi tidak mungkin dia akan menganggapnya serius,” tambahku.

Itu evaluasi aku. Dan itu adalah sesuatu yang sangat disetujui oleh Shinohara-san dan Satou-san. aku berterima kasih kepadanya, karena dia adalah jenis orang yang langka yang mengajari aku bahwa bahkan satu kekurangan pun dapat membuat seseorang berubah dari seratus poin penuh menjadi nol poin. Kami telah mulai dengan topik percintaan Shinohara-san dan Ike-kun, dan kemudian berlanjut ke ide aku tentang pasangan yang ideal. Kemudian, kami melanjutkan ke bagian selanjutnya dari percakapan kami.

“Oh, itu mengingatkanku, Satou-san. Apa yang terjadi dengan Ayanokouji-kun?” aku bertanya.

“Hah…? K-kenapa kau menanyakan itu padaku?” dia menjawab, menegang setelah mendengar pertanyaanku yang tiba-tiba.

Kemudian, Shinohara-san juga melihat ke arahnya, seolah dia baru saja mengingat sesuatu. Itulah yang terjadi selama liburan musim dingin. Sesuatu yang Satou-san katakan pada kami. Dia telah menceritakan kepada kami bahwa dia tertarik pada Ayanokouji-kun, dan dia bingung apakah dia harus memberitahunya bagaimana perasaannya. Saat itu, Shinohara-san dan aku hanya ingin menikmati melihat situasi yang terjadi dari jauh, sambil menyemangati mereka, seperti yang dilakukan Satou-san dan aku dengan Shinohara-san dan Ike-kun hari ini.

“Y-yah, aku tidak benar-benar…”

Satou-san sepertinya dia akan menyangkal sesuatu telah terjadi pada awalnya, tapi kemudian dia tiba-tiba berhenti berbicara. aku perhatikan bahwa dia benar-benar berhenti ketika Ayanokouji-kun menjadi subjek pembicaraan. Tentu saja, baik Shinohara-san dan aku mengerti apa artinya itu, tapi kami tidak menyebutkannya. Apakah dia memberitahunya bagaimana perasaannya dan ditolak? Atau, mungkin, apakah dia berubah pikiran?

Bagaimanapun, karena pertimbangan untuknya, aku memutuskan untuk tidak menyentuhnya kecuali Satou-san sendiri yang membicarakannya. Tapi itu adalah jalan yang tidak bisa aku hindari, jika aku ingin tahu tentang Ayanokouji-kun lebih detail.

“…A-apa tidak apa-apa jika kita merahasiakannya, hanya di antara kita?” dia bertanya.

Begitulah cara kami membahas topik ini. Shinohara-san dan aku, keduanya yakin bahwa kami akan mendengar sesuatu yang sangat menarik, menepuk bahu Satou-san dengan lembut.

“Tentu saja.”

6.2

Dan jadi, kami menuju ke kafe, untuk mendengarkan apa yang mengganggu Satou-san. Kami mulai memulai proses mendengarkan kekhawatirannya dan kemudian berulang kali menyatakan persetujuan. Waktu oleh anak perempuan, untuk anak perempuan. Tidak seperti laki-laki, yang langsung mencari solusi, perempuan pertama-tama memulai dengan mencari penegasan. Itu tidak selalu merupakan hal yang buruk.

“Yah, sejujurnya, aku… aku memberitahu Ayanokouji-kun bagaimana perasaanku padanya…”

Shinohara-san dan aku hampir menyemburkan teh kami secara bersamaan ketika kami mendengar kata-kata itu keluar dari bibir Satou-san.

“Hah? Hah?! S-serius? Kapan?!” teriak Shinohara-san.

Karena dia pikir dia adalah yang terjauh dalam kelompok kami dalam hal memiliki hubungan dengan seorang pria, dia tidak bisa tidak langsung ke topik. Aku tahu ada sesuatu yang terjadi di antara mereka berdua, tapi aku tidak menyadari bahwa dia sudah sejauh itu. Tetapi di sisi lain, aku kira hasilnya sebenarnya sudah jelas. Jika mereka akhirnya memutuskan untuk mulai berkencan, aku yakin dia akan memberi tahu kami tentang hal itu. Bahkan jika dia menyembunyikan hubungan itu karena malu, aku pasti akan menyadarinya. Tapi karena bukan itu masalahnya, itu berarti…

“Aku ditolak.”

Dari suaranya, beberapa waktu telah berlalu sejak dia berbicara dengannya. Aku tidak bisa merasakan tanda-tanda bahwa dia marah atau cemas dalam suaranya. aku yakin dia telah menangisinya berkali-kali, dan sekarang hanya mencoba untuk move on. Dan mengingat semua itu… maka dia mungkin akan memberitahunya bagaimana perasaannya selama liburan musim dingin. Jika itu terjadi karena kami secara tidak sengaja mendorongnya untuk terburu-buru dan memberitahunya segera, maka kami mungkin benar-benar merugikannya dan mengecewakannya.

“Tidak mungkin, kau bercanda! Apakah Ayanokouji-kun bodoh atau semacamnya ?! ” gerutu Shinohara-san.

Memiliki seorang gadis yang memberitahumu bahwa dia memiliki perasaan padamu—dan seorang gadis seperti Satou-san, tidak kurang, yang tentu saja tidak bisa dicemooh dalam hal penampilan fisik—sangat tidak biasa. Shinohara-san terdengar kaget sekaligus marah karena dia ditolak.

“Kenapa? Kenapa ditolak?” dia menambahkan.

“…Dia bilang itu hanya masalah dengan perasaannya. Dia memberitahuku bahwa karena dia tidak menyukaiku seperti itu, dia tidak bisa berkencan denganku,” kata Satou-san.

Shinohara-san membawa tangannya ke dahinya, menggumamkan ketidakpuasan “Ugh, dia tidak bisa dipercaya,” pelan.

“Mungkin hanya karena ada orang lain yang dia suka? Seperti Horikita-san, misalnya,” jawabku, untuk memastikan dengan Satou-san apakah memang begitu.

Tapi dia menggelengkan kepalanya. Memang benar bahwa setiap kali nama Ayanokouji-kun muncul, nama Horikita-san sepertinya segera menyusul.

Baru-baru ini, kehadiran Ayanokouji-kun semakin terasa di dalam kelas kami, dia semakin sulit untuk diabaikan. Ada sedikit gosip yang beredar bahwa Ayanokouji-kun dan Horikita-san mungkin akan berkumpul. Tetapi pada akhirnya, sepertinya tidak ada yang benar-benar datang darinya, jadi pembicaraan mereda.

“Dia bilang itu akan sama meskipun itu Horikita-san atau Kushida-san ,” tambah Satou-san.

Benar saja, sepertinya tidak mungkin mereka berdua benar-benar sedekat itu.

“Tidak mungkin! Betulkah?! Seperti, nyata ?! ” teriak Shinohara-san.

Tidak mengatakan apa-apa tentang penyebutan nama Horikita-san, gairah Shinohara-san sepertinya mencapai puncaknya ketika dia mendengar nama Kushida-san disebutkan.

“Oke, jadi itu hanya membuktikannya. Dia penyendiri antisosial yang aneh dan tidak tertarik pada romansa. Dan dia sedikit menyeramkan. Seperti, ugh.”

Aku bisa mengerti mengapa dia sampai pada kesimpulan itu. Namun, Satou-san, orang yang tertarik dalam percakapan ini, tampaknya tidak membagikan pendapatnya.

“Jika dia bahkan tidak ingin mengenal seorang gadis cantik… Maka mungkin itu berarti dia sudah memiliki cinta sejati?” tanyaku, memotong pembicaraan, melihat ke arah Satou-san.

Ketika aku menatapnya, dia mengalihkan pandangannya, tetapi masih mengangguk sebagai jawaban. Orang cenderung mengamati orang yang mereka sukai lebih dari yang mereka lakukan pada orang lain. Orang yang paling bisa merasakan siapa yang diminati Ayanokouji-kun adalah Satou-san.

“Kurasa Ayanokouji-kun mungkin… menyukai Karuizawa-san,” jawabnya, sambil mengarahkan pandangannya ke tempat lain.

“Tidak mungkin! Tunggu, tunggu, tunggu. Betulkah? Seperti apa? APA? Serius, sungguh, Karuizawa-san?!” teriak Shinohara-san.

Shinohara-san dan aku bertukar pandang sekali lagi. aku kira jika seseorang belum tahu, mereka akan terdengar seperti pasangan yang sangat tidak terduga. Tapi aku hanya berpura-pura terkejut. Jauh di lubuk hati, aku sudah cukup yakin. Karena pembacaan aku tentang situasi tampaknya sepenuhnya sesuai dengan pendapat Satou-san tentang siapa yang disukai Ayanokouji-kun.

“Ya. Dan juga… aku pikir kemungkinan besar, Karuizawa-san… sebenarnya menyukainya kembali,” jawab Satou-san.

“Mungkinkah itu ada hubungannya dengan putusnya dia dengan Hirata-kun?” aku bertanya.

Setelah mendengar pertanyaanku, Satou-san, meskipun tampaknya masih ragu, mengangguk sebagai jawaban.

“Oke, tunggu, beralih dari Hirata-kun ke Ayanokouji-kun? Oke, maaf, tapi aku tidak mengerti,” kata Shinohara-san.

Kurasa itu bukan sesuatu yang seharusnya dikatakan Shinohara-san, yang mencoba memilih Ike-kun sebagai pasangannya.

“aku tidak berpikir itu aneh sama sekali. Aku…Aku juga berpikir Ayanokouji-kun adalah pilihan yang lebih baik dari keduanya, sebenarnya,” kata Satou-san.

“Kau masih menyukainya…?” jawab Shinohara-san.

“Aku mencoba melupakan perasaanku padanya, tapi aku terus saja tertarik padanya…” jawab Satou-san.

Dia telah menyadari kebenaran masalah ini, karena dia telah mengikuti Ayanokouji-kun dengan matanya hari demi hari sekarang . Maaf, Satou- san , tetapi kamu telah menjadi referensi yang sangat membantu.

“Ngomong-ngomong… aku merasa seperti sering mendengar nama Ayanokouji-kun akhir-akhir ini, entah kenapa,” kata Shinohara-san, dengan santai mengungkapkan kecurigaan yang muncul di benaknya.

“Seperti ketika dia menjadi komandan? Oh, lalu kapan dia mendapatkan Poin Perlindungan itu dari Sakayanagi-san?” tambah Satou-san, yang juga merasa namanya sering muncul akhir-akhir ini, menyebutkan contoh ketika Ayanokouji-kun menjadi topik hangat.

“Ini sangat aneh. Kenapa harus Ayanokouji-kun? Horikita-san bilang itu semua hanya kebetulan, tapi…yah,” kata Shinohara-san .

aku juga berpikir itu aneh. Tapi tidak ada gunanya berdiskusi serius dengan keduanya.

“Yah, jika dipikir-pikir kembali sekarang, aku benar-benar berpikir apa yang dia lakukan adalah langkah yang sangat bagus. Jika kamu memberi seseorang Poin Perlindungan, maka pada dasarnya mereka akan ditempatkan pada posisi di mana mereka harus menjadi korban untuk ujian akhir, kan? Jika kamu berpikir bahwa Sakayanagi-san memiliki semua itu sejak awal, maka semuanya masuk akal,” jawabku.

aku memutuskan untuk mengakhiri bagian percakapan itu dengan memberi mereka penjelasan yang setidaknya agak meyakinkan.

“Ah, oke…!”

Jika Ike-kun ditempatkan di posisi itu daripada Ayanokouji-kun, maka Sakayanagi-san akan menang lebih mudah. Tentu saja, dia mungkin memilih Ayanokouji-kun demi memilih seseorang yang tidak terduga. Bagaimanapun, aku pikir aku akan menyimpan pikiran itu untuk nanti. Fakta bahwa Karuizawa-san menyukai Ayanokouji-kun, dan sebaliknya, sangat mungkin benar. aku dapat mengatakan bahwa hanya mengetahui sebanyak itu adalah keuntungan besar bagi aku hari ini. aku mungkin bisa menggunakannya sebagai titik awal, untuk melakukan kontak.

“Kupikir Karuizawa-san adalah tipe orang yang sangat mementingkan kualifikasi seseorang, sepertiku,” kataku.

“Yah, kau tahu, Ayanokouji-kun seperti, sangat luar biasa, bukan?” jawab Satou-san.

“Hanya karena cepat? Bukankah hanya itu yang dia punya?” jawab Shinohara-san.

“Tapi dia juga sangat pintar! Atau seperti, bukankah dia sepertinya tahu segalanya?” jawab Satou-san, menanyakan apakah kami merasakan hal yang sama.

“Tidak mungkin,” jawab Shinohara-san segera.

Karena dia tidak setuju dengan apa yang dikatakan Satou-san, aku memutuskan untuk menyesuaikan diri dengan Satou-san.

“Aku benar-benar mendapat kesan bahwa dia lebih pintar dan lebih mampu daripada orang-orang aneh di kelas,” jawabku.

Karena Shinohara-san tidak menunjukkan tanda-tanda bersekutu dengan Satou-san di sini, aku ingin memastikan bahwa aku memihak Satou-san.

“aku tau?!” jawab Satou-san.

Meskipun dia telah ditolak olehnya, matanya berbinar ketika dia mendengarku memuji Ayanokouji-kun. Dia tampak sangat senang karenanya. Kurasa dia masih memiliki perasaan romantis padanya, ya?

“Mungkin dia hanya terlihat seperti itu, karena dia tidak banyak bicara?” kata Shinohara-san.

“Dia kebalikan dari Ike-kun. Dia selalu berbicara, bukan?”

“Ya, benar-benar. Bahkan saat aku menyuruhnya diam, dia terus saja berjalan,” kata Shinohara-san. Meskipun dia terdengar tidak puas ketika dia mengatakan itu, dia sepertinya tidak terlalu terganggu olehnya.

“Jadi bagaimanapun, aku—”

Saat Satou-san hendak melanjutkan, kebetulan aku melihat Ayanokouji-kun dari sudut mataku. Gadis-gadis lain terlalu asyik mengobrol dan tidak menyadarinya.

“Eh, maaf. Apakah kamu keberatan jika aku menelepon sebentar? ” aku bertanya.

Ketika aku menanyakan pertanyaan itu kepada mereka, mereka berdua menjawab dengan riang, mengatakan bahwa mereka tidak keberatan.

“Mungkin butuh waktu lama, jadi jika terjadi sesuatu, beri tahu aku,” kataku kepada mereka.

Setelah memberi tahu mereka itu, aku bangkit dari tempat duduk aku dan bertindak seolah-olah aku akan menelepon. Segera setelah aku mengikuti jejak Ayanokouji-kun, aku melihatnya dari belakang. Pukullah saat setrika panas, kata mereka selalu. Aku memastikan untuk tidak panik, tidak menyimpang dari garis pandang Shinohara-san dan Satou-san. Aku berpura-pura seperti sedang menggunakan ponselku saat mengikuti Ayanokouji-kun.

Aku memang merasakan sedikit kecemasan, mencoba membayangi seseorang tanpa mereka sadari. Berapa jarak di antara kita yang aman untuk dijaga? Berapa jarak yang tidak aman? Jika aku ceroboh dengan cara aku membuntutinya, dia akan waspada terhadap aku. Itulah tepatnya mengapa aku ingin berpura-pura bahwa itu hanya kebetulan jika kami bertemu satu sama lain.

Jika aku melewatkan kesempatan ini selama liburan musim semi, maka satu-satunya waktu aku bisa bertemu dengannya mungkin adalah setelah kami memulai tahun kedua kami di sini. aku ingin melakukan kontak dengannya sebelum itu, jika memungkinkan. Dan terlebih lagi, Ayanokouji-kun tidak ditemani oleh teman-temannya saat ini, untungnya.

Sekarang mungkin saat yang tepat untuk mencoba berbicara dengannya. Itulah yang kupikirkan, tapi…aku segera bersembunyi dari pandangan. Karena aku melihat orang lain mendekati Ayanokouji-kun.

“Orang itu adalah…sutradara akting yang baru…kalau aku ingat,” gumamku pada diriku sendiri.

Untuk beberapa alasan, dia tampak berbicara dengan Ayanokouji-kun. Sungguh pasangan yang menarik. aku mungkin bisa mendapatkan beberapa informasi baru. Jika sesuatu tentang kemampuannya muncul dalam percakapan, maka aku mungkin bisa mendapatkan sesuatu langsung dari mulut mereka sendiri.

“Dia sudah terlibat dalam percakapan dengan direktur untuk waktu yang cukup lama sekarang …”

Sudah hampir sepuluh menit. aku pikir itu mungkin waktu yang terlalu lama bagi mereka untuk sekadar berbasa-basi. Mungkinkah Ayanokouji-kun dan sutradara sudah berkenalan satu sama lain, secara kebetulan? Direktur berbicara dengannya seolah-olah mereka dekat. Tapi Ayanokouji-kun, di sisi lain, memiliki ekspresi kosong yang sama di wajahnya seperti biasanya.

“…aku tidak paham.”

Meskipun sepertinya mereka sudah berkenalan satu sama lain, pada saat yang sama, sepertinya mereka mengatakan banyak hal yang biasanya akan muncul ketika bertemu seseorang untuk pertama kalinya. Perilaku mereka tidak mengungkapkan apa pun tentang latar belakang mereka masing-masing. Jika aku bisa sedikit lebih dekat, aku mungkin bisa mendengar percakapan mereka. Tapi itu akan berbahaya.

aku bisa berpura-pura bahwa aku hanya seorang pejalan kaki, tetapi jika aku melakukan itu, aku tidak akan punya tempat untuk bersembunyi. aku pikir aku harus tinggal di sini dan terus mengawasi mereka sedikit lebih lama…

Kemudian, percakapan panjang mereka tiba-tiba berakhir dengan tiba-tiba. Direktur tampaknya telah pergi untuk bertemu dengan beberapa orang dewasa lain yang menunggunya di dekat pintu masuk apotek, agak jauh.

Apa yang akan dilakukan Ayanokouji-kun, aku bertanya-tanya… Lalu, dia pindah. Dia mulai berjalan pergi ke suatu tempat, seolah-olah tidak ada yang terjadi.

aku telah berharap bahwa aku bisa mendapatkan beberapa informasi dari percakapannya dengan sutradara, tetapi aku menyerang, aku kira …

Aku berencana memanggil Ayanokouji-kun, tapi kemudian aku mulai merasa harus menarik ide itu. Mungkin aku harus lebih siap, mendapatkan beberapa cadangan. Saat aku membuntuti Ayanokouji-kun setelah dia berbelok di tikungan, aku berpikir dalam hati: Aku akan mengikutinya sedikit lebih lama, dan jika tidak ada yang terjadi, aku akan kembali dan bergabung dengan Shinohara-san dan Satou-san .

6.3

Pada hari itu, aku datang untuk berbelanja sendiri di Keyaki Mall. Liburan musim semi telah berakhir, dan semester baru akan segera dimulai, jadi kupikir aku ingin pergi mencari baju baru dan semacamnya. Itu saja yang aku rencanakan untuk dilakukan hari ini pada awalnya, tetapi segalanya mulai berubah. Dan perubahan pertama datang dari belakang aku. Kemudian, perubahan berikutnya datang langsung dari depan aku. Perubahan menjadi lebih buruk.

“Bolehkah aku minta waktu sebentar?”

Semuanya dimulai ketika empat orang dewasa mendekati aku, ketika aku sedang memikirkan di mana aku akan memulai perjalanan belanja aku. Tiga dari mereka berpakaian seperti pekerja konstruksi atau semacamnya, dengan clipboard di tangan. Namun, salah satu dari mereka dengan tangan kosong dan mengenakan setelan yang apik. Itu Tsukishiro. Begitu aku berhenti berjalan, Tsukishiro sebentar berbalik untuk melihat ketiga orang lainnya.

“Tolong lanjutkan untuk menangani pekerjaan konstruksi seperti yang kami rencanakan,” katanya kepada mereka.

Setelah Tsukishiro memberikan instruksi itu kepada yang lain, mereka berjalan di depan.

“Ya ampun, Ayanokouji-kun, sepertinya kamu sedikit menikmati liburan musim semimu. Sama seperti siswa sejati, jujur-untuk-kebaikan. ”

aku bertanya-tanya apa yang akan dia katakan kepada aku dengan nada lembutnya, tetapi kata-katanya meneteskan sarkasme.

“Apakah kamu memiliki urusan dengan aku, Penjabat Direktur Tsukishiro?” aku bertanya.

“Astaga. kamu sepertinya tidak menyambut aku di sini, ”jawabnya.

Meskipun dia tahu ini, Tsukishiro dengan sengaja mengangkat suaranya sedikit lebih keras ketika dia mengatakan itu. Meskipun itu hanya cukup keras di mana orang-orang yang kebetulan berhenti di dekatnya hampir tidak dapat mendengarnya, itu dimaksudkan untuk menunjukkan bahwa itu sangat disengaja.

“Yah, itu karena berbicara dengan sutradara akan menarik banyak perhatian yang tidak diinginkan. aku pikir siswa tanpa kemampuan mungkin harus bersembunyi di bayang-bayang di sekolah ini, kamu tahu, ”jawabku.

aku ingin menyelesaikan bisnis apa pun yang dia miliki dengan aku sesegera mungkin. aku juga khawatir tentang Matsushita yang membuntuti aku.

“Jadi, aku akan bertanya padamu sekali lagi. Apa yang kamu inginkan?” aku bertanya.

Matsushita cukup jauh dari kami di mana dia mungkin tidak akan bisa mendengar percakapan kami, tapi itu mungkin akan menimbulkan banyak spekulasi yang tidak perlu.

“Aku akan memberitahumu bisnisku ketika aku ingin memberitahumu. aku tahu itu pasti tampak menyiksa bagi kamu, tetapi kamu akan menanggungnya. Apakah kamu tidak senang?” Dia bertanya.

aku kira tidak mungkin Tsukishiro akan menunjukkan pertimbangan apa pun kepada aku. Sebaliknya, dia bekerja hanya berdasarkan kenyamanannya, dan dengan sengaja mulai berbicara panjang lebar dengan aku di tempat di mana orang akan datang dan pergi.

“aku mengerti. Kalau begitu, tolong luangkan waktumu, ”jawabku.

“aku berniat melakukan itu saja. Pertama, bagaimana kalau kita bicara tentang cuaca?” dia melamar.

Dia bertepuk tangan saat mengatakan itu, dengan pukulan . Dia menyipitkan matanya tepat setelah itu, tampak tersenyum dengan seluruh wajahnya. Jika dia melakukan ini hanya karena dia ingin menikmati melihat bagaimana aku akan bereaksi, maka itu sangat dangkal dan dangkal. Tidak mungkin dia bisa membuat emosiku naik dan turun di pikiranku dengan hal seperti itu.

“aku bercanda. Aku sebenarnya punya rencana nanti, jadi bagaimana kalau kita langsung ke bisnis, hm?” kata Tsukishiro.

Tsukishiro sepertinya tahu itu juga, tentu saja. Meskipun dia tahu, dia masih ingin bertingkah seolah dia mencoba memprovokasiku dengan cara seperti itu, rupanya. Tapi sepertinya ada sesuatu yang ingin dia katakan. Sekolah dan muridnya. Tidak peduli apa yang terjadi, posisi itu tidak akan pernah bisa dibalik.

Selama aku masih mahasiswa, ada dinamika kekuatan yang tidak bisa aku lakukan apa-apa.

“Bagaimana dengan ini?” kata Tsukishiro. “Pikirkan liburan musim semi ini sebagai liburan terakhirmu dan kemudian kembali ke ayahmu.”

Tsukishiro sama sekali tidak peduli di mana kami berada. Dia berbicara secara terbuka, agak eksplisit tentang isi percakapan ini. Yah, kukira bahkan jika siswa lain kebetulan mendengar, sepertinya ini bukan masalah yang tidak bisa dia atasi. Meskipun aku berada pada posisi yang kurang menguntungkan di sini, dia mungkin tidak akan menderita kerusakan apa pun. Setelah mengatakan bahwa…

“Aku yakin kamu ingin mengabaikanku dan pergi. Namun, akan lebih baik jika kamu tidak melakukannya. Bagaimanapun, aku memiliki posisi aku di sini sebagai direktur. Jika seorang siswa memperlakukan aku dengan kasar, ya, aku harus bertindak sesuai dengan itu, ”tambahnya.

Tsukishiro tersenyum, seolah dia bisa melihat menembusku dan apa yang kupikirkan.

“Maaf, tapi sayangnya, aku tidak punya niat untuk putus sekolah secara sukarela,” jawabku.

“Apakah kamu sangat membenci pikiran untuk kembali ke White Room?” Dia bertanya.

“aku suka sekolah ini. aku hanya berpikir aku ingin lulus di sini, seperti siswa biasa. Aku tidak punya alasan selain itu,” jawabku.

“Ini tentu saja sekolah yang cukup bagus. Mereka membangun semua ini, bahkan pusat perbelanjaan ini, dengan dana yang cukup besar yang mereka terima dari pemerintah. Namun, jika ini menjadi terkenal, aku yakin orang akan menyesalinya, menyebutnya pemborosan uang pembayar pajak. Ratusan juta dihabiskan setiap tahun, sia-sia. Namun meski begitu, mayoritas warga negara ini adalah idiot. Setelah hanya mendengar inti dari gagasan itu, bahwa dana ini akan digunakan untuk membesarkan anak-anak mereka, mereka yakin, bahkan tanpa mengetahui apa-apa tentang itu.”

Tsukishiro mengamati bagian dalam mal, menghela nafas saat dia melakukannya.

“Itulah tepatnya mengapa ada banyak hal yang perlu dilakukan. aku juga direktur sekolah ini sekarang. Karena aku peduli dengan sekolah ini maka aku bekerja di sini sekarang, seperti ini,” tambahnya.

Jadi, dia mungkin berbicara tentang apa yang baru saja terjadi dengan orang-orang yang terlihat seperti pekerja konstruksi. Dia harus, setidaknya di permukaan, memainkan peran sebagai sutradara yang cakap. Jadi, aku yakin memang benar bahwa dia memang memiliki banyak hal yang harus dilakukan.

“Ngomong-ngomong… gadis itu mengikutimu. Itu Matsushita Chiaki-san, dari kelasmu, kan?” gumam Tsukishiro, tanpa mengalihkan pandangannya dariku.

“Itu hanya sesaat, tapi aku melihatnya bersembunyi di sisi lain tembok itu. kamu tampaknya cukup populer, ”tambahnya.

Aku yakin Tsukishiro tidak sering menatapku langsung, tapi kurasa dia masih mengamatiku dengan cermat. Kurasa itu berarti dia selalu memperhatikan sekelilingnya, bahkan saat dia sedang berbicara dengan orang dewasa lainnya.

“Wow, kamu bahkan benar-benar hafal nama-nama siswa di kelasku,” kataku padanya.

“Adalah ide yang baik untuk setidaknya tahu tentang teman sekelasmu,” jawabnya.

Sepertinya metode serangannya mencoba mengejar pikiranku, mencoba masuk ke kepalaku dan mengguncangku.

“Dia tahu jawaban yang kamu berikan selama acara Flash Mental Arithmetic. Yah, aku kira itulah yang terjadi pada kamu akhir-akhir ini, bukan? Dinding semakin menutup, kamu merasa terjebak, bukan? Kamu ingin menghabiskan waktumu di sini seperti siswa biasa, tapi semakin sulit,” kata Tsukishiro.

Rasanya seperti dia mencoba menanamkan kesan buruk tentang sekolah di pikiranku.

“Jika hanya ini yang harus dihadapi, aku akan menerimanya.”

“Sejujurnya, aku benar-benar tidak peduli padamu. Jika ada, aku cukup kesal karena aku harus mencurahkan waktu berharga untuk berurusan dengan kamu, ”kata Tsukishiro.

“Kalau begitu, mengapa tidak menghentikan ini sekarang? Bukannya ini sesuatu yang dipaksakan padamu,” jawabku.

“Ayahmu tidak akan pernah mengizinkan itu. Jika aku melawannya, aku tidak akan bisa hidup di dunia tempatku berada saat ini. Bagaimanapun juga, aku masih orang yang ingin membidik lebih tinggi,” jawabnya.

Dia belum menunjukkan tanda-tanda bahwa dia akan pergi. Tsukishiro terus berbicara panjang lebar.

“Ayolah, jangan menatapku dengan curiga. Bagaimanapun, aku bisa membuat sejumlah alasan. Bukankah itu benar?”

“Yah, ya, kurasa kau benar,” jawabku.

“Aku sudah memeriksa catatanmu di White Room. aku akan dengan mudah mengakui bahwa kamu memang anak yang luar biasa. Pada usia sedikit di atas enam belas tahun, kamu memiliki kombinasi kemampuan yang dapat digambarkan sebagai abnormal. Orang dewasa biasa akan tertinggal jauh, jauh di belakang kamu dalam segala hal, pikiran, teknik, dan tubuh,” kata Tsukishiro.

Dia menutup jarak di antara kami, berseri-seri, seringai lebar di wajahnya.

“Untuk apa nilainya, kamu berhasil melewati satu tahun di sini dengan aman. Jadi kenapa tidak kita selesaikan saja di sini? Itulah pentingnya menjadi dewasa, ”tambahnya.

Dia pada dasarnya menyuruhku untuk kembali ke White Room dan menyimpan tahun lalu ini sebagai kenangan.

“Aku masih anak-anak, kau tahu. aku tidak punya niat untuk menyelesaikan apa pun. ”

“Hmph. Kamu pikir kamu bisa pergi dariku? ” Dia bertanya.

“aku berencana untuk melawan, sampai akhir yang pahit,” jawab aku.

“Ada pepatah, lho. ‘Katak di dalam sumur tidak tahu apa-apa tentang lautan luas.’ kamu cenderung menganggap diri kamu terlalu tinggi, rupanya. aku bisa membayangkan itu sebabnya kamu bisa bertindak begitu tegar, seperti kamu lebih besar dari sebenarnya,” kata Tsukishiro.

Tsukishiro merentangkan tangannya, menunjukkan tangannya.

“Meskipun aku tidak tahu di mana posisimu di sekolah ini, kamu jelas bukan nomor satu. Sudah ada sejumlah siswa yang dibuat di Ruang Putih yang setara atau lebih baik dari kamu, yang datang setelah kamu melakukannya. kamu benar-benar harus menyadari fakta bahwa kamu tidak lebih dari salah satu unit yang diproduksi secara massal, ”kata Tsukishiro.

“Jika itu benar, maka benar-benar tidak perlu peduli padaku, kan?” aku bertanya.

“Jika kamu bukan putranya , maka tidak, tidak akan ada. Ayahmu pasti memiliki keinginan yang kuat untuk membawamu ke tingkat yang lebih tinggi. Itu berarti bahwa dia adalah ayahmu, tidak peduli seberapa keras kepala dia kelihatannya. Dia tidak akan berhenti percaya bahwa kamu adalah seseorang yang bisa menjadi contoh dan memimpin massa,” kata Tsukishiro.

Tsukishiro tidak menyembunyikan ketidakpuasan yang dia rasakan terhadap pria itu; dia menunjukkannya. Seolah-olah dia melakukannya untuk menunjukkan kepada aku kekuatan dan status posisinya.

“Apa pendapatmu tentang Ruang Putih, Penjabat Direktur Tsukishiro?” aku bertanya.

“Apa maksudmu, apa yang aku pikirkan tentang itu?” dia bertanya sebagai balasan.

“Maksud aku, bagaimana perasaan kamu tentang keberadaannya? Apakah menurut kamu itu perlu atau tidak perlu?” aku bertanya.

Karena aku tidak dalam posisi untuk berbaring saja, aku pikir aku akan memintanya untuk menjelaskannya kepada aku.

“Sama sekali tidak ada alasan bagi aku untuk menjawab pertanyaan itu,” jawabnya.

“Tergantung pada jawaban apa yang kudengar, aku mungkin berubah pikiran sekarang,” jawabku.

“kamu tahu bahwa bicara itu murah. Tapi baiklah. Jika itu adalah sesuatu yang mungkin mengubah perasaanmu, Ayanokouji-kun, maka kurasa itu harga yang kecil untuk dibayar.” Meskipun Tsukishiro tahu bahwa kemungkinan besar aku berbohong, dia tetap menerima permintaanku. “Jika kita akan berbicara tentang fasilitas itu, kita perlu melihat kembali sejarahnya. The White Room dibangun sekitar dua puluh tahun yang lalu sekarang. Kamu tahu itu kan?”

“Tentu saja. aku adalah bagian dari ‘generasi keempat.’”

“Ya. Seperti yang kamu ketahui, White Room telah membuat grup baru setiap tahun, dimulai dengan generasi pertama di tahun pertama. Setiap kelompok individu dilatih di bawah mentor individunya sendiri. Kemudian, kami melakukan inspeksi kami, memeriksa untuk melihat kelompok mana yang dapat dibudidayakan paling efektif. Karena penghentian operasi tahun lalu, hanya sembilan belas generasi yang telah dibudidayakan, tetapi… Ratusan anak telah melalui program pendidikan, dibesarkan di Ruang Putih, ”kata Tsukishiro.

Anak-anak dari berbagai usia tidak pernah bertemu satu sama lain. Meskipun semua orang berada di fasilitas yang sama, tak satu pun dari kami yang tahu wajah atau nama siapa pun.

“kamu tentu tahu banyak tentang White Room. kamu mendapat informasi yang baik, ”kataku padanya.

“Lebih atau kurang.”

Mudah bagi aku untuk memahami melalui percakapan ini sekarang betapa dekatnya Tsukishiro dengan ayah aku. Dia pasti mengatakan semua itu untuk membuatku mengerti hal itu. Bergantung pada bagaimana kamu melihatnya, dia bisa saja terlihat seperti ikan kecil. Namun, jika kamu melihatnya dari sudut yang berbeda, kamu dapat melihat bahwa dia tampak seperti kebalikannya. Dia bisa mengubah dirinya sendiri, dari waktu ke waktu. Justru karena itulah dia dipercaya menangani kegiatan spionase.

“Setiap anak dapat menunjukkan tingkat pertumbuhan tertentu, hingga standar tertentu. Namun, mereka tidak dapat benar-benar melampaui level standar itu. Akibatnya, dalam hampir dua puluh tahun fasilitas itu beroperasi, tidak ada satu pun anak yang lahir yang berhasil mencapai tujuan yang telah kami tetapkan. Kecuali kamu, itu. Yah, itu hanya benar sampai dua tahun yang lalu, ”kata Tsukishiro.

Berapa banyak uang yang telah diinvestasikan ke White Room? Bahkan ratusan juta mungkin tidak akan cukup. Dan pada akhirnya, aku adalah satu-satunya yang mencapai target yang mereka tetapkan. Sekali lagi, aku tidak bisa menahan perasaan bahwa itu adalah usaha yang sia-sia.

“Bagaimana dengan yang terbaik dan terpintar, siswa yang luar biasa itu? Mereka masih di luar sana, kan? Apa yang sedang dilakukan anak-anak itu sekarang?” aku bertanya.

Bagian itu adalah sesuatu yang aku tidak tahu apa-apa. Aku bahkan tidak bisa membayangkan apa yang dilakukan rekan-rekanku—mereka yang berasal dari generasi yang sama, yang telah kutinggalkan—saat ini. Tsukishiro tampak sedikit terkejut, tapi dia langsung mengerti apa yang aku tanyakan.

“Kurasa tidak mungkin kau bisa tahu di mana anak-anak yang jatuh di pinggir jalan dan dipindahkan dari fasilitas itu berakhir. Mereka menjadi dewasa dengan sangat baik, berkontribusi pada masyarakat… Yah, itu akan membawa beberapa hiburan jika itu benar , bukan? Kenyataannya, sebagian besar anak yang dibesarkan di fasilitas tersebut ternyata memiliki sejumlah masalah. Dalam banyak kasus, mereka ternyata tidak berguna. Mereka tidak mampu menahan lingkungan, dan sebagai akibatnya semangat mereka hancur.”

Tsukishiro, tampak putus asa, terus berbicara.

“Manajemen dan pendidikan menyeluruh seseorang, sejak saat kelahirannya. Jika ini bisa diwujudkan, Jepang akan mampu mencapai pertumbuhan yang luar biasa dan belum pernah terjadi sebelumnya, yang belum pernah dilihat dunia. Namun, hal-hal tidak sesederhana itu. Anehnya, cara perkembangan setiap orang sangat bervariasi. Pada akhirnya, kita tidak dapat mencapai kesuksesan dalam mendidik setiap orang dengan cara yang sama. Namun demikian, kami terus menghasilkan hasil yang solid. Omong-omong, mengenai generasi yang datang setelah kamu, yang kelima dan keenam, beberapa anak yang masih hidup telah berkembang menjadi individu yang benar-benar luar biasa dan berbakat. Jika sistem itu disempurnakan, maka dalam beberapa dekade mendatang, status fasilitas itu mungkin akan meningkat, dengan Ruang Putih dianggap sebagai aset yang tak tergantikan. Rencana ayahmu terlalu muluk-muluk dan konyol… dan juga cukup menakutkan,” jelasnya dengan agak fasih. “Jadi, itulah pemikiran aku tentang White Room. Itu konyol dan menakutkan.”

“Terima kasih banyak atas penjelasan detailnya. aku sudah belajar sedikit,” jawab aku.

“Kelompokmu disebut sebagai generasi keempat iblis. Siswa keluar dari program satu demi satu, karena sifat pendidikan mereka yang sangat keras, sampai hanya satu anak yang tersisa dan melanjutkan untuk menyelesaikan kurikulum akhir tanpa kesulitan. aku menganggap kamu sampel yang berharga juga. Sebaiknya kau pulang sebelum catatan cemerlangmu itu ternoda,” kata Tsukishiro.

Kemudian, dia mengeluarkan ponselnya dan mengulurkannya ke arahku.

“Hubungi ayahmu sekarang dan katakan padanya bahwa kamu putus sekolah. Itu cara mudah untuk bisa menjaga harga diri sekaligus membalas cinta ayah,” imbuhnya.

“Penjabat Direktur Tsukishiro. Memang benar bahwa sama sekali tidak ada dari apa yang kamu katakan mengandung apa pun yang dapat dianggap sebagai kebohongan dari jarak jauh. Sepertinya aku seperti kamu telah mengatakan yang sebenarnya, sepenuhnya, ”jawab aku.

Bukan hanya tentang White Room, tapi juga tentang aku.

Tsukishiro menjawab dengan senyum lebar, seolah berkata, Tentu saja, kamu benar sekali.

“Cara aku membayangkan kamu, Penjabat Direktur Tsukishiro, seperti kamu mengenakan topeng besi, agar tidak membiarkan orang lain membaca emosi kamu. Tapi dalam percakapan kita hari ini, sepertinya kamu telah melepas topeng itu,” jawabku.

Dengan kata lain, dia sengaja memanipulasi kesan yang dia berikan, untuk membuat apa yang dia katakan selama percakapan ini tampak lebih jujur. Jadi, semua yang dia katakan terasa salah, bukannya dianggap kredibel. aku menduga bahwa untuk seorang pria yang cakap seperti dia, tidak perlu baginya untuk menyatukan aspek kebenaran dan kebohongan ke dalam apa yang dia katakan.

Dia mungkin memiliki penguasaan penuh dari keterampilan itu, mampu membuat hitam tampak seperti putih dan putih tampak seperti hitam. Dengan kata lain, adalah mungkin baginya untuk mengatakan sesuatu yang benar-benar seratus persen murni fiksi dan menyampaikannya seolah-olah itu benar.

“Sepertinya aku tidak bisa membuatmu mempercayaiku,” kata Tsukishiro.

“Sayangnya,” jawabku.

“Kata-kataku…” kata Tsukishiro.

“Penjabat Direktur Tsukishiro, bukankah lebih baik jika kamu menghentikan ini sekarang dan mundur? Jika kamu tidak dapat memaksa aku untuk putus sekolah, kamu akan kehilangan kepercayaan ayah aku. aku pikir akan lebih bijaksana bagi kamu untuk mundur saja pada tahap ini, bahkan jika kamu mungkin akan mendapat teguran. Nanti kamu malu,” jawabku.

“aku sangat berterima kasih atas perhatian kamu. Namun, itu sama sekali tidak ada gunanya. aku tidak akan gagal.”

Tsukishiro menyunggingkan senyum aneh, tapi aku tidak benar-benar tahu seberapa berartinya dia dengan apa yang dia katakan.

“Lagipula, aku sudah dewasa. aku tidak takut membuat satu kesalahan. Bahkan dalam kejadian yang tidak mungkin kamu bisa menghindariku, maka biarlah. aku akan melanjutkan ke pekerjaan berikutnya. Rasa malu bukanlah masalah besar,” kata Tsukishiro.

“Terlepas dari kenyataan bahwa kamu takut pada ayahku dan bekerja sama dengannya, kamu tampak seperti menerima kegagalan secara luar biasa. Apa niatmu yang sebenarnya?” aku bertanya.

“Siapa yang bisa mengatakan?” dia membalas.

Tsukishiro mungkin telah bertarung di garis depan selama beberapa dekade. Topeng besi miliknya yang telah kuhipotesiskan sebelumnya mungkin sebenarnya lebih penting dari yang kubayangkan. aku mengerti bahwa jika Tsukishiro telah dikirim oleh pria itu , maka dia bukanlah seseorang yang melakukan hal-hal setengah-setengah.

“Jika tidak ada yang meyakinkan kamu, maka aku kira kamu meninggalkan aku tanpa pilihan lain. Kami harus bersaing dengan yang lain,” kata Tsukishiro.

“Ya, kurasa begitu,” jawabku.

Pada titik ini, Tsukishiro akhirnya tampak seperti dia puas, karena dia mulai menjauh dariku.

“Aku akan pergi sekarang. Lagipula, tidak sopan membuat mereka menunggu lebih lama lagi, ”kata Tsukishiro.

Dia pasti mengacu pada orang lain yang telah dia ajak bicara sebelumnya, yang telah pergi lebih dulu.

“Namun, aku akan mengatakan, jika kamu tidak putus sekolah secara sukarela, kehidupan kamu di sini di sekolah ini akan menjadi agak sulit nantinya,” tambahnya.

“aku ingin menghabiskan hari-hari aku dengan damai, tetapi aku rasa aku tidak punya pilihan. aku siap.”

Tsukishiro terus menatapku dengan senyum lebar di wajahnya. Tepat ketika dia akan berbalik dan pergi, dia membuat proposal.

“Bagaimana kalau kita bermain game? Satu di mana kamu akan memiliki keuntungan yang agak sepihak, ”kata Tsukishiro.

“Permainan?”

“Pada awal semester baru, aku akan mengundang satu orang dari Ruang Putih untuk mendaftar di sekolah ini, sebagai siswa baru,” jawabnya.

Aku bertanya-tanya apa yang mungkin dia katakan. Ternyata menjadi sesuatu yang agak tidak terduga.

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa bagimu untuk mengatakan ini padaku?” aku bertanya.

“Tidak ada masalah bagi aku untuk melakukannya. aku yakin kemungkinan hal seperti itu terjadi sudah ada di pikiran kamu. Kami berpikir untuk memberikan peran berurusan dengan kamu untuk anak ini. Ketika siswa ini menyadari siapa kamu, mereka akan mengerjakan proses mengeluarkan kamu.”

Jadi, dia memutuskan bahwa dia bahkan tidak perlu bergerak sendiri. Kewaspadaan aku tidak semakin meningkat dan juga tidak berkurang. Aku mengingat apa yang Tsukishiro katakan, tapi aku tidak percaya sepatah kata pun.

“Sepertinya kau tidak percaya padaku. kamu pikir aku akan mengirim empat atau lima? Sekolahnya tidak terlalu longgar sehingga aku bisa mengirim orang sebanyak apa pun, kau tahu. Itu hanya omong kosong,” kata Tsukishiro.

“Apakah kamu mengatakan satu orang atau seratus orang, aku masih tidak akan percaya satu kata pun yang kamu katakan,” jawab aku.

Jika dia ingin memeras orang, aku yakin pria ini akan memasukkan orang sebanyak yang dia mau. aku memahami banyak hal dengan cukup baik untuk mengetahui bahwa dia adalah tipe orang seperti itu.

“Yah, kamu mungkin benar tentang itu.”

“Tapi bagaimana aku benar-benar memenangkan permainan ini?” aku bertanya.

“Akan ada seratus enam puluh empat siswa yang masuk mulai di sini di semester baru, sebagai tahun pertama. Jika kamu dapat mengetahui siapa di antara mereka yang merupakan siswa dari Ruang Putih sebelum akhir April, aku akan dengan senang hati mundur. Bagaimana dengan itu? Bukankah itu tawaran yang luar biasa?” kata Tsukishiro.

Jika itu benar, maka itu tentu saja tawaran yang sangat luar biasa. Jika Tsukishiro yang merepotkan pergi, maka itu berarti beban yang harus aku tangani akan berkurang.

“aku merasa itu sangat sulit untuk dipercaya,” kataku padanya.

“aku tidak keberatan kamu menerima apa yang aku katakan dengan sebutir garam, tapi sungguh, tidak apa-apa, bukan? Lagi pula, tidak ada risiko sama sekali untukmu,” kata Tsukishiro.

Selain bahaya psikologis, sepertinya tidak ada risiko yang sebenarnya. Sepertinya tidak ada salahnya aku menerima tawaran ini.

“Baiklah. aku akan memainkan permainan kamu, bahkan jika kamu menawarkannya hanya sebagai formalitas. Namun, sementara aku yakin kamu cukup yakin dengan kemampuan yang dimiliki siswa dari Ruang Putih ini, ada juga satu hal yang membuatku cukup percaya diri,” jawabku.

“Oh? Dan apa itu?” Dia bertanya.

“Meskipun katak di dalam sumur tidak tahu apa-apa tentang lautan luas, dia tahu kedalaman langit,” jawabku.

“Artinya… karena kamu telah berada di dunia terbatas Ruang Putih begitu lama, kamu memahami kedalaman dunia itu lebih baik daripada orang lain, kan?” jawab Tsukishiro.

Itu adalah pendidikan yang tidak salah lagi yang aku terima dari White Room yang telah memberi aku kepercayaan diri untuk tidak pernah goyah. Tidak peduli berapa banyak anak lain yang telah diberi pendidikan yang sama, tak satu pun dari mereka akan mencapai ketinggian yang sama. Tidak masalah apakah itu seseorang dari generasi ketiga atau dari seseorang yang lebih muda dari aku, dari generasi kelima, idenya sama. Aku terus berbicara dengan Tsukishiro, yang terus menatapku, seolah-olah dia sedang menilaiku.

“Tentu saja, ada orang di dunia ini yang lebih unggul dariku. Lagi pula, ada hampir tujuh miliar orang di planet ini. Namun, di White Room, lain ceritanya,” jawab aku.

Tidak ada seorang pun di dunia itu yang lebih baik dariku. Hanya itu yang bisa aku jawab dengan pasti.

“Mata itu… Sama seperti mata ayahmu. Mata menakutkan yang memiliki kegelapan yang dalam di dalamnya. Kedalaman di matamu adalah satu hal yang tidak dapat ditiru oleh siswa lain di Ruang Putih, tidak peduli seberapa luar biasa mereka,” kata Tsukishiro.

Mungkin karena dia menyadari bahwa mencoba melanjutkan percakapan ini lebih jauh tidak akan ada gunanya, tetapi Tsukishiro berbalik dan pergi.

6.4

Setelah berpisah dengan Tsukishiro, aku berkeliling Keyaki Mall sebentar. Mungkin akan baik-baik saja jika aku melupakan Tsukishiro untuk saat ini. Masalahnya adalah Matsushita, yang selama ini tidak terlihat dan menyembunyikan kehadirannya. Meskipun aku bisa membiarkannya begitu saja, akan merepotkan jika ada kabar tentang aku dan sutradara.

Setelah aku memastikan bahwa Matsushita masih mengikuti aku, aku memutuskan untuk menyergapnya. aku perlu mencari tahu alasan mengapa dia membuntuti aku. Meskipun aku tidak berpikir itu mungkin, aku mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia ada hubungannya dengan Tsukishiro. aku tidak tahu apakah dia telah mengikuti aku sejak awal, atau apakah dia baru saja mulai melakukannya di sepanjang jalan. Poin itu saja menjelaskan bahwa aku perlu melakukan sesuatu.

Masalahnya adalah di mana aku harus mencoba berbicara dengannya. Hari ini, kami mendekati akhir liburan musim semi kami, dan itu tepat sebelum tengah hari. Mal itu benar-benar penuh sesak dengan orang-orang. Jika aku ceroboh dengan cara aku mendekatinya, aku akan menarik perhatian yang tidak diinginkan. Dalam hal ini, aku pikir aku akan menemukan waktu yang tepat, dan kemudian mencoba menyelesaikannya sejak dini. Satu-satunya anugerah yang menyelamatkan adalah Matsushita adalah seorang siswa di kelas yang sama denganku.

Bahkan jika kami terlihat berbicara satu sama lain, orang lain mungkin hanya akan berpikir bahwa itu hanya percakapan biasa, sehari-hari. aku telah berbelok di tikungan agak cepat dan bersiap untuk menyergap Matsushita. Jika dia tidak mengikutiku, maka aku bisa menggunakan Key sebagai cara untuk bergerak. Sepuluh detik kemudian, Matsushita berbelok di tikungan, mengikutiku.

“Waduh?!”

Matsushita pasti tidak mengharapkanku menunggunya, karena dia mengeluarkan teriakan terkejut. Jika dia tidak benar-benar mengikutiku, dia mungkin tidak akan benar-benar terkejut seperti itu.

“Apakah kamu membutuhkan sesuatu dariku?” aku bertanya.

Saat aku dengan tenang menanyakan pertanyaan itu padanya, Matsushita meletakkan tangannya di dadanya, seolah dia mencoba menenangkan detak jantungnya yang semakin cepat.

“Sesuatu? Maksud kamu apa? …Yah, itu yang ingin kukatakan, tapi sepertinya aku sudah ketahuan, kurasa,” jawabnya.

Sepertinya dia telah memutuskan bahwa alasan lemah tidak akan berhasil untuk menjelaskan perilakunya dan kesalahan nyata yang baru saja dia buat. Tapi kenapa dia mengikutiku? Itu adalah bagian yang penting. Biasanya, jika kamu hanya ingin berbicara dengan seseorang, tidak perlu menyembunyikan dan membuntuti mereka.

“Ya. Jadi, um, sebenarnya aku telah mengikutimu sedikit, sebenarnya, Ayanokouji,” kata Matsushita, mengakui bahwa dia telah mengikutiku, setelah terlebih dahulu memastikan bahwa tidak ada orang lain di dekatnya.

Tidak ada hubungan yang mendalam antara Matsushita dan aku. Kami tidak pernah benar-benar berbicara. Tetapi dengan mengamati perilaku Matsushita dengan cermat, aku dapat merasakan bahwa dia cukup berhati-hati. Dan aku bisa melihat bahwa dia mencoba menyelidikiku, sementara pada saat yang sama dia tidak ingin aku melihat melalui pikirannya.

“Menurutmu kenapa aku mengikutimu?” dia bertanya.

Itu bukan hanya pertanyaan sederhana. Itu jelas serangan psikologis. aku yakin dia berencana untuk mencoba menarik beberapa informasi dari aku.

“Tidak ada ide. Serius, aku tidak tahu. Lebih penting lagi, kapan kamu mulai mengikutiku?” Aku bertanya sebagai balasannya.

Aku tidak akan memberitahunya ketika aku menyadari bahwa dia mengikutiku. Meskipun aku telah menjawab pertanyaannya, aku menjawab pertanyaannya dengan pertanyaan aku sendiri.

“Yah, hanya beberapa saat yang lalu. Ya-”

“Beberapa saat yang lalu?” aku bertanya.

Aku menyela Matsushita untuk mencegahnya membalikkan keadaan dan menanyakan lebih banyak pertanyaan, malah memukulnya dengan pertanyaan lain . Jika aku memberinya celah, dia mungkin akan bertanya kepada aku, Kapan kamu memperhatikan aku, Ayanokouji-kun?

“Siapa itu sekarang…? Oh, itu benar, ketika kamu sedang berbicara dengan sutradara baru, aku pikir, ”jawabnya.

Matsushita mengakui bahwa dia telah melihat aku berbicara dengan sutradara, tetapi dia juga berbohong di sana. Tapi segera setelah itu, Matsushita menurunkan sudut mulutnya sedikit. Sepertinya dia telah menyadari kesalahannya dalam penilaian. aku akan berhenti sejenak di sini dan memberikan pembukaan. Jika dia memiliki keraguan tentang hubungan antara sutradara dan aku, Matsushita pasti akan menanyakannya.

“Jadi, ya, aku melihatmu berbicara dengan sutradara. Apakah sesuatu terjadi?” dia bertanya.

“Mereka tampaknya akan merombak Keyaki Mall, dan dia kebetulan melihat aku dan meminta pendapat aku. Dia banyak bertanya kepada aku, tentang fasilitas seperti apa yang ingin aku lihat di sini dan semacamnya,” jawab aku.

“Oh, begitu, jadi begitu…” kata Matsushita.

Matsushita telah berbohong tentang telah melihat aku ketika aku sudah dalam percakapan dengan Tsukishiro. Dia mungkin mencoba menggunakan informasi apa pun yang dia dapatkan dari mengikutiku sebelumnya untuk keuntungannya, tetapi itu benar-benar merugikannya. Selama dia melihat para pekerja yang ada di sana bersama dengan direktur sebelumnya, dia akan mengenali bahwa apa yang baru saja aku katakan tampaknya sangat kredibel.

“Jadi ada apa?” aku bertanya.

“Oh, tidak apa-apa, sungguh. Hanya saja…Aku sedikit penasaran tentang sesuatu,” kata Matsushita.

Setelah mengatakan itu, Matsushita mengerti maksudnya dan mulai berbicara tentang mengapa dia mengikutiku.

“Yah, selama ujian akhir tahun… Ayanokouji-kun, kamu adalah komandannya, kan?” dia bertanya.

Itu saja. Dengan hanya satu pertanyaan singkat itu, aku mengerti mengapa Matsushita menghubungi aku.

“Selama acara Flash Mental Arithmetic, jawaban yang kamu berikan kepadaku dan jawaban yang Kouenji katakan adalah sama,” tambahnya.

Akan sulit untuk mengabaikan itu sebagai kebetulan belaka, aku kira.

“Aku dulu pernah mengerjakan kuis seperti itu waktu SMP, jadi aku relatif pandai,” jawabku.

“Aku juga melakukannya. Tapi kamu tidak berada pada level yang aku gambarkan sebagai relatif bagus. aku pikir kamu cukup baik untuk melakukan kompetisi nasional, ”kata Matsushita, segera setelah aku memberikan tanggapan aku kepadanya.

Rupanya, dia tidak suka bahwa aku telah memotongnya sebelumnya, tentang semua hal yang membuntuti aku.

“Itu hanya acara yang benar-benar aku kuasai. Sejujurnya, aku sebenarnya pernah berkompetisi di kompetisi nasional, ”kataku padanya.

“…Betulkah?” dia bertanya.

“Ya. Kebetulan ada acara yang aku kuasai. aku pikir itu mungkin yang memberi kamu ide yang salah, Matsushita. ”

“Tapi kalau begitu, bukankah seharusnya kamu mengatakannya lebih awal?” dia menjawab.

“Ya, kurasa kau benar. Tapi kau tahu seperti apa aku, kan? aku bukan tipe orang yang bisa berdiri dan menyatakan dirinya secara terbuka di kelas. Lagipula aku hanyalah seorang komandan darurat, yang kebetulan mendapatkan Poin Perlindungan, secara kebetulan belaka. Lebih penting lagi, kami melawan Kelas A, Sakayanagi. Meskipun aku mengatakan aku pandai aritmatika mental flash, aku khawatir, karena aku tidak tahu seberapa jauh itu akan membawa aku.

Tidak percaya diri = kurang keterampilan komunikasi. Itulah kesan yang dimiliki teman-teman sekelasku terhadapku.

“Itu… Yah, kurasa kau benar,” kata Matsushita.

Meskipun dia merasa bahwa apa yang aku katakan memiliki tingkat kredibilitas tertentu, Matsushita tidak bisa menerima begitu saja, dan dia membuat langkah lain.

“Kau tahu, aku… melihatmu, sebenarnya. Kamu dan Hirata-kun. Aku melihatmu berbicara dengannya di bangku, Ayanokouji-kun.”

Dia mungkin berbicara tentang saat aku berbicara dengan Hirata ketika dia diisolasi dan sendirian selama pemungutan suara kelas. Ini tidak seperti aku memiliki mata di belakang kepalaku. aku tidak tahu ada orang yang menonton. Tapi itu tidak berarti ini adalah sesuatu yang patut ditakuti. Tidak akan mengejutkan jika seseorang melihat kami dari kejauhan.

“aku menjauh karena aku pikir kamu akan memperhatikan aku jika aku terlalu dekat. Tapi aku merasa dia menangis,” kata Matsushita.

Jadi, dari melihat kami saat itu, dan dari apa yang terjadi selama acara Flash Mental Arithmetic, dia mendapatkan sejumlah wawasan, dari suaranya. Niat Matsushita sudah mulai menjadi fokus. Bahkan mempertimbangkan perilaku dan cara bicaranya, sepertinya aman bagiku untuk menyimpulkan bahwa dia sama sekali tidak ada hubungannya dengan Tsukishiro.

“Bukan hanya kebetulan bahwa Hirata-kun kembali keesokan harinya, kan?” dia bertanya.

aku pikir dia hanya siswa biasa, tapi ternyata dia sangat tanggap. Yang menggangguku adalah dia datang untuk memberitahuku hal-hal itu. Sepertinya dia tidak bisa menyimpan barang-barang ini untuk dirinya sendiri atau semacamnya. Sepertinya dia mendekatiku hanya karena dia merasa penasaran, tapi…

Aku bisa tahu tanpa ragu bahwa dia menggertak, dari gerakan dan tindakan halus tertentu. Artinya, dia punya tujuan lain. Ketika aku mempertimbangkan bahwa Matsushita tampaknya beroperasi dengan logikanya sendiri bahkan dalam apa yang dia lakukan hari ini, maka ini bukan keinginan mendadak. Dia telah memutuskan sebelumnya untuk melakukan kontak dengan aku dan berbicara dengan aku. Alasan dia melakukannya hari ini mungkin karena dia menemukanku sendirian di Keyaki Mall.

“Mempertimbangkan bahwa kamu cukup terampil untuk melakukan matematika mental di tingkat nasional dan kecepatan larimu selama festival olahraga, dan di atas itu, fakta bahwa kamu telah berhasil membuat Hirata-kun bangkit kembali… Ketika aku meletakkan semua hal itu bersama-sama, sepertinya kamu menahan diri. Bukan, Ayanokouji-kun? kamu benar-benar jauh lebih mampu dalam hal akademik dan olahraga, bukan? ” kata Matsushita.

Dia telah pergi sejauh untuk melakukan kontak dengan aku, dan mencoba untuk menarik hal-hal dari aku, meskipun hubungan kami renggang. Dia memiliki kecurigaan tentang kemampuan aku, dan dia datang ke sini untuk mengkonfirmasi fakta. Dia benar-benar berbeda dari gambaran Matsushita, teman sekelas yang ada dalam pikiranku selama setahun terakhir ini. aku telah sampai pada kesimpulan ini sejak awal dan memutuskan untuk langsung ke inti masalah.

“Kamu ingin aku membantumu karena kamu ingin masuk ke Kelas A, kan?” aku bertanya.

“…Jadi, kamu mengakuinya?” dia menjawab.

Matsushita tampak agak merinding, dalam kenyataan bahwa aku dengan mudah mengakui bahwa firasatnya benar.

“Kurasa kau bisa bilang aku mungkin menahan diri, ya,” kataku padanya.

“Mengapa? Lebih baik menjaga nilaimu di sekolah ini, bukan?” dia bertanya sebagai balasan.

Matsushita, yang mengira dia mendapat keuntungan, mulai menyerangku dengan pertanyaan.

“Kurasa… itu karena aku tidak suka menonjol. Maksud aku, bahkan jika kamu hanya cukup mampu dalam hal kecerdasan buku, kamu mungkin pada akhirnya harus mengajar siswa lain, bukan? Aku tidak pandai berurusan dengan hal semacam itu. aku merasakan hal yang sama tentang olahraga,” jawab aku.

“Aku mengerti, hm.”

Matsushita tampaknya memiliki beberapa kemampuan tersembunyi juga, seperti aku. Mungkin ada bagian dari dirinya yang merasa bahwa dia dan aku sama dalam hal itu, dan itu membuatnya merasa sangat yakin. Dia percaya apa yang aku katakan padanya.

“Aku ingin kamu berkontribusi di kelas mulai sekarang. Jika kamu memiliki keterampilan untuk pekerjaan itu, aku ingin kamu menunjukkannya kepada mereka. Sehingga kelas kita bisa terus menang mulai sekarang. Jika kemampuanmu adalah hal yang nyata dan kamu memiliki kualitas untuk menjadi seorang pemimpin, maka aku sama sekali tidak ragu untuk menjaminmu, Ayanokouji-kun.”

Singkatnya, dia menginginkan hal yang sama dengan Horikita. Mereka berdua mengatakan bahwa jika kamu memiliki kemampuan, maka kamu harus benar-benar menggunakannya.

“Yah, aku sebenarnya berpikir aku akan melakukan hal itu,” jawabku.

“Hah?”

Kurasa dia pasti tidak mengira aku akan menerima permintaannya untuk bekerja sama secara terbuka, karena dia membiarkan kata “huh” itu keluar.

“Tapi aku ingin kamu tidak terlalu berharap terlalu tinggi. aku sudah menunjukkan sekitar tujuh puluh atau delapan puluh persen dari apa yang bisa aku lakukan. Sejujurnya, bahkan jika aku memberikan segalanya, aku masih tidak akan mampu seperti Hirata dalam hal akademik atau olahraga, ”jawab aku.

Untuk saat ini, aku akan mengesampingkan pertanyaan tentang bagaimana aku akan menjalani hidup aku di sini di sekolah ini mulai sekarang. Saat ini, aku mungkin harus mencoba meyakinkan Matsushita, sampai taraf tertentu. Dengan mengatakan kepadanya bahwa aku telah menyembunyikan kemampuan aku, itu akan memberinya kesan bahwa aku tidak memiliki rahasia lagi. Juga, aku tidak akan menyebutkan apa pun yang aku duga bahwa dia memiliki kemampuan tersembunyi. Secara alami, dia akan merasa bahwa dia menang dalam perang psikologis kami, dan dia akan menghitung secara tentatif kemampuan seperti apa yang aku miliki dari sana.

“Tunggu. Sebelumnya, kamu baru saja mengatakan tujuh puluh atau delapan puluh persen, tapi … Apakah itu benar? dia bertanya.

Matsushita seharusnya memiliki sedikit informasi tentang itu, untuk mengetahui dengan pasti apakah aku berada di level atau di atas Hirata atau tidak. Tapi, dia menanyakan pertanyaan itu, untuk melihat apakah yang aku katakan adalah kebenaran.

“Ya,” jawabku.

Dia mengangguk sekali lagi ketika dia mendengar aku mengatakan itu, tetapi sepertinya dia tidak menerimanya sebagai kebenaran.

“Dan bagaimana dengan Karuizawa-san ?” dia bertanya.

“Apa yang kau bicarakan?” Aku bertanya sebagai balasannya.

“…Tentang kamu memiliki hubungan dengan putusnya dia dengan Hirata-kun, atau sesuatu seperti itu, Ayanokouji-kun.”

“Dan dari mana informasi itu berasal?” aku bertanya.

“Ini hanya firasat, sesuatu yang aku rasakan sendiri… aku pikir pasti ada semacam koneksi.”

Rupanya, dia tampaknya telah melakukan sedikit penyelidikan. Jadi, dia tidak akan begitu mudah diyakinkan tentang apa pun. Keyakinan yang jelas bahwa Matsushita terus menyelinap masuk dan keluar dari pandangan selama percakapan kami.

“Kenapa Karuizawa-san menganggapmu begitu spesial…? Sedemikian rupa sehingga dia bahkan putus dengan Hirata-kun? Katakan padaku alasannya.”

“Alasan kenapa, ya…”

Pada dasarnya, jika aku lebih buruk dari Hirata, maka Matsushita tidak yakin tentang apa motif Karuizawa.

“Apakah kamu akan mengatakan bahwa dia tidak melihatmu sebagai seseorang yang spesial?” dia bertanya.

“…Kurasa dia mungkin,” jawabku.

Ketika aku mengatakan itu, dia menjawab dengan anggukan kecil, seolah-olah dia agak puas.

“Aku tahu itu. Kamu benar-benar jauh lebih—”

“Yah, tidak… aku tidak yakin bagaimana mengatakannya, tapi kurasa kamu memiliki kesalahpahaman yang sangat besar di sini, Matsushita.”

“Sebuah kesalahpahaman? aku mengajukan pertanyaan ini kepada kamu karena aku memiliki bukti yang meyakinkan.”

“Yah, kurasa memang benar bahwa Karuizawa dan aku… memiliki hubungan yang tidak biasa.”

“Itulah yang ingin aku ketahui. Kemampuanmu yang sebenarnya, Ayanokouji-kun.”

“Yah, itu—”

“Kamu tidak akan memberitahuku, bahkan setelah memberitahuku segalanya sejauh ini?” dia bertanya.

“Tidak seperti itu. Bagaimana aku menempatkan ini? Hanya saja sulit untuk mengatakannya.”

Aku menahan kata-kataku beberapa kali, sedikit terbata-bata, saat aku melepaskan pandanganku dan melihat jauh ke arah lain. Dengan Matsushita yang mencoba menekanku lebih jauh, aku tidak punya pilihan selain menggunakan kata-kataku.

“Sulit untuk dijelaskan, yah, kurasa mungkin sebenarnya tidak terlalu sulit, tapi… Yah, kurasa itu hanya karena aku memiliki perasaan pada Karuizawa, dan aku mengatakan itu padanya. Jadi, aku pikir itu mungkin hanya karena dia secara aneh menyadari keberadaan aku, daripada dia benar-benar berpikir aku seperti, spesial atau apalah,” jawab aku.

“Hah…?”

“…Hah?”

Kami bertukar pandang.

“Jadi, Karuizawa-san tidak melihat kemampuanmu yang sebenarnya dan menganggapmu spesial karena itu, Ayanokouji-kun?” dia bertanya.

“Itu tidak ada hubungannya dengan itu.”

“Tapi… Meski begitu, aku tidak bisa membayangkan kalau dia akan berpikir kalau kamu begitu spesial hanya karena kamu punya perasaan padanya,” jawabnya.

Aku menutup jarak antara diriku dan Matsushita dan meletakkan tanganku di bahunya. Dia pasti tidak menyangka aku akan meraihnya, jadi matanya secara refleks melebar karena terkejut. Aku menatap matanya dalam-dalam dan mengatakan sesuatu.

“Aku menyukaimu, Matsushita. Aku ingin pergi bersamamu.”

“Hah?!”

Matsushita pasti benar-benar panik jauh di lubuk hatinya, untuk sesaat. Aku segera melepaskan bahunya.

“Jika seseorang memberi tahu kamu bahwa mereka memiliki perasaan seperti itu kepada kamu, bukankah itu akan melekat di pikiran kamu setelah itu, apakah itu baik atau buruk?” aku bertanya.

“K-kau bercanda. aku mengerti. Oke…”

Jika kamu membuatnya mengalaminya secara langsung, secara langsung, maka dia akan mengisi sendiri celah yang tersisa, setelah pengalaman itu. Jika seseorang dari lawan jenis secara serius mengatakan kepada kamu bahwa mereka menyukai kamu, wajar saja jika kamu menjadi lebih sadar akan orang itu, selama itu bukan dari seseorang yang sangat kamu tidak sukai atau apa, setidaknya. .

“aku pikir itu hanya kebetulan bahwa dia dan Hirata putus. aku mengatakan kepadanya bagaimana perasaan aku tentang dia setelah itu terjadi, ”kataku padanya.

Karena sebenarnya aku belum pernah memberi tahu Karuizawa hal seperti itu sebelumnya, Matsushita tidak punya cara untuk memastikan urutan kejadiannya.

“…aku mengerti. Jadi itulah yang terjadi. Aku minta maaf karena mengikutimu.”

“Aku punya satu permintaan. Tentang Karuizawa—”

“aku mengerti. aku tidak akan berkeliling memberitahu siapa pun tentang hal itu.”

aku tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa dia telah sepenuhnya menerima apa yang aku katakan kepadanya, seratus persen. Tapi untuk saat ini, kami akan membiarkan hal itu. aku bermaksud untuk memberinya hanya sebanyak itu untuk dikerjakan. aku tidak berpikir dia akan dengan santai menyebutkan hal-hal tentang Kei dan aku kepada siapa pun. Lagipula akan lebih tidak menguntungkan bagi Matsushita, jika dia membuatku dalam suasana hati yang buruk dan membuatku tidak kooperatif dengan melakukannya.