Bab 5:
Setiap perbedaan

 

Kami telah mencapai hari terakhir ujian. Tidak seperti di pulau, waktu berlalu dengan cepat di atas kapal ini, dikelilingi oleh kemewahan. Sementara Ryuuen fokus pada serangan frontal bersatunya, dan Katsuragi melanjutkan strategi benteng besinya, Ichinose Honami dari Kelas B tidak melakukan tindakan balasan.

“Ga! Aku menggambarnya lagi! Apa aku benar-benar seburuk ini di Old Maid?” Ichinose membentangkan kartunya yang tersisa dan runtuh menjadi tumpukan di depan mataku.

Meskipun ini adalah periode diskusi kelima kami, Ichinose menyarankan bermain kartu sekali lagi. aku akan mempertanyakan pendekatan ini, tetapi tidak ada seorang pun di Kelas A yang masuk ke dalam percakapan, jadi tidak ada yang menghentikannya. Sekelompok kecil orang hanya memutuskan bahwa lebih baik menghabiskan waktu mereka bermain kartu daripada tidak melakukan apa-apa.

Aku sedikit khawatir Manabe dan teman-temannya akan mencoba menghadapi Karuizawa, tapi sepertinya gambar yang kukirimkan memiliki efek yang diinginkan. Mereka menjadi patuh. Karuizawa juga bertingkah normal.

Jika aku melihat sesuatu dari sudut pandang Manabe, dia pasti berpikir bahwa orang yang mengiriminya pesan misterius melalui obrolan pastilah aku atau Yukimura, seseorang yang ada di sana selama insiden di tangga darurat. Tentu saja, ketika aku mengiriminya gambar, aku menambahkan bahwa aku telah menerimanya dari teman sekelas. Dia bisa membayangkan bahwa seseorang telah mengirim gambar itu ke orang lain, dan itu telah beredar.

Pada akhirnya, Manabe tidak bisa menyimpulkan dengan pasti bahwa itu adalah aku. Itu berarti dia dan teman-temannya tidak akan bisa bergerak melawanku. Tidak ada gunanya mencari siapa pun yang mengambil foto-foto itu.

“Apakah tidak apa-apa untuk hanya duduk di sini seperti ini?” Yukimura menghela nafas. Dia duduk di sebelahku, terdengar kecewa dan melankolis.

“Kamu menjadi downer hari ini, Yukimura-kun. kamu harus bermain dengan kami dan menyingkirkan kesuraman dan malapetaka itu. Ayo, mari kita bertanding ulang!” desak Ichinose.

“Tidak, terima kasih. aku tidak benar-benar merasa seperti itu. Sungguh, apakah ini baik-baik saja, Ichinose-san? Maksudku, hanya melakukan ini sampai tes berakhir. aku pikir Andalah yang memimpin kelompok di sini. ”

Ichinose berhenti di tengah mengocok kartu. “Bukankah alasan itu terlalu nyaman, Yukimura-kun? Jika kamu benar-benar ingin memenangkan hal ini, bukankah kamu pikir kamu harus mengandalkan diri sendiri, daripada orang lain?

“Ya. Poin yang bagus,” jawabnya.

Yukimura mengerti betul bahwa dia tidak tahan dengan tanggung jawab yang dibebankan padanya. Meskipun begitu, dia masih menginginkan cara untuk mengubah semua ini. Jika tes ini hanya diukur pada kemampuan akademis, maka Yukimura akan berada di puncak kelompok mana pun. Namun, menjadi berbakat secara akademis tidak membuat kamu menjadi pemimpin alami. Itu tidak berarti kamu juga bisa menemukan ide-ide baru. Beberapa hal tidak dapat diselesaikan dengan menghafal kata-kata dan rumus.

Dalam dua tes yang kami lakukan selama liburan musim panas, semua orang telah mengalami rasa pahit ketidakberdayaan mereka sendiri, bahkan Horikita. Aku bertanya-tanya apakah Ichinose dan Machida merasa kesal karena terkunci di jalan buntu. Namun, rasa frustrasi itu bisa menjadi kekuatan kamu jika tidak mematahkan semangat kamu.

5.1

“Yah, tesnya akan selesai setelah pertemuan kita berikutnya. Bagaimana keadaanmu, Ayanokouji-kun?”

aku mengadakan pertemuan terakhir aku dengan Horikita. Dunia luar sudah diselimuti kegelapan. Melakukan percakapan melalui obrolan akan meninggalkan catatan yang dapat dilacak. Untuk menghindari itu, kami bertemu langsung.

“Belum ada perubahan yang signifikan. Pada tingkat ini, sepertinya VIP akan lolos. Bagaimana dengan kamu?”

aku tidak berpikir aku bisa mengharapkan apa pun dari Horikita, tapi kemudian …

“Aku akan menang,” jawabnya datar.

“Kau yakin tidak melakukan kesalahan?” aku bertanya.

“aku tidak yakin siapa yang mungkin mendengarkan kami sekarang, jadi aku tidak akan menjelaskan secara rinci. Aku hanya akan memintamu untuk percaya padaku. Semuanya akan baik-baik saja.”

Aku sudah mendengar dari Hirata bahwa Kushida adalah VIP grup Naga. Tentu saja, aku membayangkan bahwa Ryuuen dan Kanzaki telah melakukan segala daya mereka untuk mengetahuinya, tetapi tampaknya Horikita telah mengatasi kemungkinan itu. Jika dia percaya diri ini, mungkin tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Tidak ada yang tersisa untuk dilakukan selain menunggu 500.000 poin mengalir nanti. kamu bisa menyebut ini kemenangan yang solid bagi kami.

“Apakah kamu ingin berkonsultasi dengan aku?” dia bertanya.

“Tidak dibutuhkan. Lakukan gerakan apa pun yang kamu suka. ” Bahkan jika dia memberitahuku tentang kelompok Naga, aku tidak bisa berbuat banyak untuk membantunya.

“Jadi apa yang ingin kau bicarakan? aku pikir kami berdua sepakat untuk menghindari kontak yang tidak perlu.”

Mungkin dia … khawatir tentang Ryuuen, yang mengejarnya dengan panik? “Kau tidak bisa terus-menerus takut pada Ryuuen, kau tahu,” kataku.

“Menilai dari bagaimana kamu mengungkapkannya, kurasa kamu bisa melakukan sesuatu tentang itu?”

Sepertinya dia tidak berharap banyak dariku, karena dia tampak terkejut ketika aku mengangguk. “Aku sudah membawa Hirata ke pihak kita. aku pikir kita akan melihat banyak kerja sama darinya.”

“aku tidak terlalu menginginkan itu,” katanya.

“Yah, tidak apa-apa. Selain itu, aku tidak mengatakan kamu harus terlibat dengan Hirata. Aku akan menanganinya dan menjaga semuanya. Yang perlu kamu lakukan hanyalah mengikutinya. ”

“aku tidak terlalu suka betapa bebasnya kamu beroperasi dalam bayang-bayang,” jawabnya.

aku pikir dia akan mengatakan sesuatu seperti itu. “Kalau begitu, tunjukkan wajahmu saat kita mendiskusikan sesuatu. Bahkan jika kamu tidak berbicara, kamu bisa mengikutinya, kan?”

“Yah, kurasa begitu,” dia menghela nafas. Dia terdengar tidak puas, tapi jika aku memberi Horikita pilihan untuk berpartisipasi, dia tidak akan bisa berdebat denganku. Selain itu, Hirata memiliki daya tarik yang besar di kelas kami. Setelah melihat keterampilan kepemimpinannya beraksi, Horikita kemungkinan akan mengerti.

“Aku ingin mengenalkanmu pada orang lain nanti. Hirata juga. Pastikan untuk tetap membuka waktu sebelum mereka mengumumkan hasilnya, ”kataku.

“Oke, aku sangat tidak suka ini. aku tidak ingin kamu terus maju dan merekrut orang sesuai keinginan kamu,” bentaknya.

“Anggap saja sebagai kompensasi untuk menempatkan diri kamu di garis depan. Bagaimanapun, orang ini akan berguna bagi kita.”

“Aku punya gambaran umum tentang apa yang kamu pikirkan, tapi… Yah, baiklah. Bagaimanapun, mari kita bertemu kembali di sini setelah ujian selesai. ”

Dengan itu, aku melihat waktu. Ada setengah jam sampai diskusi terakhir.

“Aku ingin tahu berapa banyak pengkhianat yang akan maju dalam tes ini,” kata Horikita.

“Siapa tahu? aku terkejut tes berakhir begitu tiba-tiba untuk kelompok Sapi, tapi aku tidak bisa membayangkan kita akan melihat pengulangan itu. Pada akhirnya, hasil yang paling mungkin adalah para VIP melarikan diri, dan waktu akan habis.”

“Ya, aku juga berpikir begitu.” Horikita sebentar mengalihkan pandangannya, semacam gerakan tidak sadar yang dilakukan orang ketika mereka mengkhawatirkan sesuatu.

“Apa yang salah?” aku bertanya.

“Tidak ada apa-apa. Hanya saja, yah… Sesuatu tentang tes ini tidak masuk akal. Tapi seharusnya tidak ada kesalahan. aku pasti tidak boleh kalah, ”jawabnya.

Beberapa kecemasan Horikita akhirnya bocor. Bahkan jika aku menawarkan kata-kata baik padanya, dia akan mengatakan itu tidak perlu, jadi aku diam saja.

5.2

Kelompok Kelinci akan memasuki periode diskusi keenam dan terakhir kami, masih tanpa harapan untuk membuat terobosan. Aku ingin dengan tenang dan hati-hati mengumpulkan pikiranku, jadi ketika Hirata dan yang lainnya meninggalkan kamar kami, aku menuju ke pertemuan sendirian. Karena masih ada sekitar setengah jam sebelum diskusi dimulai, aku berasumsi belum ada orang di sana. Namun, harapan aku hancur oleh kehadiran seseorang.

“Dia pasti sudah sampai di sini lebih awal, ya?” aku bertanya dengan suara keras.

Ichinose tidur nyenyak di lantai. Mengapa hanya dengan melihatnya menggelitik hati seorang pria sedemikian rupa? Ah, ini berbahaya; itu benar-benar buruk. Karena dia berbaring miring, aku bisa melihat pahanya yang montok lebih jelas dari biasanya.

Meskipun aku tahu aku tidak boleh melakukannya, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat pahanya, lalu kakinya, lalu wajahnya, dan kemudian dadanya. Kemudian kembali ke pahanya. Sementara hasrat remaja aku menguasai diri aku, sesuatu di dekat bagian belakang kepalanya menarik perhatian aku. Itu adalah ponsel Ichinose. Dia pasti telah menggunakannya sebelum dia tertidur.

Telepon kami yang ditugaskan menyimpan sedikit informasi. Mereka tidak hanya memainkan peran penting dalam tes ini, tetapi mereka juga memungkinkan kamu untuk mengonfirmasi detail, seperti berapa banyak poin yang dimiliki seseorang. Tentu saja, untuk mengonfirmasi ini, kamu memerlukan ID dan kata sandi individu. Tetapi untuk menghindari kerumitan karena harus login setiap saat, beberapa siswa hanya menyimpan informasi mereka. Dengan kata lain, jika aku mengintip ponsel Ichinose sekarang, mungkin saja menemukan semua jenis informasi. Seperti situasi hidup Ichinose, atau jumlah poin yang dia miliki. Dan aku telah mengkonfirmasi sebelumnya bahwa Ichinose menyimpan ID dan kata sandinya di perangkatnya.

aku mendekati dengan hati-hati dan hati-hati, selangkah demi selangkah.

“Ooh…ah…”

Saat aku menutup jarak di antara kami, Ichinose bergerak sedikit, mungkin merasakan beberapa perubahan di udara. Tapi dia tertidur lagi, dan napasnya rileks. Sepertinya aku tidak membangunkannya. Aku mencoba mendekat lagi.

“Mm…”

Apa yang aku lakukan? Bahkan jika ini adalah cara yang efektif bagiku untuk mengumpulkan informasi, jika ada yang melihatku, mereka akan mengira aku cabul. Bagaimana jika Ichinose bangun? Akan ada kesalahpahaman besar. Meskipun tidak apa-apa bagi aku untuk memasuki kamar setengah jam lebih awal, itu aneh bagi aku untuk menunggu begitu terbuka sementara seorang gadis tidur.

Yah, aku tidak punya apa-apa untuk merasa bersalah. Karena itu, aku akan tetap tenang. Selangkah demi selangkah, aku mendekat ke Ichinose.

“Ooh…um…” Dia menggumamkan sesuatu yang tidak bisa dimengerti.

Ini tidak baik. Setiap kali aku bergerak, Ichinose mulai terbangun. Sebagai ujian, aku mencoba menggerakkan kaki aku maju mundur di tempat yang sama, tanpa bergerak maju. Jika Ichinose menunjukkan respons apa pun, aku akan menganggap dia sangat jarang tidur. Mereka mengatakan banyak lampu tidur yang sangat tegang…

Krik, krek. aku meletakkan kaki kanan aku ke depan, dan kemudian memindahkannya kembali ke posisi semula.

Dewa, aku menyedihkan.

Kenapa aku harus menyelinap seperti ini? Aku pasti akan dicap cabul jika seseorang melihatku sekarang. Menyadari tindakanku benar-benar bodoh, aku menyerah mencoba mengintip ponselnya, dan malah menjauh. Aku duduk di sisi lain ruangan. Dari sini, aku tidak bisa melihat tempat tersembunyi di balik pahanya. Aku juga tidak menyangka akan membangunkannya secara tidak sengaja.

Yang terpenting, ini masih pagi. Kenapa dia ada di sini? Aku bertanya-tanya.

Sekitar dua puluh menit sebelum waktu diskusi seharusnya dimulai, beberapa musik yang terdengar lucu dimainkan di seluruh ruangan. Itu datang dari telepon Ichinose.

“Mmm…” gumamnya.

Ichinose, dengan mata masih terpejam, meraih ponselnya. Dia membuka kunci layar dan menghentikan musik, yang tampaknya adalah alarm ponselnya. Ichinose, masih terlihat agak mengantuk, mulai duduk. Hampir seketika, dia memperhatikanku.

Aku bertanya-tanya apakah dia akan jijik dengan kehadiranku, tapi dia tidak peduli sedikit pun.

“Oh, bagus… menguap …sampai bertemu denganmu, Ayanokouji-kun. Maaf, apakah alarm aku mengejutkan kamu?” dia bertanya.

“Oh tidak. Sepertinya kamu tidur nyenyak.”

“Ha ha ha, maaf soal itu. aku baru saja pingsan; Aku tidur seperti log. kamu di sini lebih awal, meskipun. Bukankah kita punya waktu dua puluh menit sebelum diskusi?” dia bertanya.

“Aku seharusnya menanyakan hal yang sama padamu. Kapan kamu sampai disini?”

“Satu jam yang lalu, kurasa. Aku ingin kedamaian dan ketenangan. Karena teman-temanku keluar masuk kamarku, jadi agak berisik.”

Rupanya, ini adalah tempat terbaik untuk tidur siang.

“Selain itu, aku ingin mengumpulkan pikiran aku,” tambahnya. Alih-alih terlihat segar dengan tidur siangnya, dia tampak dikejutkan oleh inspirasi yang tiba-tiba.

“Ada hasil?” aku bertanya.

“Lebih atau kurang.”

Dia berdiri. Kemudian, untuk beberapa alasan, Ichinose berjalan mendekat dan duduk di sebelahku. Kami berdua hanya berdua di kamar. Jarak di antara kami semakin mengecil. Meskipun aku tidak bisa menyembunyikan kegugupanku, Ichinose sepertinya tidak menyadarinya.

“Masih ada waktu tersisa sampai diskusi dimulai. Mengapa kita tidak mengobrol sebentar? Kalau tidak repot, ya,” katanya.

“Oh tidak, itu tidak merepotkan. aku tidak keberatan.”

“Oke. Sejujurnya, Ayanokouji-kun, aku ingin menanyakan sesuatu padamu. aku telah menanyakan semua teman sekelas aku pertanyaan ini, termasuk anak laki-laki. Tapi aku sudah berpikir untuk menanyakan kelas lain untuk sementara waktu sekarang. Aku baru saja agak penasaran. Ayanokouji-kun, apakah kamu ingin naik ke Kelas A?”

Aku bertanya-tanya apa yang akan dia tanyakan padaku, tetapi pertanyaan itu ternyata sangat biasa.

“Yah begitulah. Tentu saja. Aku sudah berpikir untuk naik ke Kelas A. Tidak, tunggu…Kurasa mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa aku harus mengincar Kelas A.”

“Karena jaminan kuliah atau karir?” dia bertanya.

Di sekolah kami, siswa dari Kelas A sampai D berkompetisi satu sama lain. Hak istimewa terbesar—dijamin untuk maju ke sekolah atau jalur karier mana pun—hanya terbatas pada mereka yang berada di Kelas A. Banyak yang mungkin berpikir itu terdengar seperti tipuan. Pamflet sekolah agak ambigu, jadi detailnya tidak jelas.

“Saat ini tidak bisa begitu saja masuk kuliah atau mendapatkan pekerjaan dengan mudah. Pekerjaan, khususnya,” kataku.

“Aku pikir juga begitu. Tapi tidakkah menurut kamu menempatkan terlalu percaya pada sistem bisa berbahaya? Ada sesuatu tentang 99,9% persen yang tidak mereka katakan kepada kita. Sesuatu yang berbahaya,” kata Ichinose.

Ichinose mengacu pada tingkat “99,9% perguruan tinggi dan penempatan kerja” yang digembar-gemborkan sekolah. Dia benar tentang perangkap tersembunyi. Katakanlah aku ingin menjadi pemain bisbol profesional, tetapi tidak memiliki pengalaman bermain game. Bagaimana cara sekolah membuat aku menjadi profesional? Bahkan dengan koneksi profesional mereka, mereka terbatas. Dan bahkan jika kamu bermain secara teratur di sekolah, itu tidak menjamin kamu akan menjadi profesional. Bahkan jika kamu lulus dari perguruan tinggi atau melanjutkan ke sekolah pascasarjana, itu tidak menjamin kamu memiliki masa depan apa pun. Sungguh, hanya sebagian kecil orang yang benar-benar berhasil mencapai apa yang ingin mereka capai.

Secara statistik, hanya satu dari enam siswa yang dapat mencapai impian mereka. Pada awalnya, kamu mungkin berpikir itu persentase yang tinggi, tetapi datanya ambigu dan statistiknya kabur. Menjadi pemain bisbol profesional tidak sama dengan menjadi pemain peringkat atas. Jika kamu mengumpulkan semua orang yang memenuhi syarat sebagai pemain bisbol profesional, termasuk peserta pelatihan, kamu akan memiliki sekitar 900 hingga 1.000 orang. Namun, jika mimpinya adalah bermain sebagai pemain reguler dalam tim dan mengalahkan lawan kamu pada percobaan pertama kamu, maka mungkin maksimal seratus orang dapat melakukannya. Akhirnya, bahkan jika kamu mengamankan tempat sebagai pemain reguler, kamu harus terus bermain melawan rival kamu, selalu menjadi kunci utama bagi tim.

Dengan kata lain, apa pun yang kamu pilih, kecil kemungkinan kamu akan mencapai impian kamu. Dan itu adalah hal yang sangat sulit untuk dilakukan. Banyak siswa hanya melanjutkan kehidupan yang membosankan dan membosankan, dengan basa-basi yang samar-samar dibayar dengan mimpi seiring berjalannya waktu. Untuk benar-benar mencapai mimpi membutuhkan banyak usaha dan keberuntungan.

“Tapi sekolah ini… Yah, itu memang memiliki pengaruh yang luar biasa, kan? Kebanyakan orang yang berhasil mencapai apa pun dalam hidup karena seseorang yang berpengaruh membantu mereka. Atau kamu tidak tertarik dengan itu, Ichinose?”

“Tidak, aku tidak mengatakan itu. aku ingin lulus dari Kelas A. aku punya mimpi yang ingin aku wujudkan,” jawabnya.

Meskipun dia tersenyum, matanya tak tergoyahkan dan serius.

“Sistem sekolah baik-baik saja, tetapi jika kamu tidak dapat lulus dari Kelas A, itu adalah tanda kegagalan. Sekolah ini adalah tentang kemampuan, dan jika kemampuan kamu tidak dapat membawa kamu ke sini, kecil kemungkinan kamu akan dicap sebagai elit. Siswa diberi peringkat berdasarkan superioritas atau inferioritas yang dirasakan. Saat ini, di antara kita berdua, Ayanokouji-kun, hanya satu yang bisa mencapai impian mereka. Ah, tapi sekali lagi, kita berdua bisa kehilangan tujuan kita.”

Meskipun kami mengobrol seperti teman, hanya satu dari kami yang bisa menang.

“Tapi kamu pernah mendengar ada pengecualian untuk aturan itu.”

“Hmm? Maksudmu ketika seseorang berhasil mengumpulkan dua puluh juta poin?”

“Ya. Belum ada satu siswa pun dalam sejarah sekolah yang berhasil melakukannya, tetapi secara teori itu mungkin.”

“Oh ya, pasti. aku kira jika kita memperhitungkannya , mungkin kita berdua lulus dari Kelas A, ”jawabnya.

“Bagaimanapun, apakah kamu benar-benar dapat memperoleh dua puluh juta poin atau tidak adalah masalah lain. Bahkan jika kamu mendapat nilai bagus dalam ujian dan menyimpan poinmu, itu mungkin tidak akan cukup,” kataku.

Mengikuti tes ini sendirian, tampaknya mungkin untuk mendapatkan banyak poin, tergantung pada seberapa keras kamu bekerja, tetapi kami hanya memiliki dua ujian seperti itu. Mulai saat ini, kemungkinan jumlah tes semacam itu akan berkurang, dan kemungkinan hukuman bisa meningkat.

“Itu benar. Bahkan jika kamu sangat hemat, tidak mungkin seseorang bisa menghemat setengah dari jumlah itu, renung Ichinose.

“Ya. Situasi keuangan Kelas D sangat buruk. Meskipun Horikita berusaha sekuat tenaga, poin dari ujian pulau belum disetorkan. Sebenarnya, sangat mungkin kita akan kehilangan mereka dalam tes ini, ”kataku. “Apakah kamu orang yang hemat, Ichinose? kamu tidak menganggap aku sebagai seseorang yang berjuang untuk bertahan. ”

“Hmm, aku bertanya-tanya tentang itu. Secara pribadi, aku akan menggunakan poin kadang-kadang dan menyimpannya kadang-kadang, sama seperti orang lain. Meskipun aku di Kelas B, aku tidak benar-benar memiliki banyak poin yang disimpan. ” Ichinose menjawab pertanyaanku dengan mudah. Aku tidak melihat indikasi dia menyembunyikan sesuatu dariku, tapi…

“Ayanokouji-kun.”

“Hmm?”

Ichinose tiba-tiba berbalik ke arahku. Dia menatapku tepat di wajah. “Sepertinya kamu melihatnya, beberapa waktu lalu,” komentarnya.

Aku tidak bisa berpaling dari matanya yang indah. Seolah-olah mereka menarikku masuk. Ichinose bahkan lebih pintar dari yang kubayangkan. aku kira dia telah melihat melalui rencana aku.

“Maaf. Ketika kamu menggunakan ponsel kamu sebelumnya, aku kebetulan melihat layar. Aku sedikit penasaran, jadi aku berpikir untuk menanyakannya padamu.”

“Ha ha, kamu tidak perlu merasa bersalah atau apa. Bukannya aku menyalahkanmu. Maksudku, itu pasti banyak poinnya, kan?”

Ya, itu. Sebelum semester pertama berakhir, Ichinose sudah mengumpulkan jumlah poin yang gila-gilaan. Bahkan jika aku menyimpan semua poin kelas yang dibagikan pada awal setiap bulan dan tidak menghabiskan satu pun, aku masih tidak akan dapat menyimpan sebanyak itu.

“Tapi aku tidak bisa memberi kamu detail apa pun. Maaf,” tambahnya.

“Tidak perlu meminta maaf.”

“Tentu saja, jika kamu berhasil mendapatkan informasi itu, Ayanokouji-kun, dan bahkan jika kamu membaginya dengan Horikita-san, kamu tidak akan mengoceh kepada semua orang, kan? Maksudku, meskipun kamu melihat ponselku, jika orang lain memutuskan untuk menanyakannya, kamu tidak akan memberi tahu, kan?”

“aku tidak berencana memberi tahu orang lain. Selain itu, aku mungkin salah. Aku tidak akan mengorek.”

Bahkan jika aku mengorek , sepertinya aku tidak akan mendapatkan jawaban yang memuaskan.

“Apakah kamu menemukan cara untuk memenangkan hal ini?” aku bertanya.

“Hm, kurasa begitu. Setidaknya, aku pikir aku telah menemukan petunjuk. ” aku tidak berpikir dia akan menjawab itu dengan jujur, tetapi Ichinose terdengar santai dan percaya diri. Dia sepertinya tipe orang yang bertindak atas inisiatifnya sendiri dan tidak membuang waktu.

“Kalau begitu, kontes ini akan menjadi pertarungan antara A dan B, kurasa.”

“Kami tidak akan tahu itu sampai akhir. Jalanku menuju kemenangan adalah—”

Tepat sebelum dia menyelesaikan pikirannya, anggota kelompok kami masuk ke ruangan, satu demi satu. Siswa Kelas A adalah yang pertama datang, tetapi mereka duduk tanpa memberi salam kepada kami.

“Oh, apa ini? Kamu sudah di sini, Ayanokouji?”

“Sendirian dengan Ichinose-dono? Kata aku, betapa mencurigakannya. Sebuah pertemuan rahasia, bukan begitu?”

Yukimura dan Profesor membombardirku dengan pertanyaan saat mereka berjalan ke ruangan bersama. Aku tidak bisa membedakan apakah mereka tidak sabar atau tertekan, tapi sepertinya mereka menyerah untuk menang. Di sisi lain, siswa Kelas B tampak agak santai.

“Ini akhirnya, ya? Jadi, apakah kamu menemukan petunjuk? ” tanya Hamaguchi. Dia berbicara dengan lembut kepada aku saat kami menunggu diskusi terakhir dimulai.

“Sejujurnya, aku tidak tahu. Kami belum benar-benar dapat berbicara, yang berarti kami belum dapat terlibat, ”kataku.

Itu adalah jawaban resmiku, tapi aku sudah menjalankan strategi yang telah aku rencanakan sejak tes dimulai. Rencanaku melibatkan telepon yang kami semua terima dari sekolah. aku telah mengganti telepon VIP sebagai sarana kamuflase. Kushida adalah VIP grup Naga, tapi bagaimana jika Kushida dan Horikita bertukar ponsel? Jika seseorang memata-matai teleponnya, mereka akan curiga bahwa Horikita adalah VIP.

Kemudian, jika seorang pengkhianat mengajukan nama Horikita sebagai jawaban mereka, mereka akan membuat kesalahan. Kami akan menang.

“Selamat malam. Senang bertemu kalian semua, ”kata Ichinose dengan hangat.

Dia tersenyum, seperti biasanya. aku segera memasang perangkap. Kami tidak tahu siapa lagi yang memiliki agenda tersembunyi. Aku telah menunggu Ichinose untuk berbicara, dan memutuskan untuk memotong sebelum dia berbicara lagi.

“Emm, permisi. Jika semua orang setuju dengan itu—”

“Aku punya sesuatu yang ingin aku tanyakan—”

Baik Hamaguchi dan aku mulai berbicara pada saat yang bersamaan.

“Oh maaf. Silakan, Ayanokouji-kun.”

“Oh tidak. kamu bisa pergi dulu. Aku tidak keberatan,” kataku.

Menyebalkan sekali. Yah, ini tidak menghalangi rencanaku, tapi masalah tak terduga bisa membuat segalanya tidak stabil. aku memutuskan untuk membiarkan Hamaguchi berbicara terlebih dahulu. aku akan berpadu setelah memikirkan semuanya. Kemudian, Hamaguchi menghancurkan rencanaku dengan cara yang tidak terduga.

“Selama tiga hari terakhir, aku telah memikirkan bagaimana kita bisa mencapai Hasil #1,” katanya.

Hamaguchi meluncurkan penjelasan tentang rencananya yang, secara mengejutkan, sangat mirip denganku.

“Ada cara bagi semua orang di sini untuk mencapai Hasil #1,” lanjutnya.

Secercah harapan samar bersinar di mata semua orang. “Apakah itu benar, Hamaguchi?”

“Ya. aku mendapatkan ide ini setelah mendengarkan semua orang di sini, termasuk Ichinose-san dan Machida-kun.”

“Aku tidak percaya. Tidak mungkin kita bisa mencapai Hasil #1 tanpa diskusi,” Machida gusar.

“Mari kita dengarkan dia dulu. Hamaguchi-kun bukan tipe orang yang berbicara tanpa berpikir,” Ichinose menawarkan.

“Aku akan menunjukkan semua ponselku. Tentu saja, sekolah mengirimi kami semua email. aku pikir kamu semua mengerti apa yang aku maksud? Karena kami dilarang merusak atau salah mengartikan email yang kami terima dengan cara apa pun, tidak ada cara untuk menipu satu sama lain. Itu sebabnya jawabannya sederhana. Kami saling menunjukkan email kami, dan kemudian kami mencari tahu siapa VIPnya. Begitulah cara kita menemukan kebenaran.”

“Ini bodoh. Mengapa ada orang yang menunjukkan telepon mereka hanya karena kamu menyuruh kami? Seseorang bisa mengkhianati kita setiap saat kita menunjukkan email kita. Tidak ada yang akan melakukan ini,” jawab Machida datar.

Itu adalah rencana tanpa harapan. Tentu saja, Machida-kun terperangah.

“Memang benar jika VIP tahu mereka bisa dikhianati, mereka tidak akan menunjukkan ponsel mereka. Namun, dari sudut pandang seseorang yang bukan VIP, tidak ada risiko mengungkap identitas kamu. Ujian akan segera berakhir. Jika kita tidak bergerak, kita kehilangan kesempatan untuk menang. Misalkan ada kelas yang bekerja sama untuk menutupi VIP. Memang benar bahwa tidak satupun dari mereka akan menunjukkan ponsel mereka. Tapi dengan cara ini, dimungkinkan untuk mempersempit daftar kandidat.”

“Bahkan jika kamu mengetahui identitas VIP atau kelas mereka, saat seseorang memutuskan untuk mengkhianatimu, itu sudah berakhir. Masalahnya belum terselesaikan. Atau apakah kamu menyarankan agar yang pertama mengkhianati kita menang? ” balas Machida.

Melalui strategi Hamaguchi, adalah mungkin untuk berhasil menyingkirkan VIP. Tapi itu saja. Pada akhirnya, orang tidak akan bermain bagus.

“Kalau begitu, tolong diam dan lihat saja. Jika kamu tidak berpartisipasi, Machida-kun, tidak apa-apa,” jawab Hamaguchi.

Hamaguchi menunjukkan kepada semua orang email yang dia terima.

“Aku setuju dengan Hamaguchi-kun. aku akan menunjukkan milik aku juga. ”

Setelah Hamaguchi menunjukkan ponselnya, Beppu dari Kelas B mengikutinya. Ini sepertinya bukan ide yang mendadak. Ini sepertinya strategi yang dibuat oleh Ichinose. Anehnya, rencananya persis sama dengan rencanaku. Namun, aku tidak tahu seberapa jauh dia memikirkan ini, atau apa gerakannya. Jika dia hanya percaya semua orang akan setuju dengan ini, maka itu cukup sembrono.

“aku pikir ini adalah strategi yang sangat bagus. aku tidak keberatan,” kata Ichinose.

Sambil tersenyum, Ichinose meraih ponselnya di saku kiri roknya. “Aku sudah lama menderita karena ini, tapi setelah mendengar rencana Hamaguchi, aku mengerti.”

Ichinose mengeluarkan ponselnya. aku memutuskan untuk masuk dan menyela sebelum dia bisa menjalankan strateginya.

“Kau serius tentang ini, ya? Nah, jika kamu semua akan bertaruh untuk itu, aku pikir aku akan bergabung juga, ”kataku.

Sebelum Ichinose bisa menunjukkan kepada semua orang isi emailnya, aku mengeluarkan ponselku sendiri dan menawarkannya. Tapi itu sebenarnya bukan ponsel aku; aku telah menukarnya dengan milik orang lain.

“Ayanokouji-kun…apa kamu baik-baik saja dengan ini?” tanya Ichinose.

“Tentu. Setelah mendengar Hamaguchi keluar, sejujurnya aku tidak berpikir kita punya pilihan lain. Aku sangat buruk dalam berkomunikasi, jadi yang bisa kulakukan hanyalah menunjukkan yang sebenarnya padamu,” jawabku.

“Tunggu, Ayanokouji. Tidak mungkin strategi seperti ini akan berhasil,” kata Yukimura.

Dia mencoba menghentikan aku, tetapi aku menunjukkan kepada semua orang email di ponsel aku. Semua orang melihat bahwa aku bukan VIP. Jumlah air yang luar biasa sedang membangun di belakang bendungan yang tak terlihat ini. Jika lubang terkecil pun terbuka, bendungan itu akan runtuh, dan kami akan ditinggalkan dengan aliran air yang berlumpur. Tindakan aku membuka lubang itu.

“Ya. Oke. Jadi kamu bukan VIP, Ayanokouji-kun.”

“Oke. aku akan menunjukkan milik aku juga. ”

Di antara banyak orang yang masih mencemooh strategi Hamaguchi, seorang gadis menyendiri. Itu adalah orang yang paling tidak kuduga: Ibuki Mio.

“Kau gila? Kami tidak mendapatkan apa-apa dari ini!” teriak Manabe.

Namun, tanggapan Ibuki cukup beralasan. “Siapa pun yang bukan VIP atau yang tidak berada di kelas yang sama dengan VIP tidak akan mendapatkan apa-apa jika terus seperti ini. Kelas B mengerti itu. Jika kita duduk-duduk, kita tidak akan mengejar kelas di atas kita. Itu sebabnya mereka menunjukkan ponsel mereka kepada semua orang. aku setuju dengan ide mereka,” jawabnya.

“Itu—”

“Atau mungkin kamu VIP,” kata Ibuki.

Ibuki tidak berbicara dengan Manabe seolah-olah dia adalah sekutu. Dia berbicara seperti berbicara kepada musuh.

“T-tidak. aku…”

“Kalau begitu, tunjukkan ponselmu pada semua orang.”

Kata-kata Ibuki mengancam teman-teman sekelasnya. Manabe dan teman-temannya, seolah menerima pesanan Ibuki, menunjukkan ponsel mereka kepada semua orang. Perburuan VIP telah dimulai. Karuizawa mengeluarkan ponselnya, yang memiliki tali terpasang, dan menyerahkannya.

“Tunggu. Bukan hanya Ayanokouji-kun? kamu setuju dengan ini, Karuizawa? kamu setuju dengan ini?” Yukimura bingung.

“Aku melakukan ini demi diriku sendiri. aku ingin poin pribadi itu, ”kata Karuizawa.

Emailnya mengatakan dia bukan VIP. Karuizawa jelas.

“Um, jadi apa yang harus aku lakukan?” gumam Profesor.

“Pikirkan sendiri, Sotomura. Ini sukarela.”

“Uh…yah, aku tidak ingin terlibat dalam hal ini, jadi aku selesaikan saja.”

Profesor, melihat bagaimana gelombang telah berubah, meraih teleponnya. Yukimura meraih lengannya dan menghentikannya. “Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa menunjukkan kepada semua orang telepon kamu adalah langkah yang benar?” Dia bertanya.

“Kau tahu, kau benar-benar gelisah. Kamu bukan VIP, kan?” tanya Ibuki.

Ekspresi Yukimura menegang.

“Wah, serius?”

“Yukimura bukan VIP. aku mendengar seperti sebelumnya, ”kataku.

Namun, beberapa siswa tertawa terbahak-bahak.

“Kamu berharap kami percaya itu? kamu bisa saja berbohong.” Manabe melemparkan pandangan ragu ke arah Yukimura.

Jika aku terus menyangkal bahwa dia adalah VIP, itu hanya akan mengundang kecurigaan lebih lanjut. Tapi aku belum bisa bergerak. Itu karena Yukimura adalah…

“Terlalu dini untuk menarik kesimpulan. Yukimura-kun ada benarnya,” kata Ichinose. Sekali lagi, dia merogoh sakunya dan mengeluarkan ponselnya. “aku sedikit terjebak dan melewatkan kesempatan aku sebelumnya, tetapi aku akan menunjukkannya sekarang,” katanya.

Ichinose membuktikan bahwa dia bukan VIP.

“Tunggu, Ichinose. Sebelumnya, kamu bilang kamu diam tentang sesuatu sampai sekarang? ” Machida jelas tidak lupa.

“Ah, itu? aku memiliki hal yang sama yang Hamaguchi katakan di pikiran aku sebelumnya, dan ingin membicarakannya. Itu dia.”

“Hal yang sama?”

“Sebagai perwakilan Kelas B, aku sedikit cemburu karena Hamaguchi-kun memukuliku sampai habis.”

Sekarang, semua orang kecuali siswa Kelas A dan Yukimura telah membuktikan diri mereka bukan VIP.

“…”

Semua orang mengerti arti di balik keheningan panjang Yukimura. Machida dan siswa Kelas A lainnya menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Baik. aku akan menunjukkan kepada kamu. Yang harus aku lakukan adalah menunjukkannya kepada kamu, bukan? ” gumamnya. Yukimura, tidak lagi mampu menghadapi tekanan, mengeluarkan ponselnya. “Sebelum aku melakukannya, aku ingin kamu berjanji satu hal kepada aku,” katanya.

“Janji? Apa maksudmu, Yukimura-kun?”

“aku tidak ingin siapa pun di sini menjadi pengkhianat. Terutama kamu, Kelas A. aku ingin kamu mengeluarkan ponsel kamu dan meletakkannya di depan kamu. Itu berlaku untuk semua orang. Semuanya, letakkan ponsel kalian di tempat yang bisa aku lihat,” tuntutnya.

Dia mengarahkan pernyataannya pada Machida, yang menanggapi dengan mendengus. “Apa yang kau bicarakan?” Dia bertanya.

“Persis apa yang aku katakan. Tidak lebih, tidak kurang.”

“Yah, baiklah. Apa pun. Jika kamu ingin melihat ponsel aku, di sini. ”

Para siswa Kelas A, yang telah duduk agak jauh, dengan tenang datang dan meletakkan ponsel mereka di atas meja. Setelah mereka melakukan itu, Yukimura bergerak, terlihat sedih. Dia mengeluarkan ponselnya dan menyalakannya. Dia memasukkan kata sandi enam digit, dan masuk. Yukimura membuka email sekolah dan mengangkatnya sehingga kami semua bisa melihatnya.

“Aku minta maaf karena berbohong padamu, Ayanokouji,” gumamnya.

Kelas D adalah yang paling terkejut dengan wahyu itu.

“Aku VIP-nya.”

Email yang berbeda dari email orang lain ditampilkan di layar.

“Ap— Y-Yukimura-dono, kamu VIP?!” Profesor tergagap. Dia tampak heran, seolah-olah dia tidak percaya apa yang dia lihat. Ini pada dasarnya berarti kami telah menyerahkan 500.000 poin yang diperoleh Kelas D. Namun, aku bertukar ponsel dengan Yukimura secara rahasia.

“Jika aku tahu hal-hal akan menjadi seperti ini, aku akan berbicara dari awal …”

Karuizawa terlihat sangat terkejut dan gelisah. Untuk melihat dia dan Profesor, kamu akan berpikir mereka berdua tidak pernah bisa membayangkan bahwa Yukimura adalah VIP. Machida berdiri dan mengintip ke ponsel Yukimura.

“Email itu sepertinya asli. Semua email pribadi lainnya adalah milik Yukimura, jadi tidak ada ruang untuk kesalahan.”

Machida, setelah memeriksa email pribadi dan log obrolan Yukimura, mengkonfirmasi kebenarannya. Dia masih tampak ragu, dan Ichinose mencoba menjelaskan situasinya dengan tenang.

“Tidak mungkin itu palsu. Lagi pula, sekolah menjelaskan aturannya, kan? Dilarang menyalin dan mentransfer email. Selama email itu dikirim dari alamat email sekolah, ada kemungkinan 0% itu palsu.”

Dia benar. Membuat informasi palsu sangat dilarang. Jika kamu melanggar aturan itu, pengusiran menunggu kamu. Oleh karena itu, semua yang disebutkan di sini harus benar.

“Jadi itu artinya pasti Yukimura-kun.”

Manabe mengangguk. Yang penting di sini adalah proses yang menyebabkan terungkapnya Yukimura. Apakah orang yang memegang telepon itu benar-benar pemilik telepon itu sebenarnya tidak relevan. Dengan kata lain, menilai apakah ponsel itu milik Yukimura atau bukan adalah tugas yang sangat sulit. Gagasan bahwa seseorang telah mengganti telepon bukanlah hal yang mustahil.

Namun, menunjukkan kepada semua orang proses memasukkan kata sandi enam digit dan membuka kunci telepon adalah cerita yang sama sekali berbeda. Tidak mungkin seorang siswa bisa mengetahui kata sandi telepon orang lain. Semua orang secara tidak sadar mengakui bahwa Yukimura pastilah pemilik ponsel itu. Ini bukan hasil dari deduksi, melainkan dari praduga.

“Maafkan aku, Yukimura-kun. Ini terjadi karena aku mendapatkan ide ini di menit terakhir,” gumamku.

“Tidak apa-apa. Ini mungkin untuk yang terbaik. aku pikir aku bisa berbohong untuk keluar dari ini, tetapi aku salah. Aku yakin kamu, Sotomura, dan Karuizawa akan setuju ini yang terbaik,” kata Yukimura.

Semua orang sekarang menganggapnya sebagai tipe orang yang ingin mengamankan poin hanya untuk dirinya sendiri.

“Nah, sekarang semua orang tahu jawabannya. Ini aku,” kata Yukimura.

Jika kita semua menyelesaikan tes bersama, semua orang dalam kelompok kita akan menerima 500.000 poin. Hasil #1, yang pada awalnya tampak mustahil untuk dicapai, kini tampaknya berada dalam genggaman kita. Ichinose mengangguk, dan memohon pada Kelas A lebih kuat dari sebelumnya.

“Silahkan. Bekerja sama dengan kami. Jangan biarkan keberanian Yukimura-kun sia-sia. Aku tidak ingin kau mengkhianati kami.”

“Kami telah bertindak atas instruksi Katsuragi-san sejak awal. Kami tidak akan melakukan apapun sendiri,” jawab Machida.

Dia mengatakan itu, tetapi kelompok itu akan bubar tepat sebelum tes berakhir. Selama waktu tiga puluh menit itu, kami harus percaya tidak hanya pada teman sekelas kami sendiri, tetapi juga pada siswa dari kelas lain.

“aku ingin percaya… Tidak, aku percaya pada semua orang.” Yukimura memohon dengan sungguh-sungguh.

Dia memohon kepada semua orang, dari setiap kelas. Aku bertanya-tanya apakah para siswa yang telah menghabiskan begitu banyak waktu bersama selama beberapa hari terakhir ini mulai membentuk ikatan persahabatan. aku bertanya-tanya apakah mereka akan menerima keinginan Yukimura, dan apakah semua orang akan bekerja sama.

Tidak, mereka tidak akan melakukannya. aku yakin akan hal itu.

Seseorang akan berubah menjadi pengkhianat. aku tidak ragu.

Dan jika itu terjadi, maka mereka yang mengganti telepon—Kelas D—akan mendapatkan kemenangan.

Yukimura pasti percaya itu juga. aku membayangkan bahwa dia praktis sekarat karena menahan tawanya. Namun, kegembiraannya menghilang ketika telepon mulai bergetar dengan panggilan masuk. Panik, Yukimura menerjang ke depan untuk merebut telepon, tetapi menjatuhkannya. Secara kebetulan, telepon jatuh menghadap ke atas.

Karena telepon dalam keadaan diam, meja bergetar saat terus bergetar. ID penelepon mengatakan “Ichinose.” Ichinose, menempelkan ponselnya ke telinganya, melihat ke arah Yukimura dan aku.

“Apa yang kau lakukan, Ichinose? Tidak ada gunanya menelepon ponsel Yukimura di saat seperti ini,” kata Machida, terlihat curiga.

Hanya Yukimura dan aku yang mengerti apa yang sedang terjadi. Dia diam-diam menutup telepon.

“Sekolah mengatakan bahwa mengubah atau menyalin email itu dilarang, itu benar. Itu sebabnya email yang kami lihat adalah yang asli. Namun, tidak ada aturan yang mengatakan bahwa kamu tidak dapat menipu orang dengan telepon itu sendiri. Apakah kamu mengerti apa yang aku maksudkan? ”

Ichinose mengangkat telepon dan menyerahkannya kepadaku.

“Orang yang memiliki ponsel ini, VIP yang sebenarnya… itu kamu, kan? Ayanokouji-kun? Aku baru saja memanggilmu, bukan Yukimura-kun.”

aku telah bertukar nomor dengan Ichinose beberapa waktu lalu. Dan bahkan jika dia tidak mengetahuinya, dia akan melakukan penelitiannya hanya untuk aman.

“T-tapi bukankah itu aneh? Yukimura membuka kunci ponsel tepat di depan kami. aku memeriksa riwayat email pribadinya hanya untuk memastikan,” kata Machida.

“Itu semua palsu. Dia bisa dengan mudah mendapatkan kata sandi sebelumnya hanya dengan meminta Ayanokouji-kun. Selain itu, dimungkinkan untuk mereplikasi riwayat panggilan, email, aplikasi, dan sebagainya, meskipun itu akan membutuhkan sedikit usaha, ”kata Ichinose.

Wajah Machida memancarkan warna marah yang berbeda. Dia merebut ponsel itu dari tanganku.

“Tidak mudah orang berbohong seperti itu, apalagi jika tujuannya sudah dekat. Pada saat-saat terakhir itu, entah karena kelalaian atau kegugupan, mereka akan meninggalkan semacam celah. Yukimura-kun berbohong, dan sikap serta perilakunya tampak berbeda dari cara dia biasanya bertindak.”

Ichinose telah benar-benar melihat melalui upaya aku pada dalih. Yukimura menjadi pucat saat dia berbicara. Diragukan bahwa dia bahkan mendengarnya.

“Kami juga sudah memikirkan ini sejak lama. Jika VIP ada di kelas kamu, salah satu opsinya adalah bertukar telepon. kamu bisa menyesatkan orang dengan menunjukkan kata sandi untuk membuka kunci ponsel.”

Rupanya, Ichinose dan yang lainnya telah membuat strategi yang sama denganku.

“Tapi kamu tahu, ada titik lemah dari strategi itu: nomor telepon. Bahkan jika kamu menduplikasi semuanya dengan sempurna, mulai dari riwayat panggilan hingga aplikasi, kamu tidak dapat mengubah nomornya. Hamaguchi dan aku telah mencoba menukar kartu SIM sekali untuk melihat apa yang akan terjadi, tetapi kartu SIM terkunci ke telepon yang ditunjuk. Jika kamu menukarnya, aku tidak akan bisa menelepon kamu. Tidak masalah siapa yang beralih dengan siapa: Begitu aku mendengar telepon berdering, aku dapat menemukan pemiliknya. Jika aku tidak bisa melakukan itu, aku tidak akan mengusulkan ide ini sejak awal,” kata Ichinose.

Ichinose dan Hamaguchi telah dua langkah di depan. Mereka mungkin telah mengatur segalanya, setuju bahwa Hamaguchi yang harus memulai pembicaraan. Dalam satu detik, kebenaran terungkap.

“Kamu melakukan segalanya dengan hampir sempurna. Tapi kamu tidak mengantisipasi bahwa kartu SIM kami dikunci untuk perangkat tertentu, bukan?” Ichinose bangga.

Pengumuman datang melalui speaker, memberi tahu kami bahwa kami memiliki lima menit tersisa sebelum periode diskusi berakhir. Kami disuruh istirahat dalam lima menit berikutnya dan kembali ke kamar kami.

“Sial!” teriak Yukimura.

“Sayang sekali, Yukimura. Itu adalah percobaan yang sangat bagus, ”kata Machida. Dia dan yang lainnya tertawa, melanjutkan ejekan itu.

Mereka melirik ke arahku, yang juga terlibat dalam rencana ini. Yukimura masih terlihat kesal dan gemetar, begitu juga dengan Kelas C lainnya. Kelas C dan A tampak terkejut. aku yakin mereka memiliki banyak pertanyaan, tetapi peraturan melarang kami berbicara lebih jauh.

“Ngomong-ngomong, kami telah mengkonfirmasi bahwa Ayanokouji-kun adalah VIP. Machida-kun, berjanjilah padaku bahwa kita akan mencapai Hasil #1, dan tidak ada yang akan mengkhianati orang lain,” desak Ichinose.

“Ya, tentu saja. Kamu dapat mempercayaiku. Ayo pergi,” kata Machida.

Tiga siswa Kelas A segera meninggalkan ruangan, sebelum orang lain.

“Ada banyak hal yang bisa didapat dengan bekerja sama. Itu sebabnya kami tidak akan pernah menjadi pengkhianat. Itu sebabnya aku ingin kamu di Kelas C melakukan hal yang sama. Tolong, tahan saja selama tiga puluh menit, ”pinta Ichinose.

Manabe dan yang lainnya mengangguk dan meninggalkan ruangan. Yukimura melihat ponsel yang kupegang.

“Aku salah mengikuti rencanamu. Ini menyebalkan, ”gerutunya.

Satu per satu, semua orang meninggalkan ruangan, meninggalkanku sendirian dengan Ichinose.

“Sekarang yang bisa kita lakukan adalah mempercayai semua orang,” katanya.

“Ya. Kira-kira begitu,” jawabku.

“Kamu benar-benar tenang, Ayanokouji-kun. Apakah kamu tidak khawatir?”

Tidak ada untungnya tinggal di sini.

“Hei, tunggu sebentar.”

Ichinose meletakkan tangannya di bahuku. Saat itu juga, aku merasakan ketegangan di antara kami.

“Siapa yang datang dengan ide bertukar telepon?” dia bertanya.

“Horikita, tentu saja.”

“aku mengerti. Tolong beri tahu Horikita-san sesuatu untukku. Katakan padanya bahwa rencananya sukses besar.”

“Sebuah kesuksesan besar? Bukankah yang kamu maksud adalah kekalahan telak? Kami gagal, sulit. kamu melihat semuanya. ”

“Ha ha ha. kamu tidak mengharapkan kami untuk membuat rencana yang sama, bukan? ”

“aku minta maaf. Maaf karena mencoba menipu kamu seperti itu, terutama setelah aku setuju untuk menjadi sekutu kamu. Apakah kamu marah?”

“Tentu saja tidak. Kami melanjutkan rencana kami sendiri tanpa memberi tahu kamu, jadi kami seimbang. ”

“aku mengerti. Jika kamu bersungguh-sungguh, aku yakin Horikita akan lega. ” Aku meraih ponselku dan menuju pintu keluar.

“T-tunggu, tunggu sebentar. Kami masih belum sampai ke bagian kritisnya, ”katanya.

“Bagian kritis?”

“Ayo. Kau sangat buruk dalam berurusan dengan orang, Ayanokouji-kun. Memang benar bahwa kartu SIM terkunci ke perangkatnya masing-masing. Tapi ada cara untuk melepaskan kunci itu. Bukankah itu benar? aku memeriksa dengan Hoshinomiya-sensei untuk mengkonfirmasi. Dia mengatakan bahwa dengan poin yang cukup, kamu dapat segera membuka kunci perangkat, ”kata Ichinose.

Pada saat itu, aku merasakan arus listrik samar mengalir di tulang belakang aku.

“Setelah kepalsuan terungkap, kebanyakan orang akan menganggap jawaban yang datang setelahnya sebagai kebenaran. Yukimura-kun bertekad untuk tidak menjadi VIP, bahkan setelah dia menunjukkan kepada semua orang bagaimana dia membuka kunci ponselmu menggunakan kata sandi. Saat kebohongan itu terungkap, kebenaran bahwa kamu adalah VIP muncul ke permukaan. Kartu SIM adalah faktor penentu. Tidak ada yang akan mencurigai orang lain sebagai VIP sekarang. Tapi itu jebakannya. aku mengatakan ide bertukar telepon adalah strategi yang tidak sempurna, tapi itu bohong. Itu karena bertukar telepon sangat efektif. Tentu saja, itu harus menjadi jebakan berlapis ganda agar bisa bekerja. Dalam hal ini, kebenaran akan tetap berada dalam kegelapan. Tidak akan ada cara bagi siapa pun untuk menentukan, dengan akurasi 100%, identitas VIP yang sebenarnya.”

Ichinose telah melihat melalui rencanaku. Dia telah melihat melalui rencana di balik rencana itu. Dia menyadari kebenaran yang aku sembunyikan bahkan dari Yukimura. Pertama, dia tahu aku bukan VIP, tapi aku mendekati Yukimura dengan alasan seperti itu. Sebagai bukti, aku menggunakan telepon VIP asli untuk menghubunginya. Tapi target sebenarnya—VIP asli dan pemilik ponsel itu—adalah Karuizawa. Dia menyembunyikan fakta itu dengan sangat baik. Satu-satunya orang yang diam-diam dia ceritakan adalah Hirata. Hirata merahasiakannya dariku dan Yukimura pada awalnya. Itu sebabnya dia pura-pura tidak tahu siapa VIP itu ketika kami membicarakannya. Namun, setelah aku mengetahui tentang masa lalunya dan Karuizawa, Hirata mengatakan yang sebenarnya. Kemudian, setelah aku menggunakan Manabe untuk menggertak Karuizawa, aku mengambil kesempatan untuk menukar ponsel kami.

Tentu saja, aku mereplikasi email dan riwayat panggilan, seperti yang aku lakukan dengan Yukimura. Secara alami, aku kemudian menggunakan poin aku untuk melakukan pelepasan kunci SIM. Melakukan hal itu tidak ilegal dan dapat dilakukan secara gratis di pengecer besar mana pun. Kami mungkin berada di kapal di laut, tetapi aku yakin bahwa sekolah akan menyiapkan sesuatu untuk mengganti atau memperbaiki telepon kami jika rusak. Itu sebabnya, saat menggunakan ponsel Karuizawa, aku juga bisa mentransfer nomorku.

Lalu, aku menukar ponsel itu dengan Yukimura. Tentu saja, aku telah mengatakan kepadanya bahwa itu adalah telepon aku, dan dia mempercayai aku. Jika penipuan aku terungkap, dia akan sangat marah.

Orang sederhana tidak akan pernah menyadari bahwa Yukimura dan aku bertukar telepon. Orang pintar akan menyadari pertukaran itu dan menuduh aku sebagai VIP. Tetapi mereka tidak akan pernah sampai pada kesimpulan bahwa Karuizawa adalah VIP yang sebenarnya.

“Jika VIP tidak ada di Kelas D, apa yang akan kamu lakukan?” tanya Ichinose.

“Sama sepertimu. aku akan mencoba mencari tahu siapa VIP itu, meminjam telepon orang itu, dan menyiapkan yang lain. Kemudian, aku akan melangkah maju dan mengklaim sebagai VIP sendiri. ”

Jika VIP yang sebenarnya kemudian maju untuk menunjukkan kebohongannya, tulisannya akan ada di dinding. Hanya dengan percaya bahwa Ichinose adalah VIP berarti ujian akan berakhir dengan pengkhianat membuat kesalahan. Dalam situasi terakhir, Kelas B tidak akan diberikan poin, dan jarak akan berkurang atau bertambah di antara kelas.

“Jadi aku ketahuan, ya?”

Ichinose mulai mengeluarkan ponsel dari kedua sakunya. Satu milik VIP dari kelompok lain siswa Kelas B, dan yang lainnya adalah telepon dari siswa lain yang, kemungkinan besar, bukan VIP.

“Ini hanya prediksiku, tapi berdasarkan bagaimana diskusi hari ini…”

Ichinose dengan cepat mengetik pesan singkat di ponselnya sendiri.

“VIP sebenarnya adalah Karuizawa Kei-san. Apakah aku benar?”

Dia menunjukkan ponselnya. Itu adalah pesan pengkhianatan yang akan dia kirimkan ke sekolah. Namun, sebelum sesuatu terjadi, baik ponselku dan Ichinose berdering pada saat yang bersamaan.

“Tes sekarang telah berakhir untuk kelompok Kelinci. Harap tunggu pengumuman hasilnya.”

“Ahh, kurasa seseorang berubah menjadi pengkhianat, ya? Aku ingin tahu, apakah itu Kelas A atau Kelas C? ”

“Mengapa menurutmu itu Karuizawa?” aku bertanya.

“Alasan yang sama dengan Yukimura-kun. Dia bertingkah tidak biasa. Dia biasanya tidak terlalu peduli padamu, Ayanokouji-kun, tapi dia terus menatapmu, dan wajahnya menegang. Tapi masih ada kemungkinan dia bukan VIP, jadi aku tidak bisa mengirim email itu.”

Rupanya, Ichinose telah sepenuhnya melihat melalui rencanaku.

“Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa? Paling tidak, kamu bisa mengungkap kebohonganku, ”kataku.

Ichinose tersenyum. Senyum yang dia kenakan sekarang mungkin yang paling tulus yang pernah kulihat darinya. “Itu jelas. Jika Kelas A atau Kelas C melakukan kesalahan, itu adalah kemenangan bagi kami. Sejak awal, aku tidak pernah bermaksud untuk menghapus Hasil #1, atau menjadi pengkhianat dan mendapatkan Hasil #3. Saat aku tahu VIP tidak ada di Kelas B, aku tahu aku akan membiarkan kelas lain mengkhianati kita. aku pikir pengkhianat itu mungkin dari Kelas A, ”katanya.

“Machida?”

“Tidak tidak. Morishige-kun. Dia anggota faksi Sakayanagi. Aku ragu dia akan diam-diam mengikuti rencana Katsuragi. Dia mungkin berpikir bahwa, jika ada, lebih baik baginya untuk mengkhianati kelompok dan mengambil poin. Tidakkah menurutmu?”

Ichinose tertawa dan memunggungiku.

“Ayanokouji-kun, kamu luar biasa. Kamu tahu itu? Percakapan kita barusan membuktikan betapa liciknya kamu, bukan?”

“Kamu harus memuji Horikita. Dia hanya memberiku petunjuk, itu saja.”

Sepertinya aku perlu mengevaluasi kembali Ichinose Honami. Dia berhasil menghindari risiko secara menyeluruh sambil menyusun strategi yang membawanya ke kemenangan.

“Baiklah, aku akan pergi kalau begitu. Akan buruk jika kita melanggar aturan, bukan begitu?”

Namun, saat Ichinose mengatakan itu, kedua ponsel kami memainkan suara yang unik. Itu diputar empat kali, dengan cepat.

“A-apa artinya ini?” tanya Ichinose.

Dia tampak benar-benar terkejut saat dia perlahan melihat dari layar ponselnya ke arahku.

5.3

Kapal kami mengapung di laut yang gelap dan sepi. Saat kami mendekati pukul 11:00, semakin banyak orang mulai berkumpul. Kafe, yang tadinya benar-benar sunyi, mulai dipenuhi orang. Akhirnya, tempat itu penuh sesak. aku mengamankan empat kursi jauh sebelumnya. Seorang gadis sendirian mendekati aku.

“Maaf membuatmu menunggu,” katanya.

Karuizawa Kei mendekatiku dengan agak lemah lembut. Sesuatu tentang ekspresinya tampak berbeda.

“Maaf karena meneleponmu begitu terlambat.”

“Tidak apa-apa.”

Karena aku tidak punya apa-apa untuk dibicarakan dengannya, aku diam-diam menatap pemandangan malam hari. Namun, Karuizawa terlihat seperti ingin menanyakan sesuatu padaku. Aku meliriknya.

“Ah, um. aku hanya bertanya-tanya apakah semuanya benar-benar baik-baik saja, ”katanya.

“Jangan khawatir. Aku yakin salah satu siswa dari Kelas A mengirim email ke sekolah dengan namaku,” jawabku.

aku memiliki satu lagi asuransi di lengan aku, selain pertukaran telepon ganda. Tetapi karena aku telah menyusun rencana aku dengan baik, sepertinya tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu dengan pasti?” dia bertanya.

“aku kira kamu sedang berbicara tentang selembar kertas yang kamu berikan kepada aku. Benar, Ayanokouji-kun?” Pendekatan Hirata dari belakang membuat Karuizawa melompat kaget. Yah, itu bisa dimengerti. Lagi pula, Karuizawa telah meneriakinya dan mengatakan mereka putus tempo hari.

“Kerja bagus dalam ujian ini, kalian berdua. Bolehkah aku duduk?” Dia bertanya.

“Tentu.”

Karuizawa bergeser di kursinya, jelas tidak nyaman. Dia membuang muka, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia akan menolaknya. Saat itu pukul 22:55 Hanya dalam lima menit, sebuah email akan dikirim ke semua siswa.

“Ini hanya tentang waktu. Apakah Horikita-san masih belum datang? Bukankah kita harus menghubunginya?” tanya Hirata.

“Dia adalah tipe orang yang datang di detik-detik terakhir. Kita punya empat menit lagi,” kataku.

“Ah, sepertinya dia ada di sini,” kata Hirata.

Rupanya, Horikita telah tiba lebih awal dari yang kuduga.

“Ahh. Saat aku melihat kalian, aku hanya bisa menghela nafas,” gumam Horikita.

“Kamu akhirnya di sini. Hei, siapa itu di belakangmu?” aku bertanya.

“Abaikan dia. Anggap dia sebagai hantu yang menempel di punggungku, ”kata Horikita datar.

“Aduh, ayolah. Jangan katakan itu, Horikita. aku hanya berpikir kamu mungkin gugup selama ujian, jadi aku khawatir tentang kamu. Itu sebabnya aku datang untuk memeriksa kamu. ”

Sudou Ken. Aku tidak melihatnya selama beberapa hari. Dia berdiri begitu dekat dengan Horikita sehingga mereka praktis terikat.

“Kau menghalangi. Tersesat,” umpatnya.

“H-hei, jangan katakan itu. aku memberikan tes ini semua yang aku miliki, kamu tahu. ”

“Kalau begitu, apakah kamu yakin akan mendapatkan hasil yang bagus?”

“aku hanya satu langkah di belakang, itu saja. Sepertinya orang lain mengirim email sebelum aku, ”gumamnya.

Horikita berhenti memperhatikan alasan lemahnya dan duduk di kursi kosong. Sudou dengan cepat mengambil kursi dari meja terdekat.

“Kau menghalangi,” gerutu Horikita.

“Ayo. Tidak apa-apa, bukan? Aku hanya akan mendengarkan. kamu tidak akan memotong teman sekelas, kan? ”

Ini adalah sekelompok orang yang agak tidak biasa. Sudou tampaknya tidak menunjukkan minat untuk mendengarkan orang lain.

“Ngomong-ngomong, tentang rantai email yang kami terima sebelumnya,” Horikita memulai.

“Ya. Aku juga terpaku pada itu,” kataku.

Kami berbicara tentang apa yang terjadi dua jam sebelumnya. Saat aku akan berpisah dengan Ichinose, kami menerima empat email pada waktu yang hampir bersamaan, secara berurutan. Mereka memberi tahu kami tentang akhir tes untuk beberapa kelompok. Ujian telah berakhir untuk kelompok Tikus, Kuda, Ayam, dan Babi. Mereka semua memiliki pengkhianat.

“Minami-kun adalah VIP grup Kuda, kan?” tanya Horikita.

“Ya. Seseorang menemukan identitasnya,” aku beralasan.

“Apakah salah satu dari kami mengirim email untuk grup lain?” tanya Horikita.

Dia cemas. Jika kamu salah menebak, hukumannya tinggi.

“aku sedikit khawatir tentang itu, jadi aku berkeliling dan bertanya kepada orang-orang di kelompok individu sebelumnya. Tak satu pun dari mereka yang mengatakan mereka menjadi pengkhianat,” jawab Hirata.

Mudah-mudahan, mereka tidak berbohong padanya. aku pikir kita bisa mempercayai mereka sampai tingkat tertentu.

“Apakah Yamauchi baik-baik saja?” aku bertanya.

“Ah, dia mungkin baik-baik saja. Yamauchi-kun berada di kelompok Ayam. Sepertinya dia memang mencoba mengirim email tetapi terlalu lama menderita karenanya. Tes berakhir sebelum dia benar-benar bisa mengirimnya, ”kata Horikita.

“Aku tidak tahu siapa itu, tapi mengkhianati kelompok itu sebelum dia bisa adalah langkah yang bagus,” kataku.

Horikita telah memperkirakan bahwa jika Yamauchi mengirim email, kemungkinan besar dia akan mendapatkan jawaban yang salah. Dia mungkin benar. Dia mungkin menganggap dirinya seorang pria yang nekat dan berani, tetapi saat dia ragu-ragu untuk mengirim email itu, semuanya sudah berakhir baginya. Dia bukan pria sombong yang dia bayangkan.

“Tapi aku tidak tahu tentang gadis-gadis itu,” kata Horikita.

“aku sudah memeriksa. Tidak ada yang mengirim email,” kata Karuizawa tanpa ragu. Sebagai pengontrol gadis-gadis Kelas D, dia bisa memastikan informasinya seperti Hirata.

“Begitu,” jawab Horikita datar. Tentu saja, karena Horikita tidak memiliki daya tarik sosial yang diperlukan, dia tidak punya pilihan selain menerima apa yang diperintahkan kepadanya.

“Tetap saja, aku bertanya-tanya mengapa hanya sekelompok kecil orang yang diberi penjelasan untuk ujian ini, pada akhirnya?” gumam Hirata, seolah-olah dia masih memiliki keraguan yang tidak bisa dia goyahkan.

“Ujian ini adalah tentang menguji pemikiran kita. Ini tidak seperti setiap pertanyaan akan memiliki jawaban, ”kata Horikita.

Mungkin kita hanya akan benar-benar memahami segalanya setelah melihat semua gertakan yang tidak berarti. Kebenaran tersembunyi di antara banyak keraguan itu.

“Yang aku khawatirkan adalah keempat email itu masuk pada waktu yang hampir bersamaan. Sekolah mengatakan kami memiliki jangka waktu tiga puluh menit di akhir tes untuk mengkhianati seseorang, tetapi semua email datang dalam satu atau dua detik satu sama lain, ”katanya.

“Bukankah itu hanya kebetulan?” tanya Sudou. Rupanya, dari sudut pandang Sudou, semuanya kebetulan.

“Ketika Kouenji-kun mengirim email untuk mengkhianati kelompoknya, sekolah merespons tanpa penundaan. Kalau dipikir-pikir seberapa cepat itu, pasti sudah otomatis,” Horikita memulai.

“Jadi kemungkinan semua email dikirim bersamaan. Dengan kata lain, semua email pengkhianatan berasal dari satu kelas.” Hirata menyelesaikan pikirannya.

Itu saja. Aku tidak bisa memikirkan alasan lain.

“Mereka mungkin mengirim email pada saat yang sama sebagai cara untuk menunjukkan supremasi mereka,” tambah Hirata.

“Ya. Dan hanya ada satu orang yang bisa aku bayangkan yang akan melakukan hal seperti itu.” kata Horikita.

Horikita dan Hirata memiliki hubungan yang alami. aku bersyukur mereka bisa melakukan ini tanpa aku harus ikut campur. Bertemu di kafe khusus ini, tempat yang sudah sering kami gunakan sebelumnya, merupakan langkah yang disengaja dari pihak aku.

“Jadi. Lagipula, kalian semua ada di sini, ya? ”

Itu agar aku bisa mengundang tamu keenam tertentu untuk bergabung dengan kami.

“Ryuuen!”

Sudou, setelah memperhatikan Ryuuen, berdiri seolah mengancamnya, tetapi Ryuuen tidak peduli. Dia hanya meraih kursi kosong, dengan paksa membantingnya di sebelah Horikita sebelum duduk.

“aku pikir aku akan senang mengetahui hasilnya dengan kamu semua. Terima kasih banyak telah berkumpul di tempat yang mudah ditemukan ini, ”katanya mengejek.

“Ya. aku memilih ruang ini karena bahkan orang idiot seperti kamu akan dapat menemukannya dengan mudah. Kamu harus bersyukur, ”jawab Horikita.

“Ngomong-ngomong, Suzune, kamu memiliki kelompok yang cukup besar. Sudahkah kamu menjadi lebih mudah bergaul? ” gumam Ryuuen, melihat ke empat orang lainnya yang berkumpul di sekeliling meja dan mengabaikan Sudou sepenuhnya.

“Aku tidak menyukai pelecehanmu yang terus-menerus. aku sedang berbicara dengan mereka tentang hal itu, ”kata Horikita datar.

“Jangan menggantung di seluruh Horikita!” raung Sudou.

“Sudou-kun, diamlah,” bentak Horikita.

“Oh,” gumamnya sedih. Sudou dengan patuh kembali ke kursinya. Dia secara mengejutkan jinak.

“Aku tidak mengira kamu benar-benar punya teman,” goda Ryuuen.

Ini adalah strategi pertahanan yang aku buat khusus untuk menghadapi Ryuuen. Dengan meningkatkan jumlah orang di lingkaran sosial Horikita, aku telah berhasil membuat boneka. Dengan lebih banyak orang yang harus diawasi, dia tidak akan bisa menangkap semuanya. Dia menjadi lalai.

“Hasilnya akan diumumkan kapan saja sekarang. Apakah kamu mengharapkan hasil apa pun? ” Dia bertanya.

“Lebih atau kurang. Kamu terlihat agak santai, ”kata Horikita.

“Heh. aku tidak akan berada di sini jika tidak. Sepertinya kerumunan yang sama seperti terakhir kali, ”jawab Ryuuen.

“Dan aku ingat bahwa terakhir kali mereka mengumumkan hasil, kamu bertindak sangat tinggi dan kuat. Tapi kemudian kamu kalah besar,” tegur Sudou, menunjuk jari ke arah Ryuuen dan tertawa.

Horikita, seolah setuju dengan Sudou, menatap Ryuuen dengan jijik.

“Hentikan, Suzune. kamu tahu jika kamu terbawa suasana sekarang, kamu hanya akan malu nanti. aku sudah tahu VIP grup kami, ”kata Ryuuen.

Apakah dia berbohong atau tidak, Horikita tidak terguncang sedikit pun. Dia yakin bahwa dia tidak akan kalah dari Ryuuen. “aku cukup senang mendengarnya. aku menantikan hasilnya, ”jawabnya dengan percaya diri.

“Tidak perlu menunggu pengumuman. Ingin aku memberi tahu kamu siapa VIP grup Naga itu? ” Dia bertanya.

“Maaf, tapi aku mendengar rengekan menjengkelkan dari seorang pecundang. Ujian telah berakhir, dan tidak ada seorang pun di kelompok Naga yang berubah menjadi pengkhianat. Itu hanya bisa berarti satu hal, ”jawabnya. Ujian telah berakhir tanpa Ryuuen mengetahui bahwa Kushida adalah VIP.

“Jika kamu hanya bisa memahami kedalaman belas kasihan aku, kamu akan tersentuh. Sangat tersentuh sehingga kamu akan basah di antara paha kamu. ” Ryuuen tertawa, seolah bahasa vulgar seperti itu lucu.

“Baiklah, katakan padaku kalau begitu. Siapa VIP grup Naga?” tanya Horikita.

Ryuuen, seolah-olah dia telah menunggunya untuk bertanya, menutupi wajahnya yang tersenyum dengan tangannya. Dia mengintip kami melalui celah di jari-jarinya, seperti sejenis binatang buas di dalam sangkar. Dia tampak siap untuk merobek tenggorokan mangsanya.

“Kushida Kikyou.”

“Hah?” Horikita, yang tidak peduli sampai saat itu, berteriak dan menegang. Dia yakin bahwa dia tidak akan pernah melakukannya dengan benar. Hirata, juga dalam kelompok Naga, juga terperangah.

“Maaf, tapi aku tahu Kushida adalah VIP sejak hari kedua tes,” kata Ryuuen.

“Kamu bercanda kan? Jika itu benar, kamu akan berubah menjadi pengkhianat dan mengirim email. Tapi ujian tidak berakhir seperti itu. Itu pasti berarti kamu menyadari fakta itu setelah ujian berakhir. Tidak ada jalan lain. Apakah aku salah?” tanya Horikita.

“Aku hanya merasa sangat kasihan padamu. kamu sangat percaya diri dengan kemenangan kamu sehingga kamu memandang rendah orang lain. kamu putus asa untuk meluruskan cerita kamu, dengan asumsi tidak ada yang akan menjawab dengan benar. Itu sebabnya aku mengikutinya sampai akhir. ”

“Bagaimana kamu mengetahuinya?” tanya Hirata. Pertanyaannya mengandung campuran rasa ingin tahu dan ketakutan. Dia pasti penasaran karena dia melindungi Kushida dengan sangat hati-hati, dan karena Ryuuen tidak mengkhianati siapa pun.

“Sayangnya, jawabannya… Yah, itu melibatkanmu, Suzune,” jawab Ryuuen.

“aku?” dia bertanya, tercengang. Horikita pasti berusaha mati-matian untuk tetap tenang sambil memutar ulang tes di kepalanya. Kapan, di mana, dan bagaimana dia mendapatkan jawabannya?

“Aku mengetahuinya karena tubuhmu. Gerakan mata dan mulut kamu. pernapasan kamu. Perilaku kamu. nada kamu. Segala sesuatu tentangmu memberitahuku bahwa kamu berbohong, ”lanjut Ryuuen dengan suara menakutkan.

“Berhenti dengan lelucon!”

“Candaan? Jika itu lelucon, lalu bagaimana aku tahu yang sebenarnya? ”

“Itu… aku yakin kamu bisa saja mendengarnya dari orang lain,” Horikita tergagap.

“aku mengerti bagaimana perasaan kamu. kamu tidak ingin mengakui bahwa kamu adalah orang yang paling tidak kompeten dalam kelompok. Tapi jangan menyalahkan dirimu sendiri, Suzune. kamu hanya memilih lawan yang salah. Selain itu, ujian ini seharusnya murni kekacauan. Bagaimanapun, Kelas A dalam kebangkitan yang sangat kasar. Santai.”

“Apa? Apa yang kamu lakukan?” tanya Horikita.

“Kamu akan segera mengerti.”

Rupanya, Ryuuen telah memainkan peran utama dalam empat email pengkhianatan. Setelah jam menunjukkan pukul sebelas, kami menerima pemberitahuan pada waktu yang sama. Kami semua, kecuali Ryuuen, memeriksa hasilnya:

Tikus: Hasil #3. Pengkhianat itu menjawab dengan benar.

Sapi: Hasil #4. Pengkhianat itu menjawab dengan tidak benar.

Harimau: Hasil #2. Identitas VIP tidak ditemukan.

Kelinci: Hasil #4. Pengkhianat itu menjawab dengan tidak benar.

Naga: Hasil #1. Seluruh kelompok menjawab dengan benar di akhir tes.

Ular: Hasil #2. Identitas VIP tidak ditemukan.

Kuda: Hasil #3. Pengkhianat itu menjawab dengan benar.

Domba: Hasil #2. Identitas VIP tidak ditemukan.

Monyet: Hasil #3. Pengkhianat itu menjawab dengan benar.

Ayam: Hasil #3. Pengkhianat itu menjawab dengan benar.

Anjing: Hasil #2. Identitas VIP tidak ditemukan.

Babi: Hasil 3. #Pengkhianat menjawab dengan benar.

Berdasarkan hasil tersebut, kenaikan atau penurunan kelas dan poin pribadi adalah sebagai berikut. “Cl” dan “Pr” digunakan untuk masing-masing menunjukkan “titik kelas” dan “titik pribadi”.

Kelas A: Minus 200 cl; Ditambah 2 Juta pr

Kelas B: Tidak Ada Perubahan cl; Ditambah 2,5 Juta pr

Kelas C: Ditambah 150 cl; Plus 5,5 Juta pr

Kelas D: Ditambah 50 cl; Plus 3 Juta pr

“Kelas C … keluar di atas,” gumam Horikita.

Semua orang tampak tercengang dengan hasilnya.

“Bukankah ini bagus, Suzune? Berkat kesalahanmu, grup Naga berhasil menyelesaikan tes ini dengan Hasil #1. Karena itu, semua kelas harus menerima peningkatan poin, ”kook Ryuuen. Dia bertepuk tangan dan tersenyum puas. “Jika kamu memintanya, aku akan memberi tahu kamu jawabannya. Bagaimana?” Dia bertanya.

“Siapa yang akan—” Horikita mulai membentak, tetapi dengan cepat menutup mulutnya.

“Ooh, tampangmu itu. Ini cukup seksi.”

Ryuuen mengeluarkan ponselnya dan meletakkannya di atas meja. Di layar ada daftar, dan di daftar itu ada nama-nama VIP dari Kelas A di kelompok Tikus, Ayam, dan Babi.

“aku membuat beberapa penyesuaian dan tiba di akar tes. Kemudian, aku hanya fokus pada siswa Kelas A,” katanya.

Ryuuen telah berhasil menyelesaikan ujian tanpa menargetkan Kelas B atau D sama sekali. Seharusnya tidak ada yang bisa melakukan hal seperti itu, tapi Ryuuen melakukannya.

“Maaf untuk memberitahumu, Suzune, tapi kau adalah targetku selanjutnya. Aku akan mengejarmu dengan semua yang kumiliki. Aku tidak akan berhenti sampai aku mencabik-cabikmu, baik dalam pikiran maupun tubuh.”

Horikita, tidak dapat mencoba kembali, hanya terus menatap hasilnya. Setelah mendapatkan sejumlah besar poin, Kelas C telah mendapatkan keunggulan yang luar biasa. Melihat hasilnya, menjadi jelas bahwa Kouenji menyelamatkan kami, meskipun kami pikir dia telah bermain-main. Jika dia tidak melakukan apa yang dia lakukan, kemenangan ini akan menjadi milik eksklusif Kelas C. Tentu saja, tindakan Kouenji akhirnya menyebabkan peluru nyasar terbang ke VIP lainnya.

“aku menantikan semester kedua,” kata Ryuuen.

Ryuuen, balasannya untuk pulau yang dikelola secara penuh, berjalan pergi dengan puas. Kami semua tidak benar-benar dalam suasana perayaan. Jika seseorang melihat ekspresi tegas di wajah kami, mereka akan membayangkan kami menderita kekalahan telak.

“Aku mengerti bahwa Ryuuen-kun berhasil menemukan VIP di Kelas A, tentu saja, tapi aku tidak yakin dia memiliki semacam bakat supranatural. Tetap saja, bagaimana Grup Naga berakhir dengan hasil itu?” tanya Hirata.

Tidak ada yang menjawab, mungkin karena tidak ada yang bisa mengetahuinya.

“Maksudku, itu bukan masalah yang sulit. Jika kamu hanya memikirkannya, itu relatif sederhana, ”kata aku kepada semua orang.

“Apa maksudmu?”

“Mengesampingkan bagaimana Ryuuen mengetahui identitas para VIP, yang harus dia lakukan hanyalah memberi tahu semua orang ‘Kushida adalah VIP’ sebelum akhir tes, kan? Tentu saja, tidak ada yang akan percaya apa yang dikatakan orang seperti Ryuuen. Terutama sekelompok orang yang cerdas dan berbakat. Namun, setengah jam terakhir berbeda. Bahkan jika kamu menjawab salah, tidak ada risiko untuk poin kelas. Karena itu, bahkan seseorang yang bermain bertahan seperti Katsuragi bisa memilih, kan? Jika bahkan ada 1% kemungkinan bahwa Kushida benar-benar VIP, maka mereka akan mendapatkan Hasil #1, yang paling nyaman untuk semua orang yang terlibat.”

Jika dia baru saja menanam benih lebih awal, itu akan sangat sederhana. Tapi hal seperti itu biasanya tidak mungkin. Itu adalah tindakan tegang; sesuatu yang tidak mungkin terjadi kecuali setiap orang percaya bahwa Kushida adalah jawabannya. Apakah itu mungkin? Saat aku memikirkannya, aku masih ragu. aku tidak pernah membayangkan dia bisa berhasil. Bagaimana dia mendapatkan kepercayaan orang lain—kecuali Kelas D, tentu saja—kepercayaan? Aku benar-benar penasaran.

Mungkin jika dia punya bukti mutlak?

“Horikita. aku pikir kita mungkin dalam masalah, ”kataku. Tidak ada perbaikan cepat untuk masalah kami. Bergantung pada bagaimana keadaannya, Kelas D mungkin terjebak dengan rintangan ini untuk jangka panjang.

“Dengan masalah, maksudmu Ryuuen-kun? Memang benar dia melakukannya dengan sangat baik dalam tes ini, tetapi tidak ada jaminan dia akan berbahaya di masa depan. Bagaimanapun, kelompok kamu memenangkan ujian mereka. bukan?” dia bertanya.

“kamu benar. aku mungkin terlalu memikirkan banyak hal. Jangan khawatir.”

Mungkin perasaanku tidak lebih dari firasat. Tetapi bagaimana jika mereka menjadi kenyataan? Ini mungkin langkah pertama kita yang goyah menuju keputusasaan. Tetapi aku juga merasakan beberapa emosi asing tumbuh di dalam diri aku. Itu adalah sesuatu seperti kegembiraan.