Bab 4:
Pertanyaan Ganda

“Kamu bercanda kan?”

Hal pertama yang keluar dari mulut Horikita terdengar sangat menuduh.

“Sayangnya, itu kebenarannya. Kouenji baru saja menyelesaikan tes untuk kelompoknya,” kataku.

“Apakah kamu idiot? Mengapa kamu tidak menghentikannya? Bukankah itu tanggung jawabmu sebagai teman sekamarnya?” dia bertanya.

“Itu tugas yang mustahil. Selain itu, tidak ada yang bisa aku lakukan sekarang. Tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah.”

Tindakan pengkhianatan Kouenji telah beredar di sekitar kapal, dan tentu saja kelas menjadi gempar. Meskipun kami mengobrol kemarin, Horikita ingin bertemu tatap muka hari ini. Dia tampak tidak yakin dengan kata-kataku, karena dia masih menggelengkan kepalanya.

“Ketika aku melihatnya lain kali, aku akan menegurnya sendiri. Aku akan membuatnya memohon belas kasihan.”

“Kamu sudah tahu itu tidak ada gunanya, kan? Dia tidak akan mendengarkan. Dia hanya akan membingungkan kamu dan membuang waktu kamu. Ini akan menjadi sakit kepala. Untuk saat ini, kita harus berkonsentrasi pada kelompok kita sendiri.”

Dia akan terus menyalahkanku atas Kouenji karena dia adalah teman sekamarku. aku memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan.

“Memang benar kelompokku dipenuhi dengan lawan yang merepotkan, tapi aku tidak berniat untuk ketinggalan,” kata Horikita.

Dia tentu saja memiliki tekad yang kuat. Yah, kurasa aku harus menyerahkan masalah ini padanya. Aku punya masalah sendiri, khususnya dengan Ichinose dan yang lainnya yang diam-diam dikirim oleh Hoshinomiya-sensei untuk memata-mataiku.

“aku berpikir. kamu seorang gadis, kurang lebih. Aku ingin menanyakan sesuatu padamu,” kataku.

“Aku benar-benar tidak suka caramu mengatakan itu. ‘Lebih atau kurang’? aku seorang gadis. ”

Horikita telah salah mengerti maksudku. Dia tampak tidak puas, dan berpaling dariku.

“Oh, uh, bukan itu maksudku sebenarnya. Maksudku ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, sebagai seorang gadis.” Karena dia mungkin akan lebih marah tidak peduli apa yang aku lakukan, aku memotong untuk mengejar. “Aku ingin informasi tentang Karuizawa.”

aku berencana untuk menghubungi Karuizawa, tetapi tidak pernah berbicara dengannya sebelumnya. Jika Karuizawa memberi peringkat pada anak laki-laki di kelas kita, kemungkinan besar aku akan menjadi yang terakhir.

“Kamu ingin berbicara denganku tentang Karuizawa?”

“Iya benar sekali.” Aku mengangguk. “aku ingin tahu lebih banyak tentang orang-orang di grup aku, tetapi itu tidak mudah. Aku seharusnya bisa mencari tahu apa pun yang aku perlukan tentang Profesor dan Yukimura, tapi aku benar-benar bingung dengan Karuizawa. Setelah ujian di pulau berakhir, Karuizawa mengundangmu keluar untuk makan siang. Benar?”

“Tapi aku menolaknya. Kamu tahu itu. aku tidak tertarik pada Karuizawa-san. Jika kamu ingin informasi tentang dia, mengapa tidak berbicara dengan Hirata-kun? Jika dia membantumu, kamu akan dapat menghubunginya dengan mudah.”

Itu memang benar. Sayangnya, sebelum ujian, aku juga melewatkan kesempatan untuk makan siang bersama Karuizawa. Hirata mungkin ingat itu, jadi aku ingin menghindari menanyakan hal ini padanya.

“Apakah menurutmu dia VIP? Itukah yang kau khawatirkan?” tanya Horikita.

“Ada itu. Tapi lebih dari itu, aku tidak bisa memahami perilaku Karuizawa. Itu sebabnya aku khawatir. ”

“Yah, bukankah itu bukan urusanmu? Selain itu, perilakunya tidak logis. aku pikir itu buang-buang waktu,” balasnya.

“Horikita, menurutku tidak baik mencoret orang seperti itu.”

“Tuliskan? Apa yang kau bicarakan?”

“Kau dan Karuizawa sama sekali tidak akur karena kalian berdua memang disengaja, jadi kau melihatnya sebagai tidak lebih dari pengganggu. kamu mengerti bahwa dia mungkin juga memiliki poin kuat juga? ”

“ Dia memiliki poin yang kuat? Aku tidak bisa membayangkan apapun. Bukankah dia hanya cacat?”

Dalam hal kerja sama, Horikita mungkin berada di level yang sama atau bahkan lebih buruk dari Karuizawa.

“Ketika kamu pertama kali melihat seseorang, kamu membuat penilaian berdasarkan penampilan mereka. kamu mungkin menentukan apakah seseorang itu keren atau imut, misalnya. Pada dasarnya, kamu membaca orang. Sebut saja kesan pertama kamu; itu cukup sederhana. Selanjutnya, kamu belajar tentang batin mereka melalui percakapan dan melihat mereka beraksi. kamu akan melihat apakah mereka ramah, suka berperang, pasif, dll.”

Horikita menyilangkan tangannya, bertingkah seolah kata-kataku sudah jelas. Dia menunggu aku untuk melanjutkan.

“Tapi itu masih dangkal seperti penampilan luar mereka. Pikiran terdalam mereka tidak akan langsung terlihat dari itu. Misalnya, ambil Kushida, Ibuki, atau bahkan aku. Ada perbedaan antara diri luar dan dalam seseorang.”

“Jadi Karuizawa memiliki rahasia diri?”

“Hampir semua orang melakukannya. Mereka sendiri mungkin tidak menyadarinya. Kamu juga.” Setiap kali dia bertatap muka dengan kakak laki-lakinya, dia mengungkapkan kerapuhannya.

“aku masih belum sepenuhnya yakin. Namun, aku membayangkan kamu akan belajar lebih banyak tentang dia dengan menghabiskan waktu bersama,” katanya.

Tentu saja, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Jadi, apa poin bagus Karuizawa-san?” tanya Horikita.

“aku masih tidak bisa benar-benar menggambarkannya, tetapi sejauh ini aku akan mengatakan bahwa itu adalah kemampuannya untuk mengambil kendali. Dia bisa mengambil inisiatif. Faktanya, posisinya di Kelas D tidak tergoyahkan.”

Namun, dalam kelompok Kelinci, bagian dari dirinya tetap tersembunyi, itulah mengapa aku perlu mengungkap sifat asli Karuizawa secepat mungkin.

“Oke. Katakanlah demi argumen bahwa kamu benar, dan dia memiliki kemampuan itu. Apa yang ingin kamu lakukan? Apakah kamu berpikir untuk menjadikannya sekutu kamu juga? ” tanya Horikita.

“Hmm, aku harus memikirkannya.”

Sementara aku berpikir tentang bagaimana menjawab, Ryuuen mendekati kami. “Hei, kalian berdua. Memiliki kencan yang menyenangkan di tempat teduh? Biarkan aku ikut bersenang-senang.”

Dia tidak bersama Ibuki, rupanya. Dia mendekat ke kami, tersenyum menyeramkan.

“Sepertinya kamu punya banyak waktu luang. Bukannya aku peduli, tapi tidak ada apa-apa untukmu di sini,” kata Horikita.

“Itu bagi aku untuk memutuskan. Kalau begitu, sudahkah kamu memutuskan bagaimana menemukan VIP? ” Dia bertanya. Ryuuen duduk tanpa repot-repot meminta izin.

“Apapun rencanaku, aku tidak berniat memberitahumu,” kata Horikita.

“Itu terlalu buruk. aku ingin mendapatkan pendapat kamu. Namun, sepertinya kamu belum membuat kemajuan sama sekali dalam pencarian kamu. ”

“Itu hal yang menarik untuk dikatakan. Apakah kamu mengatakan bahwa kamu tahu siapa VIP itu? ”

Ryuuen sedikit menyeringai pada Horikita, seolah mengharapkan dia untuk mengungkapkan ketidakpercayaan. “aku sudah mulai menemukan identitas VIP. Apakah kamu percaya jika aku mengatakan itu? ”

“Tidak, aku tidak akan melakukannya. kamu tidak memiliki dukungan seperti Ichinose-san dan Katsuragi-kun. kamu hanya memiliki musuh. aku tidak bisa membayangkan kamu memiliki informasi yang dapat dipercaya,” balasnya.

“Yah, kamu benar bahwa aku bukan kolektor teman profesional, tetapi berteman tidak ada hubungannya dengan apakah aku bisa mengumpulkan informasi atau tidak.” Dia berbicara seperti seorang guru yang menegur muridnya karena tidak mendapatkan jawaban yang benar. “Sayangnya bagi kamu, aku sudah memahami dasar-dasar tes ini. Bergantung pada bagaimana keadaannya, Kelas C akan menang dengan mayoritas yang luar biasa. ”

“Tidak, kamu tidak mungkin…”

Tidak, apa yang dia katakan mungkin benar. Sekolah selalu membuat tes dengan hukum atau aturan dasar sebagai intinya. Itu berlaku untuk ujian tengah semester, ujian akhir, dan bahkan ujian di pulau kami. Jika kamu memahami logika di balik aturan itu, kamu bisa menang. Tes ini kemungkinan tidak berbeda. Dia pasti memperhatikan itu.

“Ini masalah yang sangat sederhana. Yang perlu kamu lakukan adalah mencari tahu dari kelas mana VIP itu berasal. Kemudian, langkah kamu selanjutnya adalah menganalisis grup, ”kata Ryuuen.

“aku mengerti. Siapa pun bisa memikirkan itu. Tapi apakah mereka akan menjawab dengan jujur? Jika sekolah memiliki aturan yang menjamin anonimitasmu, yang perlu mereka lakukan hanyalah berbohong dan mendapatkan 500.000 poin, kan?” Horikita membalas.

Ryuuen tampak tenang menghadapi keraguan Horikita. “kamu hanya perlu memastikan bahwa itu adalah situasi di mana seseorang tidak bisa berbohong,” katanya.

“Di mana seseorang tidak bisa berbohong?”

“aku mengambil ponsel semua orang. Jadi jika seseorang berbohong kepada aku, yang harus aku lakukan adalah memeriksa email semua orang, satu per satu, ”kata Ryuuen.

“Apakah kamu tidak waras? Sekolah tidak mengizinkan itu. Jika kamu ketahuan, kamu akan dikeluarkan, ”bentak Horikita.

“Sebenarnya tidak masalah sama sekali. aku di sini karena itu tidak masalah. Apakah kamu mengerti maksud aku?”

Itu adalah metode kekerasan yang hanya bisa dia lakukan, karena dia adalah seorang tiran mutlak. Jika dia secara paksa melihat ponsel siswa lain, maka Ryuuen akan dihukum. Namun, bahkan jika Ryuuen mengamuk di Kelas C, dia yakin tidak ada yang akan mengajukan keluhan terhadapnya. Dan jika tidak ada yang mengeluh ke sekolah, itu berarti mereka secara praktis memberinya persetujuan.

Ketenangan Ryuuen membuktikan bahwa apa yang dia katakan itu benar—bahwa dia beroperasi sesuai aturan. Strateginya adalah dengan paksa mengungkapkan semua rahasia Kelas C. Bagaimanapun, jika apa yang dia katakan itu benar, Ryuuen telah mengidentifikasi tiga dari VIP. Itu adalah langkah besar untuk menyelesaikan tes ini.

Itu sebanding dengan kuis di mana kamu dapat membalik halaman dan menemukan jawaban yang tertulis di bagian belakang. Jika kamu tidak membalik halamannya, tidak ada yang akan tahu jawabannya, tetapi jika kamu membaliknya sedikit, kamu bisa memata-matai jawabannya. Dengan kata lain, Ryuuen mungkin tahu identitas VIP setiap kelas.

“Sepertinya kamu akhirnya mengerti.”

“Ya. Tapi kamu belum mendapatkan jawabannya. Kalau sudah, kamu pasti langsung kirim email ke sekolah,” jawab Horikita.

“Mungkin aku hanya bermain-main?”

“kamu tidak tahu kapan orang lain akan mengetahuinya. Kamu seharusnya tidak begitu santai, ”bentak Horikita.

Dia tidak punya bukti, tapi Horikita mungkin benar. Jika dia sudah tahu jawabannya, tidak ada gunanya menunda hasilnya. Dia seharusnya mengakhirinya.

“Sekarang, kalau begitu. Misalkan aku akan mencapai skakmat? ” dia berkata.

“Ryuuen-kun. Selagi kau di sini, aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Tes berakhir untuk kelompok Monyet kemarin. Apa pendapatmu tentang itu?” dia bertanya.

“aku sama sekali tidak memikirkannya. aku tidak terlalu peduli dengan gorengan kecil. Sampai jumpa lagi, Suzune.”

Ryuuen pergi. Kata-kata perpisahannya membuatku bertanya-tanya apakah dia berencana untuk melaporkan kembali secara teratur. Aku membaliknya, dan Horikita membuat wajah.

“aku tidak tahu berapa banyak dari apa yang dia katakan itu benar,” katanya.

Sementara kami diam, kami mengintip ke bawah kursi tempat Ryuuen duduk. Di bawah kursi ada satu ponsel yang diatur untuk merekam audio. Satu pesan obrolan telah dikirim ke telepon itu. Tidak ada suara karena telepon telah disetel ke mode silent. aku tidak bisa melihat semuanya di layar karena sudutnya, tetapi aku langsung melihat kata-kata “Maaf untuk kemarin!”

Mungkin ada semacam drama di kelas mereka? aku tidak ingin mengadili bencana dengan terus melihat, jadi aku duduk kembali. Horikita dengan cepat mengerti, mengeluarkan ponselnya sendiri, dan mengirimiku pesan singkat:

Jika telepon itu miliknya, kita mungkin tidak boleh mengatakan sesuatu dengan sembrono.

Yah, dia tidak salah, tapi siapa yang tahu apa jawaban yang benar? Ini sulit, tetapi juga akan mencurigakan bagi kami untuk diam saja.

“Apakah menurutmu apa yang dikatakan Ryuuen itu benar? Tentang mencari tahu VIP dari setiap kelas, ”kataku.

Horikita tampak bingung sejenak. Namun, dia tampaknya dengan cepat menangkap apa yang aku maksud.

“aku harus bertanya-tanya. aku tidak bisa mengatakan aku 100% yakin. Tapi… ada kemungkinan. aku tidak berpikir kita bisa mengikuti tes ini lebih lama lagi. ”

“Kedengarannya seperti hal-hal yang sulit bagimu juga,” kataku.

“Aku punya banyak pekerjaan yang harus kamu lakukan. aku ingin kamu menemukan VIP grup sesegera mungkin, ”kata Horikita.

“Mudah bagimu untuk mengatakannya. Bukannya aku bisa menemukan mereka. ”

“Aku tidak akan berharap terlalu banyak darimu. Aku hanya ingin informasi tentang kelompok Kelinci.”

Percakapan kami hanya menyoroti kemampuan Horikita dan ketidakmampuanku. Dengan begitu, kecurigaan mungkin akan diarahkan menjauh dariku. Bagaimanapun, Ryuuen menggunakan teleponnya sendiri untuk mencoba dan mencari tahu lebih banyak. Dia mencari apa saja yang bisa dia dapatkan.

“Jika kamu tidak berharap terlalu banyak, aku akan melakukan apa yang aku bisa,” jawab aku.

Tanpa berkata apa-apa lagi, Horikita bangkit, berjalan ke lift, dan pergi. Haruskah aku kembali ke kamarku sendiri? Atau haruskah aku membuat strategi untuk memenangkan ujian? Aku meninggalkan ponsel Ryuuen sendirian dan berjalan pergi. Akhirnya, aku memutuskan untuk kembali ke kamar aku sendiri. aku dapat mempelajari informasi lebih detail tentang grup Horikita dari Hirata, kurang lebih. Juga, Hirata kemungkinan akan mendekati tes ini dari perspektif yang berbeda dari Horikita.

Namun, Hirata tidak ada di kamar saat aku masuk. Aku hanya melihat Yukimura. Dia duduk di tepi tempat tidur, tampak serius.

“Apa masalahnya?” aku bertanya.

Bagaimanapun, dia adalah teman sekamarku, jadi aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Yukimura memperhatikanku, tapi dia tidak merespon. Dia menghela nafas pelan dan menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri.

“Untuk menangis dengan keras, mengapa kami terjebak dengan grup ini? Mengapa aku bermitra dengan Karuizawa dan Sotomura? Kita tidak bisa menang, ”gumamnya.

“Ada apa denganmu tiba-tiba?” aku bertanya.

“Apakah kamu tidak mendengar? Ada desas-desus yang beredar mengatakan bahwa mereka menggunakan pedoman untuk membuat grup. Ketika aku mendengar bahwa semua siswa superior dikelompokkan ke dalam kelompok Naga, aku tahu itu benar, ”jawabnya.

Jadi itulah yang dia derita. Memang benar bahwa kelompok Naga tampaknya menampilkan yang terbaik dari yang terbaik. Mempertimbangkan percakapan yang kudengar antara para guru dan apa yang dikatakan Ryuuen, tidak ada keraguan. Berdasarkan kemampuan akademis murni, Yukimura tentu tidak kalah dengan Hirata atau Horikita. Dia mungkin tidak puas ditempatkan di kelompok Kelinci, yang terjebak di suatu tempat di tengah.

Yukimura tidak menggunakan nama orang tertentu, tapi saat dia menatapku, jelas dia sedang memikirkan Horikita. Sayangnya, aku tidak bisa membantunya. Sementara aku terus mendengarkannya, aku kembali ke tempat tidurku dan berbaring miring. Kupikir aku akan tidur siang sampai Hirata kembali.

Sayangnya, aku merasakan tatapan yang tidak menyenangkan pada aku. Yukimura menatapku dengan curiga.

“Ayanokouji. Kamu bukan VIP, kan?” Dia bertanya.

“Bahkan jika aku menyangkalnya dan mengatakan kamu salah, apa gunanya memeriksa?”

“Kerja sama sangat penting dalam ujian ini. Kita perlu mematuhi itu. Jika kita bekerja sama, kita tidak akan kalah.”

“aku mengerti. Sayangnya, aku bukan VIP. ”

“Apa kamu yakin? Kamu tidak egois dan mencoba menimbun poin, kan?” Yukimura tampaknya meragukan semua orang sebagai suatu peraturan, jadi ini tidak mengejutkanku.

“aku bukan VIP. Bisakah aku percaya bahwa kamu bukan VIP, Yukimura?”

“Ya, tentu saja kamu bisa. aku bukan VIP. Omong-omong, Sotomura juga tidak.”

Itu seperti jabat tangan rahasia, kontrak ajaib antara sekutu.

“Aku juga sudah memeriksanya dengan Karuizawa. Dia mengatakan bahwa dia bukan VIP, tetapi apakah aku percaya dia adalah masalah lain. ”

Yukimura biasanya menunjukkan penghinaan terhadap Karuizawa, jadi dia cenderung tidak percaya apa yang dia katakan. Dia akan tahu kebenarannya dengan pasti jika dia memeriksa teleponnya, tetapi mengingat bahwa mereka memiliki hubungan yang lemah, itu akan sulit. Bisa dibilang hubungan mereka adalah perwujudan dari “pagar yang baik menjadi tetangga yang baik”. Mereka suka menjaga jarak. Mereka tidak akan memamerkan nasib baik mereka satu sama lain.

Yukimura tampak puas untuk saat ini, karena dia tidak mendesak masalah ini lebih jauh. Aku membaringkan kepalaku di bantal dan memejamkan mata. aku tidak bisa benar-benar bersantai dengan orang lain di ruangan itu, tapi itu tidak terlalu tidak menyenangkan. Ketika aku benar-benar fokus untuk mencoba berteman, aku bisa menjadi adaptif seperti bunglon, dan sepertinya Yukimura mulai menghangat dengan aku.

Aku tertidur lelap, diselingi oleh desahan Yukimura sesekali.

4.1

Sore hari, aku pergi ke ruang diskusi kelompok Kelinci. Terlepas dari kenyataan bahwa itu adalah hari yang cerah dan cerah, suasananya dapat berubah sepenuhnya tergantung pada perusahaan. aku tiba sepuluh menit sebelum diskusi dimulai dan tampaknya menjadi yang pertama di sana. Yang berikutnya tiba adalah Karuizawa. Ketika dia melihatku, ekspresinya berubah menjadi ekspresi jijik, dan dia dengan cepat mengalihkan pandangannya. Setelah itu, dia pindah sejauh mungkin dariku dan duduk. Dia mengeluarkan ponselnya dan mulai mengotak-atiknya.

Aku bisa saja menghabiskan waktu di aula sampai Ichinose dan yang lainnya tiba, tapi karena aku yang pertama di sini, akan terlihat canggung jika aku pergi. aku memutuskan untuk menyesuaikan postur aku agar terlihat lebih jantan dan bermartabat. Betapa repotnya tes ini. Karena itu berpusat di sekitar percakapan, kamu harus berpartisipasi apa pun yang terjadi, yang sulit bagi aku. Bahkan setelah semester pertama berakhir, aku masih tidak bisa memaksa diri untuk memulai percakapan.

Karuizawa sepertinya tidak berencana untuk melewatkan waktu dengan tenang. Dia meletakkan ponselnya di telinganya dan mulai berbicara. “Oh, hai, Rinocchi? Bagaimana kabarmu saat ini? aku? Ah, hal-hal di sini sangat buruk. Seperti, aku benar-benar muak dengan semuanya,” kata Karuizawa.

Karena kami adalah satu-satunya dua orang di ruangan itu, aku secara alami dapat mendengar setiap percakapan Karuizawa, termasuk bagaimana dia dengan terampil menyatukan ekspresi kegembiraan dan kesedihan. Itu adalah situasi yang sangat canggung dengan hanya dua orang di ruangan itu. Segera setelah panggilannya berakhir, ada keheningan sesaat.

“Itu mengingatkanku. Jadi, apakah kamu VIP? Sepertinya…Yukimura-kun dan Soto…kun itu tidak,” kata Karuizawa.

Wow, dia sedang berbicara denganku. Setidaknya dia bisa mengingat nama Sotomura. Yukimura telah menanyakan pertanyaan yang sama kepadaku beberapa waktu yang lalu. aku kira masuk akal bahwa semua orang ingin memeriksa.

“Tidak,” jawabku.

“Ah, baiklah. Tidak apa-apa.”

Namun, tidak seperti Yukimura, dia tidak memeriksa ulang. “Apakah kamu mempercayai aku?” aku bertanya.

“Hah? kamu bilang tidak, bukan? ”

Meskipun kami tidak akur, dia tampaknya percaya apa yang aku katakan. Yah, sebenarnya tidak ada kebutuhan untuk menekan masalah ini. aku tidak ingin mendapatkan lebih banyak poin dalam tes ini. Yang penting adalah memastikan apakah Karuizawa bisa berguna bagiku.

“Kalian berdua pasti lebih awal,” kata Ichinose. Tiga siswa Kelas B telah tiba bersama.

“Senang bertemu denganmu,” kataku. Aku mengangkat tanganku sedikit. Ichinose juga berbicara dengan Karuizawa, tetapi Karuizawa sangat sibuk dengan teleponnya, dia tidak menjawab.

Semua orang dalam kelompok kami muncul sebelum waktu mulai. Namun, situasinya tidak berubah sama sekali dari kemarin.

Kelas A menjaga jarak dari kami semua, jadi kami semua membentuk lingkaran. Kemudian, Karuizawa bangkit dan duduk di sebelah Machida dari Kelas A. Mungkin tindakan defensif melawan Manabe. Machida tidak berpartisipasi dalam diskusi, tetapi kami sangat merasakan kehadirannya. Ada juga ketidakseimbangan kekuatan, dan Kelas C, yang hanya memiliki gadis seperti Manabe, tidak benar-benar memiliki anggota karismatik yang bisa melawan Machida.

Seandainya Karuizawa pergi ke seseorang yang lemah, seperti aku atau Profesor, untuk mendapatkan dukungan, Manabe dan yang lainnya bisa memburunya. Karuizawa pasti telah membuat keputusan yang benar.

“Jangan khawatir. Jika terjadi sesuatu, aku akan membantu kamu,” kata Machida.

“Terima kasih, Machida-kun,” jawabnya.

Karena Karuizawa mulai bergantung pada Machida, dia tampak sangat sadar akan dia. Maksudku, dia gadis yang sangat imut, jadi bisa dimengerti kalau dia ingin melindunginya. Walaupun mereka berasal dari kelas yang berbeda.

Mengesampingkan kasih sayang mereka yang baru (dan berbahaya), ujiannya adalah masalahnya. Kami semua mengerti itu. Kami mengerti bahwa apa yang memisahkan kemenangan dari kekalahan adalah mengetahui apakah kelas kamu memiliki VIP.

“Sekarang. aku yakin kita semua mendiskusikan ini di antara kita sendiri tadi malam, tapi aku pikir kita harus mencoba dan menemukan para VIP, ”kata Ichinose.

“Ini lagi? Tidakkah kamu mengerti bahwa beberapa orang di sini tidak akan setuju? Jika kita tidak semua berpartisipasi, tidak mungkin kamu akan menemukan VIP, ”kata salah satu siswa Kelas A dengan mengejek.

“Tapi menurutku itu tidak benar. Ini masalah kepercayaan. Itu sebabnya hari ini, aku ingin kita semua bermain kartu bersama. Tentu saja, aku tidak akan memaksa siapa pun untuk berpartisipasi. Hanya melompat jika kamu mau, ”kata Ichinose.

Dia mengeluarkan setumpuk kartu, sambil tersenyum.

“Hahahaha! Membangun kepercayaan melalui bermain kartu? Itu sangat bodoh!”

“Kamu bisa mengatakan itu bodoh, tetapi jika kamu mencobanya, kamu mungkin menyukainya. Selain itu, menghabiskan satu jam dalam keheningan total terdengar sangat membosankan. Mengapa tidak menghabiskan waktu?”

Tentu saja, semua siswa Kelas B lainnya setuju untuk berpartisipasi.

“Aku juga akan bermain. aku saat ini bebas, ”kata Profesor.

Yah, Profesor benar. Kami tidak punya hal lain untuk dilakukan sekarang. Tidak ada orang lain yang bergabung, jadi aku perlahan mengangkat tangan.

“Lima orang, kalau begitu. Yah, kupikir kita bisa bermain Daifug , tapi apakah ada orang di sini yang tidak tahu aturannya?” tanya Ichinose.

aku memiliki pemahaman tentang aturan, sampai batas tertentu. aku tahu tentang Daifug . Sepertinya tidak ada yang bermasalah, jadi kami masuk ke lingkaran kecil dan mulai bermain. Orang-orang yang tidak bermain mengobrol di antara mereka sendiri, atau sesekali menatap kami dengan acuh tak acuh. Ichinose mengocok dek dan membagi kartu secara merata di antara kami berlima.

aku memiliki Joker, sepasang dua, dan tiga kartu lainnya. Mengingat tangan aku telah dibagikan, aku tampaknya bisa mengalahkan yang lain, tetapi pemenangnya tidak selalu yang memiliki tangan terkuat. Kekesalan terkecil bisa melemahkan tangan kamu, dan kemudian kamu akan dikalahkan.

Namun, aku jelas memiliki tangan yang unggul. aku membutuhkan strategi yang solid untuk memanfaatkan kartu. Game ini lebih mendalam dari yang aku duga. Juga, keanehan semua orang terlihat jelas. Ichinose tidak hanya berkonsentrasi pada tangannya sendiri; dia juga memainkan lawannya. Hamaguchi fokus pada permainan akhir. Dia juga kadang-kadang bekerja keras, seperti Profesor.

“Sekali lagi!”

aku akan berpikir bahwa Profesor, yang merupakan otaku besar, akan relatif tenang. Tetapi ketika datang ke permainan, dia adalah tipe orang yang mudah bersemangat. Setidaknya dia juga tipe orang yang cepat tenang, karena dia menjadi tenang segera setelah game berakhir.

Ini mungkin yang ingin dilihat Ichinose. Dengan mempelajari karakteristik unik dari kelompok kami, dia akan tahu bagaimana berbicara dengan mereka. Itu tidak banyak, tetapi mengingat berbicara tidak berguna saat ini, itu efektif. Itu juga berarti Ichinose sedang mengamati tingkah lakuku, sama seperti aku mengamati Profesor.

Aku bertanya-tanya bagaimana aku melihat dari sudut pandang Ichinose. Dari perspektif objektif, aku mungkin terlihat membosankan. aku mendorong ke depan ketika aku memiliki tangan yang bagus, tetapi menjadi pasif ketika situasinya menurun. Tipe orang yang umum. Namun, daripada secara paksa mengubah cara aku bermain dan membingungkan Ichinose, mungkin lebih baik bagi aku untuk konsisten. aku melanjutkan permainan seperti biasa. Kami mulai bermain Daifug , dan memainkan sekitar lima game sebelum beralih ke Old Maid. Jam berlalu. Pada akhirnya, baik Kelas A maupun Kelas C tidak bergabung, jadi kami berlima bermain dari awal hingga akhir.

“Heh, astaga, itu cukup menyenangkan. Memainkan permainan tradisional sesekali bukanlah hal yang buruk,” kata Profesor. Dia tampaknya menikmati menghabiskan waktu berjam-jam bermain game daripada berbicara. Namun, bahkan setelah sesi pengungkapan psikologis ini, aku masih tidak dapat memahami rencana sebenarnya dari Kelas B. Hanya Ichinose yang memiliki informasi itu.

“Yah, kurasa aku akan pergi sekarang,” kata Ichinose.

“Kemana kamu pergi?” tanya Hamaguchi.

“Aku tidak bisa membiarkan Kelas A pergi begitu saja dari kita seperti ini.”

“Kalau begitu, kamu akan melihat Katsuragi-kun?”

Jadi. Ichinose bermaksud untuk menghadapi pria yang merancang strategi “gerbang kastil” Kelas A. Meskipun pada dasarnya aku bukan orang yang sosial, aku tahu aku harus memanfaatkan ini.

“Jika kamu tidak keberatan, bisakah aku pergi bersamamu?” aku bertanya.

“Hmm? Tentu, itu baik-baik saja dengan aku. Apakah kamu ingin berbicara dengan Katsuragi-kun juga, Ayanokouji?” tanya Ichinose. Dia tidak tampak waspada terhadapku. Sebaliknya, dia tampak hanya ingin tahu. Dia memiringkan kepalanya.

“Tidak, bukan itu. Horikita berada di grup yang sama dengan Katsuragi.”

“Ah, baiklah. Kalau begitu, mari kita pergi bersama. Sampai jumpa lagi, Hamaguchi-kun,” kata Ichinose.

Hamaguchi mengangguk dan melihat kami berjalan pergi. Meskipun Ichinose yang memimpin, mereka semua tampak saling menghormati. Itu sama sekali bukan jenis hubungan yang dimiliki Katsuragi dan Ryuuen dengan rakyatnya.

Jika diskusi kelompok terjadi pada waktu yang sama, maka setiap kelompok akan bubar pada waktu yang sama juga. Ichinose berjalan cepat, berharap tiba sebelum kelompok Naga bubar.

“Ayo cepat,” katanya.

Ichinose mempercepat langkahnya. Setidaknya semua kamar berada di dek yang sama, jadi tidak terlalu jauh untuk berjalan kaki. Karena diskusi baru saja berakhir, ada siswa yang berhamburan di aula. Segera, kami tiba di kamar kelompok Naga.

Kami tidak dapat mendengar suara apa pun, tetapi kami merasa bahwa orang-orang masih berada di dalam ruangan. Kami berhenti tepat di luar pintu. Mereka mungkin masih berbicara di sana. Aku mengirim pesan instan ke Horikita, tapi kurasa dia tidak membacanya.

“Sepertinya mereka benar-benar meluangkan waktu,” kata Ichinose.

“Aku tidak bisa membayangkan Ryuuen dan Katsuragi mengadakan diskusi. Mungkin Kelas B memamerkan kekuatan mereka?”

“aku tidak yakin tentang itu. Kanzaki-kun bukan tipe orang yang mendapat sorotan. Pada catatan itu, kamu memiliki Horikita-san di sana dengan beberapa orang lain dari kelas kamu, kan? Dia adalah pemain bintang di line-up Kelas D.”

Horikita, Hirata, dan Kushida semuanya adalah pemain bintang. Sepuluh menit berlalu sampai, akhirnya, pintu terbuka. Orang pertama yang keluar dari ruangan adalah target Ichinose, Katsuragi. Siswa Kelas A lainnya mengikuti di belakangnya. Katsuragi segera memperhatikan Ichinose.

“Ichinose? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Aku ingin berbicara denganmu, Katsuragi-kun. Apakah kamu punya waktu sebentar? ”

“Yah , periode pengujiannya tiga hari. aku punya waktu beberapa menit.”

Dia tidak mengabaikan Ichinose. Sebaliknya, dia tampak senang terlibat dengannya. Siswa Kelas A lainnya mengerti dan melanjutkan perjalanan mereka.

“Tidak apa-apa jika aku tinggal sendirian, ya?” Dia bertanya.

Ichinose mengangguk. Mereka menyingkir dari jalan orang yang lewat. Aku entah bagaimana berhasil tetap dalam percakapan, jadi aku berdiri dekat dengan Ichinose. Dari sudut pandang Katsuragi, aku tidak lebih dari seorang penonton tunggal. Dia tidak mengatakan apa-apa tentang aku berada di sana.

“Kurasa aku tahu apa yang kamu rencanakan, Katsuragi-kun. kamu memerintahkan teman sekelas kamu untuk menolak berpartisipasi dalam diskusi, ya? Apakah kamu mungkin mempertimbangkan kembali? Bagaimanapun, kita membutuhkan komunikasi untuk melewati tes ini. ”

Dalam tiga diskusi yang kami lakukan sejauh ini, para siswa Kelas A menghabiskan waktu dalam keheningan total. Ichinose tidak bisa meruntuhkan tembok itu sendiri. Dia membutuhkan seseorang untuk menurunkan gerbang kastil dan membiarkannya masuk. Sekarang, apa tanggapan Katsuragi?

“Itu sangat masuk akal. Tetapi aku telah mendengar pertanyaan ini berkali-kali sehingga aku merasa telinga aku akan copot. Sayangnya, Ichinose, kamu telah membuang-buang waktu,” kata Katsuragi.

Rupanya strategi Katsuragi telah mendapat banyak perhatian.

“aku memiliki situasi aku sendiri untuk dihadapi. Katsuragi-kun. aku tidak berpikir memaksa orang untuk diam adalah strategi yang baik. Apakah kamu akan mempertimbangkan kembali?”

Katsuragi, yang mungkin telah menjawab pertanyaan yang sama ke beberapa kelas berulang kali, langsung ke inti masalah.

“Jawabannya akan selalu sama. aku mengembangkan strategi itu untuk menang. Alasan aku bagus. kamu pikir tes ini membutuhkan komunikasi. Itu sebabnya kamu tidak setuju dengan aku, tetapi kamu salah. Tes ini tentang berpikir . Jika kamu melewatkannya, itu masalah besar. Jadi, sesuai dengan tema tes, aku memutuskan untuk menahan diskusi. ”

“Tapi, Katsuragi-kun, idemu pada dasarnya adalah penolakan terhadap ujian itu sendiri,” balas Ichinose.

“Apa yang aku katakan mungkin terdengar buruk, tetapi tidak. aku mencari kelas aku, mencari cara untuk tidak hanya mempertahankan posisi kami dalam ujian ini, tetapi juga dalam ujian yang akan datang. Apakah kamu setuju bahwa tidak ada yang salah dengan aku melindungi kelas aku?

“Jika tes ini adalah kompetisi langsung antar kelas, tentu saja. aku akan setuju. Tapi dalam tes ini, ketika semua kelas digabungkan bersama, apakah menurutmu itu benar?” tanya Ichinose.

Tapi pendapat Katsuragi benar . Ada empat kemungkinan hasil dalam tes ini. Selama kamu memilih salah satu dari hasil itu, itu sah. Katsuragi tidak tertarik pada kompetisi antarkelompok kecil; dia hanya fokus untuk mempertahankan keunggulan Kelas A.

“Diskusi lebih lanjut tidak ada artinya, Ichinose. kamu tidak bisa mengubah pikiran aku,” katanya.

“Jadi. Seperti pepatah lama, sebuah benda tak bergerak bertemu dengan kekuatan yang tak tertahankan?” Ichinose memasang senyum masam dan sedih saat dia menggosok bagian belakang kepalanya. Dia tidak tampak kecewa, tapi dia mungkin mengerti bahwa Katsuragi tidak akan bergeming.

“Apakah kamu masih berniat untuk bertarung?” tanya Katsuragi.

“Tentu saja. Ini ujian,” jawab Ichinose.

Ichinose dan Katsuragi—dua kekuatan yang kuat dan berpengaruh—berhadapan satu sama lain.

“Maaf, tapi hasilnya adalah kesimpulan yang sudah pasti. Jika Kelas A tidak berpartisipasi, tidak banyak yang bisa kamu lakukan. Seharusnya tidak ada cara bagimu untuk menang,” kata Katsuragi.

Bahkan jika tiga kelas lainnya bersatu, menang tidak akan mudah. Jika mereka menemukan identitas VIP, siapa pun bisa menjadi pengkhianat. Selama pengkhianat potensial berdiri untuk mendapatkan sesuatu, akan sulit untuk mempertahankan kerja sama sampai akhir yang pahit. Jika hadiah tidak didistribusikan secara merata, tidak akan ada alasan untuk bekerja sama.

“Aku ingin menanyakan satu hal padamu. Jika kamu adalah pemimpin Kelas A, apa yang akan kamu lakukan? Bukankah kamu akan menerapkan strategi yang sama?” tanya Katsuragi.

“Hmm… aku bertanya-tanya. Yah, aku tidak bisa benar-benar mempertimbangkan sesuatu dari sudut pandang Kelas A. Jika kamu sedang dikejar, aku membayangkan akan lebih baik untuk memiliki pengalaman dengan mengejar. Selalu berlari cukup sulit, bukan?” tanya Ichinose.

Katsuragi menutup matanya dan menyilangkan tangannya, seolah menolak kata-katanya. Dia kemudian bertemu dengan tatapan Ichinose sekali lagi.

“Menurut pendapat aku, jika kamu berdiri di posisi aku, kamu akan memiliki strategi yang sama dengan yang aku lakukan. Jika itu untuk melindungi kelasku, aku tidak keberatan dikritik oleh orang lain.” Katsuragi mengunci mata dengan Ichinose.

Sebagai tanggapan, Ichinose tersenyum lembut. “Aku minta maaf karena menyita waktumu. aku pikir aku mengerti sekarang. Pahami pikiran dan ide kamu, maksud aku, ”katanya.

“aku senang mendengarnya. Baiklah, kalau begitu permisi.”

Ichinose melihat Katsuragi pergi.

“Tes ini lebih mudah jika kamu bermain bertahan. Kurasa aku harus melakukan lebih banyak lagi, renungnya.

Kelas bawah dengan panik mencari-cari petunjuk, tapi itu berisiko. Jika kamu melewatkan VIP, kamu akan mengecewakan seluruh kelas.

“Ngomong-ngomong, Kanzaki-kun dan yang lainnya belum keluar,” katanya.

Hanya Katsuragi dan siswa Kelas A lainnya yang menunjukkan diri mereka. Sejauh ini, tidak ada orang lain yang meninggalkan ruangan. Satu jam adalah persyaratan minimum, tetapi tidak apa-apa untuk mendiskusikan hal-hal lebih lanjut.

“Apakah kamu akan menunggu Kanzaki?” aku bertanya.

“Kamu sedang menunggu Horikita-san, kan? Aku juga ingin menanyakan sesuatu padanya. Mari kita tunggu bersama.”

Dia bisa berbicara dengan Kanzaki kapan saja, tapi kesempatannya untuk berbicara dengan Horikita mungkin terbatas. Karena Katsuragi telah mengabaikannya, Ichinose mungkin ingin mengumpulkan pendapat dari kelas lain. Tapi aku tidak bisa melihat bagaimana dia berencana untuk menerobos strategi Katsuragi.

Kami menunggu hampir tiga puluh menit sampai, akhirnya, pintu terbuka. Semua siswa Kelas C pergi, kecuali Ryuuen. Kushida dan Hirata keluar selanjutnya.

“Hah? Ayanokouji-kun, apa yang kamu lakukan di sini? Apakah kamu menunggu Horikita-san?” tanya Kushida.

Kushida mendekatiku, tampak bingung. aku ingat adegan kemarin dan dengan cepat menjadi kaku. Sayangnya, Kushida tampaknya telah kembali ke dirinya yang biasa, seolah-olah tidak ada yang berubah.

“Halo, Kushida-san.”

“Oh! Ichinose-san! Halo. Sekarang, ini aneh. Yah, aku harus mengatakan bahwa aku tidak berharap melihat kalian berdua bersama, ”kata Kushida.

Rupanya Kushida tidak tahu bahwa Ichinose dan aku saling mengenal. Dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“Kami sedang menunggu Horikita-san dan Kanzaki-kun. Apakah mereka masih berbicara?” tanya Ichinose.

“Oh, mereka berdua. Mereka masih mendiskusikan banyak hal dengan Ryuuen-kun sekarang. Mungkin kamu bisa masuk ke dalam?” Kushida menunjuk ke arah pintu, seolah mengundang kami masuk.

“Oh tidak, tidak apa-apa. Jika mereka masih di tengah-tengah sesuatu, kita bisa menunggu.”

“Oh, aku pikir itu baik-baik saja. Selain itu, masa ujiannya hanya satu jam. Kapan saja setelah itu, kita bebas untuk datang dan pergi sesuka kita. Selain itu, mereka mungkin tidak berbicara tentang tes. ”

Kushida membuka pintu dan memanggil kami masuk. Ichinose dan aku tidak bisa menolak undangannya, jadi kami masuk. Hirata dan aku bertukar pandang sebentar saat kami berpapasan. Di dalam, Horikita, Kanzaki, dan Ryuuen duduk agak terpisah satu sama lain. Itu adalah kebuntuan tiga arah.

Meskipun suasananya tidak selalu tegang, itu juga tidak santai. Saat kami masuk, semua orang mengalihkan perhatian mereka ke arah kami. Horikita dan Kanzaki tidak mengubah ekspresi mereka, tapi Ryuuen terkekeh, seolah kami membuatnya geli. Kemudian, dia mengangkat tangannya ke Ichinose.

“Yo. Apakah kamu datang jauh-jauh ke sini untuk melakukan pengintaian? Jangan malu. Silahkan duduk.”

“Ini adalah grup yang cukup menarik. Aku ingin tahu apa yang kalian bicarakan, terutama karena jam yang dibutuhkan sudah habis,” kata Ichinose.

“Heh. Ah, tentu saja. Awalnya, aku pikir kamu akan mengambil tempat Kanzaki di sini. Tapi kamu berakhir di grup yang berbeda. Terlebih lagi, kamu didorong ke dalam kelompok yang benar-benar putus asa dan tidak beruntung. Atau mungkin kamu adalah orang yang putus asa dan tidak beruntung,” kata Ryuuen.

“Ayo, Ryuuen-kun. kamu tahu bahwa kami tidak dapat memahami strategi sekolah. Kami hanya melakukan yang terbaik dengan informasi yang kami miliki dan situasi yang kami hadapi. Tapi sepertinya kamu berpikir ada alasan di balik formasi grup. Apakah kamu pikir sekolah memiliki semacam rencana dalam pikiran? tanya Ichinose.

Ichinose berpura-pura tidak menyadari apapun, tapi Ryuuen bukanlah tipe orang yang begitu mudah mempercayai wanita. Terkekeh sedikit, dia mendekat ke Ichinose. Dia tidak memperhatikanku. Yah, itu baik-baik saja oleh aku.

“Jika kamu belum menyadarinya, aku akan menjelaskannya kepada kamu. Guru sengaja memutuskan bagaimana kelompok akan dibagi. Sudah jelas bukan? Jika demikian, itu berarti kamu dimasukkan ke dalam kelompok yang kalah meskipun berada di kepala Kelas B, ”kata Ryuuen. “Pasti ada alasan.”

“Hmm. Jadi itu tidak acak? Mereka sengaja memilih cara untuk memisahkan kita? aku perhatikan bahwa grup kamu penuh dengan orang-orang yang sangat berbakat, Ryuuen, tetapi aku kira grup lain semuanya dibuat karena suatu alasan juga. Terima kasih atas saran yang bermanfaat. Tetapi haruskah kamu benar-benar memberi aku begitu banyak informasi? ” tanya Ichinose.

Dia merespons secepat yang diharapkan. Namun, aku melihat wajah Ryuuen berubah. Biasanya, ketika dihadapkan dengan informasi baru yang mengejutkan, seseorang mengungkapkan keterkejutan, kebingungan, atau bahkan keraguan. Namun, Ichinose terlihat sangat tenang, dan berterima kasih kepada Ryuuen atas sarannya. Bukan respon biasa.

Tentu saja, dia mungkin sengaja menyembunyikan sesuatu. Mempertimbangkan betapa cerah dan lincahnya Ichinose biasanya, kamu mungkin berpikir dia tidak mampu menipu. Aku tidak tahu seberapa intuitif Ryuuen, tapi dia sepertinya menyadari bahwa ada sesuatu yang sedang terjadi. Itu adalah percakapan singkat, tetapi kedua belah pihak tampaknya mendapatkan sedikit informasi.

Bagaimanapun, apa yang Ichinose lakukan atau tidak ketahui tentang rencana sekolah tidaklah terlalu penting. Yang penting adalah dia tetap diam tentang hal itu. Ichinose dan Ryuuen mencoba untuk saling membaca.

“Meski begitu…” Ryuuen, terlihat putus asa, menoleh ke arahku. “kamu tahu, aku suka mengejar rok, tetapi kamu berada di level lain. Suzune dulu, sekarang Ichinose. kamu selalu mengendus-endus cewek, bukan? ” dia berkata.

Aku tidak bisa menyangkal apa yang dia katakan. Selain itu, Ryuuen mungkin tidak terlalu tertarik padaku, karena dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

“Yah, kamu datang pada saat yang tepat, Ichinose. aku punya proposal menarik untuk kamu, ”kata Ryuuen.

“Sebuah lamaran? Kurasa aku akan mendengarkanmu. Apa itu?”

“Ini benar-benar bodoh. Mendengarkannya hanya akan membuang-buang waktu.” Horikita pasti sudah mendengar lamaran ini, karena dia dengan cepat mendesak Ichinose untuk menolaknya.

“Usulan untuk menghancurkan Kelas A. Kurasa itu bukan rencana yang buruk. Suzune dan Kanzaki tampaknya tidak setuju, ”kata Ryuuen.

“Apa maksudmu?” tanya Ichinose.

“Aku sudah memberitahu Suzune ini sebelumnya, tapi aku sudah tahu semua identitas VIP dari Kelas C.”

Itu dia. Sama seperti Katsuragi memiliki strateginya sendiri, Ryuuen telah membuat rencana yang sangat mirip dengan Ryuuen. Dan sepertinya hal-hal berkembang melampaui tempat mereka berada pagi ini.

“Tiga kelas akan berbagi informasi tentang semua VIP. Dengan begitu, kita akan melanggar peraturan sekolah,” kata Ryuuen.

Jadi, dia ingin kami bertiga bergabung.

“Kedengarannya seperti ide yang cukup berani, tapi menurut aku itu tidak realistis. Bagaimana kami tahu pasti bahwa kamu memiliki semua VIP Kelas C, Ryuuen-kun?” tanya Ichinose.

“Wajar kalau kamu tidak percaya padaku. Kalau begitu, kenapa kita tidak membuat kontrak? Kami akan berjanji untuk membagikan identitas tiga VIP kami dan mengejar Kelas A. Dengan begitu, tiga kelas kami akan mendapat manfaat, tetapi Kelas A tidak.”

Jika penolakan Kelas A untuk terlibat dengan kami sulit, proposal ini hanya meningkatkan potensi permusuhan di seluruh sekolah.

“Sebuah kontrak tidak ada artinya, karena kita tidak akan tahu siapa yang mengkhianati siapa. Jika Kelas C mengkhianati kita, semuanya akan berakhir,” jawab Horikita.

Penolakannya yang datar benar-benar diharapkan. Tampaknya Ryuuen sudah bersekutu dengan Kelas A untuk sementara waktu. Juga, selama ujian di pulau itu, Ryuuen dengan cepat mengkhianati orang lain. Itu saja adalah bukti yang kami butuhkan tentang betapa liciknya dia. Strateginya tidak selalu buruk, tapi Ryuuen sendiri adalah masalahnya.

“Pemikiranmu kuat, Horikita-san. Jika kita tidak memiliki jaminan bahwa Ryuuen-kun mengatakan yang sebenarnya, maka ini tidak ada artinya,” kata Ichinose.

“Tidak ada gunanya memainkan peran lagi, kan? Bukannya kamu tidak memiliki pegangan pada semua kejadian Kelas B, ”kata Ryuuen.

Keduanya tersenyum, tetapi suasana berubah. Itu menjadi tegang, dan rasanya seperti kami semua gelisah.

“Kau memberiku terlalu banyak pujian. Orang-orang tidak terlalu percaya pada aku. Selain itu, proposal kamu berisiko tinggi, pengembalian rendah. aku tidak bisa menyetujuinya,” kata Ichinose.

“Menjadi rahasia itu bijaksana, tetapi terkadang kamu perlu bertindak.”

“Mungkin dari sudut pandangmu. kamu sedang menyebarkan jaring yang luas sekarang, dan mengumpulkan informasi. Pernahkah kamu bermimpi naik ke Kelas B?” tanya Kanzaki.

“Horikita-san menolak lamaranmu. Oleh karena itu, rencana ini menjadi awal yang buruk,” tambah Ichinose.

“Yah, itu tidak bisa disangkal. Bahkan jika Suzune ingin setuju, ada alasan mengapa dia tidak bisa,” kata Ryuuen.

“Bagaimana apanya?” tanya Horikita.

“Kau sudah tahu apa yang kumaksud, bukan? Agar strategi ini berhasil, kamu perlu memahami kelas kamu sendiri dengan sempurna. Untuk Kelas D, yang tidak memiliki semangat kerja sama tim, ini adalah tugas yang mustahil. Benar? Itu juga tidak mungkin untuk Kelas A, karena mereka terbagi menjadi dua faksi.”

Suasana di ruangan itu kembali berubah. Kali ini, udara terasa berat, seperti sebelum badai.

“Tapi aku bisa membuat strategi ini berhasil, karena aku menguasai kelasku. Dan itu pintar untuk Ichinose, karena dia sangat populer di kelasnya. aku awalnya mengajukan ide aliansi tiga kelas, tetapi itu juga mungkin hanya dengan dua kelas. Kemungkinan hasil yang sempurna mungkin berkurang, tapi karena ini aku yang sedang kita bicarakan, aku bisa melihatnya. Jika kita melakukan ini, Kelas A dan D akan ditelanjangi dan dibiarkan tanpa apa-apa, ”kata Ryuuen.

Dia rela meninggalkan Kelas A dan D dalam debu.

“Kamu benar-benar melebih-lebihkan aku.”

Fakta bahwa Ryuuen telah secara terbuka membagikan idenya dan meminta Kelas B untuk menggandakan kami tepat di depan Horikita, aku sendiri, dan Kushida sangat meresahkan. Bahkan jika proposalnya tidak sempurna, Ryuuen secara aktif bekerja untuk menemukan VIP setiap kelas, dan dia bisa sampai di sana tanpa terlalu banyak kesulitan.

Jika demikian, maka ini adalah poin penting untuk Kelas D.

“Aku mungkin berlebihan di sini, tapi aku ragu kamu bisa melakukannya,” kata Horikita.

aku pikir akan lebih baik untuk duduk dan mengamati dalam diam, tetapi ternyata Horikita berpikir sebaliknya. Bahkan jika Ichinose memutuskan untuk bersekutu dengan Kelas D, kami tidak tahu seberapa besar kami bisa mempercayainya. Kemungkinan Ichinose dan Ryuuen bekerja sama sangat berbahaya.

“Jadi, apakah kamu mengerti situasinya sekarang, tagalong?” Ryuuen mengejekku, tapi aku tidak jatuh cinta pada trik murahannya. Sebaliknya, aku menawarkan pendapat jujur ​​aku.

“Misalkan Kelas B dan C memang menjadi sekutu. Bukankah itu berarti Kelas A dan D akan menjadi sekutu juga? aku akui bahwa Kelas D retak, tetapi jika dihadapkan dengan kekalahan tertentu, aku pikir kami akan bersatu. aku percaya Kelas A akan melakukan hal yang sama.”

“Ichinose dan aku belum masuk ke dalam aliansi, jadi kamu tidak punya cara untuk mengetahuinya. Apakah kamu yakin Katsuragi akan bekerja sama denganmu?” tanya Ryuuen.

Katsuragi sangat berhati-hati. Dia mungkin tidak akan bergerak tanpa bukti. Namun, karena dia juga menderita kerugian pada akun Ryuuen, akan ada ruang untuk negosiasi. Setelah mendengarkanku, Horikita juga menyadari bahwa kita tidak bisa membiarkan aliansi Kelas B dan Kelas C terbentuk.

“Tidak ada gunanya melanjutkan diskusi ini lebih jauh. Pada akhirnya, kedua belah pihak hanya akan saling menghancurkan, ”katanya.

“Apa maksudmu, Suzune?” tanya Ryuuen.

“Maksudku persis seperti yang dikatakan Ayanokouji sebelumnya. Jika kamu bersikeras untuk terus bertindak seolah-olah ini adalah pertemuan strategi, kami hanya perlu berasumsi bahwa ini adalah niat kamu dan meresponsnya dengan tepat.

“Sesuai keinginan kamu. aku menantikan untuk melihat apakah kamu dapat mengumpulkan kelas kamu atau tidak, ”jawab Ryuuen.

Terlepas dari permusuhan terbukanya, Ryuuen tanpa malu-malu mengulurkan tangannya untuk meminta kami bekerja sama. Horikita, sementara itu, menunjukkan tekadnya untuk berjuang sampai akhir. Ini juga akan menjadi penghalang bagi Ichinose. Jika dia mengkhianati Kelas D di sini, sekarang, dia mungkin akan dicap sebagai pengkhianat oleh semua kelas. Dia akan dilihat sebagai seseorang yang akan mengkhianati sekutunya kapanpun nyaman, demi beberapa poin.

Jika Ichinose dibebani dengan reputasi semacam itu, itu akan membebaninya untuk waktu yang lama, mungkin selama sisa hari-hari sekolah menengahnya.

“Maaf, Ryuuen-kun. Tapi kamu telah menyakiti orang-orang di Kelas B dengan tindakan kamu. Bahkan jika mungkin bagi kita untuk mendapatkan lebih banyak poin, aku tidak bisa bersekutu denganmu hanya karena alasan itu,” kata Ichinose.

“Yah, sangat disayangkan,” jawab Ryuuen.

Dia tidak terlihat sedikit pun kecewa, tetapi lebih seperti dia telah menebak bahwa rencananya tidak akan berhasil sejak awal. Ryuuen bangkit dan meninggalkan ruangan, melewati kami. Saat dia pergi, Ryuuen melirikku sekali lagi. Mata kami kebetulan bertemu.

“Tidak mungkin,” gumamnya.

Tentu saja, aku tidak menanggapi. Ryuuen dengan ringan menggelengkan kepalanya.

“Ah, aku harus pergi. Teman-temanku memanggilku,” kata Kushida.

Dia dengan cepat mundur dari kamar. Pada akhirnya, aku ditinggalkan dengan mitra kejahatan aku yang biasa.

“Wah. aku kira dia melihat aku, ”kata Ichinose. Meskipun Ichinose tidak terlihat sangat bingung, dia menghela nafas dalam-dalam.

“Ini akan sulit. Dia menembak kita,” kata Horikita.

“Ryuuen mungkin mengira dirinya naga, tapi dia benar-benar ular. Dia sangat ulet sehingga ketika dia menemukan mangsanya, dia akan melakukan apa saja untuk menjatuhkannya. Tapi bukankah kamu lebih buruk dariku sekarang, Horikita-san? Bagaimanapun, Ryuuen-kun secara alami waspada terhadap Kelas A. Dia mungkin berpikir bahwa Kelas B suatu hari akan menjadi musuhnya juga. Tapi sekarang, dia melihatmu,” kata Ichinose.

Yah, itu benar. Kelas D telah terjebak di bagian bawah, tetapi ujian pulau memungkinkan kami untuk naik sedikit. Karena itu, Kelas D mungkin berkembang menjadi kompetisi nyata.

“Jangan khawatir. Horikita bukan tipe orang yang mudah retak di bawah tekanan. Bukankah itu benar?” aku bilang.

“Tentu saja,” jawab Horikita.

Yah, dia muncul seperti itu dari luar. Tetapi bahkan jika dia hanya memasang wajah berani, mungkin saja dia akan mengungkapkan dirinya yang sebenarnya dan tersembunyi. Aku hanya tidak tahu kapan dia akan melakukannya. Mungkin hari ini, atau mungkin sepuluh tahun lagi. Kebanyakan orang gagal menjadi orang yang seharusnya.

“Horikita-san, Ayanokouji-kun. Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah menurut kamu tes ini akan menciptakan kepercayaan di antara orang-orang dari kelas yang berbeda?

“Tidak ada yang ingin membuat musuh, tetapi menyatukan orang seperti itu akan selalu sulit. Bahkan jika dua kelas bisa menjadi lebih ramah, itu tidak akan cukup. Kami membutuhkan kerja sama yang teguh antara semua orang di Kelas D dan B, dan aku tidak tahu bagaimana kami akan membuat aliansi seperti itu, ”kata Horikita.

“Ya. Seperti yang kuharapkan darimu, Horikita-san. kamu memahami tes ini dengan sangat baik. Ryuuen-kun penuh dengan udara panas. Aku benar memilih sisimu.” Ichinose tampak senang berdiri bersama Horikita. “Ya. Rencana Ryuuen-kun akan gagal. Mungkin yang terbaik adalah tidak mengkhawatirkannya. Masalah sebenarnya adalah strategi benteng besi Katsuragi-kun. Apa pendapat kamu tentang hal itu sekarang setelah kamu berbicara dengannya?”

“Aku mengatakan ini kemarin, tapi Katsuragi sama sekali tidak bisa didekati. Dia akan berbicara dengan kamu, tapi dia tidak akan memberikan satu inci pun. Aku ragu dia akan berubah pikiran sebelum ujian berakhir. Pada titik ini, aku pikir semua Kelas A mengambil sikap yang sama. bukan?” tanya Kanzaki.

“Ya. aku pikir itu tidak ada harapan juga. Kami tidak punya pilihan selain mencari cara lain,” kata Ichinose.

Kami memiliki tiga periode diskusi tersisa. Setelah itu, masing-masing kelompok harus menyerahkan jawaban mereka. Apakah kita bekerja demi kelas kita, atau kelompok kita? Atau haruskah kita mengambil tindakan untuk kepentingan kita sendiri?

“Yah, aku akan kembali ke kamarku,” kata Horikita datar.

Karena semua orang dari kelompok Naga telah pergi, Horikita pergi tanpa sepatah kata pun. Saat dia berjalan keluar, dia bertemu dengan Hamaguchi, yang tampaknya menunggunya. Ichinose memperhatikan punggung Horikita saat dia pergi, lalu berbalik ke arahku.

“Maukah kamu berjalan denganku sebentar?” dia bertanya.

“Tentu. aku tidak keberatan.”

Aku berjalan-jalan dengan Ichinose dan dua siswa lain dari Kelas B. Rasanya agak ramai. Setelah kami berpisah dari Kanzaki dan mencapai dek kapal, kami menyelinap ke kerumunan besar siswa. Semua orang tampak seolah-olah mereka telah lolos dari ujian dan ingin bersenang-senang.

“aku mengerti apa yang dikatakan Horikita-san sebelumnya, tapi aku pikir masih ada ruang untuk kerja sama,” kata Ichinose.

“Kerja sama?”

“Ya. aku terkejut ketika Kelas A menjauhkan diri, tapi aku pikir kita punya kesempatan. Tapi untuk melakukannya, kita mungkin harus mengungkapkan semuanya.”

“Semuanya?”

“Seluruh tes ini bermuara untuk menemukan VIP. Itu intinya, kan? Jadi, jika kita bermain-main dengan buku, kita meningkatkan peluang kita dengan mempersempit daftar dan mencari tahu siapa yang bukan target. Jadi, aku akan memberitahu kamu sekarang: aku bukan VIP. Tetapi aku berniat untuk menemukan mereka dan memimpin kelompok aku menuju kemenangan.”

Ichinose mengatakan itu dengan percaya diri saat dia menatap mataku. Dia melanjutkan.

“kamu mungkin berpikir bahwa jika aku adalah targetnya, aku bisa saja menyembunyikan identitas aku. Tapi Ayanokouji-kun, alasanku tidak sederhana. Semua yang aku lakukan adalah demi Kelas B, ”katanya.

Kata-katanya menyimpan misteri yang sulit dijelaskan. Mempertimbangkan perilaku Ichinose sampai sekarang, hanya ada sedikit keraguan yang tersisa di pikiranku. Jika dia menginginkan kerja sama penuh aku, maka dia perlu mengambil langkah lebih jauh. Jika dia menunjukkan ponselnya secara sukarela, sekarang, dia akan mendapatkan semua kepercayaan aku.

Namun, dia tidak menunjukkan tanda-tanda melakukan itu. Dia bahkan tidak mencoba mengeluarkan ponselnya. Haruskah aku menerima pernyataannya sebagai janji sederhana dan tanpa pertimbangan dari seorang gadis biasa? Atau apakah aku mendeteksi lapisan intrik? aku tidak tahu, dan itulah mengapa aku merasa apa yang dia katakan misterius. Mungkin lebih aman untuk menerima apa yang dia katakan.

“Itu pasti terdengar aneh,” kata Ichinose, tampaknya sedikit tidak puas dengan kesunyianku.

“Ah tidak. Maaf. aku tidak berpikir itu aneh sama sekali, sungguh. aku hanya sedikit terkejut bahwa kamu langsung keluar, itu saja. kamu mengatakan bahwa jika kamu adalah VIP, kamu akan memilih untuk memimpin kelas kamu menuju kemenangan, ”jawabku.

“aku tidak berbohong. aku pikir berbohong mungkin diperlukan dalam kompetisi, tetapi aku ingin jujur ​​sebanyak mungkin. aku ingin kelas aku menang, adil dan jujur. aku pikir jalan menuju kemenangan terletak pada mempersempit siapa VIP itu. Ah, kamu tidak perlu memberitahuku apa pun jika kamu tidak mau, Ayanokouji-kun. Aku hanya ingin menjelaskan perasaanku. aku pikir jika aku memberi tahu kamu, segalanya mungkin lebih mudah. ​​”

“Bahkan jika kerjasama yang sempurna tidak mungkin, mencoba membentuk hubungan yang solid bukanlah hal yang buruk. Jika aku tidak menjawab sekarang, itu mungkin merusak hubungan kami.”

“Tidak, tidak, kurasa tidak.” Dia terdengar bingung, tapi ini bukan waktunya untuk bersembunyi.

Apa yang dikatakan Ichinose memang benar. Bahkan jika dia membodohiku dan memikatku ke dalam jebakan, hadiahnya akan agak kecil. Memutuskan gencatan senjata dengan Horikita dan mengeksploitasi Kelas D tidak masuk akal. Tentu, aku tidak bisa 100% yakin dia tidak akan mengkhianati kita, tapi aku juga tidak bisa 100% yakin aku tidak akan terbunuh oleh meteor. Tidak seorang pun harus menghabiskan waktu mereka mengkhawatirkan semua hal yang mungkin bisa terjadi. Aku memutuskan untuk jujur ​​padanya.

“aku bukan VIP. Yukimura juga tidak, aku bisa mengatakan itu dengan sangat pasti. Sayangnya, aku tidak begitu tahu tentang Karuizawa atau Profesor…err, maksud aku, Sotomura. Ini belum jelas. Secara pribadi, aku setuju dengan kamu pada prinsipnya. ”

Aku pernah mendengar dari Yukimura bahwa Karuizawa dan Profesor bukanlah VIP, tapi kupikir lebih baik membiarkan bagian itu tidak diungkapkan. Jika aku ceroboh dan salah satu dari mereka ternyata adalah VIP, aku hanya akan kehilangan kepercayaan Ichinose. aku telah menentukan bahwa Yukimura bukan VIP melalui tindakan dan sikapnya.

“M-maaf. Sepertinya aku memaksakan jawabanmu,” kata Ichinose.

Ichinose menundukkan kepalanya, seolah terbebani oleh perasaan bersalah. Padahal dia tidak perlu meminta maaf. Akulah yang perlu meminta maaf padamu suatu hari nanti, pikirku.

“Hei, Hamaguchi-kun. Sebentar?” tanya Ichinose.

“Ada apa, Ichinose-san?”

Hamaguchi mendekati kami, terlihat santai. Ichinose memberitahunya tentang situasi saat ini. Anehnya, dia menyembunyikan hubungan kerjasamanya dengan Kelas D. Mempertimbangkan karakter Ichinose, aku menduga dia akan mendapatkan persetujuan kelasnya.

“Jika Ayanokouji membenarkannya, tidak ada alasan bagiku untuk menolak. aku bukan VIP,” kata Hamaguchi.

Ketika aku mempertimbangkan hubungannya dengan Ichinose, aku percaya padanya. Akan ada sedikit manfaat dalam berbohong. Itu hanya mempertaruhkan gencatan senjata dengan Horikita. Namun, jika kita ingin mengadopsi strategi tanpa risiko terekspos, kita bisa melakukan lebih baik dari ini.

“Kamu belum memeriksa dengan kelasmu sendiri,” aku mengamati. Ichinose seharusnya bisa membuat semua orang di kelasnya bergabung tanpa harus menggunakan taktik menakut-nakuti seperti Ryuuen.

“aku lebih suka membiarkan teman sekelas aku bertindak secara mandiri. Ada orang di kelasku yang menginginkan poin. Bukannya aku bisa seenaknya mentransfer hak VIP untuk diriku sendiri,” kata Ichinose. “Ini mungkin terdengar kurang ajar, tapi aku akan memeriksanya sendiri dengan orang yang tersisa. Jika orang itu menjawabku dengan jujur, aku akan memberitahumu nanti, Ayanokouji-kun,” katanya.

“Kamu baik sekali, tapi bukannya aku sudah memberitahumu segalanya tentang Kelas D. Kita masih belum benar-benar menjalin hubungan yang terbuka dan jujur, dan tidak ada jaminan aku telah memberitahumu kebenaran yang sebenarnya.”

“Ah, jangan khawatir. Selama aku hanya memiliki kerja sama kamu, Ayanokouji-kun, aku senang, ”jawab Ichinose.

Dengan itu, kerjasama nyata dalam kelompok Kelinci dimulai. Aku yakin bahwa baik Ichinose, Hamaguchi, maupun aku bukanlah VIP. Setelah mempertimbangkan perilaku dan sikapnya, kami yakin bahwa Yukimura juga bukan VIP. Tidak termasuk kami berempat, itu berarti ada sepuluh tersangka yang tersisa. Salah satunya adalah VIP.

Ini akan sama sulitnya dengan menemukan pemimpin di pulau terpencil, atau mungkin tugas yang lebih sulit lagi. VIP pasti akan merasakan tekanan, jadi dia secara alami akan mencoba menyembunyikan diri. Meskipun tes itu tampak tidak masuk akal pada awalnya, sekolah menemukan cara untuk membuatnya seimbang.

“Bagaimana kamu berencana menemukan VIP? Bahkan jika kami mencoba bertanya kepada orang secara langsung, aku tidak dapat membayangkan bahwa mereka akan secara terbuka mengakui apa pun. Mungkin akan sulit untuk membujuk mereka dengan kata-kata saja,” kata Hamaguchi.

“Yah, bukankah tujuan dari tes ini adalah untuk kita mengetahuinya?” tanya Ichinose.

Dia benar. Ini adalah ujian yang sangat sulit. kamu perlu mengekstrak informasi dari seseorang yang ingin menyembunyikan kebenaran. Dengan Ichinose yang bergerak, situasi tanpa harapan mulai berubah.

4.2

Kecuali kamu paranormal, menemukan VIP tidak akan mudah. Orang terlahir sebagai pembohong. Jika seseorang pernah mengaku menjalani hidup mereka tanpa berbohong, hidup mereka sendiri mungkin bohong. Kebohongan adalah bagian yang tak terhindarkan dari kita. Kebohongan yang baik tidak terkecuali; itu masih bohong.

Di suatu tempat dalam kelompok siswa ini adalah VIP. Kami masih punya waktu sampai periode diskusi dimulai. Seperti terakhir kali, aku yang pertama tiba. aku akan datang lebih awal untuk mengamati perilaku semua orang.

Sekelompok gadis Kelas C adalah orang pertama yang masuk. Mereka mengobrol dengan keras, terlihat seperti mereka sangat menikmati percakapan mereka. Namun, ketika mereka melihat aku, mereka langsung merendahkan suara mereka dan terdengar jijik. Mereka memastikan untuk duduk agak jauh dari aku. Berikutnya adalah Yukimura, yang menyeringai. Kami bertukar pandang sebentar, lalu dia duduk di dekatku. Dia tidak tampak sangat berbeda dari dirinya yang biasanya.

Berikutnya datang kelompok Kelas A, Machida dan Takemoto. Morishige datang sendiri. Karena mereka telah memutuskan untuk tidak membahas apapun, mereka sekali lagi duduk di ujung ruangan, dekat dengan gadis-gadis Kelas C.

“Hei, Machida-kun. Setelah kami selesai di sini, apakah kamu ingin bergaul dengan kami? Kami bertiga ingin bersenang-senang.”

“Aku mengerti,” jawab Machida.

Meskipun Machida tidak mau berpartisipasi, semua gadis memperhatikannya. Selain Ichinose dan Ibuki, mereka tampaknya tertarik pada Machida. Aku tidak terlalu cemburu atau apa… Oke, aku mungkin sedikit cemburu. Gadis-gadis itu mungkin mengundang Machida untuk nongkrong karena mereka sudah menyerah untuk mencari VIP. Atau mungkin itu adalah bagian dari rencana mereka. Apakah ini cara pria dan wanita membentuk hubungan? Machida tampaknya tidak terganggu oleh ini. Bahkan, dia terlihat senang.

Berikutnya datang siswa Kelas D lainnya: Profesor dan Karuizawa. Daripada datang ke sini bersama-sama, sepertinya mereka tiba di waktu yang sama karena kebetulan belaka. Karuizawa tampak secara terbuka merasa jijik dengan kehadiran Profesor. Setelah mereka masuk, dia dengan cepat bergerak ke bagian belakang ruangan.

“Hei, bukankah kamu duduk di kursiku?” tanya Karuizawa. Meskipun terlambat, dia memelototi gadis-gadis Kelas C. Setelah melihat mereka begitu ramah dengan Machida, dia tampak semakin frustrasi.

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. Apa maksudmu, tempat dudukmu ? Duduk saja di mana saja. Tempat mana pun seharusnya baik-baik saja. ”

“Nah, itu kursi yang aku inginkan. Itu tempat aku. Bergerak,” desak Karuizawa.

“Hah? Aku sedang berbicara dengan Machida-kun sekarang. Dia berjanji akan jalan-jalan denganku malam ini,” kata Manabe.

“Hei, Machida-kun. Bisakah kamu memberi tahu dia bahwa kamu menginginkan aku di sebelah kamu?

Machida tampak sedikit bermasalah dengan situasinya, ragu-ragu gadis mana yang harus dia pilih. Namun, Karuizawa dengan cepat memasukkan dirinya di antara Manabe dan Machida, dan meraih tangannya.

“Bagaimana kalau kita menghabiskan waktu bersama, hanya kita berdua? Atau apakah kamu sudah berjanji pada gadis itu bahwa kamu akan pergi bersamanya? Aku benci dua-timer. Jika kamu akan bermain-main dengan gadis itu maka itu akan menjadi akhir dari itu, kurasa, ”kata Karuizawa.

Wah. Aku heran dia bisa mengatakan itu dengan wajah datar, mengingat dia sudah berkencan dengan Hirata.

Bagian “hanya kita berdua” benar-benar tampak cocok dengan Machida. Tampaknya dia telah membuat keputusan.

“Maaf, tapi bisakah kamu pindah? Itu kursi yang Karuizawa duduki,” kata Machida.

“Hah? Apa-apaan? Ugh, ini banteng,” rengek Manabe.

Gadis-gadis, tampak kesal, segera bangkit dan pergi. Karuizawa pindah ke kursi kosong. Sebenarnya, dia berlari sangat dekat sehingga dia praktis terpaku pada Machida. Serius, mereka berada tepat di sebelah satu sama lain, tubuh mereka saling menempel. Tindakan Karuizawa tidak tampak remeh atau sembrono bagiku, tapi itu mungkin karena aku sudah tahu orang seperti apa dia.

Karuizawa berkencan dengan Hirata. Entah Machida mengetahuinya atau tidak, sepertinya dia mulai jatuh cinta padanya. Dari segi penampilan, dia sangat imut. Juga, dari sudut pandang seseorang yang naksir, masuk akal jika dia ingin melindunginya.

Hal yang menarik adalah, meskipun baru-baru ini kelompok kami terbentuk, kami telah mengembangkan hierarki unik kami sendiri, termasuk dinamika kekuasaan. Para penyendiri adalah penyendiri, dan anak-anak populer itu populer. Penyelenggara adalah penyelenggara. Namun, tidak semuanya berjalan seperti biasa. Misalnya, jika ada dua penyelenggara di tempat yang sama, satu akan mengambil alih, dan yang lainnya akan dijatuhkan. Itu seperti mikrokosmos hutan, survival of the fittest.

Orang yang kalah dalam pertempuran itu diturunkan status sosialnya. Dalam beberapa kasus, dia mungkin jatuh sampai ke anak tangga terendah di tangga. Mereka akan sangat rendah sehingga kehadiran mereka tidak akan berarti bagi orang-orang di sekitar mereka. Bisa dibilang aku adalah orang seperti itu.

Hal yang menarik dari ujian ini adalah membuat orang-orang yang biasanya waspada satu sama lain berkumpul dan bergandengan tangan. Ichinose mungkin sangat populer di antara teman-temannya di kelasnya, tetapi di antara orang-orang yang jelas-jelas musuhnya, dia memiliki tingkat pengaruh yang rendah. Akankah Hirata bisa membuat kita sedikit lebih terorganisir?

“Halo semuanya!”

Bicara tentang iblis. Ichinose tiba, membawa kehidupan ke dalam ruangan yang menyedihkan itu. aku menemukan udara di ruangan itu sangat berat hari ini, tetapi aku pikir lebih baik tidak berbicara sembarangan. Meski begitu, tindakan Karuizawa tampak sombong dan sedikit membingungkan. Bahkan jika dia benar-benar ingin mengenal Machida lebih baik, dia tidak perlu secara terbuka memusuhi gadis-gadis Kelas C.

Namun, situasi aneh itu sepertinya tidak terlalu penting untuk ujian itu sendiri.

Sebagai seseorang yang tahu seperti apa Karuizawa, aku sudah bisa melihat bagaimana kepribadiannya memberi tahu tindakannya. aku bertanya-tanya apakah Karuizawa selalu ingin menjadi yang teratas, apakah itu di kelas atau grup ini. Tentu saja, bukan hal yang mudah bagi seorang gadis untuk berdiri di puncak. Maksudku, jika itu adalah gadis yang sangat karismatik seperti Ichinose, itu adalah satu hal. Tetapi jika kamu tidak unggul secara alami, itu tidak mungkin.

Namun, dalam kehidupan sekolah kita, hubungan menentukan apakah seseorang ditempatkan tinggi atau rendah dalam sistem kasta. Melalui perilaku sombongnya, Karuizawa telah menjadi pemimpin bagi gadis-gadis Kelas D. Dia juga mendapatkan banyak pengaruh baik laki-laki maupun perempuan dengan menjadi pacar Hirata.

Jadi jika kamu menerapkan apa yang kamu ketahui tentang perilaku Karuizawa pada bagaimana dia bertindak sekarang, kebenarannya sudah jelas. Dia dengan paksa mendorong dirinya ke pria paling percaya diri, Machida, dan dengan dia di telapak tangannya, dia menguasai ruangan. Itulah mengapa siswa Kelas C tidak bisa melawan Machida, dan dengan enggan meninggalkan tempat duduk mereka.

Jika kamu tidak keberatan dibenci, apa yang kamu dapatkan dengan mendominasi lapangan? Rasa superioritas? Kepuasan diri? Sorotan? Aku masih tidak bisa memahami akar penyebab dari perilakunya.

“Ini tidak bagus.”

“Ya. Jika keadaan terus seperti ini, VIP akan lolos.”

Yukimura duduk di sebelahku dan menggumamkan kekhawatirannya. aku memilih untuk hanya berguling dengannya.

“Sekarang. Akankah Kelas A juga tidak berpartisipasi kali ini?” tanya Ichinose.

“Tentu saja tidak. Namun, jangan ragu untuk berbicara di antara kamu sendiri. Kami tidak mengubah kebijakan kami,” jawab Machida.

Di sampingnya duduk Morishige, yang telah menghapus semua kemiripan emosi manusia dari ekspresinya. aku telah melihatnya di sekitar sebelum tes ini. Menurut rumor, Kelas A dibagi menjadi dua faksi yang berbeda, satu dipimpin oleh Katsuragi dan satu lagi oleh Sakayanagi. Morishige adalah salah satu dari mereka yang berbalik melawan Katsuragi selama ujian di pulau itu.

Dalam keadaan normal, dia mungkin tidak akan mengikuti perintah Katsuragi, tetapi Sakayanagi sakit dan karenanya absen dari perjalanan. Tanpa kehadiran pemimpinnya, Morishige tidak punya pilihan selain melakukan apa yang diperintahkan.

Kupikir Katsuragi akan kehilangan pengaruh, mengingat kerusakan yang dia timbulkan karena gagal dalam tes pulau. Namun, sepertinya dia tidak akan hancur semudah itu. Karena Morishige tetap diam selama dua hari sekarang, sepertinya dia tidak punya pilihan selain mengikuti perintah.

“Karena akan sia-sia menghabiskan satu jam dalam keheningan total, bagaimana kalau kita bermain kartu lagi?” tanya Ichinose.

Ichinose segera mengeluarkan kartunya. Bagaimana kamu mendekati tujuan kamu adalah aspek utama dari tes ini. Dia ingin mempersempit daftar tersangka melalui percakapan yang terbuka dan jujur. Di sisi lain, Katsuragi bertujuan untuk stabilitas dengan menekan semua percakapan. Lalu ada Ryuuen, yang ingin mengubah semua orang menjadi musuhnya sambil mengambil kendali penuh atas kelasnya. Dia mengatakan bahwa dia telah menemukan logika rahasia yang mendasari tes tersebut. Namun, aku tidak yakin.

Pada akhirnya, kami asyik bermain kartu selama satu jam, dan kemudian bubar. Yukimura dengan panik mencari sesuatu di area itu, tapi sayangnya sepertinya dia tidak mendapatkan petunjuk tentang identitas VIP. aku yakin itu sama untuk semua siswa lainnya.

Bahkan jika kami berbicara, itu bukan seolah-olah VIP hanya akan melangkah maju. aku melihat urutan di mana semua siswa pergi. Siswa Kelas C biasanya yang pertama keluar, tetapi mereka tidak bergerak. Sementara itu, siswa Kelas A, biasanya yang terakhir pergi, adalah yang pertama keluar. Yah, belum semua orang di Kelas A pergi. Machida dan Karuizawa sedang bertukar informasi kontak. Yukimura dan Profesor bangkit.

“aku pikir sudah waktunya untuk kembali. Kamu datang, Ayanokouji?” Yukimura bertanya.

“Ya.”

Sementara kami berbicara, Karuizawa menjawab teleponnya dan berdiri. Dia keluar dari ruangan, mengobrol di telepon, sepertinya berbicara tentang sesuatu yang lucu atau menarik. Saat dia berjalan pergi, ketiga gadis Kelas C melewatiku dan berjalan keluar.

“Hai. Apakah kamu mendapatkan getaran aneh dari ketiganya barusan? ” tanya Yukimura. Dia menoleh ke arahku dengan tatapan sedikit bingung.

“Kau pikir begitu? aku tidak bisa mengatakan bahwa aku memperhatikan hal semacam itu,” jawab Profesor.

Nada bicara Profesor sangat sombong. Namun, aku pikir perasaan Yukimura benar pada uang itu. Gadis-gadis Kelas C tampak sangat marah. Yukimura dan aku mengintip ke lorong untuk melihat apa yang sedang terjadi. Kami melihat ketiga gadis itu mengikuti Karuizawa dari dekat. Karena sendirian, dia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Situasi itu membuatku khawatir. Juga, Ibuki, yang mungkin telah mengurangi tiga lainnya, tidak ada.

“Kamu pikir mereka punya tulang untuk diambil dengannya?” tanya Yukimura.

“Mari kita ikuti mereka. aku tidak berpikir akan ada kekerasan, tetapi itu bisa menyebabkan kegemparan.”

“Sialan Karuizawa. Dia selalu membuat orang membencinya. Aku ingin kita menghabiskan waktu kita yang berharga untuk menemukan VIP,” gerutu Yukimura.

Sementara Profesor kembali ke kamarnya, Yukimura dan aku diam-diam mengejar keempat gadis itu. Ketika kami berbelok di tikungan, aku mendengar suara ka-chack dari pintu darurat yang ditutup. Liftnya bahkan tidak ramai, jadi sepertinya tidak ada alasan untuk menggunakan tangga. Pasti ada alasan lain mengapa mereka masuk ke sana. Aku membuka pintu dan mendengar suara-suara.

“Hai. kenapa kau membawaku ke tempat seperti ini?!”

“Berhentilah berpura-pura bodoh! kamu memang mendorong Rika, bukan? Mulai berbicara.”

“H-hah? Aku sudah memberitahumu, kamu salah orang!”

Ketiga gadis itu mengepung Karuizawa, memaksanya ke dinding. Mereka mencegahnya melarikan diri. Namun, meski dikepung, Karuizawa tidak meminta maaf. Dia terus menyangkal apa yang mereka katakan. Mungkin dia benar-benar tidak bersalah.

“Dengar, aku punya rencana nanti. Bisakah kamu pindah?” tanya Karuizawa.

“Oke, mari kita konfirmasi sekarang. Aku akan menelepon Rika. Jika bukan kamu, kami akan memaafkanmu.”

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. aku akan memanggil guru. ”

“Dan apa yang akan kamu katakan kepada guru, tepatnya? Bukannya kami melakukan kekerasan terhadap kamu atau apa pun. Selain itu, jika kamu berbicara dengan guru, kami akan memberi tahu kamu juga. Kami akan mengatakan kamu mendorong Rika. kamu juga akan mendapat masalah.”

Tidak ada pihak yang berniat untuk mundur. Karuizawa mencoba melarikan diri, tetapi gadis-gadis itu meraih lengannya dan mendorongnya ke dinding. Salah satu gadis mengeluarkan ponselnya, mungkin untuk menelepon Rika.

“T-tunggu!” Karuizawa memohon kepada mereka untuk tidak menelepon.

“Apa? Mengapa kita harus menunggu?”

“Aku baru ingat sesuatu. Aku menabrak gadis itu sebelumnya.”

“Kau benar-benar pembohong. kamu mengingatnya sejak awal, bukan? Yah, apa pun. Jadi, apakah kamu akan meminta maaf kepada Rika dengan benar?”

“Tidak mungkin. Dia salah. Dia benar-benar bebal.”

aku akan berpikir Karuizawa akan bertanggung jawab atas tindakannya, tetapi sebaliknya, dia menolak. Dia menolak meskipun tahu itu akan membuat mereka marah.

“Kau benar-benar membuat kami kesal. Kami mungkin akan memaafkanmu jika kamu benar-benar meminta maaf kepada Rika. Tapi sekarang, kami pasti tidak akan memaafkanmu.”

Gadis itu menekan bahu Karuizawa.

“Apa pun. kamu mungkin tidak pernah berencana untuk memaafkan aku. ”

Setelah Karuizawa mengucapkan kata-kata itu, salah satu gadis, Yamashita, kehilangan kesabarannya. “Shiho-chan. aku sudah cukup. Karuizawa tidak bisa dimaafkan.”

“aku tau? Dia harus mengerti persis bagaimana perasaan Rika. Mengapa kita tidak menggertaknya secara nyata? ”

Dia memukul bahu Karuizawa dengan sedikit kekuatan ekstra. Yukimura mulai membuka pintu, tapi aku meraih lengannya. Bahkan jika kita masuk sekarang, Karuizawa akan diancam lagi di beberapa titik. Namun, jika mereka menjadi sedikit kasar saat kami mengawasi mereka, itu akan menjadi penghalang untuk nanti. Juga, tergantung pada seberapa keras mereka, kami mungkin dapat mengancam mereka, memberi tahu mereka bahwa kami akan melaporkan mereka ke sekolah.

Lebih penting lagi, Karuizawa Kei terlihat mulai berubah.

“Ahh…ahh…” Dia terengah-engah seolah-olah dia kesulitan bernapas. Dia memegang kepalanya di tangannya seolah-olah dia kesakitan. Ketika Manabe dan yang lainnya melihat penderitaannya, mereka tidak bersimpati. Sebaliknya, sebenarnya. Itu membuat mereka kesal.

“Bersikaplah girly seperti yang kamu inginkan, kami tetap tidak akan memaafkanmu.”

Mereka menjambak rambut Karuizawa dan dengan paksa menarik kepalanya ke atas.

“Aku selalu membenci wajahmu, Karuizawa. Maksudku, bukankah kalian pikir dia hanya jelek?”

“Ya, pasti. Bukankah kamu hanya ingin memotong wajahnya?”

“Berhenti. Hentikan.”

“’Hentikan itu’, katanya. Apa yang terjadi dengan sikap besarmu?”

Semakin kamu iri pada musuh kamu, semakin kamu membenci mereka, sampai pada titik di mana kamu ingin melucuti keuntungan mereka. Jika kita berbicara tentang penampilan, maka Karuizawa mengalahkan semuanya. Tapi Manabe, Yamashita, dan Yabu tidak akan puas sampai mereka secara verbal mencabik-cabik wajah cantik Karuizawa. Karuizawa gemetar, ketakutan. Dia hampir menangis, masih tidak bisa bergerak.

Orang-orang menunjukkan warna aslinya ketika mereka dalam bahaya. Sedikit lebih banyak tekanan, dan aku akan tahu siapa Karuizawa Kei sebenarnya. Namun, Yukimura tidak tahan lagi. Dia membuka pintu. Ketiga gadis itu secara alami terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba. Karuizawa, di sisi lain, sepertinya dia telah menyelamatkan hidupnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!” teriak Yukimura.

“Apa? Tidak ada apa-apa. Benar? Kami baru saja berbicara dengan Karuizawa-san. Ya?”

Manabe memelototi Karuizawa, seolah menyuruhnya untuk tidak mengatakan sepatah kata pun. Tapi Karuizawa bukan tipe orang yang menghindar.

“Yukimura-kun, gadis-gadis ini baru saja menculikku dan mulai melakukan kekerasan. Mereka benar-benar yang terburuk, bukan? Mereka seperti, sangat menyebalkan, jadi aku menyuruh mereka tersesat,” kata Karuizawa.

Dia biasanya tidak pernah berbicara dengan Yukimura, tapi dia mungkin berterima kasih padanya sekarang. Sementara itu, gadis-gadis Kelas C memelototi Yukimura. Mata mereka seolah berkata, “Ini tidak ada hubungannya denganmu.”

“Yah, aku hanya berbicara dengan Karuizawa tentang masalahnya, apa yang dia lakukan pada Rika. kamu mendengar bagaimana Karuizawa menabraknya, kan? ”

“Tidakkah menurutmu lebih baik membiarkan semuanya berlalu? Mereka menabrak satu sama lain. Bukannya Karuizawa yang bersalah,” kata Yukimura.

“Kamu diam. Ini tidak ada hubungannya denganmu.”

“…”

Di bawah beban tatapan mereka, dia terdiam. Karuizawa menatap Yukimura, seolah dia pikir dia menyedihkan. Dia diam-diam mengeluarkan ponselnya.

“Tinggalkan aku sendiri. Jika tidak, aku akan menelepon seseorang.”

“Siapa yang akan kau hubungi? Hirata-kun? Machida-kun? Maksudku, kurasa pelacur sepertimu memiliki seratus orang di panggilan cepat, kan?”

Perkelahian antar perempuan sering kali menjadi kotor, dan tidak seperti laki-laki, kekerasan bukanlah pilihan. Ini menyakitkan untuk ditonton.

“Seorang guru baru saja datang. Kurasa akan lebih baik jika kau pergi,” kataku.

aku tidak punya pilihan lain selain masuk dan menghancurkan ini. Kelas C mungkin tidak ingin membuat keributan.

“Kamu sebaiknya menundukkan kepala dan meminta maaf kepada Rika.”

Gadis-gadis Kelas C terus mengintimidasi Karuizawa, yang mati-matian berusaha untuk tetap berani. Tapi itu jelas bahwa dia kehilangan kepercayaan dirinya. Gadis-gadis lain sepertinya tahu itu. Mereka melanjutkan permusuhan mereka.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Yukimura, yang sepertinya tidak bisa menyerahkan Karuizawa pada belas kasihan mereka. Dia mengalami hiperventilasi.

“Tinggalkan aku sendiri!” Saat Yukimura mendekat, Karuizawa menepis tangannya.

“Hei, apaan sih? Aku hanya datang untuk memeriksamu karena aku khawatir!”

“Dewa, diam! Tidak ada yang bertanya padamu!”

Napas Karuizawa semakin terengah-engah. Yukimura melangkah mundur, dikuasai. aku memutuskan untuk membiarkan anjing tidur berbaring dan mundur juga. Karuizawa memelototiku saat dia membuka pintu tangga darurat dan membantingnya sekeras yang dia bisa setelah dia pergi.

“Astaga, ada apa dengannya? Dia selalu, selalu menyebabkan masalah bagi orang-orang!”

Aku mengerti perasaan dendam Yukimura. Karuizawa tentu saja pembuat onar. Yukimura, yang tampaknya kelelahan karena cobaan itu, pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Aku berdiri sendirian di tangga darurat dan memikirkan Karuizawa. Pemimpin gadis-gadis Kelas D telah menunjukkan sisi rentannya. Namun, ancaman itu tidak membuatnya takut; dia ketakutan karena alasan lain.

4.3

Saat itu tengah malam di hari kedua. Kolam renang, yang ramai pada siang hari, sekali lagi menjadi sunyi. Tidak ada orang di sekitar. Aku mengeluarkan ponselku untuk menelepon. Karena ponsel sudah memiliki informasi kontak guru yang tersimpan di dalamnya, menghubungi Chabashira-sensei adalah tugas yang relatif sederhana.

Meskipun saat itu pertengahan musim panas, kami masih berada di laut, dan angin malam yang melewati dek kapal cukup dingin.

“Maaf membuatmu menunggu, Ayanokouji.”

“Tidak masalah. aku minta maaf karena menelepon kamu begitu terlambat. ”

“Seorang instruktur berkewajiban untuk berkonsultasi dengan seorang siswa. Tidak ada yang luar biasa. Selain itu, baik atau buruk, ini adalah pertama kalinya kamu benar-benar menelepon aku. ”

Chabashira-sensei tidak benar-benar memperlakukan Kelas D dengan cinta. Dia tidak disukai oleh para siswa. Bahkan jika seseorang mengalami masalah, mereka mungkin tidak akan pergi kepadanya.

“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu, sensei, tapi… Kau tahu, kau terlihat pucat.”

Awalnya aku tidak menyadarinya karena hari sudah gelap, tapi Chabashira-sensei terlihat sangat pucat sehingga kupikir dia mungkin sakit parah.

“Jangan khawatir tentang itu. Masalah dewasa. Lagi pula, apa yang ingin kamu tanyakan?”

Mengingat aku bisa mencium bau alkohol di napasnya, aku pikir aku sudah mengetahui situasinya dengan baik. “Kamu mengatakan kepadaku bahwa kami dapat menggunakan poin kami untuk membeli apa pun, tetapi masih ada beberapa pengecualian untuk aturan itu. Benar?”

“Ya. Pengecualian ada, secara alami. Misalnya, jika kamu meminta untuk membeli kehidupan seorang guru atau siswa, kami tidak dapat memenuhi permintaan itu.”

“Jadi aku bertanya-tanya. Apa barang paling mahal yang pernah dibeli seseorang dengan poinnya?”

Tepat saat aku berbicara, aku merasakan kehadiran orang lain di dekatnya.

“Yoohoo, Sae-chan! Bagaimana perasaanmu?”

Hoshinomiya-sensei tiba. Apakah itu hanya kebetulan? Tidak sepertinya. Dia mungkin mengikuti Chabashira-sensei.

“Kau mabuk, bukan?” kata Chabashira-sensei.

“Hmm? Oh tidak, tentu saja tidak, aku tidak mabuk. Aku hanya berpura-pura mengantuk, tahu?”

“Ya ampun. kamu benar-benar dapat menahan minuman keras kamu. kamu menangani diri sendiri hari ini, dan kamu juga baik-baik saja sekarang. ”

Rupanya, Hoshinomiya-sensei memiliki hati besi.

“Selamat malam, Ayanokouji-kun. Apa kabarmu?”

Hoshinomiya-sensei bertingkah agak terlalu akrab denganku. Dia meletakkan tangannya di bahuku, dan kemudian memelukku begitu erat sehingga aku bisa mencium bau alkohol di tubuh dan napasnya. Tentu saja, anak di bawah umur seperti aku tidak akan tahu, tetapi apakah alkohol benar-benar enak? Baunya saja sudah membuatku tidak ingin meminumnya.

“aku baik-baik saja. Jika tidak, aku tidak akan berada di sini,” kataku.

“Jawaban itu sangat tidak lucu sehingga aku terkesan! Jadi, Ayanokouji-kun, apakah kamu menyukai tipe kakak perempuan tsuntsun , seperti Sae-chan?” tanya Hoshinomiya-sensei.

“Jangan membungkus diri kamu dengan seorang siswa. Kau menghalangi pekerjaanku.”

Untungnya, Chabashira-sensei meraih tengkuk Hoshinomiya-sensei dan menyeretnya pergi. Aku teringat percakapan guru yang kudengar tempo hari. Bahkan para instruktur saling waspada, bersaing dengan dan menipu orang lain saat mereka mengincar kelas atas. Aku tidak tahu apakah itu karena naik ke kelas yang lebih tinggi berarti kenaikan gaji mereka, atau apakah ada persaingan lama antara Chabashira-sensei dan Hoshinomiya-sensei dari masa sekolah mereka.

aku tidak ragu bahwa sekolah dan guru menjaga hal-hal yang adil. Membocorkan jawaban kepada siswa akan menjadi masalah besar. Itu berarti kemungkinan Ichinose telah ditempatkan ke dalam kelompok Kelinci tanpa mengetahui alasannya. Dia memiliki wawasan yang tajam dan keterampilan pengamatan yang tajam. Cepat atau lambat, dia mungkin akan berpikir ada yang tidak beres. Dia bertanya-tanya mengapa dia berada di kelompok Kelinci.

Akan menyenangkan untuk menuliskan semuanya sebagai kebetulan belaka, tapi Hoshinomiya-sensei sangat buruk dalam menyembunyikan emosinya. Ichinose mungkin akan segera mengetahui bahwa dia telah dimasukkan ke dalam kelompok untuk mencari tahu tentang Ayanokouji Kiyotaka. Jika itu terjadi, bagaimana aku harus menanggapinya? Sementara aku memikirkan hal itu, aku mulai memilih tindakan aku selanjutnya.

“Jadi, apa yang kalian berdua bicarakan di tengah malam? Bukankah itu sendiri merupakan masalah yang sangat besar?” tanya Hoshinomiya-sensei.

“Masalah besar? Sebagai seorang guru, wajar bagiku untuk berkonsultasi dengan murid-muridku dan menenangkan kecemasan mereka, ”jawab Chabashira-sensei.

“Jika itu benar, bukankah lebih baik bagimu untuk melakukannya dengan lebih banyak orang? Jika kamu terlihat seperti sedang menyelinap, mau tak mau aku berpikir itu mencurigakan.”

Meskipun Hoshinomiya-sensei mencoba mengganggu ketenangannya, Chabashira-sensei tetap tenang dan tenang. “Ayanokouji meminta lokasi ini. Dia ingin berkonsultasi denganku secara pribadi, ”kata Chabashira-sensei tanpa basa-basi.

“Hmm. Yah, kurasa kau tidak melanggar aturan apapun,” gumam Hoshinomiya-sensei.

“Bagus. Sekarang cepatlah pergi. aku akan segera kembali sendiri. ”

“Oke oke. Tapi ingat, jangan seksi,” goda Hoshinomiya-sensei.

Dia pergi, dengan komentar yang sangat tidak perlu sebagai tembakan perpisahannya.

“Maaf. Dia merepotkan.”

“Tidak apa-apa.”

Chabashira-sensei tidak mengatakan apapun tentang penyelidikan. Yah, mungkin itu hanya masalah pribadi. aku tidak tahu apa yang ada di antara mereka, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan aku.

“Ngomong-ngomong, melanjutkan di mana kita tinggalkan. aku bertanya-tanya, berapa jumlah poin terbesar yang dihabiskan seseorang di masa lalu?

Chabashira-sensei mengangguk, terlihat seperti sedang melamun. “Yah, aku hanya bisa berbicara dari pengalamanku sendiri, tapi itu ketika seseorang ingin mengubah peraturan sekolah. Tentu saja, kamu terbatas pada lingkup realistis tertentu. Misalnya, kamu bisa mengubah waktu mulai kelas agar tidak terlambat masuk kelas, ”jawabnya.

Chabashira tidak memberikan fakta, hanya hipotesis.

“Bisakah kamu memberi aku contoh?”

“Apakah kamu tidak puas dengan jawabanku?”

“Tidak, aku tidak terlalu keberatan. aku mengerti bagaimana sistem sekolah beroperasi,” jawab aku.

Bergantung pada bagaimana kamu menggunakan poin kamu, kamu dapat membuat perubahan pada sistem bahkan dengan cara yang paling sepele. Dengan kata lain, kemungkinannya tidak terbatas. Poin pribadi sangat penting.

“kamu bisa saja mengirimi aku email pertanyaan itu. Aku tidak mengerti kenapa kau ingin aku bertemu denganmu.”

“Jika aku mengirimi kamu email, akan ada catatan. aku ingin menghindari itu.”

aku memutuskan untuk berhenti di situ. Aku berjalan pergi, ke arah yang berbeda dari cara Hoshinomiya-sensei keluar. Sementara aku masih memiliki lebih banyak pertanyaan, ini cukup baik untuk saat ini.

“Aku akan meminta bantuanmu dalam waktu dekat,” panggilku.

Saat aku menoleh ke belakang, aku melihat Chabashira-sensei menatapku dengan curiga.

4.4

Saat itu sekitar pukul dua pagi ketika teman sekamar aku diam-diam bangun. Mengambil pertimbangan ekstrim untuk tidak membangunkan tiga orang lainnya di ruangan itu, Hirata turun dari tempat tidur. Karena siswa diharuskan tidur dengan kaus mereka, dia keluar dari kamar sambil tetap memakainya.

Setelah aku memastikan dia tidak pergi ke toilet pria, aku mengambil kartu kunci aku dan turun dari tempat tidur sendiri. Tidak ada jaminan dia akan bergerak hari ini, tapi sepertinya kerja kerasku mulai membuahkan hasil. Begitu dia menyadari bahwa aku sudah bangun, kami bertukar pandang tanpa berbicara sepatah kata pun.

Tanpa memalingkan muka, aku mengatakan kepadanya bahwa ada sesuatu yang perlu aku bicarakan dengannya. Dia bilang dia akan menunggu di aula. Kemudian, dia melangkah keluar. Aku menemukannya di lorong, dengan tampang bermasalah.

“Apakah aku membangunkanmu? Atau kamu sudah bangun?” Dia bertanya.

“Yang terakhir. Kupikir kau mungkin akan meninggalkan ruangan malam ini,” kataku.

“Kenapa kamu berpikir begitu? Ini adalah pertama kalinya aku meninggalkan kamar di malam hari.”

Mencoba menipu dia akan berdampak buruk, jadi kupikir lebih baik jujur ​​saja. “Karuizawa menghubungimu, bukan?”

Hirata sepertinya mengerti apa yang aku maksud, seperti yang aku harapkan. Keterampilan pemahamannya sempurna. “Apakah kamu kebetulan tahu sesuatu tentang itu?” Dia bertanya.

“Yah, aku di grupnya. aku tidak tahu berapa banyak yang dia katakan kepada kamu, tetapi aku mengerti situasinya. ”

Hirata menungguku untuk melanjutkan. Yah, mengingat aku mengejarnya di tengah malam, itu harus tampak mendesak.

“Kamu bilang kamu ingin bertindak sebagai jembatan antara Horikita dan seluruh kelas, kan? Ini ada hubungannya dengan itu,” kataku.

“aku mengerti. Jadi Horikita-san menyuruhmu berbicara denganku, Ayanokouji-kun?”

Dia telah menyelamatkan aku dari banyak masalah. Sekarang aku tidak perlu repot dengan penjelasan yang panjang lebar.

“Dia memintaku untuk melaporkan semua yang terjadi di kelompok Kelinci, termasuk situasi Karuizawa. Begitu aku mendengar tentang apa yang terjadi dengan Karuizawa, Horikita menyuruhku untuk mengawasimu juga, Hirata. Dia menyuruhku untuk mengikutimu. Tapi kamu bilang kamu ingin menjadi jembatan untuknya, jadi kupikir ini mungkin kesempatan untuk mewujudkannya.”

“Informasi seperti apa yang dia inginkan?” Dia bertanya.

“Semua yang kamu ketahui tentang Karuizawa. Juga, apa pun yang kamu bicarakan dengannya. ”

Hirata mungkin tidak mengerti mengapa aku membutuhkan informasi tentang Karuizawa. Namun, dia tampaknya memahami dampak yang mungkin ditimbulkan oleh hal ini.

“Aku tidak tahu apa yang bisa kukatakan padamu, sejujurnya. Aku harus mempertimbangkan perasaan Karuizawa-san.”

Dengan itu, Hirata mulai berjalan pergi. aku memutuskan untuk mengikutinya dengan lambat dan tidak tergesa-gesa.

Meskipun aku telah berada di tempat tidur selama sekitar dua jam, aku tidak memiliki kepala tempat tidur. aku tidak terlalu khawatir tentang perawatan pribadi hampir sepanjang waktu, tetapi aku tahu aku harus mempertimbangkannya ketika aku bersama orang lain. aku tidak ingin membuat mereka tidak nyaman ketika mereka melihat aku.

“Ayanokouji-kun, aku yakin kamu tidak akan mengatakan sesuatu yang tidak perlu, tapi apa yang akan kukatakan padamu sangat halus. Juga, Karuizawa-san mungkin menolak untuk berbicara dan kembali ke kamarnya. Harap dipahami dulu,” katanya.

Aku selalu bisa menguping mereka, tapi Hirata mungkin tidak akan menyukainya. Karena ini adalah sesuatu yang Karuizawa tidak ingin orang lain dengar, dia memanggilnya di tengah malam. Dia tidak akan pernah menyetujui aku mendengarkan dari bayang-bayang. Taruhan terbaik aku adalah memberinya jawaban yang lurus dan jujur.

Tempat pertemuan berada di depan mesin penjual otomatis di dekat area lounge lantai dua. Berada di tengah lorong, mudah bagi orang untuk melihat kami, tetapi penempatannya juga berarti kami dapat melihat mereka. Lokasinya membuat penyadapan menjadi sulit.

Karuizawa sudah menunggu Hirata, mengenakan jerseynya dan duduk di sofa. Ketika Karuizawa melihat Hirata datang, dia langsung tersenyum, tetapi ketika dia melihatku sedikit tertinggal di belakang, kegembiraannya digantikan dengan kemarahan. Dia berdiri dan berteriak padaku.

“Apa yang kamu lakukan di sini, Ayanokouji-kun ?!”

“Aku memintanya untuk datang,” kata Hirata.

“Benarkah, Hirata-kun? Mengapa? Sudah kubilang aku ingin bicara sendiri.”

“aku tahu. Tapi Karuizawa-san, aku khawatir tentang apa yang kamu katakan padaku sebelumnya. Itu sebabnya aku pikir mungkin ide yang baik untuk membawa Ayanokouji-kun, karena dia tampaknya memahami situasinya. Aku minta maaf karena tidak memberitahumu lebih dulu.”

Karuizawa terlihat kesal, tapi sepertinya dia tidak akan membentak Hirata. “Tapi… aku bilang aku ingin bicara sendiri, hanya kita berdua,” ulangnya.

“Jika kamu mau, kita bisa sendiri. Tetapi ketika kami berbicara sebelumnya, kamu tidak pernah mengatakan apa-apa tentang hanya kami berdua. ”

Aku sudah berasumsi ini terkait dengan masalah yang dia alami dengan gadis-gadis Kelas C, tapi aku bertanya-tanya bagaimana Karuizawa akan mendekati topik itu. Jika dia hanya ingin melampiaskan amarahnya, tidak ada alasan untuk hanya berdua. Karuizawa ingin membicarakan sesuatu tanpa kehadiran pihak ketiga. Itu berarti dia tidak akan membicarakannya jika aku ada di sini.

Mungkin karena dia tidak sabar, atau mungkin karena dia pikir diam tidak ada gunanya, Hirata mulai berbicara tentang panggilan telepon mereka sebelumnya.

“Kau memberitahuku tentang pertarungan dengan Manabe-san dari Kelas C. Benarkah?” Dia bertanya.

Karuizawa membuka mulutnya sedikit untuk menjawab, tetapi tidak mengatakan apa-apa, mungkin karena dia masih waspada dengan kehadiranku. Hirata sekali lagi memecah kesunyian.

“Ayanokouji-kun, apakah kamu tahu tentang pertarungan dengan Manabe-san dan yang lainnya?” Dia bertanya.

“Semacam.”

Karena ini tidak berhasil, Hirata berusaha mengalihkan pembicaraan. Sepertinya dia bermaksud bertanya padaku. Karuizawa tampak tidak puas, tapi dia terus mendengarkan.

“Dari apa yang Karuizawa-san katakan padaku, sepertinya gadis-gadis itu membuat tuduhan palsu. Mereka membawanya ke tempat yang sepi dan mulai memburunya untuk mendapatkan jawaban. Mereka hampir menggunakan kekerasan,” kata Hirata.

“Ya. Itu semua benar. Aku melihatnya sendiri. Yukimura juga melihatnya.”

“aku mengerti.”

Hirata tampak tenggelam dalam pikirannya sejenak dan memejamkan matanya. Aku bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan. Apakah dia akan memanggil Manabe dan teman-temannya keluar dan menegur mereka? Atau akankah dia melaporkannya ke sekolah?

“Jika Manabe-san dan teman-temannya melakukan kekerasan padamu, kami pasti harus mengambil tindakan. aku benar-benar tidak bisa membiarkan kekerasan,” lanjutnya.

Ketika Karuizawa mendengar kata-kata Hirata, dia sejenak tersenyum. Tapi ketika dia melihatku menatapnya, ekspresinya berubah kembali menjadi marah.

“Karuizawa-san, mereka sangat kejam sehingga kamu benar-benar kewalahan, dan tidak tahan. Benar?” aku bertanya.

“Tidak.”

Karuizawa mencoba menjawab, tapi sepertinya tidak bisa. Dia hanya menatapku tanpa mengatakan apa-apa lagi. aku tidak bisa berbohong, jadi aku hanya memberi tahu Hirata apa yang aku lihat. Rupanya, Karuizawa dan seorang gadis bernama Rika memiliki masalah di masa lalu. Manabe dan teman-temannya ingin membuat Karuizawa meminta maaf. Tapi kemudian mereka hampir melakukan kekerasan dengan Karuizawa. Hirata, setelah mendengar keseluruhan cerita, mengangguk seolah-olah aku telah mengisi beberapa celah.

“aku mengerti. Makanya kamu bilang ke aku,” katanya.

“Katakan apa?” aku bertanya.

“Karuizawa-san memintaku untuk membalas dendam pada Manabe-san dan teman-temannya.”

aku tidak mengharapkan kata-kata yang meresahkan seperti itu. Kemudian lagi, dari sudut pandang seseorang yang telah diancam secara fisik, itu pasti terlihat seperti situasi membunuh-atau-dibunuh. Setelah Hirata berbicara, Karuizawa akhirnya memecah kesunyiannya.

“Kenapa kau memberitahunya?” dia bertanya.

“Karena ini tidak sepertimu, Karuizawa-san. Kamu bukan orang yang kejam,” jawab Hirata.

“Tapi pacarmu menderita, kan? Seharusnya kau mau membantuku.”

“Ya, aku bersedia. Tapi aku tidak percaya pada mata ganti mata. kamu tahu itu, bukan?”

Perbedaan inti mereka mulai berbenturan.

“Mari kita pikirkan ini matang-matang. Jika memungkinkan, mari kita cari cara untuk bergaul dengan Manabe-san dan teman-temannya,” katanya.

“Itu tidak mungkin, bukan? Maksudku, mereka benar-benar membenciku tanpa alasan. Tolong, kamu harus mengerti!” dia memohon.

“Tak ada alasan? Bukankah ini dimulai karena kamu memiliki masalah dengan Morofuji-san, Karuizawa?”

Hirata mengatakan Morofuji, tapi dia mungkin bermaksud Rika. Itu pasti nama belakangnya. Sungguh menakjubkan betapa banyak informasi yang dia miliki.

“Tapi itu… aku tidak punya pilihan! Shinohara dan yang lainnya ada di sana, dan—”

“Jadi karena Shinohara ada di sana, kamu tidak punya pilihan? Apa artinya?” aku bertanya.

“Kamu tutup mulutmu!” dia berteriak. Suaranya terbawa sepanjang lorong.

“Tolong, aku mohon. Tolong aku. Hirata-kun. Kau bilang kau akan melindungiku, bukan?”

“Tentu saja aku akan melindungimu. Tapi aku tidak bisa begitu saja menyakiti Manabe-san dan teman-temannya tanpa alasan yang jelas. Mari kita coba mencari cara untuk menyelesaikan masalah secara damai, melalui diskusi.”

“Aku bilang, itu tidak mungkin! Jika aku bisa melakukan itu, aku tidak akan membutuhkan bantuan kamu!”

Apa yang dia katakan mungkin terdengar tidak masuk akal, tapi aku mengerti bagaimana perasaannya. Posisi Karuizawa lebih berbahaya dari yang kuduga. Hal-hal yang mungkin sangat baik berakhir dengan kekerasan. Misalnya, siswa di sini tidak diperbolehkan merokok, seperti banyak sekolah lain di seluruh dunia. Tetapi ada banyak siswa di seluruh dunia yang merokok dan lolos begitu saja. Tidak semuanya bisa diikat oleh hukum atau diatur oleh aturan, dan bullying adalah salah satunya.

Hirata memang terlihat mengkhawatirkan Karuizawa, tapi dia juga mengkhawatirkan Manabe dan teman-temannya. Hirata ingin memikirkan cara untuk menyelesaikan masalah secara damai untuk semua pihak. Dia tidak memperlakukan Karuizawa seperti pacarnya yang berharga, tetapi sebagai teman lain.

“Tidak peduli apa alasannya. Aku tidak bisa melakukan apa yang kamu inginkan. Kamu salah satu teman sekelasku, Karuizawa-san. Jika kamu dalam kesulitan, aku akan membantu kamu, melindungi kamu. Tapi aku tidak bisa menyakiti orang lain untuk melakukan itu, bahkan jika mereka dari Kelas C,” katanya.

“Kamu pembohong! Kamu bilang kamu akan melindungiku!” dia berteriak.

“‘Pembohong’? kamu sudah tahu ini adalah sikap aku sejak awal. ” Dia berdiri. Kata-kata berikutnya yang keluar dari mulutnya akan mengejutkan semua siswa Kelas D. “Aku sudah memberitahumu dari awal bahwa kami tidak benar-benar pacar. Aku tidak keberatan berpura-pura pergi denganmu, tapi aku pasti tidak akan berperang untukmu.”

Rupanya, hubungan mereka adalah kebohongan besar.

“Apa?! K-kenapa kamu mengatakan semua ini sekarang ?! ” Karuizawa merasa ngeri dengan apa yang baru saja dia dengar.

Aku mengerti niat Hirata. Dia menggunakan Karuizawa untuk mengekstrak informasi sebagai penghormatan kepada Horikita. Itu adalah apa yang tampak seperti.

“Karena kami membutuhkan opsi baru sekarang. aku ingin membantu kamu,” katanya.

Dia tidak meninggalkan Karuizawa sama sekali. Dia benar-benar berusaha membantunya, dengan caranya sendiri. Dia mendekati Karuizawa, yang sekarang terlihat sangat kesal, tetapi bahkan tidak mencoba menyentuh bahunya yang ramping dan lembut. aku akan mengharapkan dia untuk melakukan sebanyak itu.

“Jadi maksudmu… lebih baik bagiku untuk melakukan kekerasan dengan mereka?” dia bertanya.

“Bukan itu yang aku katakan. aku akan melakukan apa yang aku bisa untuk membantu kamu. Saat pagi tiba, aku berniat untuk berbicara dengan Manabe-san dan teman-temannya. Aku akan memberitahu mereka untuk berhenti melecehkanmu, Karuizawa-san. kamu mungkin tidak akan menyukai ini, tetapi aku akan memberi tahu mereka bahwa kamu akan meminta maaf.”

“Aku tidak mau!” Karuizawa datang ke Hirata untuk membalas dendam pada Manabe dan teman-temannya, dan itu menunjukkan kepribadian aslinya—dirinya yang sebenarnya. Lebih dari segalanya, Karuizawa takut.

“Jika itu masalahnya, maka aku tidak bisa membantumu. aku minta maaf.”

Hirata tenang. Bahkan sekarang, dia tenang. Tapi dia juga sangat bisa diandalkan, dan untuk seseorang seperti Karuizawa yang membutuhkan keandalan itu, kehilangannya pada dasarnya adalah hukuman mati.

“Ayanokouji-kun, apakah kamu punya ide?” tanya Hirata. Sepertinya dia mencoba membuatku mengambil peran lebih aktif dalam hal ini.

“Apa pun! Jika kamu tidak mau mendengarkan aku, maka aku tidak membutuhkan kamu!” Karuizawa melemparkan kaleng jus yang dia pegang ke aula. Isinya tumpah ke mana-mana, dan suaranya bergema di aula.

“Hubungan kita sudah berakhir. Ini sudah berakhir!” dia berteriak.

Dengan itu, Karuizawa meninggalkan kami dan melarikan diri. Hirata tampak kesal bukan karena kebenaran hubungan palsu mereka telah terungkap, tetapi karena dia tidak bisa membantunya. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda mengejarnya. Dia bukan prioritasnya.

“Ayanokouji-kun. aku memiliki batas aku. aku tidak bisa melakukan semuanya. Mohon pengertiannya,” ujarnya.

Aku berencana menggunakan Hirata untuk mengekstrak informasi tentang Karuizawa. Namun, tampaknya Hirata telah menggunakan aku sebagai gantinya, dan menggunakan kesempatan ini untuk menugaskan aku menyelamatkan Karuizawa dari masalahnya.

“Kamu bilang kamu ingin menjadi jembatan untuk menghubungkan orang, tapi itu bohong, bukan? Kamu adalah sekutu semua orang. ”

“Ya. Aku sekutu Karuizawa-san, dan aku juga sekutumu, Ayanokouji-kun. Namun, prioritas aku mungkin berubah tergantung pada situasinya. Kamu jauh lebih mampu daripada yang dipikirkan semua orang,” Hirata mengamati.

“Kau terlalu memikirkanku.”

“Betulkah? aku pandai membaca orang lain. Itu sebabnya aku mengerti. ”

aku ingin bertanya lebih banyak tentang keterampilan yang seharusnya ini tetapi memutuskan bahwa kita harus menyelesaikan masalah ini terlebih dahulu. “Hubunganmu dengan Karuizawa terdengar seperti untuk pertunjukan. Apakah itu benar?” aku bertanya.

“Ketika kamu mengatakannya seperti itu, sepertinya kamu sudah curiga.”

“Kamu dan Karuizawa telah berkencan selama hampir empat bulan, tetapi hubunganmu dengannya tidak berkembang banyak. Tentu saja, aku mempertimbangkan kemungkinan bahwa kamu mempertahankan jenis hubungan yang murni dan platonis, tetapi meskipun demikian, kamu selalu menjaga jarak darinya. Kalian masih saling memanggil dengan nama belakang kalian.”

Bahkan jika mereka tidak menjadi lebih dekat secara fisik, mereka seharusnya tumbuh lebih dekat secara emosional. Tapi hubungan Hirata dan Karuizawa sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan, baik atau buruk. Dalam hubungan romantis, stagnasi seperti itu sangat aneh.

“Kau benar sekali. Kami tidak benar-benar berkencan. Kami pergi keluar karena kami berdua merasa itu perlu. aku kira kamu menganggap itu kontradiktif, ”jawabnya.

Dengan kata lain, hubungan mereka adalah hubungan yang saling menguntungkan. Dalam hal ini, siapa di antara mereka yang mengajukan gagasan itu, dan siapa yang menyetujuinya? Yah, aku kira itu sudah jelas. Karuizawa telah meminta Hirata untuk berpura-pura berkencan dengannya, dan Hirata hanya memenuhi permintaannya. Dengan mengingat hal itu, tindakannya semakin masuk akal.

“Rumor itu dimulai kira-kira tiga minggu setelah sekolah dimulai. Sejak saat itu, popularitas Karuizawa melonjak pesat,” aku mengamati.

Fenomena serupa pernah terjadi di Rabbit Group. Dengan melekatkan dirinya pada Machida, Karuizawa bisa menegaskan dirinya lebih agresif dari biasanya, dan tingkat pengaruhnya telah meningkat. Bagi Karuizawa, Hirata pada dasarnya adalah tuan rumah, dan dia adalah parasitnya. Dia telah menjadi alat untuk meningkatkan status sosialnya.

“Kamu memainkan peran sebagai pacar Karuizawa agar status sosialnya meningkat.”

aku telah sampai pada kebenaran. Sebagai tanggapan, Hirata hanya tersenyum. aku pikir itu adalah seluruh kebenaran, tetapi kemudian aku menyadari bahwa itu tidak menjelaskan semuanya. Selain itu, Hirata tidak mengakui bahwa aku benar. Karuizawa telah menggunakan Hirata dan Machida untuk menempatkan dirinya di puncak sistem kasta sekolah? Tidak, itu saja tidak cukup.

Lagi pula, mengapa Hirata menerima permintaannya dengan begitu mudah? Itu adalah perintah yang berat baginya. Sikap agresif Karuizawa semakin hari semakin tidak terkendali. Dia berperilaku lebih seperti pengganggu.

Mengapa Hirata menyetujui ini dan tidak mengkritiknya sama sekali? Selain itu, apakah Karuizawa benar-benar hanya ingin menggunakan Hirata dan yang lainnya untuk mencapai puncak? Aku ragu. aku tidak bisa mengatakan dia menggunakan Machida hanya untuk meningkatkan pengaruhnya. Jika ada, dia tidak menunjukkan minat pada kelompok itu. Lebih sering daripada tidak, dia hanya duduk diam. Mungkin dia tidak berencana menggunakan Machida pada awalnya.

Kalau begitu, apa yang memicunya untuk menjalin kontak dengan Machida? aku merasa seperti mulai menemukan jati diri Karuizawa Kei.

“Ini untuk melindungi dirinya sendiri?” aku bertanya. Itu adalah satu-satunya jawaban yang tersisa. Tidak salah lagi.

“Jadi, kamu mengerti. Sejujurnya, ketika aku mendengar kamu mengatakannya, aku merinding,” kata Hirata.

“Aku mendengarnya dari Horikita; itu saja. Dia bilang Karuizawa punya alasan untuk melekat padamu dan orang lain.”

Tapi Hirata tidak cukup sederhana untuk tertipu tipu dayaku. “Ayanokouji-kun. Aku harus sangat jujur, tapi… Yah, ini akan terdengar sangat kasar, tapi sejujurnya aku merasa kamu sedikit aneh. kamu seperti membuat aku takut. Aku minta maaf jika itu menyinggungmu.”

“Menyerangmu? Mengapa kamu berpikir begitu?”

“Aku sudah memperhatikanmu sejak sekolah dimulai. Ayanokouji-kun dulu dan Ayanokouji-kun sekarang seperti dua orang yang berbeda. Kehadiranmu, kata-kata yang kamu gunakan… Ini seperti kamu memiliki dua kepribadian yang berbeda.”

Hirata sangat jeli. Wajar jika dia berpikir ada sesuatu yang tidak beres.

“Aku sudah memberitahumu, itu semua karena saran Horikita. aku sudah memberinya laporan terperinci tentang grup aku. Aku hanya mengikuti perintahnya. Ini seperti kembali ke pulau. Horikita melakukan panggilan yang tepat dan memimpin Kelas D menuju kemenangan. Dialah alasan kami mendapat banyak poin. Maksudku, itu bagus untukku juga. Dia sangat buruk dalam berkomunikasi dengan orang lain sehingga dia takut untuk mencoba, kau tahu? Dia menyuruhku untuk berbicara denganmu dan melapor kembali.”

Aku menghabiskan banyak waktu dengan Horikita. Karena itu, Hirata mungkin tidak akan meragukan kata-kataku.

“Sehat. Kurasa Horikita-san pasti sudah memutuskan bahwa menyelamatkan Karuizawa-san akan membuat kelas kita unggul,” dia beralasan.

“Ya.”

“Tapi menurutku kamu luar biasa, Ayanokouji-kun. Kamu berbeda dari Ike-kun dan Yamauchi-kun.”

“Aku lebih buruk dari mereka.”

“Bahkan jika kamu hanya mengikuti perintah Horikita-san, kamu masih yang berbicara denganku sekarang, Ayanokouji-kun. Bukannya Horikita memberimu daftar tanggapan yang sudah disiapkan. aku pikir kamu menunjukkan logika yang jelas dan masuk akal. Itu bukan sesuatu yang bisa kamu pura-pura miliki.”

Hirata lebih pintar dari yang kubayangkan. Meskipun aku memiliki beberapa kekhawatiran tentang keinginannya untuk terus-menerus menyelamatkan semua orang, dia memiliki kemampuan yang luar biasa.

“Kamu sudah mengatakan banyak, tapi aku setuju untuk bertindak seperti pacar Karuizawa-san agar dia bisa melindungi dirinya sendiri. Itulah yang dia inginkan. Dia bilang dia ingin aku menyelamatkannya. Mungkin agak sulit untuk kamu bayangkan, tetapi selama tahun-tahun sekolah dasar dan sekolah menengah pertama, dia diintimidasi dengan kejam. ”

“Apakah itu benar-benar kebenaran?” aku bertanya.

Jadi hiperventilasi Karuizawa dipicu oleh ingatan masa lalunya. Jika dia menderita trauma yang begitu dalam, itu menjelaskan mengapa dia tidak bisa melepaskan diri dari pertemuan sebelumnya.

“Tentu saja, aku baru bertemu Karuizawa-san setelah dia mulai sekolah di sini. Tapi aku mengerti. Orang-orang yang ditindas memberikan getaran yang unik. Itu sebabnya aku setuju untuk pergi keluar dengannya. Dengan begitu, Karuizawa-san akan membebaskan dirinya dari masa lalunya dengan menggunakan posisinya sebagai pacarku. aku tidak berpikir bahwa Karuizawa-san telah menunjukkan kepada kita kepribadian aslinya. aku pikir dia hanya berusaha mati-matian untuk bersikap tegar. ”

Itu sebabnya dia tidak bisa mengendalikan emosinya dengan baik. Banyak orang yang pernah diintimidasi cenderung memiliki kepribadian yang sangat lemah lembut dan pemalu, seperti Sakura. Di sisi lain, orang yang percaya diri, agresif, dan egois—mereka yang bertingkah seperti Karuizawa—biasanya adalah orang yang melakukan bullying.

Jadi kepribadian Karuizawa adalah sebuah fasad. Sebuah depan. Itu sebabnya dia membutuhkan orang-orang seperti Hirata dan Machida. Dengan mereka, dia bisa mendapatkan kepribadian tegas itu.

“Tunggu sebentar. Apa untungnya bagimu?” aku bertanya. SMA adalah salah satu saat romantis utama dalam kehidupan siswa. Hirata populer di kalangan gadis-gadis. Jika dia berpura-pura berkencan dengan Karuizawa, dia tidak bisa menjalin hubungan dengan orang lain.

“Apa untungnya bagi aku? Karuizawa-san tidak diganggu. Hanya itu yang aku butuhkan.”

Itu bukan kemunafikan atau cinta. Dia tidak memiliki dorongan egois.

“aku tahu kamu tidak yakin, tapi itulah alasan aku melakukannya,” lanjutnya.

“Aku percaya kamu. Tapi apakah ada alasan yang lebih dalam juga?” aku bertanya. Hirata tidak akan ragu untuk menyelamatkan seorang teman, tetapi dia menganggap Manabe dan yang lainnya juga sebagai teman. Perhatiannya terhadap orang lain benar-benar patologis.

Karena dia sudah memberitahuku sebanyak ini, Hirata mungkin merasa dia harus melihat ceritanya sampai tuntas. Dia membeli beberapa minuman dari mesin penjual otomatis dan menyerahkan satu kepada aku, yang aku terima dengan penuh syukur.

“Sampai tahun kedua aku di SMP, karena tidak ada kata yang lebih baik, aku bukan siapa-siapa. Aku tidak menonjol sama sekali.”

“Kamu, Hirata? Aku sulit membayangkannya.”

“Yah, aku tidak akan mengatakan bahwa aku sama sekali tidak terlihat. Aku punya teman. Aku punya satu teman ini sejak aku masih kecil, seorang pria bernama Sugimura-kun. Kami berada di kelas yang sama bersama selama enam tahun, selama sekolah dasar. Kami juga tetangga. Kami berjalan ke dan dari sekolah bersama setiap hari.” Hirata berbicara seolah dia sedang mengingat beberapa ingatan sekilas.

“Ketika kami mulai SMP, kami ditempatkan di kelas terpisah untuk pertama kalinya. Awalnya, kami pergi ke sekolah bersama seperti biasanya. Perlahan-lahan, kami semakin jarang berjalan bersama. Aku mulai hanya bergaul dengan laki-laki lain dari kelas baruku. Cerita itu mungkin terdengar cukup normal, kurasa.”

Itu sangat normal untuk mendapatkan teman baru di lingkungan baru. Tidak ada yang aneh tentang itu.

“Tapi kau tahu, saat aku punya teman baru, Sugimura-kun diganggu.” Hirata meremas kaleng yang dipegangnya. aku mengerti ke mana arahnya. “Sugimura-kun mengirimiku SOS berulang kali. Dia akan muncul dengan luka di wajahnya, atau dengan memar. Tapi aku lebih peduli untuk bergaul dengan teman-teman aku, dan tidak pernah menganggapnya serius. Sugimura-kun selalu keras kepala, cepat berkelahi. aku tidak terlalu memikirkan apa yang terjadi. Tapi ketika kami memasuki tahun kedua kami, kami bertemu kembali. Saat itu, semangat Sugimura-kun telah hancur. Kepribadiannya yang cerah dan ceria telah hilang. Itu wajar saja setelah dipukuli berkali-kali. Dia telah dipukul dan ditendang berkali-kali. Mereka memburunya begitu banyak sehingga dia bahkan tidak bisa pergi ke kamar mandi; dia akhirnya mengalami kecelakaan selama kelas.”

“Jadi kamu melihatnya, dan…”

“Ya. aku tidak melakukan apa-apa. aku tidak bisa . Aku takut aku akan menjadi target mereka berikutnya. aku takut kehidupan baru aku yang menyenangkan akan hancur. Jadi aku berpura-pura tidak melihat Sugimura-kun, teman tertuaku. aku datang dengan alasan yang nyaman untuk diri aku sendiri. aku pikir suatu hari nanti para pengganggu akan berhenti. Mungkin begitu Sugimura-kun berhenti sekolah, mereka akan meninggalkannya sendirian. Atau mungkin ada orang lain yang akan membantunya.”

“Jadi, apa yang terjadi dengan Sugimura?”

“Hari itu terpatri dalam ingatanku, bahkan sampai sekarang. Setelah latihan sepak bola pagi, aku kembali ke kelas. Saat aku mendekati kamar, aku melihat Sugimura-kun sudah ada disana, wajahnya bengkak. aku memutuskan untuk menunggu sebentar sebelum masuk. Sejujurnya, aku merasa tidak nyaman. Kami adalah teman yang bermain bersama sejak kami kecil, tapi saat itu, rasanya seperti orang asing. aku berpikir, ‘Jika aku terlibat dengannya, aku juga akan diganggu.’ Mungkin Sugimura-kun melihat betapa jeleknya hatiku. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun, tapi itu hampir seperti dia mengirimkan permohonan bantuan. Hari itu, dia melompat dari jendela kelas,” kata Hirata.

“Dia melompat ? Apakah dia mati?”

“Dia dinyatakan mati otak. Tapi bahkan sekarang, orang tua Sugimura-kun percaya dia akan sembuh. Mereka menunggunya. Hari itu begitu nyata, aku masih bertanya-tanya apakah itu halusinasi. Aku tidak percaya. Saat Sugimura-kun melompat, aku menyadari sesuatu. Dengan terlalu mementingkan diri sendiri berfokus pada keinginan aku sendiri, aku membantu mendorong seorang teman yang berharga menuju kematiannya.”

Kejadian itu telah melahirkan pria bernama Hirata Yousuke.

“Aku tidak berpikir Sugimura-kun bisa diselamatkan, tapi aku ingin menebusnya. aku pikir satu-satunya cara bagi aku untuk melakukan itu adalah menyelamatkan orang lain, ”kata Hirata.

“Aku mengerti apa yang kamu rasakan, tapi dunia tidak sesederhana itu, kan? Pada saat ini, ada seseorang yang diganggu di suatu tempat. Dan mereka mungkin mencoba untuk mengambil nyawa mereka sendiri, seperti Sugimura-kun. kamu tidak bisa menghentikan mereka.”

“Tentu saja aku tahu itu. Aku bukan pahlawan atau apa. Tapi aku ingin menyelamatkan orang-orang yang dekat dengan aku, setidaknya. aku harus membantu mereka. Itu penebusan dosa aku atas dosa yang aku lakukan,” katanya.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan? Kamu ingin menyelamatkan Karuizawa dan Manabe, tapi itu tidak mungkin.”

“Aku mengerti itu. Mungkin itu sebabnya kamu di sini bersamaku sekarang, ”jawabnya.

Rupanya, Hirata tahu bahwa dia sendiri tidak normal. Bagaimanapun, dia adalah seorang pria dalam sebuah misi.

“aku tidak pernah berpikir aku akan pernah menceritakan kisah ini kepada siapa pun. Tak seorang pun di sini tahu yang sebenarnya. Makanya aku memilih sekolah ini,” kata Hirata. Dia membuang kaleng jusnya yang kosong ke tempat sampah. “Maukah kamu dan Horikita-san merahasiakan ini?” Dia bertanya.

“Jika kamu berjanji untuk tidak melibatkan dirimu, aku yakin Horikita akan tetap diam,” jawabku.

“Kalau begitu aku akan percaya pada kalian berdua. Filosofi kami serupa.”

Hirata telah berjanji untuk tidak melibatkan dirinya dalam masalah Karuizawa. Mulai saat ini dan seterusnya, Hirata mungkin akan datang kepada aku untuk meminta bantuan setiap kali dia dalam kesulitan. aku telah berhasil mendapatkan kerja sama Hirata, kekuatan yang selalu aku inginkan. aku yakin dia merasa telah mendapatkan sesuatu juga.

“Hirata. Karena kamu memiliki jejaring sosial yang besar, aku ingin bertanya.” Aku menyerahkan selembar kertas pada Hirata. Dia membacanya dan menerima permintaanku tanpa terlihat tidak senang.

“Oh, Ayanokouji-kun. Ada satu hal lagi yang aku sembunyikan darimu. Aku tahu identitas VIP terakhir dari Kelas D.”

4,5

Keesokan harinya, aku memutuskan untuk bergerak, tetapi secara tidak terduga, Sakura memanggil aku. aku memutuskan untuk pergi berbicara dengannya.

“Ya…” jawabnya.

Aku memeriksa email yang Sakura, bersama dengan siswa lain, telah terima dari sekolah.

“Tes sekarang telah berakhir untuk kelompok Sapi. Mereka yang berada dalam kelompok Sapi tidak lagi diharuskan untuk berpartisipasi lebih jauh. Harap berhati-hati untuk tidak mengganggu siswa lain. ”

Itu adalah jenis email yang persis sama yang kami terima setelah grup Monyet selesai. Itu adalah pesan singkat, tanpa konteks. Sakura menatapku dengan kegelisahan di matanya.

“Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?” dia bertanya.

“Tidak, kamu belum. Ini hanya berarti bahwa seseorang dalam kelompok Sapi melaporkan ke sekolah yang menurut mereka VIP itu.”

Mengesampingkan waktu Kouenji terbawa suasana dan mengakhiri ujian untuk kelompoknya, saat ini tampaknya orang-orang saling mengkhianati karena dua alasan yang sangat berbeda. Mereka berkhianat dengan pasti, atau berkhianat karena merasa tidak sabar.

“Sakura, apakah kamu VIP? Atau apakah itu orang lain? ”

Sakura dengan cepat menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku bukan VIP. Tapi aku tidak yakin tentang Sudou-kun atau, um, yang lainnya,” jawabnya. Dia sepertinya tidak punya ide apa pun.

“Jangan terlalu memikirkannya. aku juga tidak tahu identitas VIP di grup aku. ”

“Oke. Terima kasih, Ayanokouji-kun. aku senang kamu mengatakan itu kepada aku.”

“Bagaimana dengan Kelas A? aku mendengar desas-desus bahwa tidak ada dari mereka yang berpartisipasi dalam diskusi. ”

“Ya, seperti yang dikatakan orang lain. Tak satu pun dari mereka berbicara sama sekali, ”kata Sakura.

Katsuragi agak teliti dalam menjalankan rencananya. Jika itu benar, maka Kelas C pasti yang memicu pergantian peristiwa baru ini. Tapi aku masih menyisakan keraguan. Ryuuen mengaku dia mengerti peraturan sekolah, dan aku punya ide sendiri. Namun, masih tidak mungkin untuk mengetahui apakah aku benar atau tidak.

Jika aku tidak sengaja salah membaca aturan, kelas akan hancur sendiri dan menerima kerusakan besar sebagai hasilnya. Sejauh ini, tes belum berakhir untuk siapa pun selain kelompok Sapi—bukti bahwa Ryuuen juga masih belum memiliki jawaban yang pasti. Saat kami mendekati akhir ujian misterius ini, banyak siswa mungkin merasa bingung.

“Jika ada hal lain, tolong beri tahu aku. Kau bisa bicara padaku kapan saja,” kataku pada Sakura.

“Terima kasih, Ayanokouji-kun. Sampai ketemu lagi.”

Aku mengucapkan selamat tinggal pada Sakura, yang melambaikan tangannya dengan manis. Kemudian aku menuju ke tingkat kapal yang lebih rendah. aku melanjutkan ke tingkat terendah, di mana orang-orang pada umumnya tidak pergi. Meskipun kami dilarang pergi ke sana, area itu tidak dikunci. Para kru mungkin menggunakannya. Meskipun orang bisa memasuki area seperti ruang switchboard jika perlu, secara umum, tidak ada yang masuk ke sana.

Tidak ada yang datang jika kamu menelepon, tidak peduli seberapa keras kamu berteriak. Termasuk pintu masuk biasa, hanya ada dua jalan masuk atau keluar ruangan. Cara lain adalah pintu yang menuju ke tangga darurat, tetapi para pekerja tampaknya tidak menggunakannya. Dilihat dari debunya, aku tahu itu sudah lama tidak digunakan. Jika aku hanya mengawasi pintu masuk biasa, aku bisa memantau situasi sepenuhnya.

Hal lain yang nyaman adalah bahwa telepon hampir tidak memiliki penerimaan di sini. Meskipun kamu kadang-kadang bisa mendapatkan sedikit sinyal, mengirim email atau mengobrol sangat merepotkan, dan hampir tidak mungkin untuk menelepon.

“Semua bagian sudah ada di tempatnya,” gumamku.

Yang harus aku lakukan adalah memastikan semuanya terjadi dalam urutan yang benar. Pertama, aku akan menghubungi Hirata, dan kemudian dia akan menelepon Karuizawa. Karena aku ingin menunda sedikit, aku mungkin perlu membuatnya menelepon Karuizawa sekitar satu jam lebih awal. aku kembali ke dek atas untuk menelepon.

Setelah percakapan kita tadi malam, kupikir Hirata mungkin sangat waspada. Tapi aku tahu jika Hirata menelepon Karuizawa dan mengatakan dia ingin berbicara dengannya sendirian, dia akan merespon. Karuizawa mengatakan dia putus dengan Hirata, tapi dia yang akan menderita jika itu terjadi. Dengan Manabe dan teman-temannya menyerang, Karuizawa benar-benar membutuhkan Hirata untuk melindunginya di sekolah.

Aku mendapat pesan dari Hirata. aku sudah berjanji untuk bertemu Karuizawa-san jam 4:00 sore, aku akan mengirimkan info Manabe-san .

Seperti yang diharapkan, Hirata telah memenuhi perannya dengan mengagumkan. Sebagai bonus, dia bahkan memiliki informasi kontak Manabe, apalagi dia dari kelas lain. Jika dia tidak mengetahuinya, aku akan mengambil risiko bertanya pada Kushida. Itu menyelamatkan aku dari masalah yang luar biasa.

Dia mengirimiku pesan lagi. Aku harus memberitahumu, aku tidak ingin membuat Karuizawa-san sedih.

“Kau tidak ingin membuatnya sedih, kan?” Jika dia tahu apa yang akan aku lakukan, Hirata akan sangat marah. Tapi itu bukan masalah aku. Bahkan jika dia istirahat di sini, aku akan baik-baik saja selama dia tidak mengetahuinya. Ini adalah contoh yang agak ekstrim, tetapi bahkan jika kamu melakukan pembunuhan, kamu tidak dapat dihukum tanpa bukti.

Aku segera mengetik pesan dan menekan kirim.

Hei, kamu punya waktu sebentar?

Pesannya singkat dan manis, sama sekali tidak berbahaya. Sebagai aturan, aplikasi obrolan adalah satu akun per telepon. Namun, ada jalan lain untuk itu. Dengan membuat akun SNS utama lainnya, perangkat kamu dapat menampung yang lain. Tentu saja, tidak banyak siswa yang membagi akun mereka menjadi akun utama dan sub. Manfaat beralih antar akun sangat kecil. Namun, dengan membuat akun baru, aku dapat menghubungi pihak ketiga tanpa mengungkapkan identitas aku.

aku harus melanjutkan dengan hati-hati. Jika aku tidak mengacau, semuanya akan baik-baik saja. Terlepas dari kenyataan bahwa Manabe telah menerima pesan anonim, dia segera menjawab.

Siapa ini?

Wajar jika dia menanyakan pertanyaan itu.

Apakah ada orang yang bersamamu saat ini?

Aku sendirian, tapi siapa kamu?

Jangan tunjukkan ini kepada siapa pun. Demi dirimu sendiri.

Lihat, siapa kamu?

Anggap saja aku membenci orang yang sama denganmu.

Meskipun aku melihat dia membaca pesanku, Manabe membutuhkan waktu untuk merespon. Apakah kamu memiliki nomor yang salah?

Ini bukan kesalahan, Manabe-san. aku ingin berbicara tentang Karuizawa-san, orang yang kamu benci. aku pikir aku mungkin bisa berbicara dengan kamu tentang hal itu.

aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. Tolong berhenti mengirimi aku pesan.

Dia tampak waspada, seolah-olah dia membayangkan aku mungkin musuh. Itu wajar. Pertama, aku perlu memenangkan kepercayaannya.

aku teman sekelasnya, dan sudah lama sulit berurusan dengannya. Aku ingin membalas dendam padanya, jadi kupikir kita bisa bekerja sama. Karena aku di Kelas D bersamanya, aku tidak bisa mengejar Karuizawa-san secara langsung. Itu sebabnya aku ingin bantuan kamu.

aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. Aku akan mengabaikanmu.

Meskipun dia curiga, dia masih belum memutuskan kontak. Itu membuktikan betapa Karuizawa membuat darahnya mendidih. Itulah mengapa dia ingin membalas dendam atas nama temannya, Rika. Dari cara Manabe menyeret Karuizawa ke tangga darurat, kebenciannya terlihat jelas.

Rika-chan masih takut pada Karuizawa-san, bahkan sampai sekarang. Apakah kamu tidak ingin membantunya? Keinginan kamu untuk membalas dendam tertulis di seluruh wajah kamu. Tapi kamu tidak bisa melakukannya bahkan jika kamu ingin, kan? Karuizawa-san sangat berhati-hati setelah apa yang terjadi kemarin. Aku yakin dia tidak akan meninggalkan sisi Hirata-kun atau Machida-kun untuk sementara waktu. Dan dia akan selalu bersama gadis-gadis lain, jadi dia tidak akan sendirian.

Aku tidak butuh bantuanmu. Aku hanya perlu Karuizawa-san untuk berbicara dengan Rika. Maka kita akan tahu yang sebenarnya.

Aku ingin tahu apakah itu akan sesederhana itu? Aku tidak bisa membayangkan dia akan mengakui bahwa dia berbohong. Sebaliknya, itu mungkin hanya akan menyakiti Rika-chan jika Karuizawa-san mengatakan sesuatu yang buruk. Oh, dan itu belum semuanya. Jika Karuizawa-san menyimpan dendam, dia mungkin akan menggertak Rika lebih jauh.

Apa yang harus aku lakukan? Apakah kamu mengatakan ada jalan?

Keinginan kuat Manabe untuk menyelesaikan masalah terlihat jelas.

Jika kamu dan aku bekerja sama, kita bisa membalas dendam dengan aman.

Apa jaminan yang aku miliki? Rasanya seperti kamu mencoba untuk memancing aku ke dalam perangkap, dan kemudian kamu akan mengadu ke sekolah. Ini berbau seperti sub akun.

Jika kamu pikir aku mencoba untuk menjualmu, Manabe-san, silakan dan tunjukkan log obrolan ini kepada para guru. kamu hanya dapat mendaftarkan akun di ponsel sekolah. Aku mempertaruhkan identitasku dengan mengatakan aku ingin membalas dendam pada Karuizawa-san. Akulah yang mempertaruhkan leherku di sini. Apakah aku salah?

Aku yakin Manabe mengerti. Bahkan sub-akun tidak sepenuhnya aman. Jika aku ketahuan, aku jelas akan menerima hukuman terberat.

Jadi jika aku menunjukkan log obrolan ini ke sekolah, lalu bagaimana? Semuanya akan berakhir untukmu.

Kurasa kau bukan tipe orang yang melakukan itu, Manabe-san. kamu harus menunjukkan kepercayaan untuk dipercaya.

aku mengerti. Aku akan mendengarkanmu, setidaknya.

Setelah itu, aku mengulangi beberapa cerita yang terdengar familiar. Hal-hal tentang betapa aku membenci Karuizawa. Bagaimana aku ingin melakukan sesuatu tentang hal itu tetapi tidak bisa. Bagaimana aku mendengar tentang konfrontasi Manabe dengan Karuizawa secara kebetulan, dan bahwa aku mencoba melakukan kontak. aku memainkan korban secara menyeluruh.

Begitu kami kembali ke darat, akan sulit bagiku untuk menghubungi Karuizawa secara langsung. Gedung sekolah dan asrama dilengkapi dengan kamera keamanan. Bahkan jika kamu mencoba membawanya ke area pribadi, kemungkinan besar seseorang akan melihat kamu. Kapal ini memberi Manabe kesempatan sempurna. aku membuatnya mengerti bahwa balas dendam hanya mungkin terjadi saat mereka ada di sini. Aku perlahan tapi pasti membangkitkan amarahnya.

Jadi apa yang harus aku lakukan?

Sekarang Manabe mengerti, aku akhirnya mulai mengungkapkan rencanaku. Aku akan menelepon Karuizawa-san. Kemudian, kamu meluangkan waktu untuk berbicara dengannya, dan menyelesaikan masalah.

Setelah aku mengirim pesan itu, aku menindaklanjutinya dengan mengirimkan peta level terendah kapal.

Karena kamu tidak bisa mendapatkan penerimaan di sana, dia tidak bisa meminta bantuan. Tidak ada yang turun ke sana.

aku melihat, aku melihat. Jadi karena kamu teman sekelasnya, kamu bisa menelepon Karuizawa-san?

aku ingin kamu memberi tahu aku sekarang jika kamu setuju dengan rencana aku. Setelah aku menelepon Karuizawa-san, kamu dapat memutuskan apakah kamu akan membalas dendam. Tidak akan ada masalah seperti itu, kan?

Dia butuh waktu lama untuk merespon, paling lama untuk respon apapun sejauh ini. Akhirnya, aku melihat tanggapannya, dan yakin bahwa rencana aku akan berhasil. Jika upaya aku untuk meyakinkannya melalui obrolan gagal, aku sudah menyiapkan rencana lain, untuk berjaga-jaga.

Itu akan berbahaya, tapi aku akan melakukan kontak langsung dengan Manabe secara langsung. aku telah mengambil gambar ketika dia mengancam Karuizawa di tangga darurat; Aku bisa saja memerasnya dengan itu. Namun, risikonya sangat besar. aku ingin menghindari menarik perhatian pada diri aku sendiri sebanyak mungkin secara manusiawi.

“Sekarang. Mari kita lihat kemampuan Manabe dan teman-temannya.”

4.6

Terkadang suara yang dalam dan berat bergema di seluruh tingkat kegelapan. Mungkin karena suara kapal yang mengubah arah, atau mungkin karena kapal menabrak sesuatu. aku tidak sepenuhnya yakin. Tapi seorang gadis sendirian datang ke sini, tempat di mana yang bisa kau dengar hanyalah suara mesin.

Masih ada lebih dari sepuluh menit sebelum dia mengatur pertemuan dengan Hirata. Mungkin dia datang sedikit lebih awal untuk menenangkan diri. Setelah dia menyadari bahwa dia tidak dapat menggunakan teleponnya, dia memasukkannya kembali ke dalam sakunya dan bersandar ke dinding, tampaknya bosan. Dia menutup matanya dan membuka mulutnya sedikit, menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri.

Dengan betapa pelannya dia bergumam, aku tidak bisa mendengarnya sama sekali. Apa yang dia bicarakan? Sayangnya, Hirata tidak akan mendengarnya. Setelah pukul empat berputar, pintu terbuka. Aku mendengar suaranya yang membosankan. Tiga gadis dari Kelas C melangkah melewati—Manabe dan teman-temannya. Tunggu…ada satu orang lagi bersama mereka.

Dia tampak lemah lembut, agak seperti Sakura. Ini mungkin Rika. “Tidak apa-apa,” kata Manabe. Kemudian dia melihat Karuizawa. Secara alami, Karuizawa juga memperhatikan mereka.

“A-apa yang kamu lakukan di sini ?!” dia bertanya, gemetar.

Lorong-lorong di dalam kapal itu sempit, jadi tidak banyak jalan keluar. Melarikan diri akan sulit.

“Aku hanya kebetulan melihatmu datang ke sini, itu saja. Yah, kurasa ini adalah kesempatan yang sempurna. Biarkan aku memperkenalkan kamu. Ini Rika. Apakah kamu ingat dia, Karuizawa-san?” tanya Manabe.

Manabe meraih Rika, yang bersembunyi di belakangnya, dan menariknya ke depan. Dia dan Karuizawa sekarang saling berhadapan. Karuizawa mengalihkan pandangannya, berpura-pura tidak mengenalnya, tapi menilai dari perilakunya, jelas dia ingat.

“Hei, Rika. Karuizawa-san yang mendorongmu, kan?” tanya Manabe.

“Ya, dia orangnya,” kata Rika.

Setelah mendengar jawaban yang begitu jelas, Manabe tersenyum, terlihat bahagia. Karuizawa, di sisi lain, tampak semakin cemas dan bingung. Yang bisa aku lakukan sekarang adalah tetap diam dan mengamati peristiwa menyedihkan yang akan segera terungkap. Bahkan jika Karuizawa mengalami cobaan yang lebih menyedihkan dari yang bisa kubayangkan, aku tidak punya niat untuk menyelamatkannya.

“Minta maaf pada Rika,” tuntut Manabe.

“H-hah? Siapa yang meminta maaf? aku tidak melakukan kesalahan apa pun,” kata Karuizawa.

“Masih bersikap keras. kamu benar-benar bagian dari pekerjaan, bukan? Tapi aku pikir aku mengerti sekarang, kurang lebih, ”bentak Manabe.

“Mengerti apa?” tanya Karuizawa.

“Perilakumu. kamu luar biasa takut. Karuizawa-san, kamu diganggu, bukan?”

“Apa-?!”

Dia telah berusaha menyembunyikan kebenaran, tetapi masa lalunya telah menyusulnya.

“Aku memukul paku di kepala, bukan? Aku tahu itu. aku bisa merasakannya sejak awal,” lanjut Manabe.

“Tidak, kamu salah!” Karuizawa menyangkalnya, tapi kata-katanya lemah. Bahkan jika dia adalah aktris yang hebat, tidak ada gunanya. Bukannya Manabe sangat peka atau semacamnya. Dia tahu karena aku sudah menceritakan semuanya sebelumnya. aku telah mengatakan kepadanya bahwa Karuizawa telah diintimidasi dengan kejam sejak kecil. Bahwa dia menyimpan trauma yang dalam.

“Jika kamu berlutut dan memohon sekarang, aku mungkin akan memaafkanmu. Bagaimana dengan itu? Maksudku, kau pandai merendahkan diri, kan? Berlutut?” Manabe mengejek Karuizawa.

“T-tidak, aku tidak akan! Aku belum pernah melakukan hal seperti itu sebelumnya!” teriak Karuizawa.

Karuizawa mencoba menyelinap melewati Manabe, tapi Manabe menjambak rambutnya yang panjang dan menariknya ke belakang, membantingnya ke dinding. Manabe diyakinkan bahwa panggung telah ditetapkan untuk balas dendamnya, jadi aku tidak bisa mengendalikannya di sini. Lagipula aku hanya berjanji bahwa dia akan “bertemu” dengan Karuizawa.

Dia seharusnya menderita apakah akan menggunakan kekerasan. Namun, ketika dia akhirnya memiliki kesempatan untuk berduaan dengan Karuizawa, dia melepaskan semua kekhawatiran lainnya. Karena teman-temannya mengharapkan dia untuk kembali ke Karuizawa, aku tidak bisa membayangkan bahwa ini akan berakhir sampai Manabe memberikan banyak hukuman. Itulah yang aku telah bertujuan untuk, anyway.

Itu seperti eksperimen Milgram, sebuah studi psikologis yang dilakukan pada 1960-an. Tes, juga disebut sebagai percobaan Eichmann, telah dilakukan oleh dua kelompok orang di fasilitas yang terisolasi. Anggota dari kedua kelompok ini berperan sebagai guru atau siswa. Pertama, orang yang berperan sebagai guru—subjek percobaan—akan memberikan kejutan listrik rendah kepada siswa sehingga mereka akan mengingat rasa sakit dan ketakutan yang terkait dengannya. Siswa akan dipisahkan dari guru dan ditempatkan di sisi lain kaca. Kemudian dipasang alat di sisi siswa yang akan menyalurkan sengatan listrik, sedangkan saklar untuk mengatur kejut dipercayakan kepada guru.

Pada saat itu, pengawas yang mengawasi eksperimen menginstruksikan guru untuk memberikan serangkaian masalah kepada siswa. Jika siswa melakukan kesalahan, guru diinstruksikan untuk menyalakan arus listrik. Guru disuruh menaikkan tegangan setiap kali siswa menjawab salah. Saklar itu bisa memberikan kejutan melebihi 450 volt, cukup kuat untuk berakibat fatal. Namun, di sisi lain, kejutan yang diberikan untuk pertanyaan pertama yang salah hanya empat puluh lima volt, yang berarti gatal-gatal ringan.

Subjek dapat mendengar suara siswa, yang berarti setiap kali diberikan kejutan, guru dapat mendengar jeritan kesakitan siswa. Namun, tidak diketahui subjek, perangkat kejutan listrik yang dipasang di sisi siswa itu palsu. Siswa tersebut hanya berpura-pura tersengat listrik. Guru bisa mendengar penderitaan siswa, meskipun. Pada awalnya, tidak ada banyak reaksi. Saat tegangan meningkat, jeritan kesakitan siswa semakin keras. Akhirnya siswa itu terdiam.

Subjek, guru, tidak diancam. Mereka hanya diberitahu bahwa mereka akan diberi imbalan dan bebas melakukan apa yang mereka suka. Dengan kata lain, bahkan jika guru meminta untuk berhenti dari ujian, mereka akan baik-baik saja. Meskipun demikian, hampir 66% subjek meningkatkan voltase sampai mereka memberikan kejutan listrik yang cukup kuat untuk membunuh seseorang. Eksperimen menunjukkan bahwa, tergantung pada keadaan, siapa pun mampu melakukan kekejaman dan kebrutalan yang luar biasa.

“Ow ow! Itu menyakitkan! Biarkan aku pergi!” teriak Karuizawa.

Karuizawa menangis karena rambutnya ditarik, dan memohon, tapi Manabe hanya tertawa seolah dia menikmatinya. Saat ini, mereka berada di level terendah kapal, lingkungan tertutup. Manabe adalah subjeknya, dan Karuizawa adalah muridnya. aku telah berhasil mengatur panggung untuk situasi seperti eksperimen Milgram. Meskipun kamu bisa mengatakan kondisinya tidak persis sama, mengingat hubungan yang telah dikembangkan keduanya, situasinya agak seperti eksperimen aslinya. Melihat Karuizawa menderita, terutama setelah perilakunya yang sombong, mungkin terasa menyenangkan bagi mereka.

“Agh!” teriak Karuizawa.

“Wah, Shiho. Tidakkah kamu pikir kamu terlalu sering memukulnya? Wow, kamu kasar. ”

Manabe terus mendorong lututnya ke perut Karuizawa. Tentu saja, Manabe tidak terbiasa memukul orang seperti itu, jadi gerakannya lamban. Seharusnya tidak terlalu menyakitkan. Tapi rasa sakit Karuizawa adalah hadiah terbesar Manabe.

Tampaknya dalam suasana hati yang baik, dia mengundang Rika untuk bergabung. Rika telah berdiri agak jauh, menonton dengan cemas.

“Ayolah Rika. Coba juga,” desak Manabe.

“T-tidak. Aku baik-baik saja,” jawab Rika.

“Kami melakukan ini demi kamu , kan? Ayo, tidak ada orang di sekitar,” jawab Manabe.

Rika ingin menolak untuk membalas dendam, tapi itu tidak diperbolehkan sekarang. Jika teman kamu membujuk dan membujuk kamu untuk ikut bersenang-senang, akan sulit untuk terus menolak. Rika tahu bahwa jika kemarahan Manabe diarahkan padanya, dia bisa menjadi korban berikutnya.

“O-oke. aku akan mencoba.”

Terdengar suara tamparan ringan yang menyedihkan. pap .

“L-Seperti itu?” tanya Rika.

“Tidak, tidak, itu tidak bagus sama sekali. kamu perlu memberikan lebih banyak kekuatan ke dalamnya, seperti ini.”

Apa ! Suara itu menggema di seluruh ruangan. Karuizawa tampak kesakitan setelah pukulan itu. Rika menampar Karuizawa lagi dan lagi, seperti yang diperintahkan. Tamparannya secara bertahap tumbuh lebih kuat.

“Sss-hentikan!” pinta Karuizawa.

“Ha ha. Ini menyenangkan! Ha ha!”

Yah, mungkin lebih tepat menganggap Rika sebagai subjek eksperimen Milgram.

“Mohon maafkan aku!” Karuizawa memohon.

Melihatnya seperti itu pasti terasa euforia bagi Manabe dan yang lainnya. Rika mulai meninju dan menendang dengan cukup kuat, sampai-sampai aku tidak percaya dia pernah ketakutan. Juga, meskipun dia meninggalkan beberapa bekas di tempat-tempat yang mudah dikenali seperti pipi Karuizawa, Rika fokus pada memukul tempat-tempat yang tidak bisa kamu lihat secara normal, seperti di bawah seragamnya atau di bawah rambutnya.

Karuizawa pingsan ketakutan, air mata mengalir di wajahnya. Aku bergerak tanpa mengeluarkan suara. Aku diam-diam membuka pintu, menjaga agar Manabe dan teman-temannya tidak melihat. Mereka semua akan terus melampiaskan rasa frustrasi mereka pada Karuizawa sedikit lebih lama. aku tidak terlalu keberatan.

Lagi pula, jika sesuatu telah dihancurkan secara menyeluruh, itu menghemat waktu dan tenaga aku ketika aku perlu membangunnya kembali. Aku diam-diam menutup pintu dan tidak lagi bisa mendengar jeritan Karuizawa.

4.7

Setelah aku memastikan Manabe dan teman-temannya sudah pergi, aku masuk ke kamar. Karuizawa seharusnya mendengar pintu terbuka, tapi dia terus meringkuk dan menangis di tanah. Mungkin dia tidak menyadari aku masuk karena dia begitu diliputi rasa takut. Jadi beginilah sebenarnya pemimpin para gadis, yang begitu arogan dan keras kepala itu?

Mungkin berkat saran yang aku berikan kepada Manabe dan teman-temannya, seragam Karuizawa dan bagian tubuhnya yang biasanya bisa kamu lihat tampak tidak rusak. Jika seragamnya robek, atau jika mereka memotong rambutnya, akan sulit bagi gadis-gadis Kelas C untuk tidak dihukum. Meskipun intimidasi adalah hal biasa, pengaturan unik sekolah kami membuat intimidasi jauh lebih sulit untuk dihindari.

Jika ada yang perlu dikhawatirkan, itu adalah pipinya, yang memerah karena ditampar berulang kali. Namun, tanda itu akan memudar besok.

“Karuizawa.”

Ketika aku memanggilnya, dia akhirnya memperhatikan aku. Dia mengangkat kepalanya. “K-kenapa…” dia tergagap.

Aku tidak seharusnya berada di sini. Dia panik dilihat seperti itu, tetapi tidak bisa berhenti menangis dan bertindak seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Dia akhirnya akan berhenti menangis. Dia akhirnya akan tenang. Jika aku pergi sekarang, apa yang aku inginkan tidak akan terjadi. Aku terus menunggu dengan tenang, tanpa mencoba berbicara dengannya. Setelah beberapa waktu berlalu, Karuizawa secara bertahap berhenti menangis, dan dia mulai tenang.

Jika dua orang sendirian bersama di ruangan yang gelap dan tertutup, semacam keintiman alami terjadi. Bahkan jika orang-orang biasanya saling membenci, jarak psikologis di antara mereka akan berkurang.

“Apakah kamu sudah sedikit tenang?”

“Sedikit.”

Karuizawa masih tidak berdiri. Dia menyeka air mata dengan lengan seragamnya. Aku mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri, tapi dia tidak bergerak untuk meraih tanganku.

“Di mana Hirata-kun?” dia bertanya.

“Sepertinya dia seharusnya bertemu denganmu di sini. aku akan menebak bahwa seorang guru memanggilnya pergi. aku kebetulan bersamanya ketika dia menyebut kamu, jadi aku datang ke sini menggantikannya. ”

Penjelasan itu seharusnya cukup untuk memuaskannya dan menyelamatkanku dari masalah pertanyaan lebih lanjut. Tidak perlu mengatakan yang sebenarnya padanya sekarang. Pertama, aku perlu membuatnya rileks, dan kemudian mengisi celah-celah hatinya.

“Kenapa kamu menangis?” aku bertanya.

“Manabe dan teman-temannya… Aku benar-benar tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja.”

Karuizawa mulai gemetar saat mengingat apa yang telah mereka lakukan padanya. Bahkan jika dia tidak ingin mengungkapkan sisi menyedihkan dirinya, trauma itu terkubur begitu dalam sehingga rasa sakitnya tidak mudah disembunyikan.

“Kamu harus merahasiakan ini. Jika ada yang tahu, aku tidak akan pernah memaafkanmu,” dia memperingatkanku.

Kelemahan Karuizawa adalah dia tidak tahan dilihat sebagai korban oleh seluruh sekolah. Jika orang-orang mengetahui bahwa Manabe dan teman-temannya telah menggunakan kekerasan, maka pihak sekolah pasti akan mengungkap detail dari apa yang terjadi dan mengapa. Untuk melindungi status sosialnya, Karuizawa tidak bisa membiarkan itu terjadi. Itulah mengapa dia berencana menggunakan Hirata untuk menghentikan Manabe dan teman-temannya.

“Kamu tahu, kamu bisa kembali ke Manabe dan yang lainnya. Karena mereka perempuan, bahkan orang sepertimu bisa menang,” sarannya padaku.

“Itu permintaan yang gila,” jawabku datar.

“Apa, apa kau takut membalas Manabe dan teman-temannya? Dan kamu seharusnya menjadi laki-laki,” tegurnya.

“Jika kamu menyerang mereka, semuanya akan berakhir. kamu harus tahu dari apa yang terjadi dengan Sudou bahwa ini bukan masalah sederhana. kamu tidak mengerti? Mata ganti mata tidak akan menyelesaikan apa pun. Hal-hal hanya akan semakin tidak terkendali. Pihak sekolah akan melakukan investigasi dan melakukan wawancara. Kamu tidak menginginkan itu, kan, Karuizawa?”

“Jadi kamu hanya akan berbaring dan mengambilnya?” dia bertanya.

Aku tahu bagaimana menanggapinya, tetapi memutuskan untuk tetap diam.

“Tapi mereka akan… Mereka akan terus melakukan hal buruk padaku,” gumam Karuizawa.

Dia mulai gemetar lagi. Sebenarnya, tidak ada jaminan Manabe dan teman-temannya akan berhenti. Karuizawa bisa menemukan banyak cara untuk melarikan diri kembali ke sekolah, tapi dia tidak bisa terus bermain petak umpet dengan Manabe selamanya. Teman-teman sekelasnya akhirnya akan melihat perubahan dalam perilaku Karuizawa.

Karuizawa sangat ingin memperbaiki situasi ini. Aku sudah menunggu keputusasaan itu.

“Akan mengerikan jika semuanya kembali seperti dulu. aku mengerti bahwa kamu ingin mencegahnya, ”kataku padanya.

“Hah? Apa yang kau bicarakan?”

Karuizawa seharusnya sudah membereskan semuanya sekarang. Bahkan jika sudah jelas bagaimana aku tahu bahwa Manabe dan teman-temannya telah menindasnya, dia pasti bertanya-tanya bagaimana aku tahu tentang masa lalunya.

“aku sungguh-sungguh dengan apa yang aku katakan. kamu telah berhasil melarikan diri dengan masuk ke sekolah bergengsi ini dan naik pangkat untuk memerintah tertinggi di kepala Kelas D. Tetapi pada akhirnya, kamu tidak benar-benar berubah sama sekali. Kamu masih gadis kecil yang diganggu itu. ”

“A-siapa yang kamu bicarakan ?!” dia berteriak.

“Kamu, Karuizawa.”

Aku meraih lengannya dan memaksanya berdiri.

“H-hei, apa yang kamu lakukan ?!”

Aku menjepitnya ke dinding dan memaksanya untuk menatap mataku. “Manabe baru saja menyiksamu, ya? Dia dan teman-temannya menjambak rambutmu dan menampar wajahmu. Mereka menendang kamu di dada, di perut kamu, bukan? Itu sebabnya kamu berakhir seperti ini: sengsara, menyedihkan, menangis di tanah.”

“Apa-”

Mata kami bertemu. Kami menatap seolah-olah kami sedang tersedot satu sama lain. Tentu saja, tidak ada tanda-tanda cinta di sana. Hanya kegelapan.

“Kamu diintimidasi sejak kamu masih kecil. kamu adalah korban selama SD dan SMP. kamu ingin bertindak keras sehingga kamu bisa berhenti diganggu. Apakah aku benar?”

“A-apakah kamu mendengar ini…dari Hirata-kun?”

“Hirata adalah sekutu semua orang, baik atau buruk. Dia akan membantu kamu, seperti dia akan membantu siapa pun. Bahkan jika kamu mendapatkan posisimu di Kelas D dengan berpura-pura menjadi pacar Hirata, dia tidak akan berguna untukmu dalam situasi seperti ini. Dia bukan inang yang cukup baik untuk parasit sepertimu.”

Karuizawa jauh lebih pintar daripada yang dipikirkan orang lain. Dia telah berhati-hati untuk tidak berlebihan dalam kelompok Kelinci justru karena dia memahami sikap netral Hirata. Itu mungkin mengapa dia begitu pendiam pada awalnya. Namun, sebagai tampilan statusnya, dia memulai masalah dengan Rika, yang menyebabkan kesulitan saat ini.

“Apa yang kamu … Mengapa kamu melakukan ini, ya ?!”

“Mengapa? Sudah jelas, bukan? kamu perlu memahami situasi kamu. Tidakkah kamu tahu siapa yang berdiri di depanmu sekarang? Itu bukan Hirata; ini aku. aku tahu segalanya. Aku tahu tentang masa lalumu. Aku tahu tentang hubungan palsumu dengan Hirata. Aku bahkan tahu Manabe dan teman-temannya menyiksamu sampai kamu mulai menangis.”

Aku tahu semua yang ingin disembunyikan Karuizawa Kei.

Aku memiliki hatinya di tanganku. Saat ini, aku akan memutuskan apakah dia hidup atau mati.

“Jika kamu tidak melakukan apa yang aku katakan, aku dapat mengekspos kamu,” tambah aku.

Karuizawa mengerti lebih baik daripada siapa pun betapa menakutkannya itu. “J-jangan main-main denganku! kamu pikir kamu siapa?!” dia berteriak.

“Seseorang yang mengetahui kebenaran. Tidak lebih, tidak kurang.”

Aku pindah begitu dekat dengannya sehingga wajah kami hampir bersentuhan. Ketika dia memalingkan wajahnya dan mencoba untuk mengalihkan pandangannya, aku meraih dagunya dan memaksanya untuk melihat aku. Dia ingin memalingkan muka, tetapi dengan kekuatan seorang pria yang menahannya, dia tidak bisa bergerak. Dia memejamkan matanya, seolah mencoba melepaskan diri dari tatapanku.

“Apa, apa yang kamu inginkan denganku?! kamu hanya mengejar tubuh aku, bukan? ” dia berteriak.

“Tubuhmu, ya? Kau tahu, itu tidak terdengar terlalu buruk.”

Aku mengusapkan ujung jariku ke paha Karuizawa. Dia merasa sangat lembut sehingga aku bahkan tidak bisa membayangkan bahwa dia adalah orang seperti aku. Kulitnya halus seperti sutra. Perasaan itu sangat berbeda dari aku sendiri.

“Eek!”

Dia mencoba melepaskan diri dari sentuhanku. Aku memeluknya lebih erat dan memaksanya untuk melihat lurus ke arahku. “Jangan lari. Jika kamu mencobanya lagi, aku akan memberi tahu semua orang di sekolah apa yang aku ketahui tentang kamu.”

Kata-kata itu seperti mantra sihir. Dia menegang.

“Kamu… Grr…” Dia tergagap.

Kemarahan, panik, takut, putus asa: Berapa banyak perasaan negatif yang dibawa Karuizawa? Dia sekarang menyadari bahwa aku benar-benar berbeda dari orang yang lemah lembut yang dia kenal dari sekolah. Dia mungkin menganggapnya menakutkan.

“Rentangkan kakimu,” perintahku.

Karuizawa perlahan membuka kakinya, air mata mengalir di wajahnya saat dia melakukannya. Bahkan jika dia tahu bahwa dia akan dilanggar, dia masih ingin melindungi posisinya. Rasa sakit yang dia rasakan dari tahun-tahun diintimidasi telah menang. Aku meletakkan tanganku di ikat pinggang dan berpura-pura menggetarkannya. Meski begitu, Karuizawa tidak lari. Dia mencoba menerima ini. Dia menatapku dengan mata kosong.

Tidak ada keraguan tentang hal itu. Karuizawa Kei telah menjadi alat yang sempurna bagiku. aku sebenarnya tidak peduli dengan tubuhnya; aku hanya perlu mengancamnya untuk melihat seberapa jauh dia bersedia untuk pergi, seberapa banyak yang akan dia lakukan. Dia mungkin mengerti itu.

Mengungkapkan diriku yang sebenarnya padanya adalah risiko besar. Jika Karuizawa melaporkanku ke sekolah, aku akan berada dalam masalah besar. Namun, dia takut akan masa lalunya dan kehilangan status sosialnya saat ini lebih dari apa pun. Itulah mengapa dia sampai sejauh ini menawarkan tubuhnya jika seseorang memintanya, jika itu akan melindungi rahasianya.

“Aku tidak akan pernah tunduk padamu. aku tidak akan diganggu oleh orang-orang seperti kamu. kamu hanya ingin bermain-main dengan aku! Kamu pikir kamu bisa melakukan apa pun yang kamu inginkan, dasar mesum ?! ” dia berteriak.

Karuizawa meraung marah, seolah-olah itu mengalir dari lubuk hatinya.

“Yah, apa pun. Bukannya ini pertama kalinya seseorang menggunakan kekuatan untuk melawanku. Jadi. Apakah kamu tahu tentang itu juga? Menurutmu bagaimana aku harus bertindak dalam situasi yang mustahil?” dia bertanya. Masih gemetar, dia tersenyum tipis dan menatapku dengan kegelapan yang pekat di matanya.

“Setelah beberapa saat, aku menyerah mencoba untuk melawan. Betul sekali; aku adalah korban semua orang. aku menjadi dingin, robot. Aku bisa menangis, menjerit, atau meronta-ronta, tapi itu tidak masalah. Aku tidak bisa melakukan apa-apa. Yang bisa aku lakukan hanyalah mengambilnya.”

Karuizawa, seolah menerima semuanya, mengangkat roknya dan menyentuh celana dalamnya. Aku meraih lengan rampingnya dan mendorongnya ke dinding.

“Apa yang terjadi denganmu?” aku bertanya.

“Apa yang terjadi? Segala macam hal. Semuanya dan apa saja. Mereka akan memasang paku payung di sepatu aku atau mengisi meja aku dengan roadkill. Ketika aku pergi ke kamar mandi, aku akan terkena air kotor. Mereka menulis kata-kata seperti ‘pelacur’ di seragam aku. Mereka menarik rambut aku dan meninju dan menendang aku. Apa pun yang bisa kamu bayangkan, pada dasarnya. aku diintimidasi dalam segala hal. Tak terhitung kali. Apa yang baru saja aku katakan kepada kamu hanyalah sebagian kecil dari apa yang aku alami. Itu adalah cara ‘lebih lembut’ yang membuat aku diintimidasi juga. Itu membuatku ingin tertawa. Jadi, kenapa kamu tidak tertawa? Mengapa kamu tidak menertawakan pecundang yang menyedihkan yang telah diganggu sepanjang hidupnya?

Bahkan setelah semua yang dia derita, dia masih bangkit kembali. Dia tampak siap untuk bertarung lagi. Ketangguhannya telah memotivasi dia untuk mendaftar di sekolah ini. Tetap saja…pengalaman yang dia ceritakan tidak cukup untuk menjelaskan semuanya.

“Apa lagi yang kamu derita?” aku bertanya.

“Hah?”

“Apakah kamu sudah memberitahuku seluruh kebenaran?”

aku percaya bahwa sesuatu yang kritis telah menghancurkan semangatnya sebelum ini. Pasti ada alasan lain di balik ketakutannya yang tidak normal, sesuatu yang sangat ingin disembunyikan Karuizawa sehingga layak untuk menyerahkan tubuhnya.

“Apa yang kamu sembunyikan?”

“A-apa?”

Karuizawa memalingkan kepalanya dariku dan menurunkan matanya untuk melihat ke bawah ke sisi kirinya. aku perhatikan itu, tentu saja. Aku mengulurkan tangan dan menyentuh bagian tubuhnya itu, di atas seragamnya.

“S-berhenti!” dia berteriak.

Teriakannya bergema di dalam dinding ruangan yang tertutup. Aku meraih seragamnya dan menariknya ke atas. Di sana, di kulitnya yang indah, ada bekas luka yang jelek. Bekas luka yang dalam, bekas luka yang diciptakan oleh pisau tajam.

“Ini dia? Ini kegelapanmu?”

“U-ugh!”

Ini bukan hasil dari intimidasi sederhana. Bekas luka serius seperti ini berasal dari serangan yang mengancam jiwa. Meskipun dia dibebani dengan masa lalu yang mengerikan itu, dia tetap tegar. Dia kembali berdiri.

Selama beberapa hari terakhir, aku mengamati Karuizawa Kei dengan cermat. Untuk melindungi dirinya sendiri, dia memaksa orang untuk menjadi sekutunya. Dia melindungi statusnya, bahkan jika itu berarti tidak disukai.

“Keputusasaan datang dalam berbagai bentuk. Dan kamu pernah mengalami keputusasaan. bukan?” aku bertanya.

Mata gelap Karuizawa bertemu dengan mataku. Orang-orang yang membawa kegelapan di dalam tertarik satu sama lain. Perlahan, mereka saling mengikis. Mereka yang menyembunyikan kegelapan yang dalam akan dengan mudah merangkul kegelapan orang lain.

“A-apa yang kamu … kamu …” dia tergagap.

Jika masa lalunya menahannya, maka aku harus dengan paksa membebaskannya dari belenggunya. Bahkan jika kami tidak dekat, aku bisa merasakan kegelapan darinya, melalui kulitnya. Ya.

Ada hal-hal yang sangat gelap yang tersisa di dunia ini yang bahkan Karuizawa pun belum mengetahuinya.

“Aku berjanji padamu satu hal. Mulai sekarang, aku akan melindungi kamu dari intimidasi. Aku akan jauh lebih bisa diandalkan daripada Hirata atau Machida,” kataku padanya.

“Tunggu. Maksudmu kamu bisa menghentikan Manabe dan teman-temannya?” dia bertanya.

“Sekarang, kamu seharusnya mengerti apa yang aku katakan. Jika angin bertiup, nyala api kecil padam. Namun, api yang lebih besar hanya tumbuh lebih besar. Itu menjadi sangat kuat sehingga tidak mau padam, bahkan saat menghadapi angin liar atau hujan lebat. kamu akan membantu aku, dan aku akan membantu kamu. Kebaikan tidak ada hubungannya dengan itu. Apakah kamu memiliki masalah dengan pengaturan ini? ”

“Hal pertama yang pertama. Aku akan menghilangkan kecemasanmu untukmu,” aku menambahkan.

Aku mengeluarkan ponselku.

“Aku punya cara untuk menghentikan Manabe dan teman-temannya.”

aku menunjukkan teleponnya. Di layar ada foto Karuizawa yang diganggu di tangga darurat.

“Itu—” dia memulai.

“Jika aku mengirimkan gambar ini kepada mereka, mereka tidak akan terbawa suasana lagi. Jika mereka masih memutuskan untuk melecehkan kamu, mungkin dengan menyebarkan desas-desus, maka aku akan turun tangan dan menghentikannya. Dengan ini.”

Sejauh menyangkut Manabe dan teman-temannya, insiden ini seharusnya sudah cukup untuk memuaskan mereka. Jika mereka terbawa suasana dan mencoba menyakiti Karuizawa lebih jauh, mereka akhirnya akan menyebabkan masalah bagi Ryuuen. Maka mereka sendiri akan berada dalam bahaya. Aku melepaskan dagu Karuizawa, dan berbicara dengan nada datar tanpa emosi.

“Yang aku inginkan adalah agar orang-orang bekerja sama dengan aku. aku ingin kamu membantu aku di masa depan, melakukan apa pun yang aku butuhkan.”

“Apa? Membantu? Apa yang kamu ingin aku lakukan?”

“Jika hal-hal berlanjut seperti itu, Kelas D tidak akan pernah menyusul Kelas A. Sementara masing-masing siswa di Kelas D tentu saja tidak mampu, kami tidak memiliki rasa persatuan. Kelas kami tersebar. Namun, jika kamu mengendalikan gadis-gadis itu untukku, situasinya akan berangsur-angsur membaik.”

Daya tarik sosialnya membuatnya menjadi sekutu yang lebih berharga daripada Horikita.

“Apa yang kamu coba …”

Sampai sekarang, dia hanya menganggapku sebagai pria rendahan dan tidak mencolok. Melihat diriku yang sebenarnya pasti membuatnya takut. Tapi aku sudah selesai menjelaskan. Selain itu, semakin sedikit aku berbicara, semakin menakutkan aku akan muncul. Semakin sedikit dia menolak.

“Sekarang, hal pertama yang aku butuhkan. Kita harus membimbing kelompok kita menuju kemenangan dalam ujian ini.”

“Bagaimana aku bisa membantu mengarahkan mereka ke—”

“Kamu bisa, karena kamu… Benar?”

Meskipun aku tidak mengartikulasikan kata kunci dalam kalimat itu, Karuizawa sepertinya tahu apa itu. Dia menatap mataku. Kebenaran bergema jauh di dalam dirinya, di dalam hatinya.

Dia mencoba terlihat bingung, tapi itu hanya akting. Bagaimanapun, parasit tidak bisa hidup tanpa inang. Dengan menemukan tuan rumah baru, Karuizawa hanya punya satu cara untuk terus hidup: bersamaku.